Текст книги "Ну и что, что тролль (СИ)"

Автор книги: Д. Кузиманза

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Наконец смогла открыть глаза. Лежала недалеко от машины, видела приоткрытую искореженную дверцу с выбитым стеклом, и безвольно свесившуюся руку. Это он? Он умер? И она умрет?

Сейчас, перед лицом возможной смерти, все начало менять свою важность, и в памяти Матильды всплыло нечто настолько ужасное, что она заговорила:

– Позвоните… позвоните… я назову номер… это важно…,

– Сейчас приедут, – ответил ей все тот же голос. – Не волнуйтесь.

– Вы не понимаете… я должна позвонить доценту… это важно…

– Лежите спокойно, молчите, вы сильно пострадали!

– Да что тебе, жалко, – сказал другой голос. – Называйте номер, девушка!

Она торопливо пробормотала цифры.

– Что ему сказать?

– Скажите, что я ранена… и сразу же… дайте мне телефон.

– Хорошо.

От усилия она на время как будто потеряла слух, потом услышала бормотание. Кто-то держал над ее ухом телефон.

– Матильда, что с вами? Вы меня слышите? Где вы?

– Подождите, я должна сказать… Я поменяла пароли в "Штурме"… Какой-то хакер лез… мальчишка…

– Какой мальчишка?

– Не знаю… он общался со мной, как мальчишка… Я поменяла пароли.

– Ничего страшного. Я…

– Вы не понимаете… я не записала… а теперь…

– Что не записали? – его голос сорвался.

– Пароли… я спешила… думала потом…

– Быстро назовите их!

– Не помню… ничего не помню… голова болит…

– А кто был в "Штурме"?

– Не знаю… По протоколу трое… или пятеро…

– Кто?

– У них же псевдонимы…

– Да-да-да… псевдонимы… Где вы находитесь?

– Не знаю… я попрошу, чтобы сказали… скажите ему…

Она слышала рядом с собой бормотание разговора, потом звук сирены, потом какие-то люди подошли и посмотрели на нее. Потом перед глазами опять замелькали яркие огоньки иллюминации, и она покинула этот мир.

Доцент издалека увидел место аварии, остановился неподалеку, выбрался из машины и почти бегом направился туда. Матильда лежала на носилках уже в машине "скорой помощи", а врач и медсестра склонились над другими носилками, где тихо стонал какой-то мужчина.

– Что с девушкой?

– Кома.

– Но я же говорил с ней по телефону!

– Это ваша родственница?

– Аспирантка. Значит, никакой надежды, что очнется?

– Пока нет, – буркнул врач, не отрываясь от своих манипуляций.

– Как ее фамилия и адрес? – спросила медсестра.

Доцент машинально ответил. Еще несколько секунд он не сводил глаз с Матильды, потом схватился за голову и побрел назад к своей машине. Ему сочувственно посмотрели вслед.

Никто не подозревал, что сейчас не девушки занимала его мысли, а судьба нескольких человек, так глупо подставленных легкомысленной аспиранткой.

15

Запахло чем-то резким и знакомым. Айвен открыл глаза и посмотрел на Ингигерду. Она поправила на его голове влажное полотенце. Тут же рядом были Иво и Готфрид с шмелями.

– Кажется, я заснул сидя? – предположил Айвен.

– Добро пожаловать в общество неудачливых путешественников, – хмыкнул в ответ Иво. – Меня Ингигерда отбила у кентавров. Готфрида наш зеленый пекарь вытащил из гнезда каких-то болотных монстров. Ты, как я понял, с кем-то сражался, а потом тебе помогли Маркус и Мартина.

– Так это был не сон?!

– Мы же собирались к колдунье черной башни, а потом помочь Ивару, разве не помнишь? – удивился Готфрид.

– Но я как-то сразу попал непонятно куда… На какую-то арену… Ох, голова трещит из-за дурацких заговорщиков.

– Ты лихо сражался, – одобрительно сказал Иво. – Маркус говорит, что не верил своим глазам, а потом вспомнил, что ты маг. Но и маги бывают разные.

Ингигерда жестом остановила их рассуждения:

– Пока мы вчетвером…

– Вшестером! – сварливо поправил ее шмель стального цвета.

– Хорошо, вшестером. Так вот, я хотела бы кое в чем разобраться. У меня были подозрения еще раньше. Но когда вас понесло, куда глаза глядят, я догадалась, кто вы. Или кем можете быть. Вы, только вы. Только для вас этот мир – загадка.

– И кем мы можем быть? – жадно спросил Иво.

– Вам знакомы слова: звездолет, стиральная машина, Всемирная Паутина?

Каждый из них, не исключая шмелей, не сразу, но кивнул в ответ.

– И что же такое стиральная машина?

– Не помню. – Иво тер лоб с таким напряжением, словно хотел разогреть свои мозги.

– А компьютер?

– Не помню.

– И я забыл, – уныло сообщил Готфрид. – Вроде бы должен помнить, вроде что-то знакомое и домашнее, но не помню. Знаю, что эти слова связаны со словом "электричество".

– Айвен?

– У меня голова так болит, что электричество я не помню.

– Это не маг, а рассеянный профессор, – хмыкнул полосатый шмель.

– Профессор? – переспросил Айвен.

Все вопросительно уставились на него, но он рассеянно покачал головой.

– Хорошо, тогда вспомните ваш возраст, – терпеливо предложила Ингигерда.

– Двадцать два, –с готовностью отозвался Готфрид и объяснил в ответ на удивленные взгляды Иво и Айвена::

– Шмели обещали мне, что я буду выглядеть старше. Чтобы мной не командовали, кто зря. Ну, а вы? Как говорится, колитесь, ребята, здесь все свои!

– Мне двадцать один, – Иво перестал тереть лоб и начал чесать щеку.

– Мне, – Айвен даже привстал от изумления, – тоже двадцать один. Только не говори, добрая Ингигерда, что тебе…

– Мне девятнадцать, – кивнула представительная женщина с короной седых волос. – Я студентка. И вы, наверное, тоже.

Они закивали, вытаращив на нее глаза.

– А вы? – спросил Готфрид Полосатого и Стального.

Шмели хитро улыбнулись.

– Почему я должен отвечать? – фыркнул Стальной.

– И я? – подхватил Полосатый.

Ингигерда отмахнулась от них и продолжила разговор с Айвеном, Иво и Готфридом:

– А вы помните, как вас звали там, где вы были студентами?

– Нет.

– Не помню.

– Нет.

– А что помните?

– Ну-у, – протянул Готфрид, наморщив лоб. – Я пытался не жениться. В смысле…

– О, – перебил его Иво, – я тоже. Вернее, не пытался, а не женился.

Ингигерда скорчила было ироническую гримаску, но тут же сообразила, что на суровом лице колдуньи она будет так же уместна, как телевизор на стене этого зала.

– И все-таки, не знаете, как сюда попали? – уточнила она.

– Я помню, – ответил Готфрид. – Но это слишком странно, чтобы быть правдой. Появились шмели и отправили меня за приключениями.

– В том мире, откуда ты пришел, это странно?

– Конечно. Я не помню подробностей, но шмели там не разговаривают и не носят кроссовок.

Полосатый и Стальной обиженно надули щеки, но промолчали.

– Угу, – кивнула Ингигерда, – здесь тоже не носят. Это и вызвало мое первое подозрение. А когда оказалось, что вы трое плюс шмели не умеете перемещаться, как принято здесь, то я поняла, что нужно вас проверить.

– Ты хочешь сказать, – Айвен уронил полотенце на стол, – что мы шестеро из какого-то другого мира? Но ты же умеешь перемещаться по здешнему миру!

– Да, но не потому, что здешняя. Не знаю, почему. Во всяком случае, я сюда не просилась. А ты, Готфрид, значит, здесь добровольно?

– Не то чтобы… но эти два шмеля пристали ко мне: "Ты трус! Ты хочешь приключений!" Я еле успел доесть яичницу, как оказался в этой гостинице.

– А я шел в Черный Замок к Леди Бессмертия, – сообщил Айвен. – Хотел, чтобы исполнила какие-то два моих желания. Но потом оказалось, что желание всего одно. Пришлось передумать его из-за Тилли. И тогда меня превратило в кого-то другого и перенесло.

Он потер лоб:

– Нет, не так. Сначала меня нашла леди Элизабет, а потом я шел в Черный Замок. Что вы на меня так смотрите? Не верите?

– Тилли? – пробормотал Иво. – Сначала ее звали Голос, да? Она шла с тобой к Леди Бессмертия?

– Ну да.

– Тилли? Матильда? Аспирантка? – уточнил Готфрид.

– Какая аспирантка? – почти хором спросили Иво и Айвен.

Но Ингигерда улыбалась:

– Ты помнишь даже это? Уже хорошо. А что еще помнишь?

– Больше ничего. А ты?

– Тоже ничего. Но это уже много. Мы из другого мира.

– Из другого – факт, – кивнул Готфрид. – Но из какого? Вы знаете? – с надеждой спросил он Полосатого и Стального.

Те только вздыхали и корчили виноватые рожи.

– Мне кажется, – сказала Ингигерда, – что они – это тоже ты. Ты… как бы это сказать… растр оился.

– Мы его не расстраивали! – возмутился Полосатый.

– И в мыслях такого не было, как можно?! – пробурчал Стальной.

– Верю, верю, – со вздохом ответил им Готфрид.

– Ну и дела, – покачал головой Иво. – Четверо студентов с отшибленной памятью и два шмеля попали в какую-то волшебную страну. Если кому рассказать, то отправят не на дипломирование, а к психиатру.

– Чтобы попасть к психиатру, нужно вернуться туда, где психиатры водятся, – проворчал Готфрид. – Здесь я пока видел только троллей, монстров, драконов и совсем немножко странных людей.

– Драконов? – переспросили Иво и Айвен в один голос. – Где ты их видел?

– Так ведь я их каждый раз кормил, когда Ингигерда прилетала на своей колеснице. И тот помощник, которого она посылала Ивару, был один из ее драконов.

– Драконы у порога?!

Иво и Айвен стремительно обернулись к входной двери, как будто ожидали увидеть чудовищную упряжку. Вышло это так синхронно и забавно, что Ингигерда рассмеялась:

– Успокойтесь! Отправляясь с вами, я не взяла свой экипаж. Мои зверьки не любят людского духа.

– Жаль, – пробормотал Айвен, – я бы посмотрел.

– Лучше подумаем, как добраться до черной башни?

– Если мы студенты, то зачем нам черная башня? Все нас уверяют, что в черной башне живет не Леди Бессмертия, исполняющая желания, а какая-то злая колдунья, – заупрямился Иво. – Зачем она нам? Нужно искать путь домой.

– Но колдунья поможет Айвену. Разве ты забыл, что он может превратиться в тролля?

– А ты, Иво, между прочим, говорил, что должен помочь какому-то малышу, – напомнил Айвен.

– Он не малыш, ему уже двенадцать лет.

– Но ты говорил, что он в беде. Что ему никто не помогает, даже родители. И что надежда только на тебя.

– А еще я говорил, что не знаю, где он и куда идет. Как же я ему помогу? – заупрямился Иво.

– Это можно узнать у колдуньи из черной башни, – в их разговор вмешалась Мартина, а зеленый троллеподобный Георг закивал из-под ее локтя:

– Да, она все может! Все! И Айвену поможет, и мальчишку найдет, и путь домой укажет. Жаль, что вы не можете путешествовать.

Откуда появились эти двое, понять было трудно. Но Айвен уже начал привыкать, что по этому миру перемещаются как-то странно.

А вот Иво разозлился:

– Мы можем и без колдуньи! Мы можем взять лошадей и поехать верхом. Как нормальные люди. До этой башни сколько километров?

– Действительно, можно поехать верхом, – примирительно сказал Готфрид, чтобы смягчить впечатление от вспышки Иво. – Разве до башни так далеко?

– Верхом?– и Мартина, и Георг, и появившиеся тем временем Мартин, Маркус и леди Элизабет смотрели с величайшим изумлением и недоверием. – А бездухи? А тролли? А кентавры? Кто-нибудь обязательно нападет в пути! Там, где путь есть. Но дороги и пути встречаются нечасто. Как же ехать по бездорожью?

– Неужели нельзя? – удивился Готфрид. – Даже если встретятся лес и скалы, то их можно обогнуть.

И тут взаимопонимание кончилось.

– Лес? Скалы? Обогнуть? – изумился Маркус. – Там ничего такого нет. Там бездорожье.

– Тогда пойдем пешком. – Твердо сказал Иво.

– Пешком?! – подал голос даже обычно молчащий Мартин. – Вам же сказали: там бездорожье. Как можно ходить и ездить по бездорожью?

– Да-да, мы и в первый раз ужасно рисковали, – важно сказал Маркус. – Собирались добраться только до Зубастой гряды, а дальше ехать своими силами. Вдруг бы там не было пути?

– Почему же не до самой башни? – поинтересовался Айвен, который уже мало что понимал в разговоре и спросил, лишь бы что-то сказать.

– Никто из нас там не был и не представляет себе, что за черная башня такая?

– Ну и что? Расспро…

– Все мы знаем, – Ингигерда перебила его таким тоном, словно говорила о всем известной чепухе, – что, если куда-то хотят добраться, то представляют место назначения.

– Что значит? – начал было спрашивать Айвен, но Ингигерда не дала ему договорить:

– Добрые хозяюшка и хозяин, не может быть, чтобы в гостинице или ее окрестностях не было ни одной книги с рассказом о черной башне и колдунье.

– Если поискать, то можно и найти, – обрадовалась ее словам Беззащитная Сиротка. – Мартин, посмотри в гостинице, а я сбегаю в городок.

– Я тоже, – сказал Маркус.

– Ни в коем случае, – сказала леди Элизабет. – Не забывай, что ты из чужого государства, тебе нельзя отсюда выходить! Помоги Мартину, а я схожу с Мартиной.

– А мастеру магу, после всех его трудов, я советую подняться в свою комнату и немедленно лечь в постель, – Ингигерда, вплотную подойдя к Айвену, слегка подмигнула ему, а потом посмотрела на Иво и Готфрида.

Но они только хлопали глазами.

– Слуш-ш-шайте ее, – прошипел Полосатый.

– Посовещ-щ-щаемся, – еле слышно поддержал его Стальной.

Иво и Готфрид переглянулись, не слишком церемонно взяли товарища по несчастью под локотки и торопливо повели наверх, в его спальню подальше от глаз и ушей остальных. На площадке лестницы они переступили через вытянутые ноги Ронни: тот сидел в мягком кресле и сладко спал, рассудив, что, как оруженосец, своему рыцарю сейчас не нужен. Ингигерда шла следом и, прежде чем закрыть дверь в комнату, внимательно осмотрелась, не следит ли кто-нибудь за ними. В это время за ее спиной раздались возбужденные голоса. Захлопнув дверь и обернувшись, она увидела, что Иво трясет Айвена за плечи и бормочет:

– Говори же, говори!

А тот повторяет:

– Перестань, моя голова упадет на пол.

– Ничего ты не вытрясешь из него. – Готфрид схватил Иво за руки. – Только душу. Отпусти сейчас же!

– Ребята, – рассердилась Ингигерда, – у нас важный разговор, а вы, как мальчишки. Иво, перестань!

– Он сказал, что вспомнил, кто мы, – возбужденно сообщил Иво. – Вспомнил абсолютно все! А потом тут же забыл. Болван! Осел!

В то же мгновение раздался сухой треск, посыпались искры, и всех разбросало в разные стороны от Айвена, чувствительно шмякнув о стены и мебель. Несколько секунд они ошарашено сидели на полу и смотрели на мага, а тот виновато пожимал плечами и разводил руками. Потом Готфрид, охая, поднялся и проворчал:

– Я тоже вспомнил. Эта штука… ну, компьютер… работает от электричества. И ее вполне можно подключить для питания к Айвену, как к электрической розетке.

– К розетке? – переспросил Айвен. – Только к розетке?

16

Алексей вошел в свой кабинет, поскользнулся, включил свет, увидел на полу и мебели следы бесцветной слизи и от радости даже отбил на ладонях и коленях нечто бравурное. В ответ из-под стола раздалось глухое чмоканье.

– Что, Рапид, перемкнуло? – наклонился и посмотрел на складки приятно-каштановой кожи и отливаюшую перламутром улиточную раковину размером с футбольный мяч. – Ну, спасибо тебе! – достал из ящика стола большой пакет «коровок» без фантиков, которые они с Рапидом одинаково любили, и вытряхнул половину содержимого под стол. Чмоканье перешло в чавканье, сласти исчезали, как снег под дождем.

Да, вечер обещал быть удачным. Рапид, улитка-биологический компьютер, снова отказал. Когда работал нормально, не вызывал никаких нареканий. Тянул на себе бюджет университета, прогнозы и балансы трех университетских фондов, а в свободные промежутки просчитывал трехмерную графику для какой-то фирмы, которая регулярно спонсировала поездки студентов на каникулы за границу. Но примерно раз в два месяца Рапид впадал в двух-трехдневную лень и полностью отказывался сотрудничать, витая в клубнично-виноградных облаках. Тогда дежурному оператору достаточно было отнести его в сервисный центр, а потом заниматься своими личными делами, запустив для порядка запасной обычный компьютер. Теоретически тот должен был заменять Рапида в случае аварии, практически же не имел на это шансов – еле выдерживал "тяжесть" операционной системы. Но отослать текущие результаты и пять десятков сообщений пользователям о том, что Рапид бездействует, сил у него хватало.

Нежно поглядывая на Рапида, Алексей позвонил жене:

– Эй, любимая.

– Алекс, что случилось? – голос звучал спокойно и официально, наверное, он позвонил некстати, и она была на совещании, экспертизе или заседании суда.

– Э, ничего, – смутился он. – Рапид опять сделал мне подарок. Я за тобой заеду?

– У нас до четырех конференция, а потом я к Леле и заночую у нее. Купи что-нибудь себе на ужин и завтрак.

Кто-то не услышал бы ничего особенного, но Алексей заметил в голосе жены досаду на его безалаберность. Прикусил губу: да, Нина вчера говорила и о конференции, и о Леле, но он особенно не прислушивался, как раз смотрел четвертьфинальный матч.

– Хорошо, Нинусик, все куплю.

Онять у него вырвалось это уменьшительное! Она так не любит "сюсюканье", просит называть ее Нина. Хотел извиниться, но коротким "пока" с ее стороны разговор завершился.

Запасной компьютер еще маялся с пересылкой, и Алексей запустил шахматную партию. Проиграл через несколько ходов. Особенно его это не огорчило, уровень игры был установлен очень высоко, наверное Вадькой. Взял из пакета горсть конфет и понизил уровень игры. Во время второй партии поглощал "коровки" одну за другой, победа погрузила его в океан самодовольства, а тут и бедняга запасной компьютер издал сигнал выполненного задания.

Теперь впереди прекрасный весенний вечер. Алексей посадил Рапида в пластиковый пакет, бросил туда оставшиеся "коровки" и вышел за дверь, сопровождаемый увлеченным чавканьем.

Отдел информации, в котором они с Рапидом работали, находился в башне-пристройке к зданию одного из факультетов, Алексей вышел прямо на университетскую парковку. Лично ему парковка была без надобности, потому что из всех транспортных средств у него был старый велосипед. Но даже если бы там его ожидала блестящая тачка, вроде той, что как раз вьезжала, он ни за что не сел бы за руль в такой вечер! И тут водитель его окликнул.

Алексей подошел и узнал доцента с кафедры биотехнологий, фамилии которого он не помнил, но чью информационную систему несколько раз усиливали Рапидом.

– Здравствуйте, – сказал доцент. – Вы сменились?

Можно было сказать "да" и отправиться по своим делам. Но, во-первых, это было не так, а врать Алексей не любил. Во-вторых, не стали бы тот его подзывать только для того, чтобы поздороваться. Может быть, ему нужен был Рапид. Правда, о Рапиде договаривались не с Алексеем.

– Нет, формально я на смене, но Рапид опять валяет дурака.

– Это хорошо, – пробормотал доцент, – это очень хорошо. Вы водите машину?

В ответ на кивок и непонимающий взгляд Алексея: что хорошего в буйстве биокомпьютера? – он объяснил:

– С одной из наших сотрудниц несчастье, попала в аварию, теперь в больнице. И без сознания. А родных у нее в нашем городе нет. Сейчас ей делают какие-то процедуры, но потом отвезут в палату. Я договорился, что ее будет разрешено посетить. Не могли бы вы, Алексей, съездить туда? Сейчас я напишу номер палаты и фамилию.

– Конечно, без проблем. Ей передать что-нибудь?

– Она ведь без сознания.

– Я имел в виду сок или еще что-то.

– Ничего не нужно. Посидите возле нее часа полтора, а потом я вас сменю.

– Конечно, конечно, – молодой человек был тронут заботливостью доцента, который раньше не казался ему особенно чувствительным, но тот продолжал говорить.

– Сейчас я объясню вам, как проехать… Да, – вдруг словно вспомнил он, – если Матильда станет что-то говорить, то постарайтесь запомнить, а лучше записать.

"Может быть, объяснить – это очень важно, особенно, если она заговорит о пароле".

– Она ведь без сознания.

– Но вдруг что-то скажет? Это поможет в расследовании ДТП.

"А если все раскроется? Если он что-то поймет? И я не смогу…".

– Тогда понятно, – кивнул, между тем, Алексей и хотел спросить: «А как же вы без машины?» – но мысленно одернул себя: «Не мудри, доберется! Он тебя просит об одолжении, а не ты его».

И, получил от доцента объяснения, как ехать, и ключи от машины.

Выезжая на улицу, заметил, что доцент все еще смотрит ему вслед. Неужели эта Матильда так ему дорога?

Не подозревал, что тот смотрит вдаль совершенно невидящими глазами, ошеломленный своей последней мыслью: «Не смогу замести следы? Такое пришло мне в голову?! Но если я не узнаю пароли… или слишком поздно узнаю… Одна Матильда в курсе… из-за этой дуры пропадать? Они ведь не умрут… и вообще, ничего точно не известно… Спокойно! Без истерики! У меня мало времени».

Резко повернулся и зашел в здание факультета.

Было ему сейчас не до проблем Алексея с Рапидом.

А того в сервисном центре ждал неприятный сюрприз: приемщица, узнав, откуда биокомпьютер, сообщила, что университетом не оплачены два предыдущих ремонта техники. Ругаясь под нос, Алексей положил биокомпьютер назад в пакет и поехал выполнять поручение доцента. К счастью Рапид был сыт и вел себя тихо.

Больница была на другом конце города, но добрался Аоексей довольно быстро – час пик «с работы» прошел, а час пик «с развлечений» еще не наступил. В гардеробе он обул тапочки, надел халат, взял пакет с Рапидом и пошел на третий этаж искать палату номер 324. Уже видел ее дверь, когда к шедшему навстречу ему врачу кинулись пожилые мужчина и женщина, мешая Алексею пройти. Он невольно посмотрел на них и вдруг узнал мужчину, лицо которого появлялось в СМИ, а самого он как-то видел на каком-то городском мероприятии. Банкир или что-то в этом роде. Женщина нервно схватила врача за рукав, тот сочувственно покивал ей:

– Для него делается все необходимое. Организм сильный. Сейчас он спит, за ним наблюдают. Успокойтесь. А сейчас извините, у меня еще тяжелые пациенты.

– А девушка? Она действительно умерла?

– Разве вам не сказали?

– Сказали, но…

Врач пошел дальше, Алексея же остановили слова женщины:

– Это все та Матильда или как там ее! Наверное, отвлекала его разговорами.

– Зачем ты дала ему машину, он же ехал на свадьбу, наверняка бы выпил!

– Защищаешь ее?

– Она умерла. И мы тоже когда-то были молодыми.

– Тогда мир был другим, сейчас он сошел с ума!

– Мы тоже изменились…

Дальнейшего Алексей не слышал, он поспешил за врачем:

– Простите, я хотел узнать. Матильда… – он запнулся и по бумажке прочитал фамилию. – Что с ней?

– Вы ее родственник?

– Сотрудник.

– Летальный исход. Сообщите родственникам, если можете.

– Да-а, – протянул Алексей не то, чтобы соглашаясь, а в растерянности от услышанного. Что же ему теперь делать? Позвонить доценту? А номер? Он не знает номера. И, машина. Нужно отогнать к университету машину…

– Сюда нельзя входить с оружием! Выйдите отсюда! – испуганный голос женщины противоречил словам. – Выйдите, или я вызову… Ай!

– Никого не вызовешь, кретинка, – сказал ей насмешливый хриплый голос, другие захохотали. – Но кричать умеешь. Красивая, да? Позабавимся с тобой, как только устроим наше дельце.

– Лучше свяжи эту курицу, – ответил ему кто-то. – А вы ищите его!

Алексей недоверчиво обернулся: голоса доносились из-за застекленной двери в начале коридора. Банкир и его жена тоже услышали и смотрели в ту сторону.

– Беги! – крикнула другая женщина, потом услышали громкий удвр, издевательские слова:

– Как красиво выглядит приклад в ее зубах! Симпатичная санитарочка! Особенно без халатика.

– Снимешь его на обратном пути. Пошли дальше, нужно его найти! Делу время – потехе час!

Алексею показалось, что он видит и слышит какой-то дурацкий детектив. Даже если они вооружены и напали на больницу, почему ведут себя и разговаривают так нелепо? А если ищут кого-то, то пока они во все горло орут глупости, этот кто-то давно уже все понял и сбежал. Тут Алексею пришло в голову, что неплохо бы тоже вести себя поумнее и смыться. Банкиру, очевидно, в ту же самую минуту пришла та же самая мысль, и он схватил жену за руку:

– Бежим!

– А он?..

В этот самый момент застекленные двери с громким треском открылись, и появились пятеро мужчин в длинных черных плащах, черных масках и с обрезами. Ощущение невероятности усилилось. "Приспичило этим клоунам именно сегодня явиться сюда!" – Алексей почувствовал комизм своего возмущения, но ничего другого в голову не пришло. А вооруженные остановились и смотрели на них.

– Хе-хе, кого мы видим, – сказал тип с голосом, который до этого отдавал приказы. Его подчиненные переглянулись и подошли к банкиру и его жене.

– Что вам нужно?

– Какой храбрый! Не советую, – буркнул вожак. – Если будете вести себя умно и заплатите за сыночка…

Банкир кинулся на вожака и вцепился было ему в горло, но один из бандитов стукнул его по затылку, и он повалился на пол. Жена упала возле него на колени, но по жесту вожака ее поставили на ноги и подвели к нему.

– Разговор у нас будет короткий. Едешь с нами и платишь, сколько скажем. Тогда мы больше сюда не вернемся. Согласна?

– Да… – голос ее дрожал, как и руки.

– Только без фокусов и всяких таких штучек. Понятно?

– Понятно…

– Э, а это кто? – вожак только сейчас обернулся и посмотрел на Алексея. – Слышал наш разговор? Поедешь с нами. И не умничай, парень, будь послушным. Их денежки не стоят твоей жизни.

Алексей не знал, что ответить. И не потому, что обрезы были вполне весомыми доводами. Боялся ответить такой же высокопарной чушью. Не понимал, что происходит. Если бандиты хотели заставить этих людей заплатить, то почему делали это, как в дешевом кино? Зачем весь шум, балаган? Ведь проще было устроить все так тихо, что никто и никогда не узнал бы ни о чем. И еще эти их неестественные слова. Честное слово, ведь он не сбежал сразу только потому, что растерялся от нелепости происходящего. Нелеп был даже удар, которым оглушили банкира.

Удар? Он чуть не хлопнул себя по лбу. Он же находился совсем рядом, видел, как бандит размахнулся, но потом… как-то не так он ударил. Не сильно. От такого удара не теряют сознание. Конечно, пожилой человек, но все же. А его жена? На лице у нее гримаса страха, но если глаза – это зеркало души, то душа ее не чувствует никакого страха. Так что же это? Розыгрыш? Тьфу ты, не розыгрыш, конечно, а имитация. Очень умная имитация! Мешковатые дурацкие плащи привлекают внимание к себе, скрывая фигуры бандитов. Маски – само собой, лица. А нелепые искусственные ужимки и слова не дают проявиться настоящим манерам и особенностям разговора. А его, наверняка, используют, как свидетеля. Профессионалы!

И тут Рапид завозился и зачмокал в пакете.

Алексею показалось, что все наличное оружие оказалось направленным на него.

– Что там у тебя? – подозрительно спросил один из бандитов по знаку вожака.

– Улитка.

Рапид грузно ворочался и пытался выбраться из пакета, не удивительно, что Алексею не поверили.

– Издеваешься?

Он хотел сказать: "Ну, посмотрите!" но в этот момент Рапид не нашел ничего лучшего, как изобразить комиссара Коломбо в тот момент, когда он говорит своим неподражаемым тоном. Ничего удивительного, ведь операторы привязали этот звуковой сигнал к перезагрузке, а в испорченном состоянии Рапид то и дело зависал и перезагружался.

Шесть пар глаз (включая и банкиршу) с ненавистью посмотрели на него, потом трое бандитов подняли банкира, и вся компания устремилась куда-то по коридору, наверное, к другому выходу. Ну да, эффектное появление и скромный уход.

Опустив пакет с ворочающимся Рапидом на пол, Алексей сел рядом с ним и только теперь почувствовал, как по спине сбегают струйки пота. Профессионалы-то они профессионалы, но за последний фокус биокомпьютера его вполне могли пристрелить. Особенно было противно, что был мокрый, как мышь, и кружилась голова. Конечно, перепугался, но это уж слишком. Поэтому когда комиссар Коломбо повторился, а потом раздалось довольное ржание, Алексей сердито буркнул:

– Ты меня достал! – но тут же сообразил, что ржет-то его собственный мобильный телефон. Звонил кто-то незнакомый.

– Ну что, Алексей, как там Матильда? Алексей, вы меня слышите?

– Да, – ответил с трудом, как оказалось, дрожали не только колени, но и губы. Расклеился, как пацаненок!

– Матильда что-нибудь сказала?

– Умерла.

Наступило молчание. Может быть, не нужно было так прямо отвечать, следовало подготовить доцента? Он ведь так переживал за нее.

– Это точно? Вы не путаете?

– Точно. Я даже не видел ее.

– Ладно. Спасибо.

– Подождите, а машина?

– Какая машина?

– Ваша. Я же на вашей машине.

– Не важно.

– Но я же не могу… Куда ее поставить?

– Куда хотите. Сегодня она мне не нужна. Извините, мне сейчас некогда.

Наверное, очень расстроился, посочувствовал Алексей, но все-таки сделал последнюю попытку:

– Там у вас продукты, мне кажется, они могут испортиться, – он не шарил в чужой машине, это Рапида все время тянуло на запах еды.

– Можете взять все себе. Простите, я очень занят!

Алексей погладил по теплой раковине вырвавшегоcя из пакета Рапида, который мечтательно ползал вокруг его ног:

– Нда-а, хоть в этом нам с тобой повезло. Не буду я отгонять машину к университету, поедем домой.

Он посадил возмущенно пищащий компьютер в пакет и решил побыстрее покинуть больницу. При его неумении врать он обязательно проболтается о чем не нужно. Лучше уйти и не искушать судьбу. Среди бледных и испуганных людей, которые оказывали помощь избитым при нападении и обсуждали налет, Алексей был самым спокойным и довольным. Жаль, конечно, неизвестную Матильду, но, как говорится, все там будем.

– Домой, домой! – говорил он Рапиду, усаживаясь в машину. – Хватит с меня приключений. Нет, даже не так: заеду за Игорем и Жекой. Ведь там в пакетах есть и водка, и вино, и пиво. Нет, все я не возьму, что он там не говорил, товар, как говорится, не портящийся. А вот портящийся мы… э-э, ты куда? Сиди в пакете, а то придется ехать в автомойку. На тебе яблоко и не бузи.

Уже по пути его приподнятое настроение слегка омрачилось:

– Господи, а где же я буду держать этого оглоеда? В старом аквариуме? В мойке? О! Придумал! В ванне.

В результате всех этих мечтаний и планов всего час спустя он подвел машину доцента к старому гаражу, много лет используемому не по своему первоначальному назначению. Автоматический замок проурчал тихое, клацающее приветствие, зажглись две лампы на потолке. Алексея окружил знакомый дух приплавленной изоляции, химикалиев и пыли, а киберы, настроенные на ожидание, почувствовали присутствие хозяина.

Выползали, выкатывались, выскакивали из полутемных углов, из-за старых металлических шкафчиков и верстака, из-за ящиков с деталями и блоками, спускались на бреющем полете с полок. Игорь, тащивший упаковку пива, отодвинул нескольких из них ногой:

– Кыш, раздавлю!

Но Жека, который первый раз был в "логове" Алексея, остолбенел на пороге, прижимая к себе картонную коробку с провизией доцента.

– Мама моя родная! – только и выговорил он.

Алексей улыбнулся. Это был его мир, в который погружался, игнорируя модные научные направления в своей отрасли. Не чувствовал потребности делиться ни с кем своими замыслами, работал здесь не для славы или даже денег. Хобби, о котором знали, пожалуй, только жена и Игорь.

– Не бойся, – обернулся Алексей к Жеке. – Это мои "зверьки". Да игрушки это, игрушки, понимешь?