Текст книги "Охотник (СИ)"

Автор книги: Данил Коган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Хотя, я присмотрелся, это всё же были машины. Суставы сделаны по шарнирному принципу. У одной из статуй часть груди чем-то проело, и через неровную дыру виднелись шестерни и передаточные валы.

Так.

Красота какая.

Сторожевые роботы. Или что-то вроде. Я нерешительно замер на пороге. Все шесть рук каждого из стражей саркофага были заняты каким-нибудь колюще-тыкающим оружием. Выглядело опасно. Я активировал шоровский баклер, подвесил булаву на темляк на запястье и снова взял фонарь в руки.

Морт тоже был здесь. Завис в воздухе над саркофагом, слегка покачиваясь и неслышно что-то бормоча себе под нос.

– «Перед ним, во мгле печальной, гроб качается хрустальный, и в хрустальном гробе том, спит царевна вечным сном», – пробормотал я всплывшие из неведомых глубин памяти строки. – Только целовать я то, что так пахнет, категорически отказываюсь.

– Не богохульствуй, смертный, – глухо и даже как-то торжественно заявил Морт. – Забирай то, что сможешь, и уходи.

– А эти покемоны на меня не бросятся? Не то чтобы я боюсь, но ссыкотно. Чет я сомневаюсь, что отобьюсь от всех четверых. И ты не заболел часом? Где «глячо, пилить-строгать»?

– Гля чо, Илья, так и будешь на входе стоять? Стражи или не работают, или пропустят. Иначе ты был бы мертв сразу после того, как сломал стену, рубить-убивать.

– Хрена себе заявочки. Паскудина ты всё-таки, Морт.

– Хватит трепаться уже. Здесь нет опасности. Только печаль… Время уходит. Нам стоит выбраться из джунглей до темноты. Или ты хочешь здесь заночевать, Илья?

– А что ты там бормотал? Я не разобрал, но это был не пердеж ксаров.

– Это мёртвый язык, Илья, гля. Я же говорил, что был учеником мага, учить-запоминать. Сам не знаю, что на меня нашло… Да не работают они, заколебал уже ссать.

Действительно, что я жду-то. Всё ещё с опаской под взглядом фасеточных глаз неподвижных стражей я двинулся вперёд.

Глава 21
Гроб хрустальный

Мне казалось, что безмолвные стражи провожают меня осуждающими взглядами. Воздух вокруг был застоявшимся, но по коже постоянно пробегали мурашки, как будто откуда-то дул невидимый кондиционер.

Медленно и осторожно я подошёл к прозрачной призме, внутри которой угадывалось массивное тело. Статуи оставались неподвижными.

Увы мне, в гробу лежала не красна девица, готовая к отношениям с любым, кто разбудит её поцелуем. Мечта инфантила, которому лень ухаживать за девушками. Существо, которое находилось в хрустальной тюрьме, больше всего напоминало мне изображения египетского бога мёртвых – Анубиса. Откуда я знаю о том, как его изображали? Да меня маман всё детство пытала этими греко-египетскими мифами. Я хоть сейчас имена всех девяти муз перечислю, начиная с их мамаши Мнемозины.

Крупная, покрытая седой шерстью острая собачья морда. Янтарного цвета открытые глаза, выполненные из драгоценных камней в золотой оправе. Высокий и худой, около двух метров ростом, с широченными плечами и объёмной грудью. Сложенные в районе живота руки тоже были покрыты шерстью. Длинные изящные пальцы заканчивались короткими острыми когтями, тоже, кажется, сделанными из золота. Накладки или импланты. Проверять не тянуло, совершенно. На нём была пурпурного цвета мантия со сложным, вышитым золотом, руническим узором из тех же знаков, что разделяли фрески на стенах. Из-под мантии выглядывали сапоги с широкими, окованными золотом носами.

Это существо, даже будучи мёртвым, излучало ауру власти и силы. На морде застыло надменное выражение. Несмотря на полную неподвижность, анубис выглядел так, будто готов в любой момент встать и пойти. Ну или откусить тебе голову.

АНУБИС

– Ты куда меня притащил, Морт? – негромко сказал я. Орать здесь почему-то не хотелось. – Я что должен сделать? Могилу ограбить?

– Эт не я тебя притащил, гля. Тебя привёл Поток. Привёл туда, куда нужно. Это очень старая могила. Настолько старая, Илья, что… просто забери отсюда то, что тебе понадобится. Анери… эээ, покойнику это уже ни к чему. Пилить, ну допустим, пилить.

– Блин. Как же ты бесишь. Что конкретно здесь можно забрать? Честно говоря, меня воспитали в уважении к покойникам и понимании того, что жрать варёные яйца с могил и выпивать оставленные мёртвым стопарики – участь бомжей.

Ксар скосил на меня чёрный глаз, поблёскивающий в свете фонаря. Крутанулся на месте. И с душераздирающим вздохом произнёс:

– Эти вещи ждали тебя. Понимаешь? Нихрена ты, Илья, не понимаешь, ты тупой. Но я те щас разжую, гля чо. Если на могиле лежит яйцо фаберже, украшенное золотом-брульянтами, то если ты его не возьмёшь, ты не бомж, а тупоголовый мудила! – он свистнул, снова крутанулся и продолжил уже спокойнее: – Три вещи. Присмотрись. Что у него в руках. На пальце. И то, что лежит сбоку.

Довольно странно, но у «гроба хрустального» отсутствовала крышка.

В сложенных на животе руках анубис держал двенадцатиугольный камень. На вид – просто массивная керамическая плитка, покрытая глазурью. На пальце – массивная гайка, прямо кольцо всевластья, тоже, кстати, с надписями мелким шрифтом. Надеваешь такое и сперва хочешь стать директором супермаркета, потом владычицей морскою, а потом какой-то охреневший карлик откусывает тебе палец.

Вдоль тела расположился тяжёлый золотой посох, как будто состоящий из свитых между собой языков пламени, со здоровенным красным камнем в навершии.

– Блин. Что за кафель для ванной у него в руках?

– Да ёп твою… Это краеугольный камень, гля! – глядя на мою всё ещё не одупляющую физиономию, ксар проскрипел, уверен, ругательство, и снова перешёл на человеческий язык: – С него начинается твердь. Он кладётся в основание храма, гля чо. Понял, дубина?

– Ого! Вот это босяцкий подгон. Я так понимаю, вещицу эту в провинциальном строительном магазине или на рынке у китайцев не купишь.

– Илья, гля… это место, – ксар, размахивая ушами, вновь крутанулся, как бы очерчивая стены вокруг нас, – существует только благодаря ему. Это редчайший артефакт, тем более камень самих… в общем, этот камень. Посох – ну, это просто посох солнечного жреца. Ну как просто, гля. С учётом того, ЧЕЙ он… ты всё равно не поймёшь. Такая вещь не должна лежать в могиле, хоронить-закапывать. Тебе лично он без надобности. Но Поток предназначил его для кого-то… я не знаю, гля. Можешь хоть продать. На аукцион через Ярмарку выставить. Озолотишься, гарантирую, гля.

– Я понял. Палка ценная, берём, тащить-воровать, – я важно кивнул.

Морт зашипел, как рассерженная кошка.

Мне нравилось бесить ксара. Нет, ну должен я получить моральную компенсацию за месяц в его ушастом обществе! Морт прошипел довольно длинную фразу, почему-то моё фривольное поведение в этом месте его по-настоящему бесило.

– А гайка, типа кольцо невидимости или там трёх желаний, хотя бы? Или можно здесь оставить?

– Это пространственное кольцо, гля. Шоровский рюкзак, на который ты слюни пускаешь, помнишь? Эта штука – то же самое, только круче, магичить-складывать.

– Реально ценная вещь. А на мне работать будет? Что ты вылупился, не издеваюсь я уже над тобой, это практический вопрос.

– Я… думаю, да. Это самостоятельный предмет, он не должен придавать никаких свойств владельцу, гля чо. Но не наденешь – не узнаешь, Илья, пробовать-рисковать.

Ладно. Надо попробовать всё забрать. Вещи действительно ценные, особенно мне колечко понравилось. Если оно будет у меня работать, мне не нужно будет таскать заколебавший уже рюкзак. Да и остальное ценное, просто мне лично не очень нужное. Но даже просто из-за кольца стоило ломать стенку. Ксар свою часть сделки честно выполнил. И на этой мысли я снова почувствовал сосущее чувство в груди, будто завязался узелок из нервов. Морт тоже дёрнулся и растянул губы в гадкой ухмылке.

– Слушай, Морт, как к этому гражданину обращаться? Не товарищ Ленин же?

– Какой ещё он тебе товарищ, смертный? Долбаные провальщики… Тебе зачем, Илья, гля чо?

– У нас есть глупый обычай разговаривать с покойниками. Так как?

– Ну, ты блин долбанутый с трупами беседы беседовать… зови его… Посвящённый. Это сойдёт.

– Отлично. Хм. Кхм. Уважаемый Посвящённый. Мой спутник уверяет, что нас сюда привёл Поток. Чтобы предметы, которые ты хранил множество оборотов, снова увидели свет солнца. Я не грабитель могил. Ты ведь не обидишься на нас, если мы заберём их? Прости, что потревожили твой вечный сон.

Тело анубиса лежало неподвижно, поблёскивали золотые глаза и когти.

Тишина.

– Хм. Неплохо было бы моргнуть, конечно, или какой другой знак подать, но и так сойдёт, думаю.

Я повесил «Погибель» на пояс и нагнулся за посохом. В этот момент кольцо скатилось с пальца анубиса и с лёгким звоном улеглось посреди каменной плитки. Честно скажу, я аж язык прикусил и чуть не… в общем, худшего не случилось, но паническую атаку я поймал. Одно дело говорить с мёртвым, выполняя скорее ритуал для самого себя, и совершенно другое, когда он тебе отвечает! Вернув на место упавшее в желудок сердце, я поклонился.

– Благодарю.

Уходя, не удержался и провёл рукой по одному из стражей. Пальцы ощутили безразличный холод металла. На руке остались чёрные полосы. Вот бы приручить такую шестирукую штуку. Большое подспорье было бы в бою. Вот же, человек какая тварь интересная. Минуту назад боялся, что придётся вступить с ними в бой, а сейчас думаю, как бы прикарманить бесхозное имущество.

Интересно. Их с натуры ваяли? Или просто кто-то решил: «Сделаю-ка я страшного четырехногого, шестирукого, робота-убивцу?» Если с натуры – не дай бог с такой образиной встретиться.

Окинул взглядом стены. Проф здесь надолго бы застрял, это точно. Впрочем, может быть, я его сюда ещё приведу. Если будет, зачем.

* * *

Сидя у костра, я игрался с кольцом. Мелкие почти неразличимые руны вились по плоским граням. Под кончиками пальцев скользила шершавая поверхность. Кольцо действительно было «гайкой» – снаружи восьмиугольник. Внутри – гладкая окружность для пальца. Ну или можно на цепочку повесить и накинуть на шею. Зачётная штука. Я уже несколько раз убрал туда и доставал обратно всякие предметы и всё никак не мог наиграться.

Кольцо вместило в себя все кости и требуху, которые мы добыли на охоте. Всё моё снаряжение и походные рюкзаки остальной команды. И не было похоже, что внутри заканчивается место. Помимо «Погибели» это, пожалуй, самый полезный предмет, который я добыл за месяц приключений. Ути, моя прелесссть! Подарочек на день рождения. Со стороны посмотреть – чисто ребёнок с новой игрушкой балуется.

Ну… да, так и есть! Большинство мужчин так и остаются детьми, по крайней мере в отношении всякого рода барахла. Те же ножи, например. У меня дома лежало пять кованых ножей всяких форм и размеров. Зачем мне столько? Я в жизни с собой нож не носил. Но ведь купил же зачем-то. Увидел – хочу. Заказал. А потом положил в тумбочку. Кольцо от ножей выгодно отличалось тем, что приносило очевидную пользу здесь и сейчас.

До лагеря мы не дошли. Решили не шарахаться по темноте и остановились примерно в километре от границы джунглей. Ингвар нашёл подходящее место.

Ребята, конечно, знатно прихренели, когда я припёрся обратно, неся в руке золотой посох из застывших языков пламени. Смотрелся я, наверное, эпично: здоровенный мужик, весь покрытый коркой красной пыли, в доспехах, опирающийся на произведение искусства. Прямо Гендальф на закате, только шляпы не хватает. Хотя боевой дедуля, кажется, под Изенгард прибыл был на рассвете.

Солнце казало ласкало посох своими лучами, льнуло к нему. Я чувствовал исходящее от мертвого металла живое настоящее тепло. Даже жаль, что эта штука для меня бесполезна.

Кольцо тоже вызвало живейший интерес и обсуждение. Удачно сходили, я считаю.

Лагерь погружался в сон. Шор поставил палатку и свалил туда, буркнув: «Разбудите в караул». Ингвар оставил мне первую стражу, взяв себе утреннюю, и тоже завалился спать.

Только Шайя смешивала свои порошки-мази для утреннего ритуала приручения грима, но и она уже широко, с повизгиванием, зевала.

Напротив меня на камушке сидел Морт и, прищурив живой глаз, молча смотрел в огонь. Морт. Молча. Он вообще после того, как мы покинули «долину терриконов», не сказал ни слова. Я в очередной раз убрал в кольцо боевой молот и обратился к нему:

– Это ничего, что мы так оставили захоронение? Стенку-то не починишь теперь.

– Ничего, – ответил он.

– Слушай. Мне говорили, что глаз твой – изделие цвергов. Но я здесь подумал. Руны-то на нём. Точь-в-точь как на стенах усыпальницы. Или вот этом кольце.

– Наблюдательный какой. Показалось тебе, гля.

– Кто они такие? Этот анубис же не был единственным представителем расы? Какие они были? Что с ними произошло?

– Были да сплыли, Илья. Задолбал ты своей болтовней. Иди в жопу.

И Морт, вспорхнув с камня, скрылся в темноте. Вот тебе и на. Нет, он и раньше постоянно таскал всех на своём отсутствующем половом органе, но впервые я услышал в его тоне настоящую, искреннюю злость.

Да уж. Я достал молот из кольца. Снова убрал. Сил нет, как круто!

Не думал, что вечно язвительного неунывающего ксара может что-то глубоко пронять. Казалось, у него лобовая броня толще, чем у Т-72. А, кстати. Что он говорил о потоке своём, который «Забытые сны»? Я как-то не интересовался, но там наверняка есть какие-то отпечатки. Раньше мне было пофиг, ну и он просил не лезть. Теперь же меня начало мучить любопытство.

Шайя снова душераздирающе зевнула, закрыла деревянную плошку кожаной крышкой. Улеглась и, как кошка, свернулась калачиком, накрыв нос лапой.

Я вздохнул, поднялся, отошёл от костра метров на шесть и уселся под деревом, где Ингвар оборудовал место для часового. Некоторое время я сидел, давая глазам привыкнуть к ночной тьме. Отсюда я прекрасно видел стоянку и подходы к ней. Повозился, устраиваясь поудобнее. Открыл кожаный чехол с Планше. Некоторое время смотрел на всплывшую из глубин зеркала безликую маску. Затем захлопнул чехол. Зачем мне все эти секреты? Это всё принадлежит Межмирью. Это не мой мир. Зачем мне самому создавать ниточки, привязывающие меня к этому месту? Зачем лишняя информация? Обойдусь без секретов мавзолея и хрустального гроба. Пусть так и останутся неразгаданными.

Вот! Я молодец. Правильно рассуждаю!

Нефиг!

Некоторое время я ёрзал, пытаясь устроиться поудобнее. Останавливало меня от того, чтобы немедленно посмотреть, что там за отпечатки, только одно. Нельзя пялиться в телефон, когда сидишь на страже. Даже если этот телефон – на самом деле магическое зеркало. Чем-то меня зацепила вся эта история. Даже не знаю, чем именно.

Горжусь собой. Я дождался, когда меня сменит Шор, и только после этого снова достал Планше из чехла. И полез смотреть, что там за отпечатки такие у Морта.

Сказать, что я охренел, – это ничего не сказать. То, что я нашёл, совершенно никак не вязалось с вечно язвительным, хамоватым, наглым ксаром. Нет, там не было никаких секретных материалов или сенсационных снимков. Голых девиц тоже не наблюдалось, что, конечно, весьма печально. Все отпечатки этого потока были пейзажами. Золотые отпечатки. И очень старые. Изображения стёрлись. Утратили чёткость. Их давно никто не смотрел. Передо мной как будто перелистывалась память старика. Он может помнить, как пахли яблони в тот самый год… и забыть лицо сидевшей рядом девушки. Хотя она ведь не просто так была рядом. В тот момент она была Той Самой.

Вот и здесь от просмотра осталось скорее впечатление острой тоски, забытой красоты и ушедшего счастья. Это были виды города или городов. Виднелись изящные очертания зданий, острые шпили рвались ввысь к аквамариновому небу. Масштабы потрясали, ничего подобного я здесь не видел и увидеть не ожидал. Я ещё не был в крупных анклавах, так что мне не с чем сравнивать. Но пока всё, что я видел, тянуло максимум на колхоз имени Надежды Константиновны Крупской. А здесь за полуразмытыми силуэтами зданий угадывался минимум, не знаю, Дубай.

ЗАБЫТЫЕ СНЫ

«Забытые сны», значит. У Морта был свой собственный саркофаг в Потоке. Гробница воспоминаний.

Я аккуратно убрал ловца в чехол. Да уж. Сколько оборотов держится золотой отпечаток, чтобы стать еле различимым, туманным образом? И как он нас вообще к этому потоку допустил? Не думаю, что когда-нибудь задам Морту эти вопросы. Это не моё дело.

Вся эта история почему-то так меня зацепила, что я долго не мог уснуть. Я лежал и пытался вспомнить лица знакомых: отца, сестру, друзей. Перелистывал собственные воспоминания, как нищий пересчитывает заработанные за день гроши. Любовь и счастье, предательство и разочарование, победы и поражения, взлеты и падения. Я пытался оживить всё то, что давало мне силы двигаться по жизни. Все, что не давало мне опустить руки в этом чужом абсурдном мире. И чем дальше, тем страшнее мне становилось. Воспоминания о прошлом как будто потускнели. Отодвинулись. Они не вызывали у меня прежних переживаний. Победы на ринге? К чему это меня привело? Любовь? Все закончилось… плохо все закончилось. Кофе? Я уже почти не помнил его вкус.

Новые яркие впечатления, которых я наелся за этот месяц, как будто кричали: «Смотри, вот мы! Как ты жил раньше? Только в боях. Вот тебе вечный бой. Что ты ноешь?» Единственным настоящим, прочным якорем, цепью связывающим меня с прошлой жизнью, оставались отец и сестра.

Я вцепился в эти родные образы, как утопающий в соломинку, твердя мантру: «Я вернусь к вам, дорогие мои. Я вернусь», – и наконец-то смог забыться тяжёлым беспокойным сном.

Глава 22
Отряд не заметил…

– Ну и где он? – спросил я альву, потихоньку накаляясь. – Проф, давайте вы мне расскажете, что произошло?

Прибыв в лагерь, мы обнаружили, что «отряд потерял бойца». Количество уголовников уменьшилось на одну штуку. «Расписной» на утренней поверке отсутствовал.

– Эээ, он пал жертвой собственных привычек, я бы так сказал, Илья. Когда вы ушли, наши… эээ, работники отказались куда-либо идти. В довольно грубой форме. Я не видел в этом большой проблемы, да и вообще я не умею заставлять людей что-то делать. Мы с уважаемой Айвеной пошли к зиккурату самостоятельно. В целом нам там помощь и не требовалась, основную работу по расчистке вы выполнили ранее. А эти… граждане остались в лагере.

– Его что, Шерочка сожрала?

– Нет. Он попытался украсть оставленное вами ружьё, то, которое богато украшено, хотя решительно не понимаю, что он собирался с ним делать, не имея боеприпаса… Шерочка его покусала, но ничего серьёзного, я думаю, тогда не произошло. В общем, когда вечером мы вернулись, он оказался на взводе и начал предъявлять нам претензии. Ну, знаете, в своей самобытной манере. В конце концов, он попытался схватить Айвену за руку, сопровождая это действие комментариями, переполненными обсценной лексикой и сексуальными метафорами.

– Проф. Что. Произошло. Не надо тянуть ксара за уши!

– Ну… я не уверен. Уважаемая Айвена сделала что-то. Он ослеп. Кричал, что ему в глаза плеснули кислотой, хотя никаких ожогов у него на коже не было…

– Илия. Я позволю себе прервать твоего велеречивого соотечественника. Когда это ничтожество решило меня коснуться, я использовала чары своего дома. Он ослеп, чувствовал чесотку по всему телу. Но, поверь, у меня даже в мыслях не было нанести вред твоему имуществу. У нас это заклятие применяют как наказание для детей или для того, чтобы маг мог научиться концентрации. А этот мусор… впал в истерику. Расцарапал себе всё тело. А затем буквально выдавил себе глаза. Утром его труп закопали. Думаю, его прикончили двое других, когда их достало его нытьё. Я поставила купол над ними, чтобы мы не слышали этот жалкий скулёж. Я не спрашивала, что там произошло, и тело, конечно, не осматривала. Вот и всё.

Сука. Нет, так-то помер Трофим, и хер бы с ним. Просто я должен всё время помнить, что всякий там «гуманизм», «права человека» и полиция остались по ту сторону портала. А для альвы, нашей ушастенькой прелести, единственным правом человека является быть хорошим рабом, кстати. Если бы она не была в «трудной жизненной ситуации», она наверняка с таким, как я, и разговаривать бы не стала. «Не хотела нанести вред моему имуществу» – ну, охренеть теперь. С другой стороны, уголовник просто совсем безмозглый был. Вот уже действительно: «пал жертвой собственных привычек».

Я посмотрел на двоих оставшихся. Они выглядели пришибленными и на Айвену старались вообще не смотреть. Даже кавказец, зыркавший последнее время волком, как-то притих. Впечатлились, видимо, зайчики. Надеюсь, осознали, куда попали и до чего их могут довести «пагубные привычки». Они привыкли быть королями среди терпил. А здесь им самим без колебаний всадят нож в печень за неправильное слово или косой взгляд, причём проделают это с куда большим умением, чем они сами когда-либо могли. И нож в печени – это вообще не самое страшное, что с тобой может произойти, что Айвена им с успехом и продемонстрировала.

– Вот и всё, – повторил я задумчиво. – Проф, я понимаю, эту… мадам учили, что все остальные существа – мусор. Но вы-то куда смотрели? Вы вроде бы человек, склонный разделять иллюзии гуманистов.

– Очень странная претензия, Илья. Снять чары я не мог. Ко мне уважаемая Айвена относится едва ли лучше, чем к этим гражданам. Заставить её отменить заклинание я не в силах. На слова мои она только посмеялась и поставила тот самый купол. Вы сами-то о чём думали, оставляя эту троицу со мной и обманчиво безобидной и внешне привлекательной девицей? Хорошо, что у нас только один труп образовался. Шерочка всё же выглядит достаточно внушительно. И, кстати, удивительно умная девочка… С позиции гуманизма я мог его только добить, чтобы не мучился. Но я пока ещё не готов лишить человека жизни своими руками, через эту грань, думаю, мне не переступить.

– Согласен, погорячился. Реально мой косяк. К вам вопросов нет.

Я на секунду задумался. Ситуация говёная. Но читать альве мораль – всё равно что воду решетом носить. Да и права она по сути, если не лжёт. Если у альвов даже дети это заклинание выдерживают, то уж здоровому мужику сам бог велел.

– Да и к Айвене тоже вопросов нет. Эксгумацию проводить не будем.

Я направился к сжавшимся в своём углу уголовникам. При моём приближении лысый заметно вздрогнул, а кавказец, наоборот, слегка расслабился.

– Вы товарища замочили, лихие люди? – спросил я, не очень надеясь на честный ответ.

Скорее ожидал в свой адрес поток агрессии. На удивление, получил вменяемую реплику.

– Ты совсем, брат, нас за животных не держи. Сердце у него встало, наверное. Сильно мучился. Мы его пальцем не тронули. Но лучше так, чем без глаз жить, слушай.

Ну, ладно. Следствие закончено. Вскрытие показало, что пациент умер в результате вскрытия.

– У меня в команде безобидных жертв нет. Чтобы вам понятно было. Любой из них, – я мотнул головой в сторону стоянки, – вас размажет по траве и не вспотеет. А на следующий день не вспомнит, как звали. За исключением Профа, но, думаю, сами понимаете. Он под моей личной защитой. Так что будьте осторожнее, мужики. До свободы остались считанные дни. Берегите себя.

– Слушай, брат. Если в твоей команде такие монстры, кто здесь вообще живет?

О! – кажется, до кого-то начало доходить.

– Да примерно такие же… существа. Здесь нет гуманного суда и адвокатов. Чуть что не так – могут на кол посадить, например. Осознали?

– То есть ты с нами ещё по-человечески поступаешь, хочешь сказать, – блеснул глазами кавказец.

– Кормлю. От монстров защищаю. Не убил и не прикопал в лесу, хотя товарищи предлагали, – я снова махнул рукой в сторону основного стойбища. – Камни вы потаскали три дня? Ну, так я с вами таскал, скажешь нет? И вообще, я вас не держу, говорил уже. Сам скажи: справедливо или нет.

– Складно говоришь. И вроде правда. А то, что эта тварь человека жутким способом жизни лишила, тоже справедливо, брат?

Я развёл руками.

– Это местная жительница. Её родичи, – я не забыл, что Айвена выглядит как полукровка теперь, – таких, как мы, вообще только в ошейниках держат в рабских бараках. Вы, дружочки-пирожочки, попали в другой мир без обратного билета. Здесь творится лютейший звездец и беспредел. Всё, как вы любите, кстати. А ваш почивший собрат по социальному дну решил, что может вести себя так же, как вёл, когда был на Земле. Фатально ошибся, сечёте? Жалко мне его? Нет. Доволен я? Опять нет. Осуждаю я свою спутницу? И снова нет. Я бы просто в хлеборезку пробил и всё. Но то я. Дам вам небольшой совет: если хотите выжить – меняйте поведение. Вы здесь не самые крутые хищники. Скорее корм. По крайней мере, пока что. Жизнь здесь вообще не справедлива. Да и нигде не справедлива, если так подумать. Услышали меня?

– Я услышал, брат, – сузив глаза, ответил бородач.

Лысый угрюмо промолчал, глядя в землю. Судя по расфокусированному взгляду, он особо в нашу беседу и не вслушивался. Кажется, лысый спекся. И так не слишком расторопный умишко после жестокой расправы над товарищем окончательно заклинило. Да и пофиг. Я ему не друг и не доктор. И не я его сюда засунул. Может, отойдёт ещё. Или нет – мне всё равно.

Я вернулся к своим и подошёл к Профу, который умудрялся выглядеть виноватым даже без вины. Бывает.

– Ладно. Кажется, пациент сам коньки отбросил.

– Я тоже не заметил признаков насильственной смерти, – согласился он. – Помогал хоронить, – он развёл руками.

– Ну и всё. Даже если его товарищи прикончили, мы здесь выездное заседание суда Линча открывать не будем. Давай вернемся к текущим делам. Мы сходили довольно продуктивно. А вы? Что там наш зиккурат? Удалось вам что-нибудь полезное выяснить?

– Во-первых, я теперь совершенно уверен, что найденная нами постройка – это портальный «вокзал». Собственно, вход в зал ожидания и отправления одновременно – это второй этаж. Там были когда-то проходы, довольно широкие, ведущие внутрь. Но теперь они перекрыты каменными плитами. Третий этаж предназначался для персонала и использовался как центр управления или что-то вроде этого. На первом, скорее всего, скрыта машинерия порталов, или там продолжение второго, я точно не понял. Но вход для публики был именно со второго этажа.

– Откуда такая уверенность, Проф?

– Настенная роспись. Надписи. Всё сходится. Мне продолжать, Илья?

– Да, конечно, я весь – одно большое ухо. Очень большое.

– Второе. Айвена. Она нашла отклик в камнях постройки. Но со мной она мало общается. В основном: подай, принеси, уходи, не мешай. Я бы рекомендовал вам расспросить её лично. Тем более, мне кажется, что она этого ждёт. Как я понял, она может открыть нам доступ внутрь.

– Так это отличные новости, если вы правы, Проф!

– Да, наверное, – он покосился на меня. – Расскажете о ваших приключениях?

– Приключения! Айвена, можно попросить благородную госпожу присоединиться к нам? – громко позвал я альву.

Она подошла, осмотрела убогие, сделанные из брёвен сиденья и аккуратно устроилась на одном из них, выпрямив спину, как королева на троне в присутствии челяди. Морда лица у неё теперь другая, а выражение на ней то же самое.

– Сперва я вам расскажу о результатах нашего похода. Может быть, ты, Айвена, что-то знаешь или сможешь объяснить.

– Так вы там не только в вонючих кишках ковырялись, Илия?

– Не только. Мы нашли довольно странное место.

И я коротко рассказал им о могиле, анубисе и полученных в результате моего варварского проникновения в склеп трофеях. Продемонстрировал кольцо. Когда я достал краеугольный камень, альва еле заметно вздрогнула. Её зрачки расширились, а спина стала ещё прямее, кажется.

– Это… настоящее сокровище. Кольцо тоже хорошо, спору нет, – она пренебрежительно махнула рукой, – тем более такого объёма, но это… – розовый язычок облизал пересохшие губы. – Можно подержать, Илия?

– Да, держи. Не урони только, таких, говорят, в окрестных магазинах стройматериалов не купить. Кризис на рынке.

Она благоговейно приняла от меня тяжёлую каменную плиту и положила её на колени. Почти минуту она гладила её и шептала себе под нос, затем открыла глаза.

– Удивительный ты, Илия, человек. Мне начинает казаться… ведь ты до сих пор не видишь солнца? – внезапно сменила она тему разговора.

– Нет. Опять эта ваша мистика-хренистика? Владыки Межмирнадзора и всё дела?

– Твоя ирония неуместна. Тебя не признал Владыка света. Но возможно, твой путь направляет кто-то из подземных Владык.

– Я сам торю свой путь! Не надо меня низводить до роли куклы на верёвочке!

– Куклы? О нет. Это не так работает. Просто… кажется, ты часть легенды.

– Блин. Ушастая, – она скривилась, как будто я ей говна на лопате поднёс, – я человек простой. Один ксар для объяснений, после которых ничего не понятно, у меня уже есть! Будь так добра, объясни для тупых. Сделай скидку на интеллект низшей расы!

– Владыки! Вы видите мои страдания! – она кокетливо возвела очи горе и вдруг совершенно искренне улыбнулась. – Это сложно объяснить существу иной культуры, Илия. Нас воспитывают так, чтобы мы вели себя будто являемся частью легенды всю свою жизнь. Легенда – это одна из историй, которые мир рассказывает Владыкам. Которую мы рассказываем Владыкам. У каждого жителя мира своя история. И у каждого в этой истории своя собственная особая роль. Понимаешь… если Владыка не смотрит на тебя, то тебя не существует. Лишь Владыка света благосклонен ко всем. Другие люди тебя видят. Но ты – только тень на стене. Тень в театре теней. Родился, работал, завёл потомство, сгорел от чахотки. Конец истории. А легенда… Легенда – это как золотой отпечаток. Вот эта вещь, например, – она указала на «Погибель», – часть очень старой легенды. И она у тебя в руках. Это значит, что ты можешь стать частью новой истории. Знак. Возможность. Не «верёвочка», как ты говоришь. Здесь нет никакого принуждения. Нет ущемления твоей свободы. Ты волен идти куда хочешь. Просто если ты свернёшь не туда, Владыки отвернут от тебя свой взор. Вижу по глазам, ты ничего не понял.

– У меня была очень культурная и дотошная мать. Так что я понимаю, о чём ты. Принять пока не могу, но понимать – понимаю. Продолжай, красотка.

– Всё, что с тобой происходит, – это часть легенды, Илия. Пролог. А все мы – лишь часть этой истории. Спутники.

– Даже ты, альва? Высшее существо и всё такое?

– Даже я, – она, к моему удивлению, снова улыбнулась. – Особенно я. Моя история должна была оборваться там, на камнях местной мостовой. И в ней я была лишь тенью. Маленькие трагедии Владыкам не интересны. Они происходят каждый день. И этот камень… это изделие давно сгинувшего народа. Народа, о котором даже у нас, альвов, не осталось легенд. Такие находки, как у вас, иногда случаются. Ходят слухи о Золотом городе, блуждающем средь Зыби. Городе, полном сокровищ и магии… Эти вещи не могли появиться в тверди просто так. Владыки смотрят на тебя, Илия. Но только ты сам решаешь, о чём будет твоя легенда.