Текст книги "Плохое влияние (ЛП)"

Автор книги: Чарли Роуз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 15 страниц)

Глава 33

Элли

СЛЕДУЮЩИЕ НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ ПРОШЛИ КАК в тумане. Я хожу как в тумане, испытывая то желание расплакаться, то желание ударить кого-нибудь. Как человек может перейти от «Будь со мной, Элли» к разрыву отношений за считанные дни? Я ничего не слышала о Джессе с тех пор, как он сказал мне уйти. Честно говоря, я рада, что он не вернулся. Спать в его постели, окруженной его запахом, его вещами, его семьей – это уже достаточно плохо. Оставаться под одной крышей – не вариант.

Когда мы с Хэлстон вернулись в дом Ло, та поняла, что что-то случилось. Мои глаза были налиты кровью, а сердце разбито. Она спросила, где Джесс, и я растерялась, не зная, как много мне следует рассказать, но Хэлстон без колебаний рассказала ей все до мельчайших подробностей, начиная с того, где мы его нашли, и заканчивая тем, где он остановился.

Хэлстон осталась со мной в ту ночь и с тех пор не отходила от меня ни на шаг, как будто ждала, когда я выйду из себя. Даже Дилан, кажется, беспокоится, наблюдая за мной, как за бомбой замедленного действия, которая вот-вот взорвется. Но я в порядке. Это было просто весело. Мы всегда знали, что у этих отношений есть срок годности.

Запишите это в разделе «Ложь, которую я говорю себе».

Глава 34

Джесс

РАЗДАВШИЙСЯ СТУК В ДВЕРЬ заставляет Кристал оторвать задницу от дивана, чтобы открыть ее. Как только она поворачивает ручку, дверь распахивается, являя Ло, которая явно в ярости, если судить по выражению ее лица. Большое спасибо, Элли.

– Ты, – говорит она, тыча пальцем в лицо Кристал. – Я должна была догадаться, что ты стоишь за всем этим.

– Я тоже рада тебя видеть, Логан, – говорит Кристал, возвращаясь к дивану, плюхается рядом со мной, прежде чем дотянуться до пачки сигарет на кофейном столике и закурить одну.

Ло издает горький смешок, оглядывая нас обоих.

– Две капли воды, мать и сын.

Я стискиваю зубы, откидываюсь на спинку дивана и делаю глоток из бутылки «Джека», которую держу в руке.

– И что же? Ради этого ты отказался от своего будущего? Чтобы просто сидеть и напиваться с Кристал? – Ло расхаживает перед нами по комнате. – Черт возьми, Джесс! Нам даже не пришлось бы уезжать из Окленда ради этого. А ты, – говорит она, снова обращая свое внимание на Кристал, – я знаю, что ты не слишком известна своей добродетельностью, но неужели у тебя нет ни капли материнских инстинктов? Неужели ты настолько жалкая и эгоистичная, что готова разрушить жизнь своего сына ради собственной выгоды?

– Он любит свою мать, – кричит Кристал, вставая. – В этом нет ничего плохого. В отличие от твоей неблагодарной задницы.

– Заткнись, Кристал. Я чувствую ответственность за тебя, но я не люблю тебя. Есть разница.

– Почему ты мне не сказал? – спрашивает Ло, и в ее глазах вспыхивает обида.

Я пожимаю плечами.

– Ты заплатила свое.

Выражение ее лица смягчается, и она склоняет голову набок.

– Еще не слишком поздно, Джесс. Приходи домой. Прямо сейчас. Давай сядем в машину и поедем. Что бы это ни было, мы сможем это исправить.

Ло умоляюще смотрит на меня. Я делаю еще один глоток, отводя глаза. Я хочу. Я хочу пойти и умолять Элли принять меня обратно и забыть все, что я наговорил. Но я так сильно все испортил, что не вижу выхода.

– Ты боец, Джесс. Ты всегда был таким. Это все, что ты когда-либо знал. Но прямо сейчас? Ты сражаешься не за то, черт возьми. Сражайся за себя. Черт возьми, сражайся за Элли. Но не трать больше ни секунды на борьбу за нее, – говорит она, указывая на Кристал, и в ее голосе слышится смирение. – Ты ни черта ей не должен.

Когда я не отвечаю, она принимает это за свой ответ и выходит за дверь.

– У нее всегда была склонность к драматизму, – замечает Кристал, выпуская струю дыма между нами. – Отпусти ее. – Она похлопывает меня по колену. – Она не такая, как мы, Джесси.

– Я совсем не такой, как ты, – выплевываю я.

Кристал издает смешок, который переходит в кашель.

– Оглянись вокруг, мальчик мой. Ты в точности такой же, как я.

Бл*дь. Она права. С тех пор как я здесь, я только и делаю, что топлю себя в выпивке и погрязаю в своих страданиях. Внезапно я чувствую, что стены сжимаются вокруг меня. У меня перехватывает горло, а на лбу выступают капельки пота.

Это не должно было стать моей жизнью. Ло права. Я не знаю, можно ли что-то исправить, но я точно знаю, что не хочу этого.

Глава 35

Элли

Две недели спустя

СЕГОДНЯ МОЙ ДЕВЯТНАДЦАТЫЙ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ. Это также первая годовщина самого ужасного дня в моей жизни.

Я пыталась вести себя так, как будто это был любой другой день, но я не смогла заставить себя пойти в университет. Я не смогла заставить себя встретиться с Хэлстон и Диланом, которые уже завалили меня звонками и сообщениями. Даже моя мама пыталась дозвониться мне. И я не смогла встретиться с Ло, которая ничего не знает о важности сегодняшнего дня, но знает, что мы с Джесс не вместе. Я бросила свой телефон на пол лицевой стороной вниз, схватила наушники, включила их до упора и двинулась в путь.

Я не знала, куда иду. Не знаю, как долго я бродила, прежде чем обнаружила, что стою перед воротами кладбища. Внезапно чувство вины стало невыносимым. Мой отец был там, гнил в земле в полном одиночестве, а я ни разу его не навестила.

Я с трудом сглотнула, проталкиваясь через ворота, и направилась к его надгробию. Я ничего не говорила. Я не плакала. Я просто сидела, скрестив ноги, на его могиле. Я часами слушала свой компакт-диск, щипала траву и наблюдала, как другие люди приходят и уходят, приветствуя своих близких, прежде чем разогнула затекшие ноги и снова начала идти.

Следующим пунктом программы «Вечеринка жалости» была аренда на время отпуска. Я стояла перед закрытым гаражом моих бабушки и дедушки, собираясь с силами, чтобы открыть эту чертову штуковину. Я медленно поднесла пальцы к клавиатуре, сдвинула крышку и набрала код. Дверь накренилась, прежде чем начать подниматься дюйм за дюймом.

Первое, что я увидела, была новенькая черная машина с красной лентой, все еще прикрепленной к капоту. Подарок на выпускной, который он так и не смог мне вручить. Я покачала головой, глаза наполнились слезами, я уже сожалела о принятом решении. Я думала, это будет облегчением. Я подумала неправильно. Когда я повернулась, чтобы уйти, то заметила в углу коробку, на которой почерком моего отца было написано мое имя, и схватила ее, прежде чем умчаться оттуда.

К тому времени, как я возвращаюсь к Ло, я ругаю себя за то, что забыла свой телефон. У меня болят ноги, ломит все тело, и я рада, что дом пуст, потому что эмоциональное истощение после сегодняшнего дня дает о себе знать. Я чувствую себя разбитой. Как будто кто-то расколол меня на части, и все мерзкое дерьмо, которое я держу взаперти, выплеснулось наружу, чтобы все могли его увидеть. Скорбь. Заброшенность. Убитая горем. Одна. Мысленно я вижу, как наклоняюсь, подбираю их одну за другой и запихиваю обратно в себя. Но каждый раз, когда я запираю одну вещь, другая вырывается на свободу.

Открыв дверь, я возвращаюсь в свою комнату и сажусь на пол рядом с тем местом, где оставила свой телефон. Я смотрю на коробку несколько долгих секунд, прежде чем желание открыть ее пересиливает.

Я достаю фотографию, которую никогда раньше не видела, на которой мой папа сидит на полу с акустической гитарой. Я рядом с ним, у меня короткие волосы, намного светлее, чем сейчас, и я пытаюсь держать свою игрушечную гитару так же, как он. Я переворачиваю фото и нахожу надпись «Я И МОЯ ДЕВОЧКА-2003», написанную почерком моего отца. Все заглавные буквы и небрежные штрихи. Слезы застилают мне глаза, когда в моих наушниках звучит песня Jimmy Eat World «Услышь меня».

Я перебираю остальное содержимое коробки. С каждой новой фотографией и старой поздравительной открыткой, которые я нахожу, у меня сжимается горло, а горячие слезы текут все быстрее. Плотина прорывается, и мое горе обрушивается на меня, как грузовик. Такое чувство, что это было только вчера, когда я стояла у его гроба и прощалась с ним, а не год назад, и мне стало трудно дышать.

В минуту слабости я беру телефон и набираю сообщение Джесси. Мне не следовало писать ему. Он бросил меня. Но я так сильно скучаю по нему в этот момент, что это причиняет физическую боль. Мой большой палец зависает над экраном, прежде чем я, наконец, нажимаю отправить.

Ты мне нужен.

Я смотрю на экран, желая, чтобы он ответил. Когда становится ясно, что он не собирается этого делать, я прижимаю фотографию отца к груди и ложусь на бок, чувствуя, как пульсирует голова и разрывается сердце. Подтянув колени к груди, я закрываю глаза и позволяю слезам течь свободно, пока их совсем не остается. Когда мне кажется, что веки весят тысячу фунтов, я засыпаю, не потрудившись подняться с пола.

***

Теплые губы прижимаются к моему виску, пробуждая меня ото сна.

– Детка, – шепчет Джесс, и от сочувствия в его голосе и от того утешения, которое я чувствую от этого, у меня снова наворачиваются непролитые слезы. Я не знаю, который час. Кажется, что я проспала всего несколько минут, но скованность, которую я чувствую, лежа на полу, говорит о том, что прошло по меньшей мере пару часов.

– Прости, – говорит он, снова целуя меня, на этот раз в щеку. – Прости, что меня здесь не было. – Он осыпает поцелуями мою шею, лицо, губы, шепча извинения в перерывах. Джесс подхватывает меня на руки и несет в постель. Он усаживает меня на край матраса и снимает с меня ботинки и одежду, оставляя в одном нижнем белье. Он следует моему примеру, раздеваясь до боксеров, а затем ложится, притягивая меня к себе, моя голова покоится у него на груди, его большой палец выводит узоры на моей пояснице.

– Мне чертовски жаль. – Свободной рукой он убирает волосы с моего лица, несколько прядей прилипли к моей щеке, приклеенные высохшими слезами. Когда я накрываю его руку своей и сжимаю, то чувствую под пальцами его опухшие костяшки, в то же время Джесс слегка вздрагивает.

– Тебе больно? – я спрашиваю. Я ничего не вижу, поэтому тянусь к лампе на прикроватном столике, но он останавливает меня, удерживая на месте.

– Я в порядке, – уверяет он меня. – Давай спать, Элли. Поговорим утром.

Но я не слушаю, просовываю руку ему между ног, сжимая его по всей длине. Я отчаянно хочу почувствовать его. Отчаянно хочу соединиться.

– Малыш, остановись. Нам не обязательно делать это сегодня, – стонет он, но я чувствую, как он твердеет под тонкой тканью боксеров. Я вытаскиваю его через отверстие, когда он перекатывается на спину, подняв обе руки, все еще неуверенный, и смотрит вниз на мою руку, ласкающую его.

Желая почувствовать его в последний раз, я стягиваю нижнее белье с ног и сбрасываю его на пол, прежде чем перелезть через него, располагая его у своего входа. Когда я опускаюсь на него, мы оба издаем стон, моя голова наклоняется вперед, руки упираются ему в грудь, его пальцы цепляются за мои бедра. Я скольжу вверх и вниз по его длине, его предплечья сгибаются, когда он помогает моим движениям. Я двигаюсь на нем жестко и медленно, мне нужно быть ближе, но я вижу, что он все еще сдерживается. Я не хочу, чтобы со мной обращались как со стеклом. Как будто я хрупкая. Эмоциональная. Даже если прямо сейчас я являюсь и тем, и другим.

Наклонившись, я целую его, ощущая знакомый привкус крови на его губах. Он рычит, когда я прикусываю его нижнюю губу, а затем прижимает меня к матрасу и входит в меня, прежде чем я успеваю моргнуть.

Да. Это то, что мне нужно.

Обхватив мои запястья руками, он поднимает их над моей головой и прижимается ко мне. Мои колени обхватывают его бедра, и я принимаю все, что он мне дает.

– Нет ничего лучше этого. Черт возьми, ничего, – хрипит Джесс, прежде чем наклониться и провести языком по моему соску. Я выгибаюсь навстречу ему, высвобождая одну руку, мне нужно прикоснуться к нему. Я запускаю пальцы в его волосы, встречая его толчок за толчком. Возможно, мы не самые лучшие переговорщики, но наши тела неразрывно связаны и по своей сути совместимы.

Его свободная рука скользит вниз по моему телу, прежде чем обхватить мое бедро, удерживая меня на месте, пока он продвигается глубже. Его движения медленные, но уверенные, его скользкий от пота живот прижимается к моему. Я впитываю каждый запах, каждый звук, каждое чувство и запечатлеваю их в памяти, зная, что буду вспоминать эту ночь каждый раз, когда буду скучать по нему. И этого должно быть достаточно.

– Черт, я долго так не продержусь, – признается он хриплым голосом. Я обхватываю его обеими ногами, когда он просовывает руку между нами, поглаживая меня пальцами, подводя меня к краю вместе с ним.

– Джесс, – выдыхаю я, переваливаясь через край. Он еще раз вздрагивает, прежде чем отпустить меня, затем целует меня в ключицу, прежде чем рухнуть на меня, и его хриплое дыхание овевает мою грудь.

– Прости, что меня не было рядом, но я никуда не уйду. Я больше не покину тебя. Я не потеряю это, – обещает он, когда я провожу пальцами по его влажной коже, пока она не покрывается мурашками. Я сглатываю комок в горле и радуюсь, что в темной комнате мои слезы остаются незамеченными. Потому что, по правде говоря, на этот раз ухожу я. И это связано с тем, что он не может быть нужен мне так, как сейчас. Я нарушила правила. Я привязалась. Я должна быть той, кто прекратит это.

Глава 36

Джесси

Я ПРОСЫПАЮСЬ с БОЛЬЮ в МЫШЦАХ, но с облегчением оттого, что снова с Элли. После ухода Ло я отложил бутылку и начал составлять план. За последние две недели я пережил достаточно драк, чтобы расплатиться с долгами Кристал и оплатить двухмесячную аренду. После этого она предоставлена самой себе. На этот раз навсегда. Вчера вечером у меня разрядился телефон, и когда я включил его после последней ссоры, он сразу же засветился звонком с незнакомого номера.

– Алло?

– Ты где? – кричит мужской голос из динамика моего грузовика.

– Кто это, черт возьми, такой? – Я хмуро смотрю на свой телефон, еще раз просматривая номер.

– Это Дилан.

Мое сердце бешено колотится в груди от охватившего меня страха. Тот факт, что он звонит мне, означает, что он приложил все усилия, чтобы отследить мой номер, и моя первая мысль – что-то случилось с Элли.

– С ней все в порядке? – выдавливаю я из себя.

– Ты знаешь, какой сегодня день? – загадочно спрашивает он, вместо того чтобы ответить на этот чертов вопрос.

– Нет.

Я слышу, как он усмехается на другом конце провода, и мое терпение на исходе.

– Сегодня год назад умер отец Элли. А это значит, что сегодня еще и ее день рождения.

– Бл*дь! – Я опускаю кулак на руль. Я направлялся к Кристал, чтобы забрать оставшиеся вещи, уже планируя вернуться в Риверс-Эдж, но резко поворачиваю руль, и меня заносит прямо посреди шоссе.

– Она не пришла на занятия, и никто ее не видел.

– Я уже еду.

Как только я повесил трубку, то увидел сообщение от Элли. Три слова, которые подтвердили тот факт, что я самый большой кусок дерьма в мире. «Ты мне нужен». Я превратил двухчасовую поездку в час двадцать пять максимум. Я знал, что вернуть ее будет нелегко после того, что я устроил в квартире Кристал, но я также знал, что должен быть рядом с ней. Я не знал, с чего начать, поэтому сначала заехал к Дэйру, не ожидая увидеть ее свернувшейся калачиком на полу спальни.

Все еще с закрытыми глазами, я протягиваю руку, чтобы дотянуться до Элли, но вместо нее нахожу только холодные простыни. Открыв глаза, я вижу, что свет в ванной выключен, через открытую дверь. Я спотыкаюсь о кровать и направляюсь в коридор.

– Элли? – окликаю я. Я зеваю и, почесывая живот, спускаюсь по лестнице. Когда я обнаруживаю, что кухня и гостиная пусты, у меня внутри все сжимается от ужаса. Куда, черт возьми, она делась?

Я взбегаю обратно по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, и открываю дверцу шкафа, чтобы подтвердить свои подозрения. Ее чемодан исчез. Я поворачиваюсь к комоду, выдвигаю ящики и швыряю их на пол, хотя уже знаю, что все они пусты.

– Бл*дь! – кричу я, хватаясь руками за комод, прежде чем выбить из него все дерьмо.

– Джесс! – Я слышу крик Ло прямо перед тем, как она влетает в комнату в футболке и мешковатых боксерах, выглядя полусонной. – Ты вернулся? Какого черта?

– Она ушла. Она, бл*дь, ушла.

Выражение лица Ло меняется с сердитого на сочувственное в рекордно короткие сроки.

– Что случилось?

– Я не знаю. Я подумал... – я качаю головой, прокручивая в голове события прошлой ночи. Я должен был, черт возьми, догадаться, что она не простит меня так быстро. Я просто подумал, что она хотела отвлечься от своего горя. Оказалось, она действительно прощалась. Я понял, что что-то не так. Ощущения были другие, и не только потому, что я не воспользовался презервативом.

Я замечаю свои отброшенные джинсы на полу рядом с кроватью и собираюсь достать из кармана телефон, когда мое внимание привлекает синяя записка на прикроватной тумбочке.

«Ничто из золота не может сохраниться надолго».

Я убираю записку с прикроватной тумбочки, чувствуя себя так, словно меня ударили в живот.

– К черту все это. – Потянувшись к джинсам, я нахожу свой телефон и нажимаю «Позвонить». Меня перекидывает на голосовую почту – что, черт возьми, неудивительно, – но я тут же перезваниваю снова.

Натягивая свои мятые джинсы и футболку, я спускаюсь вниз, но Ло преграждает мне путь у подножия лестницы.

– Остановись и подумай, Джесс.

– Ты ни хрена не понимаешь, о чем говоришь. Отойди. – Любой другой на моем месте отошел бы в сторону, но Ло стоит на своем, зная, что я и волоска на ее голове не трону.

– Беготня за ней в таком виде ничего не исправит.

– Я должен попытаться. Я не могу... я никогда... – заикаюсь я, не в силах подобрать нужные слова, расстроенный тем, что веду себя как влюбленный слабак. – Я чертовски люблю ее, Ло.

Она грустно улыбается мне.

– Я знаю, что любишь. – Она отходит в сторону. – Так что не облажайся, отпугнув ее, когда она уже на полпути к двери.

***

Я искал Элли повсюду. Я поехал в Blackbear. Я был в Мансаните, расспрашивал очень раздраженную Хэлстон и даже позвонил Дилан. Когда я наконец нашел ее, она возвращалась с занятий в Керриган. Она еще не видит меня. На ней наушники, взгляд направлен на ее ботинки Doc Martens. На лице нет макияжа, волосы распущены и прямые, на ней толстовка с капюшоном, которая окутывает ее миниатюрную фигурку, почти доходя до голых колен. Когда она поднимает взгляд, ее глаза встречаются с моими. Она резко останавливается в паре шагов от меня, и мое сердце сжимается в груди, когда я вижу боль, написанную на ее лице.

– Элли.

Я подхожу к ней, но она поднимает руку, качая головой.

– Я сейчас здесь.

– Но в прошлый раз… – говорит она так тихо, что я едва слышу слова.

– Мне чертовски жаль. Я оттолкнул тебя, потому что думал, что защищаю.

– От чего? – Она усмехается.

– От меня! – Я делаю еще один шаг к ней. – Я думал, что смогу это сделать. Я думал, что смогу отпустить тебя. Ты перестала меня отвлекать, а превратилась в мое падение, и я не знал, что, черт возьми, с этим делать. Но когда я проснулся, а тебя не было, я никогда в жизни не испытывал ничего подобного. Я не ожидал, что полюблю тебя, Элли

По ее подбородку катится первая слезинка.

– И оказывается, я слишком эгоистичен, чтобы спасти тебя от меня.

– Ты бросил меня! – кричит она. Ее остекленевшие глаза мечутся по сторонам. Внезапно осознав, что нас окружает, она понижает голос. – Все уходят.

Ее слова пронзают меня насквозь. Ее отец умер. Ее мама уехала. И меня не было рядом, когда она нуждалась во мне больше всего. С чего бы ей доверять мне, если все, что я когда-либо делал, это уходил?

– Я не могу этого сделать, – говорит она, проходя мимо меня. Я хочу догнать ее. Каждый инстинкт во мне кричит о том, чтобы бороться за нее. Но, возможно, на этот раз мне нужен другой подход.

Глава 37

Элли

С ПОДНОСОМ В РУКЕ я направляюсь к своему столику, расставляя тарелки для посетителей.

– Дайте мне знать, если вам понадобиться что-нибудь еще, – говорю я, безмятежно улыбаясь. Когда я оборачиваюсь, то вижу Джесс, сидящего в моем отделе.

Я расправляю плечи и прохожу мимо него, как будто мне не больно видеть его. Как будто я не умираю от желания прикоснуться к нему снова. Я направляюсь прямиком в ванную, быстро закрываю за собой дверь и прижимаюсь к ней спиной. Я делаю глубокий вдох, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

Дверь позади меня открывается, и я задыхаюсь, натыкаясь спиной на знакомую грудь.

Джесси обнимает меня, закрывая за нами дверь, и на мгновение я позволяю себе утонуть в нем. Его нос зарывается в мои волосы, его губы касаются моей шеи.

– Я знаю, что облажался, но на этот раз я никуда не уйду, Элли, девочка.

Я зажмуриваюсь, в носу начинает покалывать, предвещая слезы. Боже, возьми себя в руки, Элли.

Он запечатлевает поцелуй у меня на затылке, и я отталкиваю его от себя, разворачиваясь к нему лицом.

– Ты зря тратишь время.

Он прикусывает нижнюю губу, сохраняя самоуверенное выражение лица.

– Это мы еще посмотрим.

***

Всю неделю Джесси крутился вокруг Blackbear, не давая мне думать ни о чем, кроме него. Я мысленно желала, чтобы он просто оставил меня в покое, но когда он не появился во время моей сегодняшней смены, я почувствовала разочарование. Я скучаю по нему. Боже, как же я по нему скучаю.

Я заезжаю на подъездную дорожку к своему дому, припарковываю машину, прежде чем заглушить двигатель. Когда я переехала, бабушка сказала мне, где ключи, и я, наконец, решила привезти свой подарок на выпускной. Теперь, когда я живу одна, у меня нет особого выбора. Мне нужно каждый день ходить на работу, а после окончания лета – в универ.

Я вылезаю из машины и закрываю за собой дверь.

– Приятная поездка.

Я вскидываю голову и вижу Джесси, стоящего у моей входной двери с коробкой в руках.

– Откуда ты знаешь, где я живу?

– Хэлстон теперь в команде Джесси.

Я закатываю глаза. Предательница.

– Что это за коробка?

– Я пропустил твой день рождения. – Он ухмыляется.

Я прохожу мимо него и открываю входную дверь. Он следует за мной внутрь, с любопытством осматривая помещение. Это скромный домик в стиле хижины. Две спальни, две ванные комнаты. Это не так много, но для меня идеально. Джесс ставит коробку на кухонный стол, затем садится за один из барных стульев.

– Тебя не должно здесь быть, – говорю я, но в моем голосе нет уверенности. Трудно оставаться сильной, когда все, чего я хочу, – это быть такими, какими мы были до того, как все пошло прахом.

– Но я здесь. – Он снова ухмыляется. – Ты не собираешься открыть свой подарок?

– Если я это сделаю, ты уйдешь?

Он пожимает плечами.

– Если ты этого хочешь.

Я выдыхаю, снимая крышку с коробки. Внутри полно конфет, все ириски, кроме одной клубничной. Я краснею при воспоминании о Джессе и о том, как он ласкал меня, и, взглянув на его лицо, могу сказать, что он думает о том же.

– Продолжай искать.

Я роюсь в коробке, вытаскивая стопку футляров для компакт-дисков. Я поднимаю их, вопросительно глядя на него.

– Открой их.

Я открываю первый футляр, а внутри написано: «Песни, под которые я бы хотел тебя трахнуть». На внутренней стороне обложки указан список треков. Все, от «Lollipop» Лил Уэйна до «Closer» Nine Inch Nails. Я смеюсь, закрывая пластиковый футляр.

– Очень смешно.

– Продолжай, – говорит он, но выражение его лица не такое игривое, как я ожидала.

– Ладно... – я открываю следующую. «Песни, под которые я на самом деле тебя трахал». В списке значится «Дальтоник» из Counting Crows, и я останавливаюсь, вглядываясь в него. – Ты помнишь это?

Он кивает.

Одну за другой я открываю остальные. «Песни, которые напоминают мне о тебе». «Песни, когда тебе грустно». «Песни, когда я облажаюсь». «Песни, когда ты будешь скучать по отцу».

– Джесс, – шепчу я, преодолевая комок в горле.

– Я подумал, что тебе, возможно, захочется послушать что-нибудь новое, – говорит он.

Придвигаясь к нему, я обвиваю руками его шею и крепко прижимаюсь к нему. Это самая нелепая и заботливая вещь, которую кто-либо когда-либо делал для меня. Я вдыхаю его запах. Его тепло. Он чувствуется как дом.

– Значит ли это, что ты прощаешь меня?

Я отстраняюсь, шмыгая носом.

– Я прощаю тебя, Джесс...

– Я чувствую, что грядет «но».

– Но что изменилось? – Я заглядываю ему в глаза.

– Я здесь, Элли.

– Надолго ли?

– Посмотри на дно коробки, – говорит он, указывая подбородком в ее сторону.

Я ощупываю конверт, достаю его со дна. Я открываю его и читаю письмо с логотипом «Уайлдкэтс». Мой взгляд прикован к нему.

– Это значит то, что я думаю?

Он кивает.

– Я остаюсь насовсем. В следующем году тренер Стэндифер приглашает меня выступать в MCLA по лакроссу в Керригане. Это не так престижно, как NCAA, но я снова буду частью команды. – Он притягивает меня ближе к себе за шлевки. – И я буду ходить с тобой в универ.

– Мне страшно, – признаюсь я, чувствуя себя глупо и уязвимо из-за того, что произношу эти слова вслух.

– Ты нужна мне, Элли. Я, черт возьми, больше не брошу тебя. Я начинаю учиться здесь. Я устроился на работу в автомастерскую Генри. Я отказался от боев. – Он проводит рукой по волосам, выдыхая воздух. – До тебя ничто не имело для меня значения. Я сам разрушал все хорошее, что было в моей жизни, пока не появилась ты. Часть меня думает, что меня выгнали из команды специально, потому что мне было легче играть эту роль, как бы хреново это ни звучало. Но ты заставляешь меня хотеть быть тем, кто заслуживает кого-то вроде тебя.

Он вытирает слезу с моей щеки.

– Я люблю тебя.

Его глаза вспыхивают, устремляясь к моим губам.

– Скажи это еще раз.

– Я чертовски люблю тебя. – Я чувствую, как мои губы растягиваются в улыбке, а затем он встает со стула и поднимает меня на руки, так что мои лодыжки скрещиваются у него за спиной.

– Я тоже тебя люблю.

Все еще обхватывая ногами его талию, я стягиваю футболку через голову.

– Тогда покажи мне.

Эпилог

Элли

Шесть месяцев спустя

МОЙ ОТЕЦ ВСЕГДА ГОВОРИЛ, что как лучшие, так и худшие события в жизни случаются неожиданно. Это моменты, которые меняют твою жизнь на неопределенный срок, и даже если ты видишь, что они наступают, ты никогда не готов к их последствиям. Важно то, что ты делаешь впоследствии. Именно то, как вы справляетесь с кризисом – или с удачей, – определяет вас.

Закрыв свой дневник, я поднимаю глаза в поисках Джесси, сидя на тех же трибунах, с которых наблюдала за ним несколько лет назад. Только на этот раз я не прячусь под ними. Поскольку лакросс в Керригане – новое направление, а финансирование невелико, они используют школьное поле для тренировок и игры в мяч. Я испытываю нечто большее, чем просто сентиментальность, находясь здесь, где преподавал мой отец, с мальчиком, который исцелил мое разбитое сердце.

Последние полгода были для меня настоящим вихрем. Формально, мы не живем вместе, но он спит в моей постели каждую ночь, так что я не знаю, кого мы пытаемся одурачить. Сейчас он работает с Генри, и, хотя это был медленный процесс, я вижу, как Джесси меняется. Он тоже «выздоравливает», и то, что он рядом с Генри, во многом связано с этим.

Кристал появилась в Риверз-Эдж в отчаянной попытке вернуть Джесси. Она начала нести какую-то чушь о том, что он никчемный, а я не слушала. Я просто отмахнулась. Я никогда в жизни никого не била, но она говорила о парне, которого я люблю, угрожая разрушить все, над чем мы работали. Я не знаю, кто был шокирован больше. Я повернулась к Ло и Джесс, прикрыв рот рукой и рассыпаясь в извинениях. К моему удивлению, Ло захохотала, как гиена. Джесс отправил Кристал восвояси, прежде чем сказал мне, что я не могу просто так бить людей, когда они меня выводят из себя, – повторив те же слова, которые я сказала ему о Викторе, – но он не смог сдержать улыбку, когда произнес это.

Что касается моей мамы, она вернулась в Калифорнию со своим новым мужем. У меня со дня на день должен родиться младший брат, и она сказала, что хотела бы быть достаточно близко, чтобы видеться со мной регулярно. Я настроена сдержанно оптимистично.

Раздается свисток, отвлекающий меня от моих мыслей. Джесси подбегает ко мне, снимает шлем для лакросса и откидывает влажные волосы со лба.

– Привет, Элли, девочка, – говорит он, наклоняясь для поцелуя.

– Отвратительно, ты весь потный!

– Тебе это нравится. – Он придвигается, трется лицом об меня, целует в ключицу, и я смеюсь, отталкивая его.

– Снимите комнату! – кричит Салли, стягивая шлем. Он тоже присоединился к команде по лакроссу. Не спрашивайте меня, что происходит между ним и Хэлстон. Они даже сами не знают.

Джесси показывает средний палец, приближая свои губы к моим. Я обвиваю его шею руками и просовываю язык ему в рот, не обращая внимания на зрителей.

Он отстраняется, глаза его горят вожделением.

– Садись в грузовик.

– Встретимся там, – говорю я, указывая на свой дневник. Он кивает, прежде чем подбежать к своим вещам, и я снова открываю свой дневник.

Папа был прав. Лучшие события в жизни всегда неожиданны, и любовь к Джесси Шеперду – определенно лучшее, что есть в жизни.

Джесс

Ничто из золота не может сохраниться надолго.

Ничто совершенное и прекрасное не может длиться вечно.

Никто, кроме Эллисон Пэрриш.

Конец