Текст книги "Земская ведьма. Летняя практика (СИ)"

Автор книги: Дара Мар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Мужчина он был видный – широкие плечи, орлиный нос, фигурная борода с усами (и где только нашел в этом селе настолько профессионального цирюльника?), мантия из кувшинок, корона из кораллов… Но это описание с головы до середины груди. Вскоре водяной выплыл полностью, и оказалось, что у него есть и животик, и довольной крупный рыбий хвост из серебряной чешуи…

У Алюты хвост тоже был, но гораздо тоньше. На уровне пояса его украшала изящная подвеска из кораллов. Наверное, поэтому русалка, в отличие от других, демонстративно забралась на торчащий у берега камень и мотала хвостом туда-сюда, как ногами.

Водяной смотрел на свою подопечную со смесью восхищения и усталости. Все-таки когда у тебя такой гарем, устаешь от женского внимания…

– Ладислав? – водяной проморгался, а потом заметил меня. – Ведьма?

– Она самая, – кивнула я. – Разбираюсь с пропажей вашего лешего.

Господин Бульбак (в среде русалок известный больше как Бульк) с подозрением посмотрел на Ладислава.

– Она знает?

– За этим я ее сюда и привел. Хочу показать принцип действия моей системы порталов. Поможете?

Водяной вздохнул. По поверхности озера прошла волна.

– Куда деваться. Давай покажем результаты твоих экспериментов.

С этими словами водяной снял с головы корону из кораллов и передал ее Ладиславу.

Мои глаза поползли от удивления куда-то на уровень лба и, кажется, собирались сделать сальто до затылка.

Чтоб водяной по доброй воле отдавал свой магический артефакт? Да вы шутите…

Поясню. Упомянутые мной артефакты имелись у каждого хранителя и в случае необходимости могли передаваться другим лицам (не обязательно людям!), чтобы те на краткий период времени получали власть над определённой местностью. У водяных это были преимущественно трезубцы и короны, у леших – посохи, у домовых – какие-то бытовые предметы, у кикимор – платки.

Артефакты делились на две группы: временные («зацикленные» на определенное действие и не дающие абсолютной власти над территорией) и абсолютные (позволяющие буквально творить те же потрясающие штуки, которые могут проворачивать хранители). Временные артефакты (к коим относится, например, путеводный желудь, отданный мне Ладиславом) довольны распространены и расстаются с ними хранители без особого сожаления, но вот абсолютные… Без него хранитель по уровню магических навыков превращается в простого смертного.

Если водяной вот так запросто передал свою корону Ладиславу, значит, он ему доверяет. Впрочем, неудивительно. Раз леший для парня все равно что отец родной, то господин Бульк, то есть Бульбак, очевидно, взял на себя роль дядюшки.

Ладислав принял корону из рук водяного и надел ее себе на голову.

– Кхм… в общем, ты же знаешь, что лешие обладают умением «прокладывать» тропы»? – спросил колдун.

– Разумеется. Вы можете запросто создать тропу в лесу из пункта А в пункт Б. Но как это связано с водой? – тут меня осенило. – Погоди… Так ты хочешь проложить путь… в воде?

– Именно! Я подумал, что если лешие могут создавать дорогу по земле, то что мешает им сделать то же самое в воде? Просто для этого необходимо, чтобы вода тебя слушалась, вот и все. Господин Бульбак воссоздал вашу деревню визуально, но я при помощи своей путеводной магии могу не просто «показать» определенное место, а «войти» в него.

– Но ведь Договор…

– Договор запрещает мне покидать границы Леса, все верно. Поэтому я и не мог появиться в твоей бане материально. Однако Договор распространяется только на меня, а не на жителей озера. Надевая корону господина Бульбака я как бы ослабляю действие Договора и даже могу нарушить некоторые из его пунктов. Все гениальное просто, да?

В самом деле…

– Поскольку поверхность озера выполняет ту же роль, что и зеркало, я подумал, что смогу провести портал через него и у меня получилось! Тем более, что в бане большая концентрация воды, а она при использовании магии водяного только кстати!

– Но как ты собрался проводить портал в Навь? – спросила я, увлеченная рассуждениями лесного новатора. Честное слово, напишу по этой теме диплом!

– Смородина, – улыбнулся парень. – В смысле, не ягода, а река Смородина. Калинов Мост разрушили, но сама река-то никуда не делась, верно? Следовательно, мы можем попасть в Царство Нави через нее. Я проведу портал через озеро. Мы спустимся в него, а выйдем уже в Нави. Ночь Ивана Купалы – один из главных магических праздников, когда границы между тремя Царствами истончаются, а сила нечисти и колдунов увеличивается. Уверен, мне хватит сил, чтобы провести портал. Главное, успеть вернуть лешего за одну ночь и все будет в ажуре!

– Ну-ну, ажурный ты мой, – хмыкнула я. – И как ты так запросто портал в Навь проведешь? Ты в ней не был ни разу, не знаешь даже, куда идти…

– Для этого мне и нужна ты! То есть – руны, которые тебе бабка передала.

– Руны-то при чем?

– Их собрали со дна Смородины, так? Вот они нам дорогу и проложат. Мы воспользуемся ими, как путеводной нитью и готово! Говорят же, что у воды есть память? Вот мы и проверим! А если не выгорит – тогда уж побежим за твоим Инспектором... Что скажешь?

Глава 11

– Звучит здорово, но я подумаю, – честно ответила я.

– Она тебе не верит, – рассмеялась Алюта и махнула хвостом в мою сторону.

Брызги до меня не долетели, но само движение было просто верхом наглости! Пожалуй, стоило сделать русалке ответную гадость, но я сдержалась. Алюта была права.

Я и правда не верила Ладиславу.

Да и кто бы поверил? Портал в воде – звучит иновационно и дико. А ещё крайне самонадеянно.

– Я могу доказать! – загорелись глаза колдуна. – Прямо на тебе!

– Э... В смысле, ты можешь меня телепортировать? – забеспокоилась я. – Куда?

– Да хоть к тебе в огород! У тебя там вроде бадья стоит? Ну вот...

Бадья и правда стояла. Вместе с Терентием она досталась мне в наследство от прошлой хозяйки. Выглядела бадья жутко – огромная, ржавая, в пятнах лишайника и мха. По краю она была скользкой и противной, но я радовалась и такой. В бадье собиралась дождевая вода, которой я поливала огород.

Стояла эта ржавая громадина у забора и её было хорошо видно с крыльца. Я представила, как Даринка и деревенские, дожидаясь меня с Ваней, собираются у моей избы, а потом дружно падают в обморок, когда я вылезаю из корыта... Вдвойне забавно получится, если кому-то именно в этот момент потребуется достать воду.

– Хочешь сказать, я появлюсь...из бадьи? – поежилась я.

– А что такого? – искренне удивился Ладислав. – Зато быстро и эффективно!

Хм... Скорость и эффективность я любила. Но ещё больше мне нравилась определенность.

– Секунду! – я вытащила из кармана гадальные карты и уселась прямо на берегу, игнорируя направленные на меня взгляды русалок и водяного.

– Она ща колдовать будет? – спросила русалка с русыми локонами и бледно-жёлтым хвостом.

Сразу видно – новенькая. Цвет кожи и волос у неё ещё не приобрёл характерного болотного оттенка и рыбы её сторонились. Зато рядом с Алютой крутились сразу несколько мальков и один солидный сом.

– Тихо ты, не мешай! – шикнула зеленоволосая, хотя сама с камня едва ли не падала, стараясь углядеть, что я с картами буду делать.

Даже водяной подплыл ближе.

Кажется, они ожидали великого волшебства, поэтому были разочарованы, когда я всего лишь перемешала карты и стала доставать их одну за другой.

– А хде колдовство-то? – спросила рыжая.

– Марин, ты ничего не понимаешь... Она будущее смотрит. Линии вероятностей просчитывает... – ответила Алюта и зевнула. Ей тоже стало скучно.

Я же смотрела на карты и хмурилась. Мне выпало Кольцо Ярило (оно же – Солнце), а это значит, что никаких опасностей в связи с телепортацией мне не грозило. И в принципе Ладиславу как будто можно было доверять. С другой стороны, бабушка велела держаться от парня подальше, а у неё опыта в гадании явно больше.

Одно противоречило другому, поэтому победила в этой борьбе как всегда третья сторона – любопытство.

– Ладно, телепортируй меня! – решилась я (во имя науки!), но тут же спохватилась. – А Ваня?

– Я верну его на границу Леса. Он толком ничего и не вспомнит, – обрадовался Ладислав.

– Смотри у меня! Если хоть один волосок с рыжика упадёт, я тебя из-под земли достану! – пригрозила я. – И... что мне делать-то? В озеро спускаться?

– Да. Поскольку ты уже знаешь... Гм... Куда телепортируешься, наличие специального путеводного предмета не нужно. Просто представляй место, в которое хочешь попасть. А я сделаю всё остальное.

– Сколько времени это займёт?

– От пары секунд до пары минут.

– Ну... Ладно.

Дышать под водой я умела (простецкое заклинание, у нас его каждая ведьма знает), поэтому с этим проблем возникнуть не должно было. Другое дело – до каких пор мне, собственно, "идти"?

Этот вопрос я и задала Ладиславу.

– Как только почувствуешь дно – иди, – сказал он. – Сама поймешь, когда конец будет.

Можно подумать, ответ мне как-то помог...

Но я послушно прочитала про себя заклинание и пошла. Колдун тем временем закрыл глаза и стал плести вязи – специальный магический орнамент, похожий на полоски цветного дыма. Такую вязь использовали при создании очень сложных заклинаний. Со стороны она походила на кружево, но у Ладислава напоминала скорее карту.

Хотелось бы посмотреть за его магией подольше, но мне следовало быть не наблюдателем, а прямым участником эксперимента.

Русалки при виде меня посторонились, но Алюта вызвалась в сопровождающие. Она спрыгнула с камня и нырнула.

В воде волосы русалки встопорщились, как у Горгоны – проходили мы такую заморскую нечисть на одном из предметов. Хорошо, что у нас горгоны не водятся, а то бы составили конкуренцию Лихо...

В воду я вошла по колено. Сарафан всплывал на поверхность куполом, поэтому мне приходилось специально приминать его руками. Мелкая рыбешка при виде меня бросилась врассыпную, но старый сом, наоборот, подплыл поближе.

Моей ладони коснулся его холодный скользкий бок. Какая умная рыба! Чувствует, что я волнуюсь.

Я погладила сома по голове, а сама уже вошла в воду по горло. Дальше, еще дальше…

Дно ушло у меня из-под ног. Я открыла глаза и расслабилась, позволяя телу самому опускаться вниз.

Алюта рядом со мной помогала, тянула за руку и улыбалась.

– Ну как тебе у меня в гостях? – спросила она, когда мои ноги коснулись каменистого дна и заскользили на опутанных тиной камнях. В зазорах между булыжниками я видела случайно оброненные деревенскими девками или стянутые у них специально браслетики и колечки, старые кувшины и сплетенные венки – русалочьи богатства.

Они блестели и так и манили подобрать себя, но я знала – подобные вещи лучше не брать.

Из моего рта вырвался неопределенный «бульк». Заклинание для того, чтобы разговаривать под водой, я, к стыду своему, забыла.

Алюта рассмеялась.

Из-за толщи воды ее смех был приглушенным и доносился как бы издалека. Да и сама русалка вдруг отпустила мою руку и стала как будто растворяться…

Эй! Куда она делась?

Я испуганно заметалась и тут поняла, что озеро словно бы сузилось и из широкого овального котлована превратилось в узкий коридор. На другом конце коридора ярко светило…что-то.

Я пошла на этот свет, чувствуя, как с каждым шагом идти становится легче и быстрее. Да и вода вокруг изменилась. Она стала теплее и… грязнее. Мимо меня проплыл опутанный паутиной листик, который я еще сегодня утром видела в огородной бадье!

Неужели Ладислав в самом деле телепортировал меня домой?

Я едва ли не бежала, а «стены» вокруг меня становились все уже и уже. Дно стало подниматься, свет слепил мне прямо в лицо, я сделала последний рывок, потянулась к ослепительному блеску на «потолке» и…

Вынырнула. Моя рука схватилась за склизкий ржавый бок бадьи.

Одновременно с этим движением раздался женский вопль и испуганное «УХ!» старосты.

Глава 12

Моё появление получилось не просто феноменальным – ЛЕГЕНДАРНЫМ.

Визжала, как не трудно догадаться, Настасья Сергеевна, очевидно, пришедшая проведать своего сына и спасенного им парнишу. Её визг подхватили ещё пара женщин и один мужчина. Не спорю, я действительно выглядела ужасно: мокрая, в потеках тины. Хорошо, что карты лежали в специальном непромокаемом мешочке, ибо это действительно была бы потеря потерь. Я же с ними уже сроднилась, а для ведьмовской магии (тем более – моего профиля) связь с артефактами очень важна.

Вывернув карманы, я выпустила в бадью пару залезших туда любопытных мальков. Надо будет в речку их потом выпустить. Или попросить кого-нибудь отнести. Или скормить Вольке. Или завести собственный аквариум...

– Чего вылупились? – спросила я собравшуюся у моей избы толпу, но, заметив в ней Ленку и Марфу Петровну смягчилась. – С Ваней всё в порядке, если что. Его Лад... леший скоро из Леса вытащит. Бегите встречать.

Мать с дочерью и ещё пара женщин побежали выполнять мои рекомендации.

– А вы, госпожа ведьма, как... Почему... – запнулся староста. – Вы что, собсна, в бадье делали?

– Тренировала эффектное появление, – буркнула я. – Не всё же вам одному людей пугать...

На крыльцо выбежала Даринка – уставшая и обеспокоенная. Я мотнула головой в сторону бани, мол, поговорим в ней без лишних глаз и ушей.

– А вы правда лешего видели? – вдруг остановила меня девчонка лет восьми с двумя торчащими косичками.

Ее не смутили ни мой внешний вид, ни способ перемещения.

– Ага. А ещё водяного и русалок.

– И вели с ними переговоры? – продолжила малявка.

В ее глазах светилось искреннее восхищение. И, кажется, что-то похожее на зависть.

– Ну… вроде того. А почему ты спрашиваешь? – спросила я.

– Когда вырасту, хочу быть похожей на тебя, – ответила девочка. – Хочу быть ведьмой! И с лешим дружить! И готовить антикомариные зелья! И всяких дураков спасать! А Ванька – дурак, я ему так и скажу! – девочка застенчиво почесала нос.

Я невольно улыбнулась. Обычно девочки хотят быть красавицами и умницами, а тут погляди ж ты – ведьмой стану!

Разочаровывать ребенка я не стала. Все-таки ведьмами рождаются, хотя определенные магические ритуалы при соблюдении необходимых для них условий могут проводиться и обычными людьми. Но ритуалы эти не всегда срабатывают, да и заигрывать с Силой просто так не следует.

А что ведьмы дураков спасают… Хах! Воистину, устами ребенка глаголет истина!

***

– Ну? – пристала ко мне Даринка, как только мы оставили Севу на попечение сельчан.

В баню я не то что вошла – ввалилась, едва не споткнувшись на пороге. Подозреваю, после телепортации у меня случился резкий упадок и физических, и магических сил. Я доползла до лавки и упала на нее, разглядывая, как один наглый паук прямо при мне вьет на потолке паутину.

Стала кружиться голова, меня тошнило. Похожее состояние было, когда бабушка как-то раз взяла меня с собой в летающую ступу. Неужели в порталах тоже может… укачивать?

О своих лесных приключениях я поведала подруге во всех подробностях. Даринка в нужных местах то охала, то вздыхала, то качала головой. В конце рассказа она положила мне на лоб заговоренную тряпку, смоченную в дождевой воде – своеобразный компресс – и я вздохнула свободнее. Все-таки исцеляющая магия –вещь!

– Думаешь, Ладислав не врет? – уточнила Даринка. – Про Вия, про карты, про кольцо, которое порталы в Навь открывает? Если все и правда так, надо тем более обратиться за помощью в Магическую Инспекцию!

– Тогда они и лешего накажут, и Ладислава неизвестно куда денут…

– Как – куда? К нам в Школу отправят.

– В качестве кого? Учителя? Даринка, он колдует скорее как ведьма – подчиняет материю, какова она есть. Классическая магия колдунов ему точно не подойдет. Да и связь с Лесом… Ладислав – обещанный ребенок. Его сила – это сила хранителя. Убери его из леса – он зачахнет, как полевой колокольчик в городской земле.

– Так может его убирать никто и не будет? Оставят заместо лешего…

– Нет. С таким учителем, как господин Блуд… В общем, не доверят Лес Ладиславу. Но меня еще другое волнует…

– Ты про порталы в воде?

– Я про порталы в принципе… Скажи, на месте Инспектора ты бы стала играть на такой могущественный артефакт? А потом, когда проиграла бы его… Неужели Магическая Инспекция не озаботилась, каким образом один из ее сотрудников потерял НАСТОЛЬКО важную вещь? Это же целый портал в целое Царство!

– В самом деле… – растерялась Даринка.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​– ГОСПОЖИ ВЕДЬМЫ! – вдруг затарабанил в маленькое окошко Неждан Егорыч.

Я схватилась за голову, а Дарина открыла занавеску и выглянула наружу.

– Ну, чего стряслось? Севе хуже стало? Вас комар укусил? Что вы орете, как… Ой!

Увидев кого-то у моего забора, подруга резко задернула занавеску. Сосчитала до десяти, глубоко вдохнула, опять выглянула в окно, опять задернула занавеску, взглянула на меня, протерла глаза и наконец расплылась в счастливейшей из улыбок.

– Алинка, ты не поверишь… – мечтательно протянула Дарина.

– Я вошла в лесное озеро и вылезла из огородной бадьи. Я во что угодно теперь поверю. Давай, не томи, кого там еще попутным ветром занесло?

– Так Инспекторов! Двух! И один из них – тот самый парень в золотом кафтане из зеркала! Мой суженый!

Глава 13

Бывают же в жизни совпадения…

Я вылезла из бани вслед за Даринкой, чтобы предстать перед двумя Инспекторами, в рекордные сроки умудрившимися прискакать из столицы в глухое село. Хотя, приглядевшись к их коням, я поняла ответ на загадку – коней Инспекторам выдали не простых, а волшебных, способных за минуты покрывать сотни километров. Это были потомки Сивки-Бурки – первого в своем роде чудесного скакуна.

– Значит, вы – те самые ведьмы? – удивился первый Инспектор («суженый» Даринки), разглядывая нас. – Всего лишь практикантки?

Он и правда был одет в золотой кафтан – довольно аляповатый, на мой взгляд, хотя конкретно парню или скорее молодому мужчине кафтан шел. На плече колдуна сидел ворон – черный, с золотым браслетиком на лапке и отливающими перламутром перьями. Такими же черными были волосы его хозяина. И брови. И даже глаза. Я так и не смогла понять – то ли они темно карие, то ли темно-синие…

– Владимир, выбирай выражения! Ты и сам всего лишь стажер, – одернул его второй Инспектор.

Точнее, одернула.

Это была женщина. Не лично Василиса Премудрая, но одна из ее подруг – наверняка.

У Инспектора была короткая мужская стрижка и одежда – не сарафан или туника, а широкая рубаха, заправленная в брюки. В руках женщина сжимала посох с навершием из рубина, расписанного рунами. Такие выдавали только боевым ведьмам.

Разумеется, посох являлся вспомогательным элементом, Инспектор могла колдовать и без него. Однако рубин из-за своих особых свойств (связь между драгоценными камнями и магией случайно открыли еще двести лет назад) мог накапливать энергию и служить чем-то вроде подпитки, когда собственные силы ведьмы иссякали. Если же заряд камня тоже кончался, посох сам по себе мог стать оружием.

– Меня зовут Ксения, – представилась Инспектор. – Я и мой помощник Владимир прибыли к вам по просьбе Ядвиги Яковны. Она сказала, в местном лесу творится что-то неладное. Мне нужны подробности. И жилье.

Неждан Егорыч развел руками.

– Да где ж мы вам так быстро избу найдем?

– Владимир может жить у меня! – тут же расплылась в хитрющей улыбке Даринка.

Парень посмотрел на нее с опаской, а его ворон многозначительно приподнял брови (клянусь, совсем как человек!).

– У меня есть свободная комната! – вдруг выступила вперед баба Клава. – Как раз от внучка осталась…

Я и не знала, что у бабы Клавы есть внуки. Сама она никогда не распространялась, а спрашивать было неудобно.

– Могу посоветовать пустующую сторожку лесника, – добавила я. – Там чисто, только домовые иногда…шалят.

– С домовыми разберемся, – хрустнула пальцами Ксения.

– А со мной? Я где жить буду? – раздался за спиной Инспектора грубоватый мужской голос.

Я сначала подумала, что голос исходит из кармана женщины, но потом поняла, что говорит… конь.

Не кто-то невидимый, сидящий на нем или прячущийся в сумках, перекинутых через седло, а именно конь!

– Говорящая лошадь… – восторженно протянула Дарина.

– Он – конь, – поправила Ксения. – И мой фамильяр. Попрошу относится к нему с уважением.

Животина в ответ громко фыркнула.

Конь – фамильяр? Такого я еще не встречала. И, кстати, где Фыр? Во всей этой суматохе я совсем забыла про собственного помощника!

Легок на помине, еж именно в эту секунду выкатился из избы. Докатился до нашей компании, остановился перед конем, уважительно присвистнул и только потом направился ко мне.

– Это кто? – спросил он. – Еще пара Лих?

Теперь присвистнул Владимир.

– У вас здесь еще и Лихо водится? О! Ксения Алексевна, беру свои слова назад. Это село – именно то, что нужно для проверки моих способностей и экзамена! Такой потрясающий бестиарий, я в восторге!

Экзамена? Потрясающий бестиарий?

Я вдруг заметила, что Владимир крайне внимательно разглядывает мой внешний вид. Потом он потянул носом и поморщился.

– Тут в деревне мода такая особая? Духи с запахом болота? Вам парфюмерию кикиморы что ли поставляют?

Нет, ну каков нахал! То же мне, столичный модник выискался!

– Если вам так нравится, могу поделиться, – ядовито парировала я. – У меня еще одеколон с навозом есть.

– А он в тренде? – оживился парень.

Он же так шутит? Кажется, нет… Я посмотрела на Даринку и сочувствующе вздохнула. Но подруге было все равно. Она глядела на парня влюбленными глазами. Оригинальная из них получится парочка…

Ксения тем временем о чем-то думала.

– Так что с конем? Есть у вас здесь конюшня или что-то вроде того? – напомнила она.

– Коней можете пока оставить у нас! – предложил спустившийся с крыльца Вячко.

Инспектор мгновенно переключилась на него. Сощурила глаза. Потом подтолкнула Владимира.

– Считай, твой экзамен на звание поискового Инспектора начался. Действуй.

Парень с готовностью тряхнул руками, на которых звякнули золотые кольца (да сколько у этого мажора драгоценностей?), стянул одно из них, а потом приставил его к глазу, как монокль.

Сначала Владимир оглядел Вячко, почему-то нахмурился, посмотрел ему под ноги, подошел ближе, походил туда-сюда вдоль крыльца.

За каждым его действием следили собравшиеся деревенские, и набралось их штук двадцать точно!

– Он чего творит? – удивился староста.

От волнения Неждан Егорыч стал краснеть. Скоро должна была начаться «белая стадия».

– Думаю, что-то ищет, – предположила я.

С колдунами поискового профиля я еще не работала, поэтому мне самой было интересно следить за действиями Владимира.

Парень же, нисколько не стесняясь обращенных на него взглядов, продолжал кружить вокруг Вячко.

– Со мной что-то не так? – поежился сын кузнеца.

«Кар-р-р!» – крикнул ворон и сорвался с плеча Владимира.

Птица сделала круг над моей избой и приземлилась на край бадьи.

Владимир улыбнулся. Тоже подошел к бадье, постоял, глядя на нее сквозь кольцо, потом посмотрел на меня.

– Я вижу несколько следов, – наконец сказал колдун, убирая кольцо и снова надевая его на палец. – Есть среди них очень темные, я бы сказал – гнилые… Они тянутся в дом от леса. У тебя следы тоже с «гнильцой», но не такой, – сказал Владимир, обращаясь к Вячко. – Скорее, твои следы смешались со следами другого, который сейчас находится в избе… – тут Владимир встретился взглядом со мной. – И есть еще ваши следы, госпожа ведьма. Они меня тоже крайне заинтересовали. Видите ли, по всему выходит, что вы пришли не тем путем, которым ушли. Во всех смыслах. Не потрудитесь объяснить, почему от ваших следов исходит свечение портала и как вы оказались в бадье?

Глава 14

Был ли смысл врать поисковому Инспектору? Даже если он пока стажер… Тем более, Ладиславу я ничего конкретного не обещала…

– Давайте поговорим об этом в избе! – предложила Даринка. – Желательно… одни.

Ксения грохнула посохом о землю.

– Разойтись! – крикнула ведьма, и руны на рубине полыхнули ослепительным светом.

Такая театральность возымела эффект. Люди тут же засуетились и поспешили покинуть двор.

– А как же мой сын? – заломила руки женщина в поношенном голубом платочке.

– Он почти здоров, – успокоила ее Даринка, беря мозолистые руки сельчанки в свои. – Самое страшное позади, теперь ему только в течение недели надо будет делать перевязки. Где вы живете?

– На Заречной, пятый дом от перекрестка, – всхлипнула женщина. – Это я виновата! Он из-за меня за этим проклятым кладом пошел!

– Ну-ну, не корите себя, – принялась успокаивать расстроившуюся мать Даринка. Я видела, как она оглаживает руку женщины, втирая ей в ладони заклинание успокоения. – И на всякий случай скажите всем, чтобы не ходили пока в Лес. Мы зададим Севе пару вопросов и сразу отпустим.

– Слово Инспектора! – подмигнул Владимир.

Ксения строго посмотрела на помощника и лично проводила мать Севы до ворот. Потом вернулась и прошла к сгнившему кусту крапивы, поворошив его своим посохом.

– Что это за дрянь? – спросила она. – Я чувствую магию. Темную. Вы пользовались запрещенной…

– Нет! – поспешно прервала я. – Это… Гниль. Из Леса.

Я осмотрела почерневшие листья, отмечая, что пятно почему-то не расползается.

– А позвольте поцеловать вашу ручку! – вдруг подошел ко мне Владимир.

Я растерялась, но он уже схватил мою правую руку и повернул ее ладонью вверх. Ворон порхнул с бадьи на его плечо.

– Какой занимательный ожог, – сказал колдун. – Держу пари, он имеет ту же структуру, что и так называемая Гниль. Как вы его заработали?

– Давайте сначала отпустим Севу, – попросила я. – А потом я вам все расскажу…

Горекладоискатель поведал о своем неудачном походе в Лес, о встрече с волком и бегстве Вани. Его отпустили довольно быстро, и внимание Инспекторов сразу переключилось на меня. Собирать разрозненные севины воспоминания в единый паззл и объяснять, что за волк на него напал и почему было довольно сложно, но я постаралась рассказать все.

Ксения и Владимир разместились на лавке в горнице, мы с Даринкой сидели напротив, а фамильяры (кроме коня ведьмы с красивым именем Закат) устроились на печи и о чем-то шушукались. Ворона звали Ориоль (я даже не удивилась, для такой деловой птицы простое имя типа Васи и Пети точно бы не подошло!).

– Значит, Вий… – вздохнула Ксения в конце моего долгого рассказа. За это время Федор успел дважды налить нам чаю из самовара и приготовить целого гуся! Его в благодарность за помощь с Маришкой, оказывается, принесла Олеся, которая ушла раньше, чем я вернулась. – Не ожидала. Думала, мы тогда хорошо его спрятали, ан нет…

– Спрятали? То есть вы… – смутилась я.

– Принимала прямое участие в Большом Гоне? Ровесница вашей бабушки? – хмыкнула Инспектор. – Есть такое. Просто в отличие от нее, я косметикой не пренебрегаю. Не в обиду Ядвиге Яковне, – поспешно добавила она.

Я посмотрела на Ксению Алексевну будто впервые. Выглядела женщина максимум лет на тридцать, хотя, если вглядываться в глаза, становилось очевидно, что ее возраст гораздо старше. Вековой опыт молодильными яблоками не перебьешь.

Что ж по крайней мере, стало ясно, почему на помощь к нам бабушка отправила именно ее. Мне сразу стало спокойнее. Если Ксения уже имела дело с Вием, все должно кончиться благополучно…

– Я хочу познакомиться с Ладиславом! – заявил Владимир. – Это ж какой изобретательский талант все это время в глуши пропадает! Если его идею с порталами поставить на конвейер, нам больше не придется ломать голову и придумывать телепортационные кольца!

– Так водяные с русалками и разрешат нам шастать по их водоемам, – остудила пыл напарника Ксения. – Не забывай, Ладислава учил леший. Он скорее хранитель, чем рядовой колдун. Его случай и его отношения с лесными хранителями уникальный. Не думаю, что нам удастся провернуть идею с водными порталами где-то в столице. Хотя сама по себе идея хорошая. Котелок у твоего дружка варит…

Я смутилась и хотела сказать, что Ладислав «не мой дружок», но решила все-таки смолчать.

– Что вы намерены делать, когда найдете господина Блуда? – спросила я.

– Отстраним от должности, конечно, – будничным тоном сказала Ксения. – Сошлем в дальние леса.

– А Ладислав?

– Если парниша не откажется от сотрудничества и не будет мешать следствию, я, так и быть, дам ему шанс. Поставим его новым хранителем. Но для начала нужно исследовать Разломы. И придумать что-то с твоей рукой. Ядвига передала мне целебную мазь, но ее эффект временный. Вылечить корень проблемы она не сможет.

С этими словами Инспектор передала мне маленькую стеклянную бутылочку, от которой приятно пахло травами. Я сразу же нанесла бальзам на кожу. Эффект от мази был приятный. Рука расслабилась, по пальцам распространился успокаивающий холодок.

– А Вий? Как вы намерены остановить его?

Ксения напряглась.

– Я подумаю. Но по поводу даты вынуждена согласиться с Ладиславом. Рациональнее дождаться Ивана Купалы. Тогда и я, и Владимир будем на пике. Мы успеем разработать план. И перемещение дастся гораздо легче. Тебя не просто так укачало во время телепортации, а ведь ты преодолела не слишком большое расстояние. Представь, что происходит с телом, когда пересекаешь границы миров.

Я поежилась. Представлять не хотелось.

– Мы воспользуемся методом Ладислава? – встряла Даринка.

– В этом нет необходимости. У меня есть телепортационное кольцо. Что же касается его близнеца… Я вышлю запрос в Магическую Инспекцию. Наверняка пропажу регистрировали.

Ксения выложила на стол красивый перстень из золота с вставленным по центру черным камнем. Даринка начала восхищенно ахать, а я услышала со стороны окна шорох. Опять Терентий подсматривает?

Однако бросив взгляд на окно, я увидела вовсе не козла. На меня смотрела та самая девочка, которая хотела стать ведьмой и интересовалась, разговаривала ли я с лешим. Увидев, что я ее засекла, девочка испуганно отлипла от стекла и убежала.

Глава 15

Дарина с Инспекторами ушли, а я осталась наводить порядок в избе. После операции Севы следовало разобрать оставленные подругой склянки от лекарств и оттереть кровь с деревянного пола. Этим занялся Федор, благо изба наконец стала слушаться домового.

Еще я планировала найти наиболее лунное место, чтобы зарядить оставленное Бажаем блюдечко и составить подробный список трав и цветов, которые каждая ведьма собирает в преддверии Ивана Купалы.

Такие растения полезны для проведения некоторых обрядов в том числе – гаданий. Свечи с добавлением определенных цветов, например, помогают отвести негативную энергию, полезны для притягивания любви, здоровья, материального благополучия. Также нужно сделать специальные амулеты с гербарием: на удачу – с четырехлистным клевером, от сглаза – с цветками чертополоха, от дурных снов – с семенами мака.

Из Радограда я привезла несколько таких подвесок, но случая отдать их кому-либо не представилось. Пока в моем послужном списке числилось не так много заслуг, однако и их стоило записать в дневник по практике. Одна его копия хранилась у Неждана Егорыча, другая лежала у меня. Я уже внесла в дневник описание приготовления антикомариного зелья, а теперь стоило запротоколировать историю с Лихом.