Текст книги "Ну и что, что тролль (СИ)"

Автор книги: Д. Кузиманза

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

И тогда один обернулся и, указывая на Алексея и Тилли, пронзительно завопил:

– Это они! Они! Они! Они!

Обвинение было чудовищно нелепым, но несколько человек довольно спортивного типа с дубинками (охранники?) принялись проталкиваться сквозь толпу гостей со вполне ясными намерениями. Но беглецы из санатория не стали их ждать и с места припустили так, что любой тренер тут же открыл бы в них олимпийских чемпионов. Через несколько шагов шлепанцы слетели с их ног, но они не чувствовала ни камешков, ни колючек – если те были, – они готовы были пробежать по стеклянным осколкам, только бы не быть пойманным опять!

Путь вглубь им парка был незнаком, даже из окна коридора или террасы он не просматривался, но выбирать не приходилось: дорогу наверх отрезала толпа людей. С другой стороны, ну, доберутся они до террасы-парковки – и что? Вот они и мчались, куда глаза глядят по лужайке, которая языком протянулась к длинной аллее темных деревьев, уходящей в глубину парка. Позади слышались возбужденные голоса, но Алексея удивляло только, что до сих пор к ним не применили оружие. Или хозяин такого у охраны не терпел?

Так это или не так, но пока все зависело от выносливости беглецов. К счастью для их босых ног аллея оказалась усыпанной песком. Вереница деревьев уносилась назад, а впереди меж ними остро светила одинокая звезда, придавая всему происходящему привкус ночного кошмара: две одинаковые мрачные стены деревьев вокруг светлого пути и над ними далекий огонек, до которого никак не добежать. А тут еще у Тилли начало колоть в боку, и она совсем запыхалась.

Нет, с таким темпом надолго не хватит, решила она, и начала останавливаться. Алексей тоже притормозил. Тяжело дыша, они переглянулись и прислушались. Позади никого не слышно, и нечего бездумно мчаться, как испуганные зайцы.

– Отдохнем пару минут, и побежим дальше, – предложила Тилли. Сердце все еще колотилось у нее где-то в горле, но дышать стало полегче.

Но тут Алексей случайно взглянул в сторону и заметил какое-то движение среди стволов дальше по аллее. Стволы находились на расстоянии двух десятков шагов от них, и там что-то явственно шевелилось. Это было тем более странно, что не ощущалось и дуновения ветерка. Может быть, конечно, животное, но может и человек. И он отлично видит беглецов на светлом песке. Алексею это не понравилось. Никто не прячется, если у него добрые намерения. Этот кто-то, очевидно, ждет, когда они подойду или подбегу поближе: тогда из них получится отличная мишень.

И Алексей дернул Тилли в сторону от дороги.

Как оказалось, мысль о мишени была своевременной: сухо треснул выстрел, пуля щелкнула о ветку. Беглецы так и присели!

Мишень?! А почему бы и нет? За ними особенно не спешили, связавшись с другими группами охраны в парке. Надо что-то предпринять, и немедленно! Чем дольше они будут стоять на месте, тем больше стрелок начнет волноваться, и если они не сдвинутся с места, он начнет действовать сам.

– За те деревья, быстро! – шепнул Алексей в ухо Тилли.

Опасность придала им силы. Они собрались, глубоко вздохнули и прыжками, который могли повторить, но не превзойти отлично владеющие своими телами кенгуру, ринулись в темноту. Там опять затаились и обернулись. Из своего укрытия они смутно видели светлую полосу аллеи, деревья и кусты по другую ее сторону, слабо освещенные лунным светом.

Луна? Луна взошла, этого еще не хватало! Они отступили под защиту более густой тени деревьев.

– Эх, если бы перебраться через аллею, – прошептал Алексей. – Там кусты и намного проще спрятаться, чем среди деревьев.

Но аллея – открытый участок шагов в тридцать, и в лунном свете он неплохо просматривался. Если они помчаться через нее, то стрелок сразу их увидит! Отвлечь? Но чем?

Алексей осторожно огляделся. Камень! Светлый камень, вроде кирпича для обрамления аллей и дорожек лежал возле его ноги.

И он схватил и бросил этот камень вдоль аллеи в сторону стрелка, надеясь отвлечь его внимание. Прежде чем камень упал, Алексей рванул через аллею, волоча за собой Тилли. По песку трудно набирать скорость, но их словно вихрем перенесло. Хотя если бы камень с глухим стуком не попал в дерево, плохо бы им пришлось. Ведь не успели они плюхнуться возле холмика, чуть не врезавшись в него головами, раздался выстрел. Пуля просвистела рядом с Алексеем. Метко!

Он шепнул: "Вперед!" и пополз туда, где по его расчетам были кусты. И тут же раскатисто щелкнул следующий выстрел. В лицо ему полетел песок, по щеке больно чиркнул камешек. Ругаясь про себя, он продолжал ползти, надеясь, что Тилли не отстанет, и ее не придется выручать. Снова выстрел. Пуля шлепнулась в песок где-то позади них. Проклиная всех хозяев приемов, их врагов и их охранников, он заспешил и забыл, что шуметь нельзя. Их противник моментально этим воспользовался. Снова выстрел. Пуля ударила в камень опять близко позади них, и осколок больно обжег спину. Волосы у Алексея на затылки ощутимо встали дыбом безо всякого ветерка. Стрелок подобрался к ним поближе. Это убийца! Он не просто пугает, а выслеживает, чтобы подстрелить.

Вот начались кусты, но приходилось извиваться, как змеям, чтобы не хрустнула ни одна ветка. А они таки хрустели. И тут беглецы услышали шуршание шагов по песку: противник пересекал аллею. Отчаянным рывком Алексей заполз в заросли, втащил туда Тилли, и они скатилась в какую-то яму. Осторожно приподняв голову, Алексей выглянул и всмотрелся в по фигуру на аллее, хорошо видную в лунном свете. Это был он – "шкаф"-медбрат в белом халате, он понял, что они безоружны и шел открыто! Подошел почти вплотную. Они замерли. Он ходил почти над ними, даже слышали его шаги.

Стук крови в висках отсчитывал секунды, секунды складывались в минуты, Алексей и Тилли были мокрые от пота, как будто их окатили из ведра, но "шкаф" оказался упрям и проверял на крепость их нервы. Алексей готов был сидеть тут хоть до утра, надеялся, что Тилли тоже не выдаст себя. И стрелок не выдержал. Они услышали звук шагов, но теперь они удалялись.

Почему он перестал искать их? Понял, что в кустах это бесполезно? Или не хочет тратить патроны и время, знает, что перехватят в другом месте?

Все это не придавало бодрости, но Алексей все-таки попытался пораскинуть умом. По аллее путь отрезан. Напрямую по зарослям? Тогда главная опасность будет на границе парка. Но он такой огромный, хватит ли у них людей охранять весь периметр? А если хватит? Они окружат парк и будут ждать сколько угодно. Будут ждать там, куда беглецы, по их мнению, побегут, и, как только рассветет, поймают их без особого труда.

"Так, сообразим. Они будут охранять весь периметр парка или нет? Конечно, нет. По их мнению, мы побежим от места празднования вглубь парка, мы считаем, что позади опасность, и туда не вернемся. Сторожить вход со стороны террасы охране и в голову не придет. А мы вот именно туда и вернемся! Потому что если где-то у нас и есть шанс проскочить, то именно там".

Измученные и ободранные они пошли назад.

Вот это было путешествие! Они крались, как привидения, с той разницей, что у привидений под ногами не хрустят веточки и не шуршит песок. И у привидений не болят избитые и исколотые подошвы ног и их одежду не рвут кусты. Жажда привидениям тоже не знакома. А в остальном Алексей и Матильда очень старалась на них походить.

Бывшая путеводная звезда далеко передвинулась на небосклоне, когда они вышли на лужайку и обнаружили свои шлепанцы. Огромным искушением было подобрать, но они не стали этого делать. А вдруг охранники видели их тапки, и это наведет на след?

Иллюминации на деревьях уже не было, как и гостей возле столиков, темнел разгромленный розарий и белел заброшенный шатер. Скатившийся валун отмечал место последнего вздоха заносчивого и жестокого хозяина.

Тут силы оставили Тилли, она опустилась на газон и растянулась на нем, равнодушно глядя в небо. Дело не в том, что она запыхалась, нет, будь у нее кроссовки или, на крайний случай, туфли, она бы могла идти. Но ее бедные ноги – чувствительные ножки, ходившие босиком считанные разы, да и то для развлечения – были безжалостно исколоты, исцарапаны и так болели, что она не могла сделать ни шага.

Так она и лежала, как сыр на блюде, посреди украшенной лужайки, пока тревога и страх ее опять увеличились настолько, что преодолели боль в ногах. Алексей сидел рядом, ему было не намного лучше. Но он рассуждал на шаг вперед:

– Официанты и официантки приносили подносы с напитками и закусками именно из шатра. Может быть, там найдется что-нибудь выпить или надеть?

Они со стоном поднялись на ноги и побрели к шатру. Его предположения оказались верными наполовину: остатки еды и напитков еще не убрали, но ни одежды, ни обуви не было. Торопливо подкрепившись и обмотав ноги полотенцами, можно было опять бросать вызов судьбе!

Алексей крепко взял Тилли за руку, и они решительно поднялась к парковке. Почти пересекли ее, обойдя три пустые машины, но остановилась в раздумье. Впервые за время, что прошло с момента похищения, оно сообразили, что не просто не знают, где находятся, но и не понимают, как отсюда выбраться, если не домой, то к родному посольству или консульству, если они существуют в этом мире. До сих пор у них были другие заботы: как освободиться, как убежать, как не погибнуть?

Они убежали от охраны или охрана позволила им убежать – и что дальше? Куда идти? Как попасть отсюда на родную землю? Ладно, когда выберемся за ворота, начнем думать об этом, решили они.

Но вот и ворота позади, а ничего умного в голову не приходило. Разве что вернуться на парковку и пошарить в машинах: может быть, попадется карта или путеводитель. Это при условии, что машины не заперты и не завоют, как сумасшедшие. Нда-а, впору запустить в затылок не одну, а обе руки! И тут они чуть не подскочили на месте: из-за одной из машин вдруг появились две темные фигуры: одна обычная, а другая немалых размеров.

"Все пропало!" – мелькнуло в голове Тилли. Алексей настороженно пригнулся и всмотрелся в подошедших. А потом тихо и растерянно пробормотал:

– Опять? Снова? Да что же это такое?!

Один из темных силуэтов дружелюбно кивнул и сказал:

– Да, это все еще чертов «Штурм» или «Призрак» или как этот проклятый эксперимент называется. Но вы молодцы! Сто раз молодцы! А кстати, вам не нужен транспорт для блондинки топлес и босиком?

26

Топлес?

Тилли только вздохнула: после ползания по парку от крохотной пижамы остались одни лохмотья, и теперь мало что из прелестей девушки оставалось доступным только воображению. Алексею повезло: его джинсы почти не пострадали, рубашка осталась без пуговиц, но была разорвана только на спине. До этой минуты им не до внешнего вида и приличий. Но теперь Тилли покраснела.

– Сейчас, Тилли, я тебе отдам, – Алексей начал было стягивать рубашку, но Готфрид обернулся к верзиле (который появился вместе с ним и походил на осовремененного и могучего демона), и предложил:

– Слушай, сними свой свитер и отдай ей.

Верзила подчинился со словами:

– Это из шерсти грифона. – Под свитером на поясе у него оказался пояс с большой кобурой.

Свитер был для Тилли все равно что платье, а длинные рукава она закатала до локтей. Алексей тем временем разглядывал демонического верзилу.

– Рапид? – неуверенно спросил он.

– Рапид, Рапид, – торопливо кивнул Готфрид. – Давайте отсюда выбираться!

– Если это ловушка… – пробормотала Тилли: она все еще не могла прийти в себя и смотрела на Рапида и Готфрида подозрительно.

Бывший шмеленосец пожал плечами:

– Если бы это была ловушка, я бы уже поднял шум. В доме полно людей – вы не знали?

Алексей и Тилли невольно обернулись, до сих пор им и в голову не приходило смотреть туда: верно, в освещенных окнах особняка двигались тени.

– А где мы, вообще, находимся?

– Может быть, сначала сядем в машину и уедем? – раздраженно спросил Готфрид. – Или вы собираетесь расспрашивать меня прямо возле дома, пока нас не заметят?

– Какая из машин? – Алексей опомнился и опять обрел способность соображать.

– Вот эта.

Готфрид кинулся к стоявшему у обочины "седану", открыл заднюю дверь. Рапид сел за руль, Готфрид – рядом, и как только Тилли с Алексеем забрались на заднее сидение, машина рванула вперед. Тилли откинулась на мягкую спинку и стала наблюдать за освещенной автомобильными фарами дорогой. После аварии она не любила быстрой езды, и когда "седан" на большой скорости вошел в поворот, невольно съежилась.

– Откуда вы здесь взялись? – спросил Алексей.

– Нас пригласили к тому… что под валуном, – многозначительно ответил Готфрид.

– Пригласили?

– Если так можно выразиться! Рапиду все по барабану. Но меня жирный мерзавец Коурон достал до самых печенок. Я боялся разделить судьбу тех… в валунах, вот и плясал под его дудку.

– Подожди… не так быстро… Кто в валунах?

– Ну, вы же видели: они там заперты колдовством. Это страшнее, чем умереть. Ничего не поделаешь, своя шкура – это своя шкура. Но теперь он прихлопнут – наконец-то. Это ты его?

– Что – я его? – удивился Алексей.

– Ты сбросил валун?

– Каким образом?!

– Но ты же маг.

– Какой я маг? Посмотри на меня! Был бы магом, не бегал бы по кустам.

– А что мне смотреть, ты и раньше выглядел очень скромно.

– Не я его прихлопнул, говорю. А что вы делали у этого Саурона?

– Коурона. Гостями были, как и вы.

– Долго?

– По здешнему времени с трех дня.

– И не потеряли память о реальном мире и о том, что с нами было?

– Как видишь.

Алексей покачал головой:

– Но мы же выбрались из «Призрака»! Мы же были в реальном мире! Матильду привезли из реальной больницы!

– Мы и до этого были в реальном мире.

– Я имею в виду: "Призрак" отпустил наши мозги, я же помню свой дом. Ты был в реале?

– Да, но всего минут десять, если это был реал, конечно, – пожал плечами Готфрид. – А потом попал сюда. Хорошо, что рядом появился Рапид.

– Ничего не понимаю! Кто-то опять заставил "Призрак" установить с нами тремя контакт? Это не может быть доцент: ему выгодно благополучно завершить эксперимент и оставить всех подопытных в покое.

– Может быть, его заставили те, кто похитили нас? – подала голос Тилли.

– Но зачем?

– Откуда я знаю? Это преступники, я не представляю, что может быть нужно преступникам!

– Дела-а.

Все замолчали. "Седан" стремительно мчался в ночи. Тилли попыталась было закрыть глаза, но скорость, с которой машина двигалась по ночной дороге, пугала ее.

– Где же мы находимся? – рассуждал Алексей. – В "Призраке" или это другой проект?

– Или это глючит "Призрак", и мы не были ни в каком реале, – шепнула Тилли.

– А больница?

– Я уже ни в чем не уверена. С такой же ясностью, как больницу, врача и медсестру, я видела упряжку драконов.

– Скажу честно, я тоже окончательно запутался , – признался Готфрид. – Слишком жуткое происходило. Слишком не похожее на обычную действительность.

– Рапид, где мы находимся? – сппросил Алексей свою последнюю надежду.

Демонический верзила с кобурой достал из "бардачка" карту, развернул ее на коленях Готфрида и ткнул в какую-то точку на ней пальцем. И все это, управляя машиной на сумасшедшей скорости. У Тилли сердце застучало где-то в горле от такой непринужденности. Готфрид передал карту Алексею, тот – Тилли. Дрожащими руками она держала карту, и все расплывалось у нее перед глазами. Несколько минут понадобилось ей, чтобы убедить себя: Рапид не для того появился опять, чтобы угробить их в автокатастрофе. Она сжала зубы и принялась определяться на местности, хотя карта ничего ей не говорила: это был мир "Призрака", "Штурма" или какой-то еще.

Она отдала карту Готфриду, тот положил ее в "бардачок". Что-то тускло блеснуло там, что-то зеленоватое и знакомое.

– Кристалл? Рапид, зачем тебе Кристалл?

– Все говорили, что это что-то ценное.

– Ничего ценного, просто кристалл, – грустно сказал Алексей. – А вот пароли Рапид должен был сохранить. В папке "Левша".

– Мне тоже пришла в голову эта мысль, – вздохнул Готфрид. – Но он ничего не сохранил. Подгадил нам тогда Ивар.

– Можем запустить новый поиск.

– И не мечтай.

– Почему?

– Я пытался, и сразу нас обнаружили и привели к тому Коурону. Сейчас нас караулят везде. Это какой-то сумасшедший мир. Тот, с бездухами, где мы встретились у Беззащитной Сиротки, по сравнению с этим – рай.

– Кто нас караулит?

– Не знаю. Но тот… под валуном… не единственный. Даже нам с Рапидом нужно затаиться и переждать. А вас ищут еще за и убийство Коурона.

– Какая глупость, ведь мы не трогали тот валун! – возмутилась Тилли.

– Не знаю, – усмехнулся Готфрид. – Хотя… будь у вас такие способности, вы не попали бы им в руки. И не бегали бы по парку. Кстати, а как вас зовут теперь?

– Матильда и Алексей.

– Значит, с Айвеном покончено?

Алексей пожал плечами:

– Еще недавно я думал – да. А теперь… Тебя-то как зовут?

Готфрид вздохнул:

– Как и прежде. Я не успел ничего вспомнить.

– Но вот вопрос, – вмешалась Тилли, – почему подчиненные этого Кракатука…

– Коурона.

– Теперь ему все равно. Но почему его помощники

не знакомы с магией? Это хорошо, но почему?

Готфрид пожал плечом:

– Я думаю, негодяй боялся покушений. Развил у себя такую манию преследования, особенно после своих штук с этими валунами, что ожидал чего-то такого от любого. Даже от телохранителей.

– Наверное, так и случилось, кто-то отомстил за валуны.

– Наверное. Или пришлепнул его просто из самозащиты… от страха… Хотя не могу понять, как этот таинственный волшебник прорвался в парк? Там, как мне сказали, везде стоят заслоны против магии.

– Вранье! Если там заслоны, то почему охранник визжал, что это мы заколдовали валун? – возмутилась Тилли. – Если мы имели магические способности, то, как мы проникли в парк?

– Знаете, у страха глаза велики. И вы ведь подходили к валунам.

– Нас насильно подвели.

– Какая разница, если все страшно перепугались. Да и что такое заслон? Он зависит от могущества поставившего его мага. Если вы сильнее, то вполне могли…

– Но я же не просила меня похищать и приводить в его парк!

– Да я это не всерьез, а так, для примера, – усмехнулся Готфрид. – Когда они испугались, то уже ничего не соображали, понимаете? И так умом не отличались, а тут такое увидеть, – он рассмеялся. – Как его припечатало – загляденье!

– Значит, опять мир с магией, – задумчиво сказал Алексей. – Только мир плюс и техногенный, как тот… с Катакомбами: автомобили, пистолеты. Но мои способности куда-то улетучились.

– Может, еще проявятся? – с надеждой предположил Готфрид.

– Куда мы едем? – Алексей решил сменить тему и перейти к насущным заботам.

– В горы.

– И что там?

– Это к Рапиду, я не в курсе.

– Рапид, что там, в горах.

– Там небольшой дом, в нем и поживем пока, – ответил верзила-демон, не сводя глаз с дороги.

– А что за дом?

– Гостеприимный Дом. С большой буквы.

Они думали, что так и будут спешить прямиком в горы, в обещанный дом-убежище. Но через несколько километров "седан" резко свернул с хорошей дороги и остановился в каких-то зарослях.

– Мы пересядем на другую машину, – ответил на их удивленные взгляды Рапид.

– Тише едешь, дальше будешь, – кивнул Готфрид. – В этом он прав. Не думаю, что кто-то будет старательно прочесывать окрестности, но зачем привлекать лишнее внимание. Эту машину видели возле особняка, потом она исчезла. Короче говоря, куда идти?

– За этой рощей стоит еще одна машина, – отрапортовал верзила.

– Еще одна? Пошли!

Тилли открыла дверь, попыталась выбраться наружу и болезненно охнула: ступить на ноги не было никакой возможности.

– Что там такое? – спросил Готфрид.

– Ноги… кажется, они распухли. Я не могу идти… честное слово…

Алексей тоже морщился, но только слегка прихрамывал.

Готфрид обошел машину, включил фонарик и распеленал ноги Тилли. Она ошеломленно уставилась на них. Не ожидала, что так жутко выглядят: от щиколоток и ниже распухли и покраснели, еле помещались в обмотках из полотенец.

– Нет, – заговорил вдруг Рапид, – вам не пройти это расстояние. Я мог бы оставить вас здесь и подогнать другую машину прямо сюда.

Тилли попыталась встать на ноги:

– Не оставляйте меня!

– Ты с ума сошла, – хмуро ответил Готфрид. – Зачем нам тебя бросать?

Через рощу Рапид тащил ее на руках. Готфрид освещал дорогу фонариком. Алексей брел сзади. Наконец его луч света скользнул по чему-то блестящему, и они увидела машину, как оказалось, небольшой форд. Рапид распахнул дверцу, посадил Тилли на заднее сидение и с полминуты стоял, глядя не то на них, не то, сквозь них. Отдыхал?

Странно, но именно в этот момент они впервые хорошо рассмотрели его лицо. А Рапид был вот каков: лицо простецкое, нос кривоватый, глаза небольшие и круглые, серые или светло-карие, при свете фонарика не понять. Крепкий и высокий, но стройный, как танцор. И ничего про него не угадаешь. Лукавые морщинки у глаз, губы не тонкие, но и не губошлеписты, не по-простецки поджаты. Какой ты? Кто ты? Тут он улыбнулся. Такой миляга парень, ну какой из него теперь тролль? А что смуглый, так жара в этом мире какая днем, знойное солнце!

Но на сентиментальные рассуждения не было времени, из рощи они выбрались на другое шоссе и помчались вдоль берега моря. Оно тянулось слева, так что даже видели блики лунного света на волнах. Если бы не впечатления от террасы Коурона и не воспоминания о стрельбе в аллее, то прогулка доставила бы массу удовольствия. Но теперь Тилли дрожала от боли в ногах и непонятного озноба, а на глаза ее то и дело наворачивались слезы: за что? что я такого сделала, чтобы угрожать мне и пытаться убить? Алексей и Готфрид сочувственно поглядывали на нее

А фордик мчался, словно его гнал пьяный лихач или герой боевика, поразительно, но стражи порядка то ли позасыпали, то ли их разморило от дневной жары, и вечером они на все махнули рукой. И берег, берег. И море под лунным светом.

– Далеко до гор? – спросил Алексей.

Рапид слегка махнул вправо и вверх. До этого они смотрели на море или вперед на дорогу, а еще точнее, каждый в себя, где было отчаяние, тоска по дому и надежда. Их совершенно не интересовало, что там, по правую руку в темноте? А там, вверху, темноты не было, там сияли снежные вершины, до которых, казалось, было рукой подать, вдоль дороги же сгустился непроглядный мрак. Только теперь они и поняли, что это означает: вершины. Только кажутся близкими. Попробуй, дотянись!

– Снег, – пробормотала Тилли.

– Это не снег, – ответил Рапид.

– А что?

– Долго объяснять. Мы их объедем. Видите поворот?

Поворот они увидели только когда машина снизила скорость, описала дугу, и в свете фар замелькали черные скалы, круто вверх вздымая свои черные склоны, Так вот откуда этот мрак справа? Черные, как смоль, скалы!

Машина въехала на эстакаду. Вокруг в лунном свете призрачно виднелись каменистые возвышенности, скалы, черные и посветлее, деревья, скорчившиеся под скалами. Все это уже можно было назвать холмами, а сияющие вершины уходили назад и вправо, постепенно отставали, и напряженные плечи Рапида чуть опустились, расслабились. Можно было подумать, что он стремился как можно дальше отъехать от этих прекрасных гор.

Теперь Тилли не боялась, что они слетят с дороги куда-нибудь в темную неизвестность, и смогла взять в себя в руки и расспросить Рапида о нем самом. Хотелось определенности хоть в чем-то.

– Рапид, а кто ты теперь, если не секрет? Ведь не тролль уже.

Он пожал плечами:

– Это важно?

– Но когда я тебя увидела, то мне показалось… что-то в тебе такое есть… – она засомневалась, признаваться ли. – Что-то такое, что посчитала тебя демоном.

– Что-то? Да еще такое? – Рапид негромко засмеялся, но глаза уже не щурились лукаво, а затвердели, словно кремешки.

– Если не хочешь, можешь не говорить, – ей было странно таким образом разговаривать с необычным, но все-таки компьютером. Прежде он был улитом, потом тупым и исполнительным троллем, а теперь – ну и дела!

– Не ответить, если женщина задала прямой вопрос? – озорные морщинки опять смягчили взгляд Рапида. – Да это же редкость, хотя бы из-за этого стоит быть искренним. Так вот, вы в какой-то степени правы, Тилли, что-то во мне есть. Я, понимаете ли, ученик демона.

Готфрид и Алексей слушали его, почти раскрыв рот от изумления.

– О-о, – протянула она. – Того, которого привалило?

– Нет, другого.

– Ты тоже хочешь стать демоном?

Рапид посмотрел на нее. Нет, не как на дуру, но все-таки, как на человека, об уме которого был лучшего мнения.

– Как же я могу быть демоном, если я уже… Внимание, торможу!

Фордик резко остановился, и заслушавшийся Готфрид чуть не влетел в лобовое стекло.

– А что случилось?

Свет фар вместо того, чтобы освещать дорогу, уткнулся в какую-то бесформенную груду. Присмотревшись, они поняли, что это камни и земля, завалившие шоссе.

– Обвал, – объяснил Рапид. – Не везет, так не везет. Придется все-таки ехать через Снежинные горы, – он произнес странное название так, словно говорил о крупной неприятности. И голос у него дрогнул, почему-то очень не хотелось ему туда.

– А объехать обвал?

– Как? – спросил Рапид. – Слева и справа склоны по несколько десятков метров. Что ж, чему быть, того не миновать.

Похоже, что в новом облике у него были припасены пословицы и поговорки на все случаи жизни. Или это пароли Матильды?

Он осторожно развернулся. При этом свет фар соскользнул с дороги и потонул во мраке слева. У пассажиров засосало под ложечкой: они догадались, что темнота скрывает пустоту по обе стороны дороги. Пропасти? Не очень приятное впечатление!

К черным столбам скал они вернулись довольно быстро и без проблем, да и Рапид был спокоен. Поэтому Тилли решилась на новые вопросы. Но он не дал ей заговорить. Выскочил из фордика, открыл багажник, вытащил из него кучу тряпья и принялся затыкать все щели в машине.

– Что ты делаешь? – спросила Тилли.

– Вот они, Снежинные горы, впереди. Затыкаем все щели, закрываем все окна, и не вздумайте приоткрыть хотя бы на миллиметр. Понятно?

– Понятно, – ответила Тилли с тревогой и недоумением.

– Ничего нам не понятно, – сказал Алексей. – Что за приготовления?

– Просто поверьте мне на слово: когда мы поедем мимо Снежинных гор, нам будет грозить смертельная опасность. Окна и двери не открывать, из машины не выходить!

– Но в чем дело?

– Ничего особенного, если мы проедем без проблем. Сейчас некогда объяснять, время дорого!

Ошеломленная таким заявлением Тилли даже забыла об ознобе и почти не чувствовала боли в ногах. Шутка ли? – опять смертельная опасность. Не прошло еще и полусуток, как она покинула больницу, а смертельной опасности наелась досыта! Неприятнее всего было, конечно, что Рапид отказался объяснить, что им угрожает. Неизвестность всегда неприятна, а неведомая неприятность – страшит. Поэтому Тилли смотрела в окно очень настороженно, ожидая всяких ужасов. Однако ничего не происходило, мотор ровно, негромко гудел, дорога шла чуть-чуть на подъем, а сверкающие под лунным светом вершины Снежинных гор были у них прямо перед глазами, по обе стороны дороги.

– Странно, – наконец заговорил Годфрид. – Понимаю, луна. Но снег там, наверху, блестит слишком ярко. Как будто светится сам по себе. Странно как-то…

Рапид бросил на него быстрый взгляд:

– Я же говорил – это не снег. Это та самая опасность.

– То есть, этот снег… то есть, эта опасность светится? – спросила Тилли, чувствуя себя опять глупо. Как-то нелепо звучит: светящаяся опасность. Как, например, блестящий ужас или искрящийся страх.

Хотела уговорить Рапида, чтобы объяснил, в чем тут дело, как вдруг до их слуха донесся какой-то еле слышный звон или зудение – ну, вроде бы, как звенит надоедливый комар над ухом. Однако в этом месте комариное зудение было не одиночным, а хоровым. Ох нет, оно нарастало, как будто тысячи невидимых комаров вдруг завели в салоне фордика свою песню. И как будто размеры каждого из них то и дело увеличивались, а вместе с этим усиливались и голоса.

Все вопросительно смотрели на Рапида, но он не обратил на взгляды внимания, а водил глазами из стороны в сторону, словно ожидал увидеть что-то еще, кроме сияющих вершин в вышине и мелькания облитых лунным светом скал и кустарников вокруг.

– А что… – начала было Тилли, но в этот момент Рапид издал горловой звук и указал рукой влево.

Все резко повернули головы, но ничего особенного не увидели, разве что с одной из вершин катилось вниз светлое облачко. От них оно было далеко и направлялось совсем в другую сторону.

– Наверное, небольшая лавина, – предположила Тилли. – Когда я ездила в…

Рапид нетерпеливым движением передернул плечами, не сводя глаз с облачка. А оно, словно рой насекомых, вдруг неторопливо развернулось и направилось в их сторону.

Всем стало не по себе. Какими бы странными и невесомыми на вид не казались здешние лавины, но попадать под них желания ни у кого не было. С другой стороны, если это и была ожидаемая опасность, то зачем было затыкать все щели в фордике. Чтобы снег не набился внутрь? Но ведь если их засыплет, то как же они спасутся, если нельзя не только выходить из машины, но и даже открывать окна?

Больше ничего им додумать не удалось, потому что мир за окнами вдруг превратился в сияющую метель вроде тех, которые кружат внутри стеклянных шаров на елке. И небо с луной, и весь пейзаж, частями залитый лунным светом, частями провалившийся во мрак, исчезли в снежной круговерти. Странная лавина обрушилась на них и на весь горный мир!

Тилли охватил ужас: не хватало еще в этих безлюдных горах – они за все время не встретили ни одной машины – да еще ночью оказаться погребенными под снегом! Но выскочить тоже невозможно, в этом Рапид прав: лавина унесет с собой и покалечит.

Странное дело – снег на машину не опускался. Крупные, неоново-светящиеся снежинки хлопотливо и беспорядочно толклись перед стеклами, вихрем носились вокруг машины, а фордик неуклонно и настойчиво продолжал путь вслепую, освещая дорогу чуть ли не под самыми колесами впереди. Теперь они поверили, что это не снег и не снежинки. Но что? Во всяком случае, что-то, что лучше не допускать внутрь.

Наконец сверкающее облако вокруг машины так сгустилось, что свет фар не мог пробиться сквозь него и на полметра. Казалось, что они заключены в большой, снежно-сверкающий кокон, который неторопливо крутится вокруг них, как гигантский, непрестанно звенящий волчок. Но Рапид и не подумал остановить машину, а заставлял ее медленно, черепашьим шагом двигаться вперед.

Тилли испуганно схватила его за плечо:

– Ничего же не видно! Мы свалимся в пропасть!

Он прищурился и хмыкнул:

– Пропасти нам не грозят, и я знаю, что делаю. Нельзя останавливаться, поймите, иначе мы не сдвинемся с места.

Наверное, он знал, что говорил, но от круговерти, блеска и непрерывного звона у нее кругом шла голова, она совсем растерялась: