Текст книги "Маскарад (СИ)"

Автор книги: Борис Сапожников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– Спасибо тебе, парень, – бросил я, понимая, что ни один из моих спутников благодарить нашего советчика не собирался.

– Он платит нам за спасение, – осадил меня Вильгельм, – благодарность тут излишня. И вообще, я бы поостерегся верить носферату.

Однако, не смотря на эти слова, совету спасенного нами вампира мы последовали и двинулись в левый коридор. Носферату не обманул нас и когда мы повернули на развилке направо, под ногами через несколько минут уже не цокал дикий базальт, а отлично отполированные плиты черного мрамора, казалось, под ногами у нас разверзлась сама Бездна. Хотя нет, Бездна не черна, она полна всеми цветами, постоянно сменяющими друг друга в диком танце, а еще в ней полно шепотов... Я тряхнул головой, освобождаясь от наваждения, навеянного кровью Екатерины Мудрой.

– Я не знал, что вы... мы, – поправился я через мгновения, – строим храмы. Кому здесь поклоняются?

– Каину, конечно же, – ответил Кристиан, – носферату еще, скорее всего, основатель своего клана Абсимилиарду.

– Но ведь официально Маскарад считает, что Каина и Патриархов не существует, – не понял я.

– Так то официально, – рассмеялся Вильгельм. – Церковь, к примеру, официально отрицает существование магии.

– Храм носферату место особенное, – сказал Кристиан, открывая массивные двери культового сооружения клана Носферату. – Внутри действуют свои законы пространства и пройти можно лишь через врата, соединяющие разные его части. Дорогу можно будет отследить по эпизодам Истории, начертанным на колоннах. Это будет тебе хорошим уроком, Кристоф, Историю из крови Екатерины не почерпнешь.

Мы вошли в просторное помещение без пола и потолка, стояли мы на небольшой площадке, в центре которой находилась вытянутая колонна, одна грань ее была сплошь покрыта письменами. Прочесть их я не мог, как казалось сначала, потом же я понял, что все буквы знакомы мне и отлично складываются в слова. Они гласили:

"Каин был первым из нас. Сын первого из рода людского – он стал первым, кто убил человека. И отведал его крови. За то он был проклят Господом и смертными и на долгие годы был изгнан в Бесплодные земли, зовущиеся Нод. Каин скитался по ним в вечной жажде и голоде, и лишь зверь, живший в нем после убийства не дал ему умереть. Однако мучениям нашего Основателя был предел. Он покинул земли Нод и пришел в мир".

– Это первая плита, – дождавшись, когда я закончу читать, произнес Кристиан, – и будет таких еще несколько.

– Это хорошо, – бросил Вильгельм, которому на колонны с Историей было в высшей степени наплевать, – если б на ней еще было написано куда поворачивать.

– Не важно, – отмахнулся каппадоцо, – у нас есть ориентир – это главное. Вернем не туда, сразу же поймем это по содержанию письмен на колоннах.

Так и двинулись мы по тайному храму носферату. Я мало обращал внимания на дорогу, куда больше меня заинтересовала история вампирского племени, ведь о ней я не знал до этого ровным счетом ничего. Особенно раздражали меня моменты, когда мы таки ошибались лестницей, а весь храм изнутри состоял из площадок и переходов над бездной, так что совершенно не понятно было, как здесь можно молиться, и мне попадался совершенно не тот отрывок Истории.

Вот, вкратце, содержание этих плит.

"Но мир был совсем не тем, каким помнил его Каин. Он был многолюден, а значит, полон сладостной пищи – крови. Это была первая Охота. Каин напоил себя и зверя, успокоившегося до времени, сполна отблагодарив его за то, что тот не дал ему умереть в земле Нод. Солнце жгло тело Каина, отвыкшее от него в Бесплодных землях, где никогда дневное светило не показывает свой лик".

"Одиночество одолело Каина в этом многолюдном мире, где не было ни одного, похожего на него. И тогда он дал Становление Троим – красавице Зилах, силачу Ираду и мудрецу Еноху, которые в свою очередь создали Тринадцать – Второе Поколение, Патриархов. Енох дал Становление Арикел и ее брату-близнецу Малкаву и Саулоту. Зилах дала Становление Абсимильярду и Хакиму. Ирад дал Становление Бруджа, Ашуру, Ласомбра и Вентру. О Патриархах других кланов никому не ведомо".

– Канонический текст, – прокомментировал содержание этой плиты Кристиан. – На самом деле, Трое дали Становление куда большему числу вампиров, кому-то, возможно, и сам Каин, иначе откуда бы им взяться? И вообще, реальная история куда сложнее и неоднозначнее, нежели каноническая. Хотя сейчас, наверное, никто не знает правды, слишком много воду и крови утекло.

"Во время Исхода Каин исчез и никто не знает, где он сейчас. На борт Корабля Катберта поднялись десятеро Патриархов, но между ними начался раскол. Одни стояли за то, чтобы и далее жить вместе с людьми, готовыми делиться с ними кровью, но были и те, кто уже тогда готовили Маскарад. Так кланы разделились на Маскарад и Анклав".

– Про Голконду ни полслова, – усмехнулся Кристиан и, отвечая на мой непонимающий взгляд, произнес. – Вечный предмет зависти к вампирам из Анклава. Считается, что вампиры, которые достигают состояния, называемого "Голконда", могут контролировать зверя до такой степени, что он больше не управляет их действиями. Хотя они все еще должны потреблять кровь, вампиры в Голконде нуждаются в гораздо меньшем ее количестве, чем их голодные собратья. Более того, они способны подавить своего Зверя до такой степени, что они могут никогда не бояться потерять контроль над ним. Они больше не "правильные" вампиры, но полностью другая, более высокая раса, вампиры Анклава.

Эта колонна была последней в храме носферату, она стояла в помещении всего с одной лестницей, ведущей наверх. Мы поднялись по ней, дверь, выводившая отсюда в Краловский собор не была заперта. За ней располагался покой, где на невысоком алтаре стояла небольшая латная перчатка, от которой исходила сила, очень неприятная для моих вампирских чувств. Длань Святого.

– Пришли за реликвией, – произнес знакомый мне голос отца Венцеслава. Он выступил из темноты, окутывавшей алтарный предел Краловского собора. – Вам не лишить город защиты.

– Артефакт защищает только тремере здешней капеллы,– бросил Кристиан, – уйди с дороги, епископ.

И тут на свою беду в небольшое пространство, освещаемое свечами, стоящими на алтаре. Отец Венцеслав узнал меня и дернулся, как от удара, лицо его вытянулось, а потом его исказил гнев.

– Ты, Кристоф, стал одним из них, – рявкнул он. – Я считал, что ты погиб в бою с этими богомерзкими тварями, а ты спелся с ними.

– Простите, отче, мне не оставили выбора, – произнес я. – Но я сражаюсь против того же врага, что и когда-то в серебряном руднике. Теперь мне нужна Длань Святого.

– Я уже сказал, ни ты, ни твои новые "братья" не получите реликвию.

– Вам не остановить нас, – угрожающе произнес Вильгельм. – Я таких клириков как ты на своем веку передавил!

– Подойди и возьми, – ответил ему бывший рыцарь ордена Креста и Розы, холодно улыбнувшись, – если сумеешь. – Он извлек из своего одеяния шестопер на короткой ручке. – Я еще не разучился владеть оружием, когда-то я одинаково хорошо орудовал и правой и левой руками.

Вильгельм уже двинулся ему навстречу, выпустив Дикие когти и картинно облизывая длинные клыки. Отец Венцеслав сделал пару пробных запахов и сразу стало ясно, что он едва не каждый день тренируется во владении им. Однако против вампира одного умения было маловато. Вильгельм прыгнул на него, вскидывая руки для атаки, но бывший рыцарь оказался не так прост. Быстрый выпад шестопером точно в солнечное сплетение заставил вампира согнуться пополам прямо в полете. Вильгельм грохнулся на пол, кашляя и отплевываясь кровью.

– Непростой у тебя шестопер, клирик, – протянул Кристиан, поигрывая вновь появившейся в его руках алебардой, – совсем непростой.

– Ты должен помнить меня по Хоффу, серолицый, – усмехнулся отец Венцеслав. – Я служил под началом комтура фон Ноймайера. – Он продемонстрировал обрубок правой рук. – Я потерял ее, когда мы уничтожали ваше осиное гнездо.

– Помню, конечно, – согласился Кристиан. – Граф Орси из хоффских вентру решил свести вашими руками счеты с нами за Мейсенскую резню.

– Плевать, – отмахнулся отец Венцеслав, – главное, я убивал вампиров. Вот этим шестопером.

Вильгельм, валявшийся у ног епископа краловского, попытался достать его ногу Дикими когтями. В ответ тот замахнулся на моего спутника шестопером, и я сорвался. Меня словно порывом ветра поднесло к епископу, клинок меча скрестился с шестопером. Память крови услужливо подбросила мне название дисциплин – Быстрота и Могущество. Я мышцы дрожали от напряжения, я чувствовал, как уходит из тела кровь, расходуясь на удержание наполненного Верой оружия.

– Тебе не устоять против силы Истинной Веры и Господа, – прорычал отец Венцеслав.

Я и не собирался делать этого. Подался вправо, уводя шестопер в сторону и ударил левой в челюсть епископа. Он отлетел на пару шагов, едва не сбив с алтаря Длань Святого.

– Сильно ты его, – заметил Кристиан. – Ты ему шею сломал.

Я же склонился над Вильгельмом, который так и остался лежать на полу.

– Вильгельм, Вильгельм, ты как? – потряся его за плечо. – Жив?:

– Хороший... вопрос, – прохрипел он, через силу улыбаясь, – для вампира...

– Забирайте артефакт, – бросил нам Кристиан и уходим.

Он подошел к нам и помог Вильгельму подняться на ноги. Я же забрал Длань Святого, артефакт ощутимо жег руки, и сунул в сумку, ту самую, куда складывал манускрипты из лаборатории Меркурио. Чувствовал себя не самым лучшим образом, во всем теле ощущалась какая-то слабость, изредка меня начинало покачивать из стороны в сторону, как будто я хватанул лишнего, хотя в голове и не шумело.

– Не стоило колдовать в такой близости от столь мощного артефакта, – заметив мое состояние, сказал Кристиан. – Для такого молодого вампира, как ты – подобная неосторожность может стать фатальной. Ты истратил слишком много крови.

Как шли обратно через храм носферату и их же катакомбы, я почти не помню. Я помогал тащить на себе Вильгельма, который самостоятельно передвигаться уже не мог, а в теле моем все явственнее начинал подавать голос зверь. Проклятье всего нашего рода.

Мы выбрались из катакомб едва ли не с первыми лучами солнца, что еще сильнее подогревало ярость, порождаемую зверем. Я уже едва мог держать себя в руках.

– Отдайте мне Длань Святого, – предложил Кристиан, – а сами сливайтесь с землей. Здесь на кладбище вы восстановитесь достаточно быстро и качественно.

– Довериться каппадоцо, – прохрипел Вильгельм, находящийся на грани потери сознания, – я тебе не малкавианин, чтобы так играть с судьбой.

– Ты истекаешь кровью, а Кристоф вот-вот сорвется, – ничуть не обиделся Кристиан, он просто констатировал факты.

– До университета дотянем, – отмахнулся тот. – Надо поспешить.

Мы шагали настолько быстро, насколько позволяло наше состояние. Позади осталось кладбище, до университета было уже почти рукой подать, когда навстречу нам попались трое рыцарей Иоанна. Им не было до нас никакого дела и все бы завершилось благополучно, если бы одному из них не вздумалось почистить под ногтями кинжалом. Он случайно зацепил палец – показалась кровь. Это послужило для зверя во мне своеобразным сигналом к атаке. Я сорвался, выпустив плечо Вильгельма, которое подпирал своим, рванулся к поранившемуся рыцарю, впился клыками ему в горло. И что самое страшное, я полностью осознавал, что делаю, но не мог никак противостоять зверю. Кристиан среагировал молниеносно. Он вскинул руки, так что Вильгельм едва удержался на ногах, с пальцев его сорвались зеленые нити, плотным коконом опутавшие обоих оставшихся в живых рыцарей Иоанна.

– Правый мой, – бросил он Вильгельму, подтягивая жертвы, не способные и пальцем пошевелить, к ним. – Смотри не перепутай!

Они впились в шеи рыцарей Иоанна. Но если Вильгельм разорвал горло своей жертве, то Кристиан пил, как всегда, изящно, словно был не на утренней улице Кралова, а, по крайней мере, на приеме у князя Вентру или Тореадор. Покончив с ранним завтраком, точнее, поздним ужином, потому что мы, вампиры, ведем ночной образ жизни, я огляделся, лихорадочно размышляя, куда бы деть трупы.

– Не беспокойся о них, – бросил Кристиан, безошибочно прочтя мой взгляд, – это моя забота. Вы ступайте в университет, встретимся у аптеки Галады завтра вечером.

– Наша работа, только доставить Длань Святого князю Конраду, – отмахнулся, – с тремере пускай разбираются вентру.

– Когда это Голубая кровь не загребали чужими руками жар, – усмехнулся каппадоцо. – Так или иначе, а вы там будете, – добавил он и исчез.

Мне почему-то очень не понравилось его замечание "так или иначе..." было в ней нечто неприятно фаталистичное и не сулившее мне ничего хорошего. К слову, вместе с каппадоцо исчезли и трупы рыцарей Иоанна, что оказалось нам как нельзя на руку, потому что мимо нас проходил новый их патруль. В общем, до университета добрались без проблем и приключений.

Глава 5.

Каппадоцо был не прав, когда сказал, что бруджа сломал шею епископу Краловскому. Удар, и вправду, был очень силен, однако раз клирик еще жив, значит позвонки целы. Вампир из клана Ласомбра, которые, как общеизвестно, питают особую слабость к священнослужителям, склонился над поверженным епископом. Без сомненья, он умрет через несколько часов, слишком сильны повреждения, нанесенные неистовым берсерком, значит, стоит поторопиться. Отец Венцеслав, когда-то звавшийся сэр Вольдемар из ордена Матери Милосердия, получит шанс отомстить своим убийцам. Через некоторое время.

Внутренности крутило так, что «урок» князя Конрада показался легким похлопыванием по заду, каким награждают непослушных деток любящие родители, я едва сумел откинуть крышку саркофага и меня вырвало недавно выпитой кровью прямо на пол университетского «общежития». Боль рвала на части, казалось, что вот сейчас и закончиться моя новая «жизнь». Однако Екатерина подоспела вовремя, когда я уже практически «отдал концы», как говорят моряки. Боль прошла, оставив меня висеть, перегнувшись через мраморную стенку саркофага.

– Что это с ним? – услышал я голос Вильгельма.

– Где Длань Святого? – вместо ответа спросила моя госпожа.

– У него, – кивнул Вильгельм, – я после драки с епископом был несколько не в форме.

– Этот кретин что же так и спать с ней завалился?! – крикнула Екатерина, буквально сдирая с меня сумку, в которой лежал артефакт.

Следом губ моих коснулось запястье ее руки, в рот потекла кровь. Я судорожно глотал в высшей степени живительную для меня жидкость, пока более менее, не пришел в себя. Когда же сумел поднять на нее лицо, тут же получил хлесткую пощечину, потом еще одну и еще.

– Ну он-то, сопляк, – обрушилась Екатерина на моего спутника, – но ты, я думала, что я тебя хоть чему-то научила. – Судя по звуку, теперь пощечины получал он.

Я тем временем кое-как вывалился из саркофага и даже сумел встать на ноги. Качало, надо сказать, достаточно ощутимо, если Екатерина ударит меня еще раз, я, скорее всего, сыграю обратно "в ящик", ха-ха. Смешно. Видимо, моя госпожа понимала это, потому что, коротко бросив: "В полночь, у князя"; ушла. У нас же оставалось несколько часов на охоту, а мне – еще и на лечение. От глупости.

На сей раз, мы не стали рисковать и набрасываться на рыцарей Иоанна, Кристиана с нами не было, хотя не это было решающим при принятии этого решения. Нам аудиенцию явились, где-то за полчаса до срока и коротали время, глядя на звезды, болтать не хотелось совершенно. За десять минут до полуночи появилась Екатерина в сопровождении Костаса, она также не удостоила нас и словом, лишь кивнула, чтобы шли за ней, мы последовали этому безмолвному приказу.

Князь Конрад был обрадован столь скорым обретением реликвии, что ощущалось в его эмоциях весьма и весьма ощутимо. Такая открытость в ментальном плане была удивительна для вентру, достигшего настолько высокого положения в Маскараде.

– Я не сомневался в вас, Неистовые Бруджа, – усмехнулся он. – Благодарю. Чего же вы желаете?

– Поддержки клана Вентру и остального домена, – раздельно произнесла Екатерина, – в нашей войне с тзимицу.

– Нет, – отрезал князь, – нельзя допускать столкновений сейчас. В Кралов уже выехали инквизиторы из Феррары, здесь все по камушку разбирать начнут.

– Поэтому надо покончить с чимисками до их прибытия! – рявкнул Костас, делая короткую отмашку, словно сжимал в руках меч. – Именно они спровоцировали клириков.

– Я сказал, нет, – отмахнулся Конрад, – и решения своего менять не стану. До вашей вражды с тзимицу мне дела нет. Вы свободны.

– Позвольте узнать, – предельно вежливо поинтересовалась моя госпожа, – как далее пойдет расследование действий клана Тремер?

– Было выяснено, – сошел до объяснений князь Конрад, – что тремере выкупили достаточно крупную партию людей, захваченных "охотниками" моего родственника графа Орси из Хоффа. Что самое интересное, большая часть их отправилась именно в Хофф, в главную капеллу клана, где заседает Совет Семи. Остальные же были доставлены в убежище Тремер здесь, в Кралове. А главное, то, что практически все схваченные были монашками из здешнего монастыря святого Каберника – и это накануне визита инквизиторов.

– Женского монастыря?! – Я весь вскинулся, как пес, почуявший дичь.

– Да, именно так, а почему тебя это так заинтересовало, юноша? – спросил князь.

– Его пассия, – пояснила вместо меня Екатерина, – была именно монашкой, как раз этого монастыря.

– Эмоции, чувства, – протянул вентру, – как они мешают в молодости. Твоя подруга у тремере, – бросил он небрежно, – "охотники" графа оставили в монастыре только старух.

Я едва утерпел, чтобы не заявить Екатерине, что прямо сейчас отправляюсь в аптеку Галады, высказал я это лишь в университетском холле. Моя госпожа лишь пожала плечами.

– Ты ведь слышал, что сказал князь, я готова подписаться под его словами. Эмоции только мешают нам, со временем ты утратишь их, так будет лучше, поверь мне, юной Кристоф.

– Я должен спасти сестру Анну! – безапелляционно рявкнул я.

– Глупец, – глубоко вздохнула Екатерина. – Подумай только каково тебе будет, когда твоя сестра Анна состарится и умрет, а ты останешься таким же молодым, как прежде. Мы все через это прошли.

– Мне плевать!

– Ты слишком часто употребляешь это словцо, – заметила Екатерина, – похоже, мы, и вправду, вырождаемся в неистовых берсерков. Ступай куда желаешь, Кристоф, я отпускаю тебя. – Такого разочарования, какое звучало в ее голосе, я не слыхал давно. И разочаровал ее именно я.

– Я пойду с ним, – внезапно произнес Вильгельм.

– Кристоф дурно повлиял на тебя за какие-то считанные ночи.

– Мне просто надоело жить по правилам, установленным вентру. Туда не ходи, того не делай, – с меня довольно! Кристоф сумел пойти против тебя – и победить, для меня это достаточная причина для уважения. Я с ним! – повторил он, словно бы уговаривая самого себя.

– Тогда убирайтесь отсюда. Не желаю видеть вас, жалкие бунтари!

Стоило нам подойти к зданию аптеки Галады, как из тени выступил Кристиан.

– Долго вы, – заметил он, – я думал вы на час раньше появитесь.

– Аудиенция затянулась, – отмахнулся я. – Ты с нами? – зачем-то уточнил я.

– Конечно, или ты думаешь, что я сюда пришел, чтобы на вас полюбоваться?

Я кивнул ему и подошел к хлипкой с виду двери в аптеку Галады.

– Она защищена мощной магией, – заметил Кристоф. – Никакое волшебство не сможет вынести ее.

– Проще надо быть, – усмехнулся я, – вы, маги, иногда совершенно забываете о самых простых способах проникнуть в дом.

Я с размаху ударил дверь, так и фонящую в магическом плане, ногой изо всех сил. Как и казалось, укрепить ее самым тривиальным способом Колдуны не додумались. Дверь сильно грохнула о стену, на пороге возник юный вампир в красной мантии, расшитой таинственными знаками.

– Простите, господа... – только и успел пролепетать он прежде чем я ударил его мечом.

Тремер покачнулся и осел на пол аптеки. Я перешагнул через горстку праха, оставшуюся от него. Мы прошли через небольшую аптеку, служившую прикрытием клану Тремер, и без труда нашли скрывавшийся за простенькой занавеской спуск в их убежище.

Оно ничем не походило на убежища кланов Каппадоцо или катакомбы Носферату. Кругом был отлично обработанный базальт и гранит, стилизация под естественную систему пещер.

– Почему ты думаешь, что твоя сестра Анна здесь? – поинтересовался Вильгельм, шагая рядом со мной.

– Если я не найду ее здесь, то отправлюсь в Хофф, – ответил я.

– Так вы здесь не по приказу князя, – если Кристоф и удивился, то отлично скрыл это, – так кого именно ищете? Чью-то сестру?

– Сестра в смысле Сестра Господня, монашка, – пояснил Вильгельм, понимая, что я ничего не стану говорить. – Она была в числе прочих похищенных из монастыря, где лечился Кристоф, пока еще был человеком.

– Это вам князь сказал? – уточнил он, хотя ответ ему не требовался, потому что он сразу же продолжил: – Я был прав насчет вентру.

Я замер, будто в стену ударился.

– Ты хочешь сказать, что сестры Анны здесь нет, что ее вовсе не похищали из монастыря.

– Не хотелось бы тебя обнадеживать, но, скорее всего, похитили. Налет на женский монастырь, действительно, был и оставили в обители лишь старух и совсем детей, из малолетних послушник. Похоже, тремере понадобилась кровь совершеннолетних девственниц. Просто князь сумел вовремя сказать нужные слова.

Я двинулся дальше, решимость моя от слов Кристиана не уменьшилась ни на йоту. Не остановили меня и трое тремере, оторвавшиеся от стола, на котором были разложены какие-то магические ингредиенты. Это были пара учеников и молодой регент шестого поколения. Кралов по масштабам Вольных княжеств город большой и в нем находится не дна капелла тремере, к тому же, именно здесь находится лорд, начальствующий над всеми княжествами.

Реакция у колдунов оказалась молниеносной, все трое одновременно вскинули руки – ученики швырнули огненные шары, регент – пламенную стрелу. Тремере, вообще, специализируются на магии огня. Зеленоватый щит встал на пути заклятий за секунду до того, как они угодили в меня, – и они огненными каплями стекли на пол. Меня же щит останавливать не стал, я проскочил его, будто его и не было. Мимо молнией мелькнул Вильгельм. Ученики не продержались и минуты – меч и Дикие когти обратили их в прах; а вот регента мой родственник коротким ударом сбил с ног.

– Выпей его, – бросил он мне, – и его сила перейдет к тебе.

Я ухватил молодого регента за высокий воротник угольно-черной мантии и впился клыками в горло. Теперь в жилы мои текла кровь тремере, вместе с ее памятью, регент был очень молод и знал мало, однако его память качественно отличалась от Екатерининой. Я был благодарен Вильгельму за этот совет.

– Мантии целы, – заметил Кристиан, склоняясь над прахом тремере, – чистая работа.

– К чему нам одежда этих колдунов? – не понял Вильгельм.

– Это не наше убежище, охраняемое десятком зомби и несколькими вампирами и не катакомбы носферату, где бродил только молодняк. Здесь же нас встретят опытные колдуны, которым противопоставить хоть что-то могу лишь я. А мои способности не безграничны. Вы оденетесь в учеников, я – в регента. Камуфляж почти идеальный, по крайней мере, до низших уровней, но не думаю, что монашек держат глубоко внизу. Там люди не выдержат и пяти минут, магия тремере сведет их с ума.

– Поверить каппадоцо, – усмехнулся я, припоминая слова Вильгельма. – Но надо быть еще более безумным нежели столетний малкавианин, чтобы забраться в логово тремере. – Я вытряхнул из алой мантии прах ученика и примерил ее на себя. Похоже, их шили стандартными, чтобы их можно было одевать на вампира любого телосложения. Нам это оказалось, как нельзя на руку.

Вильгельм недовольно покосился на меня, но от комментариев отказался. Он сам выбрал этот путь, нагрубив Екатерине, и теперь гордость не позволяла ему вернуться поджав хвост, словно нашкодивший гангрел. Кожаная броня несколько выпирала из-под мантии ученика к его вящему неудовольствию, но и с этим он смирился. Оставалось надеяться, что это необычайное долготерпение, вообще-то совершенно несвойственное бруджа, продлиться хотя бы до конца нашей эскапады. Вот найду сестру Анну, а там хоть трава не расти!

Тем временем, мы шагали по убежищу тремер, не привлекая к себе особого внимания вечно чем-то занятых магов. Они то и дело мелькали в коридорах, кто-то даже почти нереальными тенями, выходили из одних дверей, чтобы почти тут же скрыться в других. Так же и мы, ведомые Кристианом, который, похоже, отлично ориентировался в запутанных переходах убежища тремере. Однако долго подобное везение продлиться не могло.

Даже вечно погруженные в себя и свои мысли тремере заботились о безопасности убежища, поэтому у одной из дверей, куда нас решительно повел Кристиан, нас остановил регент, твердо потребовавший, чтобы мы сняли полунадвинутые на лица капюшоны мантий и назвались. Он, скорее всего, почувствовал легкие заклинания, камуфлирующие нашу истинную сущность, и теперь был настороже. Коротко переглянувшись, мы решили принять бой. Ничего больше нам не оставалось.

Я поднял руки к капюшону, но вместо того, чтобы сбросить его на плечи, быстрым движением сорвал застежку мантии и швырнул ее прямо в мага. Тот не был готов к столь необычной атаке, потому что явно начал читать какое-то заклинание, когда алая мантия упала ему на голову. Следом под ребра вошел длинный кинжал Вильгельма, от которого, надо сказать, так и фонило магией. Дверь разлетелась в щепу, последовав моему примеру Кристиан просто выбил ее ударом ноги, и ворвались в единственную охраняемую комнату этого яруса убежища тремере.

За ней скрывалась небольшая лаборатория, вроде той, что принадлежала Меркурио, однако в этой царил полный порядок, каждая вещь лежала именно там, где ей и положено. К тому же, в дальнем углу было устроено нечто вроде небольшой камеры, вместо одной стены которой была решетка, в ней помещались около десяти монашек, все они стояли на коленях, молитвенно сложив руки. Они обращались к Господу, испрашивая спасения, смешно, вместо него явился я, вампир, один из тех, кто считается ревностным служителем Баала. Замечу, что это не так, Врагу рода людского служат некроманты и прочая нежить, к которой мы не имеем никакого отношения. Правда, есть Ваали, но они давно уже стали изгоями нашего общества.

Однако был в этой лаборатории еще кое-кто кроме перепуганных монашек, а именно тремере, так и полыхавший силой и гневом. Он был облачен в непроницаемо-черную мантию, отчего казался сгустком тьмы. Он поднял голову от какого-то древнего фолианта и поглядел на нас глазами, не выражавшими ровным счетом никаких эмоций, кроме равнодушного презрения и легкого раздражения. Для него мы были просто мухами, помешавшими проведению важных опытов. Но это лишь первый слой его мыслей, на самом деле гнев от нашего появления, помешавшего ему, почти ощутимо витал в воздухе.

– Кто посмел? – Голос у сгустка тьмы, как и полагалось оказался низким и каким-то тягучим.

– Мы, – последовал краткий и емкий ответ, у Кристиана было странноватое, но бесспорное чувство юмора.

– Каппадоцо? – удивился тремер, лорд – глава Краловской и всей Богемской капелл.

Тремер недолюбливали некромантов, потому что не понимали основ магии, доступной им, но не колдунам. А того, чего не понимали тремер, они боялись, ибо почитали себя всезнайками вселенского масштаба, никак не меньше, хотя сами этого ни под какими пытками не признали бы.

– Кристиан, – представился каппадоцо, отвешивая издевательски вежливый поклон. – Я прислан сюда из Мейсена нашим главой Маркониусом для того, чтобы разобраться с опытами отступника Меркурио. Это расследование привело меня сюда.

– Уходи, некромант, и я оставлю тебя в живых, – отмахнулся лорд тремер, – и забери с собой этих цепных бруджа.

– Я не служу Кристиану, – встрял в разговор я, – я здесь, чтобы освободить монашек, которых ты держишь здесь.

Тремер рассмеялся, как, наверное, могла бы смеяться сама Тьма.

– Уходи, бруджа, – произнес он, – ты повеселил меня и я не стану убивать тебя. Но мое терпение не безгранично. Убирайтесь сейчас же!

Не дожидаясь пока он претворит свои угрозы в действия, я прыгнул через всю лабораторию, нанося загодя вынутым из ножен мечом в голову лорду тремер. Тот отмахнулся от меня, послав огненный шар, отшвырнувший меня к стене. В кольчуге образовалась основательная прореха, кожу нестерпимо жгло и кололо – начала работать регенерация.

– Твои шутки перестают быть смешными, бруджа. Уходи, не испытывай мое терпение.

И тут стол, за которым сидел тремер, перевернулся, ударив его в грудь и лицо. Это позабытый всеми Вильгельм перекатился и толкнул стол ногами. Разгневанный тремер в одно мгновение испепелил несчастный стол, а в следующее – должен был сжечь Вильгельма, но его прикрыл зеленоватым щитом Кристиан. Я поднялся на ноги и также кинулся на тремере, выпустив Дикие когти – меч-то потерял. Тремер отступил на шаг, кинув с обеих рук по огненной стреле, проломивших щиты Кристиана, но до нас уже не долетевших – исчезли на полпути. Мои когти рванули правую руку тремере, Вильгельм же погрузил обе руки, также с Дикими когтями, в грудь и живот колдуна. Окровавленные кисти вышли из спины. Однако тремере это мало смутило. Из глаз лорда вырвались огненные молнии, отшвырнувшие моего родственника на остатки стола. Я наотмашь ударил колдуна, расширяя уже начавшие затягиваться дыры, проделанные Вильгельмом. Одновременно из теней, сгустившихся вокруг нас, вырвались пять щупалец, пронзивших тело тремере с разных сторон. Они подняли лорда на несколько дюймов над полом, захрипел, по лицу его обильно потекла кровь, единственная уцелевшая рука царапала по щупальцам, но пальцы приходили сквозь них, что смотрелось довольно жутко.

Воспользовавшись моментом, я ударил колдуна снизу вверх подобранным мечом, разрубив практически надвое. Вскоре ко мне присоединился Вильгельм. Вдвоем мы буквально кромсали лорда тремере, нанизанного на черные щупальца Кристиана, не меньше четверти часа, покуда тот не рассыпался-таки прахом.

– И что нам теперь делать? – поинтересовался Кристиан, убирая щупальца. – Как нам выводить отсюда монашек? На всех балахонов не хватит.

– Через Бездну провести сумеешь? – Я подошел к решетке, запиравшей плененных монашек. – Сестра Анна? Вы не знаете, где она? – Я обращался к ним по-энеански, ибо еще когда вошел, увидел – ее здесь нет.

– Ее не было среди нас, – ответила мне самая старшая. – Я благодарю вас, хоть и знаю, что вы – не Господне творение; но в душе вашей больше Света, нежели у этих... – Она не нашла подходящего слова для тремере, а браниться явно не хотела.

– Они не выдержат, – покачал головой Кристиан, отвечая на мой вопрос. – Шепоты Бездны сводят с ума даже некоторых юных вампиров, а уж смертные...