Текст книги "Мир без вуали (СИ)"
Автор книги: Дарья Верескова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 31 страниц)
Глава 20. Свадьба
С самого утра у меня появился первый полноценный посетитель – та, кто готова была нормально общаться со мной, а не просто молча передавать еду или информацию.
– Леди Франческа, меня прислал Его Величество, – мадам Лиида Ларре выглядела так, будто смертельно устала и от меня, и от всего, что со мной связано. – Пожалуйста, просто ничего не говорите сегодня. В определённый момент вам придётся преклонить колени и повторить фразу за Верховным Жрецом, подтверждая свою верность Его Величеству и его жёнам.
Мне было искренне жаль мадам Ларре – она не сделала мне ничего плохого, а я, ходячая проблема, постоянно доставалась именно ей. Но оставаться на ритуал я не собиралась. Даже мысль о том, что на том алтаре будут брать кого-то другого, пусть и не меня, казалась отвратительной. Я физически не могла за этим наблюдать.
Целесте убеждала меня, что с коллективным разумом драконов и знаниями прошлых поколений детеныш прекрасно о себе позаботится. Другие драконы тоже не выказывали ни малейшего волнения, они продолжали безмятежно кружить в небе, время от времени бросая огромные тени на город, за которым я наблюдала сквозь зарешечённое окно.
Верить Целесте, особенно в том, что касалось дракона, – последнее дело. И всё же я чувствовала… как натягивалась и порой ослабевала наша связь. Детеныш словно стал намного ближе, будто постоянно перемещался. Иногда мне даже казалось, что я ощущаю его где-то над землёй, но эти мгновения длились всего пару минут.
– Леди Франческа?
– Я поняла, – послушно кивнула я, испытывая даже укол стыда.
Мы сбежим сразу же, как представится возможность… Лучше всего, когда все отвлекутся на ритуал. Моё пышное платье надёжно скрывало удобные штаны и кучу всяких предметов, которые я привязала к ногам и талии, из-за чего, наверное, казалась чуть крупнее обычного. Конечно, этого барахла мало, его хватит только на первое время за вуалью…
Наставница по этикету долго сверлила меня неверящим взглядом и решилась выйти только минут через пять, так и не проронив ни слова. Впрочем, выбора у неё не было – за дверью нас уже ждало сопровождение, которым я тут же невинно улыбнулась.
– Передай мне контроль над телом в момент, когда первая из жён, Виола, начнёт произносить клятвы. Сам ритуал займёт много времени, но, поскольку они приобретают статус жён короля, для них наверняка предусмотрен особый регламент речи
Так и оказалось.
К толпе жителей, баррикадам, стражникам и драконам высоко в небе я была готова – всё это немного напоминало мне представление его четырёх невест неделю назад, но нужно признать, отношение ко мне с тех пор изменилось. Небольшие намёки на леди Магдалену всё ещё звучали, но они перебивались другими голосами – гневными, полными негодования о том, что я совсем не уважаю местные традиции, что Его Величество предает веру, а права дракарров на жён – неоспоримы. Я слышала и отдалённые разговоры о беспорядках, которые уже подавили, и страх жителей перед тем, какие ещё изменения Таррен хочет принести в их жизнь.
На леди Октавию Таггерт чуть ли не молились, надеясь, что как только она станет королевой, все эти безумные новшества наконец-то прекратятся. Дело было не только в том, что он взял меня фавориткой, но и в том, что он перекроил законы, которым было много сотен лет. Мой статус просто стал последней каплей.
– Вам не о чем беспокоиться, мы защитим вас, они не причинят вам вреда, – заверил меня молодой стражник, и я только улыбнулась, давая понять, что совершенно спокойна.
– Если на нас нападут жители, ни в коем случае не атакуй их при побеге, не вздумай никого калечить, – прошептала я Целесте, заработав странноватые взгляды от стражников, окруживших мою двуколку.
Время беспокоиться о моей странности давно прошло.
Именно здесь, по пути к храму Этарра, я впервые за долгое время увидела Роя. Моё последнее воспоминание о нём – то, как он пытался взять меня на алтаре в наказание.
Феррел изменился, очень. Окреп, в глазах пылала злоба – очевидно, что-то шло совсем не так, как ему бы хотелось. Наверняка он видел себя королём Вермитура и теперь понимал, что выбора у него немного. Оставаться здесь в ожидании другого шанса на поединок означало подчиняться Таррену. Покинуть Алтус для него тоже было непросто – он по-прежнему не летал на своём драконе, а пересекать вуаль без последствий, как я, не мог.
Эллен шепнула ему несколько слов, которых я не расслышала. И она, и стоявшая рядом Анна вовсю красовались в дорогих украшениях, как и жёны остальных дракарров. У меня же по-прежнему была лишь единственная вещица от Таррена.
Сам король Вермитура на меня даже не смотрел. Он полностью сосредоточился на своих жёнах, приветствовал каждую, нежно баюкал в ладонях их тонкие пальцы, помогал спуститься с двуколок и в итоге неизменно возвращался к Октавии.
Её сестра Полиана тоже была здесь, рядом с отцом – заметно побледневшая и как будто даже подурневшая. В её глазах горела надежда, ставшая ещё более жгучей, едва она увидела меня. Словно она до последнего ждала, что Октавия взбрыкнёт и передумает становиться королевой – и тогда она, Полиана, сможет занять её место.
– Эмоциональный фон критический, аномальная амплитуда ненависти, надежды и ожидания. Подобные маркеры указывают на нестабильность системы – протест может начаться в любую минуту. Дракарры стремятся к абсолютной власти, а для этого им необходимо полное подчинение населения.
Вызывать дополнительное недовольство людей мне совсем не хотелось.
Меня проводили до дверей храма, я шла последней в широкой процессии, сопровождавшей Таррена, и кожей чувствовала чей-то прожигающий взгляд. Обернулась…
И поняла, что Рой знает.
Очевидно, он уже не раз пытался применить на мне своё воздействие, и сейчас, на глазах у всех, делал последнюю попытку. Но я даже ничего не почувствовала.
Работает, связь с драконом работает, Рой действительно больше не может на меня влиять!
От накатившей эйфории я едва сдерживала широкую улыбку, которая в такой момент выглядела бы совершенно неуместно, и послушно следовала за стражниками.
Целесте тем временем вовсю примечала пути к отступлению. Из-за огромной толпы все двери храма были распахнуты настежь. Люди стояли плотно, стеной, и при желании мы вполне могли проскользнуть между ними и затеряться.
– Сегодня Вермитур принимает тех, кто разделит с его королём не только судьбу, но и бремя правления, – громогласно начал жрец Клодовец. Надо же, как-то сумел найти подход к Таррену и сохранить своё место. – После принесения клятвы и брачного обряда союз будет признан заключённым. С этого момента жёны короля получают право носить его имя, его защиту и обязанности, связанные со статусом королевских жён.
Пока жрец обрабатывал толпу – мне даже показалось, что его голос магически усилили, – я прикрыла глаза. Связь с драконом натягивалась, она ощущалась куда мощнее, чем прежде. Мало того…
Она вела куда-то выше, прямо в небо.
Неужели?
Жрец повернулся к алтарю.
– Леди Виола, подойдите и повторите за мной слова клятвы. «Я, леди Виола, перед народом Вермитура, перед Этарром, Пламенем Крови…»
Все взгляды сейчас приковала к себе молодая леди – обладательница печати истощения. Она стояла рядом с Тарреном, держа его за руки, но все прекрасно понимали, что вот-вот произойдёт.
Пора.
Целесте мягко перехватила контроль над телом и отступила назад – словно вода. Плавная, бесшумная, она извернулась так, чтобы не задеть ни одного стражника, и сразу же растворилась в толпе. Пригнув голову, моё тело быстро пробиралось сквозь человеческое море, пока леди Виола продолжала монотонно зачитывать бесконечную клятву.
Конечно, вечно везти нам не могло, и снаружи нас наверняка бы засекли. На этот случай Целесте лёгким, вороватым движением выкрала чей-то плащ и тут же набросила его на меня, скрывшись под капюшоном. Голос жреца становился всё тише. Люди вокруг то и дело оборачивались, но молчали – даже когда мы довольно бесцеремонно задевали их локтями.
И всё это время я чувствовала, как крепнет моя связь с драконом. Она буквально вела меня за собой, он был совсем близко…
– Это же она! Фаворитка! – ткнул в меня пальцем… ребёнок.
Девочка, ростом намного ниже остальных, стояла в паре метров от храма. На ней были дорогие одежды – явно маленькая леди.
– Мама, мама! Это фаворитка! – её звонкий крик услышали все вокруг.
Вокруг меня мгновенно образовалась пустота. Целесте резким движением попыталась метнуться между людьми, но её с неожиданной силой оттолкнули назад.
– Стража! – впрочем, те и сами нас услышали. Охранники лишь панически зыркнули в сторону храма, явно боясь сорвать ритуал.
Целесте ждать их не собиралась. Гибким, пружинящим движением она подпрыгнула так высоко, что умудрилась зацепиться рукой за навес соседнего здания. Ещё рывок – и она забросила моё тело на крышу козырька, а затем принялась карабкаться по стене дальше, на кровлю. Снизу уже доносились крики, к зданию стягивалось всё больше стражников.
В храме этот шум просто не могли не услышать…
– Это дракон! – всё та же девочка теперь показывала пальцем в небо, где и правда промелькнула новая тень. – Маленький…
Детёныш приближался ко мне торопливо и хаотично. Мелкие крылья отчаянно пытались удержать в воздухе неожиданно пузатое тело, а я просто не могла поверить своим глазам.
Существо… выросло, наверное, в два раза с того момента, когда я видела его в последний раз. Тело стало плотным, матовым, вдоль хребта появились несколько крохотных гребней. Хвост двигался, явно помогая неловкому зверёнышу держаться в воздухе. Фиолетовые узоры на его коже проступили куда отчетливее, и я впервые подумала, что драконы больше похожи на машины, чем на живых существ.
Целесте неожиданно вернула мне контроль над телом. Я пошатнулась, едва удержавшись на крыше, и сделала шаг навстречу дракону, пытаясь прикоснуться к нему и почти не слыша шума снаружи.
Он тяжело приземлился рядом, сбив несколько пластин глиняной черепицы, и я протянула руки, присаживаясь на корточки.
Но в следующую секунду над нами пронеслась огромная тень Этарра, торопящегося к храму, потому что его вызвал… Таррен.
– Ваше Величество! – стражники не знали, что делать. Люди тоже в растерянности отшатнулись от здания, на крышу которого я так удачно забралась, ведь они прекрасно понимали, что происходит.
Я была дракарром. Практически неприкосновенной в их глазах. Не божеством, как Этарр и другие драконы, но максимально приближённой к высшим силам.
– Это… дракарр, – донеслось из толпы.
– Женщин-дракарров не бывает, это все знают!
Споры разгорались, но пролёт Этарра наконец заставил меня очнуться.
– Целесте? – я хотела, чтобы она перехватила контроль, чтобы вела нас к выходу, но…
Она не торопилась. Более того, она вообще не отвечала, будто уснула или её принудительно отключила Талира, хотя у нас не было никаких договорённостей на сегодня – особенно если учесть, что мы планировали побег.
Как же не вовремя!
Но теперь у меня появился новый, могущественный козырь.
– Я дракарр и обладаю правом неприкосновенности, включая право свободно передвигаться по городу! – громко рыкнула я толпе внизу, прекрасно понимая, что в отличие от Целесте скакать по крышам не умею. – Я также имею право покинуть Вермитур в любой момент и желаю им воспользоваться.
Но прежде я вернусь за своими вещами, раз уж дракон показался остальным на мою невероятную удачу… Впрочем, должно же мне хоть когда-то начать везти?
Спускалась с крыши я куда менее быстро и изящно. Целесте по-прежнему молчала, зато дракон практически не отходил от меня. Летать ему всё ещё было непросто, поэтому он приземлился на землю прямо рядом со мной.
Я протянула зверушке руку – он зацепился лапами за запястье и сразу же начал посылать мне какие-то безумные видения, от которых я избавилась, нелепо тряся головой.
Сейчас точно не время.
Детёныш дополз до локтя, потом перебрался на плечо и там устроился. Тяжёлый, очень тяжёлый, хотя само яйцо казалось мне ещё увесистее. Он часто махал крыльями, задевая мои волосы и щёки, чтобы облегчить собственный вес, но главное – из-за его присутствия от нас шарахались абсолютно все. Даже стражники.
Выдох – судорожный, нервный, потому что я поняла, что до сих пор почти не дышала.
Про ритуал, по-моему, все забыли. Я даже не знала, продолжался ли он, но надеялась, что да. Если это так, намного меньше внимания будет на мне…
Сверху вновь пронеслась огромная тень Этарра – я узнавала его среди всех драконов. Самый крупный, самый опасный, способный стирать с лица земли целые города, особенно когда им управлял Вигорр. Какая причина заставила этого дракона внезапно явиться сюда?
Ответ пришёл, когда за моей спиной раздались шаги. Тяжёлые, не особо торопливые, уверенные, и я слышала их всё отчётливее.
– Это дракон из яйца? – в голосе Таррена звучал приказ.
Смысла бежать нет, я покину Вермитур на законных основаниях, с гордо поднятой головой. Я имею на это полное право.
Спасибо, спасибо, Исабо! За твой тайник, за то, что «Л.К.» помог тебе добраться до протокола, пусть даже он и не сработал – с тобой. Добыча этого протокола стоила жизни целому городу. И жизни Тома.
– Да, это дракон из яйца, – спокойно ответила я.
На удивление, я продолжала нести существо, чувствуя его тяжесть, но не уставая – возможно, потому что, подобно остальным дракаррам, начала черпать дополнительную силу. Мысль об этом отозвалась эйфорией в теле, особенно когда я представила, какие возможности теперь открываются передо мной.
– Фран, остановись. Я всё ещё твой король, даже теперь.
Я остановилась, признавая его правоту. Здесь для любого дракарра Таррен по-прежнему оставался монархом – даже для Роя, отчаянно мечтавшего занять его место, или для лорда Таггерта, искавшего независимости.
– Это невозможно, – он наконец появился передо мной, обходя по кругу.
Горящие зелёные глаза обводили меня с ног до головы, проходились по рукам, задерживались на драконе… Неверяще. Но этот вылупившийся малыш не походил ни на что на планете – ни на нежить, ни на людей. Особенная кожа, то, как от неё отражался свет, эти фиолетовые пульсирующие геометрические узоры.
– Яйцо пытались пробудить сотни лет тысячи наших специалистов, до того как оно оказалось затоплено в озере красной вязи.
– Видимо, мне повезло больше, – я смерила его взглядом. Чего он от меня ждал? Что после всего, что между нами произошло, я сразу выложу ему, как это случилось?
– Не играй со мной, Фран. Драконы никогда не выбирают женщин в дракарры, это противоречит их инстинктам и физиологии. Что ты сделала? Я знаю тебя всю, изнутри и снаружи, знаю все твои секреты.
Он… был в бешенстве?
– Не всю, – коротко бросила я. – Что дальше? Спасибо тебе за защиту, за статус фаворитки, но, как видишь, в нём больше нет необходимости. Меня не тянет к Рою, и думаю, теперь меня ждёт полноценная жизнь, в которой возможна даже семья.
При упоминании об этом Таррен окаменел. Я видела, как забилась жилка на его виске, как остро очертились челюсть и шея.
Его ответа пришлось ждать долго – слишком долго, будто он никак не мог решить, что со мной делать. Таррен любил просчитывать всё на месяцы, годы… даже столетия вперёд. И судя по всему, очень не любил сюрпризы и нехватку времени на подготовку.
На самом деле возможность завести семью ещё требовалось проверить, мой новый статус не означал автоматическую отмену ритуала с Роем. Всё, что сказал «Л.К.», сводилось к тому, что энергия не может поглощать и быть поглощённой одновременно, хотя я, как учёный, знала немало подобных физических процессов.
Но земляне изучали драконов и дракарров, так что, скорее всего, они имели в виду именно их воздействие.
– Мы должны подтвердить, что ты на самом деле дракарр, – наконец жёстко произнёс он, хватая меня за руку. – Не только связь с этим существом, но и способность к регенерации. После этого ты будешь официально признана и получишь все соответствующие права.
Но по глазам остальных, по тому, как расступались люди и как изменилось поведение стражников, я уже видела разницу. Никто больше не шептался о леди Магдалене или о том, что я воплощаю собой предательство веры и святынь Вермитура.
– Сопроводите её во дворец, – приказал стражникам Таррен, хотя я и так собиралась туда.
Надеюсь, со слугами и персоналом дворца у меня проблем не возникнет.
Глава 21. Куда ты пойдешь?
Слухи распространялись по дворцу, словно пожар, впрочем, они и не требовались. Достаточно было того, кто сидел на моём плече. Детёныш дракона постоянно грозился соскользнуть, и я попыталась пересадить его на локоть, чтобы он мог держаться тонкими крыльями-лапками. К моему удивлению... он почти сразу перебрался, будто прочёл мои мысли.
Как вообще дракарры общаются со своими драконами? Этарр ведь прилетал по первому же требованию Таррена.
Слуги в замке по большей части шарахались от меня, но находились и те, кто замирал, благоговейно смотря на дитёныша. Мажордом Касса был как раз из таких, однако он быстро взял себя в руки и подошёл к страже, что следовала за мной.
– Леди Фран, у нас приказ сопроводить вас к целителю.
Резать будут? Проверять мою регенерацию?
– Сначала я поднимусь в свои покои. – С каждой минутой я чувствовала, что мой план отдаляется, я хотела покинуть Вермитур, я была готова к этому.
Сколько будет проходить проверка на мою регенерацию? Моя крохотная царапина заживала очень долго, вдобавок они могут подумать, что я использую зелья. Но как только эта проверка закончится – я сразу же уйду.
Дверь в свои покои я больше не закрывала, мне нечего скрывать. Поэтому через открытый проём за мной наблюдали и стражники, и взволнованный мажордом. Здесь я сняла юбку, продемонстрировав всем штаны, обмотанные верёвками и тряпками со снаряжением, и переложила всё это дело в дорожный рюкзак, который я хранила под кроватью.
– Я готова, – я улыбнулась, показывая, что прямо сейчас хочу начать их проверку.
Интересно, что сейчас происходит на площади? Продолжает ли Таррен свой ритуал? Успел ли он закончить первую его часть – с Виолой?
По пути к целителю, пока я следовала за мажордомом Кассой, к нам вышел Каллен. Я уже понимала, что он является кем-то вроде личного бойца, которого Таррен посылал по особым поручениям, да и в городской страже он занимал высокий ранг. Его ценили за преданность и за веру в «правильный» устой.
Но сейчас, впервые за всё время нашего знакомства, на лице молодого мужчины читалась… почти боль.
– Как вы это сделали? – его голос надломился, хотя он и не пытался преградить мне путь, а просто шёл на небольшом отдалении, соблюдая все правила, как и всегда. – Как вы разбудили яйцо? Привязали к себе дракона?
Потерянность, вперемешку с жадным отчаянием.
– Ты ожидаешь, что я тебе расскажу? – лукаво спросила я.
Мы не были друзьями, скорее Каллен считал меня врагом. И несмотря на то, что я знала о его безумном желании стать дракарром, жалости к нему я не испытывала. Он – слепое дитя этой системы, ему промыли мозг сказками о том, что дракаррами становятся сильнейшие и достойнейшие из мужчин, хотя вся эта магия на деле была просто химией и гормонами. Ничего возвышенного в ней нет.
На лице Каллена промелькнул целый спектр эмоций – от желания просить, может, даже умолять, и неверия до… банальной зависти.
– Его Величество не отпустит вас, не после такого, – произнёс он. – Первая женщина-дракарр. Я слышал о том, что произошло на площади. Если сила вашего мужа больше не действует на вас, вы сможете выносить ребёнка… Даже от другого дракарра.
Я сузила глаза, не веря, что он решился произнести подобное при свидетелях. Каллена ничуть не смущало присутствие стражников, слуг и тех придворных, которые по какой-то причине решили пропустить королевскую свадьбу.
– И тебя это не задевает? Сейчас это никак не сказывается на твоей вере, не кажется святотатством? Куда делись разговоры о том, что жена – это лишь продолжение мужа, и моя главная роль – быть его поддержкой? О том, что так выбрали боги?
Моё возмущение нисколько не смутило Каллена, наоборот.
– Вы понимаете, какой силы будет ваш ребёнок? В какой-то момент он может даже унаследовать Этарра, стать сильнейшим воином в мире и подчинить себе другие королевства!
За нами наблюдала целая толпа людей, они держались на расстоянии, но всё равно жадно вслушивались, всматривались и следили. Наверняка скоро слухи разнесутся по всему дворцу и за его пределами. Ещё бы, они пообщались с безумной женщиной-дракарром до того, как она покинула Вермитур.
– Там нет других королевств, – я покачала головой. – Это мёртвый мир, полный нежити, с редкими выжившими городами за вуалью, и ваши сраные устои – последнее, что нужно этим городам.
Этими словами я заработала новые недоброжелательные взгляды и откровенную ненависть со стороны Каллена. Чувствуя, насколько меня всё это достало, я решила быть откровенной до конца:
– Знаете, почему у людей появляются печати?! – я не пыталась говорить тихо, наоборот, обращалась к каждому, кто мог меня слышать. – Не из-за заболевания, которое приносят к вам из-за вуали, а из-за ритуала, который прямо сейчас проводит Таррен. Из-за Ока Дракона. Вы не можете получить вечную жизнь из ничего. За способность регенерировать и жить поколениями кто-то должен умирать, и эти кто-то – люди с печатями. Они появляются везде, и здесь, и за пределами Вермитура… Плата за ваше желание бесконечной власти.
– Ты лжёшь! – лицо Каллена исказилось. – Регенерация появляется вместе с драконом.
Но я только ядовито рассмеялась.
– Если бы ты сам был дракарром, ты бы знал. Сравни регенерацию Таррена, у которого не было четырёх жён, и регенерацию Роя или лорда Таггерта… Нет, вы своими устоями достаточно навредили миру, и я не собираюсь в этом участвовать. Всё, чего мы хотели, это чтобы люди в Астралисе перестали умирать от печатей.
Я видела по их лицам, что мне особо не верят. Скандальная жена прибывшего дракарра, не вылезающая из постоянных наказаний… Безумная женщина, лазающая по стенам и крышам, сумевшая как-то найти подход к последнему дракону.
С этого момента я не произнесла ни слова, как и Каллен, сверливший меня неверящим, почти безумным взглядом. Он бесконечно опускал и поднимал глаза, всматривался в дракона, который не спал, а сидел с равнодушным и спокойным видом, совсем не свойственным детёнышам.
Верил ли мне Каллен? Поверил ли хоть кто-то, зародила ли я зерно сомнений?
Каллен отвлёкся только тогда, когда в кабинет целителя вошёл монарх, его король. Ожидание было долгим, но без него никто не осмеливался ко мне прикасаться, судя по всему, проверку на регенерацию правитель собирался проводить лично.
На Таррене был всё тот же парадный наряд со свадьбы, а лицо отражало полную собранность, он не собирался показывать слабость перед подданными. Цепкие глаза сразу же заметили мой походный рюкзак и блеснули жёсткостью.
– И куда ты собираешься идти? Что ждёт тебя там, за вуалью?
Вообще-то идея у меня была, с того самого момента, как я прикоснулась к дракону в первый раз. Я собиралась отправиться в Доминион, столицу землян здесь, на Тигарден-f, и надеялась, что Целесте подскажет мне координаты и направление. Но она впервые за всё время молчала, я вообще не чувствовала её в своей голове.
– Не думаю, что я обязана тебе отвечать. Даже если я иду в никуда или возвращаюсь в Астралис – это мой выбор, который я вправе сделать. Начинай свою проверку.
– Ваше Величество, – целитель тут же оказался рядом, держа странный продолговатый предмет с шипом на конце, шириной и длиной с мой ноготь.
– Поверь, я не хочу причинять тебе боль, – Таррен сел рядом со мной и наклонился так близко, что я смогла вдохнуть его запах.
Что-то животное внутри меня отзывалось на его близость, что-то, чего я не знала за собой прежде, но я постаралась отбросить лишние мысли. Он медленно спустил с моего плеча верхнюю рубашку, прикасаясь к коже самыми кончиками пальцев, большим и указательным. Слегка сжимал, надавливал, будто проверяя, причем совсем не мою регенерацию.
Шип вошёл в моё плечо беззвучно, но я сама не сдержалась, зашипела и даже тихо застонала, крепко сжав зубы. Широкий и болезненный, он явно был создан для того, чтобы оставить внушительный участок поражения, на восстановление которого потребуется нечто большее, чем просто регенерация кожи.
Таррен находился от меня на расстоянии ладони. Его мужественное лицо не выдавало эмоций, однако по глазам было видно, как он просчитывает ситуацию, взвешивает каждое мгновение, всё ещё принимая решение по поводу меня.
И моего будущего.
Он так и не убрал пальцы с моего плеча, продолжая разминать его прямо при всех и пристально рассматривая кожу, и только тогда до меня дошло, что именно он проверяет. Наличие моей реакции на его прикосновения, последствия ритуала с Роем – боль, которую я обычно испытывала.
Но ничего не произошло, ощущалось лишь лёгкое жжение, почти незаметное на фоне вспышки от шипа.
– Если бы у меня было четыре мужа, они бы приняли на себя часть этой боли, – пошутила я, разглядывая широкую круглую рану, сквозь которую виднелись красные мышечные ткани, совсем не торопящиеся затягиваться.
Целитель молчал, как и Таррен, зато Каллен отчаянно пытался разглядеть хоть что-то за их спинами. Мне показалось, он искренне желал, чтобы рана оставалась открытой, чтобы мои слова оказались ложью, а всему происходящему нашлось другое объяснение.
– Затягивается, – с неверящим выдохом произнёс целитель, и Таррен едва заметно кивнул.
Король и так не сомневался, что моя связь с драконом настоящая. Он просто искал предлог оттянуть неизбежное и придумать действия, которые куда лучше подошли бы под его личное видение будущего.
Зачем?
Таррен отсутствовал долго, этого времени вполне хватило бы, чтобы завершить ритуал со всеми жёнами, и я не понимала, к чему ему я. Если он действовал из чувства вины, то в его помощи я уже не нуждалась, а если из похоти…
Впрочем, одно другому не мешает. Он уже признался, что видел нас любовниками, меня – в роли фаворитки, и этот мужчина был не из тех, кто легко отказывается от своих планов. Всё то же, животное, вновь горячей вспышкой отозвалось внутри меня. В эту секунду Таррен почему-то казался мне самым сильным человеком из всех, кого я когда-либо встречала, хотя я встречала мужчин крупнее и выше. Даже его запах сделался острее. Я жадно вдохнула, но странные мысли бесцеремонно перебил голос целителя.
– Я верю, что леди Франческа на самом деле дракарр, – старенький мужчина рассматривал открытую рану под лупой, где ткани, видимо, начали медленно соединяться. Плечо нещадно ныло, повреждение такой ширины и глубины будет заживать, наверное, ещё час.
Таррен не слышал его, он не отрываясь смотрел на меня, продолжая изучать так, словно перед ним находилось дикое животное. Его ноздри едва заметно подрагивали.
– Ваше Величество, – Каллен приблизился к нам, старательно избегая смотреть в мою сторону. – Снаружи неспокойно, людям нужно дать хоть какое-то объяснение. Лорд Таггерт…
– Я сам с ним разберусь, – бросил ледяным тоном монарх, впервые отстраняясь от меня.
На плече больше не чувствовалось прикосновения его шершавых пальцев, и не было жжения, но внутри появилось ощущение, будто я что-то потеряла.
– Мой вопрос всё ещё остаётся в силе. Куда ты пойдёшь, Фран?
– За вуаль, – прямо ответила я. – А дальше – куда решу. Возможно, назад в Астралис, но это будет исключительно моё решение, которое я вполне в состоянии принять самостоятельно.
– Все увидят, что ты способна её пересекать, едва ты это сделаешь, – добавил он почти равнодушно. – Стоит ли твоя гордость и желание сбежать демонстрации такой силы?
– Я не собираюсь прятаться бесконечно, тем более теперь, когда у меня есть дракон. Но в остальном… какая тебе разница? Я не знаю, делаешь ли ты это из чувства вины, от желания трахнуть меня или просто потому, что никогда не меняешь своих решений, даже тех, что были приняты в спешке и не продуманы.
– Почему бы не всё вместе? – моё дерзкое предположение заставило его усмехнуться.
– Ваше Величество! – мажордом Касса показался в дверях, неожиданно бледный, почти напуганный. – Там, в дверях, во внутреннем дворике…
– Я знаю, – отрезал король, разворачиваясь и уходя без лишних слов.
Только сейчас я наконец выдохнула, поймав себя на мысли, что всё это время боялась дышать носом и была похожа на выброшенную на берег рыбу.
– Вы правда дракарр… – неверяще прошептал Каллен. – Вы хоть понимаете, что начнется сейчас среди остальных?
***
Ответ на этот вопрос я получила через час, когда моя рана почти полностью затянулась, а целитель подтвердил, что риска заражения нет. Всё это время дракон в моих руках слабо подёргивал крыльями и время от времени пытался навязать мне свои видения. В них я видела, как драконы мучаются, получают ожоги здесь, на Тигарден-f, но никак не могла понять причину. Они воспринимали мир совершенно иначе, для них каждый объект казался сгустком вязи, переплетением энергетических нитей, которые пронизывали всё вокруг, даже деревья.
Всё, кроме них самих.
Судя по всему, это были воспоминания о самых первых днях, ещё до того, как они обрели своих дракарров. В те дни люди отчаянно боялись их, хотя и это началось не сразу. Поначалу драконы, искренне верившие, что им грозит смертельная опасность, испепелили первые сотни тех, кто попытался к ним приблизиться.
Пора.
– Мой статус ведь никто не станет оспаривать, я могу уйти? – поинтересовалась я у целителя.
Старик кивнул с уважением, но без лишнего подобострастия.
– Никто не усомнится в вашем статусе, леди Франческа, здесь присутствовало достаточно свидетелей, – ответил он, не в силах скрыть любопытство в глазах.
Похоже, они никак не могли взять в толк, куда именно я направляюсь, потому что этот крошечный дракон точно не сумеет перенести меня через вуаль. Он не поднимется на высоту, где она достаточно тонка.
Во дворце царил хаос, пока ещё контролируемый, но я отчётливо видела, что стряслось нечто из ряда вон выходящее. Слуги сновали по коридорам с бешеной скоростью, управляющие выкрикивали громкие приказы, однако вся эта суета совершенно не походила на послесвадебные хлопоты правителя.
Ни пира, ни торжеств. Напротив, в одной из гостиных я наткнулась на рыдающую леди Виолу, красавицу младшую… жену Таррена?
Нет, не жену.
Вокруг неё сгрудились родственники, наперебой утешая бедняжку и уверяя, что произошедшее – всего лишь досадное недоразумение, ничего не изменилось, время ещё есть, следующий ритуал состоится совсем скоро, и тогда она обязательно исцелится. Её мать, обладавшая такой же утончённой, нежной красотой, наградила меня взглядом, полным чистой ненависти.
