Текст книги "Мир без вуали (СИ)"
Автор книги: Дарья Верескова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 31 страниц)
Глава 13. Он оставил в ней частичку себя
– По-моему, всё… – я тяжело дышала, распластавшись на земле и рассматривая круглую розовую луну.
– Вставай, – в который раз произнесла Целесте.
– Ещё пять минут.
Не чувствовать боли казалось чем-то невероятным. Прошедшие десять часов практически выжгли во мне всё живое, и я по-прежнему сжималась, ожидая очередной удар. Помогало только движение. Благодаря ему я смогла продвинуться хоть на какое-то расстояние, иначе мы так и остались бы лежать где-то неподалёку от Вермитура.
Последние полчаса, наверное, были самыми сложными. Боль рождалась уже не столько от ударов, сколько от дикого напряжения мышц, но потом…
Всё просто прошло.
Кто победил?!
У меня не было никакой возможности узнать об этом здесь, но по отсутствию финального, сокрушительного удара мне казалось, что победителем вышел именно Рой.
Что случится потом?
Перемены, на которые у него хватит сил, коронация… и бесконечные вызовы от других дракарров.
– Вставай.
Мои конечности тряслись, пока я поднималась, опираясь сначала о землю, а после – о собственные колени. Конечно, физическая боль отступила, но общая усталость – нет, и мозг по-прежнему ждал, что вот-вот это повторится. Я будто забыла, каково это – не чувствовать боль…
– Скорректируй вектор движения. Нет, вправо. Мы достигнем цели через двенадцать часов.
***
О том, что когда-то здесь находилось поселение землян, можно было догадаться лишь по горкам земли, под которыми наверняка сохранились какие-то сооружения – каменные, не деревянные. В остальном кислотные дожди и ветра с песками стёрли почти всё до основания. Потрескавшаяся почва тянулась до самого горизонта, глубокие разломы пересекали её неровной сетью, а где-то между ними чернели впадины.
Несколько редких деревьев стояли поодаль. Они выглядели так, будто были способны выжить в любой пустыне, и травы здесь почти не осталось. Меня по-прежнему поражало, что кислотные дожди, не щадящие ничего на поверхности, оставляют деревья почти нетронутыми.
Скорее всего, дело было в вязи…
– В письме «Л.К.» предложил встретиться около отделения почты, – иронично заметила я. – У тебя есть идеи, где именно оно может быть?
– Пройди семьсот метров на северо-запад, это примерное расположение координат, – ответила Целесте, никак не реагируя на мою иронию, будто какая-то почта здесь и впрямь существовала.
Не стоило, наверное, так язвить – она и сама не знала, что осталось от этого города. Мы вполне могли обнаружить живое поселение за вуалью, а не это кладбище камней.
– Пройду, – легко согласилась я.
В рюкзаке у меня лежали топор и крохотная лопатка, которые можно было использовать для раскопок, но что конкретно я ищу? Исабо и «Л.К.» должны были встретиться здесь, но протокол для превращения в дракарра мог находиться в совершенно другом месте. В отделении почты, если бы оно функционировало, могли сохраниться документы об этой встрече, но, глядя на горы спрессованного до камня песка, надеяться на это было глупо.
– Есть другой вариант, – предложила я, задрав голову.
Я очень, очень устала. Почти двое суток без отдыха. Две ночи перехода и день, полный мучений. И ещё страшнее было думать о том, что Рой победил. Что сейчас он обладает неограниченной властью в Вермитуре.
– Я могу уснуть и, если мне повезёт, увидеть сон об Исабо. Кто знает, может, из-за моего нахождения здесь я увижу именно этот момент?
– Данное предположение не имеет под собой рациональных оснований. – Я понимала, конечно, что у неё нет эмоций, но иногда мне казалось, будто ей очень нравится постоянно намекать, насколько мои человеческие способности проигрывают её алгоритмам. – Но я не вижу причины, по которой ты не можешь попробовать.
– И где?.. – Я осмотрелась. – Выбери место, которое, по твоему мнению, наименее уязвимо для атаки.
– Здесь нет подобающего укрытия, но я заберу контроль над твоим телом, если ты всё ещё будешь спать или начнётся кислотный дождь. Учитывая отсутствие контактов с угрозами в течение двадцати четырех часов, вероятность появления нежити минимальна. Вероятно, периметр Вермитура подвергся зачистке, либо данные биологические формы демонстрируют инстинкт самосохранения, сохраняя дистанцию от драконов.
Это означало, видимо, что упасть и лечь нужно прямо здесь.
Я думала, что усну сразу, но вместо этого долго смотрела в небо. Я понимала, что Целесте никогда не решила бы прийти сюда просто так. Она знала, что, скорее всего, мы ничего не найдём, но пыталась вытащить меня из города как можно быстрее, и этот повод был идеален.
Целесте с самого начала не собиралась возвращаться в Вермитур к яйцу. Вероятность того, что мы найдём необходимый протокол из медикаментов, была равна почти нулю.
~ ~ ~
– За тобой следили? – мужчина в плаще нервно оглянулся, хватая Исабо за локоть и оттаскивая в сторону, в тень высокого каменного здания.
Он задрал голову, всматриваясь в чистое голубое небо, словно боялся, что их всех сейчас накроет огромная тень дракона.
– Я не знаю точно. Но Вигорр сейчас в Салире. Там опять беспорядки, потому что раньше они были независимы и многие по-прежнему считают себя таковыми. Он забрал с собой половину стражи Алтуса.
– Это ничего не означает. Не нужно было тебе покидать город, лучше встретиться у вуали.
– Тебя бы просто убили, да и этот город сводит меня с ума. Ничего не случится, мои сопровождающие прибыли со мной из дома, они земляне, – Исабо кивнула на карету и людей, которым она доверяла.
Пара проследовала внутрь отделения почты, где люди томились в очередях, отправляя и получая посылки и письма. Но собеседник Исабо проследовал дальше – в крохотную комнату, где рядами стояли высокие металлические ящики с номерами. Он открыл ключом один из них, под цифрой «семь», и достал медицинский чемоданчик – совсем крохотный, на три установки. Там же, внутри ящика, находились ещё четыре таких же.
– Протокол здесь, включая все инструкции. Мы протестировали его на обычном человеке, и в идеале я бы предпочёл, чтобы это был кто-то другой. Только никто, кроме тебя, не имеет доступа к Красной башне.
– А что не так со мной? – Исабо хотела свободы. И силы. Она верила, что связь с драконом избавит её от больной зависимости от Вигорра.
– Анализ твоей крови показывает серьёзные гормональные изменения, которые могут сделать тебя неподходящим сосудом. Они начались ещё до ритуала, после твоего первого предполагаемого полового акта с Вигорром Ардором, но позже приобрели завершённый вид.
– Что это значит? И почему ты не рассказал мне об этом раньше? – Исабо эта новость невероятно расстроила, однако она всё равно забрала чемоданчик, на удивление лёгкий, и потрясла им, будто не уверенная в наличии содержимого.
– Не делай так! – остановил её собеседник. – Это ничего не изменило бы. Шансы на то, что ты сможешь измениться достаточно для трансляции сигналов, похожих на импульсы Вигорра Ардора, всё равно высоки. Времени на дополнительные исследования нет.
– Почему? Почему такая спешка? Вы годами не хотели ничего менять…
– Это не так. Думаешь, разработка такого препарата происходит за один день? Про спешку не могу рассказать, ведь информация классифицирована, но это приказ президента.
Исабо молчала, отвернувшись и чувствуя, как растущее давление заставляет её нервничать. Президент раньше даже не подозревал о её существовании, а сейчас лично курирует её попытку стать дракарром.
– Как мне разбить яйцо?
– По детальным фотографиям и голограммам мы определили наиболее уязвимую точку. Инструмент ты найдёшь там же, в кейсе. Действуй строго по указаниям и не позволяй дракону вырваться и выбрать дракарром кого-то иного.
Девушка кивнула.
– Ты принёс противозачаточные?
– Да, – мужчина вытащил из кармана плаща крохотную баночку с таблетками. – Этого хватит на полгода. До сих пор не могу поверить, что он убил свою жену ради тебя. Женщины с Земли вызывают у них устойчивый биологический отклик из-за высокой резистентности к влиянию дракарров и показателей жизнеспособности потенциального потомства, но его одержимость давно превзошла любые рамки. Мы не наблюдаем такой реакции с остальными.
«Значит, мне особенно повезло» – подумала Исабо.
– Спасибо. Что-то ещё?
Её собеседник замялся, словно не решался заговорить, но, взглянув на осунувшееся бледное лицо с огромными мешками под глазами, почувствовал… жалость?
Жалость неуместна на таких ролях.
– Это от Тома. – Крохотное письмо в руке.
Исабо выхватила его мгновенно, не желая терять ни секунды. Она сразу принялась вскрывать конверт, чувствуя дрожь в руках, и жадно вчитываться в строчки. Разум не сразу усваивал смысл, она перечитывала их вновь и вновь, не понимая, почему он пишет о погоде и семье…
– Исабо, нет! – в голосе учёного прозвучал страх, а в следующий миг девушку буквально смели.
Знакомые любимые руки, такие нежные и привычные, подняли её над землёй и прижали к себе. В губы впились другие. Рука собственнически сжала талию…
– Я так скучал… Считал дни до момента нашей встречи. Я не сомневался, что он приведёт меня к тебе. Кто же знал, что ради этого мне придётся пересечь половину Тигарден.
– Том… Нет, – произнесла она, понимая, что её почти трясёт.
Слёзы невольно выступили на глазах. Она уткнулась мужчине в грудь, больше всего на свете желая довериться ему и позволить унести её из непрекращающегося кошмара и ада принуждения, в который превратилась её жизнь.
Друзья, любимый, стремления. Будущее! Всё это когда-то у неё было и она готова была отдать половину своих органов, чтобы вернуть тот день.
Чтобы не попадаться на глаза Вигорру.
– Не плачь, не плачь, пожалуйста, я не могу видеть твоих слёз, ты же знаешь, – он нежно сцеловывал её лицо, веки, нос и щёки, неизменно возвращаясь к губам. Поцелуи были медленные, отчаянные, мягкие, а дыхание мужчины поверх влажной кожи вызывало мурашки по всему её телу.
Лучшее ощущение на свете.
– Нам нельзя, он почувствует. Я обещала ему, что никогда больше не буду рядом с тобой, – тихо прошептала она.
– Почему ты считаешь, что должна выполнять свои обещания ему? После всего, чему он тебя подверг? Сколько раз он насиловал тебя? Сколько раз стирал твою память? Сейчас он хочет сделать тебя беременной только для того, чтобы привязать к себе, потому что всё равно чувствует, насколько ты ненавидишь его. Ты не должна ему ничего.
– Идиоты, вы оба, вы всех нас погубите! – учёный начал медленно отходить, постоянно поглядывая в небо. – Я никогда не должен был соглашаться на встречу с тобой.
Ответ на вопрос, почему она должна выполнять обещания, данные Вигорру, они получили почти сразу, когда в городе раздались крики, а над ними пронеслась огромная чёрная тень.
Нет… Нет, нет, нет!
– Уходи, он убьёт тебя, – зло бросила Исабо. – И никогда не приближайся ко мне!
Она просто не переживёт, если увидит, как он умирает. От ужаса её почти парализовало.
– Исабо…
– Уходи!
Видел ли он их вместе? Чувствовал — это точно, потому что связь с ним изменила её, он оставил в ней частичку себя, делал это каждый день.
Она рванула в сторону кареты, надеясь убраться отсюда. Она верила, что дракон просто последует за ней и любую ненависть выплеснет только на неё. Девушка молилась, хотя никогда не была верующей.
Молилась даже тогда, когда услышала, как первый залп огня опускается на город.
Учёный бросился назад, к отделению почты, а Исабо с ужасом наблюдала, как здания на востоке начинают полыхать. Огонь дракона уничтожал почти всё живое, он был настолько горячим, что человеку просто не выжить. Даже костям.
Но не будет же он нападать на неё?
– Стой рядом со мной, Том, – сказала она. – Он не будет меня жечь.
И Вигорр действительно не стал сжигать её. Он вырвал её огромными лапами Этарра, поднимая высоко в воздух.
Исабо и Том до последнего момента держались за руки. Она до последнего верила, что сегодняшний день может закончиться… Хотя бы не трагедией.
Уже вися в лапах дракона и чувствуя, что он сломал ей ногу, она почти не ощущала боли – потому что на её глазах Вигорр полностью сжигал город землян, каждого человека и каждое здание. Учёный, встретившийся с ней, отчаянно бежал прочь, прижимая к себе три чемоданчика с формулой. Из-за дыма и огня он не видел обрыва и реки, не замечал моста совсем рядом.
~ ~ ~
Я проснулась там же, где была, понимая, что на нас никто не напал – Целесте не перенесла моё тело.
Само тело колотило от озноба, который никак не проходил. Эти сны… такие реальные. Такие жуткие, будто я проживала их сама, и я не могла понять, как Исабо до сих пор не сошла с ума.
«Он оставил в ней частичку себя».
Означает ли это, что я тоже уже являюсь неподходящим кандидатом для этого протокола? Я спала с Роем, пусть и много лет назад, но совсем недавно точно так же я спала с Тарреном, пусть наше… соитие длилось всего несколько секунд.
– Что ты видела? – равнодушие в голосе Целесте было обычным, но мне казалось, что её на самом деле это не интересовало. Не в её интересах возвращаться назад, в Вермитур, если только я не смогу доказать, что в состоянии разбудить дракона.
– Как Вигорр… и Этарр уничтожили этот город.
А также смерть Тома, смерть «Л.К.», тысяч людей. Всё это на глазах у Исабо, и она верила, что это происходило по её вине. А после её, со сломанной ногой, висящую вниз головой принесут назад в Вермитур, и кто знает, что с ней сделают.
– Ты видела протокол?
– Исабо унесла его с собой…
Я осеклась на полуслове, вспомнив про три оставшихся чемоданчика. Они были при «Л.К.» в тот миг, когда он рухнул в каньон. Я резко повернула голову вправо, всматриваясь в глубокие трещины, зияющие вдали.
– Ты знаешь, где раньше была река, проходящая через город? И мост? С главной улицы?
– Да, два километра на запад.
В прошлый раз остатки земного города мы обнаружили именно в огромном каньоне, где не всё было уничтожено кислотными дождями. Могли ли чемоданчики сохраниться там, где когда-то была река?
Я спускалась вниз, казалось, настоящую бесконечность и постоянно осматривалась, боясь упасть. Несмотря на то, что у меня были средства для преодоления такого ландшафта, обычно спуск совершался в парах…
– Передай мне управление телом, я завершу спуск в течение нескольких минут.
– Только не делай так, чтобы я осталась со сломанными конечностями. И вообще не пострадала, иначе я лучше спущусь сама! – С Целесте лучше не уточнять, какие именно части тела я хочу сохранить целыми, она всё понимает буквально.
Тем не менее, она действительно управилась с оставшейся высотой за считаные минуты. Оказавшись внизу, она достаточно быстро обнаружила осколки моста. Сюда почти не добирался кислотный дождь, и я видела уцелевшие детали, которые можно было назвать архитектурными элементами – красивые, узорчатые пролётные строения, ещё не стёртые временем.
– Ты видишь здесь что-то? Тело, скорее всего скелет, или медицинские кейсы? Целесте?
Сколько прошло времени? Мой срок пребывания в башне почти истёк, а нам ещё следовало вернуться обратно. И это только если Таррен победил. Если же нет…
– Да. Я вижу их.
Глава 14. Новый порядок
Я сама не верила, что возвращаюсь в Вермитур, к тем же воротам, из которых когда-то вышла, незаметно проскочив мимо двух стражников. Три дня… даже больше с тех пор, как я покинула башню.
Моё время истекло.
В рюкзаке находился последний уцелевший чемоданчик с протоколом, но я не была уверена, что смогу пробраться назад в башню к яйцу. Сквозь вуаль я видела силуэты людей – десятки теней, точно так же, как и в тот раз, когда мы пересекали её впервые. Они знали, что я здесь, они ждали меня.
Кто победил в испытании?!
По ту сторону меня ждёт неминуемое наказание, причём почти сразу. Моё пребывание в башне было лишь отсрочкой, и даже если Таррен остался королём, мне всё равно не избежать расплаты.
Жить как Исабо я не хотела. Я даже боялась видеть сны с её участием.
После того как она наблюдала, как Этарр сжёг заживо Тома и тысячи землян… Я не знала, останется ли она в своём уме и насколько сильны повреждения, нанесённые когтями дракона.
Её насиловали на алтаре на глазах у толпы, не один раз, а после стирали ей память. В какой-то момент отрывки воспоминаний прорывались, пока она не осознала всё, что с ней творили в прошлом.
Но Исабо была куда сильнее меня. Я не знала, смогу ли пережить хотя бы один такой случай, и не хотела проверять. Ещё недавно я верила, что совсем скоро умру. И почти так же сильно я боялась, что Рой начнёт внушать мне это желание…
– Ты не должна допустить физического контакта. С учётом того, что ранее ты не допускала эякуляции внутрь, вероятность успешной активации протокола сохраняется, однако после полноценной половой связи она будет утрачена. В доступных данных отсутствуют сведения о существовании первой женщины-дракарра, что указывает на неуспешность случая Исабо.
Плюнув на стражников, столпившихся у ворот, я решила идти в обход. Мне нужно попасть в город незамеченной, а потом так же скрытно пробраться назад в Красную Башню. Не может же эта стена быть бесконечной? Вернуться к воротам я всегда успею – хуже уже не будет.
Я просунула руку сквозь вуаль, касаясь каменной кладки с изнанки, и пошла вдоль стены, надеясь нащупать крупную трещину или дыру. Но, как назло, эта стена была едва ли не лучшей из всех, что я встречала – уж точно надёжнее стен внутри самого города. Видимо, вуаль защищала её от осадков и разрушений.
– Мы можем просто уйти, – терпеливо произнесла Целесте.
Слишком терпеливо. В её голосе была эмоция.
– Если Рой Феррел попытается оказать на тебя принуждающее воздействие и инициировать возвращение в Алтус, передай мне контроль. Его притяжение неэффективно при моём управлении твоим разумом.
Не сомневаюсь, что именно этого она и хотела. Я стану ещё более зависимой от неё, провалю проверку Талиры. Никогда не смогу надеяться на жизнь без искусственного интеллекта в моей голове.
Я просто не ответила. Продолжала двигаться вдоль стены, чувствуя кончиками пальцев выпуклости и шершавость камня, стыки и осевшую пыль…
***
Через три часа мне уже хотелось опустить руки просто от бессилия, казалось, что выхода нет. Проклятая стена всё тянулась, никак не заканчиваясь, никаких трещин или дыр в ней не обнаруживалось.
Но хуже того… на горизонте начали собираться тучи.
Кислотный дождь истончит вуаль, но это меня беспокоило меньше всего. Дождь означал, что нужно срочно искать укрытие, однако вокруг как назло не было ни леса, ни гор, вообще ничего полезного. Как не было ничего и в рюкзаке, с которым я тащилась из Вермитура.
Мои шаги становились хаотичнее, быстрее. Я выбивалась из сил, торопясь и игнорируя слова Целесте о том, что нам следует развернуться немедленно. Упрямство – дурацкая черта, мне часто говорили, что я не знаю полумер…
– Вероятность обнаружения укрытия до начала дождя составляет тридцать четыре процента, – равнодушно отсчитывал искусственный интеллект.
Этот её отсчёт только добавлял нервозности, но в этот раз в голове словно что-то щёлкнуло. Я остановилась, тяжело дыша.
– У нас же есть инструменты для скалолазания.
Мне по вертикальной стене точно не подняться – не без партнёра, у меня просто не хватало опыта и навыков. Но у Целесте…
– Ты можешь взобраться по стене? До того, как начнётся кислотный дождь?
Трудно сказать, где я окажусь, когда поднимусь – скорее всего, над жилыми домами или в промышленном районе, но главное, что я буду в безопасности от дождя, и никто не станет меня там поджидать. Темнеет, а значит, я смогу незаметно вернуться в башню.
Я открыла рюкзак, достала питоны, карабины и верёвки. По моей памяти стена была не слишком высокой – не больше трёх с половиной метров.
– Целесте! Пожалуйста, возьми контроль над моим телом и поднимись по стене.
Контроль она забрала, но не сразу – прошло несколько секунд, и это было очень для неё несвойственно. Я волновалась, что искусственный интеллект попробует увести моё тело в другом направлении, но нет – она взяла в руки питон, вбила его в кладку на уровне головы, закрепила верёвку, обвязав её вокруг талии, а после вцепилась кончиками пальцев в почти незаметные выемки.
Она умела извлекать из человеческого тела все его возможности. То, что нам самим казалось немыслимым. Мышцы ныли, горели, я бы не выдержала, начала бы трястись и свалилась от боли, но Целесте продолжала.
Удача отвернулась от нас через пятнадцать минут – несмотря на скорость Целесте, я почувствовала первую каплю дождя на спине, сразу же разъевшую верхний слой одежды. Ещё одна капля, попавшая на обнажённую руку, оставила красный ожог, росший буквально на глазах. Но боль пришла не сразу.
Такая резкая, что я даже забыла о напряжении мышц.
Каждая капля методично разрушала либо мою одежду, либо кожу. Одна приземлилась на голову, прожигая путь сквозь волосы. После этого Целесте постаралась прижать моё лицо ближе к стене, туда, где оно частично спасалось вуалью. Кислотный дождь вгрызался в ткань, заставляя её обугливаться и расползаться зловонными лохмотьями. Одежда на спине превратилась в решето, и раскалённые ручейки, перемешиваясь с кровью, поползли по позвоночнику вниз, оставляя за собой дымящиеся борозды.
Боль была невыносимой, пульсирующей, пробирающей до самых костей, словно меня растворяли заживо. Но Целесте, полностью игнорируя агонию тела, тянула нас вверх – методично, спокойно, выбирая лучший маршрут.
Она вернула мне контроль на самом гребне стены, где я едва помещалась. Я чуть не сорвалась в ту же секунду, однако успела сползти на колени, а после и вовсе на живот, едва сдерживая безумный крик теперь, когда я вновь управляла собой. Рюкзак чудом не развалился, хотя в нём зияли дыры, но самое главное – рация и чемоданчик с протоколом не пострадали, только ручка слегка оплавилась.
Спущусь, как только отдышусь и хоть немного приду в себя.
Я пробыла под дождем не больше десяти минут, так что ожоги не сравнить с тем, что довелось пережить после первого дня нашего отряда за вуалью.
– Химические ожоги второй степени. Площадь поражения – восемь процентов поверхности тела, локализация – дорсальная область и плечевой пояс. Тканевое разрушение поверхностное, глубокие слои дермы не затронуты. Прогноз без антисептической обработки неблагоприятный, риск инфицирования достигает восьмидесяти семи процентов.
Спасибо, Целесте.
Рядом со стеной, пристроенная вплотную к ней, находилась крыша, спускающаяся в противоположную сторону, и для меня это было идеально. Прыжок – меньше двух метров, главное, чтобы перекрытия выдержали.
Но внизу…
– Спускайтесь, леди Франческа, – раздался громкий голос Каллена. Рядом с ним стояло не меньше десятка городских стражей. – Вас ожидают в храме Этарра.
Я спускалась, конечно, какой у меня оставался выбор? Позади кислотный дождь, к тому же, тогда они увидели бы, что я с лёгкостью пересекаю вуаль по своему желанию. Сейчас, по крайней мере, они могли списать это на наличие зелий и то, что я заранее ожидала начала ливня.
Моя спина всячески подтверждала эту версию.
– Признаться, я недооценил вас, леди Франческа. Подняться по почти отвесной стене… Вы сильнее большинства женщин Вермитура, из всех, кого я знаю, вы уступаете в этом только леди Анне.
Это потому, что мы годами тренировались перед этим походом, дракарр ты недоделанный.
Я просто не могла поверить, что всё заканчивается вот так. Что меня поймали меньше, чем через пять минут после того, как я сумела вновь пересечь вуаль. Что я так и не добралась до Красной Башни.
Чемоданчик с протоколом остался там, на гребне стены, и я отчаянно надеялась, что его не заметят. С собой я стянула лишь большой и приметный рюкзак.
– Мне кажется, мне нужно к целителю, – хрипло произнесла я, прежде чем Каллен успел подойти вплотную.
– Вас ожидают в храме Этарра. В городе беспорядки…
– Ты считаешь, что я должна принимать наказание в таком виде? – Я развернулась к нему спиной, услышав несколько изумлённых вздохов. Это были не мужчины из стражи, нет, случайные прохожие.
– Разойдитесь! – рявкнул на них Каллен, быстро снимая плащ и накрывая меня им. Видимо, он не желал демонстрировать толпе, как ведёт на заклание в храм почти искалеченную женщину. – Ваша судьба в руках лорда Феррела, леди Франческа.
– Лорд Феррел… значит, Рой не победил? – Я заметила, что он не называет Роя «Его Величеством».
– Нет, Таррен Ардор по-прежнему наш король и защитник, – произнёс Каллен с такой злостью, будто не мог поверить, что я вообще допускаю иное. – Но Его Величество серьёзно ранен и не может позволить себе разбираться с вашими капризами, даже если в прошлом вас связывало нечто большее.
Капризами…
Похоже, за это время Каллен поверил, что в прошлом Таррен и я были любовниками. Впрочем, в каком-то смысле так оно и было.
– И он приказал передать меня лорду Феррелу сразу по возвращении? – хрипло уточнила я.
– Вы принадлежите своему мужу. Права дракарра на жён не могут быть оспорены даже королём, если только вы не являетесь его кровной родственницей. Но да. Его Величество приказал отдать вас в руки лорда Феррела немедленно.
Не знаю, почему это известие отозвалось такой острой болью после всего, что между нами произошло. Таррен выплатил свой долг жизни и больше не обязан был возиться со мной. Но, видимо, его недавнее предложение унести меня далеко от Вермитура заставило меня поверить, что он всё ещё будет пытаться мне помочь.
– Уверен, ваш муж оценит ваше состояние и перенесёт экзекуцию, – добавил Каллен уже тише, должно быть, не желая выглядеть в моих глазах законченным чудовищем. – В данном случае для народа важно видеть, что воля дракарров непоколебима.
***
Храм выглядел точно так же, как и до коронации. Исчезли пышные декорации, исчезли торжественные места для дракарров и их жён. Верховный жрец Клодовец всё так же замер под изваянием дракона, держащего лапу на «Оке». Зеваки в зале присутствовали, но их было немного благодаря позднему часу.
У меня в голове всё мутилось, я несколько раз едва не потеряла сознание. Я почти не спала последние пять дней – сначала из-за гонки за «протоколом», а потом из-за страха снова увидеть Исабо. Что стало с ней после того, как город землян был уничтожен? Первый из многих, но далеко не последний…
Рой находился здесь – невозмутимый, ледяной и идеально красивый. Я не заметила на нём ни единого следа недавнего сражения – на дракарре с полноценным ритуалом и связью с драконом раны затягивались очень быстро. В отличие от Таррена.
По обе стороны от него застыли Анна и Эллен. И если Анна взволнованно кусала губу, глядя на моё приближение, то Эллен старательно изображала ту же холодную невозмутимость, что и Рой. Они прекрасно смотрелись вместе – два человека, объединивших усилия, чтобы не показать, как сильно по ним ударил проигрыш в поединке.
Я прекрасно знала, насколько Рой ненавидел проигрывать.
– Ваша заблудшая жена вернулась, лорд Феррел! По всей видимости, её связь с мужем настолько крепка, что способна притянуть даже из-за вуали! – громко и протяжно провозгласил Клодовец.
– Я не могу сейчас принимать наказание, – произнесла я, потянувшись к застёжке плаща и сбрасывая его с плеч. – Я ранена. Не станете же вы истязать раненую женщину?
К моему ужасу, на лице Роя не дрогнул ни один мускул. Только Анна испуганно обернулась к нему, а Верховный Жрец замер в ожидании. Но, не дождавшись от Феррела никаких знаков, он продолжил церемонию.
– Младшая жена дракарра Роя Феррела, ты сбежала от своего мужа, нарушила доверие, дарованное тебе в День Принятия. Публично отреклась от него в День Поединка! Поставила под сомнение его влияние и силу дракарра в самый важный момент его жизни. Ты подвела мужа, ты не заслуживаешь статуса жены!
Не заслуживаю, да, лишите уже его меня, если это только возможно!
Самым худшим для жён, насколько я знала, считалась высылка из Вермитура за вуаль, и сейчас… сейчас, когда там вовсю хлещет кислотный дождь, это могло бы меня просто убить. Но я всё равно предпочла бы смерть тому, чему подвергалась Исабо…
– Принесите её на алтарь, – бросил Рой первые слова, не дав Клодовцу даже вставить своё любимое «Вам дозволено всё!».
Несколько служителей тут же подскочили ко мне, но принуждать силой поначалу не решались – просто потому, что это было слишком… неправильно. Непривычно. Со времён Исабо почти никто не подвергался подобным наказаниям, напротив, браки стали некой формой контракта между младшими жёнами и дракарром.
– Леди Франческа… – прошептал один из мужчин в рясе.
– Я не собираюсь принимать наказание! – громко сказала я, не веря, что это происходит наяву. – И я не признаю свою вину! Отошлите меня из города, за вуаль, пусть Рой Феррел откажется от меня!
Растерянность и испуг на лицах служителей стали ещё заметнее, но Рой даже не шелохнулся – он ожидал от меня чего-то подобного. После всего, что произошло между нами в последнее время, ни о какой нормальности в отношениях не могло быть и речи, и мы оба это знали. Он либо должен был окончательно выбрать насилие, либо… запереть меня, наверное.
Сны о Вигорре, его эго, а может, ярость его дракона заставляли его выбирать первое. Пытаться подчинить меня.
– Принесите её на алтарь. И разденьте, – вновь тихо приказал Рой.
– Не надо, не делай этого, – прошептала Анна, но Феррелу хватило одного взгляда, чтобы она замолчала. Воздействие?
Служители в рясах наконец собрались с духом и схватили меня под руки с двух сторон, начиная оттаскивать к алтарю, когда у самого входа послышался взволнованный шепот.
– Его Величество!
Люди глубоко кланялись, женщины приседали в реверансах, расступаясь перед ним и подавляемые его воздействием, я же почувствовала, как в груди невольно просыпается… надежда, наверное.
Таррен выглядел скверно, даже хуже, чем в нашу последнюю встречу. Битва с Роем далась ему слишком дорого – он заметно хромал, один глаз заплыл. Медлительность его походки, видимые синяки, гематомы и шрамы лишь сильнее подчёркивали, насколько он несовершенен по сравнению с тем же Роем и другими дракаррами.
– Продолжайте, – произнёс жрец Клодовец, выпрямившись ещё сильнее, увидев человека, которого он сам сделал королём.
Но я…
Я не училась сражаться с людьми – только против нежити, но это не означало, что я уступала в силе большинству присутствующих. Резким ударом отбив руку одного из служителей, я вырвалась и бросилась к выходу – лишь для того, чтобы налететь на подножку стражника, преградившего путь. Я рухнула на пол совсем рядом с Тарреном и начала медленно подниматься, чувствуя, как внутри закипает ненависть к ним всем, до единого.
Король Вермитура стоял справа, равнодушный и бесконечно далёкий. Что он вообще здесь делает?! Где-то за его спиной у входа теперь маячил и Каллен.
