Текст книги "Порочное создание (СИ)"

Автор книги: Дарси Дарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 26 страниц)

Глава 2

Официант не решался подходить ко мне в третий раз, после того, как я раздражённо отправила его обслуживать других посетителей.

«Девушка, может, ещё один стакан воды?»– кокетливый голос официанта вынудил меня быть грубой, но если быть честной, я больше злилась на своего менеджера.

Забавно звучит, но именно так назывался тот человек, которого я битый час ждала в ресторане на центральной улице Лондона. На всякий случай, перепроверила адрес, который мне скинул Эрик, и обречённо вернула телефон в сумочку. Адрес верный, географическим кретинизмом я не страдала, что нельзя было сказать о менеджере. Ну, и где носило этого сутенёра?

– Добро пожаловать! – услышала голос за спиной и тут же расправила плечи, затылком видя, как официант проводит менеджера к столику, – Вас уже заждались!

Клацанье каблуков о плитку пола удивили меня настолько сильно, что я обернулась на подходящую ко мне женщину. Вот тебе и сутенёр элитных шлюх!

– Прости, дорогая, за ожидание.

У женщины приятный голос, таким навряд ли было возможно строить в ряд проституток, и выглядела она обалденно для своего возраста. В том, что она в возрасте, я не сомневалась – руки выдавали года за пятьдесят. Но, чёрт возьми, она выглядела сногсшибательно, как положено выглядеть каждой женщине, любящей себя. Безупречная укладка золотистых волос, деловой оливковый костюм, подчёркивающий подтянутое тело, и оценивающий взгляд вызвали во мне волнение перед этой женщиной. Именно волнение большим комом скрутилось в области живота, когда я крупно ошиблась в своих ожиданиях. В голове придумывала образ лысого и упитанного сутенёра, на деле пришла вторая Клаудия Шиффер.

– Называй меня Лиса, дорогая, и давай сразу к делу.

– Называй меня Никки, – улыбнулась женщине и, подобно ей, сложила руки на столе, – Я тоже не планирую здесь задерживаться.

Лиса заинтересованно склонила голову набок и, точно сканер, осмотрела моё лицо. Наверное, так она сканировала своих подопечных, прежде чем отправить в постель к набитому кошельку.

– Никки-и-и, – протянула она, точно свою любимую песню, – Когда Эрик позвонил и попросил занести тебя в нашу базу, я долго сомневалась, но вижу, что зря. Ты очень красива.

Мне удалось сдержать смешок. От кого я только не слышала комплименты, но от сутенёршы – впервые.

– Эрик предупредил, что это вынужденная мера?

– Разумеется, я в курсе, что ты нацелена исключительно на Чарльза. Но с ним не всё так просто – последний его запрос был полгода назад, кажется, это было в Чикаго.

«Чарльз», – мысленно попробовала имя на вкус и призадумалась. Очень достойное имя, я бы даже назвала королевским, если бы Королева Елизавета так прочно не восседала на престоле.

– Будем надеяться, я его заинтересую, – притворно рассмеялась и поддалась вперёд, чтобы наверняка видеть глаза женщины. Мой психолог, когда жаловалась на недостаток общения, повторял один и тот же лайфхак: «Хочешь завладеть собеседником? Смотри ему прямо в глаза!»

– Ты можешь подробнее рассказать о загадочном Чарльзе?

– Думаешь, мне известно больше, чем тебе? Чарльз Миллер, тридцать пять лет, богач и холостяк.

– И чем занимается богач?

Лиса достала из сумки блокнот и на ходу ответила:

– Чарльз является совладельцем частного банка Нью-Йорка. Не сложно догадаться, что он один из наших почитаемых клиентов. Хотя, знаешь, к нам только «такие» и обращаются.

Усмешка скривила мои губы:

– Все элитные шлюхи под вашим крылом?

Лиса оторвалась от записей в блокноте, чтобы в ту же секунду громко рассмеяться. Я же в своих словах не находило ничего смешного.

– Дорогая Никки, под моим крылом находятся счастливицы, которые благодаря мне живут в достатке и имеют связи с самыми влиятельными мужчинами мира. Так что не криви свои прекрасные губки, прибереги их для мистера Миллера.

Если минуту назад меня не покидал настрой ехидной стервы, то после слов Лисы я готова была поднимать свою челюсть с пола. Что приберечь для мистера…?

– Наверное, Эрик всё же забыл тебя предупредить. Я не собираюсь трахаться с вашим банковским магнатом.

– Я в курсе, – заулыбалась женщина, радуясь тому, как ей удалось схватить меня за хвост, – Спешу тебя обрадовать, он ни с кем не трахается.

Вот так новости.

– Чарльз – гей?

– Без понятия, милая, но с моими девушка он воздерживается от интима. Последний раз, когда обращался ко мне, ему была необходима девушка, хорошо играющая в боулинг.

– И что он с ней делал?

– Играл в боулинг.

Я не сдержалась от смеха, предвкушая встречу с загадочным Чарльзом Миллером. Либо у этого парня отменное чувство юмора, либо он импотент. В любом случае, эти два варианта идеально мне подходили.

– У богатых свои причуды, – прокомментировала мою реакцию Лиса, заставляя утвердительно закивать. Сколько прошло времени, как я перестала причисляться к зажиточным людям? Недавно входила в этот круг, а сейчас чувствовала себя маргиналом.

Несправедливая жизнь.

– И сколько он заплатил за игру в боулинг?

– Около десяти тысяч долларов.

Я, в прямом смысле этого слова, поперхнулась воздухом. Десять тысяч за катание шара? Чарльз Миллер, тебе некуда девать деньги!

Лиса понимающе улыбнулась:

– Наши клиенты ценят приятную компанию. Некоторым хочется излить свою душу незнакомке, другие же жалуются на мегеру-жену, а после трахают одну из моих девочек.

– Это ужасно, – меня передёрнуло, – Ужасная работа, если эскорт можно назвать «работой».

– Однако, моя дорогая, ты сегодня же появишься в нашей базе. Давай заполним твою анкету.

Лиса принялась что-то активно записывать в блокноте, то и дело, поглядывая на меня оценивающим взглядом. Казалось, это пройденный этап, но женщина неустанно испытывала моё терпение. Ну, и что за характеристика вышла?

– Та-а-а-к, Никки, поправь, если я ошиблась где-то. Кареглазая брюнетка, рост сто семьдесят пять…,– Лиса неожиданно уставилась на мою грудь, – Своя троечка, верно? Хирургических вмешательств не было, хотя твои губы…

– Свои!

– Верю, – Лиса, довольная проделанной работы, убрала блокнот в сумку, – Ну, моя дорогая, свои контакты пришлёшь по ватсап, и обязательно пришли несколько фотографий. У тебя есть профессиональные снимки, или я сейчас же позвоню Дороти, и она организует фотосессию?

– У меня есть фотографии, но зачем это всё? Недостаточно краткой характеристики в базе?

– Недостаточно, моя…

Фраза «моя дорогая» уже начинала вызывать нервный тик.

– Никки, – перебила женщину, – Меня зовут Никки.

– У меня замечательная память, Никки, а вот тебе следует поработать с нервами. Ты у нас холерик? По тебе видно…, Знаешь, мне кажется, наши постоянные клиенты расхватят тебя как горячие пирожки.

Лисса рассмеялась подобному сравнению:

– Ну ладно, на чём остановилась? Ах, да. Твоей характеристики недостаточно. В идеале я должна запросить медицинскую книжку, где пройдены все обследования, начиная с психотерапевта и заканчивая гинекологом. Но по просьбе Эрика, на свой страх и риск, я закрыла глаза. Страшно представить, что будет, если Чарльз заподозрит, что мы тебя целенаправленно подложили под него.

Я устало закатила глаза на подобное заявление, но пререкаться не стала. Лису не переубедить. Для неё эскортницы – лучшие девушки на свете, а клиенты – божьи посланники.

Лиса ретировалась быстро, как и обещала. Сказала ждать звонка, дала «материнские» наставления, что-то про покорное поведение, и, поблагодарив официанта за бокал воды, растворилась в воздухе. Будто и не было этой красивой женщины, пусть и со странными взглядами на жизнь.

Я тоже задерживаться в ресторане не стала, и уже через час подходила к своему дому. Постаралась не обращать внимания на проезжающий мимо автомобиль соседа, который одарил меня хамоватой улыбкой. Улыбкой, так и кричащей «я знаю, что у тебя в трусиках», и наплевать, что я жёстко продинамила этого «самца». Непременно бы попыталась стереть с лица хамоватое выражение, если бы не увидела у двери своего дома силуэт неизвестного мужчины.

– Что вам надо? – грубо накинулась на мужчину, корпусом оттесняя его от дверного проёма.

– Мне нужно поговорить с Никки Стаффорд, вы её соседка?

– Я и есть Никки Стаффорд, а вы кто?

Мужчина тут же приободрился: расправил плечи, приподнял голову, чтобы масляными глазёнками посмотреть на меня сверху вниз.

– Никки Стаффорд, наконец-то, я вас застал. На звонки не отвечаете, надо думать, в чёрный список добавили.

– И?

– Дома редко бываете.

– И? – громко повторила, доставая из сумочки ключи. Чёртов служивец Департамента Шерифа округа, как я могла забыть об этом исчадие ада?

– Может, дом вам не нужен?

– Я съезжаю на следующей неделе. В чём проблема?

– А в том, мисс Стаффорд, что «следующая неделя» была неделю назад.

Открыла дверь и быстро проскочила внутрь, с ужасом замечая, как мужчина приставил ногу в дверной проём.

– Мне негде жить, ясно?

– Об этом надо было думать прежде, чем продавать жильё.

– В понедельник отдам ключи лично вам!

Мужчина неприятно улыбнулся и достал из кармана связку ключей. Дубликаты моих, в этом сомнений не было.

– Даю два дня, а после, чтобы духу твоего не было, поняла?

– С любезностями покончено, служивый пёс? – по тому, как угрожающе заблестели глазёнки мужчины, я осознала смысл сказанных слов. Чёртова несдержанность не доведёт до добра!

– Я вас поняла, шериф.

Только когда дверь оказалась плотно закрытой на все замки, я вздохнула с облегчением. Ни о каких двух днях речи идти не могло, более того, не уверена, что в понедельник удастся съехать. Да и куда съезжать? К родителям, чтобы отец всё-таки заставил меня раздвинуть ноги перед бизнес-партнёром? Нет уж, мне необходим другой вариант. Сумасшедший Чарльз Миллер подойдёт, с ним я не прочь сыграть в боулинг.

«Спасибо за помощь!»– отправила сообщение Эрику и, как предполагала, не получила ответа. Эрик Финч, я говорила, что ты мудак?

Приход шерифа напугал меня, храбриться и отрицать, особенной самой себе, очень глупо. Поэтому я на максимум скорости упаковала все вещи в коробки на случай, если завтра придут неизвестные и выставят за дверь.

Уже ближе к ночи, после того, как расправилась со всеми бытовыми проблемами, включая приготовление неудавшегося ужина, я набрала номер Лисы.

Она обещала позвонить вечером, но упорно не спешила выполнять обещанное. Я-то уже давно не гордая, поэтому со спокойной душой слушала протяжные гудки.

Гудок. Ещё один. Ещё и ещё.

Она же не может меня кинуть, да?

Щелчок.

– Да?

– Как дела с моей анкетой?

Лиса, подражая трудяге из рудниковых шахт, устало вздохнула:

– А ты прислала фотки? Хотя, они уже не к чему.

– Почему?

Нехорошее предчувствие заставило приподняться на диване.

– Со мной связался Чарльз Миллер и запросил девушку старше двадцати пять, в идеале тридцатилетнюю.

Мой воображаемый домик у моря, где мы с братом могли бы счастливо жить, разрушился, подобно карточному.

– Нахуя ему понадобилась старуха?

Женщина рассмеялась, чем распалила меня сильнее:

– Что смешного я сказала?

– Малышка, взрослому мужчине понадобилась опытная женщина. Не злись, может, подыщем тебе кого-нибудь ещё?

– Мне нужен Чарльз, чёрт бы его побрал, Миллер!

– Милая, он желает видеть Эмбер.

Откинулась на спинку дивана и сильнее сжала пальцами корпус мобильного телефона. Он возжелал тридцатилетнюю проститутку Эмбер. Эмбер… От одного имени зубы сводило!

– Когда у них запланирована встреча?

– Хочешь, чтобы я сказала тебе адрес? Никки, это конфиденциальная информация.

– Лиса, – спокойно заговорила, в который раз топчась ногами по своей гордости, – Пожалуйста, помоги. Я не прошу многого, только адрес.

– Никки…

– Только адрес, и больше тебя никогда не побеспокою!

– Моя дорогая, я бы с радостью, но пойми меня! Как могу оставить свою девочку ни с чем?

Закрыла глаза и ожесточённо сбросила вызов. Противно. В первую очередь от себя и своей беспомощности в этой ситуации, во вторую очередь от этой «девочки» – проститутки-Эмбер.

– Что мне делать? – задала вопрос вслух и громко застонала, услышав тишину в ответ.

Не сразу обратила внимание на вибрацию мобильника, но когда он вновь оказался в моих руках, неверующе открыла на экране сообщение: «Завтра. В 17.00. Бар «Queen of Hoxton».

Единственное и, скорее всего, последнее сообщение от первой любви. Эрик Финч, ты мудак, но именно ты подарил мне надежду.

Глава 3

Моя голова раскалывалась от малейшего звука, поэтому в доме создала максимальную тишину, прерывающуюся моими стонами. Отправиться в ночной клуб было ошибкой, – это поняла, проснувшись в третьем часу с жуткой мигренью.

Но меня тоже понять можно! На радостях от предстоящей встречи с мистером Миллером захотелось скрасить унылый вечер и встретить рассвет под клубные биты. Встретила, как и планировала, ранним утром, но из-за выпитого алкоголя не разглядела восходящего солнца. В тот момент, еле переставляя ноги и отбиваясь от назойливых рук незнакомца, мечтала оказаться в постели.

На своё счастье очнулась в собственной квартире и без посторонних незнакомцев. Этот факт не мог не радовать, потому что после нескольких стаканов алкоголя во мне просыпалась нимфоманка. Жирный минус в мою карму, но я искренне старалась не пить, по крайней мере, до вчерашнего дня.

Запив таблетку содовой, невольно поморщилась. На часах три часа дня, а я походила на алкоголика со стажем. Ситуацию не спасли ни холодный душ, ни патчи, даже консилер отказывался перекрывать чёрные тучи под глазами. Чёрт возьми, я не могла смотреть в зеркало, а впереди ждала встреча с мужчиной, который должен был спасти моё шаткое положение.

Я уже говорила, что жизнь несправедливая штука?

– Не надо было пить, – пробормотала себе под нос, пытаясь расчесать длинные спутанные волосы, но даже это выходило дурно, – Я просто встала не с той ноги.

Звучание собственного голоса в гробовой тишине дома разбавляло гнетущую атмосферу, и даже чувствовала себя не так одиноко. По крайней мере, у меня есть «Я», а это уже компания.

Радовало одно – мне не пришлось напрягать и без того раскалывающуюся голову, чтобы выбрать наряд. Строгая мини-юбка в бежевом цвете и в подобной цветовой гамме атласный приталенный блейзер подчёркивали золотой отлив моей кожи, а шелковистый кружевной топ с глубоким декольте добавлял пикантности образу. Во всяком случае, на декольте была возложена сверхзадача – отвлечь Чарльза от моего опухшего лица.

Интересно, как выглядела шлюшка-Эмбер?

***

«Queen of Hoxton» – дыра, которую ещё поикать надо. Вот уж никогда бы не подумала, что банковский магнат из обилия стильных пабов Лондона выберет хипстерское местечко.

Стены заведения – первое, что заставило скривиться моё лицо. Облупленное граффити не придавало бару никакой изысканности, напротив, делало дешёвым и неинтересным. Внутри обстановка ещё хуже, чем снаружи. Слишком много народу, большие очереди за барной стойкой, которая одновременно служила кассой, и типичные столовские столики, отдающие школьной эпохой.

Может, Эрик решил надо мной поиздеваться?

– Извините, – вежливо обратилась к парню за барной стойкой, который пытался угодить нескольким посетителям одновременно. На меня его гиперактивность не распространялась.

– Эй, ты! – не выдержала и, перегнувшись через стойку, громко позвала парня, – Я к тебе обращаюсь!

– Здесь очередь, мадам!

О-о-о, этот чудный акцент назойливых туристов.

– Ты на базаре, лягушатник? – усмехнулась над французом и не посчитала нужным разбирать акцент, чтобы выслушать о себе кучу дерьма, – Эй, парень, знаешь Чарльза Миллера?

– Без понятия, о ком ты!

Вот же дьявол! Как в этом клоповнике найти миллиардера?

– Зачем тебе Миллер? – услышала голос из толпы, но не отреагировала на громкий бас. В моей голове происходил активный мозговой штурм, и тратить время на любопытных лбов не было ни малейшего желания.

Протискиваясь между посетителями, не забыв при этом притворно поморщиться в сторону лягушатника, целенаправленно направлялась к выходу. Чистый воздух позволит задышать, а не задохнуться в поте туристов.

– Стой! – кто-то резко схватил меня за локоть и притянул к себе, чем вызвал не только моё возмущение, но и людей, успевших врезаться в неожиданную преграду из двух человек.

– Ты охуел? – выплюнула грязные слова в лицо мужчине и выдернула локоть из хватки. Как же меня бесили подобные места, где каждый самец считал своим правом бесцеремонно обращаться с девушкой.

Мужчина нахмурил брови, но голос сохранил спокойным:

– Ты ищешь Чарльза Миллера?

– А ты знаешь, кто он?

Внимательно всмотрелась в заросшее бородой лицо мужчины, про себя отмечая, светло-голубые, точно небесное отражение в рудниковой воде, глаза. Красивые глаза, которые спасали образ бородача с бардаком из светло-каштановых волос на голове.

– Знаю, – всё так же спокойно согласился мужчина, – Это я.

Мне потребовался ещё один контрольный осмотр незнакомца, прежде чем фыркнуть. Лиса такими эпитетами описывала мистера Миллера, что я ожидала увидеть статного красавчика с тараканами в голове, но никак не хипстера в клоповнике под названием «Queen of Hoxton».

– Ты случаем не перепил? Иди, похмелись!

Он улыбнулся, отчего сквозь бороду проявились белоснежные зубы. Надо же, бородач умел чертовски мило улыбаться.

– Я вчера и, правда, перебрал. Смешал коньяк и бренди.

Вот же чёрт, тоже улыбнулась:

– Я умудрилась вчера запить джин абсентом.

Мужчина присвистнул:

– Это сильно, – оглянулся на большое скопление людей и вновь посмотрел на меня, – Выйдем на улицу?

Интересное предложение, но ты не банковский магнат.

– Знаешь, я бы с тобой выпила, но похмелье предпочитаю переживать в одиночестве. А у меня жуткая мигрень.

Подарив ему свою фирменную улыбку, направилась к долгожданному выходу, где чистый воздух стал отрадой для моих лёгких.

Достала телефон из клатча, в какой раз негодуя на хипстерский бар, в котором в своём наряде смотрелась крайней нелепо, и принялась активно набирать сообщение Эрику. Он решил надо мной постебаться? Что ж, у него получилось!

– Чарльз!

Звонкий женский голос заставил оторваться от экрана мобильного телефона и обернуться, чтобы увидеть, как светловолосая обладательница шикарных длинных ног повисла на шее бородача.

Сквозь бороду на лице мужчины вновь увидела улыбку, точнее усмешку, посвящённую моему ошарашенному виду. Оказывается, я сама себя знатно постебала.

Кто же знал, что бородач в потёртых светло-голубых джинсах и серой ветровке с эмблемой баскетбольного клуба окажется владельцем частного банка в Нью-Йорке? С этим миром точно что-то не то, иначе отказывалась воспринимать реальность бытия. Где ролексы и костюм от прада, мистер Миллер?

Я наблюдала, как парочка поднялась по лестнице на крышу, и быстро смирившись с собственной глупостью, последовала за ними. На крыше обстановка была приятнее, чему способствовал свежий воздух и небольшое скопление людей. В основном все посетители разделились на группки и заняли места у разрисованных граффити столиков, тем самым препятствуя образованию толпы, подобной на первом этаже.

Я смотрела на разговаривающего Чарльза и шлюшку-Эмбер и не знала, как правильно поступить. Подойти к банковскому магнату и сделать вид, будто минутами позже не отшила его? Или, может, выждать, когда блондинка покинет его общество? Нет, судя по её улыбке во все тридцать два зуба, она планировала задержаться рядом с мужчиной надолго.

Подошла к облупленным поручням и посмотрела вниз на оживлённую проезжую часть. Стоит признать, если не смотреть вниз на суетящихся людей, а устремить взгляд вдаль, на примыкающие здания, то вид открывался отменный.

Парочка стояла неподалёку, я даже слышала приторный голос Эмбер и боковым зрением видела её прямую спину и подтянутые ягодицы. Она хороша, а судя по заинтересованному взгляду мистера Миллера, говорила вполне осознанные вещи.

Мой внимательный взгляд не остался незамеченным – небесные глаза мужчины устремились поверх головы собеседницы и скрестились в немой беседе с моими глазами. Я попыталась как можно милее, наивнее и, конечно же, с долей смущения улыбнуться.

«Пять минут» – одними губами попросила мужчину и, припоминая наш забавный диалог, ухватила ближайший стакан со стола, отсалютовала мужчине.

– Подожди меня, – услышала голос Чарльза и тут же опустила глаза на содержимое напитка. Получилось! У меня получилось заставить мужчину оторваться от компании Эмбер и спустя несколько шагов оказаться рядом со мной.

– Мне казалось, тебе хотелось побыть в одиночестве.

Принюхалась к напитку и в ужасе отставила стакан обратно, понимая для себя одно – роль искусительницы и завоевательницы не прокатит в компании этого мужчины. Именно поэтому наивно захлопала глазами и нацепила на лицо пристыжённое выражение.

– Извини, если обидела. Я была погружена в поиски мистера Миллера.

– Ты его нашла.

Этот мужчина, несмотря на бороду классического стиля, походил на добряка с соседней улицы, особенно когда улыбка озаряла лицо. Знаете, такой парень-романтик, с мягкими и пропорциональными чертами лица, рельефным, но не утяжелённым лишней массой, телосложением.

– Так, кто ты такая и зачем я тебе потребовался?

– Меня зовут Никки. Мы с Эмбер, в какой-то степени, коллеги.

Чарльз в удивлении облокотился о поручни, но не проронил ни слова, давая возможность сказать всё, что запланировала у себя в голове. Однако заготовленная пламенная речь уже не казалось такой идеальной, а проявившийся холод в глазах мужчины намекнул о провальности плана.

– И? – поторопил Чарльз, – Что тебе потребовалось от меня?

– Я ошиблась, – глупо захихикала и вернула в руки стакан с неизвестной жидкостью, – Я новенькая в этом деле, понимаешь?

Сделала глоток, лишь бы потянуть время, пока мозги лихорадочно соображали, и подавилась кислой жидкостью.

– Какая гадость!

Чарльз рассмеялся и милостиво забрал из моих рук стакан:

– Это квас. Очень вкусный, кстати.

– Отвратительно, – придя в себя и вспомнив о маске миловидного ангелочка, вернулась к образу, – Но, признаюсь, самое то после похмелья.

– Так, ты новенькая у Лисы?

– Да, и я крупно ошиблась, – смущённо потупила глаза, – Думала, ты мой клиент, оказывается, твой выбор пал на Эмбер.

Чарльз задумчиво прищурился, будто вспоминая что-то важное:

– Лиса предлагала просмотреть новые анкеты. Кажется, говорила, что одна из новеньких меня точно сможет заинтересовать.

Я рассмеялась, замечая на себе скользкий взгляд шлюшки-Эмбер:

– Надеюсь, это она про меня.

Я бы ни за что не посмотрела в сторону блондинки извиняющимся взглядом, более того, ни за что не отпустила бы Чарльза от себя к этой шлюхе, но идеальная актриса играет роль до конца.

– Тем не менее, я, правда, не хотела вам мешать.

Прежде чем развернуться и отдалиться от мужчины, который явно находился в замешательстве, вернула себе стакан с квасом, нарочно касаясь кончиками пальцем пальцев Чарльза, и сделала глоток. Поморщилась.

– Навряд ли, когда-нибудь попробую квас ещё раз.

Я считала шаги, отдаляющие меня от мужчины, и молилась Богам, чтобы он меня остановил.

Один шаг. Два шага. Три шага.

Ступенька, ведущая на первый этаж, должна была сгореть под моим пылающим взглядом, настолько упорно я сверлила её глазами. Если я дойду до чёртовой лестницы, а Чарльз вернётся к Эмбер, то бой проигран.

– Никки!

Остановилась и обернулась к мужчине, стараясь сдержать победную улыбку.

– Я был бы не прочь выпить с тобой. Как на счёт завтра?

– Ты знаешь, что тебе делать.

Я так и представляла, как он лихорадочно звонит Лисе и называет запредельную сумму долларов. Конечно, в реальности Чарльз вернулся к шлюшке-Эмбер, а я наконец-то озарила своё лицо победоносной улыбкой.

***

– Ты про меня не забыла?

Вместо слов приветствия услышала требовательный тон Шейна. Я не могла его винить в грубости, потому что он единственный из семейства Стаффорд, кому реально тяжело. Ни отцу с матерью, пересчитывающих оставшиеся доллары, ни мне, новоявленной эскортнице, не было так тяжело, как Шейну. Только Богу известно, через что он вынужден проходить каждый день.

– Конечно, не забыла, – поспешно заверила и добавила, – Я скоро найду деньги.

– Ты это всегда говоришь, Ник! Когда же наступит твоё «скоро»?

– Пойми, Шейн…

– А меня кто-нибудь поймёт? Я гнию здесь! Заживо сгниваю, когда мои обидчики радуются жизни!

– Потерпи ещё немножко, – взмолилась и почувствовала, как глаза становятся влажными, – Я делаю всё возможное.

– Ты разговаривала с родителями?

– Я больше с ними не созванивалась.

Шейн горько рассмеялся:

– Как нам повезло с родственничками, да, сестрёнка?

Стоило мне только увидеть Лису, входящую в кабинет, быстро пробормотала:

– Шейн, мне пора идти.

– Издеваешься? Это мой последний разговор на неделе.

– Это последняя неделя, когда ты не дома.

Сбросила вызов, мысленно попросив у брата прощение, и откинулась на спинку кресла. Лиса приветливо улыбнулась, удобнее располагаясь за рабочим столом, и окинула меня оценивающим взглядом:

– Прекрасно выглядишь, Никки.

В удивлении приподнимаю брови, не понимая смысла в неприкрытой лести. Женщина тихонько посмеялась над моей реакцией, тут же поясняя:

– Я пытаюсь быть дружелюбной с теми, кто обогащает мой карман.

– Непременно верну тебе комплимент, если в моём кармане появится пару тысяч долларов.

– Не всё сразу, милая…

– Никки, – грубо поправила и поднялась с кресла, склоняясь над столом, подобно хищник склоняется над своей жертвой, – Я не милая, особенно когда меня пытаются наебать!

Лиса состроила недоумение на лице, чем вызвала волну ярости.

– Мне известно, что Миллер внёс аванс, – протянула руку ладонью вверх, хотя было непреодолимое желание сжать пальцы в кулак и встретить его с безупречным лицом женщины, – Я жду деньги!

– Ах, вот ты о чём…

Лиса не думала реагировать на мой агрессивный выпад, более того, она казалась ещё более расслабленной и воодушевлённой. Кажется, мои попытки пополнить свой кошелёк вызывали у неё умиление.

– Никки, этот аванс не за назначенную встречу, а для встречи. Чувствуешь разницу? Деньги получишь тогда, когда отработаешь.

Вот же сучка!

– Я не враг тебе, а друг. Никки, наши клиенты платят аванс, чтобы быть уверенными в безупречности выбранных девушек. Вот и мистер Миллер вложился в твой презентабельный вид.

– В смысле? – не поняла, скрещивая руки на груди, – Его не устроил мой внешний вид?

Лиса устало закатила глаза:

– Это годами отработанная практика. Нам платят аванс, мы отправляем девушек к стилистам, визажистам, даём им возможность поухаживать за собой в спа-салонах. Ты радоваться должна, что Миллер щедрый мужчина.

– Минуточку, – приостановила тираду женщины, пока она не начала петь оды Чарльзу, – Ты меня отправляешь на спа-процедуры?

– В общем-то, да. Тебе не помешало бы обновить маникюр и педикюр. И, конечно, косметолог. Когда в последний раз ты ухаживала за кожей лица? Парочка инъекций твоему личику точно пригодятся!

Чёрт возьми, это неприятно. Никогда и никто не смел обсуждать мою внешность и её недостатки, если таковые возможно было найти. Никто никогда не говорил мне, что требуется в плане красоты и ухода. Я сама кого угодно могла научить!

– Приберегите процедуры для себя, когда начнёте скидывать шкурку.

Лиса громко расхохоталась, для пущего эффекта запрокинув голову назад:

– Милашка, ты, как ёжик, выпускаешь иголки, – вдоволь насмеявшись, поднялась из-за стола и продефилировала к чайному сервизу, – Однако, это начинает раздражать.

– Денег ты мне не дашь?

– Дам, когда удовлетворишь мистера Миллера.

Не успела я и рта раскрыть, как женщина, в немом жесте поднятой руки, остановила все мои претензии:

– Ты не получишь аванс, а если будешь продолжать настаивать, вовсе оставлю тебя без гроша и сошлюсь на восьмой пункт договора.

Я непонимающе посмотрела на женщину, которая впервые за время нашего знакомства выглядела раздражённой и, чёрт побери, устрашающей.

– Какой договор?

– Который ты подписала, чтобы я не волновалась ни за себя, ни за тебя.

Безумная женщина, раньше казавшаяся небесной красоты, сейчас предстала передо мной в образе самого дьявола. Она же шутила, да?

– Я ничего не подписывала!

– А у меня есть оригинал и копии, – Лиса неприятно улыбнулась, – Будешь продолжать устраивать бунт на корабле, я взыщу с тебя неустойку, поняла?

– Ты, блять, меня не слышишь? Я не подписывала никакого договора!

– И кто поверит? Милочка, позволь тебе напомнить: ты – никто!

Я открыла было рот, как новый словесный удар поразил похлеще любого металлического кнута:

– Ещё раз повторить? Ты – никто! Теперь пошла вон! И да, в твоих интересах не разочаровать Чарльза Миллера!