Текст книги "Охотник (СИ)"

Автор книги: Данил Коган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– За Ингвара не переживай, – Шор едва слышно фыркнул. – Он в этих местах уже много оборотов живёт. И дрейфов пережил немало, я так думаю. С ним точно всё будет нормально. А вот доспехи надевай.

И дракс приложил к груди небольшой брусок, щёлкнув по нему когтем. Тот немедленно разросся, опоясав Шора кругом. Затем с едва слышными щелчками начал раскладываться, превращаясь в «походную броню», как дракс сам называл свой космо-рейнджерский доспех. Не магия, тля, вот вообще ни капельки. Ага.

Шайя уже тащила мой «ватник». Облачаться в него самостоятельно было можно, но с помощью другого… существа, быстрее. Я сморщился от въевшегося запаха крови и пота и начал натягивать опостылевший доспех на себя. Впрочем, в его полезности я уже успел убедиться неоднократно.

«Погибель» – на пояс. Пращу – с другой стороны. Наруч со щитом – на предплечье. Молот – в лапы. Орёл просто! Аника-воин. Я подтянулся ближе к выходу из кольца скал. Иллюзия совершенно не преграждала обзор наружу, так, лёгкое дрожание в воздухе обозначало её присутствие.

Пока что в лесу царила тишина.

Мертвая.

Даже птички чирикать перестали.

Альва вышла из шатра.

– Агни-та! – снова полыхнул костёр. Она втянула тонкими ноздрями утренний воздух. – Гон? Илия, прикажи кому-нибудь из воинов меня прикрыть. Я поддержу вас магией, если понадобится, но сейчас я слишком легко снаряжена для ближнего боя.

– Шор, прикроешь нашу «гостью»?

Тот молча кивнул и занял место перед альвой. Шайя и Шерочка замерли на флангах, там, где начинались скалы. Шайя пристально вглядывалась в лес. Уши на голове слегка шевелились. Шерочка залегла, сгорбившись, поджавшись для прыжка.

Мы ждали, пока из-за деревьев появится что-то живое. Или неживое. В этом мире разница часто не принципиальна.

Но мы были готовы к встрече.

Глава 5
Гон

Первые полчаса гона прошли довольно обыденно. В редколесье несколько раз мелькнули смутно различимые тени. Один раз мимо стоянки пропёрся, ломая подлесок, монстр, смахивающий на смесь игуаны с носорогом. Из разряда тех, у кого плохое зрение – и это не его проблемы. Пробегающие мимо твари нас не замечали, маскировка альвы работала идеально. Все, кого мы видели, действительно бежали в сторону Рубежного. Оголодали, сволочи, небось.

Я даже успел заскучать, как Шайя беспокойно задвигалась, а Шерочка впервые за всё время глухо зарычала. Айвена нервно сплела пальцы в странном жесте. В следующее мгновение из леса в сторону нашей поляны целенаправленно двинулись десятки теней. Раздался хруст веток, сиплое дыхание, и на нас вывалилась самая странная стая из всех, что я видел в этом безумном мире.

Начать следует с того, что она состояла из абсолютно разных существ.

Впереди спешно бежал хрустальный паук. Наравне с ним держались две твари, являющиеся отдалёнными родичами Шерочки или предками ликанских хар, которые атаковали меня в лабиринте. Позади них полз не очень крупный варан, ковыляло полтора десятка сарков, и последним, хромая, плелась здоровенная тварь, отдалённо напоминающая шестиногого медведя.

Все эти волшебные зверьки выглядели какими-то… потасканными, что ли? Шерсть свалялась и свисала клочьями. У некоторых были видны раны, явно уже начавшие загнивать. Глаза мутные, будто закрытые бельмами. Больше всего это шествие напоминало парад зомби из каких-нибудь «Злопуких мертвецов». Но самое главное – они перлись точно в сторону прохода между скалами, будто иллюзия альвы перестала работать.

Единственным существом, выглядевшим «нормально», был алмазный паук. Он и атаковал нас первым.

Подобрав под себя ноги, он вдруг резко сиганул вверх по пологой дуге, метясь прямо в меня.

Щёлк. В шее одной из «хар» проросло оперение арбалетного болта.

Я же решил сыграть в пинг-понг. Прыгнувшего паука приласкал встречный удар моего боевого молота.

Ну… с виду он тяжёлым не выглядел. Но в результате импровизированной игры в лапту получилось как в том анекдоте: «Смотрю, летит. Орёл! Когти в одну сторону, пассатижи в другую!»

То есть паука под жуткий треск панциря швырнуло назад прямо на вторую «хару», а меня бросило в противоположном направлении, немилосердно приложив боком о камень.

Что радовало – перед нами были не зомби, а вполне живые звери. Хара, в которую угодил арбалетный болт, харкнула черной кровью, споткнулась и ткнулась облезлой мордой в траву. Но за поверженными противниками уже волной накатывали сарки. Варан с медведем слегка приотстали.

Щёлк, щёлк. Пара сарков покатилась по лесной подстилке с болтами в груди. Многовато мелких тварей на меня одного – я вспомнил их тактику: навалиться толпой и запинать – и чуть не запаниковал.

Но здесь в бой вступили все наши резервы.

Альва наконец завершила странный танец, который исполняла последний десяток секунд. Взмахнула рукой…

И на сарков обрушилась волна арбалетных стрел с пылающими древками. Я не понял, откуда она их взяла, но по виду стрелы были самые обычные. Только она их как-то подожгла. Огонь мерзких обезьян, к сожалению, не напугал, но почти все они оказались ранены, а часть до меня так и не добежала. Вот это «масс-эффект» был, вот это я понимаю! Главное же, что довольно плотная группа монстров оказалась основательно прореженной.

Горизонтальным ударом я свалил двух первых, подскочивших ко мне уродцев.

О! Махнул налево – переулочек… скорее, щель между хатами, но сам факт!

Пока я добивал этих двоих, из засады выскочила Шерочка с Шайей и учинили в уцелевшем саркском войске натуральный погром. В считанные мгновения они прикончили оставшихся обезьян и быстро отступили на прежнюю позицию.

Шерочка начала зачем-то карабкаться по скалам. У нас тут вместо хорька-паникера – хорек-скалолаз.

Морт, как обычно во время боя, куда-то потерялся.

По черепу «варана» скользнул болт.

Я, припоминая мерзкую привычку этих ящериц плеваться парализующей слюной, сделал прямой регбийский рывок вперёд и чуть наискось, чтобы сбить прицел. Поэтому первый удар получился не очень сильным. У твари стесало чешую с башки и, кажется, слегка контузило.

Шестиногий медведь внезапно ускорился в сторону стоянки, но я не могу разорваться на двух Муромцев поменьше. Там есть кому встретить.

Главным минусом больших ящеров, а мой был метра три в длину, является то, что сбоку они практически беззащитны. Для них – минусом. Для меня – сплошные плюсы.

Варан плюнул в меня, вывернув голову на короткой шее.

Я уклонился и врезал ему со всей дури по хребтине. Аж у самого локти хрустнули. Хвост щёлкнул по земле у меня за спиной.

Тварь забилась в конвульсиях, а я, поколебавшись буквально мгновение, всё же втащил ей молотом по башке. Череп не пробил, но ящерица затихла и перестала дёргаться. Какие-то мозги там были, и я их отбил напрочь.

За моей спиной между тем разворачивалась эпичная битва с «медведем».

Как только шестиногий уродец ворвался в лагерь, Шерочка прыгнула ему на спину со скалы и намертво вцепилась в загривок. «Медведь» был гораздо больше её и тяжелее, а также обладал довольно прочной шкурой, но вцепившаяся ему в шею Шерочка сильно стесняла его движения.

Он попытался «встать на дыбы», изогнув переднюю часть корпуса с двумя лапами наподобие кентавра. И тут же отхватил от Шора по передним лапам. Шерочка скакнула у него на спине, и медведь завалился вперёд, разбрызгивая кровь из обрубка лапы.

Когда я добежал до места бойни, медведь мог только дёргаться и хрипеть, истекая тёмной кровью из многочисленных ран. Я добил его ударом в затылок.

На секунду всё замерло: участники драки, покрытые кровью и царапинами, застыли на месте, озираясь по сторонам. Шерочка продолжала глухо рычать, прижимаясь к земле.

– Кто-то пытается перехватить конр-роль! – рявкнула Шайя. – Это моя Шер-рочка!

Она замерла на месте, напряглась, в глазах полопались сосуды. Шайя дрожала всем телом, между ней и Шерочкой образовался видимый «шнур» дрожащего воздуха, в котором мелькали разноцветные всполохи.

– Чего рты разинули, недотепы! – Морт метрах в двадцати от нас спикировал вниз и плюнул. Плевок повис над землёй метрах в двух и задымился. – Вэрна Айвена, морок сними, тоже мне дочь дома Дыма и Зеркал, пилить-магичить! Слепошарая альва, гля чо!

Айвена прошипела себе под нос, видимо, альвское ругательство, а затем всплеснула руками, как будто осыпая кого-то песком, и выкрикнула очередной магический «трах-тибидох».

Морт заложил что-то вроде мёртвой петли, но это ему не помогло. В него врезалась струя жидкости ядовито-зелёного цвета, бьющая из пустого места над землёй под напором, как из брандспойта.

С визгом и матами наш дрон-наводчик, кувыркаясь, улетел в сторону, шмякнулся о ствол дерева, скатился вниз и затерялся в листве.

А из воздуха перед нами начал «протаивать» силуэт гигантской змеи.

Да, японский городовой! Эта тварь была метров двадцать в длину и толстенная.

Огромная морда, размером с меня. Широкая пасть – не дать ни взять уличный мусорный бак – захлопнулась с влажным звуком. Шайю или Шерочку эта гадина могла просто проглотить, не заморачиваясь.

Башка змеищи повернулась в нашу сторону. Несколько капель яда упали вниз из угла рта. Огромные мерцающие глаза зло оглядывали нашу компанию.

Трындец. Как такое убивать, я не знаю. Но придётся, потому что змеюка не проявляла желания мирно отправиться по своим делам.

Первой начала действовать альва. Пока Шор менял меч на свою пушку, а остальные думали, куды бечь, она снова выкрикнула свою альвийскую тарабарщину, вскинув руки. Находившиеся в лагере верёвки взвились в воздух и обмотались вокруг змеиной морды.

Змея как раз пыталась распахнуть пасть. И, видимо, очень удивилась, когда у неё ничего не вышло.

Я, отслеживая кончик хвоста, бросился к туше, решив повторить свой «прыжок лосося» с окончанием приёма «боньк в башку».

Но не туда смотрел.

Навстречу мне метнулась огромная голова, и вот я уже лечу в обратном направлении, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха отбитой напрочь грудиной. Трудно уворачиваться в полёте. Пора прекращать прыгать на тех, кто быстрей меня.

Шайя и Шерочка тоже начали действовать. Хорек вообще покинул поле боя, а Шайя, отбросив арбалет, завыла так, что камешки со «скал» посыпались. Вибрирующий, проникающий в мышцы звук прокатился по поляне.

Я же, приземлившись спиной на Шорову палатку, прокатился дальше, пока не ударился о скалу, повторно потеряв судорожно набранный в лёгкие воздух. Да чтоб тебя! Надо вдо-охнуть!

Когда я, охая и всё ещё не полностью придя в себя после удара, распрямился и побежал обратно, моим глазам предстала удивительная картина.

Змея была опутана плетьми зелёной травы и ветвями кустов, которые росли с невероятной скоростью. Шайя продолжала свой концерт – подозреваю, это её лап, вернее шаманства, дело.

Здоровенная туша яростно металась из стороны в сторону, разрывая объятья лесных силков, но растения снова прорастали, упорно пытаясь погрести змеюку под собой.

Пока бежал, думал, куда и как ЭТО бить. Почти все варианты выглядели довольно безнадёжно.

Шор наконец пальнул. Заряд плазмы угодил… в дерево, разнося его в клочья. Шор промахнулся с детской дистанции! Немыслимо!

Да ипатий коловрат! Что это за монстр?

В ту же секунду из-за моей спины пробежала белесая пелена, разрушившая нашу иллюзию. В меня эта штука впиталась, разжигая привычную злость. Что это было, хрен его знает. Какой-то бафф, от Айвены, кажется.

В следующий миг я еле увернулся от летящей в меня гигантской морды, подставив под удар молот копейным наконечником вперёд.

Мне сорвало наплечник и чуть не вывернуло руки из суставов. Молот вбило в землю до середины древка, а ноздря змеюки обзавелась пирсингом. Стильно, модно, молодёжно – и, кажется, было больно!

Ну, какая же здоровая тварь!

Гигантская голова вознеслась вверх, увлекая меня за собой, как на скоростном лифте. Треск лопающихся «зелёных насаждений» стоял оглушительный.

Древко из рук я не выпустил, а наконечник засел в ноздре очень крепко. На высоте четырёх метров я забросил вперёд ноги, оказавшись чуть выше плоского черепа рептилии, и отпустил древко. Пришло время для безумных решений!

Инерцией меня швырнуло вперёд. Левой рукой я вцепился в верёвки, опутывающие пасть змеи, а правой сорвал с пояса «Погибель».

Подо мной прозвучал взрыв.

Я нанёс удар, вкладывая в него накопившуюся злость! Левый глаз рептилии вытек кроваво-серыми соплями. Получай, тварь! Ещё удар!

Еще взрыв!

Прежде чем гигантская башка ударилась о землю, я успел нанести три удара, лишив рептилию глаз и пробив чешую и, кажется, даже черепную кость. В последний момент мне удалось спрыгнуть и откатиться подальше от беснующейся твари.

В шее змеи образовалось две обугленные дыры. Внутри было видно пульсацию чего-то бело-розового. Змея, лишившаяся обоих глаз, ударила головой вслепую, рассадив себе молотом всю левую сторону морды и ломая древко.

Сука!

Десять золотых нумов!

Я снова подскочил к твари и ударил уже с двух рук и в прыжке. Попал в челюсть и с удовольствием услышал треск ломаемых костей. Смазанный удар головой – и я снова улетел куда-то в кусты.

Мимо пронеслась очередная вспышка плазмы. Шор попал в предыдущую рану. Шея змеи взорвалась ошмётками чешуи и обломками позвоночника.

Этот выстрел по сути поставил точку в сражении. Умерла рептилия, как и предыдущий кинг-конг, далеко не сразу. Более того, нам пришлось примерно полчаса ещё наблюдать за судорогами твари, всё никак не хотевшей поверить в свою смерть. Она продолжала дёргаться даже после того, как я пробил ей мозг Шайиным копьём, воткнув его в рану от «Погибели». Копьё тварюга тоже сломала.

– Так. Надеюсь, гон ваш кончился уже, потому что ещё один бой мы можем и не пережить, – заметил я, флегматично наблюдая за судорогами монстра.

– Гон не закончился, но сюда никто не сунется. Кроме др-ругого альфы, – неуверенно заметила Шайя. – Шеррочка в р-разведке, пока никого р-рядом нет.

Место боя между тем трансформировалось. Вся трава и кусты, выращенные ликанкой, съёживались, рассыпались серым прахом, как и часть деревьев, росших вокруг. Перед нашей стоянкой образовался полукруг засыпанной пеплом земли.

– Это чего такое, Шайя?

– Такова цена за «Зелёные путы» на чужой хемле. Хор-рошо, что я пр-ровела подготовительные ритуалы, Илья. Как чуяла, что пр-ригодится. Но тепер-рь здесь ничего расти не будет несколько обор-ротов.

Я вздохнул и оглядел разорённый лагерь и потрёпанных соратников.

– Блин, не бой, а разорение одно, – пробормотал я, разглядывая «ватник», убитый об чешую ползучей гадины. – Минус доспехи, молот, копьё. Минус почти весь запас арбалетных болтов. Мы так скоро по миру пойдём. Надеюсь, трофеи хоть будут того стоить.

– Не сомневайся, Илья. Эта твар-рь – альфа. Хорошая добыча. Славная охота. Мы все живы, и никто не покалечен. Ор-ружие и вещи – ер-рунда.

– Да уж. А вот у меня осталась одна батарея к бластеру, – пробурчал Шор, убирая винтовку в рюкзак. – Ещё один такой бой – и я смогу надеяться только на меч.

– Твоё оружие спасло нас, воин, – снизошла к драксу альва.

Только сейчас я заметил две блестящие тёмные дорожки, идущие от её носа к подбородку. Альва протянула ко мне руку и опала, как озимые.

Шор равнодушно проводил взглядом упавшее тело. Разве что ногой не пихнул.

Шайя, несмотря на то, что сама не очень крепко стояла на ногах, бросилась к альве.

– Что ты суетишься над этой тварью? – спросил Шор. – Ничего с ней не будет, откат не смертелен, как я слышал.

– Она уже член стаи! Пусть вр-ременный. Илья пр-ринял её, – в голосе Шайи прорвались фанатичные нотки. – Ты др-ракс, тебе не понять! Но вот о чём помысли: если бы не её вер-ревки, мы бы все сдохли. Как ксар-р.

– Хрен там плавал, гля чо, – Морт, виляя и едва паря над землёй («низенько, низенько»), подлетел к разорённой стоянке. – Не дождётесь, сволочи. У ксара к яду иммунитет, мять-плевать.

– Хор-рошо, что выжил. Я займусь тобой после альвы, – рыкнула Шайя. – Тр-равмы залечим.

– Она защищала в первую очередь свою жизнь. На нас всех ей глубоко плевать, – ответил Шор.

– А вот у меня есть небольшая просьба. У нас был тяжёлый бой, ипатий. Мы все чуть кони не двинули. Давайте не будем после этого устраивать разборки? Шор, мне глубоко пофигу, что там тебе альвы сделали: машинку в детсаде отобрали или чего похуже. Но Айвена – член команды. Шайя права.

– Я её защищал по твоему приказу. Нет вопросов, Илья. Но не ждите, что я хоть на секунду поверю этой двуличной твари. Она член команды, хорошо. Я это принял. Но, надеюсь, только до первого прокола. Я слишком хорошо знаком с этим племенем. Она и сейчас может притворяться.

Шайя недовольно на него посмотрела.

– Шок, обморок, потеря сил, обезвоживание. Надеюсь, ты р-рад, Шор-р. Она выложилась на полную, а ещё от р-раны не опр-равилась. Я тоже знаю, каковы альвы. Пар-ршивый народ. Но у тебя к ним что-то слишком личное.

Шор раздул капюшон и возмущённо засвистел, как перегретый чайник. Затем махнул рукой и направился к палатке разбираться с нанесёнными моей тушей разрушениями.

– У меня мож тоже, гля, потеря сил и шок. Чет никто меня на мягкие одеялки не укладывает, лечить-калечить, – прохрипел Морт. – Опять эта, как там, Илюшенька?

– Расовая дискриминация, ага. Попрание прав летающих сексуальных меньшинств.

– Гля ты чо, Шайечка! Не думал, чо ты так со мной, кусать-терзать. Дискриминаторишь и попираешь! И ваааще, я первый тварюгу засек, а вы все чеб без меня делали, телепни безглазые…

– Морт, завали! – тройной крик прервал нытьё ксара.

Глава 6
Добыча

Прогноз Шайи сбылся, и больше наш разгромленный лагерь никто не побеспокоил. Мы успели прибраться, частично восстановить заграждения на входе. Время перевалило за полдень, когда на стоянке появился Ингвар.

Как раз к его приходу пришла в себя Айвена. Она даже успела восстановить иллюзию на наших руинах, которую сама же и грохнула во время боя.

Вся наша «охотничья команда» снова была в сборе. Я даже отдал альвийке один из кожаных жетончиков. Та не пожелала надевать шнурок на шею и прикрепила пайцзу к поясу.

– Я уже беспокоиться начал, как ты там, – сказал я, пожимая Ингвару руку. – Сложно было?

– Ты про Гон, паря? – он скинул с плеча объёмный мешок. – Этот слабоват. Но вовремя. На стенах отмахиваются, затем охотники на зачистку пойдут. Рубежному пару-тройку дней будет не до нас. А если правда, что дрейфов было два… то и неделю-другую. Охотников сейчас маловато, засоси меня комар.

– Игви! – альвийка подошла к нам. – Ты должен мне помочь. Мне нужен яд той гадины, – она ткнула тонким пальчиком в сторону валяющейся перед лагерем туши.

– Да я смотрю, весело у вас было, – Ингвар дернул щекой. – Но с чего ты взяла, девонька, что Ингвар тебе что-то должен?

Альва сверкнула глазами, только что ножкой не топнула.

– Тем, что это будет полезно всему клану! Ты хочешь, чтобы твои стрелы, старик, стали смертоносными и убивали даже нанеся врагу незначительную царапину?

– Не отказался бы, девонька, – Ингвар почесал бороду.

– Тогда помоги! У меня нет опыта разделки. Только испорчу всё.

– Ладно, уговорила, языкастая. Пойдём, научу тебя, как не повредить ценные компоненты.

– Зачем мне это, старик?

– Беглецу такое может пригодиться, девонька. Но дело твоё, я просто предложил знание. Слыхал, альвы ценят его чуть менее, чем жестокие пытки. Шайя, подсобишь?

– Конечно, Ингвар-р. Ждала тебя. Одной тр-рудно было бы разделывать эту тушу.

Айвена снова попыталась просверлить в Ингваре дыру взглядом, но тот спокойно повернулся к ней спиной и пошёл к туше, сопровождаемый Шайей. Кинув быстрый взгляд по сторонам, альва облизнула губы и пошла за ними. А я не пошёл. Информация о том, как разделывать специфических монстров, мне точно нафиг не упёрлась. Поиграть в охотника, прикрыться статусом – я готов. Но плотно осваивать эту профессию не собирался. У нас теперь Ингвар есть.

Пока монстра вскрывали, мы наконец окончательно навели порядок в лагере. Морт, щеголяя повязкой вокруг головы, изображал раненого героя. Лежал себе на камушке и покрикивал:

– Куда тащишь, гля чо? Не туды клади! Эх, косорукий, пихать-носить!

Для нас его зудение уже стало сродни жужжанию насекомых. В смысле, никто особо не вслушивался. И камней не напасешься. Палатка Шора оказалась на диво прочной и достойно выдержала столкновение с моим массивным организмом. Опять какие-нибудь нанопикотехнологии.

– Слушай, герой. Жо… эээ, башка с дырой, – когда мы разобрались с лагерем, нудежь ксара начал проникать через психологический барьер. Зря он на себя внимание обратил! – Вернее с видеокамерой. Я смотрю, оклемался уже. Звездишь больше, чем весишь. Давай-ка сгоняй на разведку. А то пугали нас этими афро-эльфами-рейнджерами. Может, они уже там. В общем, давай: одно ухо там… второе тоже там. Если что – звони.

– Вот же ты ирод, Илья, гля чо. Никто не пожалеет раненого ксара…

– Так, за неимением шторы придётся использовать одеяло…

– Уже лечу, Илюшенька! Прав ты. Без разведки нам никак, гля!

Торопливо проговорив последнюю фразу, ксар упорхнул аки сокол. Герой, блин, раненый. Ноет больше. Хотя досталось ему прилично – о дерево звездануло нашего дрона будь здоров. Но мне его почему-то совершенно не жалко.

В лагере между тем появилась альва, бережно неся на руках какой-то отвратительного вида наполовину сдутый кожаный мешок. Ну как, скорее мешочек.

– Яд, – гордо оповестила она нас. – Вторая железа тоже отделена удачно. Думаю, я теперь смогу нанести долговременные ядовитые чары на ваше оружие, Илия. А из зубов я сделаю твоей ликанке кинжалы, если никто не против. Материал просто превосходный.

– А почему вдруг такая забота о Шайе? – лениво поинтересовался я.

– Она часть моей защиты. И твоей команды, Илия. С такими кинжалами она будет более эффективной. Когти далеко не всегда являются хорошим аргументом в бою. А копьё… не её оружие, очевидно. Даже странно, что твой старший воин этого не понимает. Ликаны – прирождённые убийцы и мастера засад. Копьё для них не самое привычное оружие.

– При движении в караване копьё было оптимальным вариантом, – рявкнул Шор.

– Да, ты прав. Но здесь уже не дорога с караваном. Значит, ей нужно другое, более подходящее обстановке и способностям оружие, воин. Ты согласен?

– Не у меня спрашивай, спроси у Шайи. И оставь свои психологические штучки при себе. Я такое проходил ещё… короче, на меня ваши дикарские приёмы не действуют.

– И это нас, альвов, называют высокомерными. В то время как драксы считают всех обитателей Межмирья дикарями. Дарги – добычей. А цверги – товаром. Но хуже всех, конечно, альвы, кто бы сомневался.

Айвена принялась колдовать над принесённым «мешочком», который на глазах затвердел и превратился в мутно-зелёный кристалл. Да уж, адаптировалась она к нашей компании на удивление быстро. Я думал, проблем с ней будет куда больше.

Через десяток минут в лагерь вернулась Шайя. Глянув на нас с Шором, развалившихся на спальниках, она недовольно рявкнула:

– Чего р-разлеглись, как медведи в малине? Идите помогать снимать шкур-ру. Или мы должны вдвоём с Ингвар-ром белок из дупла вам доставать?

Делать нечего – мы покорно поплелись к туше. Помогать.

Чешуя змеи была толстой, плотной и упругой. Если бы не мой рунный нож, нам было бы почти нечем её прорезать. Я в очередной раз возблагодарил продукт своего внезапного «хочу» за длину лезвия, остроту и пилу на обухе. Единственным, кто обладал похожим «рабочим инструментом», был, разумеется, Ингвар. Думаю, мечом Шора тоже эту шкуру проткнуть было бы можно, но дракс наотрез отказался экспериментировать. Я и раньше замечал, что он относится к мечу как к предмету культа, а не просто как к инструменту. Поэтому предложение использовать личное оружие в качестве разделочного инструмента было встречено со стороны Шора раздутым капюшоном и яростным негодованием. Ну и ладно. Обошлись двумя ножами.

С разделкой мы провозились до поздней ночи. Мяса наготовили впрок – на год, наверное. Альва и здесь оказалась полезной, наложив на мясо чары консервации. Иначе всю эту гору пришлось бы закапывать. Копать всё равно пришлось, чтобы хоть как-то не оставлять эту груду на виду. Шайя обложила схрон какой-то корой.

В общем, к вечеру мы все были вымотаны до предела. Поужинав змеиным шашлыком, мы завалились спать. На карауле остались Морт и Шерочка. Сегодня в руины, по словам ксара, никто не наведывался.

Да, со змеи мы получили целых три аскора. Один мутно-жёлтый, второй с красными прожилками, третий почти прозрачный, с зеленоватым отливом. Красиво, но непонятно. Как и всё в этом мире.

Паук обрадовал прозрачным камнем, похожим на яйцо. Кроме того из него достали какие-то внутренности. У ящерицы вырезали железы со слюной.

Остальные туши, оказались почти бесполезны, поэтому мы с Шором перетаскали их подальше от лагеря. На разделку не было ни времени, ни сил.

Змеиный череп Шайя торжественно водрузила на большой камень подле стоянки и ещё час водила вокруг него хороводы с подвыванием акапелла. Я, помня Радину коллекцию черепов на заборе, не вмешивался, хотя голова под конец дня пухла, и Шайино шумное шаманство любви к жизни и ближним вообще не добавляло. Судя по всему, Шайя делала нам какой-то амулет. Амулетище.

– Что это хоть будет, Шайя? – спросил я, когда она закончила ритуал. – Вышло у тебя, что-нибудь?

– Я заточила внутри дух чудовища. пока он для нас бесполезен. Его нужно кор-рмить, и договар-риваться. Это наш будущий хр-ранитель. Очень сильный дух.

– Кормить? Чем, интересно? Кровавой мацой, сделанной из христианских младенцев?

– Др-ругими духами, Илья. Это мое дело, тебе не нужны подр-робности.

И я отстал.

Все «змеиные» аскоры были разного цвета. Альва на вопрос «Что бы это могло быть?» стригла ушами, натурально как заяц, морщила носик и наконец заявила, что определение сути вещей – не её специализация. Вернее, это долго, муторно и «не сейчас». А я уж думал, будет свой халявный эксперт-маговед. Ну, на крайняк у меня амулет Ананты есть. Буду туда орать: «Але, але, Смольный? Как это нахер?» – пока маг не отзовётся. Я умею быть настойчивым.

Перед сном Ингвар влил в меня какое-то очередное зелье за серебряк. Всё блин Илью Николаича ограбить норовят! На самом деле головная боль улеглась, и заснул я практически мгновенно.

И утром чувствовал себя… ну не на все сто. Где-то на восемьдесят. А ведь судя по вчерашним ощущениям, мог вообще не встать.

Впрочем, упахалась вчера знатно вся команда. Кроме ксара, конечно. Но ему сам бог велел ссылаться на отсутствие даже лапок. Как вообще такая нелепая раса на свет белый появилась? Долбанное Межмирье.

Пока я проводил разминку, лагерь пробудился.

На завтрак была каша со змеиным мясом. Думаю, на обед подадут змеиный суп. А на ужин… ну, вы поняли. Эта змея с нами надолго, чувствую. Можно сказать, незаметно стала частью коллектива. Сейчас из её кожи какие-нибудь ещё сапоги-скороходы сошьют и всё. Член команды просто.

– Ингвар, – спросил я громко чавкающего кашей старика, – вчера не до того было, какие новости из Рубежного? Удалось с людьми поговорить?

Тот облизал ложку, вытер бороду и степенно ответил:

– Я поговорил с Крисом, паря. Он у меня ловушки ставить учился. Так что никого не удивило. Он собирался завтра к Кривому дубу прийти, – видимо, местная достопримечательность. – Но вишь как – Гон. Всё затянется, задави меня мураш. Смело можем три дня добавить. Но Крис прямо загорелся. Очень хочет руку пожать человеку, который Резака уложил на глазах у всех. Да и про то, что по наши души отправилась часть банды да не вернулась, тоже уже судачат, паря. Бандиты же всё и растрепали.

– Ну, что я тогда в руины? Зачем время терять. Кто со мной, кто в лагере останется? – спросил я остальных. – А один ушастый наглый серомордый хрен летит на разведку прямщас.

– Че ета я наглый, ты гля? Я сама скромность и благочестие, летать-порхать, уф-уф-уф. Неча туды лететь. Были альвы с утреца. Пока вы здесь дрыхли, они собрали останки, шмот и упорхнули. Так што кроме жалких монстров тама теперь никого, в руинах-то. А они нам на один зуб.

И ксар для убедительности щёлкнул челюстью.

– Да уж. Арсенал-то мы изрядно потрепали, – поморщился я. – Мне мой рунированный молоток вчерашняя гадина уконтропупила. Копьё опять же…

– Илия, это можно поправить. Если старик сделает новые древки, я договорюсь с ними, чтобы они стали прочней, – Айвена вышла из шатра, неся с собой свёрток. – Получится не хуже рун на прочность. И не магия, так что ты не разрушишь это своей силой.

– Интересно, как ты «договоришься» с древком? – спросил я, не скрывая скепсиса.

– Так же, как договорилась со змеиными зубами, – ответила она. – Надо всего лишь знать малые имена дерева и кости. Я знаю.

С этими словами она развернула свёрток. Я видел вчера эти зубы, когда их вырвали из челюсти. Здоровенные клыки, полые внутри. Длиной сантиметров по шестьдесят каждый. Выглядели хрупкими. Сейчас же передо мной лежали два сизых костяных лезвия. Плоские, загнутые, кромка с наружной, выгнутой стороны выглядела острой до прозрачности. Как и треть внутреннего лезвия. В кости виднелись зеленоватые прожилки. Рукояток не было, из лезвий торчало два хвостовика.

Айвена споро обмотала хвостовики кусками шкуры.

– Ликана. Возьмись, попробуй. Как тебе хват, удобен ли изгиб. Я ещё могу немного поменять форму. Но к закату они перестанут отзываться. И да, лезвия отравлены. Мне понадобится твоя кровь, чтобы уговорить их не травить тебя.

Шайя приняла ножи осторожно, словно они были стеклянные. Примерилась, сделала несколько пробных взмахов и вернула альве.

– Впер-рвые вижу такую р-работу. Не чувствую магии. Ты и впр-равду Знающая. Это очень хор-рошие лезвия, но мне нечем отдар-риться. Мы с тобой не др-рузья, альва.

– Это не подарок. Взамен я попрошу у Илии посох некроманта. У меня ведь тоже нет инструмента для работы.

– Ишь ты чо, посох ей! Да за него можно пятьдесят желтяков выручить, минимум, гля чо! Раскатала губу, хитрюга ушастая…

– А за сколько такие ножи можно сдать, Морт? – перебил я этого жлоба. – С учётом способа изготовления, яда и всей фигни?

– О. Ну, нумов семьдесят, гля чо, если рукояти приладить. Редкая вещь. Но это не значит…

– Хватит причитать. Я согласен, посох твой, Айвена. Никто не против? Ксаров не спрашиваю.

– Стоит-то он стоит, да кто ж его купит? Я не так много некромантов встречал за жизнь. Одного всего – вот позавчера как раз. Выглядит богато, но даже за золотой нум продать проблема будет. Прям как «Погибель» твоя, Илья, – Ингвар был в курсе сделки, расспрашивал меня, откуда я взял свою бамбулу.

– Эффективно сейчас будет вооружить эту… женщину, – Шор не смотрел на альву. – Резерв у неё не впечатляет. Да и Шайе кинжалы как родные подойдут, – признал он. Хотя я не очень понимаю, зачем нашей «гостье» некромантский посох. Аскоры там должны быть специфичными.