Текст книги "Инферно (ЛП)"

Автор книги: Бьянка Скардони

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Он сделал маленький шажок ко мне. Напрягшись, я сдержала порыв попятиться от него, хотя нас и так разделяли добрых пять футов.

– Как ещё я мог выманить тебя, чтобы поиграть? – сладко спросил он.

По коже пробежался покалывающий холодок, горло сдавила невидимая рука.

– Ну, вот я здесь. Во что будем играть?

– Мне нравится, как ты переходишь сразу к делу. Никаких расшаркиваний, никаких увиливаний и попыток увести тему разговора…

– Вроде тех, которыми ты занимаешься сейчас?

Снова на его щеках прочертились ямочки, и моё сердце сжалось. Я уже начинаю подозревать, что он заманил меня сюда, просто чтобы насладиться моими мучениями.

– Что тебе нужно от меня, Люцифер?

– То же, что и всегда.

– А точнее?

В глазах Трейса промелькнул зловещий огонёк.

– Провести с тобой время, дочь Аида. Завоевать твоё доверие, хорошее отношение и, может быть, когда-нибудь даже преданность.

Я слышала вой сигнализации вдалеке, но не сводила глаз с дьявола.

– Я уже сказала, что мне это не интересно.

– Да, да, – он поджал губы и сделал ещё один осторожный шаг в мою сторону. – И я решил не давить. Дать тебе время, оставить в покое, чтобы ты подумала хорошенько и пришла сама. Потому что ты придёшь. Это только вопрос времени, – его улыбка сменилась чем-то более мрачным, зловещим, опасным. – Но тут мне сорока на хвосте принесла, что ты вчера заходила в Храм, и меня это расстроило. А я не люблю расстраиваться, дочь Аида.

Сердце запнулось на мгновение, как будто не могло понять, с какой скоростью ему биться.

– Полагаю, мне стоит поблагодарить тебя за это, – продолжил он задумчиво.

– За что?

– За то, что дала ещё одну причину презирать их.

– Совет? – уточнила я, не уверенная, что поспеваю за его ходом мыслей.

– Орден, – поправил он, его тон становился грубее с каждой секундой, по мере того как он распалялся. – Пустоголовые отбросы, от которых давным-давно следовало избавиться. От всех них!

Я проглотила ком в горле размером с кирпич и сделала крошечный шажок назад. Дьявол был на взводе, и я уж точно не хотела находиться поблизости, когда он в таком состоянии.

– Ты знала, что это они заперли меня в той адской гробнице? – спросил он, но не ждал от меня ответа. – Думали, что я проведу там вечность. Но затем появилась ты, – он наклонил голову, будто выказывая признательность. – Они никак не могли предотвратить моё возвращение. О нет. Только не с этим Амулетом, – он жадно взглянул на подвеску.

Я невольно потянулась к своей шее и сжала Амулет.

– Но я отвлёкся, – он поднял руку и отмахнулся от темы. – Это всё неважно. Пока нет. Месть свершилась. Мне был дан второй шанс, и я собираюсь использовать его по максимуму, начиная с этого твоего никчёмного Храма.

Волоски на моём затылке встали дыбом.

– Я просто хотел убедиться, что ты в безопасности, – дьявол снова блеснул ямочками, скривив губы в злобной ухмылке. – Потом не говори, что я ничего для тебя не делал, дочь Аида, – добавил он и подмигнул.

– Что, чёрт возьми, ты сделал?! – закричала я, чувствуя, как паника нарастает во мне, при осознании, что всё это было лишь отвлекающим манёвром.

Целью с самого начала была не академия, а Храм.

– Знаешь, в чём особенность адского пламени? – его глаза потемнели, превратившись в два грешных омута, я попятилась от него. – Его невозможно потушить.

Я сорвалась с места и побежала.

26. АДСКОЕ ПЛАМЯ

Толпа уже собралась на улице, с нездоровым интересом наблюдая, как пожарные забегают и выбегают из горящего здания. Даже сильный ливень, начавшийся, пока я спешила к Храму, не мог погасить пламя, неумолимо взмывающее в пасмурное небо.

Я стояла на дрожащих ногах посреди всего этого хаоса. Дым накрыл несколько соседних кварталов, из-за чего сделать глубокий вдох было невозможно. Мой взгляд судорожно метался между людьми, лежащими на тротуаре, парамедиками, который протягивают им кислородные маски, останавливают кровотечения, и пожарными, выводящими пострадавших из Храма.

Я знала, что всех вывести не смогут. Здание слишком огромное, а огонь невозможно потушить. Сколько жизней унесёт этот пожар?

Сколько людей погибнет из-за того, что я отказалась совершить немыслимое… из-за того, что я не хочу убивать Трейса?

– Назад! – выкрикнул один из пожарных, отгоняя толпу дальше от Храма. Но я не могла сдвинуться с места. Мои ноги приросли к земле, пока я в ужасе смотрела на синеватые языки пламени, переживая до глубины души, что внутри могли быть Тесса и Габриэль.

К горлу подкатила желчь. Я побежала по ступенькам к двери, громко топая по бетонной поверхности. Говоря откровенно, я вообще не соображала, что делаю, когда неслась к горящему зданию, и у меня не было времени задуматься над этим. На полпути меня за талию перехватил пожарный и повалил на асфальт, удерживая на безопасном расстоянии от огня.

– Там может быть моя сестра! – кричала я, вырываясь из сильных рук, оттащивших меня подальше и снова бросивших на землю. – Пожалуйста! Я должна её найти!

– Никуда вы не пойдёте! – заорал он в ответ, крепко держа меня за плечи. Я видела капельки пота, стекающие по его виску под каской. – Если она там, мы её выведем. А вы стойте здесь и не мешайте нам выполнять свою работу! Слышите?

– Вы не понимаете… Я могу помочь, я могу войти! – мне хотелось донести до него, что я способна на большее, чем просто стоять и беспомощно смотреть с улицы, как здание сгорает в огне, с моей сестрой или без. Но я не знала, как объяснить ему, что, пускай я выгляжу как нормальный (пусть и с истерикой в настоящий момент) подросток, у меня на шее есть Амулет, который делает меня по сути бессмертной.

– Если увижу вас где-нибудь рядом с зданием, то буду вынужден связать. Я доступно объясняю? – его слова врывались в моё сознание, как петарды.

Чувствуя себя загнанной в угол и совершенно беспомощной, я кивнула и смотрела, как пожарный возвращается в горящее здание.

– Тебе что, реально жить надоело? – спросила Никки, подойдя ко мне. Её руки были сложены на груди, а взгляд направлен на развернувшуюся перед нами катастрофу.

Я проигнорировала её и спросила:

– У тебя с собой телефон?

– А солнце восходит на востоке? – передразнила она, но достала из заднего кармана мобильник.

Выхватив его из рук Никки, я быстро набрала номер сестры и стала ждать, не дыша, пока на звонок не ответили.

– Алло? – произнесла Тесса, хотя я не дала ей договорить ни слова.

– Слава тебе, Господи! Жива! – я схватилась за сердце и опустилась на землю, чтобы не потерять сознание от гипервентиляции. – Пожалуйста, скажи мне, что Габриэль сейчас с тобой!

– Да, он здесь. А что? Что происходит? – обеспокоенно спросила она.

– Храм горит, Тесса. Внутри люди!

И всё это моя вина…

Она красочно выругалась и сообщила:

– Дядя Карл ушёл туда на собрание сегодня утром.

Я сглотнула ком в горле.

– Видишь его где-нибудь? – спросила она.

Я обвела взглядом толпу – как раненых, так и наблюдателей – в поисках дяди.

– Нет, не вижу его, – я была на грани истерики. Да, конечно, я его ненавидела, но смерти ему не желала и уж точно не такой. Сгореть заживо я никому не пожелаю. Кроме, разве что, сестёр Родерик. – Ты уверена, что он всё ещё там?

Может, собрание закончилось пораньше. А он сейчас покупает латте где-нибудь по пути домой.

Она ответила только:

– Я еду.

Через пятнадцать минут Тесса уже была здесь вместе с каким-то высоким темноволосым парнем, которого я ещё никогда не видела. Не знаю, был ли он её другом, парнем или Стражем, но это точно Анаким, судя по меткам на его руках, по большей части скрытых множеством татуировок. Они тут же разделились: парень с тату направился к зданию, а Тесса – ко мне и Никки.

– Нашли его? – спросила она, запыхавшись и пытаясь восстановить дыхание.

Я покачала головой.

– Они уже перестали выводить людей, – ответила я, не глядя ей в глаза. Пламя охватило здание, и входить в него стало слишком опасно.

– На здание наложены чары, – возразила она, становясь рядом со мной плечом к плечу, и мы смотрели, как пожарные безуспешно пытаются потушить водой синеватое пламя. – С ними всё будет в порядке.

– Это адское пламя, Тесса, – я обхватила себя руками, слёзы текли по моим щекам ручьями боли.

– Адское пламя? – прошептала она, её голос тонул в окружающем шуме. – Откуда ты знаешь?

Я чувствовала на себе её тяжёлый взгляд, прожигающий насквозь, но не поднимала глаз.

– Люцифер сказал. Это было его наказанием за то, что я пошла в Храм.

Она выругалась себе под нос, прекрасно зная, что это означает. Огонь не остановится, пока не останется один лишь пепел. И, конечно, будут жертвы… Много, много жертв.

– Это всё моя вина, – я чувствовала тяжесть в груди, которая утягивала меня прямиком в пропасть… туда, где не было ни надежды, ни шанса на спасение. – Эти люди погибли из-за меня.

Я не знала, как мне дальше жить с этим. Зная, что их смерть на моей совести. После такого ничто уже не будет как прежде. Этот груз вины навсегда останется со мной.

– Слушай, я не хочу начинать лекцию со словами: «Я же говорила», – голос Тессы стал пустым и холодным. – Но это только начало, если ты не предпримешь что-нибудь, чтобы остановить его.

Я зажмурилась, не в силах сделать новый вдох.

Наверное, так чувствует себя тонущий человек.

– Скольким людям нужно умереть, Джемма? – она схватила меня за плечи, разворачивая к себе лицом. – Скольких ты обречёшь на смерть, из-за того что у тебя кишка тонка поступить правильно? Сделать тяжёлый, но правильный выбор? Неужели ты позволишь этому повториться? Зная, что у тебя есть сила остановить всё это.

Слёзы потекли с новой силой. Да, я могла остановить всё это, могла остановить Люцифера, но ценой тому была жизнь Трейса, а это не просто тяжёлый выбор. Это невозможный выбор – решение, которое разорвёт моё сердце на куски.

Я смотрела на тёмные круги, которые прочно обосновались у неё под глазами. Она выглядела уставшей и измождённой, такой маленькой и слабой против сил зла. Я поражалась: откуда она берёт эту смелость? Чувствует ли она страх глубоко внутри или вовсе перестала его испытывать?

Прогнала отвлёкшую меня мысль и скрестила руки на груди.

– Даже если бы я хотела, пол-Совета мертвы, Тесса, а оружие, скорее всего, превратилось в пыль.

Или превратится, когда до него доберётся адское пламя.

Даже пока мы стояли и разговаривали, огонь продолжал разваливать здание: кусочек за кусочком, комнату за комнатой. От священного Храма, который строили десятилетиями и тщательно оберегали, скоро останется лишь горстка пепла.

– Оружие в порядке, – тихо произнесла она, чтобы никто, кроме нас двоих, не услышал.

– То есть как?! – я искала ответы на её лице.

– Картер и я – его Хранители, – она понизила голос, поймав мой взгляд. Так, я узнала, как зовут парня с тату. – Я могу тебя натренировать. Научить всему, что тебе нужно знать, чтобы сделать это.

Огромный ком вернулся в моё горло.

– Ты можешь сделать правильный выбор, Джемма. Ещё не слишком поздно.

Её слова так похожи на то, что сказал мне Трейс. Они эхом повторялись в моей голове, и я осознала, что другого выбора у меня не осталось. Количество трупов росло с каждым днём, а Люцифер не собирался останавливаться. Я должна что-то предпринять… по крайней мере, быть готовой на случай, если мой план схватить одну из сестёр Родерик провалится в тартарары.

Нельзя быть такой глупой и эгоистичной. Слишком много жизней на кону.

– Хорошо, – кивнула я, мои щёки всё ещё были влажные от слёз. – Научи меня всему, что я должна знать.

27. МЕЧ АНГЕЛОВ

На улице лило как из ведра, когда мы с Тессой вернулись в поместье Хантингтон. «Ауди» Доминика стояла на подъездной дорожке, а значит, скорее всего, Габриэль уже рассказал ему про пожар. Я всё ещё не отказывалась от плана схватить одну из сестёр Родерик, но я понимала, что нужно иметь наготове запасной вариант.

Не знаю, смогла бы я когда-нибудь решиться на нечто столь невообразимое для меня, как убийство Трейса, поэтому я решила не думать об этом, пока есть другие варианты.

– Мы вернулись, – крикнула Тесса, стоило нам войти в дом. Мы промокли насквозь, и с нашей одежды теперь стекала вода.

Габриэль вышел к нам в коридор, его брови встревоженно были сведены вместе.

– Сколько?

– Как минимум, одиннадцать, – назвала Тесса уже установленное количество жертв. – Ещё двадцати двух не нашли, включая дядю Карла.

– Мне жаль.

– Не нужно, – сказала она, проходя мимо него. – Он не мёртв, пока я не увижу тело.

Низко опустив голову, я молча последовала за ней в гостиную.

Доминик сидел на диване в своей привычной позе, вытянув руку вдоль спинки, и конечно же, с алкоголем. Его лицо полностью исцелилось, и хотя он смотрел на меня так, будто хотел что-то сказать или сделать, он не спешил ничего предпринимать. И меня это устраивало. Я не в том настроении, чтобы разговаривать.

Поэтому я тихо подошла к дивану и села рядом с ним.

Неприятное чувство, скрежетавшее под кожей, моментально прекратилось в его присутствии. Я чувствовала его взгляд на себе, ищущий любые повреждения на моём теле и ответы на свои вопросы, но он не мучил меня, задавая их вслух.

Вместо этого он развернулся к Габриэлю с Тессой и спросил:

– Что теперь?

– Теперь я буду её тренировать, – сказала Тесса, стягивая с себя мокрую кожаную куртку и бросая её на кофейный столик. На ней была чёрная майка и чёрные узкие джинсы, тоже мокрые, но это, похоже, её не парило. – Мы можем использовать подвал?

– Конечно, – ответил Габриэль и направился в сторону подвальной лестницы.

– Только я и Джемма, – добавила она ему вслед.

Он развернулся и отрывисто кивнул. У меня во рту пересохло, как в пустыне.

Подвал поместья Хантингтон оказался бетонной коробкой, увешанной оружием. Ни матов для безопасного падения, ни скамеек для отдыха, ни укромных местечек, куда можно было бы залезть и спрятаться. Это было помещение, предназначенное для боли и мучений. Боюсь представить, сколько часов своей юности провёл здесь Габриэль, готовясь стать убийцей.

Обхватив себя руками от холода, я прошла следом за Тессой в центр комнаты. Моя мокрая джинсовая куртка липла к коже, и я дрожала в её холодных объятьях.

– Как тебе кажется, насколько хорошо ты себя контролируешь? – спросила она и развернулась лицом ко мне.

– В плане?

– Я про твои способности. Можешь их контролировать?

– Не особо, – равнодушно призналась я. – По большей части я устраиваю короткие замыкания и взрываю всё к чертям.

Она кивнула, вероятно вспомнив световое шоу, устроенное мной ранее.

– Ты же знаешь, что можешь это контролировать?

– Все мне об этом говорят, – я выжидающе уставилась на неё, потому что до этого момента никто не потрудился дать мне инструкции.

– Ты можешь управлять этой силой, если возьмёшь под контроль свои эмоции.

Из меня вырвался горький смешок.

– На случай, если ты не заметила, Тесс, я совершенно не умею подавлять эмоции.

– Не подавлять их, – сказала она, собирая свои волосы в кулак. – А обуздать.

– А в чём разница? – спросила я, глядя, как она закрепляет резинкой конский хвост.

– Подавление эмоций задвигает их туда, где их быть не должно. Стоит тебя только расшатать – и БАБАХ! Всё прорывается наружу. Но обуздать эмоции значит понять их, направить в нужное русло, чтобы использовать их в подходящий момент, – её брови взволнованно подскакивали. – Ярость, грусть, страх… Они могут заряжать тебя, и это хорошо. Надо только понять, как ими управлять. Представить нужное действие, вложить эмоции, и дальше твоё тело само сделает всё остальное.

Мои мысли вернулись к драке с Никки в Храме. Я была так зла на неё, что каким-то образом пробилась сквозь её магию несмотря на то, что та пыталась меня оттеснить.

– Меч работает примерно так же, – сказала она, опускаясь на пол и задирая штанину. На её голени было что-то вроде кобуры, хотя я понимала, что это не пистолет. Нет, оружие было намного смертоноснее любой пушки.

– Меч Ангелов был выкован из кости горгульи и сущности архангела, – рассказала она, извлекая оружие из ножен. Оно оказалось намного меньше, чем я ожидала. Скорее похожим на кинжал, чем на меч, но что-то в его серебристом сиянии дало мне понять, что его размеры ни в коей мере не умаляют его могущества.

– Ничто на земле не способно уничтожить его, – продолжила Тесса и на секунду встретилась со мной взглядом. – Он существует почти столько же, сколько и мы, и останется, даже когда всё человечество погибнет.

Она с лёгкостью повращала его в воздухе и перекинула в другую руку ловким движением.

Я была зачарована увиденным: не только самим мечом, но и грациозностью её действий.

– Этот меч – единственное, насколько нам известно, оружие, способное уничтожить Люцифера. И есть только один род, способный зажечь его силу. Морнингстар, – она ещё разок крутанула его в воздухе и затем протянула мне рукоятью вперёд. – Твой род.

Моя ладонь дрожала, когда я потянулась к рукоятке, терзаемая одновременно страхом и любопытством от мысли, что же будет, когда я коснусь его. Разумеется, я понимала, что он отзовётся на мою родословную – Тесса только что сказала это прямым текстом, – но я слабо представляла, что именно это значит.

Не обращая внимание на дикий стук в груди, я обхватила пальцами рукоять и ахнула, когда меч загорелся в моей ладони. Не могу сказать, исходило ли это странноватое голубоватое свечение изнутри или от всей поверхности. Знаю только, что его даже близко нельзя назвать естественным. Испугавшись, я уронила меч и вытаращилась на него. Неземной свет исчез в ту же секунду, как я перестала касаться меча.

– Что, чёрт возьми, это было? – я уставилась на Тессу.

Она быстро наклонилась и подняла дьявольское орудие. Ей явно невыносимо было видеть его на полу.

– Здесь нечего бояться. Это всего лишь означает, что именно ты и должна была его взять.

Легко ей говорить. Не в её руках же он светится.

Снова покрутив его в руке, она перехватила лезвие и протянула мне рукоять, чтобы я снова взяла меч.

– Ты знала, что так и будет, да? – обвинила я, сложив руки на груди.

– Не совсем. Ну, то есть я слышала всякие истории, но воочию ни разу не видела, – она пожала плечами, будто в этом не было ничего такого. Словно это нормально, когда от моих прикосновений загорается грёбаный меч, способный убить дьявола.

– Может, в следующий раз будешь предупреждать?

– Ладно, ты права. Извини, – хотя её глаза скорее сверкали восторгом, чем сожалением. – Для меня это тоже всё в новинку.

Я с любопытством поглядывала на меч, но даже не пыталась забрать его у неё.

– Зачем он так делает? – спросила я. Может быть, если я пойму, как он устроен, то это не будет меня так пугать.

– Он был создан с определённой целью. Твоя кровь, само её существование, активирует его силу, приводит его в действие.

Я тяжело выдохнула. Это объяснение ни капельки мне не помогло.

– Просто доверься мечу, Джемма. Он никогда не причинит тебе вреда, – она кивнула на клинок.

Мне не нравилось, что она говорит о нём, как о каком-то живом существе со своим разумом. Это странно и как-то неправильно.

И всё же, как бы жутко мне ни было, я знала, что других вариантов нет. Я должна взять меч, осознавая, что пути назад не будет. Я научусь пользоваться этим оружием, и если у меня не останется выбора, то придётся убить им дьявола. Если я этого не сделаю, Люцифер уничтожит нас всех, одного за другим, город за городом.

Расслабив напряжённые мышцы, я взяла меч в руку и медленно поднесла к груди. Меч снова загорелся, но в этот раз я не испугалась.

«Ладно, возможно, это не самая жуткая вещь на свете», – подумала я, осторожно развернув его, и восхитилась голубоватым свечением, исходящим от клинка в моей руке.

– Чувствуешь? – почти шёпотом спросила Тесса.

Я снова его повернула, слегка подбросила и поймала, привыкая к ощущениям. Держать его казалось чем-то правильным, он идеально лежал в ладони, как если бы его выковали специально для меня.

– Меч – такая же часть тебя, как ты часть его. Прими его силу, стань с ним одним целым, – продолжала говорить Тесса, глядя, как я играюсь с мечом, каждый раз ловя его за рукоять.

Это было так же легко и естественно, как дышать. Меч хотел вернуться в мою руку. У меня не было других вариантов, кроме как поймать его – восстановить связь.

– Отлично. Легко и играючи, – тихо произнесла она, обходя меня по кругу. Не знаю, что она задумала. Я хотела проследить за её движениями, но не могла оторвать глаз от клинка.

Она зашла за мою спину, и вдруг в следующую секунду налетела на меня, пытаясь выхватить меч из моей руки. Не колеблясь, я поймала её запястье и перекинула Тессу через плечо, жёстко ударив о бетонный пол и ни на секунду не выпустив из хватки меч.

Я растерянно посмотрела на неё. Растерянно, потому что не знала, зачем она это сделала. И ещё больше потому, что не поняла, как я смогла так быстро среагировать и даже не выронить меч. Я, конечно, прошла долгий путь со дня своего приезда в Холлоу Хиллс, но это выходит за рамки всего, что я научилась в ходе тренировок. Я словно бы предвидела атаку задолго до того, как Тесса сделала первое движение.

Её губы растянулись во всезнающей ухмылке, когда она посмотрела на меня в ответ.

– Видела? Это было потрясающе.

– Что видела? Что, блин, только что произошло?

– Именно то, о чём гласило пророчество всё это время, – она прыжком вернулась в вертикальное положение. Не понимаю, как ей это удалось в таких узких джинсах. – Пока этот меч в твоей руке, ты будешь защищать его до последнего. Хочешь ты того или нет.

Хочу я того или нет? Меня напрягли эти слова. Ещё одна сомнительная вещь, ставшая частью моей жизни.

Мне не нужна ещё одна вещь, контролирующая мои действия.

Ещё одна вещь, лишающая меня свободы воли.

Встряхнув головой, я бросила меч на пол и отшагнула от него.

– Мне это не нравится.

– Джемма, в этом нет ничего страшного, – плечи Тессы поникли. – Меч делает именно то, для чего он предназначен.

В этом-то вся и проблема.

– Я не уверена, как относиться к тому, что мной управляет оружие, которое никто в мире не может уничтожить.

Даже когда я произношу эти слова вслух, меня бросает в дрожь. В этом мече слишком много силы для одного человека. Особенно, если этот человек – девочка-подросток, не окончившая школу.

– Не надо думать об этом в таком ключе, Джемма.

– Легко тебе говорить. Не тобой же он управляет, – выпалила я, не сумев сдержать циничные нотки.

– Ни ты, ни меч не управляете друг другом в полной мере. Ты просто Воин, а меч – просто клинок, но вместе вы – сила, которую невозможно остановить.

Не уверена, должно ли мне было стать лучше или хуже от этих слов.

– Ты девушка, которой суждено спасти мир, Джемма, – её глаза взволнованно сверкали, – и Меч Ангелов поможет тебе в этом.

– Не могла бы ты перестать восхвалять его, как некий приз, который я выиграла?

– Это и есть приз, – резко ответила она. – Ты хоть понимаешь, сколько Воинов отдали бы всё, чтобы оказаться на твоём месте? Чтобы заслужить такую честь? Это финальная битва, Джемма.

– Думаешь, я почту за честь использовать эту штуку против Трейса? – я кивнула в сторону меча. – Ты понятия не имеешь, как мне сейчас тяжело и как, чёрт возьми, я буду жить дальше, если сделаю это.

– Слушай, я понимаю, что тебе непросто, но…

– Нет, – перебила я. – Ты не понимаешь. И знаешь что, Тесса? Не приведи Господь тебе когда-нибудь испытать это на себе.

Использовать этот меч против Трейса – худший исход, который я только могу себе представить. И никакие слова не облегчат мне задачу.

Она скрестила руки на груди и встретила мой полный решимости взгляд.

– Долг превыше любви, Джемма. Всегда. Ты должна научиться видеть картину целиком.

– Да меня уже тошнит от того, что все это говорят! Вам всем легко говорить. Это не ваша жизнь стоит на кону.

– Я бы считала так же, даже если бы оказалась на твоём месте, – возразила она, убеждённая в своей правоте.

– Серьёзно? А если бы этот меч нужно было использовать против меня? Ты бы так же рассуждала?

– Да.

Ясно.

Даже не знаю, что ранит сильнее. То, что она сказала «да», или то, что она ответила, не колеблясь.

– Могла бы хоть притвориться, что сомневаешься, – я покачала головой.

– Это не значит, что я не люблю тебя, Джемма. Это не значит, что я бы не попыталась сначала спасти тебя. Но если бы выбор стоял между тобой и всем миром, я бы пожертвовала тобой. И ты должна. Это просто данность. Один человек, как бы сильно мы его ни любили, не может перевесить всё остальное человечество.

Слёзы жгли уголки моих глаз. Я ненавидела то, что она говорит, но в то же время понимала, что она права.

– Думаю, нам лучше отдохнуть остаток дня, – она отвела взгляд. – Слишком много всего для одного раза.

На долю секунды, мне кажется, я заметила проблеск эмоций в её глазах, но с тем же успехом это могла быть просто пылинка в воздухе.

– Спасибо, – ответила я, благодарная за отсрочку. Чёрт, мне понадобится много времени, чтобы осмыслить это всё.

– Эм, ну да, для чего ещё нужны сёстры? – она подошла к мечу и торжественно подняла его.

Стоило только ей убрать клинок в ножны, как что-то внутри меня забурлило. Внезапно, сама не понимаю зачем, я бросилась к ней и забрала меч обратно. Он снова засветился в моей руке.

Ох ты ж… Зачем, чёрт побери, я это сделала?

– Очень мило, – прокомментировала Тесса, на её лице не было ни намёка на удивление. – А теперь верни его мне.

Она протянула руку ладонью вверх.

Я замотала головой, прижимая меч к своему бедру.

– Хватит баловаться, – разозлилась она. – Отдай его мне!

– Прости, Тесс, но, кажется, я не могу этого сделать.

Прищурив глаза, она попыталась выхватить его из моей руки, но я молниеносно отступила назад.

Я буквально слышала, как заскрежетали её зубы, и хотя я понимала, что это плохой знак, но всё равно не отдала ей меч. Если честно, во всей вселенной не нашлось бы ни одного человека, которому я бы доверила это оружие, включая мою сестру.

– Ты отдашь мне чёртов меч, – прорычала она и снова попыталась отнять его у меня, но я каждый раз была на шаг впереди.

– У тебя ничего не выйдет, Тесса.

– Богом клянусь…

– Ты получишь его, только если сумеешь выдернуть из моих рук, – спокойно перебила я, зная, что у неё нет ни малейшего шанса.

Она остановилась, оценивая меня, как будто впервые увидела. Должно быть, решает, сможет или нет отнять меч силой. Чёрт, она могла бы, но не когда у меча есть такое удобное магическое преимущество.

Осознав, что в этой битве ей не победить, она покачала головой и опустила руки.

– Ты же понимаешь, что с этим мечом становишься ходячей мишенью?

Даже не сомневалась в этом.

– Не в первый и вряд ли в последний раз.

Я ждала ответа, каких-либо новых аргументов, но, когда их не последовало, выпустила прежде задержанное дыхание. Нагнувшись, я задрала свою штанину, где находилась моя собственная кобура, подаренная Домиником, и аккуратно убрала в ножны, где мечу самое место.

– Я очень надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.

– Как и я.

Я выпрямилась. Нет смысла отрицать. Я действовала на инстинктах и слабо представляла, что с этим делать дальше. Одно я знала наверняка – ни один, чёрт возьми, человек на этой планете не сможет отнять у меня этот меч.

Если честно, я бы даже хотела, чтобы кто-то попытался.

28. ОБРАТНЫЙ ОТСЧЁТ

Вскоре после нашей стычки мы с Тессой вернулись в гостиную, где нас ждали Доминик и Габриэль. Ни она, ни я не стали рассказывать о том, что случилось в подвале, и я была только рада не поднимать эту тему вновь. Мне не доставляет удовольствия бесить сестру, особенно когда против меня и так уже слишком много людей, но ни за что, чёрт возьми, я не выпущу Меч Ангелов из поля зрения. Когда я брала оружие в руки и соглашалась на тренировки, я не отказывалась от предыдущего плана. Я всё ещё надеялась спасти Трейса и вернуть его домой. А Меч, насколько я понимаю, это самый крайний вариант.

У Тессы зазвонил мобильник. Я села на диван с Домиником, как и перед тренировкой. Он внимательно наблюдал за мной, когда я устраивалась рядом с ним. Вероятно, пытался прочитать по моему лицу, как всё прошло, но спросить не успел.

– Что? – спросила Тесса в трубку. Её брови были сведены вместе, пока она слушала кого-то на том конце провода. – Ты уверен? – ещё одна пауза. – Уже еду.

Она завершила звонок, её тяжёлый взгляд моментально нашёл меня.

Плохой знак.

– Что случилось?

– Они предполагают, что нашли тело дяди Карла.

– Тело? – тихие слова вылетели из моего рта, как дуновение ветра; кровь тут же отлила от моего лица. – Ты уверена, что это он?

– Нет, но я сейчас же поеду туда, чтобы проверить.

– Пойду возьму ключи, – сказал Габриэль.

Тесса не сводила с меня глаз, хотя я совершенно не могла их прочитать.

– А я должна… то есть, мне стоит ехать?.. – я не могла нормально произнести вопрос. Нет, мне не хватит духу поехать с ней опознавать тело. Пускай я ненавидела дядю Карла, но он всё же мой дядя, да ещё и так похожий внешне на папу… Увидеть его мёртвым было бы слишком для меня.

Она покачала головой.

– Только если сама захочешь.

Я скривилась, продолжая смотреть на неё.

– Я так и думала. Просто оставайся здесь, с Домиником, пока я не вернусь, – отдала она указания, схватила куртку с кофейного столика и пронзила взглядом Доминика. – Сможешь держать руки подальше от моей сестры, пока меня нет?

– Я постараюсь, – он положил руку на спинку дивана. – Но ничего не обещаю.

– Очень смешно, – мрачно отрезала она и вновь развернулась ко мне. – Я серьёзно, Джемма. Не выходи из дома.

Спустя полчаса мы с Домиником ехали в его «Ауди» к отелю, где договорились встретиться с Никки и остальными. Они позвонили нам через несколько минут, после того как уехали Тесса и Габриэль. Бен подтвердил, что сёстры Родерик находятся в доме Трейса, после нескольких часов разведки в волчьем обличье. Он заметил как минимум двух из них, несколько раз входивших и выходивших из дома МакАртуров за вечер.

Они определённо обосновались там и, что хуже всего, даже не пытались это скрыть.

Очевидно, они не боялись и ничуть даже не переживали, что мы можем прийти за ними. Возможно, я бы тоже не беспокоилась, будь у меня столько же магических сил. Но опять же, когда чего-то слишком много, это всегда плохо. Чрезмерная самоуверенность приводит к беспечности.

Я узнала на горьком опыте, что лучше не зазнаваться и сохранять бдительность, особенно когда у тебя немало врагов.

– Спасибо большое, – обратилась я к Бену, выходя из машины Доминика. С собой я взяла школьный рюкзак.

– Да не за что, Джем. Ты же знаешь, я готов на что угодно ради этого смазливого придурка, – Бен вёл себя игриво, но я видела, что это лишь напускное. В глубине его глаз виднелась тревога.

– А он появлялся? – спросила я. Мы оба знали, о ком я спрашиваю.

Бен покачал головой, проводя рукой по коротким волосам.