Текст книги "Ну и что, что тролль (СИ)"

Автор книги: Д. Кузиманза

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Мы бесконечно благодарны великому магу, – важно сказал герцог-отец. – Все наши богатства в его распоряжении.

При этих словах Агнесса взвыла от ярости, но никто даже не оглянулся на нее.

– Если вы хотите меня отблагодарить, – Айвен постарался принять самый солидный вид, – то расскажите, где находится замок Леди Бессмертия?

Герцоги-родители, юный принц, придворные и даже злодейка Агнесса растерянно покачали головами.

– Этого никто не знает.

– Говорят, что те, кто знают, не могут объяснить. Они превращаются в летучих мышей.

– Странное и заколдованное место.

Ингигерда уныло вздохнула:

– Ну, если мои драконы ничего не смогли нам посоветовать…

– Я знаю!

– Матиль… Морриган, знаешь? Вот хорошо! – Готфрид радостно улыбался, и Тилли невольно ответила улыбкой: до того забавно выглядел этот солидный дядя с шмелями на плечах и держа в руках прихваченную по пути алебарду.

– Да, знаю, – повторила она. – Но Серебрянное Святилище богини любви – это ближайшее место, до которого мы доберемся. А дальше придется ехать по бездорожью.

Обитатели замка при этих словах стали охать и ужасаться:

– Ехать?

– Ох, но это же совершенно невозможно!

– А бездухи?

Ингигерда небрежно махнула рукой:

– Мои драконы…

–…Доставят вас только к Серебрянному Святилищу, – перебила ее Тилли. – Ближе Леди Бессмертия их не подпустит.

– Идти пешком?

– Зачем же? Пусть герцог даст вам лошадей, до Святилища я поведу их в поводу.

– Верхом? – с отвращением спросил Айвен. Он жестами подозвал остальных друзей к Тилли и прошептал:

– Если что-то я не люблю больше холодных макарон, так это ехать верхом. И уже одна попытка ехать верхом была, когда мы попали кто на арену, а кто в болото.

– Ты не понял, – шепотом же ответила Ингигерда. – Тогда вы перемещались, а на лошадях только сидели. Теперь же мы до Святилища на колеснице переместимся, а дальше верхом поедем: цок, цок, цок – понятно?

– Понятно. И еще менее приятно. Я верхом никогда не ездил. Но читал, что с непривычки можно себе все натереть и отбить.

– Ну, так оставайся у герцога придворным магом-троллем, – буркнул Иво.

– Нет! Нет-нет-нет-нет…

– Тогда хватит шептаться – это признак слабости, – прервала его Тилли. – Требуй у герцога оплату за излечение сына лошадьми и вещами, которые я сама выберу. И в путь!

В путь так в путь.

Уже через пару часов они оказались возле невысокого, покрытого серебристой краской строения, вокруг которого были развешаны гирлянды из свежих и уже увядающих цветов.

Тилли легко вскочила в седло и с неодобрением наблюдала, как остальные неуклюже пытаются сделать то же самое.

– Подходите слева! – командовала она. – Айвен, слева! Иво, почему ты ставишь в стремя правую ногу? Стремя-то левое. Или ты будешь ехать лицом к хвосту?

– Мне все равно, – огрызнулся Иво. – Эта коняка меня ненавидит, по глазам вижу.

– Твоя кобыла – самая спокойная в герцогских конюшнях. Но она никогда не видела всадника, который уже минуту неизвестно зачем висит на одном стремени. Или садись в седло, или спрыгни на землю. Вот, молодец! Очень хорошо выглядишь, только выпрямись.

– А почему нам не выделили коней? – сварливо спросил шмель Полосатый.

– Не было подходящего размера.

– Тоже мне – сказочная страна! – насмешливо фыркнул Стальной.

– Какая есть, – отмахнулась Тилли. – Ну, все устроились? Нам нужно побыстрее встретиться с богиней любви. Нет, пока без вопросов! Слушайте меня внимательно! – она нетерпеливо отмахнулась от Иво и продолжала: – У богини есть несколько святилищ, больших и малых. Она посещает их по очереди, но неизвестно, какое и когда. Только я знаю, где ее всегда можно найти. Во-он в том лесу! – Тилли еще раз осмотрела каждого из своих спутников и скомандовала: – За мной! Как я вас учила? Шенкеля!

– О-ох, я узнаю, кто нас сюда пристроил, – бурчал Иво, пытаясь не заваливаться назад. – Узнаю – и голову откручу по ноги!

Готфрид тоже держался в седле не очень уверенно, но все же поравнялся с Айвеном и спросил:

– Будет ли мне позволено узнать, куда ты исчезал?

Айвен удивленно повернулся к нему и съехал набок, словно собирался проползти под животом коня, как это делают лихие кавалеристы. Помогая ему, Готфрид чуть сам не упал. Ф-фух, наконец-то уселись.

– Я исчезал? Когда?

– Когда родители обнимали принца. Черной овечке даже стало дурно, она, как видно, подумала, что ты не вернешься и не расколдуешь ее. Но тебя не было не больше минуты.

– Клянусь, я ничего не помню!

– А может, он тоже местный, только хитрит? – подал голос Иво. – Перемещается себе потихоньку… Тпру, чертяка, что ты забыла в этих кустах! – вдруг закричал он. – Морриган, воздействуй же на эту скотину!

– А ты не ори на нее, она этого не любит, – ответила богиня. – А маг, конечно же, волен перемещаться куда пожелает.

– Я никуда не перемещался и не хитрю, – обиженно сказал Айвен.

– Тогда что же, нам всем почудилось? – спросила Ингигерда.

– Наверное, он нечаянно, – сообразил Готфрид. – Ну, как с фейерверками.

Айвен открыл рот, закрыл и задумался.

Лес был не так уж далеко. Когда они пересекли первую линию деревьев, Тилли скомандовала:

– Спешиваемся!

– С удовольствием, – отозвался Айвен, сползая на землю.

– Чем-то тут пахнет. Непонятно, но приятно, – принюхался Готфрид.

– Это запах дуба, – сказала Ингигерда. – Ага, вот он!

Тилли вывела их на поляну, накрытую, словно гигантским шатром, раскидистой кроной толстенного дерева. Бросила повод своего коня Готфриду, подошла к лесному патриарху и села на траве перед ним, как ученица перед ментором. Ждала, склонив голову. Но богиня любви не появлялась.

– Жаль. Значит, она у Водопада Смерти.

– Гм, – покивал Иво. – В этом турне мне больше всего нравятся названия. Одно другого…

– За мной, скорее, через лес по этой тропе. Не отставайте!

– Ты могла бы хоть что-то объяснить?

– Хорошо, слушайте. Водопад Смерти – место почти легендарное. Много смельчаков искали счастья у его подножия. Одни хотели пережить незабываемое, другие похвастались своим любимым. Но все их пути заканчивались у водопада, назад не возвращался никто.

– Ты нас воодушевила, – вздохнул Иво.

– Не до конца. Смотрите!

Тилли провела их сквозь заросли огромных папоротников и указала вперед. Ее спутники растерялись.

– Что это?

– Такого не может быть!

– Тилли, куда мы попали?

– Видите? Так вот, только богиня любви поможет нам…

Они не слушали.

Перед ними расстилалось широкое водное пространство, похожее на реку. Противоположный, очень высокий и скалистый берег по вертикали разрезала лента падающей воды. Несущейся с высоты десятиэтажного дома совершенно бесшумно. Видно было, как вскипает вода в реке, как у подножия водопада клочья пены разлетаются во все стороны, десятки маленьких радуг играют в воздухе.

И все без единого звука!

Нет, звуки, конечно, были: кричали и пели птицы, фыркали лошади, хрустели веточки и камешки под ногами, тихонько шлепали о берег небольшие волны.

Но водопад, который должен был греметь на всю округу, – молчал.

– Что это с ним? – спросил Иво.

– Нет звуковой дорожки, – покачал головой Айвен.

– Что? – вздрогнула Тилли. – Похоже, да. Что? Что ты сказал?

– Нет звука.

– Не знаю, всегда был. Может быть, оперативки маловато? – Ее глаза широко раскрылись, и она сказала: – Какая чепуха! Я забыла пароли, понимаешь? Вот это беда! Поменяла все пароли и забыла!

– Какие пароли?

– В "Призраке". Доцент заругает – ерунда. Но там пять человек, – Тилли сказала это таким тоном, что Айвен насторожился:

– Где это – там?

– В "Призраке". Точнее, "Призрак" использует их мозг и нервную систему. Как мы Рапида.

– Как мы Рапида, – повторил он.

– Да, только никто не знает. Это опыт, но никто не знает: только он и я. Подопытные живут себе как обычно. Но я попала в аварию, и забыла все пароли. А через шесть дней модули удалятся.

– И что? – спросил Айвен уже более осознанно.

Остальные встревоженно смотрели на них.

– Если это не будет проходить под контролем, то с психикой подопытных что-то произойдет, – объяснила Тилли.

– И они станут троллями, – одними губами сказал Айвен, но его услышали все. Но Рапид, где Рапид?

– Это ты должен знать.

– Я? – он озадаченно нахмурился, а Тилли сказала остальным:

– Нам нужно перейти мост.

И тут они увидели. Душераздирающее зрелище. С их берега к водопаду вел хлипкий на вид висячий мост.

– Зачем? – спросил Иво, хмуро изучая сооружение. – Зачем нам теперь куда-то идти? Я ведь так понял, что это все воображаемое. Мы – те пятеро подопытных кроликов твоего доцента, да? Нам все только показывают. Нужно просто снять виртуальные шлемы!

– Все не так просто, – сказала Тилли. – Я же говорю: никто ничего не замечает. Нет шлемов. Нет ничего. Подопытные ходят, едят, спят, работают. Весь этот мир нам показывают изнутри. Из наших голов, понимаешь?

– Тогда тем более нужно сесть и подумать.

– Но мы же зачем-то должны были найти Леди Бессмертия, – возразил Готфрид.

– Это опыт, – упрямо гнул свое Иво. – Такое задание в дурацком эксперименте.

– Но, может быть, задание имеет какой-то смысл? – предположила Тилли. – Важно, что богиня любви нам поможет. И мы можем думать по пути.

– На этом мосту я могу думать только об одном – он вот-вот упадет. Слушай, а лошади?

– Мы поведем их за собой.

– Тогда я буду думать о коняке. Что она вот-вот упадет.

– Все воображаемое, – подсказал Готфрид.

– Вот она воображаемо и утонет! И я с ней.

– А я не могу понять, – заговорил вдруг Айвен. – Нашим мозгом пользуются, в нем разыгрываются вот такие события. Но ведь если никто этого не замечает, то я, например, веду себя как обычно. То есть, учусь, хожу на работу, прихожу домой. Но я-то здесь, в смысле – мое "я", мой разум, моя память.

– Не знаю точно, – пожала плечами Тилли, – но ты совершаешь эти воображаемые приключения, не замечая этого. Используется та часть мозга, которая обычно не задействована. Что-то вроде раздвоения личности.

– Я убью этого доцента, – пообещал Иво.

– Надо еще выбраться отсюда, – вздохнул Готфрид.

– Хватит рассуждений! – скомандовала Тилли. – Мне встреча с богиней любви кажется важной.

Она спрыгнула на землю, взяла коня в повод и осторожно вошла на висячий мост. Доски под ногами коня трещали (всем, кроме нее, показалось – зловеще), вдруг налетел ветерок. Мост слегка покачивался.

– А перильца чахлые. Как она держит равновесие? – пробормотал Готфрид.

Тилли прошла несколько метров, и вдруг перед ней появилась женщина с золотистыми волосами в одеждах жемчужного цвета.

– Сойди с моста! – громко сказала она.

Тилли посмотрела ей в глаза самым свирепым взглядом Морриган:

– Прыгнуть вниз или взлететь? Не остановишь меня!

– Кто это? – спросил ее в спину Иво.

– Богиня любви.

– Какая-то очень неприятная богиня любви, – пробормотал Айвен.

– Самое оно, – буркнул в ответ Иво. – Не Афродита, а самая что ни на есть виртуальная язва. Что-то она не собирается нам помогать. А наша воительница взяла с ней неверный тон. Надо было послать к ней тебя. Ты бы ее очаровал, зачаровал…

Богини, между тем, мерили друг друга взглядами и не собирались уступать друг другу.

– И долго будем торчать на мосту? – поинтересовалась Тилли.

– Тебя здесь не должно быть, – богиня любви сжимала кулаки. – Уходи! Они – мои!

У Тилли не заметно было желания сражаться с богиней. Еще не знала всех своих сил?

– И какие же у тебя планы относительно них? – спросила она богиню любви.

– Не делай вид, что не знаешь. Все шло хорошо, пока не появилась ты. Тебе запрещено помогать им, ты только модуль-наблюдатель.

Теперь Тилли знала, что попала сюда не случайно. Значит, он использовал в «Призраке» и ее?!

– Я пообещала им помощь и сдержу слово.

– Даже выступив против нас, таких же богов как и ты? – презрительно улыбнулась богиня любви. – Это наше дело, а не людей. Разве мы не имеем права повеселиться, глядя на судьбы смертных.

– Заткнись! – вдруг крикнул Иво. – Ты не существуешь! Поэтому не тяни время и уматывай с дороги, виртуальная стерва!

Богиня любви даже не посмотрела на него.

– Мы, богини, должны уважать друг друга. Но я вижу, что ты, Морриган, уже сделала выбор.

– Ну, ясно, – кивнул Айвен. – Не переживай, Иво, у нее нет варианта ответа на твою реплику, поэтому выполнена команда "Пропустить".

– Нас?

– Твои фразы. Она не поняла их и не ответила. Но ты все-таки не рискуй. А вдруг ты случайно применишь ключевые слова?

– До встречи! – Богиня любви расплылась в воздухе.

Тилли осталась на мосту сама. Вздохнула с облегчением и пошла дальше. Решила сделать все, чтобы спасти остальных. Даже ценой своей жизни. Почему-то было наплевать на то, что с ней может случиться. Можно превратиться в тролля, как сказал Айвен? Ну и что?

Другое дело – как бы укрепить и усилить свою мощь? И вдохнуть уверенность в остальных.

– Ну, что вы стоите? – крикнула им через плечо. – Вперед! Мост выдержит еще одного человека и лошадь!

Первым пошел было Айвен, но Иво схватил его за руку:

– Подожди. Ты наш маг, ценная личность, будешь переходить один. Пойду я.

– А ты должен спасти мальчика, – сказал Готфрид. – Пойду я.

– Послушай, Тилли… то есть, богиня Морриган, а зачем мы туда идем? – спросила Ингигерда. – Мост упирается в скалы. Везде обрывистый берег. Возможно, мы и залезем наверх, но лошадям ни за что не подняться.

Айвен даже развел руками:

– Как же никто не сообразил? Ингигерда, ты умница. Тилли… то есть, богиня Морриган, что ты об этом думаешь?

– А ты? Маг – ты.

Он потер щеку, огляделся, сдвинул брови.

– Ой! Ой-ой-ой!

Лошадь Тилли плавно поднялась над мостом и поплыла к скалам, набирая высоту. Удивленное животное явно чувствовало что-то твердое под ногами, потому что шустро перебирало ими. Растерявшаяся Тилли несколько секунд висела на поводе, потом вдруг очутилась на крупе лошади, позади седла.

– Слушай, парень, да ты получше Копперфильда! – просиял Иво. – Только бы у меня не закружилась голова.

– А ты не смотри вниз и на водопад, – посоветовал Готфорид. – Любуйся скалами.

Так, по очереди, Айвен переправил всех, в том числе и себя.

Оказалось, что с противоположной стороны скал берег спускался пологим склоном к лесу. По сравнению с живописной рекой и водопадом он казался темнее, но, главное, и непроходимым. Деревья не были высокими, но даже на опушке стояли почти вплотную друг к другу.

– Мы должны туда идти? – спросил шмель Стальной с сомнением поглядывая на лес. – У кого есть компас?

– У меня его нет, – сказала Ингигерда, – но тот мальчик, которого нужно спасти, где-то рядом.

– Откуда ты знаешь? – удивился Иво.

– Да вот же мой птенчик. – Она указала на зеленую птичку с красными глазами, которая сидела у нее на плече.

– Но ты, как я помню, посылала дракона!

– Это и есть дракон. И он указывает на этот лес.

Тилли вдруг остановилась.

– Я вспомнила! Здесь, недалеко от опушки леса, есть пещера, а в ней артефакт! Он-то нам и нужен.

Иво оглядел стену деревьев, выискивая просвет пошире.

– И что? Опять поскачем по воздуху? Или пойдем пешком, а лошади полетят за нами, как воздушные шары?

– Лучше бы здесь был Рапид, – вздохнул Айвен. – Мы поискали бы пароли или придумали бы что-нибудь еще для выхода в реальность. Ну ладно, где пещера?

Тилли собралась ответить, но…

– Кристалл мой! Вы обманули! Гады вы оба! – услышали они мальчишеский крик.

– Отдай добром, Ивар! – бубнили в ответ голоса взрослых.

– Уходи, пока я не прибил тебя, Горн!

– Кристалл! Это тот самый артефакт! – Тилли бросилась к большому холму, который выглядывал из-за редких деревьев, и колошматила мечом ветки перед собой.

– Это тот самый мальчишка! Ивар! На него кто-то напал! – ринулся за ней Иво.

– Держи их! – кинулись за ними остальные, и не совсем ясно было, кого или что держать: Кристалл, Ивара или напавших на него.

Обежав каменистый холм, увидели издали Ивара, Горна и седобородого.

– Кристалл мой! Вы обманули! – кричал мальчик, вытирая кровь с лица рукавом и все еще не в силах подняться после удара Горна.

Горн и седобородый обращали на его крики не больше внимания, чем на скулеж щенка. Каждый из них тоже считал, что Кристалл принадлежит ему. Несмотря на дряхлый вид первым кинулся в драку старик. Удар посоха сбил Горна с ног. Но он что-то выкрикнул, посох засверкал искрами, и седобородый с воплем выпустил его из рук.

– Ты, глупец! – крикнул Горн. – Украл у меня посох, а теперь хочешь украсть и Кристалл!

– Помоги мне, малыш! – закричал в свою очередь старик. – Двенадцать лет назад он послал меня за Кристаллом, и вот, что со мной произошло в пещере! Если бы позже не украл у него посох, то состарился бы еще больше и умер! И я ведь помог тебе, ты не погиб и не стал калекой или старцем!

Но Ивар в ужасе смотрел на обоих.

Тогда седобородый перешел к более решительным действиям, попытавшись вцепиться Горну в горло. Чародей отбивался изо всех сил и выронил Кристалл. И тот опять оказался у мальчика. Он бросился бежать, хотя его шатало от магического удара. Горн и седобородый кинулись за ним с временным единодушием:

– Отдай Кристалл! Ивар, отдай по-хорошему! Ивар, кому говорю!

И вдруг оба преследователя попятились:

– Богиня Морриган!

– И великий маг Айвен, – сообщил им запыхавшийся Иво, чтобы усилить впечатление.

– И другие славные воины и маги! – прокричали шмели с плеч Готфрида, а Ингигерда приняла самый важный и величественный вид.

Увидев такое количество грозных противников Горн и седобородый замерли, раскрыв рты и выпучив глаза. Тем временем Иво торопливо достал медальон бездухов с изображением дракона и погрозил им:

– Обижаете ребенка, гады? Вот сейчас я вас превращу в болотных лягушек! Не бойся, Ивар.

Горн и седобородый мигом очнулись, упали на колени и завыли в один голос:

– Не губи! Спрячь этот ужас! Сжалься!

А Ивар запальчиво сказал:

– Я не ребенок!

– Так это и есть мальчик, которого нужно спасти? – спросил великий маг Айвен, рассматривая Ивара, а тот обводил взглядом и преследователей, и новоприбывших, пытаясь найти лазейку для бегства. С особенной опаской он смотрел на Тилли, которая медленно приближалась к нему.

– Да, Айвен, удачно получилось, – ответил Иво. – Не бойся, парень, эти бандюги ничего тебе больше не сделают. Они вообще не настоящие.

– Не настоящие? – переспросил Ивар. – Не настоящие, а дерутся больно. Ой, Морриган, ты чего?

Но Тилли уже схватила Ивара за плечи и крепко встряхнула:

– Ага, Ивар? Ивар, да? Попался! Я же просила тебя не лезть, просила по-человечески, предупреждала! И нам напортил, и сам вляпался! Дурак сопливый!

– Ты что, Тилли? – Готфрид попытался оторвать ее от Ивара. – Что случилось? Ты сердишься, что он опередил нас и достал из пещеры Кристалл? Морриган, мы же можем договориться по мирному и…

– По мирному?! – вскипела Тилли еще больше. – Какая я вам Морриган?! То есть, да, Морриган… псевдоним… но этот… – глаза ее вдруг наполнились слезами, струйки их потекли по щекам. – Этот мальчишка – хакер. Он взломал "Призрак"! Он выкрал пароли! Он прикрывался псевдонимом Иво, но я его выявила и, чтобы не путать с существующим модулем, присвоила ему псевдоним Ивар. И предложила убираться вон из системы, но он не послушал. Так ему и нужно! Пусть играет тут всю жизнь, а мы заберем у него Кристалл и…

Все были ошарашены слезами грозной Морриган, особенно мальчик:

– Чего она плачет? Я же ничего с этими паролями не делал, что я, дурак какой?

– Не делал, да. Если бы делал, то я бы тебя убила. Но из-за тебя я их поменяла и забыла. У-у, противный!

– Ой!

– Не бойся, парень, это она так, – пробормотал Иво. – Тилли, успокойся.

– Я не боюсь, – медленно ответил Ивар, забыв о зажатом в кулаке Кристалле и по очереди поглядывая на них. – Вот фигня какая… я совсем во все это поверил… Но классные графика и спецэффекты.

– Дурак, совсем дурак! Откуда ты только взялся, откуда, откуда?! – Тилли отшвырнула шпагу и погрозила кулаком.

– Чего она орет? Я же ничего с этими паролями не делал. Я просто их собираю. Ну, знаете, как марки там собирают или еще что? Интересно же. Ну честно-честно, ничего я не делал!

– Ты действительно маленький дурак, – Тилли вдруг перестала кричать и плакать, устало покачала головой. – Ты думаешь, что это игра и какая-то виртуальная реальность? Что ее можно – р-раз! – и выключить?

– А что, нет? – вот теперь Ивар кажется начал к ней внимательно прислушиваться.

– Если это виртуальная реальность, то сними очки, перчатки и прочее. Выйди из этого.

– Не… не могу… А что…

– Это все у тебя в голове. И ты сам у себя в голове. А мы у себя в головах, если так можно выразиться. А чтобы все выключить, нужно находиться снаружи, возле компьютеров системы "Призрак". Но из-за тебя это тоже не получиться!

– Я ничего не делал! Не делал!

– Ты украл пароли, и я их поэтому поменяла. А из-за аварии забыла. Проклятый дурак! Заберите у него Кристалл, и пусть остается здесь!

– Подожди, – Айвен осторожно похлопал ее по плечу. – Покричать и пообзывать друг друга мы всегда успеем. Ты объясни – зачем нам этот Кристалл? Он может нам помочь связаться с компьютерами "Призрака"?

– Да. Точнее, нет.

– Так "да" или "нет"?

– Этот Кристалл – одно из ваших заданий. Когда вы все их выполните, то "Призрак" начнет плавное отключение вас от системы, и все будет в порядке.

– Так почему же ты об этом молчала?! – возмутился Иво. – Мы теряем время, гавкаемся с богинями любви, занимаемся всякими дурацкими герцогами и колдуньями-овцами, а она хоть бы сказала…

– Спокойно, – перебил его Айвен. – Следи за бандитами.

– Мы не бандиты, – вякнул Горн.

– Вы хуже, – сказал Иво хмуро и погрозил ему медальоном.

Чародей и седобородый притихли опять, а Тилли пожала плечами:

– Когда я попала сюда, то ничего не помнила. Но постепенно стала вспоминать. И вы тоже, я вижу. Это странно.

– Почему?

– Исследуемые не замечали раздвоения своей личности. Мне кажется, что Артем Николаевич что-то пытается сделать. Но он не знает паролей.

– То есть, единственный способ выбраться без проблем для психики – это выполнить все задания за оставшиеся шесть дней?

– Да. Но не за шесть, а за пять.

– И тут путаница, – подал голос дотошный Готфрид. – Та колдунья-овечка тоже говорила то шесть, то пять, теперь я припоминаю.

– Неужели сбоит система? – с тоской вздохнула Тилли. – А все из-за этого мальчишки.

Ивар посмотрел на нее исподлобья:

– Ха, я виноват! Вы с каким-то дядькой проводите тайные опыты на людях, а я виноват!

– Он прав, но время поджимает, – буркнул Иво. – И Айвен прав тоже: ругаться будем по пути. По быстрому решим, что делать с этими бандюгами, а потом перечислишь все задания.

– Какой смысл выполнять их? Заданий было слишком много, Артем Николаевич хотел проверить максимальную производительность.

– Так что же, сидеть, плакать и превращаться в троллей?!

– Спокойно, Иво, – Айвен сосредоточился. – Тилли, мы должны постараться сделать все, что нужно. Пожалуйста, назови задания и…

В этот момент "птенчику" Ингигерды надоело сидеть на ее плече, он спрыгнул на землю и мигом превратился во внушительного и очень неприятного на вид дракона. Дракон посмотрел на Горна с седобородым и хищно облизнулся. Это было больше того, что оба могли вынести даже ради Кристалла. С отчаянными воплями они кинулись прочь, дракон за ними. Остальные проводили их взглядами, затем взглянули на Айвена.

– Опять?!

21

– Эй, ты!

– Да! – с горячностью прошептал в ответ Айвен. – Именно, варварским! Я всегда говорил Герде! То есть, перечисляй задания, Тилли! Где это я?

– Лешка, ты долго будешь общаться со своей улиткой? – спросил Жека.

Айвен очнулся. Изумленно потер лицо ладонями, встал и оглядел гараж.

– Наконец! – проворчал Жека. – Мы думали, ты любуешься ею, как филителист ценной маркой. Есть у меня такой знакомый, по полчаса смотрит.

– Это улит, – машинально пробормотал Алексей, хотя это не имело никакого значения. – Я… я задумался.

– О чем?

– О… не помню…

Он действительно не помнил, только на душе, как говорят, кошки скребли. Отчего?

– По-моему, – усмехнулся Игорь, – ты рассказывал Рапиду о каких-то Герде и Тилли. Очень симпатичные девушки?

– Кто?

– Ну, Герда и Тилли. Минут десять ты о них рассуждал.

– Не знаю таких… не помню…

Жека хмыкнул:

– Если будешь все время к улиту подходить и так странно задумываться, то лучше посади его за стол с нами. На дальний конец.

– Нет-нет, все в порядке. – И Алексей постарался, чтобы друзья не заметили его подавленного состояния. В конце концов, он сам их пригласил.

Но когда около полуночи Жека и Игорь ушли, он вернулся в гараж и ошалело уставился в висевшее на двери маленькое зеркало. Видел в нем только испуганный глаз и часть наморщенного лба.

"Что это было? Какие Герда и Тилли? Какое задание? Почему я называл себя Айвеном и не сразу понял, что Жека обращается ко мне? Поплохело? Почему?" Взял с полочки мелок и рядом с зеркалом написал "Герда и Тилли".

Бесполезно.

Ничего ему эти имена не говорили.

Он задумчиво прошелся по гаражу, понял, что причина его тревоги не только в странном помутнении сознания, и вышел к машине доцента. Стояла на том же месте, где он ее поставил, голубой искоркой мигал огонек автосигнализации.

– Я же был без прав! – вдруг вырвалось у Алексея.

Он пытался вспомнить и понять, но все заслонял больничный налет.

«Ладно, доцент был расстроен, но он так подробно мне объяснил. Нет, не то, не так! У меня нет прав, а я согласился ехать! Почему? Ни туда, ни обратно меня это не волновало. Совершенно! Я даже пригнал машину к себе домой. Что сказала бы Нина, если бы меня задержали? А ведь завтра утром придется ехать по центру! Нет, теперь уже не придется. Пусть забирает машину сам владелец».

Выбросив пустые коробки, бутылки и банки в мусорный контейнер, он забрал Рапида и поднялся в квартиру. Там было тихо, безлюдно и одиноко. Алексей устроил Рапида в ванне, включил телевизор и прилег на диван.

И заснул с большим удовольствием.

Спал крепко и без сновидений.

Можно сказать, сладко.

Так что, хотя на следующее утро Айвен проснулся раньше, чем обычно (такое случалось после вечера бриджа), настроение у него оказалось прекрасным.

В квартире было тихо, Герда уже ушла. Ничего странного, начинала работу на час раньше него. Вчера она ничего не ответила на вопросы Айвена о странном поведении Шефа, сказала, что у нее болит голова, что если хочет, то пусть поужинает, а она валится с ног и просит ее не тревожить. Когда он заглянул в спальню, она уже спала, и он устроился в комнате для гостей.

Итак, проснулся веселым и бодрым.

Под душем и за бритьем он даже запел.

Утро было ясным, небо чистым.

Но потом все пошло как-то странно.

Автобус опаздывал. Ситуация невероятная, потому что автобусы не опаздывают никогда! Айвен стоял на остановке пораженный до глубины души, выжидательно глядя в сторону холма, над которым обычно появлялся красный силуэт. Часы тоже ошибаться не могли, было десять минут десятого. Нудная пунктуальность городских коммуникаций являлась составляющей и очевидной частью мира. Пустая остановка вдруг показалась Айвену странно нереальной, а воздух наполнился неопределенной аурой загадки. Загадки, которая граничит с предчувствием близкой катастрофы.

Тем временем из стоящей неподалеку автомашины службы порядка вышел солидный мужчина в серой форме. Оставшаяся в машине женщина разговаривала с кем-то по коммуникатору. Прошло наверняка больше минуты, прежде чем слова, сказанные спэшником, дошли в Айвена. Он арестован!

Повода задержания ему не сообщили. Несколько следующих часов провел одиноко в ярко освещенном, почти пустом помещении. Никто им не интересовался. Никто не отвечал на вопросы. В конце третьего часа пригласили его в другую комнату, но и там не предъявили обвинения. Скучающий служащий задал ему несколько бессвязных вопросов. О погоде, знакомых, об условиях работы. Просил повторять некоторые ответы, хотя к их содержанию казался безразличным. А через четверть часа Айвена попросту забрали и куда-то повели, не реагируя на громкие его протесты.

Во второй машине СП два конвоира воспринимали Айвена с тем же безразличием. Выполняли поручение без раздражения, его вопросы, перерываемые теперь уже и проклятиями, игнорировали. Старший что-то сказал системе визуализации, экраны среагировали перескакиванием картинок. Наконец остановились на местных новостях.

Айвен с удивлением увидел себя сидящим посреди большого судебного зала. Это должен быть сон! Он еще не проснулся! Протер глаза, чтобы увидеть, как встает и выражает согласие со всеми предъявленными ему обвинениями. Айвен на экране говорил срывающимся, резким голосом. В конце концов упал на скамью подсудимых и зарыдал. В зале возник легкий шум. Судья объявил перерыв.

Конвоир выключил программу, сообщил лаконично:

– Попытка совершения убийства, что означает четвертый сектор.

– В пятый ближе, я должен быть дома до полуночи, жена меня убьет, – запротестовал второй конвоир.

– Подожди минуту, я поговорю с ними, – прервал его первый, после чего пробормотал в коммуникатор несколько фраз. – Порядок. Тебе повезло, жене не придется ждать. В пятый!

– Тогда едем. И поскорее.

"Герда! – подумал Айвен. – Когда Герда узнает…"

Мир разбился вдребезги.

Развалился на кусочки.

Да так, что Алексей ошалело сел на диване и уставился в экран телевизора, где как раз выламывалась какая-то ведущая.

Это был жуткий сон, да-да-да. Сейчас всего лишь сон. Но несколько часов назад, в гараже, он уже его видел. За несколько минут он прожил несколько часов в странном другом мире. Сон с открытыми глазами.

Алексей покачал головой. Нет, всякое бывало, всякое: от недосыпа или после нескольких стаканов – он плохо переносил алкоголь – мог стоять где-нибудь в метро или в очереди и самым настоящим образом спать, даже не закрывая глаз.

Но сегодня?! Он собирался в ночную смену и специально поспал днем. Он не успел еще даже пива глотнуть, потому что был за рулем. И… и все было так ясно и ощутимо, словно наяву, такого он не помнил! Было в гараже, и возле гаража, и во сне.

«Опять? Опять Герда? Что за жуткий кошмар? Триллер какой-то вспомнился, что ли? Нет, не нужно врать и уговаривать себя: это был не сон. Или сон, но очень подозрительный, таких снов не бывает… у меня не бывает! Герда, Герда… В „Снежной королеве“ были Кай и Герда, но это сказка. Хотя и из сказки можно сделать…»

Он сонно побрел в туалет, по пути удивился, что в ванной горит свет, вспомнил о временном жильце ванны. И по привычке человека, большинство вопросов задающего компьютеру, обратился к тому из них, кто был ему симпатичнее всех:

– Рапид, кто такая Герда?

– Общий поиск или по "Призрак".

– Вот-вот, призрак – самое оно, – Алексей плеснул водой в лицо и окончательно пришел в себя. – То есть, я хотел сказать, общий…

– Ближайший персонаж: Ингигерда, колдунья, – перебил его докладывающий Рапид. – Пароль не найден.