Текст книги "Слезы дракона"

Автор книги: Брайан Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

16
Возвращение дракона

Дверь за Уолтером захлопнулась. В голове гудело, и, когда комната стала как бы вращаться, он ухватился за косяк, чтобы устоять на месте. Странная мешанина столов и машин на них, казалось, крутилась вокруг… какого-то человека?

Чьи-то сильные руки обняли его.

– Привет, Уолтер, – сказал женский голос. – Вот тебе стул.

Опираясь на эту поддержку, он еле дотащился до стула.

– Уф! Ну ты и тяжелый.

Этот голос наконец всплыл в памяти Уолтера, и он попытался вскинуть голову.

– Эшли?

– Рада убедиться, что ты еще помнишь меня. – Ласковые пальцы взъерошили ему волосы. – Я как сумасшедшая молилась, чтобы ты выжил при падении. Что с тобой было? Потерял сознание?

– Да обычная вещь. – Головокружение продолжалось, и он говорил с трудом и запинаясь. – Вывалился из самолета, в сломанном ящике проплыл несколько миль в ледяной воде. То и дело нырял, чтобы спрятаться от демона. Ну, ты знаешь. Обычный день в офисе… А ты?

Эшли засмеялась, и ее пальцы прошлись по затылку Уолтера.

– А, вот и она. Ты получил классную шишку, парень.

– Это же был мой первый день в роли моряка. Не так уж и плохо, а?

Пока Эшли мягко разглаживала его шишку, зрение улучшилось, и с каждой секундой он все яснее видел ее озабоченное лицо. Комната перестала вращаться, и даже режущая головная боль стала терпимой.

– Что ж, – сказала она, – думаю, ты можешь сказать что я работаю для дьявола. Но радости мне это не доставляет.

– О да. Кэндлстон. Ты уже выпустила Девина?

– Нет, но к этому все готово. – Эшли развела руки и положила их на бедра. – Приходила Моргана, чтобы присутствовать при великом восстановлении.

– В теле Шелли?

– Ага. Тебе было бы не по себе увидеть свою сестру… в таком виде. Я надеюсь, ты выдержишь.

Уолтер потер затылок.

– Думаю, что в таком состоянии я выдержу все, что угодно.

Дверь снова открылась, и в ней появилась Шелли с опущенной головой. Облаченная в черное платье, она выглядела словно вдова у могилы. Держа руки сложенными перед собой, она подняла голову. На лице ее было выражение стыда и отчаяния.

– Уолтер, я так сожалею! Это она заставила меня сделать все эти вещи! Мне хотелось, чтобы этого никогда не было…

Голова Шелли откинулась назад. Глаза закатились. Она схватилась за грудь и стала задыхаться. Глаза медленно вернулись на место, но теперь зрачки стали темно-красными.

– Добро пожаловать, Уолтер, – прохрипела она. Голос у нее был почти как у Шелли, только ниже и грубее. – Поскольку именно ты загнал Девина в кэндлстон, я подумала, что имеет смысл пригласить тебя на вечеринку в честь его возвращения.

Уолтер вскипел. В мозгу у него крутились сотни язвительных ответов, но каждый умирал на губах. Сердце поднялось к горлу, и голова была готова взорваться. Он отвел взгляд от знакомого лица и увидел, как за портьерой прячется злобная колдунья, дьявольское отродье, которое завладело его сестрой. Он увидел Моргану Ле Фей в ее подлинном омерзительном обличье.

Гнев, который охватил его, едва он услышал о захвате Шелли, снова забурлил в нем. И вулкан наконец взорвался.

– Убирайся из моей сестры! – заорал Уолтер. Он кинулся к Моргане, схватил ее за плечи и встряхнул. – Я вижу тебя, трусливая ведьма! Ты захватила девочку, но когда тебе приходится предстать перед настоящим мужчиной, ты прячешься за чужими юбками! – Он потряс кулаком. – Выходи и дерись со мной! Я не боюсь тебя!

– Ты думаешь, я настолько глупа, чтобы испугаться твоих мелких оскорблений? – Улыбнувшись, Моргана потрепала его по щеке. – Брось, Уолтер. Твоя обновленная и улучшенная сестра заслуживает куда больше доверия. – Она высвободилась из его хватки. Взмахнув подолом длинной шелковой юбки, она подошла к стеклянной двери, выходившей наружу, и подняла жалюзи. – Скоро я дам тебе возможность подраться, ты ведь об этом мечтаешь, но сначала я должна расширить двери для прохода Девина.

Уперев руки в косяки, она надавила на стену. Из ноздрей ее потянулись две струйки черного дыма, которые, как плотная краска, растеклись по стеклу. Моргана сделала несколько неверных шагов назад и рухнула в кресло. Стена, дверь и окно взорвались с громким треском. Черный дым, превратившись в облачко, втянулся в ноздри Шелли.

С другой стороны пролома гравийная дорожка тянулась к озеру. Тело Шелли поднялось с пола и отряхнуло с себя пыль.

– Итак, Эшли, двигайся.

Эшли скрестила руки и пошире расставила ноги:

– Первым делом освободите миссис Фоли и Гальку.

Моргана с притворной улыбкой в горящих глазах скользнула к Эшли:

– Будет слишком глупо заставить тебя отказаться от намерения выпустить Девина. Ты так не думаешь? – Она осталовилась, и блеск ее зрачков померк. – Но я понимаю твою мысль. Ты считаешь, что я убью всех пленников, как только ты выполнишь мое повеление, – так какой тебе смысл продолжать работу? – Моргана взяла со стола стеклянную линзу и подбросила ее, как монету. – К сожалению, мы попали в безвыходное положение. – Линза упала ей на ладонь. – Как насчет такого выхода: орел – и я тут же убиваю миссис Фоли, решка – вместо нее я убиваю Уолтера? Изменит ли это твое упрямство? Во всяком случае, Галька будет жить чтобы заставить тебя кончить начатое дело.

Уолтер оказался между Морганой и Эшли:

– Если ты освободишь их, я останусь у тебя. – Через плечо он показал большим пальцем на Эшли. – У нее хватит решимости закончить работу. Когда все будет сделано, я возьму кэндлстон, так что у меня будет шанс выжить в бою, если даже ты вернешься к своему предложению.

Моргана протянула руку – руку Шелли – и погладила Уолтера по щеке. У него окаменело лицо. Если он хотя бы сморгнет, Моргана поймет, что на самом деле он отчаянно испуган. Уолтер представил себя в виде гранитной скалы. Это помогло… немного.

– Я обожаю мужество – даже в моих врагах, – сказала Моргана. – Я принимаю твое предложение. – Она пристально посмотрела на Эшли. – Согласна?

Уолтер чуть ли не физически чувствовал, как у него за спиной кипит Эшли. Он выдал эту идею, не особенно задумываясь над ней, рассчитывая, что она-то прикинет все варианты, но его неожиданное решение застигло ее врасплох.

– Мы оба знаем, что ты врунья, – ответила Эшли. – Чего ради нам верить, что ты выполнишь свою часть сделки?

Глаза Морганы вспыхнули, словно в тлеющее пламя плеснули керосина, но она быстро взяла себя в руки.

– Значит, вы не поняли моего намерения, – сказала она, грациозной походкой минуя Эшли. – У меня есть только то, что вручено мне, а пленников захватили и содержат Стражники. – Она резко развернулась, и черный подол ее платья со свистом метнулся вслед за ней. – Но если кто-то дает мне что-то, я обязана делать все, что могу, чтобы уберечь это. Вот почему я так и не убила короля Артура, когда он поступил на мое попечение. – Она хлопнула себя по бедрам. – Шелли тоже в полной безопасности в этом теле, а теперь, когда и Уолтер предложил стать моим пленником, он тоже будет в целости и сохранности.

В комнате воцарилось тяжелое молчание. Моргана смотрела на Эшли вроде бы глазами Шелли. Откуда-то снаружи донесся громкий рев – так драконы кричат от боли. В ответ донесся хрипящий вопль. Неужели это победный крик Стражников?

Уолтер потер шишку на голове. Беды копились, да и битва, похоже, развивалась не лучшим образом. Ничего удивительного в том, что Эшли не хотела давать врагам дополнительное оружие, но у нее действительно не было выбора.

– Ты должна выпустить Девина, – сказал он. – А я буду ее пленником. Мне и хуже доставалось.

Вздохнув, Эшли кивнула:

– Ладно. Но первым делом я хочу убедиться, что миссис Фоли забрала отсюда Гальку.

– Считай, что это сделано. – Моргана хлопнула в ладоши.

Вошел Стражник с горящими красными глазами.

– Освободить других заключенных. – Она махнула рукой, словно отпуская прислужника.

– Не обращайся со мной как с рабом, – проворчал Стражник. – Если твой план провалится, даже Самайза не защитит тебя от нас.

Лицо Морганы вспыхнуло.

– Пошел прочь! – заорала она, показывая пальцем на дверь. – Мое слово – это слово Самайзы.

Стражник ощерился на нее и вышел, оставив дверь полуоткрытой.

Мэрилин подкралась к двери котельной и прижала к ней ухо:

– Пока тихо.

Подойдя к Мэрилин, Карен тоже прислушалась:

– Что это за звук?

– Представления не имею. Какой-то взрыв.

Кэтрин захлопнула книжку Гальки и сунула ее под мышку.

– Готовы в путь?

Галька наморщила брови:

– А как мы пройдем мимо тех чудовищ?

Мэрилин взяла девочку на руки и поцеловала в щеку.

– Пока Стражники не замечали, что я несла. Вот и сейчас они тебя не увидят.

Ее уверенная улыбка, скорее всего, обманула Гальку, но Карен-то понимала все куда лучше. У Мэрилин отнюдь не было этой уверенности.

Нервничая, Кэтрин засмеялась:

– Может, ты и меня понесешь?

Мэрилин подкинула Гальку повыше.

– Я думаю, что эта большая смелая девочка – все, что я смогу унести, но мы отсюда выберемся. Шайло и Карен устроят диверсию на лестнице, и мы побежим к выходу.

У Карен внезапно пересохло в горле.

– Э-э-э… что за диверсию?

– Просто орите, визжите, топайте ногами – а потом бегом оттуда.

– О’кей. – Карен еле-еле сглотнула спазм в горле. – И что потом?

Мэрилин взялась за дверную ручку.

– А потом попробуем найти Эшли.

Шайло обняла Карен за плечи:

– Мы справимся. «Сила девочек» – помнишь?

– Ага, – дрожа сказала Карен. – Но я думаю, что батареи девочек нуждаются в подзарядке.

Мэрилин открыла скрипнувшую дверь и выглянула наружу, а затем тихо прикрыла ее.

– Идет Стражник! – Она опустила Гальку и приложила палец к губам. – У меня есть новый план.

Дверь снова открылась, и блестящая лысая голова коснулась верхнего косяка. Изумленно уставившись на язычок замка, Стражник принялся отдирать клейкую ленту Мэрилин.

– Что тут происходит?

Мэрилин обежала демона и дала знак Шайло и Карен следовать за ней. Когда Шайло попыталась проскочить мимо него, злобные глаза Стражника вспыхнули.

– Кто наклеил ленту? – зарычал он.

Шайло все же удалось протиснуться мимо него и присоединиться к Мэрилин на другой стороне холла. Очередь Карен. Встав, она на цыпочках направилась к двери. У нее подкосились ноги, когда она посмотрела на глумливую физиономию Стражника.

Кэтрин схватила рулон ленты, оставленный Мэрилин, и показала его Стражнику:

– Я ждала подходящего момента удрать.

Поскольку тело Стражника перекрывало большую часть дверного проема, Карен пришлось как можно плотнее прижаться к косяку. Но все равно пряжка ее ремня царапнула по бедру Стражника. Он повернулся в ее сторону.

– Тут есть кто-то еще? – Он попытался схватить Карен когтистой рукой, но она успела нырнуть в холл и, охнув, распласталась на полу.

– Здесь кто-то есть! – Присев и размахивая руками, демон пытался найти невидимок.

Карен отползла в сторону, но у нее не было времени вскочить на ноги. Стражник облизал губы и издал долгий пронзительный свист.

– Иридиан! – заорал он. – Сюда!

Кэтрин схватила Гальку.

– Держись крепче! – Она рванулась к выходу в дальнем конце холла.

В сиянии белых доспехов Стражник помчался за ними, через несколько секунд настигнув их. Он схватил Кэтрин за воротник ее куртки и оторвал от пола, заставив ноги болтаться в воздухе. Галька издала душераздирающий вопль. Кэтрин еще крепче обхватила девочку руками. Стражник стоял у дверей, поглаживая подбородок.

– Попытка бегства – дурацкая идея. Может, стоит вернуть тебя обратно, переломав несколько костей, чтобы выразить наше неудовольствие.

Карен вскочила на ноги и прижалась к Мэрилин и Шайло. Они были так близко к демону, что оказались в его тени. Мэрилин погладила голову девочек.

– Мы должны разделиться, – шепнула она. Ее слов были еле слышны из-за плача Гальки. – Я попытаюсь спасти Кэтрин и Гальку. Вы же вдвоем найдите Эшли.

В холл влетел Иридиан, на его шкуре рдели красноватые пятна.

Мэрилин проскочила мимо Стражника, захлопнула дверь в котельную и, стуча каблуками, кинулась к лестнице.

Стражник показал в ту сторону, откуда доносился звук:

– Иридиан! Взять!

Собака галопом, как скаковая лошадь, помчалась следом. Мэрилин сделала резкий поворот у лестницы, но поскользнулась и врезалась в стену.

Карен не успела вскрикнуть, потому что Шайло заткнула ей рот. Галька завопила. Стражник оставил Кэтрин около стены.

– Сиди здесь – и чтоб она молчала!

Кэтрин прижала Гальку к груди.

Дог прыгнул на Мэрилин и, сомкнув у нее на горле могучие челюсти, дважды тряхнул ее, прежде чем притащить обратно к Стражнику; кровавый след отмечал их путь. Мэрилин, обмякнув, с закрытыми глазами, висела в его челюстях. С шеи ее, касаясь пола, свисал кулон с турмалином.

Шайло протащила Карен мимо Иридиана.

– Он не может ни лаять, ни преследовать нас, – шепнула она ей в ухо. – Скроемся из вида.

Стражник ощупал челюсть пса.

– Что ты притащил? Ага! Вроде человека. – Он запустил пальцы в волосы Мэрилин. – Думаю, женщину. – Когда его рука прошлась по ее горлу, демон ухмыльнулся. – Ты действовал довольно грубо, щеночек. Просто позор. Но я думаю, что ее смерть будет достаточным наказанием. Когда мы освободим двух других заключенных, вместе с ними передадим ее тело.

У Карен перехватило горло, и она еле дышала. Когда они оказались на лестнице, Шайло сжала руками ее щеки.

– Мы не смогли бы помочь миссис Баннистер, – прошептала она.

Руки Шайло были прохладными и спокойными, и только струйки пота на лбу выдавали, как она волнуется.

– Теперь мы должны найти Эшли. Ты понимаешь?

Сглотнув, Карен кивнула, говорить она не могла, слова застряли в горле. Ее колотило с головы до ног, когда демон пронес Кэтрин и Гальку через входные двери, а пес потащил тело Мэрилин.

Шайло взяла Карен за руку.

– Постарайся не волноваться. Сорок лет в кругах научили меня одной вещи: как бы ни были плохи дела, никогда не сомневайся в Господе.

Карен начала приходить в себя и смогла выдавить ответ:

– Они… Страшнее их и не представить.

Шайло кивнула на ряд деревянных дверей в одном из коридоров, в который они еще не заглядывали.

– Открыта, – шепнула она и заглянула внутрь. Ее пальцы сжали руку Карен. – Я вижу тень… и черное платье.

Карен отпрянула от двери.

– Это Моргана? – слабым голосом спросила она.

– Они выходят! – Шайло рванула Карен за руку. – Быстрее! Наверх по лестнице!

Эшли подключила два провода к корпусу восстановления.

– Есть только одна проблема. Мои компьютеры были уничтожены в Монтане, так что у меня не хватает мощности процессоров, чтобы раскодировать тело Девина. – Она вынула из ящика монтажную плату. – В этой конструкции есть микропроцессор, который я использовала, когда работа шла на фазе прототипа и когда я восстанавливала мышку. Он запрограммирован на это, но для работы над драконом потребуются часы. Чтобы ускорить процесс, мне позарез нужен Ларри, мой суперкомпьютер.

Красные зрачки Шелли сжимались и расширялись, а на лице застыла злобная улыбка. Моргана все еще полностью владела ею.

– А ты можешь переслать Ларри данные через свой передатчик в зубе?

– Передатчик в зубе! – Эшли склонила голову набок. – О чем ты толкуешь?

Моргана ухмыльнулась:

– О, не строй из себя идиотку, моя маленькая умница. Ты думаешь, Самайза не смог перехватить твою передачу? Мы прослушивали все твои кодированные послания. Просто гениально, но от такой личности, как ты, этого стоило ожидать.

Эшли сжала щеки.

– То есть вы позволяли мне передавать послания? Почему?

– Потому что это отлично служило моим целям. Твоими стараниями все драконы прибыли сюда именно в то время, которое мне было нужно. Стражники просто ждут появления Девина и других моих сил, чтобы всей массой смять их.

Эшли постучала по челюсти.

– Ларри! – крикнула она. – Это ловушка. Скажи драконам, чтобы они оттягивались назад!

– Слишком поздно, моя дорогая. – Моргана показала рукой на пролом в стене. – Как видишь, сражение уже в разгаре. Теперь-то драконы не могут отступить.

Снаружи потоки огня и черные струи полосовали небо. На земле Стражник тащил женщину и ребенка, а за ним бежал пес, волочивший тело еще одной женщины.

Эшли положила руки на стол:

– У него Галька!

Уолтер заслонил глаза от солнечного света.

– У него моя мать. Но что тащит эта собака? – Он прижал руку к животу. – Да это же… похоже, это мать Билли.

– Они доставляют пленников к вашим друзьям.

Моргана взяла одну из бракованных линз и швырнула ее об стол. В руке у нее осталось оружие в виде острого осколка. Лицо ее хранило полное спокойствие.

– Свою часть сделки я выполнила. Теперь ваша очередь.

У Уолтера гневно расширились ноздри.

– Да не бойся ты эту трусливую ведьму, Эшли! Расколоти кэндлстон и беги! А я уж о ней позабочусь.

Схватив Уолтера за волосы, Моргана оттянула его голову назад и прижала к горлу осколок стекла. Потекла струйка крови. Она посмотрела на Эшли:

– Кончай… свою… работу!

– Ладно, ладно. Только не порань его.

Эшли пошарила по столу в поисках инструмента. Все что угодно, только с острым концом. Ее взгляд упал на отвертку. Она взяла одну из самых чистых линз и проверила свое отражение, повернув линзу так, чтобы видеть полость рта. С помощью отвертки она выковыряла зуб с передатчиком, положила его на ладонь и обратилась к нему:

– Ларри. Слушай. Теперь приемник не во рту у меня, так что я не могу услышать твой ответ. Мне придется передавать тебе данные через этот микрофон. Прогони их через алгоритмы «альфа-омега» и шли обратно в двоичном коде.

Той же отверткой Эшли изъяла микрочип из открытого корпуса восстановления, вставила передатчик в образовавшийся проем и нашла пару свободных проводов вместе с оловом для пайки.

– Этот новый чип, – объясняла она, работая, – не имеет таких же отводов, так что мне придется припаять к нему вход и выход.

От плавящегося олова шел дымок, и рубашка Эшли взмокла от пота.

– Техника грубовата, – сказала она, – но должна работать. – Наконец она отложила инструменты. – Я должна расколоть кэндлстон, чтобы выпустить его, так что вернуться он не сможет. Кроме того, я не знаю, сколько ионной энергии сохранилось в ядерной сердцевине. Я не перезарядила ее с помощью фоторецепторов. Если даже во время землетрясения не произошло утечки, для завершения реставрации может не хватить энергии.

Моргана еще сильнее оттянула голову Уолтера.

– Если не сработает – это будет значить, ты нарушила нашу сделку, и я не обязана придерживаться ее условий. Уолтер умрет, а за ним – ты.

Уолтер оскалился. Зазубренный осколок врезался глубже, и по шее потекла красная струйка крови.

Эшли расположила кэндлстон в одном конце ящика рядом со сборной стеклянной трубкой и навела реставрационное свечение на точку выхода трубки. Установив отвертку наверху камня, она стукнула по ней молотком. Отвертка расколола камень на две зазубренные половинки. В трубку хлынул слепящий поток искр и через несколько секунд начал выливаться с другого конца трубки в сиянии реставрационного луча.

Искры взмыли в виде высокой колонны, в которой каждая из них занимала предназначенное ей место, словно головоломка-пазл складывалась сама собой. Как только искорка занимала свое место, она, мигнув, гасла, оставляя по себе какой-то плотный кусок красновато-коричневой плоти дракона. По мере того как эти куски стягивались, медленно формировались очертания, и они уже занимали половину помещения.

Условия передачи данных изменились, и процесс восстановления занял больше времени, чем в лаборатории в Монтане. Да и кроме того, Эшли никогда раньше не приходилось восстанавливать такой огромный объем.

Он уплотнялся и твердел. Дракон начал неуклюже двигаться, привыкая к своему весу и опуская голову на длинной шее, чтобы не стукнуться о потолок. От конца морды до огрызка хвоста, который Уолтер обрубил ему во время их последней битвы, он был покрыт блестками. На одной из ног разошлась трещина – эту рану ему тоже нанес Уолтер. Наконец, когда моргнула последняя искорка, дракон издал ужасающий рев:

– Где этот щенок, который загнал меня сюда?

Уолтер сглотнул. Дракон мотнул головой на длинной шее. Его красные глаза пламенели жаждой мести. Моргана выпустила волосы Уолтера, и он свалился на пол, зажимая рану на шее.

– Девин, – восторженно пропела Моргана. – Мне приятно видеть, что ты полон гнева. Он понадобится в битве, которая ждет тебя.

– Первым делом я хочу испепелить этого мальчишку. – Девин дохнул на Уолтера языком пламени, но тот успел вовремя откатиться в сторону. Струя ударила в стену, оставив в ней дымящуюся дыру. Несколько огненных капель упали на разбросанные бумаги, и в комнате заплясали язычки пламени.

Моргана вскинула руки:

– Терпение, Девин. Он согласился остаться моим пленником, так что я займусь им в свое время.

Уолтер с трудом поднялся на ноги, кинулся к Эшли и толкнул ее к дыре в стене:

– Свое дело ты сделала и теперь беги. А я уж справлюсь с этой ящерицей-переростком.

Эшли замялась:

– Но я не могу оставить тебя с…

– Таков был договор! – Уолтер снова подтолкнул ее. – Иди! Там кипит бой, лучше позаботься о раненых.

Кинувшись к дыре в стене, Эшли приостановилась у расщепленного косяка и оглянулась. Дым от огня в комнате затягивал лицо Уолтера серым туманом. Она попыталась улыбнуться, но у нее лишь дрогнули губы.

– Сегодня вечером дракон вылетит, – сказала она. – Не оставляй меня. – Нырнув под внешнюю стену, она снова оглянулась и прикусила палец, глядя, как голова дракона плавает в дымной пелене, затянувшей комнату.

Уолтер схватил две половинки кэндл стона, сложил их и сжал, чтобы удержать на месте.

– Ну, как ты сейчас себя чувствуешь, змеюка?

Девин вывалил язык:

– Если не считать ран, которые ты нанес мне, просто прекрасно.

– Хватит болтать! – Моргана подняла до локтя длинный черный рукав, обнажив изящное предплечье Шелли. – Кэндлстон потерял свою силу, так что Уолтер беззащитен. – Она показала на дыру в стене. – А теперь выходи отсюда и двигайся на помощь Стражникам. Моя армия ждет твоего появления, чтобы начать атаку, и ты скоро введешь в действие мое тайное оружие.

Девин грузно выбрался из помещения, сложив крылья чтобы пройти через дыру в стене. Эшли отпрянула в сторону, прижав руки к груди, чтобы заглушить сердцебиение. Девин стоял в нескольких дюймах от нее, но не видел Эшли. От этой близости ей стало дурно. Собрав в кулак все свое мужество, она снова заглянула в комнату.

Уолтер заходился в кашле, разгоняя сгущающийся дым:

– Армия? Что за армия?

– Господь наш Сатана прислал подкрепление, но, поскольку они не так сильны, как Стражники, он не позволил им выступить, пока на моей стороне не будет дракона. И ты скоро увидишь почему. – Моргана схватила его за шиворот и толкнула к дверям в холл. – Вот сюда. Я хочу, чтобы к нам присоединился Самайза.

Когда они оставили комнату, Эшли вернулась в нее. Разгоняя дым, она закашлялась, чувствуя на языке какой-то химический привкус. Она хотела последовать за Уолтером, но он был прав: ее помощь нужна пострадавшим. Задержав дыхание, она проскочила сквозь растущее пламя и вытащила зуб-передатчик из реставрационного устройства. Пробившись обратно сквозь стену дыма, она остановилась и вжала передатчик между двумя нижними коренными зубами, окончательно поставив его на место с помощью языка и верхних зубов.

Переведя дыхание, она постучала по челюсти:

– Ларри? – Она зашлась в кашле и опустилась на четвереньки. – Мне нужна твоя помощь.

В глубине рта зажужжал голос компьютера:

–  Эшли, я определяю крайнюю степень напряжения. Ввожу меры безопасности.

– Нет! Не отключай меня! – Она снова закашлялась, еле выдавливая слова. – Пароль кода… бета… омикрон… гамма.

– Включение системы безопасности остановлено. Чем я могу помочь тебе?

Окончательно откашлявшись, Эшли избавилась от жжения в горле и встала на ноги:

– Просто слушай.

В небе раздался пронзительный вопль, и над головой Эшли пролетел огненный шар. Она кинулась к источнику звука. На бегу у нее дрожал и прерывался голос.

– Мы предельно измотаны, так что нам нужен твой логический ум, чтобы сохранить спокойствие и восстановиться.

Жуткое змееобразное чудовище с черными глазами и двойными клыками в зияющей пасти прыгнуло на нее. Она упала на землю и успела откатиться в сторону. Над ее телом пролетела волна пламени, и чудовище вспыхнуло.

– Вы в порядке, мисс? – услышала она знакомый голос со спины кружащего над ней дракона.

Встав, Эшли отряхнулась. Она узнала стиль пилотирования Легосси, плавный и грациозный. Легосси развела всех рыцарей в широкий круг, а сама оставалась в воздухе на случай внезапного нападения.

– Со мной все хорошо, сэр Барлоу! – крикнула Эшли. – Что это была за штука? Явно не Стражник.

Мощным взмахом крыльев Легосси закончила вираж, и теперь Эшли могла снова увидеть рыцаря.

– Нет, мисс, – ответил он. – Из озера начали подниматься новые виды драконов. Просто мерзкие создания. Они обладают странными способностями, в которых мы сейчас пытаемся разобраться. Не знаю, как долго мы сможем продержаться.

Легосси снова подняла его высоко в воздух. Эшли, подпрыгивая, закричала на пределе сил:

– Есть какие-то потери на нашей стороне?

Под острым углом Легосси пошла вниз.

– Пропали два дракона, – приблизившись, сообщил Барлоу. Его лицо было ясно видно, а в глазах читалась печаль. – И Мэрилин мертва.

Легосси раскинула крылья и взмыла в воздух.

– Тигозия в самой гуще битвы, она не смогла излечить Мэрилин, так что теперь ты – единственная ее надежда, – крикнул Барлоу, поднимаясь.

Барлоу увел Легосси, ее чешуя поблескивала, когда она присоединилась к далекой группе драконов. Внизу на травянистом поле у опушки сновала группа людей. Эшли бросилась бежать, вздрагивая, когда пробегала мимо чудовищных созданий, охваченных пламенем; ей оставалось только удивляться, каким образом адское создание может гибнуть в огне.

Она выкинула это зрелище из головы и, мчась по тропинке к озеру, не спускала глаз с людей. Хватит ли у нее сил, чтобы выдержать еще одну процедуру исцеления? Кто пустит в ход меч, чтобы создать исцеляющую энергию? Профессор?

Она прибавила ходу. Был только один способ выяснить это.