Текст книги "Плохое влияние (ЛП)"

Автор книги: Чарли Роуз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 29

Элли

ПРОХОДЯТ СЛЕДУЮЩИЕ НЕСКОЛЬКО НЕДЕЛЬ, и хотя все изменилось, ничего не изменилось. На следующее утро Ло застала нас спящими вместе и, казалось, ничуть не удивилась этому. Она посоветовала нам обоим быть осторожными, прежде чем швырнуть в нас упаковкой презервативов, и на этом все закончилось.

Джесс по-прежнему чертовски скрытен. Он на взводе. Он приходит и уходит, как призрак в ночи, и я могу сказать, что эта двойная жизнь начинает его утомлять. И меня это тоже утомляет. Я не могу сосредоточиться на занятиях. Мой разум сходит с ума от возможных сценариев. Я представляла себе все: от того, что он продает наркотики, до того, что у него есть тайный ребенок любви.

Моя мама часто звонила, потому что годовщина смерти моего отца не за горами. Она все еще добивается, чтобы я оформила документы на их развод. Когда я наконец спросила ее, почему это так важно, она обрушила на меня настоящую бомбу. Она выходит замуж за нового парня, чье имя я даже не помню, и у нее немного не хватает времени. Потому что она беременна.

Мне пришлось рассмеяться. Если бы я этого не сделала, я бы заплакала.

Мой телефон звонит, когда я иду через внутренний двор Керриган с чашкой кофе в руке. Я достаю его из заднего кармана и вижу имя бабушки, мелькающее на экране. Я резко останавливаюсь, понимая, зачем она звонит.

– Алло?

– Привет, милая. Я просто хотела сообщить тебе, что Карсоны уехали.

– Это здорово, – говорю я без особого энтузиазма.

– Клининговой компании не будет несколько дней, но если тебе нужно где-то остановиться до этого, то это жилье твое.

Я сажусь на одну из скамеек и ставлю свой кофе на нее.

– Спасибо, бабушка.

– Конечно. – Она замолкает. – Как ты держишься?

Я сглатываю комок в горле.

– Я в порядке, – вру я. – А ты?

– Держусь. Трудно поверить, что прошел целый год.

Я смахиваю слезу.

– Я знаю. Ладно, бабуля, мне пора на работу, – говорю я, обрывая разговор. Мне не нужно работать, но я также не хочу говорить об этом прямо сейчас. – Можно я позвоню тебе позже?

– Не торопись. Я отправлю кое-что по почте на твой день рождения, так что будь начеку.

– Спасибо. Люблю тебя.

Как только мы вешаем трубки, я достаю из рюкзака наушники и нажимаю «Play», прежде чем надеть их на уши. Переезд всегда был частью моего плана. Я не могу оставаться там вечно. Я просто не ожидала, что это будет так быстро.

***

– Почему именно «Посторонние»? – спрашиваю я, прижимаясь щекой к обнаженной груди Джесси.

– Что? – ворчит он полусонным голосом. Когда он забирал меня из универа, я не упомянула о телефонном звонке моей бабушки. Я пока не готова уходить.

– «Посторонние». Что тебе в этом так нравится?

Джесс потягивается, затем его рука опускается на мою обнаженную спину, проводя кончиками пальцев по моей коже, пока по ней не пробегают мурашки.

– Когда я был ребенком, моя мама запирала меня в моей комнате, когда Ло не было рядом, чтобы я не мешал ей.

Я чувствую, как у меня внутри все переворачивается от его слов. Он говорит это так буднично, как будто это самая обычная вещь в мире.

– Однажды я пробыл там больше суток. Ло осталась дома у своей подруги, и я уверен, что моя мама забыла обо мне. У меня не было телевизора или чего-то еще, и я спел все песни, которые знал, чтобы скоротать время. В животе у меня урчало, а солнце уже садилось, поэтому я начал убирать в комнате в поисках чего-нибудь съестного.

Я прижимаюсь поцелуем к его груди, мои глаза горят от непролитых слез.

– Я не нашел ничего съестного, но я нашел ту книгу. Я думаю, Ло, должно быть, принесла ее домой из школы или что-то в этом роде, – размышляет он. – В любом случае, я прочитал все это за один присест, что тогда это показалось мне чертовски впечатляющим. На следующее утро Ло открыла дверь и с тех пор больше не оставляла меня одного.

– Я ненавижу твою маму, – шепчу я.

– Я тоже. – Джесс зевает. – После этого я постоянно перечитывал это стихотворение. Знаешь, что там написано? «Ничто из золота не может сохраниться надолго»?

Я киваю. Я никогда не читала эту книгу, но я знакома с этим стихотворением.

– Ничто совершенное и прекрасное не может длиться вечно. Это нашло отклик у меня, даже когда я был ребенком. После стольких разочарований ты неизбежно теряешь надежду во всем.

Некоторое время мы оба молчим, погруженные в свои мысли, пока, в конце концов, его дыхание не начинает выравниваться, переходя в тихий храп.

Глава 30

Элли

– ЭЛЛИ!

Я оборачиваюсь на звук своего имени и вижу Дилана, который стоит, засунув руки в карманы, и выглядит раскаивающимся. Я не разговаривала с ним с той ночи у «Фонарного столба», и я все еще зла на него за то, что он спровоцировал Джесс. Вчера Хантер и Калеб пришли в Blackbear, и я отдала им тысячу двести баксов, которые дал мне Виктор, сказав, чтобы они поделили их между собой. Когда они спросили, почему я не хочу долю, я изложила им очень упрощенную версию того, что произошло. И, судя по выражению лица Дилана, они посвятили его в это.

Я продолжаю идти к университетской парковке, но он подбегает и идет в ногу со мной.

– Эл-эл, стой. Ты в порядке?

– Я в порядке.

– Я был нужен тебе...

Я замолкаю, глядя на него.

– Что мне нужно, так это чтобы ты объяснился, – говорю я, обрывая его. – Зачем ты так раззадорил Джесс? Это было ужасно с твоей стороны.

– Я знаю. – Он покусывает кольцо в губе.

Я раздраженно качаю головой.

– И это все? У тебя, типа, есть чувства ко мне или что-то в этом роде? – Вслух эти слова звучат так глупо, но это единственное, что имеет смысл.

– Нет. Да. Нет, – говорит он, проводя рукой по волосам. – Черт, я не знаю. Я думал, что знаю. Но, по-моему, я просто был влюблен в кого-то другого и не хотел этого признавать.

– В этом нет никакого смысла, – говорю я, сбитая с толку.

– Поверь мне. Я знаю. В песне говорилось о том, что я просто придурок, но, к твоему сведению, я все еще не думаю, что он достаточно хорош для тебя. – Я крепче сжимаю лямки рюкзака, поворачиваясь, чтобы уйти, но Дилан хватает меня за руку, останавливая.

– Но он защитил тебя, когда я не смог. Так что, я думаю, он не полный кусок дерьма.

– Я не собираюсь стоять здесь и слушать, как ты говоришь о ком-то, кого я люб... – я захлопываю рот, стискивая зубы, прежде чем успеваю закончить предложение. Я не хотела этого говорить. Я даже не хотела об этом думать, но эта мысль постоянно крутилась у меня в голове, когда Дилан говорил о нем.

– Мне нужно идти. – Я оборачиваюсь и резко останавливаюсь, когда вижу Джесси, стоящего в нескольких футах от меня и не сводящего глаз с Дилана. Его челюсть плотно сжата, руки сложены на груди, но он слишком далеко, чтобы что-то услышать.

– Что он здесь делает? – Он кивает подбородком в сторону Дилана, когда я оказываюсь в пределах слышимости.

– Он пришел извиниться. Вроде.

Джесс продолжает сверлить Дилана взглядом, и я боюсь, что он устроит скандал в кампусе, но он удивляет меня, хватая за руку и ведя к своему грузовику.

***

Непрерывное жужжание проникает в мое сознание, и я протягиваю руку, чтобы разбудить Джесса, но безуспешно. Услышав шум воды в душе, я со стоном сажусь, чтобы отключить звук на его телефоне. Что это он делает так рано? Жужжание прекращается, как только мои пальцы соприкасаются с телефоном. Я начинаю вставать, но останавливаюсь, когда появляется сообщение, и моя рука зависает над экраном.

Бульвар Э. Ши, 1616. В то же время, что и на прошлой неделе.

Я хмуро смотрю на экран, чувствуя, как страх скручивает мой желудок. Это оно. Это тот кусочек пазла, который я так долго ждала. Я грызу ноготь большого пальца, испытывая противоречивые чувства. Я не хотела совать нос в чужие дела, но теперь, когда я это увидела, я не могу притворяться, что не видела.

Я слышу, как выключается вода, и быстро хватаю свой телефон с тумбочки рядом с его телефоном и фотографирую адрес. Джесс, только что принявший душ, выходит как раз в тот момент, когда я зажимаю телефон между бедер. Он резко останавливается, когда видит, что я проснулась, полотенце низко повязано вокруг его талии, мокрые волосы зачесаны назад, и одна непослушная прядь падает ему на глаза. У меня руки чешутся протянуть руку и прикоснуться к ним.

Не говоря ни слова, он подходит ко мне, запускает руку в мои волосы и сжимает их на затылке. Я смотрю на него снизу вверх, поглаживая ладонями его живот, чувствуя, как напрягаются его мышцы от моего прикосновения.

– Я должен уйти, – говорит он хриплым голосом.

Я убираю руки с его живота.

– Шокирующе.

– Я вернусь еще до того, как ты проснешься. – Он наклоняется, чтобы поцеловать меня, но я подставляю щеку, отказывая ему. – Не будь занудой, – говорит он, прежде чем прикусить мочку моего уха. Его губы скользят вниз по моей шее, посасывая чувствительную кожу. По моим рукам пробегают мурашки, и я сжимаю бедра, чтобы унять боль.

Снова раздается жужжание, и он отстраняется, опуская взгляд на экран, черты его лица напряжены.

Сегодня вечером я собираюсь выяснить, что он скрывает.

Глава 31

Элли

– ЧТО ОН ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТ? – я огрызаюсь на Хэлстон.

– Он подслушал наш разговор, – с горечью говорит она, протискиваясь мимо меня. – Он угрожал рассказать Джесс, если мы не позволим ему пойти с нами.

– Да, я настоящий засранец, раз пытаюсь обезопасить вас двоих, когда вы едете по какому-то дурацкому адресу посреди ночи, – невозмутимо говорит Салливан.

– Подождите, вы что, снова вместе?

– Нет, – усмехается Хэлстон, в то время как Салливан говорит: – Да.

Мои брови взлетают вверх.

– Рада, что мы это прояснили.

– Ты готова идти? – спрашивает Хэлстон. Я сжимаю руки перед собой, внезапно пересматривая свой план. Это немного безумно – преследовать парня, с которым встречаешься, в неизвестном направлении, но приводить с собой двух человек, один из которых его лучший друг? Это полная чушь.

– Это плохая идея.

– Даже не начинай со мной эту хрень, Эллисон Пэрриш. Мы отправимся по этому адресу, и ты получишь ответы на свои вопросы.

Я качаю головой, все еще терзаясь. Это то, что сделала бы моя безумная мать. «Любовь сводит с ума, детка». Нет. Я выкидываю мамин голос из головы. Это не любовь.

– Возможно, это противоречит мужскому кодексу или еще какой-то хрени, но я согласен с Хэлс.

Не знаю, что меня больше удивило – то, что он на ее стороне, или то, что он только что назвал ее Хэлс.

– Я думаю, у него могут быть неприятности.

– Что? – Я бросаю обвиняющий взгляд на Хэлстон, которая пожимает плечами, давая понять взглядом, что для нее это тоже новость. Одно дело подозревать, но когда кто-то другой подтверждает твои подозрения, это становится слишком реальным.

– Расслабься. Я ни в чем не уверен. Но ты не представляешь, во что ввязываешься. Шеп уже надерет мне задницу. Он убьет меня, если я отпущу вас двоих одних.

– Думаю, мы узнаем это часа через два, – говорю я, показывая им экран своего телефона с указанием маршрута и предполагаемого времени в пути.

***

Примерно через два часа и тридцать семь минут мы оказываемся на парковке невзрачного здания без опознавательных знаков. Мой желудок скручивает от волнения, и я думаю, что меня сейчас вырвет прямо здесь и сейчас.

– Ты готова к этому, малышка? – спрашивает Хэлстон, хватая меня за руку. Я делаю глубокий вдох, готовясь к тому, что нам предстоит.

– Ага. – Мои ботинки хрустят по рыхлому гравию на парковке, когда мы направляемся к фасаду здания. По крайней мере, я думаю, что это фасад. Там нет ничего, кроме раздвижной стальной двери с тремя маленькими прямоугольными окошками.

Чем ближе мы подходим, тем больше я нервничаю. Мои ладони становятся липкими, а пульс отдается в ушах. Я слышу, как что-то грохочет внутри, что-то громкое, но не могу понять, что именно. Может быть, аплодисменты?

Салливан идет впереди, прижимаясь лбом к одному из стеклянных окон.

– Ни хрена не видно. Они затемнены.

Беспокойство пробегает по моей спине, когда он поднимает металлическую дверь. У меня отвисает челюсть, когда я вижу открывшуюся передо мной картину. Теперь звук можно безошибочно узнать. Толпа людей собирается вокруг чего-то посередине, а из динамиков раздается песня «The Way You Like It» в исполнении Adema, и они соревнуются, чтобы их услышали сквозь насмешки толпы.

– Что это за место, черт возьми? – кричит Хэлстон, осматривая окрестности.

– Черт меня побери, если я знаю, – говорит Салливан. – Но я рискну и скажу, что это незаконно.

– Быстро закрой дверь и не выделяйся. У меня такое чувство, что люди не должны просто так приходить в такое место.

Салли берется за ручку и опускает ее, прежде чем мы пробираемся к краю толпы.

– Держитесь поближе, – говорит Салли, беря нас с Хэлстон за руки. Хэлстон в нерешительности приподнимает бровь, но уступает и протягивает ему свою наманикюренную руку. Я веду ее впереди, и мы начинаем проталкиваться сквозь толпу. Я рада, что на мне мои надежные ботинки и удобная одежда. В воздухе витает острый запах крови и дыма, и постепенно все начинает вставать на свои места. Подбитые глаза. Синяки. Тайные телефонные звонки.

Как раз перед тем, как мы прорываемся вперед, я вижу, как парень в синих шортах падает на твердую землю. Кольца нет. На полу нет коврика. На этом парне даже перчаток нет.

– Так это и есть большой секрет? Джесс тусуется в каком-то бойцовском клубе?

– Нет, – отвечаю я, не уверенная, слышит ли она меня. – Они делают ставку именно на него. – Отпустив руку Салливана, я протискиваюсь сквозь толпу, пока не оказываюсь в центре.

– Элли! – кричит Хэлстон, но я не слушаю.

Мой желудок сжимается, когда я вижу, как Джесс, весь в поту, в одних джинсах и ботинках, закрывает лицо кулаками, и они с другим парнем кружат друг вокруг друга, как акулы в аквариуме. Волосы Джесси падают ему на лоб, когда он насмешливо подмигивает своему противнику, жестом подзывая его подойти поближе.

Толпа становится шумной, меня толкают, и я, оглянувшись, замечаю Хэлстон и Салливана еще дальше.

– Элли! – голос Салливана гремит, его крупное тело расталкивает людей, когда он пытается расчистить безопасный путь для Хэлстон. Я резко оборачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джесси поворачивает голову на звук моего имени. Его взгляд встречается с моим, и шок перерастает в гнев.

Синие Шорты использует возможность ударить Джесси, пока тот отвлекся, и наносит удар в челюсть. Джесси с силой отскакивает в сторону, и я вздрагиваю, как будто сама приняла удар на себя.

– Джесси! – мой голос звучит гортанно и отчаянно, когда я в ужасе наблюдаю, как он падает на землю, его голова ударяется о бетон. Мои руки взлетают ко рту, и я на мгновение застываю на месте. Синие Шорты поднимает руки и с важным видом обходит невидимый периметр, злорадствуя под рев толпы.

Вырываясь из этого состояния, я бросаюсь вперед, но Джесси поднимает ладонь, останавливая меня. Салливан внезапно оказывается у меня за спиной, его рука обхватывает меня за талию, прежде чем оттащить в сторону.

Джесси встает, прикрывая предплечьем окровавленный рот. Он выглядит чертовски диким.

– Уведи ее отсюда! – требует он, указывая на меня пальцем. Салливан оттаскивает меня подальше. Я сжимаю челюсти, мое раздражение от его приказа борется с беспокойством за него. Салли ведет нас задом наперед, толпа поглощает нас целиком. Хэлстон хватает меня за руку, как только мы оказываемся на расстоянии вытянутой руки, и следует за нами к выходу.

Отсюда я больше не вижу Джесс. Я встаю на цыпочки, пытаясь разглядеть его сквозь просветы в толпе, но все, что я могу разглядеть, – это случайные вспышки плоти и синие шорты его противника.

Внезапно шум становится оглушительным. Толпа расступается, когда Джесси направляется к нам, и я вижу, что на земле позади него неподвижно лежит Синие Шорты. Он не останавливается, пока не оказывается прямо передо мной, его рука обхватывает мое запястье, и он тянет меня прочь. Я пытаюсь вырвать свое запястье из его хватки, но он сжимает его еще крепче, таща меня к задней двери, Хэлстон и Салливан следуют за нами по пятам.

Он отпускает меня и распахивает дверь на заднюю парковку. Мы всего в паре часов езды от дома, но воздух здесь кажется густым и теплым. Джесси поворачивается ко мне лицом, проводя окровавленной рукой по волосам.

– Какого хрена ты здесь делаешь?

– Ищу ответы.

Он издает смешок, широко разводя руками.

– Ну, ты их получила.

– Вряд ли. Я до сих пор не понимаю, почему. – Нет никакого смысла в том, что он скрывал это от меня. Итак, он борется за деньги. Это серьезно. Но это лучше, чем то, о чем я думала.

Я слышу, как тяжелая дверь позади меня снова открывается, и, резко обернувшись, вижу группу улыбающихся людей, выходящих на парковку. К нам неторопливо подходит парень в бейсболке и черных джинсах и кладет пачку наличных в раскрытую ладонь Джесси.

– Ты заставил меня на секунду забеспокоиться, – говорит он, прежде чем повернуться ко мне. – Кто эта хорошенькая крошка? – Его взгляд скользит по моему телу. Я скрещиваю руки на груди, посылая ему самый презрительный взгляд, на который только способна.

Взгляд Джесси встречается с моим, в нем нет никаких эмоций.

– Никого важного.

Ладно, ой.

Я стараюсь, чтобы на моем лице не отразилась обида. Хэлстон обнимает меня за плечи, и я чувствую, как Салливан придвигается ко мне сзади, вероятно, ожидая драки.

– Ммм, – неуверенно произносит парень. Джесс сжимает челюсти и отводит глаза. У меня складывается впечатление, что этот парень имеет над ним какую-то власть. Он ни перед кем не прикусывает язык.

– Пошли, – говорит Джесс, проходя мимо него, и мы следуем его примеру.

– Эй, Джесс! – кричит он нам вслед. Джесси, нахмурившись, оборачивается, чтобы посмотреть через плечо, и я, проследив за его взглядом, вижу ухмыляющегося мужчину в бейсболке. – Я буду на связи.

Глава 32

Джесси

Я БРОСАЮ ВЗГЛЯД НА ЭЛЛИ, сидящую на пассажирском сиденье. Она не произнесла ни слова с тех пор, как я почти дотащил ее до своего пикапа и велел садиться. Меньше всего я ожидал, что она появится здесь. Сегодня ночью столкнулись два моих мира, и ей нет места рядом со мной по эту сторону баррикад.

Когда я увидел, как она стоит там, выглядя, черт возьми, как ягненок в логове льва, я потерял самообладание. Я не особо опытный боец. Я не всегда выигрываю. Я не тренируюсь, как большинство парней, с которыми мне приходится сражаться. Лакросс поддерживал меня в отличной форме, но что делает меня хорошим, так это то, что я могу терпеть гребаные поражения и все равно подниматься на ноги. Я всю свою жизнь боролся.

Все началось с того, что я хотел заработать денег на учебу. Моей стипендии хватало не так уж много, и я не собирался обращаться к Ло и Дэйру за помощью. Я решил, что это лучше, чем альтернатива, известная также как продажа наркотиков. Я планировал заработать достаточно денег, чтобы прожить на них год, а потом уйти. Но тут объявилась моя мать Кристал, и все мои планы полетели к чертям собачьим.

Я заезжаю на парковку сомнительного жилого комплекса и глушу двигатель. Элли хмурится, смущение отражается на ее миловидных чертах, когда она оглядывает наше окружение.

Не говоря ни слова, я выпрыгиваю из грузовика, и она следует за мной. Я направляюсь к ступенькам, где сидит парень с 40-долларовым виски, завернутым в бумажный пакет, и кивает нам, когда мы проходим мимо. Как только мы оказываемся наверху, я достаю из кармана ключ и отпираю дверь. Мне не нравится приходить сюда. Я был здесь всего несколько раз и только в случае крайней необходимости, но мне нужно, чтобы Элли увидела меня настоящего.

Элли медлит у двери, скрестив руки на груди. Я ее не виню. Это место – гребаный хлев. Кухня и гостиная объединены, и тут нет ничего, кроме ванной и маленькой спальни, соединенных коротким коридором. На диване, как и на синем ковре, остались следы от сигарет и темные пятна на выцветшей обивке. На кухне, где полно тараканов, старый линолеум и чертовски грязная бытовая техника, которой лет больше, чем мне.

– Скажи что-нибудь, – настаиваю я, и она закрывает за собой дверь.

– Где мы?

Я одариваю ее горькой улыбкой.

– Дома.

Она недоверчиво качает головой.

– Я не понимаю.

Словно по сигналу, в коридоре появляется Кристал, ее светлые волосы спутаны, на ней только обтрепанная майка и нижнее белье.

– Мне показалось, я кого-то слышала, – говорит она с ошеломленной улыбкой на лице. Она подходит к дивану, на котором я сижу, и наклоняется, чтобы обнять меня. Я не двигаюсь, чтобы обнять ее в ответ. Я ничего не делаю, только смотрю на Элли, не двигаясь.

– Если бы я знала, что у меня будет компания, я бы немного прибралась, – говорит она, заметив присутствие Элли.

Я фыркаю. Как будто все, что нужно, – это навести порядок. Большие серые глаза Элли умоляют меня ввести ее в курс дела. Она выглядит совсем не так, стоя в этой дыре с дерьмом.

– Кристал, это Элли. Элли... познакомься с моей мамой.

Испуганное выражение исчезло из глаз Элли, сменившись смесью гнева и презрения.

– Приятно познакомиться, – начинает Кристал, направляясь к Элли, но Элли останавливает ее взглядом.

– Не заинтересована в обмене любезностями. Спасибо, – огрызается она, прежде чем снова переключить свое внимание на меня. – Джесс, ты можешь просто сказать мне, что происходит?

– Кем ты, черт возьми, себя возомнила? – выпаливает Кристал, направляясь к Элли. Я вскакиваю с дивана и перехватываю Кристал прежде, чем она успевает коснуться волоса на голове Элли.

– Иди в свою комнату.

– Ты позволишь ей так неуважительно относиться к твоей матери?

– Уходи!

Кристал вздрагивает в ответ на мой тон, бросая последний злобный взгляд на Элли, прежде чем уйти, поджав хвост. Я достаю свой телефон и быстро набираю сообщение Салливану. Как только я слышу, как хлопает дверь, я снова обращаю свое внимание на Элли.

– Это моя жизнь, Элли. – Я широко раскидываю руки, обводя взглядом пространство, в котором мы находимся. – Это я.

– Это не ты, – горячо говорит она.

Я не должен был впускать Кристал обратно в свою жизнь. Она плакала мне о том, что Ло бросила ее, как ребенка, что само по себе смешно, учитывая, что именно она бросила нас, когда мы были настоящими детьми. Она плакала о том, что осталась бездомной. Плакала о том, что у нее никого и ничего не осталось. Она, бл*дь, плакала по любому поводу. Я, как идиот, сжалился над ней. Снял ей эту шикарную квартиру и согласился платить за аренду, если она оставит Ло в покое. Ло наконец-то вырвалась на свободу. Она это заслужила.

Я думал, что справлюсь с этим. Но вы же знаете эту поговорку? Дай ей палец, а она всю руку откусит? Это про Кристал. Ты даешь ей дюйм, а она пролетает сотни гребаных миль. Она пыталась потребовать еще денег, а когда я пригрозил, что уйду, она пошла к Джулиану, парню, который руководит бойцовским рингом. Она заняла денег. Чертовски много денег. И Джулиан был просто счастлив дать ей денег, если это означало, что он сможет использовать это как рычаг давления, чтобы заставить меня продолжать драться.

Итак, я был готов уйти и разыграть все по-честному, но вместо этого мне пришлось выплачивать ее долг. Такие парни, как Джулиан, не валяют дурака. Отказ от драк означал подписание ее смертного приговора.

Я был гребаным дураком, когда думал, что Кристал когда-нибудь позволит мне жить нормальной жизнью. Я был еще большим дураком, когда думал, что смогу быть достаточно хорош для Элли.

– Я не такой. Я пытался. Что бы я ни делал, как бы сильно ни старался, конечный результат один и тот же.

– Джесс, – говорит Элли, и ее глаза наполняются слезами. – Я тебя не осуждаю. Как ты мог подумать, что я буду осуждать тебя после всего, что произошло?

– Я тебе не подхожу, – говорю я, – и если ты останешься со мной, я только испорчу и тебя тоже.

– Как ты можешь так говорить? Разве у меня нет права голоса?

– Прекрати!

Она вздрагивает от моего тона, и я ненавижу себя за то, что несу ответственность за боль на ее лице.

– Я не собираюсь меняться, Элли, – говорю я покорным голосом. – Я не могу.

– Кто тебя просил об этом? – Ее губы дрожат, а по щеке катится слеза. Стук в дверь заставляет ее подпрыгнуть, и секунду спустя в комнату входят Хэлстон и Салливан. Я написал Салли адрес и попросил его отвезти Элли обратно в Риверс-Эдж.

Хэлстон пытается притянуть Элли к себе, чтобы обнять, но она качает головой, останавливая ее.

– Я не буду умолять тебя быть со мной, – говорит Элли сквозь стиснутые зубы. – Если я выйду за эту дверь, между нами все кончено.

Три пары обвиняющих глаз устремлены на меня. Салли выглядит разочарованным. Хэлстон в ярости. А Элли выглядит... сломленной.

– Иди домой, Эллисон.