Текст книги "Плохое влияние (ЛП)"

Автор книги: Чарли Роуз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 5

Джесс

Два месяца спустя

– ЧТО, черт ВОЗЬМИ, СЛУЧИЛОСЬ с Трэверсом? – спрашивает мой товарищ по команде Райли, вытирая полотенцем мокрые волосы. Несмотря на то, что Трэверс игнорировал мои указания бежать и пытался помешать мне всякий раз, когда мяч оказывался у меня в кармане, мы выиграли сегодняшнюю игру.

– Наверное, все еще злится, что его не назначили вторым капитаном. – Я пожимаю плечами. Лакросс – спорт для настоящих придурков. Куча богатых, опрятных, титулованных придурков в рубашках-поло и гребаных ботинках-лодочках. Им не нравится, когда появляется кто-то вроде меня, а Трэверс с самого первого дня на меня зуб имеет. Ему нравится провоцировать меня на драку с ним в надежде, что меня выгонят из команды, поскольку он знает, что я уже в списке плохих игроков тренера.

Я смотрю на Трэверса, который ухмыляется мне, как кот, поймавший канарейку. Как будто он замешан в чем-то, и мне это не нравится.

– Есть причина, по которой ты улыбаешься моему члену, Трэверс? – спрашиваю я, роняя полотенце. Вся команда поворачивается в его сторону, и все разражаются смехом.

Ухмылка спадает с его лица, щеки краснеют.

Райли смеется, поворачиваясь ко мне.

– Поторопись. Я хочу вернуться домой до того, как все соберутся и выпьют все это вкусное дерьмо.

Если это выходные, то можно не сомневаться, что у Райли будет вечеринка. Если мы выигрываем игру, это даже не вопрос.

– Шеп! – кричит тренер, рыская по раздевалке, даже не останавливаясь, чтобы поприветствовать команду. – На пару слов.

– Что ты натворил? – Райли хмурится.

– Черт меня побери, если я знаю. – При виде самодовольного лица Трэверса я начинаю нервничать еще больше. Тренер несколько раз предупреждал меня о моем характере, поэтому я подавляю желание ударить его, пока преодолеваю небольшое расстояние до кабинета тренера.

– Закрой дверь, – приказывает он со своего места за столом. – Садись. – Он указывает на синий пластиковый стул перед своим столом. С минуту он молчит, потирая лоб и глядя на свой мобильный телефон, по-видимому, в замешательстве. Молчание затягивается, и мои ладони начинают потеть.

– Ты пропустил еще одну тренировку на этой неделе.

Я стою неподвижно, ожидая, что он нанесет удар, который, я знаю, последует. Честно говоря, я удивлен, что продержался так долго.

– Хочешь что-нибудь сказать? – спрашивает он.

– У меня было срочное дело...

– А как насчет прошлой недели? – спрашивает он, прерывая меня. – А за неделю до этого? Твои оценки ухудшились. Ты пропускаешь занятия и тренировки. – Он загибает пальцы, записывая мои проступки. – Ты отвлекаешься на поле.

Когда я ничего не отвечаю, он наклоняется вперед, складывая руки на столе.

– У тебя какие-то неприятности? Это слишком большое давление?

Я сжимаю челюсти так сильно, что кажется, будто у меня вот-вот треснут зубы. Давление? Да, можно сказать, что я испытываю гребаное давление. Забавная вещь в стипендиях по лакроссу – они ни хрена не покрывают. Я едва могу позволить себе быть здесь. Пока я в команде, работать запрещено, поэтому мне пришлось прибегнуть к творческим способам зарабатывания денег. Практически невозможно совмещать все это.

– Никаких проблем, – выдавливаю я из себя.

– Я не смогу с тобой работать, если ты мне ничего не дашь, – говорит он напряженным от разочарования голосом. Для него это неудобно. Вероятно, именно поэтому мне так долго сходило с рук нарушение правил, и именно поэтому он ждал, пока мы сыграем с одной из самых сложных команд, чтобы поднять эту тему.

– Хорошо, – тренер встает, в его голосе слышится покорность. – Ты отстранен на сезон. Возьми остаток года на то, чтобы привести себя в порядок.

Я знал, что так и будет. Практически заставил его исключить меня из команды. Меня охватывает разочарование, и это почти облегчение. Я ждал, когда же это произойдет. Этой жизни не суждено было стать моей. В любом случае, она никогда не казалась мне настоящей. Колледж. Виды спорта. Это дерьмо не по мне, как бы я ни старался.

Когда я покидаю офис, остальная команда уже ушла. Все, кроме Райли, и, судя по его удрученному выражению лица, я думаю, он услышал достаточно, чтобы понять, что произошло.

– Просто так? – спрашивает он, уперев руки в бока.

– Именно так, – подтверждаю я. Он усмехается, когда я прохожу мимо него, чтобы очистить свой шкафчик.

– Ты хотя бы пытался спорить?

– Нет.

– Почему, черт возьми, нет?

Я захлопываю свой шкафчик и перекидываю сумку через плечо. Я выхожу на улицу небрежным шагом. Райли бежит трусцой, чтобы догнать меня, и я знаю, что с его губ срываются какие-то слова, но я ничего не слышу, когда мои глаза останавливаются на Трэверсе. Он поднимает взгляд, на его лице появляется дерзкое выражение, прежде чем послать мне воздушный поцелуй.

Я сжимаю пальцы, больше всего на свете желая выбить ему зубы. И теперь у меня нет причин ждать.

Я бросаю сумку и направляюсь прямо к нему. Он стоит на своем, уверенный, что я не сделаю ничего такого, что могло бы еще больше усугубить ситуацию. Чего он не знает, так это того, что я уже закончил со всем и готов уйти с треском. Я вижу, как его охватывает страх. Он пытается скрыть это, но его глаза расширяются, когда он понимает, что я не останавливаюсь. Я изо всех сил бью его кулаком в челюсть, и он падает, как мешок с камнями.

– Какого хрена! – кричит он, прижимая ладонь к подбородку, чтобы поймать выплевываемый зуб. Мое желание сбылось.

– Шеп! – кричит тренер, направляясь к нам. – Убирайся отсюда к чертовой матери!

Я издаю невеселый смешок, прежде чем сплюнуть на пол рядом с Трэверсом.

– Я ухожу.

Глава 6

Джесс

– ТЫ ЧТО? – кричит МОЯ СЕСТРА ЛО. Я прижимаю кулаки к бокам, заставляя себя не реагировать. Я знал, что она плохо воспримет эту новость. Надо было сделать это по телефону, чтобы дать ей возможность успокоиться, черт возьми, до того, как я приеду сюда.

– Я бросил учебу, – повторяю я.

– Я слышала тебя. Я просто не могу понять, как ты мог совершить такую чертову глупость, – огрызается она. Она начинает ходить по своей гостиной, собирая случайные вещи и грубо отбрасывая их в сторону. Это то, что она делает, когда злится. Она злая уборщица. И то, что ее младший брат бросает колледж, когда она так усердно работала, чтобы он поступил, стоит в самом начале списка вещей, которые могли бы вывести ее из себя.

– Я передумал, – просто отвечаю я. Ло смотрит на меня так, словно я сошел с ума, ее брови сходятся на переносице, а выражение лица меняется с шокированного на разъяренное. Она не разговаривает, а молчаливая Логан Шепард – это единственное, чего я научился бояться, что говорит о многом, учитывая, что я вырос в худшем районе Окленда, где ограбления были еженедельным явлением.

– Ло, – говорю я, делая шаг вперед, но прежде чем у меня появляется шанс объяснить, открывается входная дверь и входит ее парень Дэйр. Его взгляд мечется между нами, отмечая выражение лица Ло.

– Черт.

– Я тоже рад тебя видеть, – бормочу я.

Дэйр направляется на кухню и бросает ключи на стойку, прежде чем достать из холодильника три бутылки пива. Он поднимает на меня взгляд, и я слегка качаю головой, молча давая ему понять, что нужно выпить чего-нибудь покрепче. Он приподнимает бровь и ставит пиво обратно, выбирая бутылку «Джека», которая стоит на холодильнике. Я киваю, и он тихо чертыхается, понимая, что это будет некрасиво. В последний раз, когда я открывал бутылку виски, я оказался пьяным, голым и истекающим кровью в его горячей ванне.

Дэйр отвинчивает крышку и делает большой глоток прямо из бутылки, прежде чем подать ее мне. Ло все еще сверлит меня взглядом, крепко сжав челюсти, пока я делаю глоток. Напиток обжигает мне горло, согревая внутренности. Дэйр возвращается к Ло и целует ее в лоб, но она не сводит с меня глаз, скрестив руки на груди.

– Кто-нибудь собирается рассказать мне, что, черт возьми, произошло? – спрашивает Дэйр. Ло игнорирует его вопрос, обращаясь ко мне.

– После всего, чем я пожертвовала.

– Думаю, ты бы хотела, чтобы это касалось тебя, – говорю я, двигая челюстью взад-вперед. Я знал, что она разозлится, но она справится с этим. Мы бывали и в худших ситуациях. Мы всегда были против всего мира. Родители-наркоманы. Торговля наркотиками. Злоупотребление. Бедность. Бесчисленные ссоры за эти годы. Но этого было недостаточно, чтобы заставить Ло отвернуться от меня. Это не то, чем мы занимаемся.

– Разве это не касается меня? Я бросила учебу, чтобы заботиться о тебе. Я следила за тем, чтобы ты каждый день ходил в школу. Я заботилась о том, чтобы у тебя была еда и постель, чтобы приходить домой.

– Я пришел сюда не для того, чтобы читать очередную лекцию о Ло, – говорю я, и в моем голосе нет никаких эмоций.

– Нет, – соглашается она, и ее глаза блестят от непролитых слез. – Ты просто пришел сюда, чтобы сказать мне, что упускаешь свой шанс. Ты пришел сюда, чтобы сказать мне, что возвращаешься к той гребаной жизни, от которой нам пришлось спасаться ползком.

Я с трудом сглатываю, чувство вины давит на меня, как кирпич.

– Меня выгнали из команды, ясно? – кричу я.

Она захлопывает рот.

– Это был только вопрос времени, верно? – Я делаю еще один глоток. – Я все равно не создан для такой жизни. Я не создан для колледжа. Кроме того, у тебя есть Дэйр. – Смысл моих слов ясен. Она всегда говорила, что я единственный, кто может чего-то добиться. Я должен был стать нашим пропуском в ту жизнь, но Дэйр появился, как чертов диснеевский принц, и решил все наши проблемы.

Что-то мелькает в глазах Ло, но прежде чем она успевает ответить, я поднимаю спортивную сумку, стоящую у моих ног, перекидываю ее через плечо и машу бутылкой виски Дэйру.

– Я заберу это.

– Для такого умного ребенка ты ведешь себя как тупица, – говорит Дэйр, на его лице написано разочарование. Я киваю головой. Справедливая оценка. Подняв руку с бутылкой, я отдаю им честь, прежде чем выйти за дверь.

Глава 7

Элли

ЧТО ХОРОШЕГО в том, что я работаю по вечерам в баре Blackbear? Я отвечаю за выбор музыки. Из динамиков гремит музыка Green Day, пока я обхожу бар, чтобы убедиться, что остальные клиенты будут обслужены. Я подала заявление в тот день, когда встретилась здесь с Диланом, и менеджер Ло сразу же наняла меня.

Как только последний посетитель оплачивает свой счет, я включаю музыку погромче. Технически, мы открыты еще час, но сегодня четверг, так что, вероятно, можно начинать закрываться. Джейк, бармен-владелец заведения, удивленно качает головой, протягивая миску с конфетами на палочке, зная мой распорядок дня. Я достаю свой любимый вкус – ириски – и начинаю вытирать столы.

– Можешь идти, Эллисон, – говорит мне Джейк, кладя пачку банкнот на стойку для меня. – Я позабочусь об этом.

– Ты уверен? – я спрашиваю. Я не хочу уходить раньше времени. Я все еще новенькая.

Прежде чем он успевает ответить, дверь распахивается. Я вздрагиваю, поворачиваю голову в ту сторону и вижу группу людей, вваливающихся в помещение. Они шумные и, судя по всему, пьяные. Мои глаза расширяются, прежде чем сузиться от раздражения, когда они натыкаются на знакомую пару карих глаз.

Джесси, бл*дь, Шепард. Какая-то девушка обвилась вокруг его бицепса, и я не могу сказать, использует ли она его, чтобы поддержать себя, или просто пытается подать очень четкий сигнал о том, что она заинтересована.

Он ухмыляется в мою сторону, но я закатываю глаза, уже раздраженная. Меня охватывает смущение, когда я думаю о том, как он бросил меня той ночью, но я выпрямляюсь, не желая показывать никаких признаков слабости или неуверенности. На самом деле, в тот вечер он оказал мне услугу. Смущение, которое я сейчас испытываю, – это лишь малая толика того, что я чувствовала бы, если бы все продолжилось тогда.

– Мы скоро закрываемся, Джесс, – сообщает ему Джейк, но Джесси просто с важным видом встает и садится в кабинку, его друзья следуют его примеру.

– Мы празднуем, – объясняет он с невеселой улыбкой.

Я перевожу взгляд на Джейка, который неохотно кивает мне, давая понять, что я могу их обслужить. Я беру пару меню и направляюсь к их столику, стараясь сохранять нейтральное выражение лица.

– Что я могу принести для вас, ребята? – спрашиваю я, после того как вынимаю конфету на палочке изо рта. Мне следовало бы выбросить ее, но я не могу сделать это сейчас, чтобы не вызвать неловкость. Не зная, куда еще ее положить, я засовываю ее обратно в рот и смотрю в свой блокнот, ожидая их заказа.

– Я хочу гребаной картошки фри! – выпаливает одна из девушек. Затем семеро посетителей одновременно выкрикивают свои заказы. Все, кроме Джесси. Наконец, я отрываюсь от своего блокнота с заказами и встречаюсь с ним взглядом.

– Элли, девочка. – Он улыбается, но это не его обычная беззаботная улыбка, которую я помню. Эта улыбка не совсем касается его глаз. Но потом я напоминаю себе, что мне все равно.

– Эллисон, – поправляю я. – Чего ты хочешь? – Я стремлюсь к тому, чтобы меня это не затронуло, а в итоге вместо этого выхожу резкой.

– Это, для начала. – Он вынимает конфету у меня изо рта, прежде чем сунуть ее в свой. Мои глаза расширяются, и он прислоняется к кабинке, приподняв бровь, словно провоцируя меня на реакцию, так что, естественно, я поступаю с точностью до наоборот, хотя его поведение меня сбивает с толку.

– Как Хэлстон? – спрашивает парень, и я понимаю, что это Салливан – или Салли. В конце концов, они с Хэлстон переспали той ночью, что послужило отличным поводом отвлечь ее от расспросов меня о том, что случилось с Джесси. Я так и не вернулась на вечеринку. Я надела наушники и заснула под звуки «Jimmy Eat World», звучавшие в моих ушах, пока в четыре утра не ввалилась Хэлстон, выглядевшая только что оттраханной и чертовски возбужденной от этого.

– С ней все в порядке. Я передам ей привет. – Я поворачиваюсь, не давая им возможности ответить.

– Ты знаешь Джесс? – спрашивает Джейк, когда я подхожу. Я отрицательно качаю головой.

– Не совсем. – Я определенно не собираюсь объяснять своему боссу, что чуть не переспала с ним, особенно после того, как узнала, что Ло – его сестра. Хэлстон ввела меня в курс дела, но я не понимаю, как я не заметила этого раньше. У них обоих одинаковые густые, непослушные, темные волосы и карие глаза, за исключением того, что у Джесси они скорее зеленые, чем карие. Не то чтобы я пристально вглядывалась в его глаза или что-то в этом роде.

– Хочешь, я возьму их на себя? – спрашивает Джейк, кивнув подбородком в сторону столика Джесси. Я оглядываюсь и замечаю, что он смотрит прямо на меня, к большому разочарованию пьяной, но красивой девушки, устроившейся у него на коленях.

– Я сама, – настаиваю я. Я не хочу, чтобы Джесси знал, что он каким-то образом задел меня. Возможно, для него это были просто очередные выходные. Почему для меня должно быть по-другому?

– Тогда я просто принесу им напитки, – настаивает Джейк. Я киваю и, извинившись, направляюсь в ванную, подальше от испытующего взгляда Джесси. Оказавшись внутри, я запираю дверь и прислоняюсь к ней. Я ловлю свое отражение, борясь с желанием взъерошить волосы из-за него. На моем лице нет косметики, только вишневый бальзам для губ красного оттенка. Я одергиваю свою белую хлопковую форменную рубашку, которая облегает мое тело плотнее, чем я привыкла. Я закатываю глаза, расправляю плечи и направляюсь обратно в логово льва.

– Что ты делаешь дома в будний вечер? – слышу я вопрос Джейка. Я останавливаюсь в коридоре, пока меня не видно, и жду его ответа.

– Он вернулся навсегда, – добавляет Салливан, и их пьяная компания радостно приветствует его.

Что? Мысль о том, что он будет здесь постоянно, вызывает во мне какой-то толчок. Не знаю, страх это или предвкушение. Я выглядываю из-за угла, и на лице Джесси снова появляется эта фальшивая ухмылка.

– Вот почему мы празднуем, – сообщает Джейку девушка, сидящая рядом с ним, поглаживая Джесси по плечу.

– Добро пожаловать домой, чувак, – говорит Джейк, пожимая ему руку по-мужски, но глаза Джесси выдают его. Он расстроен. Почему я одна это вижу? Или, может быть, он просто пьян. Возможно, так оно и есть.

Я медлю, пока не слышу стук тарелок, которые скользят по витрине, оповещая меня о том, что их заказ готов. Взяв поднос, я загружаю его и направляюсь к столику Джесси. Как только все получают свою еду, я оглядываюсь на Джесси.

– Ты уверен, что ничего не хочешь? – Мой голос невольно становится мягче, чем минуту назад, и он оценивающе сводит брови. – Кухня вот-вот закроется, – добавляю я, стараясь придать своему тону безразличие.

Как будто почувствовав, что я могу разгадать его маленькую шараду, он кладет руку мне на бедро, его пальцы прожигают дыру в моих тонких черных леггинсах.

– Я не хочу есть.

Я хмурюсь и отталкиваю его руку.

– Придурок.

– Я просила добавить в воду лимон, – огрызается девушка рядом с ним, по-видимому, расстроенная тем, что внимание Джесси переключилось с нее на меня.

Я издаю сардонический смешок. Я делаю паузу, глядя на нее, но мои слова предназначены Джесси.

– Мне это не интересно.

Я разворачиваюсь, прежде чем кто-либо из них успевает ответить, а Джейк уже вооружен тарелкой с парой ломтиков лимона и направляется в их сторону.

– Предложение уйти пораньше все еще в силе?

– Убирайся отсюда. Увидимся завтра.

Глава 8

Элли

– ОН СКАЗАЛ что-нибудь еще? – спрашивает Хэлстон, накручивая мои волосы на толстую плойку.

– Он просто спросил, как у тебя дела, – говорю я ей в третий раз.

– И ты просто сказала хорошо?

– А что я должна была сказать? – Я пожимаю плечами, когда горячий локон падает мне на плечо, прежде чем она подхватывает еще один.

– Я не знаю, – признается она. – Но можно было бы сказать что-нибудь получше.

– Что между вами, ребята?

Она хмурится, выглядя озадаченной.

– Я думаю, он мне нравится.

Я приподнимаю бровь. Хэлстон любит мальчиков, но обычно ни один из них не задерживается у нее дольше, чем на пару секунд.

– Так в чем проблема?

– Он несколько раз писал мне, что хочет встретиться.

– И что? – я хмурюсь.

– Он хотел заняться чем-нибудь днем. Он пригласил меня на ланч. И что, черт возьми, я должна с этим делать?

Я смеюсь, закатывая глаза.

– Не знаю, может, встречаться с ним?

– Такие парни, как он, не ходят на свидания. По крайней мере, не исключительно.

– Так мы идем на эту вечеринку, потому что? – Она проводит пальцами по моим волосам, разглаживая их и встряхивая.

– Потому что я обожаю наказания, – отвечает она как ни в чем не бывало.

– Ясно, – отвечаю я, вставая, чтобы осмотреть себя в зеркале, прикрепленном к ее туалетному столику.

– Думаешь, он там будет? – спрашивает Хэлстон, и я понимаю, что она имеет в виду Джесси.

Я пожимаю плечами.

– Он теперь живет здесь. Все возможно. – Я рассказала ей о том, как столкнулась с Джесси и Салливаном в Blackbear, что привело к тому, что я изложила ей очень упрощенную версию событий, произошедших той ночью.

Она стоит рядом со мной, разглядывая нас обеих в зеркале.

– Мы выглядим потрясающе, – объявляет она. – Мы собираемся пойти в это студенческое братство, напиться, повеселиться и притвориться, что их не существует.

– Как скажешь.

* * *

Эта вечеринка намного масштабнее, чем предыдущая. Здесь темно, как в аду, свет исходит только от черных фонарей, которые отбрасывают фиолетовое свечение на весь дом.

– Я заметила, что в баре подают желе! – Хэлстон перекрикивает музыку. Мы пробираемся на кухню между разукрашенными неоновой краской телами, и она берет со стойки две ярко-синие чашки. Я опрокидываю в себя одну, и теплая жидкость проникает мне в горло.

– Ты знала, что это была вечеринка в стиле «блэк лайт»? – я спрашиваю Хэлстон. Кажется, я ничего не знаю об этих вечеринках, но она всегда в курсе.

– Нет. – Она пожимает плечами. – Но мне это нравится.

Раздвижная стеклянная дверь, ведущая на задний двор, открывается, и даже в темноте я могу сказать, что в нее входит Джесси, а за ним Салливан и стайка горячих цыпочек.

– Черт, – бормочу я. Однако у Хэлстон другая реакция. Ее глаза загораются озорством, когда они приближаются к кухне. Когда Джесси замечает меня, его лицо расплывается в широкой улыбке, его зубы сверкают белизной на фоне черного освещения.

– Скучала по мне, Элли, девочка?

– Эллисон. И даже не немного.

– Ты ранишь меня. – Он театрально сжимает грудь, привлекая мое внимание к написанным там словам. – «Кайли была здесь», – написано на его коже стрелкой, ведущей вниз по его четко очерченному прессу, мимо V-образных мышц бедер, вплоть до промежности.

– Классно, – замечаю я, отводя глаза.

– Это подарок. – Он без обиняков пожимает плечами.

– Привет, Хэлстон, – Салливан с жаром оглядывает ее с головы до ног.

– О. Привет, – небрежно говорит она, едва удостоив его взглядом, прежде чем взять меня за руку. – Мне нравится эта песня! Давай потанцуем.

Я фыркаю от смеха, когда она втягивает меня в толпу людей. Она обвивает руками мою шею, оглядываясь на Салливана, стоящего позади меня.

– Я думала, ты хотела его увидеть.

– Я не собираюсь сообщать ему об этом, – кричит она мне прямо в ухо. – Поверь мне. Я знаю, что делаю.

К нам присоединяются какие-то незнакомые парни, и Хэлстон прижимается к груди одного из них, устраивая шоу для Салливана. Пытаясь проследить за его реакцией, я встречаюсь взглядом с Джессом и с удивлением замечаю, что он смотрит на меня. Я чувствую, как мои брови сходятся на переносице, сбитая с толку его реакцией, но я отмахиваюсь. Друг парня, с которым танцует Хэлстон, придвигается ближе ко мне, обхватывая свободной рукой мою поясницу.

Нееет. Я смеюсь, высвобождаясь из его объятий. Он милый, но я не в том настроении, чтобы меня лапал пьяный парень из братства сегодня вечером. Да и вообще когда-либо. Однако он настойчив, и не успеваю я опомниться, как он проскальзывает ко мне сзади, прижимаясь грудью к моей спине. Я чувствую его возбуждение через джинсы и поворачиваюсь к нему, обхватывая его плечи обеими руками. Стакан в его правой руке выплескивается через край, забрызгивая пивом его рубашку.

– Какого хрена? – он сердито бормочет, разводит руки в стороны и оглядывает свой торс, чтобы оценить ущерб.

– Нет – означает «нет», – ухмыляюсь я. Краем глаза я вижу Джесси, стоящего позади него, чуть в стороне. Его руки скрещены на груди, челюсть сжата. Он видел, чем все это закончилось?

– Как бы то ни было, ты все равно чертовски страшная. – Кто-то смеется, а затем Хэлстон оказывается рядом со мной и хватает меня за руку в знак молчаливой поддержки. Он взвешивает варианты, зная, что теперь у него есть аудитория. – Сука, – бормочет он, поворачиваясь, чтобы уйти. Как только он поворачивается ко мне спиной, он сталкивается лицом к лицу с Джесси, который замахивается кулаком, прежде чем отправить его прямо ему в лицо. Пьяный парень падает на меня спиной и сбивает с ног, благо пол скользкий от алкоголя.

К моему ужасу, музыка смолкает, и включается свет. Пьяный парень зажимает нос, кровь течет у него между пальцами и по запястью.

– Какого черта, Шеп?!

Джесси бросается к нему, хватает его за воротник обеими руками и отталкивает от меня, прежде чем нанести еще один удар. Появляется Салливан и оттаскивает Джесси от пьяного парня.

– Господи! – кричит Хэлстон, поднимая меня с липкого пола. У меня промокли юбка и ноги, и я где-то потеряла ботинок.

– Пошел вон отсюда! – кричит Салливан, указывая на дверь.

– Я ни хрена не делал... – начинает Пьяный парень, но Джесси снова набрасывается на него, и Пьяный парень вздрагивает, решив, что лучше не спорить, и направляется к двери.

Теперь все взгляды устремлены на меня, и в них читается все, от жалости до любопытства. Я слышу бормотание:

– Кто она такая? Что только что произошло? Они вместе? – Я чувствую, как горят мои щеки от нежелательного внимания.

– На что, черт возьми, вы смотрите? – кричит Джесси, поворачиваясь по кругу. – Это вечеринка. Начинайте, бл*дь, веселиться.

Снова звучит музыка, гаснет свет, и, к счастью, все начинают заниматься своими делами, когда понимают, что драма закончилась. Джесси проводит рукой по волосам, упавшим ему на лоб, прежде чем наклониться, чтобы выдернуть из толпы мой ботинок. Когда он протягивает руку, я выхватываю ботинок у него из рук, прежде чем сунуть в него ногу, и поворачиваюсь, чтобы уйти, не сказав ни слова.

Джесси следует за мной по пятам. Как только я оказываюсь на крыльце, вдали от любопытных взглядов, я поворачиваюсь к нему лицом.

– Мне не нужна была твоя помощь, – огрызаюсь я. – Я сталкивалась с вещами и похуже. Если я могу справиться с умелыми парнями в барах и на концертных площадках, то легко справлюсь и с неаккуратным школьником.

– Не льсти себе. Это было не для тебя, – говорит он.

– О, правда? Ты просто решил подраться ради забавы?

– Я, э-э, я просто пойду... – Хэлстон замолкает, указывая наманикюренным ногтем в сторону вечеринки, прежде чем вернуться в дом.

– Именно так. Я нарывался на драку. Представилась возможность, и я воспользовался ею.

Я рассматриваю его, обдумывая свои следующие слова. Он выглядит по-другому. Его волосы длиннее, чем были несколько недель назад. Неухоженный. Но дело не только в его внешности. Что-то изменилось и внутри него. Я просто недостаточно хорошо его знаю, чтобы понять, что именно.

– В следующий раз, когда будешь нарываться на неприятности, не втягивай меня в это.