Текст книги "Планета откровений (СИ)"

Автор книги: Данила Черезов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

– Давай, что ли, побыстрее сядем? – предложил Дмитрий. Присутствие на борту катера капитана, пускай даже и виртуальное, его немного нервировало. Перед глазами сразу вставали картины будущего, где трибунал был одним из самых популярных сюжетов.

– Они не могут перехватить управление? – поинтересовался Гришин. Он копался в отсеке со скафандрами, выбирая себе нужный размер. – Не хотелось бы сейчас возвращаться.

– Не могут, – успокоил его Герман. – Катер полностью автономен, работает лишь постоянный канал связи. А по радиоволнам пока не научились перепрограммировать компьютеры…

– А если научились? – Дмитрий встал, охая и держась за бок. – Похоже, ребро треснуло… Если даже не научились, то Ефиму это раз плюнуть!

– Тихо ты! – цыкнул на него Герман. – Вот что за привычка молоть языком, а? Ты зачем такие идеи подаёшь?

– Нас же не слышат? – Кржижановский, хромая, подошёл поближе.

– Откуда ты знаешь? – спросил Герман. – Я закрыл только динамик, а кто может сказать, нет ли тут где-то ещё и микрофона? Да и куртка – не лучший звукоизолятор! Так что лучше давайте помолчим, пока не приземлимся, хорошо?

– А потом? – спросил Гришин, пытаясь застегнуть скафандр, который был ему явно мал. – Вот мы приземлились, и что? Нас же можно обнаружить по аварийным маячкам в скафандрах, да и вообще куча способов нас найти!

– А вот почему это мы об этом только сейчас думаем, а? – поднял брови Дмитрий. – А не перед угоном катера?

– Да насрать на то, что нас могут найти! – взорвался Герман, вставая с кресла, и яростно глядя на притихших компаньонов. – Мне главное найти Лиану! И хрен кто мне помешает в этом! Хотите помогать – помогайте, но хватит ныть как бабы, в конце-то концов!

– Ладно, ладно! – психолог поднял руки ладонями вперед. – Я молчу!

– А я пока выковыряю нафиг аварийный маячок, – кивнул Дмитрий. – Благо я так один раз уже делал…

– Вот это другое дело! – уже гораздо тише сказал Герман, и начал щелкать рычажками и тумблерами, готовя катер к посадке. – Я посажу нас рядом с жилым модулем. Оттуда пешком. Что-то мне подсказывает, что Лиана где-то там, поблизости…

***

– Что будем делать, капитан? – спросил Святозар. Рядом сидел с подавленным видом Лев Николаевич – всё никак не мог поверить в то, что произошло. В голове как-то не укладывалось, что такое могут учудить люди, с которыми бок о бок провёл два с лишним года. А с кем-то так и вообще встречался во время прошлых рейдов Дальней Разведки. Что это? Сумасшествие? Что вообще происходит?

– Пока наблюдать, – ответил Виктор Петрович, грустно глядя на них. – А что мы ещё можем сделать?

– Ну, выслать за ними челнок, например, – развёл руками его первый помощник. Второй помощник всё так же подавленно смотрел в пол. – Выдать ребятам игломёты с транквилизатором…

– Ну, во-первых, они скорее всего будут в скафандрах, – отмахнулся капитан. – Так что никакой игломёт не поможет. А во-вторых – и это самое главное, Свят! – я не хочу отпускать на планету кого-то ещё. Кто может знать, не случится ли с ними нечто подобное, а? Я не имею права потерять ещё кого-то из экипажа! Тут дело серьезное. Без специалистов не обойтись. А их, как назло, у нас нет. И пока не будет… Судя по последним известиям, – он выразительно посмотрел на Шпаклю, но тот так и сидел глазами вниз. – Группы Контакта больше не существует, – продолжал он. – А это по силам только им, надо быть реалистами. Совершенно не ясно, с чем мы здесь столкнулись, но то, что это что-то враждебно людям, можно сказать с уверенностью в сто процентов. Поэтому – мы просто будем наблюдать. Зонды готовы, Лев Николаевич?

– Да, все на позициях, – вздрогнув, отозвался тот. – На случай, если аварийные маячки не будут работать, два из них оснащены датчиками Ковальски, переделенными Ефимом. Так что найдём их везде, куда бы они не забрались. Капитан, можно вопрос?

– Конечно, – Виктор Петрович удивлённо посмотрел на него.

– Я не понимаю! – с обречённостью в голосе выпалил Лев Николаевич и покраснел – не привык так сильно проявлять свои эмоции. – Что происходит? Зачем они это делают?

– Мы тоже не совсем понимаем, Лёва, – вздохнул капитан. – Что-то на планете взяло их разум под контроль. А в случае с Германом… Я подозреваю, что это может быть уже и не совсем Герман.

– В смысле не совсем? – опешил второй помощник. – А кто?

Виктор Петрович ещё раз вздохнул.

– Не знаю, Лёва, не знаю! Могу только предполагать, но кто скажет, верны ли мои предположения? Поэтому не буду пока их озвучивать, во избежание.

– Во избежание чего?

– Паники, Лёва.

– Вот мне сейчас прямо намного легче стало, – пробормотал Лев Николаевич.

– И, тем не менее, – перебил его Святозар. – Просто наблюдать? А потом?

– Потом – это после чего? – спросил его Виктор Петрович. – Ты знаешь, зачем они туда летят? Нет? Вот и я нет. Так что будем смотреть по обстоятельствам. А пока обеспечьте мне конфиденциальность информации, друзья мои! Кто в курсе происходящего?

– Матвей, Борис, Гаврила, – начал загибать пальцы Святозар. – Ефим… Вроде всё. И мы.

– Попроси их молчать по мере возможности, – сказал капитан. – Не хочу, чтобы остальные волновались. Тем более перед самым возвращением домой…

– Уже сделано, капитан! – отрапортовал Святозар. – Все вышеперечисленные не будут распространяться о произошедшем без отдельного приказа. А что у нас пока будет в качестве легенды?

Виктор Петрович одобрительно посмотрел на него.

– В который раз убеждаюсь, что не зря рекомендовал тебя на должность капитана, Свят! – сказал он. – В качестве легенды – эти трое отправились на планету для демонтажа жилого модуля и проведения дополнительных исследований. Как-нибудь так…

***

Сияние двух небольших лун освещало поляну. Очертания жилого модуля еле угадывались, скрытые обильно разросшейся за несколько дней разнообразной флорой. Головки хищных ночных цветов шевелились, стараясь урвать свою долю добычи, которая во множестве порхала в прохладном воздухе. Жизнь здесь шла своим чередом, и посреди всего этого на поляну почти беззвучно приземлился аварийный катер. Пару минут он стоял неподвижно, пока остывали посадочные ноги, затем в боковой его части открылся люк, откуда высунулась фигура в скафандре.

– Ночь, однако! – сказал Герман. Помедлил немного, затем тяжело спрыгнул на землю.

– Ноги поломаешь, придурок, – проворчал Дмитрий, дождался пока трап достигнет поверхности, и нормально сошёл по нему.

– Сам придурок, – беззлобно отозвался Герман, поворачиваясь в сторону жилого модуля, вернее, того, что оставалось пока торчать наружу сквозь хитросплетение лиан и прочих растений. – Эк его…

– Нам нужно внутрь? – спросил Гришин, выбираясь последним из люка. Опасливо посмотрел под ноги, прежде чем ступить с трапа в густую траву. – Что-то двери не видать!

– Ну, мы же знаем, что она там есть, – насмешливо посмотрел на него Герман. – Но в принципе, пока внутрь нам не нужно. Провизия с нами, – он похлопал по ранцу, висящему за спиной у психолога. – Что нам ещё хотеть?

– Желательно бы оружие, – сказал Дмитрий, закидывая за плечи свой рюкзак.

– Оружие есть, – Герман достал из поясной кобуры пистолет и показал его всем. – Аварийный катер оснащен всем необходимым. Был оснащен, по крайней мере.

– Ну, а теперь мы оснащены всем необходимым, – Кржижановский подправил лямки рюкзака, и сказал: – Ну что, пошли?

– Пошли! – отозвался Герман, и они пошли.

А из темноты за ними внимательно следили несколько пар умных и почти человеческих глаз.

***

Ефим закончил собирать зонд, и постучал по его корпусу отвёрткой.

– Всё, принимайте работу, – повернулся он к сидевшему в дальнем конце мастерской Святозару. Тот бросил нервно покачивать ногой, вскочил и почти подбежал к нему. И уставился на переделанный исследовательский зонд. Теперь этот гладкий метровый шар, оснащенный камерами, различными датчиками и анализаторами, отрастил себе еще и что-то вроде полозьев по всему диаметру, и стал чем-то напоминать стилизованное изображение Сатурна с его кольцами.

– Это они? – с недоверием спросил он Ефима. Тот усмехнулся и нажал несколько кнопок на вирт-клавиатуре. Полозья начали вращаться, после чего выдвинулись из корпуса, с едва слышным щелчком распрямились и превратились в гибкие металлические руки. Ефим пробежался по клавиатуре, одна рука потянулась к Святозару, и на ней появились такие же гибкие пальцы. Первый помощник машинально сделал шаг назад.

– Круто! – искренне сказал он. – Просто замечательно! И всего за час работы…

– За пятьдесят четыре минуты, – поправил его педантичный Ефим.

– Да-да, за пятьдесят четыре минуты, ну конечно, – Святозар нервно хихикнул. – Что ж, этого красавца уже можно запускать?

– Уже три минуты как можно, – ответил Ефим, убрал отвёртку в один из многочисленных карманов на жилете и, насвистывая что-то довольно мелодичное, ушёл в другую часть мастерской, где на столе высилась груда чего-то разобранного, сверкающего микросхемами и проводами.

Святозар покосился ему в след, и почесал затылок.

– М-да, – только и сказал он. Повернулся и посмотрел на Бориса. Тот довольно ухмыльнулся и развёл руками, как бы говоря «Ну а что вы хотели, андроид же!». Святозар вздохнул.

– Ну что, тащи его тогда в шлюзовую, будем запускать, – сказал он Борису. Тот с кряхтением переложил зонд на платформу, и выкатил её из мастерской. Святозар посмотрел ему вслед, и, снова вздохнув, подошёл к Ефиму.

– Ты ведь поможешь? – спросил он.

– В повторном угоне катера? Конечно, – отозвался Ефим, ковыряясь в останках чего-то механического. – До самого места посадки зонд вы сами доведёте?

– Думаю, да, – ответил Святозар, сдерживая позыв нахамить механику. Всё-таки гений, что с него взять… Может быть, даже андроид. – Но вот потом без тебя не справимся… Вернее, справимся, конечно, но с тобой это будет гораздо быстрее.

– Без проблем, – пожал плечами Ефим. – Если что, я буду здесь – хочу собрать боевого робота.

Святозар был уже на полпути к двери, но услышав последнюю фразу, встал как вкопанный.

– Прости, что? Что ты хочешь собрать?

– Боевого робота.

– Эээ… Зачем?

– Что зачем? Зачем нужен боевой робот? Очень полезная вещь в хозяйстве, между прочим, – ответил Ефим. – Может совмещать охранные функции и боевые, работать как в прямом контакте с противником, так и в удалённом…

– Да нет, зачем он нужен вообще, я знаю! – отмахнулся Святозар. – Зачем он нужен тебе?

– А кто сказал, что мне? – Ефим отложил отвёртку и пристально посмотрел на первого помощника. – Он вам нужен.

***

Ночной лес полон звуков. Любой – будь то северная тайга, или тропические джунгли, или же дубравы средней климатической полосы. При наличии ветра это и шелест листы, и скрип лежащих друг на друге деревьев, хруст веток и падение всевозможных шишек. Иногда даже на чью-то голову, и тогда ночной лес оглашается возмущенным рёвом.

– Твою ж мать! – выругался Дмитрий, потирая ушибленное плечо – размер упавшего «снаряда» был таким внушительным, что он почувствовал его даже сквозь скафандр. Задрал голову вверх и погрозил кому-то кулаком.

– Думаешь, это кто-то специально в тебя кинул? – поинтересовался психолог, пиная тяжёлым ботинком громадный плод, отскочивший от Дмитрия. – И как давно у тебя паранойя, друг мой? Хочешь поговорить об этом?

– А не пошёл бы ты… – Иду, Дим, иду! Вместе идём, если ты не заметил! – Я заметил только того, кто швырнул в меня эту хрень!

– Зрительные галлюцинации… Хм… – Кончай уже, а? – на удивление мирно предложил Дмитрий, поправляя сбившийся рюкзак.

– Кого ты видел, Дим? – спросил Герман.

– Если б я его ещё и разглядел, – чертыхнулся тот.

– Почему ты тогда решил, что там кто-то был?

– Силуэт сидел, большой, размытый – мелькнул и пропал на фоне этих фонариков, – Дмитрий указал рукой вверх, на висящие почти в зените две голубоватых луны.

– Ну, да и чёрт с ним, пускай там прыгает, главное чтобы снова кидаться ничем не начал, – махнул рукой Герман. – Может, это такая местная белка.

Психолог хихикнул, а Дмитрий ещё раз выругался, и замолчал.

И снова тишина ночного леса, нарушаемая хрустом всякого-разного под сапогами. Внешний микрофон, конечно, можно приглушить до минимума, но тогда есть вероятность не услышать что-то, не успеть среагировать вовремя. Датчики движения здесь стоят самые простые, с обхватом метров десять, скафандры в аварийном катере рассчитаны в первую очередь на прочность и выживание, и оснащены по минимуму. С одной стороны это, конечно, хорошо. Они автономны, и управление аптечкой, как и перехват управления гидроусилителями мышечного каркаса извне были невозможны. То есть можно было не ждать, что тебе в любой момент вкатят слоновую дозу транквилизаторов, и ты со слюнявой улыбкой будешь дожидаться «отряд спасения». Но с другой стороны, приходится вслушиваться и всматриваться во всё вокруг, боясь пропустить то важное, ради чего они здесь… Герман чувствовал, как его непреодолимо влечёт куда-то, указывая направление, нагнетая тревожность и беспокойство. Это было очень странное ощущение, но он не особо задумывался о его происхождении, хотя всегда полагал себя человеком уравновешенным и рациональным. Сейчас же вся его уравновешенность, как и рациональность, были забыты и заброшены в самый дальний угол чулана сознания. И прочно спелёнуты паутиной чужих мыслей. Но это, к сожалению, было видно только со стороны, а в их тесном кругу эта одержимость воспринималась как нечто само собой разумеющееся. Как самая главная цель в жизни. Да чего там, не просто главная – единственная!

Но, несмотря на то, что все трое внимательно смотрели по сторонам, для них всё равно стало полной неожиданностью, когда деревья вокруг внезапно придвинулись ближе, лианы змеями поползли по их стволам, переплетаясь и скручиваясь, образуя плотные стены, и земляне очутились в небольшом замкнутом пространстве, похожим на то, в котором пару дней назад очутился Герман.

– Лиана? – срывающимся голосом позвал он. – Ты здесь? Это ты сделала?

В ответ была тишина. Герман подождал немного, потом устало опустился на траву, ставшую полом, и сказал, обращаясь к остальным членам маленького отряда:

– Нет, это не она… Похоже, нас поймали.

– Кто поймал? – удивлённо спросил Дмитрий.

– А как ты думаешь? – зло бросил Гришин, садясь на корточки рядом с Германом. – Те, кто желает ей смерти, вот кто! Что будем делать, а?

Тот задумчиво крутил в руке пистолет, который достал из кобуры.

– Думаешь, прорвёмся? – кивнул Кржижановский на стены. – Маловат калибр, по-моему…

– Да знаю, – с досадой ответил Герман. – Надо было брать либо плазму, либо огнемёт! Вот только откуда они на аварийном катере…

– Чисто теоретически это всё было на корабле, – сказал в пространство Гришин.

– Где мы, и где корабль! – в сердцах махнул рукой Дмитрий. – Ты ещё Землю вспомни, там оружия вообще завались! Вот прямо сейчас и прямо здесь – что предлагаешь, а? Ничего? Ну и молчи тогда, псссихолог!

– Да нет, он прав, – пробормотал Герман. – Мы очень плохо подготовились. Решили, что главное – это сбежать с корабля, а главное тогда было сесть и подумать, как мы сможем помочь Лиане… Она меня на атомы разобрала, между прочим! Нет бы подумать, что такого может ей угрожать, что она просит нас о помощи? Эх я, голова садовая…

И он обхватил голову руками, забыв про шлем. В результате перчатки звонко стукнулись о стеклопластик, динамик аж завибрировал.

– А, к дьяволу! – зарычал он, и сорвал с головы шлем. Дмитрий осторожно приблизился, и отобрал у него пистолет.

– Пусть у меня побудет, – сказал он. – А то с тебя станется, решишь пустить себе пулю в лоб – потом начнешь пахнуть, мухи всякие местные налетят… А ну как они тут вроде тех комаров, а? Нафиг!

– Умеешь утешить, – через силу усмехнулся Герман.

– А то! – приосанился Кржижановский. – Ну чем не психолог?

– Ничем, – подсказал Гришин. – Но мыслишь в правильном направлении. Герман, ты зачем шлем снял? Забыл, действительно, какие здесь комары?

– Да никто нас здесь не тронет! – ответил ему тот, сплёвывая в траву. – Ну, либо тронет так, что никакой шлем не поможет! Просто разберут на атомы, а потом не соберут…

Дмитрий тем временем обследовал их неожиданную тюрьму. Помещение было где-то около двадцати квадратных метров, ни окон, ни дверей не было, лианы плотно заполнили расстояния между стволами деревьев, не оставив нигде ни одного, даже маленького, просвета. Он задумчиво ощупал стены, подёргал одну лиану. Отступил, критически посмотрев на полное отсутствие результата.

– Да, знатная ловушка, – сказал он. – Думается мне, и плазма не помогла бы.

– Плазма?! – психолог повернул в его сторону шлем. – Да ладно, не помогла бы! Выжгла бы эти заросли как нечего делать.

Дмитрий демонстративно дёрнул за лиану, и та, словно змея, обвила его запястье, и несколько бутонов на ней хищно приоткрыли свои зубастые зевы. Психолог вздрогнул.

– Вот-вот, – кивнул Кржижановский. – И я о том же. Первый же выстрел – и нас просто разорвали бы на части. Так что оружие тут не пригодится.

С этими словами он убрал пистолет Германа в свой рюкзак. Герман безучастно проследил за этим, затем сказал:

– Да тут нам, в общем-то, ничего не пригодится. Так что можете спокойно снять шлемы, и, если хотите, и скафандры тоже.

– В скафандре мне как-то спокойнее, – покачал головой Дмитрий.

– Да и мне тоже, – присоединился к нему Гришин.

– Ну, как знаете, – безразлично подал плечами Герман, лег на спину и раскинул руки. – Остаётся только ждать.

– Чего ждать? – спросил психолог.

– Чего угодно, – ответил Герман.

***

Изображение на экране было довольно чётким, рядом с катером никого не было, трап был поднят, люк закрыт.

– Может быть, они внутри? – спросил Шпакля.

– Не-а, – покачал головой Святозар, и показал на другой экран. – Видишь? Это данные с датчика Ковальски. Наши друзья километрах в двадцати от катера.

– И не двигаются, – Виктор Петрович задумчиво почесал подбородок с двухдневной щетиной. – Странно…

– Привал? – предположил его первый помощник.

– Вряд ли, – капитан побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. – Ну что, зовём Ефима?

– Уже позвал, – откликнулся Святозар. – Должен через пару минут подойти… Ох уж этот Ефим.

– В смысле? – удивился капитан.

– Вы знаете, что он сейчас собирает в мастерской?

– Адронный коллайдер?

– Что? А, нет. Точнее, может быть, и его тоже… Но вот именно сейчас он собирает боевого робота.

– Что?!

– Боевого робота.

– Зачем?

– Вот и я спросил – зачем? А он сказал, что для нас. Ну, типа, пригодится.

Капитан поднял глаза вверх.

– Господи, спаси нас, грешных, – сказал он.

Мембрана входной двери зашуршала, и в рубку вошёл Ефим.

– Вызывали, капитан? – не то, чтобы спросил, а скорее констатировал он.

– Да, конечно! Зонд уже у катера, осталось проникнуть внутрь и перехватить управление. Справишься?

Ефим проигнорировал вопрос, и уставился на экран.

– Ага, понятно… – удовлетворённо сказал он, и пальцы его забегали по вирт-клавиатуре.

Изображение моргнуло, и пошло вперёд. Переделанный зонд отрастил себе руки, и принялся копаться в съемной панели рядом с входным люком. Ефим краем глаза посматривал на экран, и даже высунул наружу кончик языка – сказывался многолетний опыт работы в одиночку.

– Готово, – через долгих томительных пять минут сказал он. На экране было видно, как зонд залетает в открывшийся входной люк.

– Замечательно! – воскликнул капитан, а Шпакля вежливо похлопал несколько раз в ладоши. – Ну, теперь дело за малым…

Камера зонда вплотную приблизилось к панели управления аварийного катера, и гибкая рука щелкнула несколькими тумблерами. Но, к искреннему удивлению Ефима и недоумению всех остальных, панель осталась мертва, ни одна лампочка не засветилась, экраны остались серыми.

– Неужели они испортили его, когда уходили? – взволнованно спросил Виктор Петрович. – Или поставили какую-то блокировку? А, Ефим? Что там?

Пальцы Ефима порхали над клавиатурой, а зонд на экране с бешеной скоростью переключал всевозможные рычажки и реле. Но всё напрасно – аварийный катер не подавал никаких признаков жизни.

– Не понимаю… – напряжённо сказал наконец Ефим. – Входной люк функционирует, все системы в полном порядке, кабели подачи энергии на месте, реактор на среднем уровне мощности… Всё должно работать! Но не работает. Не понимаю…

Капитан и Святозар переглянулись. Уж если Ефим что-то не понимает… Дело плохо.

– Смотрите! – вдруг закричал Шпакля, показывая на экран. Он один продолжал напряжённо всматриваться в изображение, словно ещё на что-то надеясь. – Смотрите!

Камера зонда сместилась чуть назад и вбок, словно кто-то аккуратно отодвинул его в сторону. А после центральный экран катера засветился, и на нём появилась надпись.

– Что? Что такое? – в недоумении повернулся капитан к Ефиму, но тот стоял, отпустив руки, с таким же удивлением разглядывая то, что происходило сейчас на экране. А на экране было написано: «Желаем вам здравствовать! Не бойтесь – ничего плохого с вами на нашей планете не произойдёт. Нам надо поговорить. Заберите, пожалуйста, своих людей, мы будем ждать вас рядом с ними».

– Вот так номер, – изумлённо выдохнул Виктор Петрович.

– Это ловушка, – сказал Святозар.

– Это написали ребята? – недоумённо спросил Лев Николаевич. – Но зачем?

– Нет, это не они, – покачал головой капитан, и кивнул в сторону Ефима. – Ты можешь сказать, что там сейчас произошло?

Ефим развёл руками.

– Система управления катера по-прежнему заблокирована, – сказал он. – Не понимаю, как мог включиться этот экран…

Капитан повернулся к своему первому помощнику.

– Ну, Свят, что думаешь?

– Да я уже сказал, что думаю – это ловушка! Не надо туда лететь! Оставляем к чертям катер, этих сумасшедших – и домой.

– Как оставляем? – побледнел Шпакля. – Почему?

Святозар отмахнулся от него, а капитан покачал головой.

– Нет, Свят, может, это и ловушка… Но я не могу оставить их там. Поэтому – спасибо, конечно, за твоё мнение, останешься здесь за старшего, а я полечу вниз, за ними. Посмотрим, кто это там нас ждёт…

– Голая девушка? – грустно улыбнулся Святозар. Капитан улыбнулся ему в ответ.

– Надеюсь, что так, Свят, надеюсь, что так…

ГЛАВА ОДИНАДЦАТАЯ

Виктор Петрович Безрыбко, без пяти минут пенсионер, но пока что – капитан межзвёздного корабля Дальней Разведки, откинулся в кресле, мрачно наблюдая, как на обзорном экране растёт, приближаясь, чужая планета, так напоминающая родной дом. Облака закручивались, между ними периодически появлялись просветы, оголяя леса, артерии рек, пятна озёр, вот промелькнул край океана… Всё так мирно выглядит, даже и представить сложно, что там может быть опасно. Если там действительно опасно, и это не паранойя, как у любого руководителя, который опасается за свою команду. И спросить-то не у кого, единственный профессиональный психолог там, внизу… И это, кстати, как раз и есть основной повод для паранойи. Сначала эти странные, нелепые видения – какая, во имя всех святых, девушка в инопланетном лесу? Да ещё и без одежды?! Причем не у молодых космонавтов такие видения, с них-то станется и не такое увидеть! Нет, у вполне себе проверенных многочисленными экспедициями людей, с крепкими нервами и абсолютно здоровой психикой – а иначе и быть не может, если вспомнить, какое количество тестов и исследований каждый раз приходится проходить перед полётом! Потом пропадает Краузе, и, когда все уже отчаялись найти его хотя бы мёртвым – он обнаруживается в уйме километров от места пропажи, живой и здоровый, правда, несущий какую-то околесицу. И, как апогей всей этой истории – побег с корабля. Вообще дело немыслимое! Виктор Петрович с грустью подумал, что этот случай скорее всего войдёт во все учебники по космонавтике. Обессмертил, ничего не скажешь, своё имя… Хотя нет, апогей ещё только впереди – и сейчас капитан летит навстречу неизвестности, и эта неизвестность начинает пугать его всё больше и больше. Возможно, прав Свят, и надо было бросать всё и лететь домой, и пусть со всем этим разбирается кто-то другой. Пусть нет больше группы Контакта, но ведь есть и другие специалисты! Да и новую группу наберут в какой-то момент, в конце концов, это всего лишь дело времени. Но как бросить людей, с которыми провёл бок о бок крайние два года? А с Кржижановским так и вообще до этого было три совместных полёта… Просто взять и бросить, в сотнях парсек от дома! По сути, бросить на верную смерть, ведь никто не знает, когда – и если! – Космофлот пришлёт сюда новую экспедицию, и сколько пройдёт времени до этого момента – тоже. Даже будь эта планета раем для туриста, со съедобными плодами, свисающими с каждой ветки, и дружелюбными вкусными животными, и то он десять раз бы подумал, прежде чем отдать приказ к возвращению. Нет, нет и ещё раз нет! Он поступает правильно. Но почему тогда так тревожно на душе? Откуда этот страх?

Человеку издавна было свойственно страшиться неизвестности. Абсолютно нормальное чувство, правда, конечно, все на это реагируют всегда по-разному. Но то обычные люди! Космонавты же, особенно служащие Дальней Разведки, в этой неизвестности считай что жили, у них вся их работа состояла в том, что они двигались от неизвестности к неизвестности. Сейчас же эта неизвестность тяжким грузом давила на Виктора Петровича, дёргая за нервы, как за ниточки марионетки. Хорошо, что за посадку отвечает автопилот, а то нарулил он бы тут сейчас! А так – просто сидит, вжавшись в амортизационное кресло, вцепившись в подлокотники, и ждёт. О, это ожидание… Смилуйся, Господи, над рабом твоим!

***

Вначале Виктор Петрович решил посетить аварийный катер. Трап был опущен, и люк беспрекословно подчинился, открывшись от прикосновения ладони к сенсорной поверхности. Внутри было довольно темно, лишь над панелью управления тускло светила дежурная лампочка. Капитан сел в кресло, покрутился, бездумно пощелкал какими-то тумблерами. Никакой реакции. Управление было полностью заблокировано, как и сказал Ефим. Светился этот треклятый экран, и надпись была на месте. В глубине души Виктор Петрович надеялся, что камера исследовательского зонда была несколько… предвзята, что ли, ну, может, изображение на неё передавалось откуда-то из другого места. А что? Абсолютно нормальная мысль при всей этой чертовщине, что твориться здесь, между прочим! Паранойя во всей своей красе. Но надпись была всамделишная, правда… Капитан прищурился. Кое-что добавилось. И он был уверен, что когда он посмотрел первый раз на неё, этого дополнения ещё не было. Теперь надпись гласила: «Желаем вам здравствовать! Не бойтесь – ничего плохого с вами на нашей планете не произойдёт. Нам надо поговорить. Заберите, пожалуйста, своих людей, мы будем ждать вас рядом с ними. Мы рады приветствовать Вас здесь, капитан!». Он автоматически потянулся протереть глаза, но вовремя вспомнил, что он в скафандре. Что ж, либо он сошёл с ума, либо… Либо сошёл с ума весь мир вокруг него. Последний вариант представлялся ему более достоверным.

Итак, о его прибытии уже известно… Ничего странного в этом, конечно, нет – посадка челнока штука довольно заметная, и визуально, и на слух. Больше нервирует способность неведомых хозяев планеты воздействовать на земную технику, и, судя по всему, делать это на расстоянии. Ведь никого рядом нет? Виктор Петрович огляделся. Ну, или прячутся слишком хорошо, чтобы их увидеть. Но раз приглашают, надо идти. Вернее, лететь. Можно было бы, конечно, и здесь встретиться, но… хозяин – барин, как говорится. Главное это что он выяснил, что надпись действительно существует.

Оказавшись снова в челноке, Виктор Петрович проверил данные с датчика Ковальски, ввёл координаты в автопилот, и задумался. С одной стороны, хотелось побыстрее закончить с этим делом, а с другой – лезть прямо в пасть льву было страшновато. Чтобы немного отвлечься, он решил связаться с кораблём.

– Челнок вызывает корабль, как слышите меня, приём.

Динамик откашлялся.

– Связь четыре, приём. Корабль слушает.

– Это ты, Свят?

– Нет, капитан, это Шпакля. Святозар ненадолго отошёл. Позвать его?

– Нет, не надо. Как у вас там, Лёва? – спросил капитан.

– Да у нас-то всё в порядке, Виктор Петрович! Как там у вас? Вы уже встретились с…с ними? И кто они? Ребята там живы?

– У меня всё в порядке… Пока. Ни с кем ещё не встречался, только собираюсь. Да, вы что – не отслеживаете мой челнок? Ведь мы вроде как настраивали камеры на постоянный поток. Разве нет изображения?

– Да как сказать… – замялся второй помощник.

– Так и скажи, как есть.

– Изображение есть. Но там застывшая картинка, и она не меняется. И динамики не работают. Вот, только прямая связь.

– Странно… – Виктор Петрович почесал затылок. – Что говорят наши доблестные механики по этому поводу?

– Борис разводит руками. Ефим, как это ни удивительно, тоже.

– Да, перехвалили мы его, видимо…

– Зато он почти доделал боевого робота!

– О, отличная новость, – саркастически хмыкнул Виктор Петрович. – И как это должно мне помочь?

– Эээ… Не знаю?

– Вот и я не знаю! Ладно, рад был тебя услышать, Лёва. Буду выходить на связь почаще. Постарайтесь всё-таки наладить картинку с камер… Я сейчас направляюсь к предполагаемому месту встречи, по крайней мере, датчик показывает, что там находятся наши беглецы. Никого кроме них он по-прежнему не показывает. Поэтому – слушай мою команду! Если я не буду выходить на связь через каждые полчаса… – Он замолчал.

– Капитан? – обеспокоенно позвал второй помощник. – Вы здесь?

– Да, здесь, конечно, куда я денусь, – ответил Виктор Петрович. – Так вот, если не выйду на связь через полчаса – улетайте.

***

Тяжело принимать какое-либо решение, зато потом, когда оно уже принято, насколько же легко становится на душе, как просто, оказывается, идти по направлению к поставленной задаче! Может, путь этот не так уж и прост, но при отсутствии ненужных сомнений и беспокойных колебаний преодолевается незаметно для себя, спокойно и легко. Виктор Петрович перестал дергаться, переживать – он сделал свой выбор, и выбор этот был, как и у любого ответственного за кучу других людей человека. Пожертвовать собой, чтобы другие могли жить. Непростое решение, но единственное правильное. Так он считал. И надеялся на то, что Людмила поймёт его правильно… И дети поймут. Когда подрастут. Конечно, всё может быть не так уж и страшно, как он это себе живописал – но надо было быть готовым ко всему. И он был готов.

Когда-то он мечтал совершить подвиг. Спасти кого-нибудь, может быть, даже целую планету. Неважно от чего. Всегда были разные варианты. В самом детстве – злобные инопланетяне захватывали Землю, и лишь он один вставал на защиту родины. Потом, в подростковом возрасте, когда уже определился с выбором профессии, мечты переместились в космическое пространство, гибли корабли, взрывались реакторы, опять же нападали злобные инопланетяне… Витя грудью стоял на пути у всех опасностей, без страха и упрёка жертвуя собой во имя светлых идеалов и справедливости. Став старше, и уже работая в Космофлоте, мечты о подвиге начали тускнеть, уступая место другим, более приземлённым – красивая жена, уютный дом, дети… И всё это у него в какой-то момент появилось. И Виктор Петрович полностью отдался любимой работе, просто делая своё дело, делая профессионально и качественно, и в жизни его уже не было места подвигу. А теперь эта наивная мечта вполне могла и реализоваться. Что ж, он только рад. Вперёд, навстречу опасностям, с широко открытыми глазами!