Текст книги "Об интеграции и адаптации ведьм в иномирном обществе (СИ)"

Автор книги: Дарья Остольская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Зэитан же как жил, так и продолжал жить. Не особо уделяя время сыну. Он был весь в науке. А уж встретив свою эту Натони и вовсе съехал с катушек.

Ильвар взял воспитание Бакаира на себя.

Как бы не погано это было признавать, но Синаир был прав: Ильвар желал, чтобы Бакаир был его копией, его сыном. Его, и его любимой Атиры.

Тогда же он занялся вопросом «парности» ведовского и магического сообщества. Какого же было его удивление, когда выяснилось, что все случаи суицида, абсолютно ВСЕ, в магической среде происходили именно на почве раздробленных пар, когда одна половинка в паре очнулась ото сна, поняла и приняла истину, а вторая – нет. Его случай далеко не был единственным, а со временем стало понятно, что количество таких деформированных, сломанных пар только растёт. Ещё хуже стало, когда такие сломанные пары начали между собой пересекаться. Тогда жизнь самоубийством кончал не один, а сразу трое.

И что делать? Как решать проблему, не понятно.

Бакаир помогал ему искать выход. Он во всем всегда ему помогал... сначала. А потом он стал больше похож на своего отца. На своего настоящего отца. И у них с Ильваром начались сложности.

Сейчас Ильвар не сожалел, что столько вложил в Бака. Но сожалел, что Бак такого отношения не оценил. И, если разобраться, в этом он действительно поступил точно так же, как мать.

Зуд утих. Жжение уже почти не чувствовалось. Что ж. Пора.

Еще один спектакль. Еще одно шоу.

Утром он махал мечом, впечатляя своей скоростью, приёмами, реакцией и выносливостью.

Сейчас будет махать «не мечом», но суть та же.

Он должен показать, на что способен белый человек, и насколько он может завести этих степных женщин.

Опрокинув мензурку с зельем по отцовскому рецепту, и, накинув халат, маг вышел из шатра, стоило только последнему лучу на прощание поцеловать высокие степные травы.

А потом была еда, вино и костры. Крики толпы и три женщины, стонущие и извивающиеся, умоляющие Ильвара брать их снова и снова, потому, что ни одна из них еще ни разу в жизни не испытывала подобного наслаждения, не сходила с ума от неутолимой жажды. Никогда мужчина не обращался с ними так: бесспорно властно, но при этом доставляя неземное удовольствие. Никогда...

Конечно «никогда» – откуда же у степняков эгерские товары, это же против традиций.

Вечернее шоу длилось в три раза дольше утреннего, что логично, ведь с утра против него выставили одного жителя степи, а сейчас (если так можно выразиться) троих.

Шоу оценили. Прокладывающий Путь признал Ильвара достойным, даже более того «первым после себя». Доказательство мужественности белого человека, и то, что все три женщины, словно послушные собаки дожидались пятого мага у шатра, готовые служить ему, в надежде на продолжение ночи, снискало ему славу «жеребца». А Ильвар понял, что подарит завтра Путнику в качестве знака доброй воли. У хорошего дипломата (и хорошего мага) всегда должна быть вторая запасная бутылочка… а так же второй запасной переместитель и запасной план.

ГЛАВА 15

Мне вежливо сообщили, что я теперь из лагеря ни ногой.

Угу, вообще никуда.

Да, и за хворостом тоже.

А уж тем более за водой!

Что? По нужде? Ну «по нужде» вон за тот кустик можно... но не дальше.

Стоило мне только согреться и разомлеть, как Лерка встал.

Деспот и тиран ушел в лесную чащу «ловить нам ужин», а меня оставил заботиться об ужине для ганатарцев. Голодавшие с самого утра (и не привыкшие к таким ужасным условиям!), Вихрь и Мрак ободрали уже все ближайшие кустики, и если так дело пойдёт, то уединяться мне будет негде.

Вот некоторые с хитрой чёрной мордой уже к моему последнему кустику подкрались, и тянут к листьям теплые бархатные губы.

– Мрак, не смей. Подожди еще немного, уже почти готово.

«Правда уже почти, еще пару минут полежат, и достану я вам этих ваших гадких червяков» – скривилась, заглядывая под брезент. Ну, по крайней мере я эту плотную ткань называла по-привычке «брезентом». По-факту, это была тонкая кожа, обработанная чьим-то жиром, чтобы не пропускала влагу. Из этой кожи был сшит мешок с крышкой. Лерка вырыл в земле яму, поместил в неё мешок, ухнул туда весь котелок воды (который мне достался титаническими усилиями!), потом сходил за вторым, и за третьим... Мешок оказался вместительным, над огнём закипать повесили только четвёртый по счёту котел. Закинув в мешок с водой «жемчужины» хафиров, ведьмак подхватил нож, проверил перевязь и, чмокнув меня в нос, заверил «Я скоро».

Уже из-за деревьев он крикнул мальчикам, чтобы защищали, и не дали мне даже шагу сделать с поляны. «Мальчики» вняли словам, и уставились на меня не мигая, как два цербера. Даже не по себе стало.

Но надолго их не хватило, ибо голод не тётка, и ганатарцы вернулись к прерванному уничтожению местной флоры.

«Златоглазка! Ну сколько ж можно?!» требовательно толкнулся Мрак мне мордой в плечо.

– Подожди, торопыжка. – ласково отпихнула я ганатарца, когда он попытался засунуть морду в сам мешок.

Мрак обиженно фыркнул, и посмотрел на меня с таким укором, что не наблюдай я его резво скачущим по крыше храма и помахивающим рыбьим хвостом, наверняка бы устыдилась.

– Мрак, отойди. Встань рядом с Вихрем, посмотри, какой он терпеливый. Молодец.

«Молодец» лишь на секунду перестал планомерно перемалывать челюстями деревяшку, глянул на меня печально, дескать «Мы, умирающие, все такие тихие-мирные. Некуда уже спешить, не о чем кричать...», и продолжил трапезу. С ужасом опознав в этой самой деревяшке наши заготовленные для костра дрова, поняла что медлить дальше нельзя, а то ночью без огня околеем.

– Ладно... ужин так ужин.

Глядя на то, как, откинув крышку, я запустила руку в мешок по самый локоть, Мрак принялся нетерпеливо приплясывать. С другого конца поляны раздался звук глухого падения: Вихрь выплюнул полено, и отложив на потом творческий процесс сочинения собственной эпитафии, двинулся в нашу сторону.

Н-да... Доставать хафиров по очереди было бы плохой идеей, скорее всего меня не затопчут в желании заполучить ужин первым, но проверять как-то не хочется. Значит будем выдавать одновременно. Тем более ганатарцы уже и приплясывают почти синхронно, в трёх шагах от меня.

Скользкие хафиры уворачивались из-под пальцев, и когда удалось наконец ухватить одного, я радостно взвизгнула. Жеребцы вскинулись, подступив еще на полшага. И, казалось дело пошло... но схватив второго, я упустила первого, а вновь поймав первого, потеряла второго. Мне никак не удавалось одновременно удержать в руках двух огромных толстых беспрерывно извивающихся червяков (а еще я старалась вообще не думать о том, что это именно «огромные толстые беспрерывно извивающихся червяки», как и при предыдущих кормёжках, я старалась просто отгородиться от этой мысли

«Златоглазка!»

В ржании Мрака мне отчётливо послышался посыл моим предкам с обвинением некоторых небезызвестных девушек в криворукости. Молодой и горячий ганатарец уже сам был готов нырнуть мордой в воду, уверившись, что рыбак из меня, как из нимфы полководец. Вот только Вихрь не позволил: старший подцепил толстую прядь гривы младшего, и ощутимо дёрнул.

Мрак взвизгнул от неожиданности, и замер. Медленно повернувшись, и склонив голову до самой земли, ганатарец глянул на собрата волком. Прижав уши, вороной переступил с ноги на ногу, изготовившись мстить.

– Ты сейчас еще и без ужина останешься. Мрак, ну честно, как дитё малое.

Пристыдила я жеребца, не прекращая попыток выловить-таки этих проклятых червей.

Мрак же «стыдиться», похоже, не собирался. Но и без ужина оставаться не хотел, поэтому выпрямился и, гордо задрав подбородок, замер памятником. «Нас бьют, а мы крепчаем» светилось неоновыми буквами у него поперек лба. И надпись эта поблекла только когда, чавкая и похрюкивая, жеребец принялся наконец-то за своего хафира.

Когда ганатарцы почти расправились с едой (а сделали они это молниеносно), вернулся Лера. В одной руке он держал две уже выпотрошенные и освежеванные тушки неизвестно кого, а другую, зажав в кулак, почти прижал к губам.

– ...да, Дак. И трактирщика возьми. Спасибо, друг.

Закончив разговор, Танилер выпустил из пальцев амулет.

– Всё в порядке? – спросила я, подойдя ближе.

– Да. Дакраир разберется. Ужин, – протянул мне добычу ведьмак, – Подумал, что так тебе будет привычнее.

Наверное, если бы я ни разу не видела, как убивают животное, я бы не поняла этого жеста. Но я видела, еще в детстве, когда мы летом поехали с родителями к друзьям в деревню. Эту курицу я помню до сих пор, и это далеко не приятные воспоминания. Поэтому сейчас, глядя на мясо, которое выглядит почти как магазинное, я была очень благодарна моему полубогу за такое отношение. За то, что он заботится обо мне и продумывает даже такие ситуации.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – Кажется, мне очень повезло, – констатировала я, улыбаясь и обнимая ведьмака.

– А ты еще сомневалась?! – притворно возмутился потомок Сиятельного. – Между прочим я и готовить умею!

– Да ни в жизнь не поверю. – подыграла я Лерке.

– Давай пари. Я приготовлю ужин, а ты меня поцелуешь. Не в нос. Не в подбородок. И не в ухо. Ты поцелуешь меня, как положено приличной невесте, в губы. Согласна?

– А если выиграю я?

– Ну, тогда мне придётся тебя поцеловать. – расстроился ведьмак.

– Не в нос, не в подбородок и не в ухо?

– Догадливая, – улыбнулся Лера, наклоняясь ближе.

– Коварный.

– А с тобой по другому нельзя. – выдохнул он у самых моих губ.

– Ужин? – невинно уточнила я.

– Ну и кто из нас коварный?

– А с тобой по другому нельзя. – вернула я шпильку.

На том и разошлись. Я к седельным сумкам, Лера к котелку.

Блюдо получилось... странное, но до безобразия вкусное. По консистенции что-то среднее: то ли слишком густой суп, то ли очень жидкая каша. Упругие зёрнышки вескина, злака, похожего на нашу перловку, густая ароматная подлива, кусочки мяса, душистые травы... Уммм! Я чуть язык не проглотила!

– Добавки? – уточнил полубог, когда моя миска опустела.

– Да! – возликовала я.

– Тогда я тоже потребую «добавки». – предупредил Танилер, перехватывая у меня посуду.

И добавки он действительно потребовал.

После ужина, когда пари было проиграно.

Вот только дальше этого дело не зашло. Лера был непреклонен, и все мои неумелые попытки соблазнения (Господи, стыдно даже вспомнить!) разбивались о его решимость следовать правилам.

Дурацкие правила и упертый мужчина – это действительно фатальное сочетание.

Я уснула в его объятиях, ни сколько не изменив своих планов, но признав, что для их реализации мне потребуется больше времени, решимости... и мозгов. Тут на простой импровизации не выедешь, нужен план.

Проснулась я от тяжести. Тяжести мужского тела, что накрыло меня, вжимая в ложе из лапника. Я растерялась и испугалась, широко распахнув глаза. Над поляной висело предрассветное марево, поддёрнутое зыбью тумана, а само место нашей стоянки тонуло в тишине. И даже когда поняла, что горячее мужское тело это Лера, всё равно не успокоилась.

Мои попытки соблазнения не настолько неумелы? Или я преувеличила Лерину непреклонность? Да какая разница, если у меня сейчас сердце из груди выскочит, так быстро оно бьётся от страха! Боже, как же я сейчас нервничала.

«Молодец, Василиса, продолжай в том же духе» отвесила я себе мысленный подзатыльник «Ты же сама к этому стремилась!».

Да, стремилась. Не спорю. Но это не значит, что... Да что это вообще значит?

Мысли путались и скакали бешеными блохами.

– Тише. Замри. – едва слышно шепнул полубог, – Пусть пройдёт мимо.

Твою дивизию... Я закатала губу и прислушалась, но кроме абсолютной тишины, так и не уловила больше ни единого звука. Только разве это нормально, чтобы в лесу было так тихо? Ни птиц... ни зверей... ни ветра...

Ведьмак был напряжен, весь, как натянутая струна. Танилер вслушивался в пустой, кажущийся сейчас мёртвым, лес и ждал. В какую-то секунду он даже дышать перестал. А потом резко выдохнул, и, подорвавшись с места, рывком поднял меня на ноги.

– Не повезло. Этот мимо не пройдет. – констатировал полубог, почти волоком таща меня за собой к деревьям.

Вдалеке послышался призывный вой.

– Волки?

– Да если бы. – Лера был раздражен не на шутку, – Торун.

Ведьмак обхватил меня за талию, и, подняв, усадил на нижнюю ветку растущего на самом краю поляны дерева.

– Лезь вверх и не вздумай спускаться, пока он не уберется.

– А ты...

– Лезь.

– Кони?

– Ушли. Вихрь защитит мелкого. Вася, быстро лезь наверх.

– Я...

– Ты ничего не сможешь сделать. Твари антимагические, поэтому залезь повыше, и дождись, пока я не разрешу спуститься. Быстро! – рыкнул Танилер, и ему вторил вой, раздавшийся совсем рядом.

***

Иликор шел за Бакаиром по спящему лесу. След в след.

Магам не повезло, на их стоянку ночью напали. Один свёл лошадей, а остальные попытались ограбить с виду беззащитных путников. Действительно не повезло: лошадей вернуть не удалось.

Хотя... маги живы, а тех молодчиков уже наверняка кушают санитары леса, поэтому с везением всё-таки вопрос открыт.

– Бак, а напомни-ка мне, почему мы прёмся по бурелому, а не идём как все нормальные люди по тракту? – уже не в первый раз раздраженно уточнил Иликор.

Похоже, маг решил довести этим вопросом напарника до белого каления.

– Потому что поисковик наконец сработал. – не менее раздраженно ответил Бакаир.

– Или тебе показалось, что он сработал. Там что-то мелькнуло. Ты сам сказал, что вспышка была секундная.

– Но этого вполне достаточно.

– Бак, да не работает он!

– Мы идём в верном направлении? – задал Бакаир совсем сбивающий с толку вопрос.

– Да мне то откуда знать?! Это же твой неисправный поисковик ведёт нас чёрт-те куда!

– В этом направлении резиденция? – уточнил Бакаир.

– В этом.

– Значит правильно идём, и поисковик работает.

Иликор цветасто выругался и вопросил:

– Пешком? Полторы недели или две мы будем идти до резиденции пешком? И почему, тёмный бог тебе в пятку, не по тракту-то?!

– Возможно они уже не в резиденции. Поисковик показывает направление, а я чувствую, что надо идти. – с упорством парнокопытного с Гаридского Хребта отрезал Бак.

– Чувствует он...

Иль собрался уже выразить своё несогласие длинной витиеватой тирадой, но раздавшийся совсем близко вой заставил его поперхнуться словами. По позвоночнику пробежала дрожь, ведь Иликор хоть и был молодым магом, но с торунами уже встречался.

– Пьяный базгул... скажи, что это не они. – попросил Иль шепотом.

– Не они. – на автомате проговорил замерший на полушаге Бак, и тут же ожил, – Ходу! Ходу! Ходу!!!

Маги рванули сквозь лес, петляя между деревьями и выплетая на бегу заклинания для скорости и для обострения зрения. Щиты ни один из них поставить даже не попытался: оба знали, что стоит только этим тварям оказаться на расстоянии трёх шагов, и вся магия просто перестанет действовать, щиты упадут и заклинания не сработают, маг останется абсолютно беззащитным, как любой обычный человек. Вот и использовали сейчас напарники то единственное, что могло им помочь: острое зрение, чтобы не навернуться о какую-нибудь корягу, и нечеловеческую скорость, чтобы не подпустить торунов ближе, чем на те самые два – три метра.

Справа и слева позади послышалось тяжелое дыхание и топот. Торуны никогда не отличались изяществом, поэтому и подкрадываться к добыче себе не могли позволить. Слишком грузные, слишком шумные. Зато быстрые. Развитая мышечная масса позволяла толкать огромное почти квадратное, метр в холке, тело вперед быстрее, чем ястребы на охоте. Мощные передние лапы с крепкими когтями взрывали землю и магам не нужно было оборачиваться, чтобы понять, стая, взяв их в полукруг, загоняла добычу глубже в чащу. И хотя этих тварей вполне можно было убить обычным клинком, их сила и скорость представляли действительно серьёзную проблему. Особенно когда речь шла не об одной, а о нескольких особях.

Все одарённые проходили военную подготовку и осваивали несколько видов оружия не столько потому, что были военнообязанными, сколько как раз из-за таких случаев: будь ты хоть архимагом с бешеным резервом, в битве с торуном ты сможешь противопоставить только свои физические силу и ловкость. Если тебя подведут руки и ноги, то расплатишься жизнью. Хороший воин мог выстоять против двух торунов. Да, его бы потрепали до состояния несвежего умертвия, но против двух он остался бы жив. Бак быстро обернулся, чтобы оценить численность.

– Пятеро. – прошипел он, наклоняясь и прибавляя скорость.

Иль ругнулся и тоже ускорился.

Торуны подвывали, раззадоривая друг друга. Поощрительный рык главного самца свидетельствовал, что к этой охоте допущен либо молодняк, либо самка. Но даже при таком раскладе принимать бой магам было не выгодно. Они бы проиграли.

Бег. Бег. Бесконечный бег... Деревья, мелькая, слились в одну полосу. Всё слилось и размылось: зрение подводило – лишь узкий «коридор», по которому неслись маги оставался для них относительно чётким. Перед рассветом лес не начал оживать: ни звери, ни птицы не выдали бы своего присутствия, когда идёт охота торунов. Живность затаилась. Лишь светило невозмутимо следовало своим ходом, предавая безрадостной картине новые краски.

Маги вымотались. И поддерживающие заклинания не спасали от страшной усталости, упавшей на плечи свинцовым грузом. Ноги болели, мышцы уже начало сводить судорогой, но напарники бежали. Попеременно запинаясь и не сбавляя скорости, ибо шкура дорога. Иликор и Бакаир летели, поминая «добрым» словом некоторых богов. Боги на их счастье были глухи.

Любой гонке рано или поздно приходит конец, и Бак споткнулся. О корень, коих за эту охоту была уже тысяча. Тысяча была... а о тысяча первый – споткнулся. Бакаир полетел кубарем, поднимая в воздух прошлогоднюю опавшую листву, и затормозил, лишь впечатавшись спиной в дерево. Из глаз аж искры посыпались, похоже он выбил позвонок. В голове зашумело. Почти одновременно Бак почувствовал, как скатываются с тела водой заклинания (значит нагнали), и как Иль вздёргивает его за шкирку.

– Да вставай же ты!!!

Собрав в кулак остатки сил, Бакаир подскочил, и, вслед за Иликором, белкой взобрался на тот самый дуб, что так немилосердно остановил его движение (и при этом так удачно в нынешней ситуации оказался «под рукой»). Челюсти щелкнули возле пяток. Мужчины быстро перехватывая ветки, влезли повыше, и, вцепившись в ствол, наконец посмотрели вниз.

– Ты сказал пятеро. – тяжело дыша, возмутился Иликор, вглядываясь в четыре голодные хари.

Нет, независимо от того пятеро их, или четверо, он, конечно, не собирался драться, но всё же...

– Их было пятеро. – так же задыхаясь, ответил Бак.

– Чтобы хищник ушел в середине охоты? Не смеши. – закашлявшись, парировал маг.

– Только если не учуял более лакомый кусок.

– Что делать будем?

Иль пересел, привалившись спиной к стволу. Маг пытался отдышаться и успокоиться, потому что лёгкие горели так, что казалось он сейчас просто сплюнет их на землю в очередном приступе кашля. Недобро улыбнувшись, Иликор припомнил сколько раз он ржал над такими незадачливыми «коллегами», магами-недоучками, которых торуны загнали на деревья. Выживал среди таких один из сотни. И то по счастливой случайности. Остальных же, обессилевших и измотанных, в конце концов ловили внизу в свои «объятия» милые антимагические создания. Торуны не бросали добычу, они всегда дожидались своего.

– Посидим, отдохнём... – предложил напарник.

– Угу. Посидим, отдохнём, к концу недели сами свалимся зверушкам на головы, как переспелые груши.

– Других предложений пока нет. Прыгнуть всё равно не сможем, ты прекрасно знаешь, что в радиусе пятисот метров от этих ублюдков порталы нестабильны. Прибудешь в место назначения по частям, и привет семье. Выход один – бежать дальше на своих двоих. А для этого нужно отдохнуть. Поэтому, заткнись и отдыхай.

Да, отдохнуть надо... но нарезающие круги возле дуба голодные звери, которые не отводили от своей добычи пристального взгляда, здоровому отдыху точно не способствовали. Торуны повизгивали, подпрыгивали, пытаясь зацепиться за ветви и ствол, располосовывая кору в мелкую щепу. И этот звук жутко нервировал.

А самое поганое было в том, что им даже шкуру не подпалишь. Мало того, что заклинание растает, не долетев до туши торуна, так еще сам он, стоит лишь учуять магию, впадёт в настоящее бешенство: животное неистовство, в котором зверь рвёт в клочья врага и неосторожно ранит себя. Возможно именно поэтому у торунов и магов с ведьмаками такие непростые отношения. Бак прав – только бег. Никакой магии.

Иль смежил веки, стараясь отрешиться от навязчивых звуков, когда вдали вновь послышался призыв.

– А вот и пятый, – вяло отметил измотанный Бак.

«Странная стая» только и подумал Иликор, наблюдая за действиями животных.

Торуны вскинулись и заметались, не зная, остаться ли здесь поджидать двоих, которые еще неизвестно сколько просидят, или последовать за сородичем, что так уверенно зовёт за собой. Решение принял главный самец, сорвавшись с места, он увлёк стаю к новой добыче. Видимо доверял своему собрату.

«Очень странная стая» уверился маг, когда твари скрылись в густом подлеске.

– Уходить будем порталом. – безапелляционно заявил Иль.

– Не имею никаких возражений. – вежливо выдохнул Бак.

Нападение на стоянку, потеря лошадей, охота торунов... и всё-таки сегодня у этих двоих была счастливая ночь, потому что оба остались живы.

ГЛАВА 16

«Надо доверять миру, надо доверять миру...» передразнивала я, взбираясь выше на дерево. Лера метнулся к нашей поклаже, сваленной рядом большой кучей, вытащил свои парные мечи, и встал, прижавшись спиной к стволу.

– Еще выше, Вась. Прыгуны из них никакие, но ветви расположены слишком удобно, могут попытаться забраться.

Только ведьмак проговорил эту фразу, как из-за деревьев снарядом пращи вылетел зверь. Больше всего тварь была похожа на бульдога, только мех гуще и размером крупнее.

Торун обладал широкой мускулистой грудью и кривыми передними лапами, создавалось впечатление, что он на стероидах: маленькая голова, небольшие задние ноги, и просто огромные грудь и передние лапы. Во всей его фигуре именно эти лапы и привлекали к себе больше всего внимания: вздувшиеся мышцы перекатывались под толстой, бурой в чёрную полоску, шкурой, длинные когти на треть погружались в дерн... Даже оскаленная морда производила не такое сильное впечатление, отсвечивая удивительно яркими зелёными глазами.

Торун замер в центре, оценил меня как слабейшую, но, так как до меня пока не добраться, он сконцентрировал всё внимание на ближайшем объекте. Медленно обходя ведьмака по дуге, животное попыталось зайти Лере за спину. Или сделало вид, что попыталось. Эта обманчивая медлительность ввела в заблуждение меня, но ведьмак был готов: молниеносное движение, и по поляне катаются две смазанные тени. Секунда, и воздух взорвал истошный визг.

Тяжело дыша, Лера отскочил от мёртвой твари. Бока и спина ведьмака были исполосованы когтями, а на правом плече красовалась глубокая рваная рана. Лерка...

– Не смей, – прикрикнул он, почувствовав, что я собираюсь спуститься, – Это только первый. Сиди, пока не вернутся ганатарцы. До тех пор даже не рыпайся.

Полубог подхватил свою кожаную куртку, и, надев, застегнул под самое горло. Защита, конечно, слабая, но лучше, чем тоненькая ткань рубашки.

– Эх, только купил, – расстроенно произнёс он, вновь подходя вплотную к дереву, но теперь не облокачиваясь.

Если одна тварь оказалась настолько сильна, то что будет, если придёт несколько? Лерка не выстоит. Надо что-то делать... Я зажмурилась и сосредоточилась, пуская по венам Силу, напитывая ей самые кончики пальцев.

– Вася, не надо. Их магией не возьмёшь! Ты их только растравишь, они вообще бешеные станут!

– Я помню. Я не их... я... сейчас...

Мир привычно запульсировал, и в ладони тяжестью легли лук и колчан.

Увидев моё оружие Лерка слабо улыбнулся, но слишком болезненная была эта улыбка, чтобы ей поверить.

– Если их там больше двух, то придётся туго.

Это как понимать?

– Ты просто помни, что пока на поляну не выйдут ганатарцы, спускаться нельзя. Ни в коем случае. Безопасно будет только тогда, когда придёт Мрак.

– Лер, замолчи. Вот сейчас. Лучше. Просто. Замолчи. – разозлилась я такому прощанию, почти прорычав ответ. – У меня вообще еще на тебя планы... – пробубнила, вставая и вытягиваясь во весь рост.

– Далеко идущие? Планы?

– Да. Как у Фаддея Беллинсгаузена.

Я закинула колчан за спину и потопталась на месте, стараясь приноровиться к неудобной позиции, и по максимуму приблизить положение тела к исходной стойке.

– Оооо. Впечатляет. Только я не в курсе, кто это.

– Придётся помимо всего, еще и твоим образованием заняться. – вздохнула я.

– Весь твой.

– Вот именно. И помни об этом. Не подставляй куда ни попадя руки и ноги.

– Что, и на руки с ногами тоже планы?

– Безусловно. И за каждую лишнюю царапину ты мне потом лично ответишь. – пригрозила я, вытаскивая из колчана стрелу.

Мы пытались разрядить обстановку и хоть немного снять сковавшее нервное напряжение, и оба старались параллельно просчитать дальнейшие действия. Если все торуны так быстро двигаются, то лук мне окажется без надобности: я просто не успею ни разу выстрелить... Вновь сосредоточившись, я представила, как густеет и замедляется течение времени вокруг, а мои внутренние молекулы наоборот всё ускоряют и ускоряют своё движение. Но замедлить окружающее всё никак не удавалось... зато ускорить себя оказалось легче лёгкого.

Неприятная пульсация Граней осталась доводящим до тошноты фоном, но я постаралась отрешиться от этих ощущений. Нужно было сосредоточиться на торунах. Я прямо пятой точкой чувствовала, что вот-вот начнётся. И началось. Буквально через полминуты. Только эти тридцать секунд ожидания в измененном пространстве растянулись для меня на полчаса. Я успела перенервничать и успокоиться, когда с той же стороны, откуда появился первый зверь, послышался топот и вой.

На поляну выскочили четверо. Даже в замедленном временном потоке они двигались быстро. Лера лишь молча поднял мечи, когда звери на миг замерли, оценивая обстановку.

Тетива тренькнула, и крайний слева торун повалился на землю. Из его глазницы торчало белое оперение моей стрелы.

Трое оставшихся оскалились, и вторая стрела уже на тетиве.

Они бросились одновременно, но один, получив стрелу в лапу, взвизгнул и отстал на полшага. Лера принял удар двоих хищников, а я уже спускала третью стрелу. Вспоров воздух, наконечник погрузился глубоко в грудь раненного зверя, но торун, не сбавляя хода, врезался в сражающихся.

То, что при первом нападении показалось мне клубком катающихся по поляне тел, на деле таковым не являлось. Ведьмак не подпускал к себе животных, мастерски уворачиваясь, подпрыгивая и перекатываясь. Танилер, как заведенный, беспрерывно двигался, и в большинстве случаев длинные когти и острые зубы не достигали цели. В большинстве, но не всегда: в нескольких местах плотная дублёная кожа его куртки уже разошлась, зияя просветами кроваво-красных ран. Животных запах свежей крови пьянил, и с каждым движением они нападали всё агрессивнее.

То, что один из троих был серьезно ранен, Лере, может, и помогало, только вот этого было недостаточно: двое оставшихся при некотором участии недобитого третьего вновь и вновь доставали моего ведьмака, а я никак не могла попасть по движущимся так быстро и хаотично тварям.

Третья стрела подряд воткнулась в землю, просвистев перед самым носом торуна в опасной близости от Леркиного плеча. Это заставило животное отшатнуться, а меня судорожно вздохнуть от понимания, что чуть не задела ведьмака. Лера, воспользовавшись ситуацией, полоснул недобитого мной зверя по горлу.

Осталось двое. Ведьмак начал сдавать, из-за потери крови движения его стали медленнее и не такие чёткие. А вот твари, почуяв слабину, наоборот приободрились, и принялись наступать с удвоенной силой... за что и получили каждая по стреле в бочину. Они даже не взвизгнули, будто и не заметили вовсе, всё так же рыча и кидаясь на Лерку, тесня его дальше от меня под сень деревьев.

– Лер, подведи их ближе. – крикнула я, прилаживая новую стрелу.

И стоило только ведьмаку переместиться в мою сторону, как тетива тренькнула, и древко прошило насквозь шею животного. Торун еще цеплялся за жизнь, захлёбываясь собственной кровью, но опасности он уже не представлял, и я переключила внимание на оставшегося последнего зверя.

Он сражался яростно, но похоже каким-то интеллектом торуны обладали, потому что этот постоянно прикрывался Леркой. Торун нападал и отпрыгивал, не замирал на месте ни на секунду, и не оставался на открытом пространстве, он всё время делал так, что между мной и им на линии огня было тело ведьмака. Скотина!

Я встала в изготовку и выдохнула.

Всего один шанс. Он не сможет постоянно ускользать.

Один выстрел, чтобы достать его. Мне большего не надо.

Но как на зло, зверь скакал и вертелся волчком в такой близости от моего полубога, что я не могла позволить себе выстрелить. А Лерка уже так устал... Даже здесь я слышала его тяжелое дыхание.

Ну же!!!

Словно услышав мой призыв, торун совершил очередной бросок, и измотанный долгой схваткой ведьмак не смог закрыться: челюсти твари сомкнулись на плече моего полубога. На правом плече, которое итак уже было разорвано в первой драке.

Глядя мне прямо в глаза, торун оскалился и еще глубже впился зубами в плоть, показывая, кто здесь главный, кто хозяин. Он. Он – победитель. Я практически видела ухмылку на его роже, и не сомневаясь вогнала стрелу ему в глаз.

Нужно было чтобы тварь замерла на секунду, остановилась, позволив мне выстрелить. И она остановилась, а я использовала этот шанс... Торун затих, разжав челюсти, и повалился на землю, а следом упал и ведьмак.

– Лерка!

Я спустилась с дерева, и бросилась к неподвижному телу.

– Лера...

Вблизи всё оказалось намного хуже. Полубог был весь в крови и рваных ранах.

– Лера... – прошептала я, боясь даже коснуться его, но понимая, что плакать буду потом, я крикнула, – Мрак! Вихрь!

Ганатарцы появились почти сразу.

– Вихрь, сюда. – я указала на землю возле ведьмака, и жеребец понятливо опустился, позволяя взвалить хозяина себе на спину. – Давай же... – простонала я, с трудом переваливая длинное крепкое и сейчас такое тяжелое тело любимого.

Мрак помогал, аккуратно подпихивая мордой руки и ноги ведьмака. Как только полубог был устроен в седле, Вихрь поднялся. Бережно, с почти кошачьей грацией, умудрившись не потревожить хозяина, и я поняла, что привязывать Леру не нужно: Вихрь не позволит ему упасть.

– Мрак, сюда.

Подбежав к нашим вещам, я кое-как закрепила оружие, седельные сумки, и сама взлетев в седло, скомандовала: