Текст книги "Мертвее не бывает"

Автор книги: Чарли Хьюстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Этому есть какое-то объяснение?

Тут подходит официант и подает Хорду счет. Тот не глядя расписывается привычным движением руки, и официант удаляется.

– Да. Моя жена в последнее время становится все более неравнодушной к спиртному, и это неприятно сказывается на дочери. Теперь, если вы не возражаете, я бы хотел пожать вам руку. Это будет способствовать успеху нашей с вами маленькой хитрости.

Я пожимаю ему руку. Она мягкая и даже нежная на ощупь, как я и ожидал, однако в ней в равной степени чувствуется немалая мужская сила. Он широко улыбается и хлопает меня по плечу.

– Невредимая, и прямо мне в руки. Вы все поняли?

Он все еще сжимает мою руку, а вторую держит на моем плече: весь язык его тела ясно говорит окружающим, что этот хорошо одетый господин хорошо относится к своему служащему, доверяет ему. Уважает и ценит его. Я вынимаю свою ладонь из его.

– Да, конечно.

Я выхожу из «Коула» на улицу Святого Джеймса; не осознавая, что под моими ногами выстроился внушительный ряд ступеней, я некоторое время так и спускаюсь вниз, а затем внезапно теряю равновесие, и мне приходится судорожно схватиться за перила, чтобы не упасть. Пот застилает мне глаза. Чувствую, что я пьян. Внезапно и очень сильно пьян. Рукой вытираю стекающий пот. И чувствую какой-то запах. Запах на моей руке. Тот, что мне уже доводилось ощущать. Затем, не помню как, но я вдруг оказался у лифтов, так что мне пришлось повернуть обратно ко входу, где несколько минут я непонимающе смотрел на вертящиеся двери. Наконец мне удалось вступить в одну из них и попасть так, чтобы меня не раздавило бешеной скоростью их вращения. Один из людей в форме подходит ко мне и интересуется, не нужно ли мне вызвать такси. Я мотаю головой, и его лицо буквально растворяется передо мной. Пошатываясь, я дохожу до угла Пятой и Пятьдесят пятой, где выхожу на дорогу, прямо в самое сердце движущихся друг за другом колонн из машин. Взбешенные водители отчаянно давят на клаксоны своих автомобилей и осыпают меня проклятиями, пока я, не обращая на них никакого внимания, перехожу дорогу. На противоположной стороне я облокачиваюсь о столб на автобусной остановке и лишь только сейчас позволяю себе осмотреться вокруг. Когда это весь мир успел превратиться в мешанину смазанных красок? Черт, надо было соглашаться на такси, так я в жизни до дома не доберусь. Я даже не могу сказать, в какой стороне мой дом. Мне нужно сесть. По всей Пятьдесят пятой, впритык к проходящему вдоль зданию, какие-то люди поставили палатки и расстелили спальные мешки.

Толпа каких-то людей начала переходить дорогу. Я протискиваюсь меж них в самую середину и не останавливаюсь до тех пор, пока обеими руками не сжимаю стену здания на противоположной стороне улицы. Наконец мне удается кое-как отыскать свободный кусок тротуара, прямо между куполообразным шатром палатки и картонной коробкой, покрытой листами пластмассы. Я прямо плюхаюсь между ними. Мир продолжает бешено нестись у меня перед глазами. Опершись спиной о прутья решетки, защищающие окно подвала, я как можно сильнее поджимаю ноги к груди, словно сворачиваясь в клубочек, и закрываю лицо ладонями. Я опять что-то чувствую. Этот запах. Запах на моих руках.

Я узнал его.

Черт. Я в опасности.

Пытаюсь подняться на ноги, но мои веки тяжело опускаются.

Монстр вышел на охоту. Я открываю слипшиеся глаза, и передо мной встает расплывчатая картина: по улице проезжает толпа долговязых, стройных, черных теней. Приятели из прошлого преследуют меня. Они пришли за мной.

Резкий ветер больно хлещет по глазам, когда рев десятков «Харлеев» рокочущим эхом прокатывается по зданиям, населяющим Пятую авеню, и вдребезги разбивает мертвую предрассветную тишину. Я пытаюсь дотянуться до кожаных жакетов этих байкеров, проносящихся по самому центру города. Господи, как только у них шляпы с голов не слетают? Это та самая пресловутая банда Ликвидаторов.

Терри послал Ликвидаторов разобраться со мной.

Приняв ванну, мы с Иви сразу легли и мертвым сном проспали до двух. Затем она заказала для нас завтрак в «Одесса динер», и мы съели его, не вылезая из постели. После этого я в очередной раз помыл голову в надежде, что теперь-то запах крови Лепроси покинет меня. Однако все было тщетно. Знаете, запах крови – один из тех, от которого весьма проблематично избавиться.

Тем временем Иви вставила диск с «Моей дорогой Клементиной» в проигрыватель, чтобы хоть как-то меня отвлечь. Я сел рядом с ней и уставился в экран, однако мне так и не удалось уловить так хорошо знакомый мне сюжет этого фильма. Мои мысли не покидали прошлой ночи. Я думал о том, как такое могло произойти. Как я не побеспокоился о своей безопасности, выйдя на улицу сразу после захода солнца и убив четверых!

Затем раздался звонок. Я в очередной раз должен был явиться в «Коул» и встретиться на этот раз с господином Хордом.

Когда я не вернулся ночью домой, Иви решила, что настало ее время действовать. Поскольку мое предыдущее появление стало для нее последней каплей, ведь ощущение было такое, будто я искупался в крови Лепроси, Нет, она не ушла. Но после того случая перестала вовсе копаться в моих делах, справедливо посчитав, что это бесполезно.

Несколько раз она видела Терри. Он приходил к ней в бар, и я представил его в качестве моего знакомого актера из соседнего любительского театра. Поэтому она считала его моим другом, если вообще считала, что у меня есть друзья.

Той ночью, когда я не вернулся, она решила позвонить ему. Она не знала, кто еще в силах найти меня. Умница, Иви.

– Нам позвонил Бёрд. Сказал, что у него кое-что для нас есть. Так, ничего особого, просто хочет, чтобы мы прочесали владения Коалиции в поисках тебя.

Кристиан с трудом перекрикивает рев мотоциклов. Мы сейчас находимся ниже Двадцать Четвертой – в относительной безопасности. Однако его приятели все еще патрулируют местность: двое – одним кварталом впереди, а остальные – где-то в округе. Благо, что у Кристиана имеется этот потрепанный, семьдесят второго года выпуска, но по-прежнему летающий мотоцикл, теперь можно и отдохнуть; его хозяин, сгорбившись, тщательно оглядывает улицу вокруг, а я, сидя в коляске мотоцикла, насколько возможно подтягиваюсь к нему, чтобы вообще услышать, что он говорит.

– Как бы там ни было, я собрал своих ребят, и вот мы здесь! Во всей своей красе!

Ликвидаторы – один из небольших кланов из пригородов Хьюстона. Здесь, на Манхэттене, им удалось буквально урвать кусок территории где-то в районе Пайк-стрит, под Манхэттенским мостом. У них, конечно же, нет на него официального разрешения Общества, зато на их стороне целая армия союзников, причем из этого же самого Общества. Ликвидаторы время от времени присматривают за владениями Общества, поэтому-то Терри и не дергается по поводу их столь близкого совместного соседства. Однако чтобы Ликвидаторы выполняли поручения Общества – об этом не могло быть и речи. Все же их связывают не дружеские и даже не партнерские отношения. Если же и нанимать их, то платить им по полной или же идти у них на поводу, выполняя все их условия. А иначе они в жизни не согласятся рискнуть своим весьма неплохим положением и двенадцатью лучшими членами-байкерами ради того, кто даже не собирается связывать себя узами членства ни с Коалицией, ни с Обществом, ни с любым другим кланом. Необходим очень выгодный для них стимул, чтобы Ликвидаторы согласились пожертвовать всем ради никого. Одним словом, что бы Общество ни обещало Ликвидаторам, я понял, что меня втянули в полное дерьмо, и еще не ясно, смогу ли я из него невредимым выбраться.

Мы пересекаем Четырнадцатую, вновь оказываясь на территории Общества. Ликвидаторы в два-три ряда проносятся мимо нас, их проклятые шляпы злобно поблескивают в свете фонарей. Грохот оглушительный, однако еще минута – и тишина. Остаемся лишь мы с Кристианом.

– Бёрд хочет видеть тебя.

Я запрокидываю голову и гляжу на бледнеющее небо. Не хотелось бы встретиться с Терри сейчас: этот день у меня до вечера распланирован, а чертов старик продержит меня до самого захода солнца.

– Отвези меня домой.

– Он просил доставить тебя до главного штаба.

– С каких это пор ты выполняешь приказы Общества?

Он сворачивает налево, на Десятую улицу. Вылезаю из коляски прямо у своего дома. Кристиан, вальяжно восседая на своем внушительном мотоцикле, сдвигает свои незаменимые байкерские солнцезащитные очки на лоб.

– Слышал, у тебя возникли небольшие проблемы с монстрами?

– Откуда слышал?

– И стены умеют говорить.

– Ну, раз стены, значит, так и есть.

– Помощь нужна? Эти твари никому из нас пользы не принесут.

– С чего ты взял? Я и сам с ними отлично справляюсь.

– Ну да.

Он спускает очки обратно на глаза и надевает шляпу.

– Наверное, вот почему Бёрд попросил нас забрать тебя с Пятьдесят пятой. Порадоваться твоим успехам.

Я протягиваю ему ладонь, и мы жмем друг другу руки.

– Спасибо за все.

Он все еще держит мою ладонь в своих.

– Я бы сказал – не за что, всегда обращайся. Однако это было бы ложью. Джо, кончай ты все эти игры с Коалицией и Обществом. Будешь изображать из себя независимого миротворца, скоро жестоко за это поплатишься.

Я выдергиваю свою ладонь из его крепкой хватки и не произношу ни слова. Он укоризненно качает головой.

– Ну что ж, друг. Как знаешь. Только твое место ни среди тех, ни среди других. Ты рожден быть с нами, свобода и независимость – твое призвание, Джо. Твое место – там, под мостом Манхэттена.

– Свобода – это полная чушь. Никто никогда не был и не будет свободным.

– Ты вправе иметь свое мнение, Джо.

Он заводит мотоцикл и быстрее пули проносится вниз по улице. Затем, свернув на авеню Эй, он пропадает из вида.

Кристиан – один из моих. Нет, не думайте, что так я называю тех, кого заразил. Я никогда никого в жизни не заражал. Кристиана я нашел. Он и его дружки ошивались в районе Пайк-стрит, не подразумевая, что эта территория перешла во власть Чайнатаун-Уолл. Однажды между ними разыгралась приличная перепалка. Однако Кристиан и его команда и предположить не могли, что их враги – сплошь вампиры. Уолл здорово оторвались на людях Кристиана, высосав из них кровь, а затем просто смылись с поля боя. Вот как тогда действовали вампиры. Это произошло в семьдесят восьмом или семьдесят девятом, когда я еще работал в Обществе. Тогда мы с Терри отправились на место преступления убрать улики. Ничего сверхъестественного: мы просто столкнули тела убитых в Ист-Ривер. Но одному из них удалось уцелеть. Терри настаивал на том, чтобы сбросить и его, ведь жизнь с каждой секундой уходила из Кристиана. Только я напомнил Терри про себя, про то, как когда-то он дал мне шанс выжить, и что из этого получилось. Тогда в нашей братии стало одним членом больше.

Я отвел Кристиана в тылы Общества и ввел его в курс дела. Он уже много что видел… странного, ну, вы понимаете. Он видел, как высосали кровь из его друзей. Это и перевесило чашу весов: он поверил мне. Да только этот малый не захотел плясать под дудку Терри и работать на несбыточную утопическую мечту Общества о мире любви между людьми и вампирами и сбежал, как только окреп.

Он разыскал остатки своей некогда мощной команды и заразил их. Около года понадобилось ему, чтобы восстановить силы, а потом его команда вернулась на Пайк-стрит, и теперь уже Ликвидаторы навсегда разделались со всем поколением Чайнатаун-Уолл. Единственная причина, по которой Уолл все еще считают одним из кланов, в том, что эти ублюдки поразительно прочно укоренились на Манхэттене и долго терроризировали округу. На сегодняшний день Ликвидаторы – один из самых могущественных небольших кланов, жестко охраняющих свою территорию. И лишь самые крупные шишки нашего мира осмелятся появиться на Пайк-стрит без приглашения.

Нужно позвонить Иви и заверить, что я в полном порядке. Также надо позвонить Терри и предупредить его, что я встречусь с ним вечером. Там мы и поговорим о плате за оказанную помощь. Еще мне просто необходимо вернуться в центр и найти девчонку и носителя. Но сначала я должен подкрепиться. Понятия не имею, что Хорд мне подсыпал, но ясно одно: не будь во мне Вируса, я бы уже давно сдох. Я все еще очень слаб, и меня не покидает неприятное чувство тошноты. Итак, я открываю холодильник, мысленно сокрушаясь о том, сколько непозволительно много я выпил за эти дни. Однако, заглянув внутрь, я понимаю, что у меня есть проблемы посерьезней. Ее нет. Крови. Все мои запасы, они… исчезли. Все до последней капли.

Штаб-квартира Анклава располагается в складском помещении на Литтл-Уэст, двенадцать, в районе так называемых мясоконсервных заводов. Они не предъявляют права ни на один участок Манхэттена за пределами своих собственных дверей. Им просто это ни к чему. Кланы и бандиты занимаются территорией ниже Четырнадцатой вплоть до Хьюстона. Никому из них и в голову не придет вступать с Анклавом в конфликт. И меньше всего это нужно мне. Однако кто-то побывал в моей квартире. И этот кто-то не оставил никаких следов, за исключением запаха того самого «ничто», на месте которого должен был остаться его собственный аромат. Да, да. Именно этот запах не давал мне покоя с тех самых пор, как я обнаружил его в заброшенном здании школы. Самое время побеседовать с Дэниелом.

Уже во второй раз за последние двадцать четыре часа выхожу я на улицу, залитую солнцем. Опять та же экипировка и защитная маска. Только на этот раз я вызвал такси со специально затемненными окнами. Усевшись прямо по центру на заднее сиденье автомобиля, я лихорадочно передвигаюсь с места на место, стараясь избежать прямых солнечных лучей, атакующих окна. Тонированное стекло защищает нас от длинных ультрафиолетовых лучей. Но короткие, а от них-то мы и страдаем больше всего, все равно пробираются внутрь. Я прошу водителя высадить меня на углу Литтл-Уэст и Вашингтон, затем припускаюсь пешком через целый квартал, стараясь держаться как можно ближе к зданиям, чтобы попадать под скупую полоску тени, отбрасываемую ими.

Склад Анклава практически ничем не отличается от множества других складов, расположенных в округе, за одним единственным исключением – на нем полностью отсутствует граффити и прочие следы вандализма. Детишки, скорее всего, и не догадываются, что за парни обитают здесь, но одно известно им наверняка: с ними лучше не связываться.

Я забираюсь по ступеням к погрузочной платформе и открываю стальную раздвижную дверь склада. Здесь даже не думают запирать двери. Как я уже сказал, никто в округе на собственную смерть не подписывается.

Я вхожу и плотно закрываю за собой дверь. Становится темно. Я бы даже сказал, чересчур темно. Красота! Я снимаю солнцезащитные очки.

– Саймон.

Я оборачиваюсь, полагая, что это тот парень, с которым мы общались прошлой ночью.

– Что я тебе обо всем этом говорил?

Он улыбается.

– Прошу прощения, просто на Саймона ты тянешь больше, нежели на Джо. Признайся, так ведь и должно быть.

– Просто проводи меня к Дэниелу.

– Нет проблем.

Мы пересекаем пустое пространство склада, и тени в его противоположном конце начинают проступать все отчетливей. Сначала они похожи на многочисленные ряды перегородок из белого гипса, используемых для украшения лужаек, затем же становится понятно, что перед нами Анклав. Похоже, их здесь не менее ста. Отбросы всех кланов. Они сидят на полу, скрестив ноги. Немые и неподвижные. На всех одинаковые с ног до головы белые одежды, гармонирующие с их бледными, бесцветными лицами. Мой проводник ведет меня, лавируя между рядами своих коллег. Те, что сидят в задних рядах, все еще сохранили некоторую цветность в своих лицах и кое-какую плоть на костях. Однако они все бледнеют и истощаются с каждым нашим шагом в направлении к передовой части их безмолвного собрания. Где-то на полпути мой проводник садится на пустое место на краю одной из шеренг, я останавливаюсь, однако он отрицательно вертит головой, указывая вперед.

Впереди видна одна-единственная фигура. Прямо в центре всей колонны. Она, как и все присутствующие, обращена ко мне спиной. Я замираю. Некоторое время он тоже сидит, не двигаясь. Однако затем поворачивает голову и поднимает глаза на меня.

Он улыбается и показывает на мою защитную маску.

– Саймон, как мило с твоей стороны, что ты решил приодеться для нашей встречи.

Дэниела от смерти не отличишь. Точнее, он выглядит так, как должна выглядеть смерть, когда является своей жертве у смертного одра с косой и длинным свитком, имеющим в себе ее имя, записанное кровью. Он абсолютно лыс, бледная кожа туго обтягивает череп и весь остальной скелет. Он похож на смерть, потому что умирает.

Мы поднимаемся по лестнице, ведущей на чердак в задней части склада, и несмотря на свое состояние, Дэниел легко и непринужденно буквально скачет впереди меня, едва сдерживая явно вырывающуюся из него бодрую жизненную энергию. Наверху он проводит меня по длинному коридору, где открытые двери многочисленных комнатушек демонстрируют однообразный интерьер: лежак и кувшин с водой. Он входит в одну из камер по левую сторону, и я от него не отстаю. Здесь на лежаке прощается с жизнью один из членов Анклава. Его бьет озноб, он дрожит и истекает потом. Он почти так же истощен и вымотан, как и Дэниел. Дэниел кивает ему.

– Он умирает.

Да, черт возьми. С этим не поспоришь.

Дэниел указывает мне на пол в углу, я прохожу и сажусь. Он опускается рядом с коллегой и заботливо дотрагивается ладонью до его лба, а затем подушечками пальцев мягко касается лица. Умирающий перестает дрожать.

– Он умирает, Саймон. Как и все мы.

– Все, кроме тебя. Не так ли, Дэниел?

Он улыбается и пожимает плечами.

– Время покажет. Однако Джордж здесь, перед тобой. И силы стремительно покидают его.

– Отчего же?

– Он, как бы так выразиться, фундаменталист в своих верованиях и убеждениях. Он совсем перестал питаться.

– Господи. И как давно?

– Теперь уже как несколько недель.

– И все же он до сих пор жив?

– А вот с этим можно поспорить, ты так не считаешь?

Я смотрю, как Дэниел поглаживает бровь умирающего. Он прав. Они все умирают. Силы покидают их. Вот что происходит, когда отказываешься от питания. Вирус жаждет, чтобы ты питался. Нуждается в этом. Он крепнет, обостряет чувства и понуждает тело питаться и потреблять все больше и больше крови. Насытившись кровью, на некоторое время он отстает от твоего организма. Но через некоторое время все повторяется снова. Отказавшись от пищи, ты обрекаешь Вирус на поедание твоей собственной крови, той, что течет в твоих венах. То же самое происходит и с людьми: при отказе от еды их организм принимается поедать ресурсы их тел.

Члены Анклава практически совсем отказались от принятия пищи. Руководит ли ими принцип? Или стремление сохранить жизни другим? Нет же. Они отказывают себе в пище, потому что считают себя этими чертовыми призраками.

Дыхание Джорджа становится все более неровным. Губы медленно разлепляются, обнажая зубы, напрочь лишенные десен. Рот широко раскрыт, и слышно, как легкие шумно вбирают воздух. Дэниел наклоняется вперед и что-то шепчет умирающему прямо в ухо. Черт, он что, вздумал и сейчас читать свои проповеди?

Я бесшумно поднимаюсь, чтобы уйти. Однако вижу, как Дэниел нетерпеливым жестом указывает мне сесть обратно. Не хочу я этого видеть: ведь парень сейчас концы отдаст, зрелище не из приятных. Да только, как говорится, в Риме веди себя как римлянин, поэтому, находясь в доме Дэниела, я должен играть по его правилам. Для него я – лишь один из его учеников.

Тем временем спина Джорджа порывисто дугообразно изгибается, а пальцы отчаянно хватают края лежанки, оставляя небольшие вмятины в бамбуковом настиле. Дэниэл чуть ли не ложится на него, придавливая его трепещущее тело своим, поглаживая по лицу и продолжая что-то шептать на ухо. Как можно распевать возвышенные песни на ухо умирающему?

Раздается резкий потрескивающий звук, он вырывается прямо из легких Джорджа и походит на хруст шейных позвонков. В следующий миг распахиваются веки, и из уголков глаз струится белесый гной. Резкий шум все нарастает и нарастает, кожа на лице начинает резко дергаться и перемещаться, будто она уже давно живет своей, отдельной от Джорджа, жизнью. Ощущение такое, что еще немного, и кожный покров умирающего вампира лопнет, и оттуда посыплется фонтан жуков и маленьких змей. Губы Джорджа судорожно смыкаются и размыкаются, словно он какая-то гигантская рыбина, случайно выплеснувшаяся на берег и теперь умирающая на столь жизненно важном для людей воздухе. Он злобно кусает лишь ему видимого врага и скрежещет зубами. Гной обильно струится по его щекам, а один глаз, вдруг не выдержав напряжения, выпадает из глазницы и скатывается по щеке. Его голова неистово бьется о деревянный пол.

– Саймон, помоги мне!

Я не реагирую.

– Помоги мне!

Я подползаю к ним, хватаю судорожно дергающиеся ноги умирающего и стараюсь усмирить их. Однако все тщетно. Джорджем уже руководит некая нечеловеческая сила.

– Держи его, Саймон.

Я вновь хватаю его за ноги и пытаюсь пришпилить их к полу тяжестью своего тела. Он дергается. Моя помощь едва ли эффективна. Дэниел уже полностью обвил руками его тело и держит так крепко, насколько это возможно. Однако Джордж продолжает брыкаться и извиваться, и мы оба едва не разлетаемся по противоположным углам комнаты. Оба его глаза теперь болтаются на нервах и кровеносных сосудах, пока он гневно трясет и мотает головой в разные стороны. Внезапно и его спина приступает к выполнению своих выкрутасов: она резко выгибается раз, два, три… снова и снова. Каждый раз, как она с сухим стуком опускается на пол, я слышу звон ломающихся костей. В его легких что-то бурлит и надрывается, сам он весь напрягается, мучимый рвотными рефлексами, и в новом витке брыканий и изворотов отбрасывает нас от себя. Его спина в очередной раз опускается на лежанку, чтобы больше уже не подняться никогда. Все кончено. Посмотрев на него, едва ли можно сказать, что только что простился с жизнью еще один человек. Он больше походил на высохший ствол жалкого безлиственного дерева.

Дэниел поднимается и протягивает мне руку. Не обращая на нее ни малейшего внимания, я поднимаюсь сам.

– Спасибо тебе, Саймон.

Я безмолвно смотрю на останки Джорджа.

– Куда-то исчез весь мой запас крови, Дэниел. Кто-то проник ко мне и забрал его.

В ответ раздается лишь легкий смешок.

– Боюсь, в надежде подкрепиться ты пришел не по адресу.

Члены Анклава в существование Вируса не верят. Или же верят, но отрицают его естественную природу. А если не естественную, то уж физическую точно. В общем, я в их философии мало что смыслю. Они, как мне кажется, верят в то, что Вирус – не от мира сего. Он сверхъестественен. Они принимают на веру все это дерьмо про сверхъестественную природу Вселенной. Они считают, что когда Вирус полностью тебя поглотит, ты из физического состояния превратишься в частицу сверхъестественного, однако сознание утратишь навсегда. Смысл всей их жизни, тот конечный пункт голодного и изнурительного путешествия мимо современных благ и удовольствий в отрыве от физического и естественного – обращение в частицу Вселенной еще при жизни на этой бренной Земле. Они перестают питаться физически, чтобы не осквернять этим своей желанной цели. Но они питаются духовно, всеми силами поддерживая свое сознание. Никому из них не удалось обрести высший статус во время подобного существования на земле, однако эта философия продолжает функционировать и сдавать позиции, как видится, не собирается. Так происходит уже на протяжении веков. Сомнению не подлежит: рано или поздно все они закончат, как Джордж. Но только не Дэниел.

Мы сидим у подножия лестницы, ведущей к небольшим комнатам, похожим больше на тюремные камеры, и наблюдаем за тем, как ученики Анклава совершают свои ежедневные упражнения. Со стороны их не отличить от спортсменов тай-чи. Их движения настолько медленны и тщательно продуманы, что похоже, они и не двигаются вовсе.

Я перевожу взгляд на стену, где они повесили Джорджа. Они распластали его тело и подвесили на тлеющие головешки. Дэниел тоже обратил на него свой взгляд.

– Мы оставим его там, пока его плоть не сгниет, а кости не упадут вниз. Это послужит всем напоминанием и доказательством о бренности всего физического. Мы будем медитировать, пока его тело будет разлагаться.

Черт! Ну и ну. А ведь я тоже мог быть на его месте. Или на месте одного из нынешних учеников. Я мог бы жить здесь, среди этих придурков, и посвятить свою жизни дисциплине с «обнадеживающим» названием «Искусство медленной смерти». Когда я ушел из Общества, Дэниел послал своих людей за мной. Тогда я и не догадывался, кто он такой. Не видел его ни разу. Никогда не бывал на его территории. Но я пришел к нему. Я ведь тогда был одиночкой, побирался как мог. И союзники мне бы не помешали. Я подумал, что смог бы ему пригодиться в качестве мальчика на побегушках, время от времени выполняющего поручения Анклава. Ну, скажем, в качестве телохранителя. Откуда же мне было знать обо всем этом дерьме?

Вместо этого он предложил мне вступить в Анклав и стать полноправным его членом. Тогда мне это польстило, а что еще вы скажете, если вам вдруг предложит дружбу и членство самая крутая банда головорезов вашего города? Но я отказался, поблагодарил за все и, скрестив пальцы, вышел вон, надеясь, что они не разорвут меня на части за такое неблагодарное поведение. Однако я заблуждался. Это совсем не их стиль работы. В Анклав не принимают добровольцев, они тщательно выбирают себе жертв. И если они присмотрели себе кого-то, то этому несчастному уже не выкрутиться: они сделали его частью себя, осталось лишь немного подождать. Он придет сам. А ему в этом помогут.

Дэниел говорит, что есть люди, рожденные под знаком Анклава. Этого невозможно добиться какими-то особыми поступками или заслугами. А я отвечаю, что все это, конечно, интересно, да только не хочу кончить так, как Джордж.

– Кстати, тот парень, которого ты послал за мной, сказал, что за мной наблюдают.

– Это все? Может, тебе что еще известно?

– К черту тебя, Дэниел! Ты можешь просто ответить на мой вопрос?

– Ты не задавал никаких вопросов.

Я перевожу взгляд с Джорджа.

– Тебе известно о носителе и о том, что случилось в школе?

– Да.

– Я и не сомневался в этом. Ты всегда обо всем знаешь.

– Нет. Совсем наоборот. Я положительно ничего не знаю.

– Да куда уж там. По большому счету, мы все умственно отсталые, а ты Бог, Дэниел. Итак, вернемся к школе. Кто-то все время ошивается там, в округе, с той самой ночи, когда произошли убийства. И этот кто-то тщательно подтирает за собой следы. Ты знаешь, кто это?

– Да.

– Кто бы это ни был, я точно знаю, что мой опустевший холодильник – его рук дело. И мне нужно его имя. Вот зачем я пришел сюда.

Его паучьи пальцы поглаживают лысую голову.

– Саймон, думаю, это неверный вопрос.

– Какой, тогда, по-твоему, верный? Ты же скажешь мне? Ты скажешь мне, чтобы я смог задать тебе его и получить прямой ответ?

– Это не кто, а что.

– Чушь.

– Кто-то вызвал это, показал цель и направил по твоему следу.

Я поднимаюсь.

– Ну что ж, мне пора.

Он тянется и берет меня за руку. Его касание обжигает меня. Вирус внутри него голодает, поэтому он захватил контроль над всем телом Дэниела, значительно подняв уровень его метаболизма и понуждая его, тем самым, принимать пищу. Однако Дэниел противится. Дэниел медленно умирает. Вирус постепенно пожирает его, все сильнее и сильнее сжимая хватку неистового голодного бешенства на его горле. Это единственная возможность Вируса заполучить свое: он пожирает тебя изнутри, в надежде что, не вытерпев, ты сдашься жажде свежей человеческой крови и выйдешь на охоту. На этом и строится вся философия Дэниела, благодаря которой он пережил уже многие поколения вампиров. Он говорит, что мы сильны, когда у нас полны желудки, то есть Вирус сыт. Это верно. Но мы также сильны, когда опасно балансируем на грани истощения и голодной смерти.

Дэниел мягко пожимает мою руку. Но стоит ему резко дернуть, и он вывернет ее из плечевого сустава. Так что я стою смирно.

– Саймон, ты совсем меня не слушаешь.

Я сажусь обратно.

– Странно, что твой разум воспринимает существование подобных тебе, но совершенно отвергает идею жизни в других ее формах, скажем, лично тебе незнакомых.

– Потому что я здесь и сейчас, и я точно знаю, кто я такой.

– И кто же ты такой?

– Я человек. Правда, инфицированный. И я хочу знать, кто украл все мои запасы, чтобы, выйдя на улицу, не напасть на первого встречного и не выпить его кровь.

– Саймон, ты больше, чем человек. Намного больше. Куда делись все твои запасы? Что с того? Оставайся с нами. Это знак. Это очень хорошая возможность.

Я киваю на Джорджа.

Он улыбается, кивает и отпускает мою руку.

– Это призрак.

– Кто?

– Нечто, что побывало в школе и в твоем доме.

Вот черт!

– Я не верю.

– Дело твое. Только призраку все равно, веришь ты или нет. Хотя как на это посмотреть. Вот, например, веришь ты в существование чего-то такого, а оно все не показывает тебе свое лицо, и никакой разницы, веришь ты в это или нет. А бывает иначе, не веришь ты во что-то, а оно возьми и убей тебя. И самое интересное, оно сделает это, даже если ты не сомневаешься в его существовании.

Я закрываю глаза, вытираю пот со лба и вновь поднимаю веки. Вот черт!

– Что же мне делать?

– С тем, чье существование ты категорически отрицаешь?

Он пожимает плечами.

– Как я уже сказал, ты можешь остаться здесь. Вот почему я тогда послал тебе навстречу этого парня. Я хотел вновь предложить тебе членство. Ты можешь бороться с миром людей. Ты можешь погибнуть, пытаясь стать его полноправным жителем.

На минуту я задумываюсь о здешней жизни. Ученики Анклава теперь окружили двоих своих коллег, которые готовятся к поединку. Все это напоминает какой-то китайский фильм про кун-фу на быстрой перемотке вперед. Я не могу различить движения бойцов – все размыто, будто я гляжу на них сквозь окно в дождливый день. Мне лишь слышен свист, с которым их руки и ноги рассекают воздух в своих тщательно взвешенных и продуманных движениях. Мне лишь слышен сухой пустой звук, с каким их кости ударяются друг о друга. Поединок длится всего минуту. И вот один уже лежит на полу со сломанными ногами. Помощники уносят его с воображаемого ринга. Он мог бы выпить немного крови, чтобы кости быстрее срослись. Но он этого не сделает, чем подвергнет себя риску: его кости могут неправильно срастись. Я пытаюсь представить себя здесь: мне больше не нужно искать себе пропитание. Я буду проводить время в медитациях и самосовершенствовании. Буду практиковаться в боевых искусствах. Буду стремиться к высшему, сверхъестественному началу. Буду голодать. Больше не почувствую вкуса крови. Больше не буду себе принадлежать. Больше не буду с Иви…