Текст книги "Земская ведьма. Летняя практика (СИ)"
Автор книги: Дара Мар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)
Позвольте представить – Баюн*. Легендарный кот и по совместительству фамильяр моей бабушки. История их знакомства весьма оригинальна. Баюн (который, на минуточку, людоед!) попытался как-то раз усыпить бабулю, как усыплял многих путников до нее, но моя бабка, тоже не лыком шита, взяла и усыпила самого Баюна. А потом сделала из него вегетарианца. С тех пор они живут душа в душу вот уже несколько веков, и Баюн питается исключительно растительной пищей – следит за фигурой. С недавних пор кот пристрастился к загадочной заморской еде под названием авокадо и теперь поглощает ее (его?это?) в неимоверных количествах. Но от отечественного укропчика тоже не отказывается. Патриот…
– Бегу! – раздался зычный голос Ядвиги Яковны, а потом появилась и она сама.
Несмотря на солидный возраст, выглядела бабушка по-прежнему презентабельно. Она носила длинные серьги и бусы из драгоценных камней (разумеется, непростых – каждый такой камешек содержал в себе могущественное заклинание), а волосы убирала в тугой пучок на затылке. В отличие от других ведьм, Ядвига никогда не прибегала к помощи молодильных яблок и омолаживающих зелий, предпочитая демонстрировать свой настоящий возраст.
«Морщины – это узор мудрости и опыта», – говорила она, и ее разноцветные глаза – один серый, другой янтарный, казалось, смотрели при этом в самую твою душу…
Ядвига взяла блюдечко, подвинула кота, сама уселась на диван и начала беседу:
– Ты обзавелась фамильяром?
– А ты уже получила письмо? – удивилась я.
Ведьма махнула рукой.
– Ваш почтовик свалился в канаву и промочил сумку. Но я все равно все знаю. Не вчера гадать научилась… Показывай своего ежа.
В блюдце заглянул Фыр.
– Драсте! – крикнул фамильяр, считая, что чем громче он будет говорить, тем лучше его услышат.
– Голосистый, – улыбнулась бабушка. – Хоть и еж… Значит, ты путь прокладывать умеешь? Полезное умение, – глаза Ядвиги вдруг сощурились, взгляд стал очень хитрым, острым. – А про свои умения мне рассказать не хочешь? – спросила она уже у меня. – Чую я, беспокоит тебя что-то… Поэтому и Бажая прислала.
– Есть такое…
Уместить все новости в пять минут было сложно, но у меня получилось. Бабушка слушала внимательно, однако на моменте описания сна вдруг перебила:
– Гниль? Ты сказала – черная гниль?
– Ну… вроде того… Паутина везде… Гнилушки… А что? Ты знаешь, что это может быть?
– Я знаю, что никаких колдунов на территории Вершков-Корешков зарегистрировано не было! И по поводу гнили… Я пришлю вам Инспектора. Сами в лес ни ногой! Голубоглазого волка не ищи. Подложи под подушку гребень, который я тебе на прошлые именины подарила – будешь спать без сновидений.
– Но…
– Алина! Это не просьба! Боюсь, то, что ты описала – очень серьезно! Этим будет заниматься Магическая Инспекция. Я все сказала.
Изображение бабушки вдруг зарябило и стало расплываться.
– Погоди, а как же… – начала я, но картинка все равно потухла.
Заряд волшебного блюдечка иссяк.
*Баюн – кот-людоед, обладающий волшебным голосом. Он заговаривает и усыпляет своими разговорами и пением подошедших путников, а тех из них, у кого недостаточно сил противостоять его волшебству, убивает железными когтями
Глава 5
– Только Магической Инспекции нам тут не хватало! – Дарина грохнула кулаком по столу и тут же посадила занозу. – Уй-й-й!
– Инспекция следит за тобой! – угрожающе сказала я, чтобы рассмешить подругу, хотя самой смеяться расхотелось.
Вообще-то я была согласна с Даринкой. Представителям Магического Закона в Вершках лучше не появляться… Они же вечно суют нос не в свое дело, все вынюхивают, выспрашивают и читают нотации!
Создавалась Инспекция (как и свято чтимые ей Законы) после Большого Гона для того, чтобы решать проблемы магического профиля. К ее помощи обращались в неординарных ситуациях, при решении глобальных проблем, междумагических конфликтов и пр. Чтобы стать Инспектором требовалась доказать свою профпригодность: пройти несколько тяжелейших испытаний, показать высший класс по волшебному искусству и на память процитировать весь Свод Магических Законов! Инициатором, а впоследствии и главой Инспекции стала Василиса Премудрая (о, этой женщине лишь бы что-то создать и узаконить! ).
В самом начале Инспекция насчитывала от силы десяток служащих, но теперь это была огромная структура с собственной иерархией. Инспекция стояла выше ведьм и колдунов и занималась в том числе контролем их деятельности. Мы Инспекторов недолюбливали, но что поделать… Иногда они действительно были необходимы, и если бабушка пришлет одного из них… Похоже, проблема с лесом в самом деле серьезная.
– Ну спасибочки, – поблагодарила я Бажая. – Тебя чем угостить или ты уже уходишь?
– Ухожу. Иначе Баюн весь укроп в салате сожрет, – вздохнул домовой. – Недавно он добрался до валерьянки и… чуть не потеряли мы кота в общем… А вам удачки. Федька! Служи хорошо и не позорь честь нашего Рода!
С этим пафосным напутствием Бажай зашел за печку и исчез.
– Это, получается, я тоже в Радоград могу прыгнуть? – спросил Федор.
– Пока, наверное, нет… Все-таки Бажай – очень старый домовой, у него опыта и сил больше, – возразила я.
– Эх… Ну ладно! А ты мне заплетешь косы, как у него?
– У тебя ж бороды еще такой длинной нет...
– Пусть будут короткие. Ну пожа-а-алуйста!
Беда с этими модниками!
Я уже собралась идти за гребнем, чтобы привести колтун на голове домовенка в приличный вид, как вдруг на крыльце послышались возня и ругань.
Доброе утро, блин!
Я открыла дверь и тут же отпрянула.
На крыльце стоял красный от натуги Вячко и староста. Вдвоем они держали под руки молодого парня, который сам стоят уже не мог. Его правая штанина вся пропиталась кровью, а сам парень был бледен как смерть и находился в полуобморочном состоянии.
– Мы вот… к вам, госпожи ведьмы… – прокряхтел Неждан Егорыч.
Вообще-то парня скорее тащил на себе Вячко, а староста просто поддерживал сбоку, однако ж лицо у Неждана было такое, будто всю работу выполнял только он.
– Вносите, скорее вносите! – крикнула Дарина и побежала мыть руки.
Я наспех застелила лавку чистой простынью. А ведь день только начался…
– Чего с ним? – испугался Фыр.
Волька понюхал свесившуюся с лавки ладонь парня, который, кажется, собирался потерять сознание.
– Лес, – сказал кот и вздыбил шерсть. – А еще – гниль.
– Федор – принеси из моей избы сундучок с лекарствами, Наум покажет! – начала отдавать команды вернувшаяся Дарина. – Алина – вскипяти воду. Вячко – вот тебе простынь, разрежь ее на куски. Неждан Егорыч – отойдите и не мешайтесь под ногами! Без вас тесно!
Гордый обычно староста подчинился. Выглядел он растерянным и отошел к печке, собираясь, очевидно, спрятаться в случае чего за ней.
– Крови боюсь, – пискнул он в свое оправдание.
Я принесла ведро воды и принялась лихорадочно колдовать над ним, пока вода не забурлила и из ведра не повалил пар. Дарина засучила рукава и повязала вокруг головы платок, пряча под него растрепавшуюся косу. Подруга выглядела очень собранной и серьезной.
– Будет больно, – предупредила она и принялась разрезать окровавленную штанину, аккуратно оттягивая ткань на себя.
Парень, до этого пребывавший в забытьи от болевого шока, заорал и дернулся, но Вячко одним жестким рывком вернул его в горизонтальное положение.
– Где вы его нашли? – спросила я, разбирая принесенный домовым лекарский сундучок Дарины и выкладывая на стол всевозможные пузырьки и пучки трав.
– На краю леса, – сказал Вячко. – Я на охоту пошел, а тут Сева на меня вылетел. Нога в кровищи, глаза вылупил и орет что-то…
– А я платок пошел искать, – вставил Неждан Егорыч. – Выпал вчера из кармана, а он у меня именной, подарочный! Жалко…
Платок… Тот самый, что я видела во сне?
Дарина наконец разрезала часть штанины и убрала пропитавшуюся кровью ткань в припасенный для этого таз. Потом намочила тряпочку в ведре и начала обмывать ногу.
Сева опять закричал.
– Дай ему настойку мелиссы и зверобоя! – крикнула мне Дарина.
Я быстро схватила нужный пузырек и влила его содержимое в рот пациента. Подруга начала шептать заклинания.
Сева на время успокоился, его взгляд прояснился. Парень словно силился что-то вспомнить и внезапно схватил меня за край сарафана.
– В лесу, – прохрипел он. – Там Ваня остался… Он клад хотел найти… Мы хотели… ВОЛК!
– Чего – волк? – спросила я, чувствуя, как начинает заходиться сердце.
– Меня волк чуть не задрал! Там Ваня! Ваня побежал, а волк за ним!
– Боги милосердные, – прошептала Дарина, уставившись на три глубокие полосы на ноге Севы.
Такие раны могли оставить только очень длинные и острые когти…
– Как выглядел волк? – уточнила я, хотя и так знала ответ.
– Огромный! Серый! А глаза – голубые…
Глава 6
По-моему, в этой ситуации был только один выход:
– Я пошла за Ваней.
– Не смей! – одернула меня Даринка. – Забыла, что бабушка тебе сказала? Нельзя! Мы должны дождаться Инспектора…
– Пока он сюда приползет, Ваня уже… О-о-о-о, бедовый ребенок! – вздохнула я. – Сдался ему этот клад…
Однако поведение волка меня удивляло. Конечно, если это был мой волк… В противном случае по лесу бегали два близнеца, один из которых отговаривал случайных девушек от самоубийства и дарил им шикарные подарки, а другой набрасывался на людей.
– Нет у нас времени ждать Инспектора! Я мигом! – успокаивала я подругу и саму себя.
– Дай угадаю, с помощью волшебного желудя? А если это ловушка? Если волк специально тебя заманивает, чтобы…
– Чтобы что? Дарина, в лесу остался ребенок! Так кроме волков какая только дрянь не водится…
Подруга колебалась. Она на время прекратила шептать заговор, и Сева застонал. Кровь начала сочиться из его раны снова. Такие глубокие порезы быстро не заговоришь… А если прекратишь, потом будет поздно… Я понимала, что Дарина не сможет пойти со мной. И она понимала тоже.
– Я пойду! – вызвался Вячко.
– Э, нет, – возразила я. – Спасибо за предложение, но магические проблемы человеческой силой не решишь. К тому же, если с тобой что-то случится, Маришка меня прибьет… Вы и так мне нервы изрядно потрепали. Фыр!
Еж с готовностью приготовился подползти ко мне, но дорогу ему неожиданно загородил Волька.
– Фыру лучше остаться, – сказал кот. – Если все кончится хорошо, ты и так и так вернешься, а если нет… Фыр единственный, кто сможет найти тебя максимально быстро.
Логично. Хотя перспектива тащиться в лес в гордом одиночестве меня не прельщала. Но Ваньке наверняка было еще страшнее… Так, все! Времени на болтовню не осталось!
– Я побежала! – крикнула я, на ходу хватая с полки гадальные карты (на всякий случай). – Если что – не поминайте лихом!
Вячко при упоминании лиха скривился, но все-таки махнул мне рукой.
Надеюсь, вижу свою избу и находившихся в ней людей не последний раз…
Ох и холодрыга! Зря я не захватила с собой какую-нибудь накидку или хотя бы платок. Да и волосы после баньки были все еще мокрые, распущенные. Не хватало подхватить простуду…
Я бежала к лесу, на ходу вспоминания все сколько-нибудь полезные заклинания. В случае чего можно пульнуть в волка огнем... Или отбросить волной воздуха... Или заставить ветку какой-нибудь ели отхлестать его по наглой волчьей морде!
Я не знала, что мне предстоит увидеть, но морально уже готовилась ко всему на свете.
– Отведи меня к Ване! – приказала я желудю и со всей силы бахнула его о землю.
А ведь он так и расколоться может… Не подрасчитала я силу. Успокоиться, мне нужно просто успокоиться... Бабушка всегда говорила, что нервы – главный враг ведьмы. Но как тут не нервничать, когда вокруг твориться полный бедлам!?
Хорошо, что желудь не раскололся. Он послушно подскочил и запрыгал по мховым кочкам, уводя меня дальше в лес. А я вдруг поняла, что уже шла этим маршрутом во сне. Вот знакомая ель, вот мох на стволе сосны, похожий на звездочку, вот лисья нора, вот дупло дятла…
Приглядевшись внимательнее, я заметила, что трава, по которой я бегу, уже примята. Я наступила в углубление и поняла, что очертания следа точно повторяют мой собственный след! Но я же не выходила из избы… Я совершенно точно не выходила из избы! Так как же…
Желудь махнул через ствол гнилого дерева, покрытого мерзкой черной слизью. Ствол я тоже вспомнила, только во сне он был хоть и гнилой, но без слизи. Значит, я была права, и гниль в самом деле распространяется?
Я обошла ствол, стараясь случайно не задеть его руками, однако правая ладонь все равно начала саднить. С чего бы?
Я взглянула на руку, хотя лучше бы не смотрела. Оказывается, ожог тоже увеличился в размерах. Вот зараза!
Желудь тем временем вернулся и врезался мне в бок, как бы говоря «ну давай быстрее, чего встала?». В самом деле… Сначала мне надо найти Ваню. Потом – все остальное.
Я пошла по мертвой земле, скрючившись, чтобы не врезаться в нависшие надо мной ветви елей и паутину. А ведь Фыр с Волькой тоже здесь проходили. Почему же у них на теле не осталось никаких неприятных следов? Да и Терентий жив-здоров…
Куст брусники я обходила с особой опаской, все надеясь углядеть под ним волчьи следы. Они в самом деле были, но их обладатель почему-то не показывался.
Что ж он меня не встречает хлебом-солью?
Желудь укатился далеко вперед и завис над кучкой папоротников. Спасибо Праматери, что они росли на «живой» земле!
Преодолев последний гнилой участок, я стремглав бросилась к желудю и наконец увидела Ваню – он лежал в некоем подобии «гнезда» из листьев.
Только не это…
Я наклонилась над телом ребенка, чтобы прощупать пульс, и тут услышала за спиной шаги. Не крадущиеся, но все равно ненормально тихие для обычного человека.
– Он просто спит, – раздался мужской голос.
Довольной приятный, надо признать. Не угрожающий, но и не оправдывающийся. Кажется, его хозяин считал себя в праве усыплять одних мальчиков и кусать других.
Я обернулась.
Такой же, как в зеркале… Хотя нет, все-таки вживую красивее…
Парень стоял, небрежно облокотившись о ствол сосны. Одет не богато и не бедно. Зеленая рубаха с красной каймой, изумрудные брюки… Ноги у него были босые, однако холода этот лесной чужак явно не испытывал. И тень от него падала не человеческая – волчья.
Я принюхалась и меня чуть не сшибло волной колдовства, исходившей от юноши. Но колдовство это было дикое, незнакомое… В Школе Волхования такой магии не учили.
Загородив собой Ваню, я демонстративно выставила перед собой руки, готовясь в случае чего наколдовать щит.
Парень криво улыбнулся.
– Какая самоотверженность, – усмехнулся он. – Ты не дергайся, мне этот рыжик даром не нужен. Я вообще-то ждал тебя. Знал, конечно, что девушки долго собираются на свидания, но чтоб настолько…
Глава 7
– Кто ты? – наконец выдавила я.
– О, голосок прорезался. Быстро… Что ж, позволь представиться – Ладислав! – парень шутливо поклонился. – Для друзей – просто Слава. Род деятельности – наследник лешего и временно исполняющий его обязанности. Вообще-то я редко обращаюсь за помощью, но в данном случае она мне просто необходима. У меня тут лес умирает. Надо спасать.
– А… чего? В смысле… про лес я что-то такое подозревала, но ты назвался наследником лешего и… погоди, почему я должна тебе верить? Ты Ваню усыпил! Севу поранил!
Ладислав глубоко вздохнул.
– И еще спас Маришку. Причем дважды. Рыжего с тем патлатым я вообще-то тоже спасал. Если б не я, они бы прямиком в Разлом угодили. Ванюшу я усыпил, но Сева, к моему сожалению, оказался крепким орешком. Уважаю таких. Но надо ж мне было его как-то от тропы отвадить? Пришлось пойти на крайние меры… Этот дурень на меня с ножом полез. Смешной, конечно… Люди вообще смешные.
– Какие Разломы? И как это ты Маришку дважды спас? – опешила я.
– А ты Вячко спроси, как он в прошлом году в лесу нашел ее так быстро… Но я даже рад. Такая драма! Хоть какое-то развлечение в этой глухомани, – Ладислав подошел ближе. – Впрочем, следить за тобой и твоей подружкой мне нравится гораздо больше. Ваша ночная охота на ежа – это было что-то! Давно я так не смеялся.
– Стой где стоишь! – велела я и для устрашения провела между собой и парнем магическую черту – разрез в воздухе, похожий на перламутровый барьер.
Ладислав отмахнулся от него, как от незначительной преграды и запросто прошел сквозь защиту.
– Глупая. Я сильнее тебя. К тому же Лес – моя земля, забыла?
– Да чего тебе от меня надо?
– Для начала – минутку внимания. Поверь, то, что ты услышишь, напрямую касается твоей практики.
Колдун щелкнул пальцами и рядом со мной вынырнул пенек, покрытый мягким синим мхом. Такой же наколдовал себе Ладислав.
– Присаживайся, – предложил он.
Я послушно села и поерзала:
– Спинки не хватает…
Ладислав закатил глаза и наверняка подумал что-то вроде «ох уж эти женщины», однако повторно щелкнул пальцами, и пенек «отрастил» спинку.
Я облокотилась и приготовилась слушать. Ну давай, лесной незнакомец, развлекай меня!
– Гм, – приготовился колдун и взъерошил волосы.
– Какое многообещающее начало! – съязвила я.
Почему-то Ладислав больше не внушал страха. И с чего бабушка решила, что мне следует держаться от него подальше?
– Да погоди ты! Не торопи! Пожалуй, расскажу про себя любимого, а потом уж про лешего, – наконец решился парень. – Так, наверное, понятнее будет… В общем, я уже упоминал, что являюсь его наследником?
– Ага. Погоди, так выходит, ты – обещанный ребенок? – сообразила я. – Леший запутал твоего отца, пообещал выпустить его из леса, потребовал то, «что у него есть, но о чем он пока не знает» и тебя…
– Да, – вздохнул Ладислав. – Не то, чтобы отец сильно расстроился – по словам лешего – его, кстати, зовут господин Блуд – семья у меня была небогатая и еще одного ребенка бы не потянула. Думаю, родители, наоборот, обрадовались, когда сбагрили меня… Но я не жалуюсь. Господин Блуд очень щедрый и добрый. Он научил меня магии, читать и писать я тоже умею… Одна беда: из-за заключенного моим отцом и лешим Магического Договора я не могу покидать Лес…
Согласна, Магический Договор – та еще юридическая гадость. Так просто его не разорвешь, а ограничений в нем – будь здоров! Обычно подобные Договоры заключали люди и нечистая сила, но бывало и наоборот. Например, когда человек случайно «ловил» представителей магического сообщества (всяких там золотых рыбок и говорящих щук), а те взамен на свободу обещали исполнить три его желания.
– Как же ты тогда узнал про меня? И зачем передал желудь? И помог Маришке?
– Озеро, – просто ответил Ладислав, но, заметив мой скептический взгляд, поспешил исправиться. – Волшебное озеро. В самом сердце Леса. Водяной зачаровал его так, чтобы я видел в нем все, что происходит в деревне.
– Как в волшебном блюдечке?
– Именно… Только у озера нет срока действия. И оно более…функционально. Чтобы увидеть другого человека, необязательно, чтобы у него тоже было блюдечко.
– Так ты за всеми тут подсматривал? ИЗВРАЩЕНЕЦ!
– Нет, ты что! В смысле – подсматривал, конечно, но не… в общем… все было в рамках приличия, ты не подумай! Мне просто интересно, как живут простые люди и… и мне иногда бывает очень скучно, – покраснел Ладислав. – Ай, ладно, что я оправдываюсь-то! Маришке я помог, потому что мне стало ее жалко, ясно?!
– А Лихо тебе жалко не было?
– Ни капельки! И я вообще-то не думал, что вы ее отпустите… Хотел даже вдогонку какую-нибудь гадость сделать, но чего уж теперь… Раз вы ее отпустили, значит, так и должно быть… А желудь я передал, чтобы он тебя в лес завел и дорогу ко мне показал. Это волшебный желудь, зачарованный… Я его из сокровищницы лешего взял. Только не подрасчитал, что ты так долго собираться будешь…
– Ну извини! Мог просто пару строк черкануть и почтой отправить! С вороной какой-нибудь.
– Невозможно. Теперь – нет. Ни я, ни кто-либо другой в этом лесу не имеет права покидать его границ.
– Это еще почему? Ваш леший настолько строгий? Кстати, где он? – я заозиралась по сторонам. – И ты еще говорил про какие-то Разломы…
– Ты их уже видела. Участки с черной слизью. Гниль, разложение и смерть... Это болезнь, которая поражает Лес, потому что мой хозяин, господин Блуд… тут такое дело… в общем, он Лес в карты проиграл.
– Шутишь? Лес? В карты? Это как вообще? И... Кому он его програл? – спросила я, вдруг почувствовав холод.
Глаза Ладислава потемнели:
– Вию. Владыке Навьего Царства.
Глава 8
ОЙ! Ой-ей-ешечки!
Вий – это вам не Лихо! Он в сто, нет, в тысячу раз хуже! И опаснее…
Навье Царство или просто Навь – обитель темных сил, нежити и мертвецов. Еще есть Явь – мир людей и Правь – мир Богов. Попасть из одного мира в другой раньше можно было по перекинутому через огненную реку Смородину Калинову мосту, но после Большого Гона мост разрушили, и проход между тремя Царствами запечатали. Все несогласные с новым Законом перешли (или вернее были сосланы) в Навь, а владыкой и надзирателем над ними поставили Вия – ровесника моей бабушки, очень могущественного колдуна, который способен убить одним лишь взглядом. Некоторые считали, что Вию отдали целое Царство за большие заслуги, но в некоторых старых книгах по истории (вообще-то запрещенных, но попробуй-ка запрети что-нибудь ведьме!) я вычитала, что Вий во время Большого Гона изначально был на стороне… скажем так, угнетателей рода человеческого и лишь под конец, когда победа «Светлых» стала очевидна переметнулся к ним. Вию не сказали, что Калинов мост разрушат, но когда это случилось, его вой был слышан во всех Царствах…
– Но Вию же нельзя покидать Навь! Как он с твоим лешим умудрялся в карты играть? – удивилась я. – И зачем леший согласился? Совсем дурак?
Про азартную натуру леших легенды ходят. Из всей нечисти они – самые отъявленные игроманы, хотя эту дурную привычку хранители переняли, вообще-то, от людей. С другой стороны, леших можно понять – попробуй посиди всю жизнь в лесу…
Раньше, чтобы избавиться от лешего, надо было вывернуть свою одежду наизнанку, но теперь такой финт больше не работает. Хочешь выйти из Леса – будь добр сыграть партеечку.
Лешие и с друг другом играют – на животных, птиц, да на что угодно в лесу! Бежит, бывало, стадо зайцев мимо обалдевшего лесника, и он думает потом весь день, почему они взбесились, а это просто один леший другому проиграл и теперь долг возвращает.
Однако с людьми играть интереснее. Причем самим людям в том числе. Обыграть хранителя сложно, но не невозможно, а коль обыграешь – подарок получишь удивительный. В сокровищницах лешего ведь столько добра навалено…
– Господин Блуд – не дурак! – обиделся Ладислав. – Хотя иногда мне его от игры за уши оттащить хочется… А что он в Навь гуляет как к себе домой… Это уже ваши Инспекторы виноваты. Они новую штуку какую-то придумали. Портал называется.
Что-то такое я от бабушки в прошлом году слышала. Но это же строжайший секрет, можно сказать – военная тайна! – и абы с кем такой информацией не делятся!
– Был тут проездом один колдун из ваших, – продолжил парень. – Инспектор. Ну и решил с лешим сыграть. Сам, прошу заметить! Думал, ему чего интересного перепадет, но не перепало – самому платить пришлось. А у него с собой было только кольцо волшебное. И в кольце этом – портал в Царство Нави.
Я всегда считала и, как оказалось, правильно, что колдуны – те еще идиоты! Ну какой дурак будет на такой могущественный артефакт играть?
– И колдун кольцо свое, значит, проиграл? – уточнила я. – А леший обрадовался и бегом в Навь побежал? Вот ему делать нечего…
Ладислав поморщился.
– Да, сглупил господин Блуд, бывает…
– Ничего себе глупость – живой лес владыке мертвых проиграть! И где теперь этот горе-хранитель? Ух я ему как всыплю по первое число!
Я хотела встать с пенька, но мои ноги опутали побеги какого-то вьющегося растения, не давая сделать ни шагу.
– Пусти, не то худо будет! – приказала я Ладиславу.
Тот лишь усмехнулся:
– Угрожать хозяину леса на его же территории – плохая идея.
– Ты еще не хозяин! Я иду к господину Блуду! Где он?
– В Нави. Пошел лес обратно отыгрывать. И пропал. Собственно, ты мне поэтому и нужна. Надо его найти и вернуть.
– Как же я лешего вернуть могу, если он кольцо с собой забрал? Вот приедет скоро Инспектор – пусть разбирается! – я со злостью сорвала с ноги противное растение, похожее на плющ, и собралась уже отбросить его в сторону, но тут он прямо в моих руках зацвел. Да как красиво… Я невольно залюбовалась роскошным белым цветком, однако, заметив довольный и хитрющий взгляд Ладислава, смяла его в руке.
На землю упали порванные лепестки.
– Инспекторы господина Блуда отстранят от работы, – вздохнул молодой колдун. – И меня вместе с ним. А я не могу без этого Леса, понимаешь? Здесь – мой дом. И господин Блуд мне как отец родной. А насчет кольца не беспокойся. Как оказалось, это не единственный способ открывать порталы.
Я заинтересованно подалась вперед.
– Ты изобрел другие?
– Естественно, – Ладислав азартно подмигнул мне. – Я желудь тебе путеводный передал? Передал… Правда, этот трюк потребовал больших затрат магической силы, но ведь скоро ночь на Ивана Купалу и можно будет такого наворотить!
Глава 9
– Что ты собрался делать? – подозрительно спросила я.
– Сейчас покажу! Идем! – Ладислав поднялся и щелкнул пальцами, убирая пеньки-стулья.
Только я со своего встать не успела, поэтому неловко бухнулась на траву.
– Ой! – колдун хлопнул себя по лбу. – Совсем забыл. Прощу прощения. Не ушиблась? – парень протянул мне руку.
Я ее проигнорировала и поднялась самостоятельно.
– Сильная и независимая, значит? – буркнул Ладислав.
– Ага. А еще очень злая и невыспавшаяся! – я оглянулась на лежавшего в папоротниках Ваню. – Далеко идти-то?
– Только до озера, но оно близко. За рыжика не беспокойся, его никто не утащит.
– Потому что его уже утащил ты, да-да…
– По моим наблюдениям в озере ты не была такой вредной.
– По моим наблюдениям в зеркале ты – тоже.
– Кстати, об этом… Я тогда впервые опробовал свою технику перемещения, – сказал Ладислав, раздвигая магией кусты ежевики и прокладывая тропу там, где ее раньше отродясь не было. По ногами колдуна трава сама собой росла «обратно» и превращалась в утоптанную землю. – Мне нужно было подгадать момент, когда установится магический коридор – название, если что, я сам придумал… Так вот, я ждал, когда ты сама применишь магию, желательно к зеркалу, чтобы я смог пробиться с другой стороны и передать желудь. Сам я появиться не мог, но пронести маленький предмет у меня получилось. Я до конца не досмотрел, чего вы в той бане делали. Обряд проводили? Я не помешал?
Так этот парниша даже не знает, во время чего появился? Я хихикнула, прикрыв рот рукой.
– Что смешного? – обернулся колдун.
А красивые у него все-таки глаза. И челка такая смешная, лохматая. Мне очень хотелось ее взъерошить, но я держала руки при себе.
– Мы с подругой на суженого-ряженого гадали, – сказала я, внимательно следя за реакцией Ладислава.
– Серьезно? И кого ты увидела? – парень теперь шел спиной вперед, поигрывая упавшей ему в руки с одной из сосен шишкой.
Я насмешливо повела бровями:
– Ты сейчас серьезно? Сам не догадаешься?
Ладислав споткнулся и покраснел:
– Да не может этого быть…
– То есть обнимал ты меня так просто, получается?
– Я хотел привлечь твое внимание…
– Ну ничего себе тактика! Женишок… – ехидно добавила я.
– Это было совпадение! – почему-то испугался Ладислав. – Я не знал, что вы на суженого-ряженого гадали!
– А женихи никогда не знают, что на них гадают, – оскалилась я. – И слов обряда ты не слышал, хочешь сказать?
– На самом деле – нет. В магическом коридоре не слышно звуков. Хотя ты ничего такая… симпатичная, – колдун нагло оглядел меня с головы до ног, за что схлопотал веткой ели по лбу.
Я специально заставила дерево дать этому своевольному мальчишке затрещину, чтоб не смел разглядывать меня, как корову на базаре! Ишь, чего удумал!
– Да пошутил я, пошутил!
– Хочешь сказать, я не симпатичная? – зловеще спросила я. – Ловлю на слове!
– Не надо меня ни на чем ловить! Ну ты и… – задохнулся от возмущения Ладислав, но продолжать реплику не стал.
Правильно. Спорить с ведьмой – себе дороже!
За разговором мы незаметно вышли к озеру. Оно располагалась в низине, в окружении елей, и оказалось такого насыщенного бирюзового цвета, что я сперва не поверила, что это в самом деле вода.
С одной стороны берег озера был отвесным, но мы подошли с другой стороны – более пологой. Под ногами мягко перекатывалась земля, но чем ближе к воде мы спускались, тем больше попадалось маленьких разноцветных камешков и крупных булыжников.
Мокрые камни блестели на солнце, как драгоценные.
А здесь красиво! И так спокойно…
Где-то вдали пропел вьюрок, потом послышался всплеск. Я думала, рыба плеснула хвостом, но оказалось, в этом озере водится и кое-что покрупнее. Вернее, кое-кто…
– Девчонки, гляньте, Славка привел подружку! – раздался звонкий девичий голос.
– Девушку, девушку! – затараторили другие женские голоса.
Я вгляделась в заросли камыша у берега.
А камыши стали вглядываться в меня. Несколькими парами глазок в обрамлении длиннющих ресниц.
Ага.
Вот и русалки подъехали. То есть – приплыли.
Глава 10
О русалках вам следует знать три вещи.
Первое – они очень красивы, здесь сказки не врут. Идеальная кожа, длиннющие волосы, огромные глаза и изящные пальчики, которыми девы с рыбьими хвостами подманивают случайных путников – типичный портрет русалки.
Второе (о чем сказки как раз-таки врут безбожно) – характер у русалок даже на четверть не такой прекрасный, как внешность. Они вообще довольно вредные создания, а уж по осени и особенно зимой, когда вода становится ледяной и желающих искупаться крайне мало, русалки напоминают скорее сварливых бабулек, чем молодых девчонок.
Третье – русалки очень, ну прямо ОЧЕНЬ помешаны на всем, что касается любви и отношений. Многие объясняют это тем, что русалками становятся девушки, умершие до замужества или утопившиеся от несчастной любви. Думаю, Маришка, не помешай ей Ладислав, тоже стала бы русалкой и теперь пялилась бы на меня из камышей вместе с другими.
Бррр!
Русалка, первой обратившая на меня внимание, была, видимо, главной. Она выглядела опытнее других и возраст ее наверняка исчислялся парой веков, а не десятилетий. Волосы у нее были бледно-зеленого цвета и оказались заплетены в несколько тонких косичек.
Серьезно? Дреды? Это же последний писк столичной моды! Откуда деревенские о нем прознали?
– Алюта-а-а! – вдруг раздался мужской голос откуда-то из глубин озера и зеленоволосая дева обернулась. – Что за шум вы подняли? Что здесь происходит?
– Ой, девоньки, даже господин Бульк проснулся! – тут же захихикала Алюта и заинтересованно вылупилась на меня изумрудными глазищами.
– Меня зовут Бульбак! – поправил ее все тот же загадочный голос из-под воды, а потом на поверхность озера выплыл сам его обладатель – водяной!
