Текст книги "Шестая могила не за горами (ЛП)"

Автор книги: Даринда Джонс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

– Раз уж мистер Лучший Продавец Машин Года посылает ко мне людей с «глоками» и глушителями, то как минимум пусть сделает мне скидку на «порше».

– Может, нам… ну не знаю, план обсудить?

– Думаешь, надо? Я вроде как всегда импровизирую.

– Да ладно! – притворно удивился Своупс.

Так я ему и поверила.

***

В автосалон я вошла с микрофончиком, который Гаррет прицепил мне к лифчику между Угрозой и Уилл. Слава богу, Рейес об этом никогда не узнает. Несколько минут попритворявшись, будто выбираю машину, я наконец отвязалась от лучившегося энтузиазмом продавца и направилась в кабинет Филипа Бринкмана. У мужика на носу обвинения в убийстве, а он торчит на работе, как будто ему все на свете по барабану. Крепкий, видимо, орешек. Вот только он так же был похож на криминального авторитета, как и моя двоюродная бабушка Лиллиан, и, честно говоря, больше смахивал на бухгалтера. Темные волосы, бледная кожа, слишком большие для такого лица глаза.

Я плюхнулась напротив него у стола. Бринкман оторвался от бумажек и так на меня глянул, будто слегка удивился. Хотя нет. В его глазах отчетливо сиял страх. Он был не просто удивлен, а капитально ошарашен. Или с кофе переборщил, или ожидал увидеть кого-то другого.

Воровато осмотревшись по сторонам, он спросил:

– Вам нужна помощь?

– Вообще-то, да. Если уж посылаешь мужиков в черных масках, которые тычут мне в голову пистолетом и требуют отыскать тебе подружку, то выбирай кого-нибудь посимпатичнее.

Я поставила его в тупик. Страх никуда не делся, но Бринкман явно был сбит с толку. Твою дивизию! Он представления не имел, о чем речь.

– Понятия не имею, о чем вы.

Значит, я опять там же, откуда начала. И все-таки Бринкману светят обвинения в убийстве. А мужики в масках хотели знать, где находится женщина, которая могла дать против него показания. По-моему, за уши тут притягивать нечего.

Если бы копы нашли труп, то дело сдвинулось бы с мертвой точки. Я мрачно воззрилась на Бринкмана и подалась вперед. Внутри него тут же выросла стена страха.

– Где тело, Бринкман?

– Вы из полиции?

– Это как посмотреть. Ты охотнее мне все расскажешь, если я окажусь копом?

– Нет.

– Ну тогда я не коп. Спрашиваю еще раз: где тело?

– Они ищут Эмили?

– Кто такая Эмили?

– Моя подруга.

– Точно! Тогда да, они ее ищут.

К страху прибавилось нечто очень похожее на приступ бешеной паники, и эта ядерная смесь огромной волной устремилась ко мне.

– Ты заговоришь, или мне пойти и…

– Почему они пришли к вам? – перебил меня Бринкман.

Блин, у меня же был шикарный план по запугиванию! С огненными муравьями, наждачной бумагой и бетономешалкой.

Я положила ногу на ногу.

– Не знаю. Может, у меня на лбу написано «Целься сюда». А может, все дело в том, что я имею доступ к информации через самые разные источники. Они могли решить, что я сумею найти адрес Эмили. Но речь о программе защиты свидетелей. Плевать на связи – такие сведения мне никто не даст.

Бринкман потер губы и на несколько секунд прикрыл рукой рот. По вискам у него тек пот, а в животе все переворачивалось в ответ на стресс.

– Послушай, Филип, – сменила я тактику, – ты совершил ошибку. Со всеми случается. Но убийством твоей подружки уже ничего не исправить.

Он кивнул и рассеянно проговорил:

– В одном вы правы. Я совершил ошибку. Множество ошибок. Но Эмили в их списке никогда не значилась. Она… с ней все в порядке?

Об Эмили он волновался искренне. И уж точно не принимал никакого участия в попытке ее отыскать или, в чем я была почти уверена, убить.

– Насколько мне известно, да, но очень скоро все может измениться. Если ты расскажешь, что произошло и где найти тело, я сумею тебе помочь, Филип.

– А я думал, вы не коп, – насторожился Бринкман. – Как вы можете мне помочь? Вас он подослал? Это все подстава?

Похоже, слово «подстава» в последнее время стало очень популярным.

Я покачала головой:

– Никаких подстав. Я всего лишь пытаюсь помочь твоей девушке вернуться к нормальной жизни и не переживать по поводу козлов, которые хотят ее убить.

Бринкман открыл ящик стола, достал бутылку «Джек Дэниелс» и смачно отхлебнул. Смачно – это полбутылки в один присест. Я не стала его останавливать, потому что в пьяном виде он вполне мог оказаться более сговорчивым.

– Похоже, тебя на самом деле волнует ее благополучие. Если людей в масках подослал не ты, то кто?

Глотнув еще раз, он вытер рот трясущейся рукой и проговорил срывающимся голосом:

– Лучше вам уйти.

– Ага, поняла! Свои собаки дерутся, чужая не приставай. Колись: мне действительно угрожает опасность?

– Скажем так, – усмехнулся Бринкман, – вряд ли вам захочется попасть в список неугодных им людей.

– Ну а если я уже в списке?

– Смерть вам не грозит, если вы об этом. Но задолго до того, как они с вами закончат, вы будете умолять о смерти. Не понимаю, как так получилось. Все зашло намного дальше, чем мы планировали…

– Мы? – переспросила я и дала ему время глотнуть еще виски.

– Я всего лишь хотел выйти из игры.

Наконец-то разговор начинал обретать смысл.

– На тебя заведено дело по обвинению в мошенничестве. С этого все и началось?

– На меня заведено дело?

– Ну, как бы, да. Мошенничество и убийство, само собой.

Бринкман откинулся на спинку кресла и поскреб пальцами лицо. Он понятия не имел, как выбраться из этой передряги. А я и представить не могла, во что он вляпался. Может быть, Филип совершил убийство, защищая собственную жизнь. Или вообще все вышло по чистой случайности. Может быть, Эмили завралась.

– Филип, я тебе помогу, если ты дашь мне шанс.

– Мистер Бринкман, – в дверях нарисовалась симпатичная брюнетка, – все в порядке?

Страх, который я ощущала от Бринкмана раньше, снова вернулся во всей красе.

– Да, Лоис, – ответил он с самым безмятежным на свете видом. – Все прекрасно.

– Вам что-нибудь принести?

– Нет. Буду через минуту. – Брюнетка ушла, а Филип смерил меня сердитым взглядом: – Уходите. Сейчас же.

– Боюсь, не выйдет. Если я не выясню, где находится Эмили, те люди убьют кого-то из моих друзей. – Терпеть не могу переходить на тяжелую артиллерию, но он буквально сам вручил мне заряженную снарядом пушку. – Мне нужны ответы, Филип. Если ко мне снова придут, а мне нечего будет дать взамен, я скажу, что вы с Эмили были заодно.

– Что?! – обалдел Бринкман. – Эмили тут совершенно ни при чем!

– Ага, только они об этом не знают. По-моему, ты очень не хочешь лезть на рожон. Интересно, какие будут последствия, если кое-кто решит, что все это вы с подружкой задумали вместе?

Что «это», я, естественно, и не представляла.

Филип провел пятерней по волосам.

– Поговори со мной, – примирительно сказала я. – Клянусь, во что бы ты не вляпался, я помогу тебе выбраться. Я частный детектив. У меня есть связи.

Попялившись в бутылку, он наконец подал голос:

– Не здесь. Тут повсюду глаза и уши.

Значит, возможность с ним поговорить все-таки была. От нетерпения закололо кожу.

Нацарапав что-то на бумажке, Бринкман подсунул ее мне. Там оказались адрес и записка: «Встретимся здесь через полчаса. Приходите одна».

Я покачала головой:

– Чтобы меня постигла та же участь, что и человека, которого ты убил? И не надейся.

Филип наклонился ко мне и прошептал:

– Там живет мой друг. Его сейчас нет в городе.

– И это должно меня успокоить? – отозвалась я тоже шепотом.

– Я все вам расскажу.

– Увидимся через полчаса. – Я встала и вышла из кабинета.

Проходя мимо стола секретарши Лоис, я целиком открылась, чтобы считать всю ее подноготную. А получила только чистое и жгучее любопытство. Ей было интересно, кто я такая. Лоис взяла сотовый и сделала вид, будто пишет кому-то сообщение. Но я была уверена на девяносто процентов, что она меня сфоткала. Сама так сто раз делала и только сейчас поняла, как неубедительно это выглядит со стороны. Так эсэмэски никто пишет. Надо будет разработать новую технику.

Я залезла в пикап Гаррета.

– Все слышал?

– Да. Где у нас стрелка?

– Улица Канделарии, недалеко от проспекта Ломас.

Своупс завел грузовик:

– Почувствовала от него что-нибудь?

– Ага, точнее кое-чего не почувствовала. – Он вопросительно приподнял брови, и я объяснила: – Вины. Он невиновен.

Глава 17

Боже мой! Какой чудесный на тебе сегодня

оттенок стервозности!

Надпись на футболке

Филипа мы ждали перед дверью. Он опаздывал уже больше, чем на пятнадцать минут, и я начинала волноваться, что нас обвели вокруг пальца. Однако спустя еще пару секунд он припарковался у самого угла здания, и мы вышли на улицу. Заметив Гаррета, Филип явно собирался дать деру и уже развернулся обратно к машине, но я успела его остановить:

– Это мой коллега, – и подняла руки в знак того, что ему нечего бояться. – Он тоже частный детектив и самый лучший на свете следопыт. Ему ты можешь рассказать то же, что и мне.

От Своупса ко мне понеслась теплая волна благодарности. Куда приятнее, чем раздражение и бешенство, которые обычно от него исходят в мой адрес.

– Это была ошибка, – пробормотал Филип и залез обратно в машину.

– Мне очень жаль, Филип, но если ты не поделишься со мной подробностями, то мне придется рассказать тем людям все, что они захотят услышать. – Я решила садануть по нему главным вопросом, чтобы оценить реакцию. – Ты убил того человека?

Бринкман решительно уставился на меня:

– Да.

Я ахнула и наградила его сердитым взглядом:

– Ложь. Никого ты не убивал.

Он прижал указательный палец к губам:

– Хотите, чтобы вас услышала вся округа? Из-за вас нас всех убьют!

Да что, черт возьми, происходит?

Взяв за руку, Филип потащил меня в квартиру на цокольном этаже.

Плеснув себе в стакан виски, он предложил выпить и Гаррету, но тот, слава богу, отказался. Не самое подходящее время для мужских посиделок.

Когда Филип наконец-то сел, я перешла к делу:

– Ну ладно, Бринкман, выкладывай. Почему твоя подружка утверждает, будто видела, как ты кого-то прикончил?

– Потому что мне нужно было выйти из игры, – с несчастным видом вздохнул Филип. – Все стало слишком непредсказуемо.

– Это как-то связано с тем, что через твой автосалон проходит больше денег, чем машин?

– Откуда вы знаете?! – встрепенулся он.

– Говорила же, связи. Ну так как?

Он развалился на диване и откинул назад голову. Да уж, чувак в пяти минутах от нервного срыва. Мне даже стало его чуточку жаль.

– Я отмываю деньги для семьи Мендоса.

Гаррет застыл. Имя явно ему о чем-то говорило.

– Для семьи Мендоса? – переспросила я, понятия не имея, о чем речь.

Однако ответить Филип не успел, потому что за него это сделал Гаррет:

– Мендоса – одно из самых крупных криминальных семейств. Из Мексики. На них висят сотни смертей. В том числе копов и судей.

Я глянула на Бринкмана:

– Как ты на них вышел?

– Они сами ко мне пришли. Предложили помощь, чтобы снова поднять бизнес на ноги. Обещали сделать меня богатым человеком. Собственно, все получилось, но Мендоса – не те люди, на которых во всем можно положиться.

– Все равно не понимаю, при чем тут убийство.

– Это была идея Эмили. Я надеялся, что сяду за решетку и они обо мне забудут.

– То есть это и был твой план? Сесть за преступление, которого ты не совершал? Но раз уж ты не боишься тюрьмы, то почему просто не расскажешь полиции о своих грязных делишках?

– Вы представляете, что со мной тогда сделают? И с моими детьми? Я перевез бывшую жену и детей на другой конец страны, только бы они были подальше от этих людей. Но их и там легко достанут. Чтобы я продолжал заниматься тем же, что делаю сейчас, моим детям без всяких колебаний причинят вред. Или даже убьют их. А так меня посадят за то, что никак не связано с семьей Мендоса. Я потерю все, включая и свой бизнес. Стану совершенно бесполезным, а детям никто не будет угрожать.

– Значит, никакого убийства не было, и Эмили ничего не видела?

– Именно.

– Тогда кого они ищут? Кого ты вроде как убил?

– Своего лучшего друга со времен колледжа. Он согласился исчезнуть за определенную плату.

– Чувак, рано или поздно он все равно объявится.

– Нет. Здесь у него нет ни семьи, ни друзей. Кроме меня.

– И все-таки это огромный риск.

– Поверьте, я понимаю это куда лучше вас. К тому же у меня есть запасной план.

– Просветишь?

– Я договорился с одним человеком. Если придется, он спрячет мою бывшую жену и детей. Ради этой цели я уже отложил несколько миллионов.

– Кто об этом знает?

– Никто. Никто, кроме Джеффа, которого я якобы убил, и Эмили. А теперь знаете и вы. Черт! – Филип задумчиво пожевал губу. – Так и знал, что план не сработает. Не могу я так запросто рисковать благополучием Эмили. Она очень умная. И храбрая. Она знала, что за ней начнут охотиться. – Бринкман улыбнулся, думая об Эмили. – Никогда не встречал того, кто с готовностью рискнул бы ради меня всем, даже жизнью.

– Чья это квартира? – спросила я.

– Джеффа.

– Того самого, которого ты якобы убил?

– Его самого.

– Жутковато как-то.

– Серьезно? – невозмутимо поинтересовался Гаррет. – Вот это для тебя жутковато?

– В общем, Филип, дай мне время. Я все выясню и посмотрю, что можно сделать.

– Бесполезно, – вздохнул Бринкман. – Если они узнали, что я хотел нарочно потерять бизнес, то придут за всеми, кто мне дорог.

– Мы не позволим этому случиться.

– Послушайте, раз уж они к вам пришли, то, держу пари на собственную жизнь, наверняка знают о каждом вашем шаге.

– Ну уж точно знают, где я живу. Визит с тыканьем пистолетом мне в голову не очень меня порадовал.

– Нет. Я говорю о жучках, о видеонаблюдении. Они прослушивают вас, следят за передвижениями. Если вы повторите все это где-то в другом мес…

– Поняла. – Капитан тоже меня прослушивал. И тоже за мной следил. – Как бы то ни было, мне надо хорошенько прибраться в квартире.

***

По пути домой я звякнула Пари:

– Мне надо, чтобы ты поковырялась у меня в берлоге.

– Я не против твоей берлоги, но не так уж сильно она мне нравится, чтобы в ней ковыряться.

– Похоже, кто-то пытается влезть в мою личную жизнь.

– Прямо как ты сейчас лезешь в мою?

– Ну-у, можно и так сказать. Но я серьезно. У тебя сохранилось оборудование, которое находит жучки и все такое?

В трубке повисла долгая-долгая пауза, и только потом Пари проговорила:

– Нет. Сама знаешь, мне к таким вещам и на километр приближаться нельзя. Спасибо за предложение, но я строго придерживаюсь условий испытательного срока.

– Ясно, и все-таки…

– А-а! Ты о пшикалке от насекомых, которую недавно мне одолжила?

Я легко представила, как Пари мне подмигивает. Намек поняла, вот только отговорка получилась дурацкая. Ну кто одалживает подруге яд для насекомых и ждет, что она вернет баночку?

– М-мм, да, – все-таки подыграла я. – Ты еще не выбросила пшикалку от насекомых, которую я недавно тебе одолжила?

– Я поищу в подсобке, где у меня нет ни единого предмета, связанного с компьютерами и прочими электронными приборами.

– Тебе нельзя пользоваться даже электронными приборами? Да что, черт возьми, ты натворила?

– Кое-кого расстроила, – почти напрямую ответила она.

– Ну и кого же?

– Я вроде как ненароком специально взломала телефонную сеть в Белом Доме.

– Не может быть!

– Может.

– По-твоему, умный был поступок?

– Теперь-то я точно знаю, что нет. Можешь поставить на это собственную задницу. Оказывается, к таким вещам относятся очень серьезно.

– Интересно почему?

Я повесила трубку и все внимание обратила на своего водителя, которого временно окрестила Фитцем, потому что имя Гаррет для водителя совсем не подходит:

– Ну, Фитц? Нашел еще что-нибудь о Дюжине?

– Немного, – отозвался «Фитц». – Попросил доктора фон Гольштейна поискать в пророчествах.

– И?

– Он все еще над этим работает, но уже нашел кое-что интересное. Оказывается, там упоминаются две разные Дюжины. А между ними – одна определяющая сила. Тринадцатый зверь.

Меня вдруг обуяло любопытство:

– Да ладно!

– Насколько я понимаю, существует Дюжина, она же тьма, а в противовес ей есть двенадцать разумных существ из света, посланных защищать тебя, то бишь дочь.

– Похоже, кто-то сильно расстарался. А что там с тринадцатым?

– Он – единственное существо, способное склонить чашу весов либо к свету, либо к тьме.

Да уж, шутки кончились.

***

Возле дома уже ждала Пари. Живет она всего лишь в квартале от меня, и это очень удобно, особенно если мне нужна ее помощь или срочно требуется потереть спинку. Руки у нее божественные!

Я пыталась дозвониться дяде Бобу, но он не брал трубку. А мне позарез надо было узнать, как дела у капитана. И действительно ли Диби нанял псевдоэкстрасенсшу. Зуб даю, она обесцвечивает волосы. Еще я успела связаться с Квентином в видео-чате. Чувствовал он себя неплохо и спрашивал об Эмбер.

– Сейчас главное – не маячить под носом у ее матери, – ответила я, – не то с тебя шкуру живьем сдерут.

Он вздрогнул и показал:

– Понимаю. Мне очень жаль.

– Я знаю, что тебе жаль, милый, но, если до тебя доберется Куки, станет еще жальче.

– Понял.

Послав ему воздушный поцелуй, я отключила чат.

Как всегда при виде меня, Пари напялила солнцезащитные очки. Она видит мой свет и вечно твердит, что он ее ослепляет. Заметив Гаррета, Пари немного обалдела, а потом поинтересовалась:

– Ну и что нам предстоит?

– Меня прослушивают все, кому не лень. От полиции до криминального семейства Мендоса.

– И почему тебе так нравится бесить людей?

– Да ничего я им не делала. Это у меня от бога.

– Что верно, то верно. – Пари «ласково» похлопала меня по спине. Хотя скорее намеревалась поменять мне местами легкие.

Я откашлялась и стала знакомить их со Своупсом:

– Пари, это Фитц, мой новый водитель. Я решила, что мне нужен водитель, а дешевле его не найти.

– Гаррет, – представился Своупс, пожимая Пари руку.

Пари осмотрела его с головы до ног.

– Фитц, это Пари – самый крутой на свете тату-мастер. Отмотала всего два срока.

– Я никогда не сидела в тюрьме, – заявила Пари, не в силах отвести от Своупса взгляд. – У тебя невероятная аура.

Все ясно. Меня опять усадили на скамейку запасных.

– Как поживает Тре? – обиженно спросила я.

Тре работал на Пари, и уже какое-то время они встречались. Ситуацию, конечно, легко можно было назвать сексуальным домогательством на рабочем месте, но эти двое казались счастливой парой.

– С его аурой все в порядке. А вот у Гаррета – весьма необычная.

– Правда? – Я изо всех сил сощурилась. Я ведь тоже вроде как вижу ауры.

– Ага.

– Может, займемся жучками? – напомнила я.

– Ну да.

Пари вывалила из сумки непонятные штуковины и взяла в руки какой-то приборчик. Видимо, он и должен отыскать прослушки. Хотя… Как знать, вдруг Пари окажется шарлатанкой?

– А еще я подумываю понатыкивать в квартире датчики движения и камеры видеонаблюдения. Жуть как надоело, что ко мне захаживают на огонек без всякого разрешения.

– Любому другому я бы сказала, что камера – это уже чересчур, но в твоем случае советую как минимум две. И, может быть, взрывающуюся растяжку.

Включив прибор, Пари стала размахивать им над самыми очевидными местами, где можно спрятать жучок. И практически сразу же нашла один под подоконником. Выглядел он как маленькая черная пуговка.

– Прямо-таки последнее слово техники, – оценила Пари, передавая жучок Гаррету.

Тот согласно кивнул:

– Сомневаюсь, что этот подарочек оставил капитан. На такое дорогущее оборудование правительство средств не выделяет.

– Значит, Мендоса? – прошептала я, чтобы меня не услышали через прослушку.

Своупс покрутил жучок так и эдак, явно восторгаясь одним его видом.

– Скорее всего.

Я повернулась к Пари:

– Засунь его туда же, откуда взяла. И проверь, чтобы он работал. Позже он мне понадобится.

Показав мне большой палец, она прошептала:

– Имей в виду, это очень крутая штуковина. С диапазоном действия… – Она замолчала и посмотрела куда-то мимо меня.

– С каким диапазоном? – не выдержала я и вдруг поняла, что Пари заметила моего соседа.

– Это еще что такое? – спросила она, выпрямляясь.

– Мистер Вонг. Мой сосед по квартире.

Пари стала видеть мертвых, после того как в двенадцать лет пережила околосмертный опыт. Только для нее призраки – всего лишь едва заметная сероватая дымка в воздухе.

– Призрак? – уточнила она.

– Ага. Целыми днями висит у меня в углу. Совсем не выходит погулять.

Пари ничего не ответила, и я оглянулась. Она сняла очки и потрясенно замерла.

– Что случилось? – спросила я. – Ты же постоянно мертвецов видишь.

– Ты уверена, что он призрак?

Любопытство расцвело буйным цветом.

– В каком смысле? – Я шагнула к мистеру Вонгу. – Он такой же, как и все призраки, которых я видела раньше. Разве что чуточку более одноцветный. – Честно говоря, мой сосед всегда был очень-очень серым.

– Ничего подобного. Он совсем не такой, как остальные призраки.

Гаррет следил за нашей беседой, но его явно больше интересовал жучок, чем сверхъестественные материи. Своупсу вообще нравится то, что он может увидеть собственными глазами, потрогать и объяснить. Для выходца из семьи практикующих вудуистов, который к тому же сгонял в ад и обратно, Гаррету до странности неловко обсуждать мир сверхъестественного.

Я снова прищурилась, стараясь увидеть то же, что и Пари.

– С чего ты взяла? Что ты видишь?

Но она продолжала молча стоять, с благоговением глядя на мистера Вонга сияющими глазами. Пари не из тех людей, кто готов благоговеть и выражать свое почтение направо и налево. С ног до головы покрытая татуировками, эта барышня может похвастать длинными темными волосами, уложенными в смелые локоны, и непоколебимой любовью к кричащей черной подводке и полупрозрачным черным юбочкам. Если бы меня попросили описать ее одним словом, я бы выбрала слово «непокорная».

– Ну? – снова спросила я и покрутила туда-сюда головой. – Что ты видишь?

– Ничего. – Пари поморгала, выходя из ступора. – Совсем ничего. – Просканировав оставшуюся часть квартиры, она указала на спальню и заявила: – Зато я, кажется, нашла одну из твоих проблем.

– Серьезно?

Я протиснулась мимо нее в дверной проем, пару секунд постояла, а потом вошла в свою комнату. Наверное, раньше я поторопилась с выводами, решив, что грабитель, перевернувший вверх дном мою гостиную, спальню не тронул. Там явно чего-то не хватало. Уперев руки в бока, я осмотрелась, пытаясь понять, что тут не так. С комодом все было нормально. Со шкафом вроде бы тоже, с одной поправкой – это все-таки мой шкаф. Кровать никто не трогал. Одеяло с кроликами Багз Банни лежало так же, как я оставила его утром, – то бишь беспорядочным комком.

И все-таки что-то было не так.

– Рейес. Александр. Фэрроу! – отчеканила я.

Стоило мне произнести его имя, как секунду спустя он вошел в свою спальню. Я уставилась на него сквозь пустое пространство там, где раньше была стена между его комнатой и моей. Он молча ждал, что я еще скажу.

– По-моему, у меня в спальне чего-то не хватает.

На его щеке появилась ямочка.

– Не может быть.

– Ты, случайно, не в курсе, что именно пропало?

Рейес осмотрелся и пожал плечами:

– Понятия не имею.

– Минуточку! – Я шагнула из своей спальни в его. – Припоминаю, тут было что-то такое… ну не знаю… стена, например?

Он посмотрел вверх:

– Может быть, ты права. Какая-то заслонка тут, кажется, была.

– Вот именно, – кивнула я, подходя ближе. – Точно помню, что между нашими квартирами имелось некое подобие стены. – Ответа я не услышала, зато увидела, как приподнялся уголок его губ. – Ну и когда ты успел утащить мою стену?!

Сложив на груди руки, Рейес прислонился плечом к дверному косяку.

– С чего ты взяла, что это я?

– Утром она была на месте.

– И это вовсе не говорит о том, что я причастен к ее исчезновению. Может быть, ты положила стену куда-то еще. Где именно ты видела ее в последний раз?

Я укоризненно поджала губы:

– Ты снес мою стену.

Улыбкой Рейес мог бы очаровать и монахиню. Ни капли не раскаиваясь, он сознался:

– Да, я снес твою стену.

Я шагнула еще ближе, и он обнял меня за талию.

– Моя квартира не самое безопасное место на свете, – предупредила я. – Туда вечно кто-то вламывается, время от времени появляются призраки, а еще квартира категорически не выносит коричный шнапс. Долго рассказывать.

– По-твоему, снести стену – плохая идея?

– Сам посуди. Теперь, когда преграды больше нет, проклятие из моей скромной обители однозначно просочилось и в твою.

– Даже без стены граница непроницаема.

– Ну не знаю. На вид очень даже проницаемая.

– Думаешь?

– Ага. Плюс у нас теперь невероятно длинная кровать. – Я кивнула на кровати, стоявшие изголовьями друг к другу. Вот только изголовий не было. И тут до меня дошло, какие удивительные открываются возможности. Я просияла и взглянула на Рейеса: – Мы можем играть в «Твистер»!

– В «Твистер», значит.

– Ну да, а еще устраивать массовые подушечные побоища! Зуб даю, я надеру тебе зад.

– Серьезно?

– На что спорим?

– Думаю, ставок с тебя достаточно, – отозвался Рейес, намекая на мою жалкую попытку разжиться наличностью за покерным столом.

– Тогда я играла с демоном, который врет, как дышит. Нельзя винить меня за то, что я проиграла любителю поужинать душами.

– Похоже, твоя подруга расстроена.

Я вырвалась из рук Рейеса и повернулась к Пари. Та снова находилась в ступоре, только на этот раз в ее взгляде не было того почтения, с каким она смотрела на мистера Вонга. На Рейеса она смотрела настороженно. Если не ошибаюсь, в ее глазах читалось нечто вроде смятения. О да, Пари была напугана до чертиков.

Когда Рейес на нее взглянул, она шагнула назад, потом еще раз и еще, пока не уперлась в Софи.

– Пари, – начала я, медленно приближаясь, – это Рейес Фэрроу. Мой, м-мм, сосед. – Я не знала, как его представить. Бойфренд? Любовник? Жених? Рейес мне не жених. Пока что. Любовник в нашей ситуации звучит как-то не очень. А бойфренд еще хуже. – Пари?

Она тут же куда-то засобиралась и стала складывать свои приборы в сумку.

– Надо как можно скорее заняться твоими проблемами.

Гаррет подошел к двери и стал осматривать новую планировку. Честно говоря, придраться тут было не к чему. Никто и не заподозрит, что здесь когда-то имелась стена. Все было сделано на совесть, покрашено в тон, и теперь казалось, что это просто-напросто одна большая и длинная комната. Своупс обернулся к Пари:

– Не переживай, Фэрроу всех пугает.

Проходя мимо, я наградила его мрачным взглядом и спросила у Пари:

– Ты как?

Но она даже не взглянула на меня:

– Лучше не бывает.

Вдруг я заметила, что она с трудом дышит. Вот только из Пари лился не один лишь страх. В ней клубилась такая смесь эмоций, что я не могла понять, из-за чего ей так плохо.

Я коснулась ее руки:

– Солнце, давай присядем.

Наконец она посмотрела на меня, поморщилась от света, напялила очки и только потом сказала:

– Нет, правда, все в порядке.

И все-таки я подвела ее к дивану, оглянувшись напоследок:

– А вы, мальчики, ведите себя хорошо.

Вряд ли, конечно, мои слова подействуют, но эти двое, мягко говоря, не всегда ладят.

Наконец мы с Пари уселись. Она не из тех, кого легко напугать. Я, например, и вовсе думала, что она ничего не боится.

– Что случилось? – тихо спросила я.

Прикусив губу, она наклонилась ко мне и прошептала:

– Кто он такой?

За последнее время она уже второй человек, кто меня об этом спрашивает. Пари знала, кто я такая, потому что видела меня, точнее мой свет. Интересно, что она увидела, когда посмотрела на Рейеса?

– А каким он тебе кажется?

– Он как… ну не знаю. – Пари рискнула заглянуть мне за спину. – Ты когда-нибудь видела ночное небо без единой звездочки? Но небо, хоть и черное, все равно кажется ясным и таким прекрасно глубоким, что в нем хочется утонуть?

Я с пониманием кивнула:

– Видела.

– Вот он такой же. – Она зажмурилась, как будто боялась снова посмотреть на Рейеса и поэтому представляла его мысленно. – Бесконечная, темная красота, за которую ты душу продашь, лишь бы в ней утонуть.

Ну и ну! А у Пари с воображением полный порядок.

– Даже спорить не буду.

– Никогда ничего такого не видела. В смысле такого, как он. И он сделан из огня. Из черного пламени, такого темного, такого мощного, что пламя это не отражает, а поглощает свет, подчиняет его воле. – Наконец она открыла глаза и посмотрела на меня в упор. – Значит, это и есть твой Рейес.

– Это и есть мой Рейес.

Откашлявшись, Пари тяжело сглотнула и поправила воротник.

– Могу понять, чем он тебя подкупил.

– Мне показалось, ты испугалась.

Она кивнула:

– Ага, испугалась. Я и сейчас боюсь. То есть… ты только пойми меня правильно, но, черт побери, в жизни не видела ничего более сексуального! Чтобы в одном человеке было столько красоты, загадочности и готовой в любой момент сорваться с цепи смертельной опасности… уму непостижимо! – Помолчав, Пари добавила: – Ну-у, это пока он не пытается меня убить.

Я тихонько рассмеялась:

– Ну ладно. Теперь-то можно вас нормально познакомить?

– Нет! – Она опять принялась бросать вещи в сумку. – В смысле нет, спасибо. Он слишком… он… он… не знаю, как сказать.

– Поняла, – кивнув, сказала я, но внутри просто сгорала от любопытства. Ужасно хотелось увидеть то же, что увидела Пари

Я оглянулась на Рейеса. Он стоял у своей двери, а Гаррет – у моей. Древнее, как мир, противостояние со времен пещерных людей, которые бросали друг другу вызов и с дубинками в руках дрались не на жизнь, а на смерть. Один из них должен был одержать верх, но никто не желал признавать превосходство другого. Глядя на Рейеса, я прищурилась, сосредоточилась изо всех сил. Без толку. Видела я только суперклассного парня, живущего по соседству. Никаких тебе беззвездных ночей, никаких черных огней.

– Кстати, твой телефон наверняка прослушивают. Заскочи ко мне, я дам тебе проверенный, без всяких жучков. Будешь пользоваться им, когда захочешь поговорить без лишних ушей. Но не забывай: тебя слышат, даже если ты не говоришь по телефону. Сотовые – это самый простой и дешевый способ слежки. Если понадобится поговорить без свидетелей, придется вынуть батарею. Не просто отключить телефон, а именно вытащить батарею. – Махнув на прощание Гаррету, Пари помчалась к выходу, пробормотав мне на бегу: – Позвони, когда освободишься.

Провожая Пари, я заметила, что Рейес за мной наблюдает. Впрочем, Пари так торопилась, что мне не пришлось закрывать за ней дверь, поэтому я вернулась к текущей проблеме. То бишь к отсутствующей стене. Ну кто, черт возьми, такое вытворяет?

Ткнув Гаррета локтем в ребра, я подошла к Рейесу и остановилась перед ним, сложив на груди руки.

– Слушаю вас внимательно, – игриво ухмыльнулся он.

– Мы еще не разобрались с фигней по поводу стены.

Зацепив пальцем пояс моих джинсов, Рейес потянул меня к себе.

– А есть какая-то фигня по поводу стены?

Я инстинктивно уперлась руками ему в грудь – в широкую, гладкую, надежную твердь.

– Еще как есть.

– Чарли! – послышался голос Куки.

– Я тут! – отозвалась я, загипнотизированная губами Рейеса.

Куки ворвалась в комнату с раскрасневшимися щеками: