Текст книги "Слезы дракона"

Автор книги: Брайан Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Повернувшись лицом к зрителям, Билли вместе с Бонни неторопливо вышел на авансцену. На них снизу вверх смотрели серьезные и воодушевленные лица, словно прося хотя бы о едином слове – как щенок ждет остатков трапезы со стола. Бонни схватила руку Билли, трижды сжала ее и отошла. Тепло ее прикосновения придало ему смелости.

Билли откашлялся:

– Вы пришли сюда в силу пророчества, которое человек произнес много лет назад, и вы оказались достаточно умны, чтобы поверить ему. Я думаю, что вы многим рассказали о нем, не так ли?

Марта махнула своей клюкой:

– Всем, кого я знала, и кое-кому, кого не знала. Я даже сама написала брошюру и раздавала ее, но люди надо мной смеялись.

– Кое-кто из них здесь! – крикнул мужчина из второго ряда. – Моя собственная жена думает, что я сумасшедший.

В заднем ряду встала Констанс.

– Я рассказала всем постояльцам в моей гостинице о появлении короля, но большинство из них обозвали меня дурой.

По залу пробежал шумок.

Билли махнул обеими руками, повернув ладони книзу.

– Но вы все еще хотите, чтобы они пришли, верно?

В театре воцарилось молчание. Билли вглядывался в каждого, красные отсветы пульсировали на лицах, раздираемых эмоциями. Через несколько секунд в третьем ряду встала женщина средних лет.

– Я хочу, чтобы они пришли, – сказала она, заламывая руки и поворачивая голову то в одну, то в другую сторону. – Мы все равно любим даже тех, кто не слушает нас. – Порывшись в кармане платья, она вытащила платок и вытерла глаза. – Мой сын добр и умен, но он отказывается верить пророку. – Снова сунув руку в карман, она на этот раз извлекла гвоздику. – Он принес мне цветы, но не хочет дать то, о чем я мечтаю больше всего, – надежду на то, что он вместе со мной покинет это место.

Бонни сжала запястье Билли. Он понял, что означает этот ее сигнал.

– Не Броган ли зовут его? – спросил Билли.

Глаза женщины вспыхнули.

– Да! Откуда вы знаете?

– Мы встречались. Ничего не могу обещать, но попробую снова найти его и убедить прийти.

Крики из зала засыпали Билли именами – по всей видимости, тех любимых, которых отчаявшиеся люди хотели найти. Билли замахал руками, успокаивая собравшихся.

– Я приведу всех, кого смогу, но сейчас мне лучше идти. Времени немного. – Повернувшись, он посмотрел на экран.

Движение в другом мире остановилось, и профессор обернулся. Рядом с ним стояли мистер Фоли и сэр Патрик. Похоже, все трое говорили о чем-то важном, и на лице каждого из них было серьезное выражение.

– Просто смотрите на экран, пока я не вернусь, – продолжил Билли, – и если случится что-нибудь интересное, расскажете мне.

Вместе с Бонни Билли спрыгнул со сцены. Они побежали по наклонному пандусу к выходу из театра, проскочили в двери и оказались на улице. Билли остановился и огляделся, привыкая к солнечному свету.

– О’кей. Первым делом – в книжный магазин. Может, Жасмин ушла и мы сможем поговорить с теми, кто там остался.

– Верно, – сказала Бонни, – но, учитывая, как тут бежит время, сейчас уже больше часа. Он, должно быть, закрыт.

Слегка кивнув, он показал на людей, спешащих к центру города:

– Ты не думаешь, что если мы последуем за лидером, то смешаемся с ними?

Бонни проверила, повернуто ли кольцо камнем к ладони.

– Веди, – сказала она, сжимая кулачок. – Я за тобой.

Самолет завис над поляной у берега озера, и Самайза рявкнул:

– Мы снизились. Прыгай!

Эшли расстегнула ремень безопасности, прошла по проходу, все еще держась за живот, остановилась у дверей грузового люка и посмотрела вниз, на поблескивающую в лунном свете траву. В проем ворвался порыв холодного ветра, и она поежилась.

С одной стороны тянулось озеро, а с другой – стояли высокие деревья, так что длинный узкий луг был как бы границей лесистого парка, который мог бы быть прекрасным местом для игр. Вместо этого, сегодняшней ночью он станет полем кошмаров, где ей придется лицом к лицу встретиться с разъяренным демоном. Она сглотнула, чувствуя во рту горький привкус желчи, и выпрыгнула из самолета.

В школе она занималась прыжками в длину и знала, как приземляться: коснувшись земли, согнуть колени и кувыркнуться вперед, используя инерцию движения. Она перекатилась на спину, увидев теперь и самолет, и демона. Огромный, как слон, и в то же время внушительный, как скульптура греческого бога, он схватил Мерлин IIза распорки крыла и, отталкиваясь босой ногой, как мальчишка на скейте, покатил самолет к деревьям, где огонь охватил самолет, превратившийся в огненный шар.

Эшли села и сглотнула спазм в горле при мысли об Уолтере: смог ли он спастись? Вскочив на ноги, она повернулась и посмотрела на волны озера, лизавшие береговую линию. Возможно ли пережить удар о воду после падения с такой высоты? И если все обошлось, то сколько он продержится в ледяной воде?

Грузными шагами Самайза подошел к ней и оскалил острые зубы. Одним движением руки он сгреб Эшли, вскинул ее в воздух и понес к лесу с такой легкостью, словно она была игрушечным медвежонком, и от силы его хватки у нее перехватило дыхание. Она пощелкала зубами, стараясь кодом передать свое местопребывание, и успела отломать ветку.

– И вовсе не холодно, – пробурчал Самайза.

Эшли закончила передачу и, втянув в себя воздух, огрызнулась:

– Нет, холодно… и ты пугаешь меня… до полусмерти. – Она отломила еще часть ветки, размером с большой палец, и бросила ее.

Он стиснул ее еще сильнее, надавив на живот с такой силой, что Эшли показалось, будто ее печень сейчас взорвется. Она боролась за каждый глоток воздуха, и ее легкие втягивали кислород по чайной ложке. Хватит работать кодом Морзе! Сейчас она должна просто выжить!

Холод со свистом ворвался в щели ящика, в котором спрятался Уолтер.

– Ого! Я падаю!

Руки и ноги у него окоченели. Он отчаянно втягивал в себя воздух. И тут…

Плюх!

Голова стукнулась о внутреннюю стенку ящика. В лицо ему брызнули струи ледяной воды, вся одежда тут же промокла – что и помогло ему не потерять сознание. Упираясь обеими руками, он откинул крышку и обнаружил, что болтается на поверхности огромного озера, и сколько мог видеть, повсюду лунный свет серебрился на гребешках бесконечных волн. Над этим пространством гулял холодный ветер, и против него он, в мокрой рубашке и куртке, был совершенно беззащитен. Уолтеру казалось, что в него вонзаются тысячи сосулек.

В ледяной воде у него онемели суставы. Деревянный ящик, хоть и не походил на судно, все же как-то держал Уолтера на плаву, но что он будет делать, когда ящик пойдет ко дну? Может, ему удастся добраться до берега прежде, чем он захлебнется? Он видел огоньки – скорее всего, это были дома, но он никак не мог понять, далеко ли они. Сможет ли он добраться до них раньше, чем превратится в окоченевшее чучело?

Он наметил себе одинокий огонек на берегу и направился к нему, учитывая ветер, сбивавший его с пути. Барахтаясь в бескрайнем пространстве белопенных волн, он чувствовал себя как мышь в затопленной лодке. Каждый гребок причинял боль. Волны окатывали его ледяной водой. Порывы ветра вышибали воздух из легких, но если он хочет пересечь озеро, должен дышать.

Справа от него взлетел огромный огненный столб. Он судорожно глотнул воздух.

– Эшли!

Высокая колонна огня обозначила для него новый курс, и теперь он держал его. Он должен как-то справиться с ветром, взрыв вызвал у него мощный приток адреналина. Он отчаянно разгребал руками воду, и новая энергия вселила в него новую надежду.

12
Джаред Баннистер

Пробиваясь сквозь толпу людей, заполнивших городскую площадь, Билли и Бонни добрались до книжного магазина. Аккуратно открыв дверь, он неторопливо вошел и осмотрел помещение. Когда, отступив в сторону, он пропустил Бонни, под его ногами скрипнули половицы.

Пожилая женщина посмотрела на них из-за конторки и, сдвинув очки, улыбнулась.

– Могу ли я помочь вам? – спросила она.

Билли подошел к стойке, стараясь казаться не слишком озабоченным.

– Да. Я ищу мужчину, больше шести футов роста, стройного и довольно мускулистого. С рыжеватыми волосами.

– Вы точно описали моего библиотекаря. Вы его приятель?

– М-м-м… родственник.

– Понимаю. Реджинальд не предупреждал меня о визите родственников, но, конечно, заходите и располагайтесь. – Она показала на створки вращающихся дверей.

Билли обратил внимание на пальцы ее правой руки. Кольца на них не было.

– Он работает над исследовательским проектом, – продолжила она, – но вы, конечно, можете прервать его занятие.

Когда она произнесла имя Реджинальд, у Билли упало сердце, он надеялся услышать Джаред.

– Бонни, – шепнул Билли, когда они подошли к дверям. – У нее нет кольца. Тебе ничего не приходит в голову?

– Жена Мерлина?

– Книги как свитки. Почему бы и нет?

– Давай посмотрим, что нам удастся выяснить.

Вместе с Билли, который держался в нескольких шагах позади, Бонни подошла к конторке и протянула руку:

– Мое имя Бонни. Могу ли я узнать ваше?

Женщина, вскинув голову, уставилась на нее.

– Да, юная леди, – сказала она, неторопливо протягивая руку Бонни. – Меня зовут Сара.

Бонни энергично кивнула, и ее улыбка расползлась от уха до уха.

– Приятно познакомиться. – Она взяла книгу из пачки «Пророчества Жасмин». Она явно была предназначена для чтения среди горожан, и эта солидная стопка была всем доступна. – Как давно вы продаете здесь книги?

– О, сколько себя помню, но я редко думаю о таких вещах. – Она протянула руку за книгой. В ее тоне мелькнула нотка сарказма. – Как говорит Жасмин, заниматься прошлым – неприбыльное занятие.

– Понимаю. – Бонни вернула ей книгу. – Вы замужем?

Сара сняла очки и положила их на стойку.

– Юная леди, я очарована вашей улыбкой. – Она коснулась кончика носа Бонни. – Но думаю, что носик у вас длинноват, если вы понимаете мою мысль.

Бонни потерла нос и покраснела.

– Простите. Я надеюсь, что не обидела вас.

– Извинение принимается. Поскольку вы явно не привыкли к нашей жизни здесь, у меня для вас три совета. Первый – руку пожимают джентльмены. Леди делают реверанс. Второй… – Она показала на руку Бонни. – Спрячьте этот камень. Недостаточно просто повернуть его. И третий – воздерживайтесь от вопросов о прошлом. И в-четвертых, держитесь подальше от Жасмин.

Бонни показала три пальца:

– Вы сказали, что дадите три совета. А это уже четыре.

– Есть и пятый, – сказала Сара, поднимая руку с растопыренными пальцами. – Осторожнее поправляйте пожилых женщин. Нас не радует напоминание о старческом слабоумии.

– Я понимаю, – сделала книксен Бонни. – И еще раз приношу извинения.

Сара расплылась в улыбке, напоминая теперь добрую бабушку.

– Не стоит, мое дорогое дитя. Это я извиняюсь, что была грубовата с тобой, когда ты спросила о моем семейном положении.

Бонни протестующе подняла руку.

– Я спросила только потому, что мы пытаемся найти жену человека по имени Мерлин.

Сара вскинула брови:

– Мерлин, ты говоришь?

Бонни быстро закивала:

– Вы что-то слышали о нем?

– Имя знакомое… очень знакомое. – Сара закатила глаза и задумчиво погладила подбородок. – Кажется, в свое время я знавала его, но сейчас не могу припомнить.

Бонни, нервничая, стала крутить кольцо.

– Э-э-э… могу я спросить у вас: почему вы не носите кольцо?

– Спросить ты можешь… – У Сары слегка дрожали руки, когда она погладила палец без всяких украшений. – Но у меня нет ответа на тайну, которую я сама не понимаю. Если исходить из объяснений Жасмин, я незаконнорожденная, то есть принадлежу к самому низшему классу, и поэтому лишена привилегии носить кольцо.

Билли приблизился на два шага. Он не хотел прерывать Бонни – она отлично делала свое дело, – но разговор становился настолько интересным, что он не хотел упустить ни единого слова.

– Много ли здесь таких, как вы? – спросила Бонни.

– Я знаю только о Доркас, портнихе, но Жасмин рассказывала об опасных иностранцах, у которых нет кольца дракона, их надо гнать вон, едва только они переступят границу нашего города. Доркас и мне она позволила остаться, потому что мы безобидные старые женщины.

– Каким образом Жасмин удается удерживать всех от вопросов о прошлом? Неужели вас не интересует, откуда вы явились или как долго вы тут находитесь?

Сара пролистала страницы книги, которую держала в руках.

– Ни на кого из местных ее заклинания не действуют. – Она захлопнула книгу и положила ее на место. – Мы просто привыкли думать только о настоящем, так что прошлое нас не касается.

– А как же те люди, которые приходят в театр? Неужели Жасмин влияет и на них?

– Своими пророчествами? Угрозами наказания? Да. Но она позволяет им ходить в театр. Она считает, что это откровенная глупость, которая ровно ничего не значит.

Бонни взяла книгу из ближайшей стопки и раскрыла ее:

– А вы сами ходили туда?

– Попробовала дважды. – Сара грустно покачала головой. – Но похоже, что незаконнорожденным ничего не дано.

Бонни подняла голову от книги:

– Та странная стена не позволяет вам пройти в двери?

– Да, – согласилась Сара и прищурилась. – А откуда ты знаешь?

Билли подошел к стойке:

– То же самое случилось и с Доркас. – Он сунул руку в карман, собираясь вытащить и показать ей кольцо, но понял, что надо дождаться знака, который он получит. – Мы сейчас вернемся и повидаемся с Реджинальдом… если все в порядке.

– Конечно, – ответила Сара. – Но будьте осторожны. Хотя Реджинальд и безобиден, но слегка чудаковат.

Билли и Бонни отошли в сторону.

– Ну, что ты сейчас думаешь? – спросила Бонни. – Может ли она быть женой Мерлина?

– Что-то тут есть. Когда ты упомянула его имя, она вздрогнула, словно от звона колокольчика. – Билли толкнул одну из створок дверей и заглянул в куда большую комнату. От пола до потолка тянулись ряды полок с книгами, и из-за них почти ничего не было видно.

Распахнув дверь пошире, он вошел на цыпочках, и ему показалось, что он попал в благоговейное святилище древних текстов. Взволнованно переводя дыхание, Бонни следовала за ним. Когда они двигались по проходу между рядами, Бонни шепотом читала ярлычки на полках, мимо которых они проходили:

– Алхимия. Аллегории. Астрология. Биографии. Здесь мы можем собрать массу сведений.

За этим помещением открылся тусклый, мрачный кабинет. Свет пробивался только через несколько оконных переплетов под самым потолком. Большую часть пыльного пола занимали два длинных стола, заваленные книгами; некоторые были открыты, другие громоздились нестройными стопками. Когда Билли подошел ближе, от запаха плесени у него защекотало в носу.

Рядом с одним из столов, опустив голову и листая страницу за страницей, стоял человек. Набросав несколько слов на листке бумаги, он отбрасывал книгу, хватал другую, открывал ее и начинал процесс сначала.

Он казался знакомым: рыжеватые волосы, сильные руки, уверенные движения, но лица его не было видно – настолько он был погружен в работу.

Билли откашлялся:

– Реджинальд?

Мужчина поднял голову. У него было смуглое худое лицо, а в блестящих глазах застыл вопрос.

– Да?

Билли зажмурился, не в силах поверить тому, что увидел. Это лицо! Эти глаза! Ему сжало грудь. Он с трудом мог дышать.

– Папа?

Губы у мужчины раздвинулись, и он как будто беззвучно произнес: «Билли», и тут же нахмурил брови, словно был не в состоянии понять его смысл. Библиотекарь взял книгу и прижал ее к груди; взгляд его метался из стороны в сторону. Похоже, что-то в его памяти пыталось вырваться на поверхность, но он лишь тихо бормотал с британским акцентом:

– Книги о родительских обязанностях находятся в секции «Сделай сам» у меня за спиной, четвертый ряд направо. – Он снова опустил голову, возвращаясь к своему занятию.

Билли сглотнул, пытаясь справиться с комком в горле. Этот человек настолько походил на его отца, что ему хотелось кинуться вперед, перепрыгнуть через стол и крепко обнять его. Но он не мог этого сделать. Перед ним стоял Реджинальд, и этот человек не узнал его или, по крайней мере, сделал вид, что не узнал; кроме того, у него был британский акцент, которого не было у отца. Билли схватил Бонни за руку, радуясь, что рядом есть кто-то, знающий Джареда.

– Давай подойдем поближе, – шепнул он, – и зададим несколько вопросов.

Придвинувшись к столу, он взял какую-то книгу, сделав вид, что заинтересовался ее названием.

– Что вы изучаете?

Реджинальд, не поднимая глаз, показал на книгу, а затем на стол:

– Положите ее, пожалуйста. Она мне сейчас понадобится.

Билли вернул книгу на место:

– Прошу прощения.

Реджинальд положил обе ладони на стол и вздохнул:

– Это я приношу свои извинения. Такова моя работа – помогать попечителям библиотеки. Пожалуйста, простите меня… вы назвали свое имя?..

– Я его не называл. Меня зовут Билли. А это моя подруга Бонни, – кивнул он в ее сторону.

– Билли… Билли… Откуда-то я знаю это имя. Вы здесь бывали раньше? – Он поднял голову, постукивая пальцами по скуле. – Уверен, что бывали. Вас интересовали книги по… Что же это было? – Он щелкнул пальцами. – Ну да! Искусство. Точнее, карандашные наброски разных чудовищ. Разве вы специально не искали произведения искусства, посвященные драконам?

Билли почувствовал бурный прилив адреналина. Реджинальд должен быть его отцом! Кто еще может знать о его интересе к драконам? Но что толку в этом, если его отец не знает, кем он был? Страшнее пытку трудно придумать. Тем не менее какие-то искорки памяти Реджинальда давали надежду. Билли оставалось только придумать, как раздуть из них пламя.

– По вашему молчанию я вижу, вы что-то забыли, – продолжил Реджинальд, – но откуда-то я точно помню вас… явно что-то связанное с изображениями драконов.

– О, простите. Я задумался. Но вы были правы. Я художник, и я интересуюсь драконами. – Билли показал на карандаш Реджинальда, лежащий на бумаге с заметками. – Могу ли я показать вам?

– Да, будьте любезны.

Билли быстро набросал образ дракона и повернул его к Реджинальду, отчаянно надеясь, что он оживит его память.

– Что вы знаете о них?

– Мифические создания, – сказал Реджинальд, глядя на рисунок. Он кивнул на полку слева. – «Мифология» стоит рядом с «Музыкой». Но если вы хотите знать мое мнение, то не стоит тратить время или усилия на их изучение.

Билли положил руку на книгу, помня на этот раз, что не стоит брать ее.

– То, что вы изучаете, конечно, куда важнее.

– Похоже, что только для меня. – Реджинальд открыл папку с газетными вырезками. – Но я вам расскажу об этом. Меня все здесь считают местным дурачком – не страшно, если и вы так решите.

Билли сжал предплечье Реджинальда, надеясь, что его прикосновение окажет какое-то воздействие. Реджинальд сделал попытку высвободиться, но Билли его не отпустил, и отец расслабился.

– Пожалуйста, доверьтесь мне, – мягко сказал Билли. – Я вовсе не считаю вас сумасшедшим.

Бонни, оказавшись рядом с Реджинальдом, уставилась на газету, лежащую на титульной странице книги:

– Это газета вашего города? «Дейли геральд»?

– Это газета для местных. – Он ткнул пальцем в страницу. – Обратили внимание на дату?

Барабаня карандашом по столу, Билли изучил газету:

– М-м-м… нет. Я тут вообще не вижу даты.

– Верно. – Реджинальд перевернул страницу. – А теперь вы видите какое-то сходство между этими двумя номерами?

Билли взял в руки страницу и внимательно изучил первую и вторую.

– Да. Я могу сказать, они полностью идентичны.

– И опять-таки верно. – Он показал на заголовок. – Например, прочитайте эту статью о пикнике в День Основателя.

– Я видела ее на стойке у Сары, – сказала Бонни. Она медленно провела пальцем по статье сверху донизу. – Всем рекомендуется к часу быть готовыми к большому событию, так что лучше всего покупками заняться с самого утра. – Она добралась до последней строчки. – Будут закуски, развлечения и дружеские встречи, так что приходите и празднуйте со своими соседями.

Реджинальд перелистал страницы в папке:

– Я собираю их и складываю. Каждое издание точно такое же, как и предыдущее. Каждый день вся деревня собирается на общественный пикник, и они никогда не осознают, что все то же самое было вчера. И насколько я могу судить по своим наблюдениям за людьми, да и за собой, у меня складывается четкое впечатление, что пикник – не единственное повторяющееся событие. Каждый день все члены общины сталкиваются с той же рутиной. И похоже, меня единственного беспокоят эти повторения.

– Вы кому-нибудь показывали свою подшивку? – спросил Билли.

– Мэру и констеблю.

– И что они сказали?

Реджинальд хмыкнул и с треском захлопнул обложку.

– Они обвинили меня в ненужном коллекционировании вороха сегодняшних газет и придумали какую-то бредовую историю, чтобы привлечь внимание к моему душевному нездоровью.

Дверь между библиотекой и книжной лавкой скрипнула. Билли понизил голос:

– Но не может быть, чтобы они при этом были серьезны. Чего ради они обвинили вас во лжи?

Реджинальд не счел нужным понижать голос.

– Они были серьезны и отнеслись ко мне с материнской заботой. Они не имеют представления, что сами крутятся как белка в колесе. И по мере того, как кончается день, я ловлю себя на том, что начинаю повторять собственные действия. Похоже, я забываю, что делал предыдущим днем, и вспоминаю вчерашние занятия только после того, как повторяю их сегодня. Таким образом, я убежден, что постепенно становлюсь одним из них, и день за днем образ моих действий не меняется, я лишь тупо принимаю тот факт, что топчусь на одном месте.

Взмахом руки Реджинальд показал на книги:

– Когда я провожу свои исследования о происхождении этого местечка, у меня возникает смутное ощущение, что я уже читал эти книги, анализировал те же самые мысли и приходил к тем же выводам – лишь для того, чтобы забыть их к утру. – Он швырнул папку через комнату, и газетные вырезки разлетелись по воздуху. – Ха! Скоро я и вас перестану узнавать!

Тяжело дыша, он взъерошил волосы.

– Я… я… извините меня. Как видите, меня с легкостью можно принять за сумасшедшего. Я думаю, что было бы куда лучше, если бы какой-нибудь робот, чуждый моим обстоятельствам, занимался моей ежедневной рутиной. – Внезапно он как-то странно посмотрел на Билли и нахмурился. – Но если вы один из них, то должны были приходить сюда вчера, а это означает, что я забыл ваш визит. – Он взял другую книгу и ударил ею по столу. – Надежды нет! Я обречен на судьбу хуже, чем в аду!

Билли больше ничем не мог помочь ему. Он обнял Реджинальда и с силой прижал его к себе.

– Нет! – вскричал он. – Вы не обречены. Я знаю, как выбраться отсюда!

Бонни с другой стороны тоже обняла Реджинальда:

– Бог прояснит вашу память. Я знаю, он это сделает.

Билли почувствовал, что сердце Реджинальда заколотилось, как дробь перепуганного дятла. Низкие, глухие звуки, почти шепот, сорвались с губ Реджинальда:

– «Бог»?.. Вы сказали… «Бог»?

– Да, – тихо ответила Бонни.

Он мягко отстранился от Билли, повернулся лицом к Бонни и положил ей руки на плечи; глаза его наполнились слезами.

– Это слово преследовало меня в ночных кошмарах, но я не мог вспомнить, что оно означает. Я пытался припомнить, и вроде на какую-то секунду я понимал его, но затем память покидала меня, и у меня осталось лишь слабое впечатление. Словно я голыми руками пытался ловить рыбу в стремительном потоке, но она вырывалась, и я чувствовал лишь, как ее хвост выскальзывает у меня из пальцев.

Реджинальд взял тонкую брошюру, которая называлась «Зал ожидания».

– Здесь есть и другие, такие как я. Я вижу это по их глазам. Когда я спрашивал их о Боге, то видел, как в глазах мелькала мгновенная искорка… – Он открыл первую страницу брошюры. – Вот. Это сочинение одной пожилой женщины, она принесла мне ее утром. – Он показал на стопку таких же брошюр на соседнем стуле. – У меня десятки таких, видимо, она приносит их мне каждый день. Во всяком случае, они гласят, что пророк предсказал появление короля и каждый, кто верит в это пророчество, должен идти в театр и дожидаться его. – Закрыв брошюру, он кинул ее на стол. – Когда я прочел эти страницы, я почувствовал ту же искру, которая блеснула во мне при вашем упоминании Бога. Я услышал песню сирены, которая звала меня присоединиться к тем сумасшедшим, что ждут в очереди. – Он снова запустил пальцы в волосы. – Все и так думают, что я сумасшедший, и я часто спрашивал себя: почему бы и мне не отправиться в театр? И кто же в самом деле сумасшедший – дурак, который сидит в темном театре, ожидая представления, которое никогда не начнется, или дурак, который совершенно счастлив, проводя день за днем в бесконечной монотонности, даже не замечая, что он переставляет коробку с болтами с полки на верстак – и проделывает это десятки тысяч раз за эти бесконечно повторяющиеся годы? – Он сел, закинув руки за голову, и сплел пальцы на затылке. – Какой бы путь я ни выбрал, все равно окажусь дураком.

Билли наклонился, чтобы посмотреть в глаза Реджинальду.

– Но вы будете величайшим дураком из всех, если король в самом деле придет, а вы так и будете сидеть здесь над старыми книгами и газетами.

Реджинальд развел руки:

– Но всей этой истории невозможно поверить! – Он снова взял брошюру и обратился к ее последней странице. – Видите ли, в соответствии со словами пророка – которого, должен заметить, слышали лишь несколько человек – этот король-спаситель откроет дверь в новый мир, и те, кто пройдут в нее, встретят величайшего короля, который и решит, обретут ли они вечный мир и покой. – Он ткнул в строчку на странице. – Но вот в этом-то и суть проблемы. Пророк говорит: «Каждый, кто последует за королем, должен отказаться от всех своих желаний и стать слугой короля». – Он снова отбросил брошюру, и она винтом пошла по столу. – Рабская зависимость – это не то спасение, которого я хотел, так почему я должен верить в историю, которая обещает возвращение цепей? Это просто бессмысленно.

Бонни взяла брошюру и открыла обложку:

– Служение – это не так плохо, если ваш хозяин честен и благороден.

– Совершенно верно, но… – Реджинальд прижал кулак к ладони и вжал его, словно загоняя ядро в ствол. – Я должен быть чем-то большим, чем зерном меж жерновов. Я не могу поверить, что у меня только два выхода – ежедневно страдать в этой крупорушке или подчиниться королю, который тоже будет молоть меня, как ему вздумается. В самом деле, чем такая подчиненность лучше, чем тянуть лямку в этом городишке? По крайней мере, у меня есть хоть тень надежды, что я могу… – Он сжал пальцами подбородок. – Но как мне этого добиться?

– Тем, что вы можете разрушить жернова, – сказал Билли. – Что вы сможете управлять ими.

– Вот именно! – Его лицо покраснело. – Что вы сказали?

– Я сказал: «Вы сможете управлять ими». Вы же не хотите, чтобы кто-то другой решал вашу судьбу.

Глаза Реджинальда сузились, а на скулах выступили багровые пятна.

– Но заслуживаю ли я ту же судьбу, что и все безмозглые роботы в этом городке? Если мне дано видеть сквозь завесу отчаяния, должен ли я стоять в той же очереди, что и те, которые не способны видеть дальше своего носа, – только для того, чтобы в конце очереди получить кольцо в этот самый нос? – Он хлопнул ладонью по столу. – Я не лемминг, [3]3
  Лемминг– млекопитающее животное из семейства мышеобразных.


[Закрыть]который прыгает в пропасть только потому, что его собратья сделали то же самое. Что они найдут на дне? Ничего, кроме мертвых леммингов.

Он открыл другую книгу, толстый том с пожелтевшими страницами плотного пергамента.

– Посмотрите. Это труд, который помогает мне сохранять здравомыслие и доказывает, что я не отсюда. – Он пролистал пергаментные страницы к самому началу. – Как видите, здесь есть несколько древних рун.

Упираясь руками в стол, Билли склонился над книгой:

– Мне доводилось видеть такие письмена. Это староанглийский, не так ли?

– Что-то вроде. Прикидывая, где разместить эту книгу, я открыл первую страницу. Она была пуста, и я предположил, что это какой-то журнал, путевой дневник, которым никто не удосужился воспользоваться, но внезапно, словно чудом, появились эти буквы. В глубине души я понимал, что они новые, что вчера я не делал ничего подобного. – Он перевернул страницу. – Я немедленно перевел эти слова на современный английский, веря, что этот текст на чистой странице – явный знак: я делаю что-то новое.

Приковавшись взглядом к пергаменту, Билли молча прочел эти слова:

 
Воитель верует в святую помощь света,
чей щедр источник. Но крепки запоры.
И ждут глаза – лучей, замки – ключей,
чтобы проникнуть сквозь покровы мрака.
 

 
Драконовым ключом откроются врата
великой истины, и белым станет око,
спасая силой света, обретая
утраченное, одаряя мудростью.
 

 
И свет пронзит сердца, воспламеняя души,
и жаркою волной целебного огня
сожжет отбросы грязи с чистой плоти
драконов, рыцарей и дам.
 

 
Коварным злом сильны чертоги тьмы.
Томятся пленники, нагие и слепые.
Их укрепит прозреньем и согреет
свет правды, отворив глухие двери.
 

У Билли заколотилось сердце. Это была та же самая поэма, что появилась в пещере, где он спасался от гибели в потоке. Каким образом слова с переводом одновременно появились в двух местах? Неужели его отец как-то обеспечил ему перевод? Это было бы слишком большим совпадением. Как это вообще могло случиться? Но какое иное может быть объяснение?

Он вытер лоб рукавом рубашки и еще раз тщательно вчитался в эти строки. Когда он в первый раз видел их, они означали не больше чем путь к спасению, но теперь в них звучала новая правда. Теперь они значили гораздо больше.

Он снова прочел второй катрен. Он знал, что турмалин в кулоне и был тем самым ключом, потому что он проложил путь к Приюту Драконов. Тем не менее поэма называлась «Ключ дракона», а не «Ключ этого дракона». Каждый ли турмалин действует подобным образом? Он сжал руку в кулак и посмотрел на свое кольцо. Как он должен пустить его в ход?

Он громко прочел последнюю строфу:

 
Но свет, что приносит слово правды,
откроет двери, что закрыты и спутаны петлями.
 

Он ткнул карандашным ластиком в страницу.

– Мы должны найти этот свет, если не хотим оставаться здесь в ловушке.

Реджинальд, сделав длинный выдох, кивнул:

– Согласен. Но как мы найдем его? Я уже обыскал все и вся.

Бонни закрыла брошюру и положила ее на стол.

– А в театре искали?

– Нет, – признал Реджинальд. – Мне сказали, что в театре темно. С чего бы я стал искать там свет?

– Порой свет дает о себе знать в довольно странных местах, – ответил Билли. Он положил ладонь на стол и раздвинул пальцы. – Я слышал, что почти у каждого в городе есть такое кольцо. Почему его нет у вас?

Реджинальд презрительно отмахнулся при виде кольца:

– Глаз дракона – для суеверных людей, а не для ученых. Кроме того, ваш белый, так что он не может быть глазом дракона.

Билли сдернул кольцо, бросил его на стол и медленно отвел руку:

– А какого цвета он сейчас?

– Ну, это какой-то хитрый номер. Красный.

Билли стиснул зубы. Отец всегда был упрям и неуступчив, но сейчас он сопротивлялся, как тысячефунтовый марлин. Как же убедить его? Ум у его отца всегда был острый, как клинок, но, может быть, оказавшись в этих непростых условиях, он купится на блеф? Стоит попытаться.