Текст книги "Земская ведьма. Летняя практика (СИ)"

Автор книги: Дара Мар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

– Ну и что опять стряслось? – возмутился кот, запрыгивая хозяйке на руки. – Я только-только познакомился с одной прелестной кошечкой, а вы мне все обломали! Это невежливо – оставлять женщину в середине свидания!

– У нас ЧП! – прервала его Даринка. – Мы сейчас в Навь пойдем.

– К-к-куда? – обалдел Волька. – В Навь? Вы совсем рехнулись? Вы чего на свадьбе употребляли, дорогие мои? Вас староста напоил?

– Нет времени объяснять, просто приготовься к… чему-нибудь, – неуверенно сказала я.

– О, судя по месту нашей будущей дислокации, мне надо быть готовым ко всему и даже больше!

Мы влетели в избу, и я принялась лихорадочно искать руны, молясь, чтобы Дуня не подменила еще и их. Может, она поэтому рядом со мной вчера вертелась?

К счастью, на рунах я вчера не гадала, поэтому они лежали, где положено – в специальном мешочке в шкафу. Никакой негативной энергии от них не исходило, но я на всякий случай протерла каждую руну между пальцами, шепча очищающие заклинания.

– Федор! У меня к тебе ответственное задание! – заявила я, призывая домового. – Срочно гони в Радоград и скажи бабушке, что у нас случилась… неприятность. Хотя, она, возможно, и так уже все знает, но вдруг… В общем, скажи, что нам нужна подмога. Как можно быстрее.

– Будет исполнено! – сказал довольный хранитель и отдал честь, испаряясь в пространстве.

– Так, теперь бежим в Лес за Ладиславом, – сказала я, подхватывая Фыра, который выглядел не менее удивленным, чем Волька.

– Опять Лихо? – спросил он.

– Хуже. Вий, – сказала Даринка.

Еж серьезно кивнул и сказал:

– Ниче, раз с этими злыднями справились, с Вием тоже управимся.

Мне бы его энтузиазм…

Едва войдя в Лес, мы столкнулись с Ладиславом. Колдун бежал нам навстречу, активно жестикулируя и что-то крича.

– Подстава! – заявил он, запыхавшись. – Дуня твоя… интриганка, чтоб ее… Думал, она на урок ко мне пришла, а потом принюхался к ней как следует… Алина, это же была кикимора! Еще и не нашенская! Не местная, в смысле… Она мне кольцо показала, рассмеялась, надела его на палец и…и…исчезла! Я хотел предупредить Инспекторов, но было поздно! А господин Блуд… он же там остался! Надо чего-то делать! Я портал проведу. И с вами пойду! В эту ночь смогу. Надо только до конца завтрашнего дня вернуться. А я не знаю, как течет время в Нави.

– Тогда надо тем более поторопиться!

Мы все побежали к озеру, на берегу которого сидели русалки – в этот раз с человеческими ногами. Четыре раза в год во время магических праздников они получали право обращаться обратно в людей и бродить по лесу или даже деревне, пугая местных девушек и завлекая парней.

Первой нас заметила Алюта. Она расчесывала свои прекрасные зеленые волосы гребнем, и я между прочим отметила, что никакое каре она в итоге не сделала.

В ее ногах буквально валялся водяной. Кажется, мы стали свидетелями семейной драмы, но времени соблюдать тактичность не было.

– Господин Бульк! Мне срочно нужно провести портал в Навь! – заорал Ладислав, на ходу начиная плести вязи. – У нас Инспекторы пропали!

– Скатертью дорожка, – фыркнула Алюта, однако потом все-таки обеспокоенно взглянула на нас. – А почему пропали?

– Оооо, это долгая история, – вздохнула я. – Помогите, пожалуйста…

Русалка милостиво кивнула.

– Так и быть. Если это поможет побыстрее от них избавиться…

Ладислав нацепил корону водяного, взял в руки мои руны и продолжил шептать заклинание. Руки у него тряслись.

– Давай-ка я тебя успокою, – предложила Даринка и положила ладонь на плечо колдуна.

Парень сразу расслабился.

Волшебное кружево в его руках заискрилось и вспыхнуло белым светом. Вода в озере забурлила, от нее повалил пар.

– Вы чего вытворяете! – взвизгнула какая-то русалка, выбегая на сушу.

– Ээээ…а ты не ошибся? – спросила я. – В прошлый раз вроде ничего такого не было. Мы же рыбу всю заживо изжарим!

Волька при этих словах довольно облизнулся.

Однако Ладислав выглядел растерянным.

– Я…я не знаю… Я делал все также, как в прошлые разы. Наверное, порталы в другие Царства просто выглядят по-другому…

– И у нас есть только один способ это выяснить! Ныряем, господа! – крикнула Даринка и толкнула нас прямо в кипящую воду, предварительно наколдовав вокруг защитные пузыри от жара.

Мы упали все вместе, громко вопя. Я – от ужаса, Ладислав – от неожиданности, Даринка – от предвкушения. Фамильяры предпочли сохранить невозмутимое выражение мордашек и проявили потрясающую выдержку.

Оказавшись непосредственно в воде, мы тут же сгрудились кучкой. Ладислав держал в руках мои руны, но, кажется, не понимал, что с ними делать дальше.

– Я не чувствую путь, – сказал он. – Когда проводил портал – чувствовал, а теперь потерял как будто…

– Давай мне, – попросила я.

Все-таки моя магия во многом основывалась на интуиции и именно она нужна была нам в сложившейся ситуации.

– Побыстрее нельзя? – поторопил Волька. – Мне что-то тут совсем не нравится. У меня клаустрофобия развивается…

– Только не помирай, – сказал Фыр.

– А ведь с технической точки зрения, если мы отправляемся в Навь, значит ли это, что мы умрем?

– Тихо вы! – приструнила я фамильяров. – Мешаете сосредоточиться.

Я взяла руны Пути и Смерти и начала медленно перекатывать их между пальцами. Ну пожалуйста…

Есть!

В моей голове мелькнула вспышка, как в кузнице у Михайло, когда я впервые увидела видение. Только теперь передо мной открывалось настоящее. Я заметила, что от рун стало исходить бледное свечение, незаметное ни для Даринки, ни для Ладислава.

Такой же свет загорелся где-то слева – как будто светлячок пролетел.

Значит, надо просто идти навстречу сиянию.

– За мной, – скомандовала я.

Мы пошли, но идти было очень тяжело. Вода стала черной и вязкой, как смола. Фыр забился поглубже ко мне в карман и не высовывался. Волька притих.

– Смотрите, – прошептал Ладислав, указывая на дно.

Я опустила голову и глубоко вдохнула. Мы шли не по русалочьим сокровищам – по костям. И все они принадлежали людям.

Даринка дернулась.

– А если Инспекторы… – начала она, но не закончила. Побоялась.

Свет засиял ярче.

Мы ускорили шаг и вышли из озера, оказавшись… в том же месте, где вошли.

Только ни Алюта, ни водяной нас не встретили. Деревья, камни, берег, папоротники – все было ровно таким, как и в Вершках и одновременно другим. Более блеклым, будто выцветшим. Я подняла голову и увидела, что звезды не горят. Их вообще не наблюдалось. Так же как и луны, и даже облаков. Очевидно, в Нави никогда не выпадало осадков.

Хотя и тьма не была кромешной. Я различала пейзаж, видела Даринку и Ладислава. Моя кожа в свете или скорее недосвете этого мира выглядела серой. Зато руны и медальон на шее светились.

Впрочем, было еще одно яркое место – вода в озере. Черная, густая, но отливающая красным свечением. Я пригляделась и поняла, что это свечение похоже на сполохи огня.

– Куда нам теперь идти? – шепотом спросила Даринка.

– Думаю, она нам расскажет, – зло прошипел Ладислав, указывая на Дуню, ожидавшую нас за деревом.

Глава 25

– Явились все-таки, – улыбнулась девчонка.

Хотя нет – больше не девчонка. Скорее, Дуня напоминала моложавую старушку. Руки и ноги у нее были тонкими, но голова непропорционально крупной. Деревенский сарафан сменила какая-то ветошь, напоминающая смесь рыбацкой сети и мха. На лице появились морщины, рот неприятно искривился, а глазки смотрели злобно-злобно из-под тонких, похожих на сухие веточки бровей.

В самом деле – кикимора…

– Ах ты! А ну говори, куда Инспекторов дела! – засучила рукава Даринка и махнула в сторону Дуни (или теперь уже Евдокии – как вообще обращаться к этому полуребенку-полустарушке?) рукой.

С ее пальцев сорвались языки пламени, которые опалили дерево, но не причинили самой кикиморе ни малейшего вреда. Она лишь расхохоталась, а потом развернулась и резво побежала на своих тонких ножках дальше в Чащу.

Даринка хотела метнуть ей в след очередной огненный шар, но Ладислав ее остановил:

– Не надо тратить на нее силы.

– Но Инспекторы…

– Найдем Вия – найдем Инспекторов.

– И как мы его искать будем? Просто аукнем, и он откликнется?

Колдун задумчиво оглянулся.

– Если следовать логике того, что здешний Лес полностью дублирует наш, то я догадываюсь, где может быть Вий. У нас в Вершках был Дуб, спрятанный от простых людей тайными тропами. Там обычно жил господин Блуд, пока… не решил побаловаться с порталами. Этот Дуб – сердце Леса. Его корни настолько длинны и глубоки, что оплетают всю землю под деревней.

– Но этот Лес другой, – возразила я. – Здесь ты не хозяин. Может, Вий вообще в избе старосты сидит. Или в альтернативной версии Радограда. Мы до него пока дойдем, праздник сто раз успеет кончится.

– Ну, вариантов у нас особо нет… – вздохнула Даринка. – Идемте к этому Дубу. Но Дуня меня напрягает. Может, ей все-таки сарафанчик-то поджечь?

– Давайте я ей лучше глаза выцарапаю, – зловеще предложил Волька.

Я с удивлением посмотрела на кота и его хозяйку. Раньше фамильяр с подругой не высказывали настолько кровожадных мыслей. Разумеется, ведьме положено быть коварной, но не до такой же степени!

Впрочем, у меня самой мелькнула похожая мысль. Прямо руки чесались разделаться с Дуней. Наверное, тогда я и услышала шепот. Надоедливый шелестящий. Он был похож на жужжание мухи.

– Слышите? – спросила я.

– Чего? – заозирался Ладислав.

– Голоса. Будто шепчет кто-то…

Даринка с тревогой положила свою ладонь мне на лоб:

– У тебя случаем не жар, подруга? Нет никакого шепота…

– Я его тоже слышу, – сказал Фыр, высовывая мордочку у меня из кармана и принюхиваясь.

– А что этот шепот говорит? – спросил Ладислав.

– Не знаю. Не могу разобрать. Но он мне не нравится. И голова болеть начинает, – поморщилась я. – Ладно, идемте скорее к дубу, где был он ни был. Может, у меня опять началась побочка от телепортации…

Дарина посмотрела на меня с тревогой, но ничего не сказала. Лишь хрустнула пальцами и прокричала куда-то в Лес:

– Учти, кикимора! Увижу – прибью!

Ответом ей была тишина. Ненормальная тишина. Такой не бывает в месте, где постоянно кипит жизнь. Впрочем, чего это я? Мы же в Нави. Тут не может быть жизни.

Мы двинулиь за Ладиславом, постоянно оглядываясь и прислушиваясь. Дуня больше не появлялась, но я была уверена, что она наблюдает за нами. Интересно, зачем эта кикимора вообще встретила нас у озера? И какой ей интерес в том, чтобы мы здесь появились? У меня складывалось ощущение, что все это западня и что не случайно мы оказались именно здесь именно сегодня.

Я шла за Ладиславом, прикидывая дальнейший план действий. Ну найдем мы лешего, а что дальше? Вряд ли Вий отдаст его просто так… К тому же Лес… За последние дни Гниль распространились на приличную территорию. А ведь еще есть Инспекторы. Что делать с ними? Где искать? Что могут противопоставить две ведьмы и один колдун царю Смерти?

Тропа под моими ногами становилась какой-то зыбкой, словно прикрытой туманом. Между деревьев тоже появились ленты загадочного дыма, постепенно поднимавшегося все выше и выше.

Вместе с головой стали болеть глаза. Они не привыкли к постоянному полумраку. Еще и этот туман…

Я почувствовала легкое касание к своей ладони. Это Ладислав взял меня за руку. С другой стороны в его рукав вцепилась Даринка.

– Мы почти пришли к Дубу, – объяснил Ладислав. – Сейчас туман еще больше усилится. Предупреждаю, в нем вы можете увидеть… всякое. Ни в коем случае не засматривайтесь и не оборачивайтесь. Вас могут звать по имени или дергать. Не обращаем внимание и не отзываемся. Все понятно?

Мы с подругой кивнули. Про подобные системы защиты мне рассказывала бабушка. Она сама ставила такую на свой особняк на Кудыкиной горе. Да что далеко ходить, моя система гаданий основывалась на похожем принципе. Это не так уж сложно. Можно вообще зажмуриться и идти наощупь…

Я закрыла глаза, но, наверное, зря. Шепот усилился. Я различила шум бокалов, эхо песни и женский смех. Так смеялась Маришка на свадебном застолье.Потом раздался какой-то звон, и я вспомнила, что Неждан Егорыч случайно уронил банку с компотом. Погодите, но это же уже было!

Против воли я открыла глаза и посмотрела в левую сторону, откуда раздавались звуки. Туман поднялся мне по пояс. Он полностью закрыл поваленный ствол сосны, отчего тот стал походить на стол. Торчащие из него сучки напоминали посуду, свисающие лохмотья лишайника – скатерть. Росшие тут же перья папоротники вдруг приняли силуэты людей – Олеси, Вячко, бегающего туда-сюда Вани…

Неожиданно «Ваня» метнулся мне навстречу, стремительно уменьшаясь в размере и превращаясь в домового Федьку. Я невольно отпрянула, но хранитель бежал не ко мне, а к чему-то передо мной.

Туман поднялся по шею.

Я напрягла глаза и различила прямо посреди тропы знакомую фигуру бабушки. Ядвига сидела за столом и метала на стол карты. Вдруг она подняла голову и посмотрела на меня – я различила в вязкой мари блеск ее разноцветных глаз.

«Алина!» – крикнула она мне прямо в лицо, но я постаралась не дергаться.

Это всего лишь иллюзия. Хотя очень правдоподобная. Образ бабушки зарябил, растворяясь, а я кое-что поняла.

Слева от тропы было прошлое. В середине – настоящее. Значит справа – будущее.

Я посмотрела направо и увидела себя. Как отражение в зеркале.

Туман заполнил все пространство между деревьями. Не было больше неба, не было земли. Фигуры Ладислава и Даринки слились в мутные пятна. Осталась я и еще одна я.

В «моих» руках были карты. Игральные. «Я» перемешала их, а потом вытащила три: шестерку треф, туз червей и короля пик.

Это какая-то подсказка? Предупреждение? Что мне делать с этой комбинацией?

Тут меня дернуло вперед, я пошатнулась и едва не врезалась в Ладислава.

– Пришли! – сказал колдун, прерывая мои размышления.

Мы оказались на поляне. Вполне обычной, если не считать гигантского дуба, росшего прямо посередине. У него был абсолютно черный ствол, но белые листья. Они матово сияли и шелестели.

Я поняла, что тот шепот, который я слышала все это время, издавали они. Это были голоса. Сотни голосов. Ими говорило дерево.

На нижней ветке дуба сидела Дуня. Она покачивала ножкой, совсем как ребенок, что явно не вязалось с ее новым старушечьим образом. Не вышла из роли?

Под дубом стоял стол и два стула. На удивление – роскошные, с золотой инкрустацией.

Лешего я узнала сразу. Это был маленький старичок в зеленом берете, из-под которого торчали волосы вперемешку с листвой. На одном плече у господина Блуда рос мухомор, а на другом кустик земляники. Кустик уже давно завял, и ягоды на нем росли сухие, жесткие. Хранитель выглядел удрученным. Он держал в дрожащих руках ворох карт, но я уже отсюда чувствовала, что игра у него не идет.

В отличие от оппонента. Им оказался высокий старик в черной одежде с серебряной вышивкой. Бороду он никак не заплетал, и она свободно струилась от его лица до самой земли. Еще старик носил очки, тоже черные. Глаз его из-за этого не было видно, однако я ощущала, что Вий заметил нас сразу, как только мы вышли на поляну. А, может, еще раньше...

– Вот и дорогие гости пожаловали, – прокряхтел старик очень неприятным низким голосом, обращаясь к нашей троице. – Что ж вы стоите, как неродные? Подходите ближе. Я как раз заканчиваю партию.

Глава 26

Ладислав загородил нас собой, а Волька зашипел. Я переглянулась с Даринкой и вышла из-за спины колдуна. Не было смысла прятаться. Не от Вия. Тем более, что он явно ожидал нас.

– Отпусти лешего, – потребовал Ладислав.

Старик цокнул языком.

– Ай-яй-яй. И чему учат современную молодежь? Ни здрасте, ни до свидания. Где ваши манеры, юноша?

– А я с ворами только так разговариваю, – напыжился парень.

– Это я-то вор? – притворно ахнул старик. – Блуд, ты слышал?

Леший поднял голову и посмотрел на нас как в тумане. На его лице на секунду мелькнула тень узнавания, но потом он снова уткнулся в карты.

– Неразговорчивый он стал в последнее время, – вздохнул Вий. – А в первые дни трещал, как сорока, без умолка…

– Что вы с ним сделали? – продолжил Ладислав.

– Всего лишь устроил выходные. Я бы даже сказал – праздник. Ну хочется лешему в карты играть, зачем отказывать в удовольствии?

– Вы специально подсунули ему телепортационное кольцо!

– Не подсунул, а проиграл. Мои помощники такие недотепы иногда бывают, просто страх какой-то…

– И как, интересно, владыка Мертвых нашел себе помощников среди живых? – спросила Даринка. – Кольцо изначально явно не Дуня воровала.

Вий улыбнулся.

– А ты умная девочка. Верно, Дуня помогла мне с вами, а с Блудом работал кое-кто другой. Но разве это имеет значение сейчас?

Царь Нави взглянул на пустое небо и сказал как бы между прочим:

– О! До заката остался всего час.

Я поняла, что это значит. Час до Перехода. Час до того момента, когда грани между мирами станут настолько тонкими, что даже заключенный в Нави Вий сможет выйти в мир простых смертных. Но ведь мы прошли гораздо раньше…

Я внимательнее пригляделась к Вию. Лес он уже получил, телепортационное кольцо у него есть, Инспекторы ему не мешают. Зачем ждать еще час? Зачем сидеть на этой поляне, а не у озера?

Что там говорила Ксения? Что Вия сделали Владыкой Мертвых, а потом разрушили Калинов Мост, чтобы он не смог вернуться в мир живых? Вряд ли ему просто так сообщили о назначении на столь высокий пост… Должна быть какая-то официальная бумага… Например, Магический Договор… А в Договоре каких только условий не придумают…

– Почему вы до сих пор держите лешего при себе? – спросила я, привлекая внимание Вия.

Старик посмотрел в мою сторону сквозь очки, и у меня мороз пробежал по коже.

– Еще одна умная девочка, – прохрипел он. – Ладислав, тебе стоит у них поучиться.

Парень вздрогнул.

– Удивлен, что я знаю твое имя? – усмехнулся Вий. – О, не переживай, я знаю вас всех. Дуня очень хорошая помощница. И ей очень нравится ваш мир. Я обещал взять ее с собой в обмен на некоторые услуги. Все-таки согласитесь – крайне невежливо было запирать меня здесь. Я тоже имею право на праздник. Хотя не скрою, Навь по-своему любопытна. Вам не рассказывали, как здесь все устроено?

Тянет время?

– Мы знаем, что Навь – это проекция реального мира, но населенного мертвецами и нежитью, – буркнула Даринка. – В лекциях не нуждаемся. Где Инспекторы?

Снова Вий усмехнулся.

– Инспекторы там, где должны быть. Кстати, вы не голодны? Впрочем, вкус у местной еды так себе. Такой же тусклый, как сам мир.

– Что еще значит: там, где должны быть? – возмутилась Даринка.

Смелая у меня подруга. Хотя я понимала, что в данном конкретном случае она маскирует страх напускной бравадой. На самом деле Даринке было очень страшно.

– Тут все очень просто, – ответил старик. – Видите ли, я не могу просто так взять и перейти в ваш мир даже при помощи кольца. Твоя бабка – крайне коварная женщина, – обратился ко мне Вий. – А ведь когда-то мы были очень дружны, представляешь? Собственно, на этом она меня и поймала. Прикинулась добренькой, всучила Договор, обещала целое Царство… В целом, ее обещания сбылись. Только на очень неприятных условиях. Чтобы выйти в ваш мир мне нужно, во-первых, подгадать с датой, а во-вторых, «заплатить за проезд». Но не золотом. У меня здесь другая валюта. Более… дорогая.

– Души, – догадалась я.

– Умница! – похвалил Вий. – Да, мне нужно заложить семь душ. И не простых, а принадлежащих сильным колдунам и ведьмам. Согласитесь, взять их не так-то просто. Ловить их по одиночке долго и нудно, но есть ведь целая Инспекция, где таких колдунов пруд пруди! Следовательно, нужно выкинуть что-то очень экстраординарное, чтобы привлечь внимание Инспекции. А как это сделать, когда границы перекрыты? К счастью, у меня в помощниках есть очень талантливые… коллеги по ремеслу. Один из них помог выкрасть телепортационное кольцо и отдал его вашему лешему. Бедняга… Он жил в такой глуши и так истосковался… А тут еще и ведьм поблизости ни одной… Идеальное место, чтобы сманить глупого хранителя и без лишней суеты забрать у него целый Лес. Правда, я не рассчитывал, что все случится настолько скоро… Изначально я думал устроить деревенским пару несчастных случаев, чтобы Лесом заинтересовалась Инспекция, но тут приехали вы, и подняли шум раньше времени. С другой стороны, оно мне даже на руку… Надо будет сказать царю-батюшке спасибо за его новую программу.

Даринка побледнела.

– Семь душ? – сипло переспросила она. – Это вы всех Инспекторов…убили?

– Еще нет. Жду подходящего момента, – Вий со скучающим видом снова взглянул на небо, словно определял закат по несуществующему солнцу. – Пятьдесят минут.

– Даже если ты выйдешь в Явь, Договор не позволит тебе находится в нашем мире дольше одного дня, – возразил Ладислав. – Ты не расторгнешь его, а всего лишь обойдешь на время.

– Не беспокойся, мне и суток хватит, чтобы насолить всем тем, кто запер меня здесь на сотни лет! – рассмеялся Вий, но смех его был невеселым.

Я вслушивалась в разговор, пытаясь игнорировать голоса в голове, но тут меня осенило. Договор! Ну конечно!

– Это необязательно, – сказала я самой себе, уже прокручивая в голове необходимую схему.

Вий с недоумением покачал головой.

– Необязательно закладывать семь душ, – объяснила я. – Есть другой официальный способ расторгнуть Договор. Причем полностью и без последствий.

– Я заключал Договор с Ядвигой, – осклабился Вий. – Она никогда не откажется от своих слов.

– Если Договор заключался на крови, его могу расторгнуть я от ее имени. Во мне течет ее кровь.

Минутка нудных объяснений. Договоры на крови – самые надежные из всех видов Договоров. Их сущность заключается в том, что одна из сторон буквально клянется своей кровью, а, соответственно, силой, что другая сторона не посмеет нарушить поставленные условия. Но здесь ей нюанс. Поскольку у ведьм все завязано на Роде, мы буквально отвечаем друг за друга и как бы «продолжаем» друг друга. Это значит, что для магической юриспруденции не важно, какая именно ведьма заключала Договор. Важно, чтобы она принадлежала определенной семье.

Вий задумался.

– Этот момент я как-то упустил, – признал он. – Но ведь важно, чтобы Договор разрывали по доброй воле. Вряд ли ты согласишься просто так освободить меня. Бабушка тебя по головке не погладит.

– Поэтому, чтобы не мучиться от моральной дилеммы, я предлагаю довериться Случаю, – заявила я. – Сыграем в карты. Побеждаете вы – и я разрываю Договор. Побеждаю я – и вы отпускаете нас, Инспекторов и лешего обратно в мир Яви. А еще отказываетесь от всяких притязаний на наш Лес и отдаете кольца.

– Типично ведьмовский подход, – расхохотался Вий, но в этот раз как будто по-доброму. – Мне нравится. По рукам, девочка. Давай сыграем!

Глава 27

– Ты чего творишь? – прошипела Даринка, хватая меня за руку.

– Она с ума сошла… – пролепетал Волька.

– Не смей! – поддержал их Ладислав, преграждая мне путь.

– Да все нормально, расслабьтесь, – попыталась я успокоить друзей. – У меня все под контролем.

– Это же ВИЙ! – попыталась вразумить меня подруга. – Ему в карты наверняка невозможно выиграть!

– Значит, я буду первой, – пожала я плечами и направилась к старику.

Колдун едва ли ручки не потирал от предвкушения. По его велению из воздуха материализовался еще один стул.

– Мне это тоже не нравится, – выразил свое мнение Фыр.

– Просто верь мне, – прошептала я, усаживая на стул (крайне неудобный!) и беря в руки колоду – обычные карты без каких-либо внешних отличительных признаков на рубашке.

– Не передумала? – спросил Вий, поправляя очки и пристальнее вглядываясь в меня. Его взгляд на секунду задержался на моем медальоне.

– Нет, не передумала. Играем.

– Тогда тасуй. Чтобы все было по-честному, – хитро улыбнулся колдун.

Я постаралась успокоиться и выровнять дыхание. Мой план был прост – на самом деле я планировала тянуть время. Наверняка Федька уже прибыл в Радоград и доложил бабушке о положении вещей. Мне нужно всего лишь играть до тех пор, пока она что-нибудь не придумает. Тягаться в игровом мастерстве с владыкой Мертвых было бессмысленно, но я как-никак ведьма-предсказательница! Я могу просчитывать вариации будущего. Надо только настроиться на нужную волну и довериться интуиции…

Я выдохнула и вытащила свои шесть карт. Три из них были мне уже знакомы: шестерка треф, туз червей и король пик.

– Козырь – трефы! – заявил Вий.

– Значит, я хожу первая.

Я мельком показала карту и погрузилась в размышления. Если буду слишком медлить – Вий что-нибудь заподозрит, схожу слишком быстро – не успею прощупать следующие ходы. Нужно провернуть все аккуратно. Правда, я никогда не пыталась рассмотреть будущее настолько детально…

Я закрыла глаза. Передо мной замелькали карты. Десятки вариаций, а за ними – еще десятки. Надо только уцепиться за что-то одно. Найти то самое...

Голова разболелась еще больше, но я упрямо продиралась сквозь боль. Только бы получилось… Есть!

Я выложила на стол семерку бубей, и Вий покрыл ее восьмеркой. В точности, как я представила это секунду назад! Значит, я на правильном пути. В свой ход он должен будет выложить десятку крестий, я покрою ее валетом…

Со стороны игра, должно быть, выглядела скучно, но в моей голове разворачивалась такая драма – мама не горюй! Когда у Вия в самом конце остались три карты, он с победным видом выложил их на стол – это были дамы червей, пик и крестий. Последнюю я покрыла козырной шестеркой, а первые две тузом и королем.

Все три карты я решила сохранить до финала и правильно сделала!

– Ничья, – констатировал Вий, подозрительно косясь на меня. – Интересно, очень интересно… Сыграем еще раз?

Я утерла испарину со лба и кивнула.

Мы сыграли следующие три кона – тоже в ничью. Каждый из этих разов я сохраняла комбинацию из туза, короля и шестерки. Когда четвертая партия тоже завершилась ничьей, Вий плюнул и сложил руки на груди.

– А ты не так проста, как кажешься, – признал он. – Каюсь, недооценил. Даже удивительно, как при такой родословной ты не растеряла Дар.

– Что вы имеете в виду? – насторожилась я. – У меня прекрасная родословная! Отец с матерью, правда, в разводе, но это…

– Да при чем тут отец с матерью! – отмахнулся от меня Вий. – Хотя отцу твоему спасибо. Сказать по правде, это он добыл мне первое телепортационное кольцо.

Я потеряла дар речи. Мой отец помогал Вию?

– Вы всё врете, – возразила я.

– Отчего же? Яромир был моим лучшим учеником. Еще до Большого Гона, между прочим. Тала-а-антливый юноша! До сих пор помогает, как видишь. Значит, они с Радмилой все-таки разошлись? Жаль-жаль… Уверен, к их разводу приложила руку Ядвига. Хотя чья бы корова мычала, как говорится…

Мне вдруг резко расхотелось, чтобы бабушка приходила на подмогу. Я подалась вперед и стала внимательно слушать старого колдуна. Из могущественного Царя Нави он превратился в обычного сплетника.

– Вы и правда учили моего отца?

– Я и тебя могу учить, – усмехнулся Вий. – Многие не одобряют мои методы волхования, но знаешь почему? Они просто боятся. Заточили меня в Нави, выставили предателем… Правильно, кто теперь будет разбираться в делах давно минувших дней… А я вообще-то творил великие вещи! Да и теперь могу творить… Но твоя бабка не даст. Ядвига – вот кто действительно жаждет власти! Однако, должен признать, она хороший манипулятор. Ловко эта стерва меня в свое время окрутила. Теперь ведьма, кажется, работает на царя? Готов спорить, в тайне она мнит себя выше него… И как ты уживаешься с ней под одной крышей?

Я не нашлась, что ответить. Всего за один диалог мое представление о бабушке резко перевернулось. Если мой отец учился у самого Вия и до сих пор ему помогает… Если Вия заточили в Нави не потому, что он был предателем, а потому, что оказался ненужным свидетелем…

– Вы говорили про мою родословную, – напомнила я. – Будто с ней что-то не так…

– Я имел в виду твоего деда. Со стороны матери. Ядвига говорила, что он был человеком?

– Н-н-нет…

Мне вспомнилась бабушкина истерика, когда я сказала, что планирую дружить с Ладиславом. Выходит, она хотела запретить мне общаться с потенциально сильным колдуном, когда сама крутила шашни с самым обычным мужчиной?

– Если бы мне пришлось описать твою бабушку в двух словах, то это были бы «лицемерие» и «двуличие», – хмыкнул Вий. – Бедный, бедный ребенок… Ты ведь совсем ее не знаешь.

– Тебя она не знает тем более! – раздался мощный женский голос у меня за спиной.

Я оглянулась. На поляне стоял отряд Инспекторов во главе с Ядвигой Яковной.

Глава 28

– Алина, отойди от него! – приказала бабушка.

Выглядела она величественно. На ней был мужской костюм, у ног выгнулся дугой Баюн. Кот больше не походил на милого домашнего питомца, ворующего еду с хозяйского стола. Теперь это был хищник.

– Вспомнишь солнце, вот и лучик, – вместо приветствия сказал Вий. – Что-то ты припозднилась, Ядвига. Я с твоей внучкой уже четыре кона сыграл!

На мгновенье я увидела на лице бабушки испуг.

– В ничью, – чуть позже добавил Вий. – Ты хорошо ее натаскала. Но я бы тоже мог преподать ей несколько полезных уроков.

Говоря это, смотрел колдун на меня. Только на меня.

– А все-таки здорово, что все мы здесь сегодня собрались, – пропел старик, отворачиваясь. – Прямо день встречи выпускников какой-то! Финист, привет-привет!

Один из Инспекторов передернулся.

– Где другие Инспекторы? – грозно спросила бабушка. – Ты же не думал, что тебе все сойдет с рук?

– Дорогая, мои умственные способности никогда не сравнятся с твоими. Ты у нас все-таки величайший тактик и стратег.

Вий почему-то расслабился. Застигнутым врасплох он не выглядел. Он в принципе не походил на злодея, которого только что поймали с поличным и помешали реализации его великого злодейского плана.

– Я так понимаю, хитрости Алина училась у тебя? – как ни в чем не бывало продолжил Вий. – А я сначала даже не понял. Понадеялся, что обойдусь малой кровью и добьюсь расторжения Договора, а оно вон как вышло… Эх, и снова меня обдурили. Какая досада!

Даринка поманила меня рукой, подзывая к себе, но я не торопилась вставать из-за стола. Вий вдруг начал вызывать у меня симпатию, хотя я понимала, что его уловку с Лесом, его слова о «несчастных случаях», которые он хотел устроить жителям Вершков, нельзя оправдать. Но на другой чаше весов были его заявления о том, что мой отец помогал ему и что мой дедушка оказался человеком. Матери недавно исполнилось сто двадцать лет. Это значит, что дедушка уже мертв? И находится где-то в Нави?

Вий будто прочитал мои мысли. Впрочем, может и правда прочитал, кто его знает… Его лицо расплылось в понимающей улыбке. Он поправил очки, и по ним пробежал огненный блик.

– Ваши Инспекторы не сильно пострадали, – сказал колдун, обращаясь теперь уже к бабушке. – Я всего лишь подкорректировал их телепортационное кольцо. Их занесло в Радоград, и сейчас они наверняка мило беседуют с предками нашего достопочтенного царя-батюшки. Правда, царский дворец при этом осаждает парочка недовоскрешенных мертвяков – мой подарок Инспекторам, чтобы не было скучно. Можете присоединиться и разделить с ними веселье. Я все-таки щедрый хозяин. К тому же сегодня праздник. Ивана Купала уже наступил, как я понимаю?