Текст книги "Маскарад (СИ)"

Автор книги: Борис Сапожников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Мои предки по отцу практически не нуждались во сне, но и я спал гораздо меньше простых людей. Я проснулся ближе к полуночи, хотя любой человек на моем месте продрых бы часов до двух следующего дня. Все тело ныло, под задницей лишь немного пригасили пламя, однако жить уже было можно, хоть, как говориться, недолго. Я сел, потянулся, оглядевшись по сторонам. Вампиров пока не было, что и не удивительно после стольких дней воздержания, они еще долго будут утолять жажду, Ди же сидел, прислонившись спиной к стволу дерева и надвинув шляпу на самые глаза. Казалось, он спал, однако я был на все сто уверен, что и во сне он сторожит столь же неусыпно, как если бы стоял тут же с открытыми глазами.

– Не думаю, что уместно было бы говорить тебе с добрым утром, – подтверждая мои слова, сказал Ди, – так что просто с пробуждением.

– Спасибо, – ответил я, присаживаясь поближе к нему. – А ты, вообще, нуждаешься во сне?

– Как и все, – передернул плечами под плащом Ди, – я спал в седле, думал, ты тоже умеешь.

– Только не в седле кошмара, – усмехнулся я. – Я слишком боялся плюхнуться на землю, от меня бы не осталось и кровавой каши. А сколько нашим кошмарам отдыхать? – Мне было скучно и я продолжал задавать вопросы.

– Они уже рвутся в бой, осталось лишь дождаться, когда господа вампиры закончат свой пир. Как только они вернуться, нам стоит поторопиться, – места здесь глухие и малонаселенные – каждая смерть на виду. Вполне могут с дрекольем накинуться, осиновым.

– Слушай, Ди, – неожиданно даже для себя спросил я, – а зачем тебе все это? Почему ты стал охотником на вампиров? Ты ведь, как-никак, убиваешь себе подобных.

– Ты убил мало людей, – мрачновато усмехнулся он, – или эльфов? Со мной та же история. Все мы такие, Юрген, смертью мы зарабатываем себе на жизнь. Если наше существование можно назвать жизнью. И главное, мы не можем завязать с этим.

– Ну я то ладно, – пожал я плечами, – я – полуэльф служивый, но ты – вольный данпил, что мешает тебе?

– Юрген, – еще мрачнее усмехнулся Ди, – ты так просто говоришь, что мешает? Я ничего больше не умею, кроме как убивать. Меня не примет ни один из миров. Ни люди, ни вампиры. Для них я в лучше случае полукровка, в худшем – урод, достойный лишь плевка в спину, чаще, в лицо.

– Не стану жаловаться тебе, но, поверь, моя жизнь не лучше. Пойти в "ученые" было для меня практически единственным шансом выжить.

– Довольно плакаться друг другу! – рассмеялся подошедший, как и любой уважающий себя вампир, бесшумно, Эльген. – По коням. Если продолжим в том же темпе, завтра будем на месте.

Проигнорировав слышный, естественно, лишь мне жалобный вопль моего зада, я забрался в седло и мы рванули дальше. Как говориться, с места в карьер.

Замок графа Тибальта Горна, как я теперь узнал Манфреда Гогенштауффена, брата бунтовщика императорских кровей, был практически воплощением мощи Билефельце, развившегося давным давно на юго-восток. Именно такие крепости строили розенкрейцеры, шедшие в авангарде этой экспансии, прикрываясь защитой от безбожных халинцев, эльфов, вампиров и каганов, последние, как раз начали двигаться на запад, не удовольствовавшись захватом Цинохая и пускай и формальным, но подчинением Карайского царства, бывшего в те далекие времена набором постоянно грызущихся между собой княжеств. Стены высотой ярдов тридцать с лишним и толщиной футов пять с четырьмя башнями, внутренняя крепость-донжон, выглядела более парадно, его явно украшали намного позже построения и явно расширяли с целью улучшить комфортабельность аскетичного замка, предназначенного более для обороны нежели для жилья. Как не странно ворота его были открыты, в них даже обнаружился престарелый слуга с потертой ливрее.

– Его сиятельства нет в замке, – сказал он, когда мы подъехали к нему. – Он отбыл и я не знаю, когда он вернется.

– Черная карета, – бросил с седла Эльген, – заезжала в замок?

– Не ведаю. – Коротко и ясно.

– Как это не ведаешь? – склонился к нему Эльген. – Ты же здесь за привратника, так?

– Так.

А он не из любителей поболтать.

Эльген склонился над ним прямо из седла и грубо повернул его голову. На шее обнаружились две характерные метки от вампирьих клыков.

– Зомби, – резюмировал анклавец, рывком сворачивая ему шею. – Внутри нас могут ждать. – Он отбросил нежить и выхватил шпагу.

Мы с Кристофом последовали его примеру, Ди же ничего не сделал, однако я отлично знал, что он может обнажить свой длинный меч в одно мгновение, куда раньше чем большинство из его противников успевал хоть что-либо сделать. Так вот, четырьмя молчаливыми фигурами, мы въехали в замок графа Тибальта Горна. Донжон занимал большую часть внутреннего двора, поэтому нам пришлось почти сразу спешиться, чтобы войти внутрь.

– Магия, – первым делом заявил Эльген, – как и Вышеград, этот замок изнутри больше чем кажется снаружи, однако сработан он куда лучше. Не развалится, по крайней мере.

Было и еще одно отличие. Этот замок был пустым. Абсолютно пустым, брошенным и покинутым всеми его обитателями, живыми ли или же мертвыми. Даже самого завалящего зомби или гуля. Мы методично обыскивали комнату за комнатой, не находя ровным счетом ничего.

– Так может продолжаться до бесконечности, – буркнул наконец Эльген, – мы даже не представляем насколько велик замок. А уж о том, есть ли тут кто, скорее всего, ничего не узнаем.

– Одно мы знаем точно, – бросил Ди, – черной кареты здесь нет.

– Надо поискать хоть какие-то зацепки, – в обычно невозмутимом голосе Кристофа прорезались странные нотки. – Иначе выходит, что мы сюда приехали зря.

– Может подскажешь еще, что искать?! – рявкнул на него Эльген.

– Знал бы, сказал! – в том же тоне ответил Кристоф.

– Успокойтесь, – оборвал обоих ледяным голосом Ди. – Мы все равно не знаем, где выход.

А ведь он-то прав. Мы бродили по замку без какой-либо системы и не запоминали, куда идем, по крайней мере, я.

– Замок невелик снаружи, – заметил Эльген, – а значит, мы можем просто найти окно и спуститься во двор.

– Все равно рискуем переломать ноги, – отрезал Кристоф, – надо двигаться дальше.

Эльген лишь пожал плечами и последовал за Кристофом, припустившим не хуже хорошего жеребца. Интересно, что его так подгоняло? Не иначе, сила любви.

Через несколько минут мы добрались до крыла замка, занимаемого одними роскошными спальнями. Здесь можно было разместить хороших размеров бордель, какому позавидовала бы любая из столиц нашего мира. Не прошло и нескольких минут, как до нашего слуха донеслись характерные для такого места стоны, преимущественно женские. Однако буквально через мгновение их оборвал жуткий крик ужаса и следом стоны прервались диким хохотом.

– Снова суккубы, – резюмировал Эльген. – Похоже у этого Горна пристрастие к этим тварям.

Мы поспешили не звуки возобновившихся стонов, готовя к бою оружие. Дверь слетела с петель под могучим ударом ног Кристофа и Эльгена и нашим взглядам предстала роскошная, как и все в замке спальня, на шикарной кровати возлежали трое суккуб и обнаженный молодой человек, над которым они "трудились", не жалея сил. Бедняга изредка приходил в себя после их ласок, дико вскрикивал, и пытаясь освободиться. Бесполезно. Я узнал его почти сразу. Это был молодой адвокат Дитер Фогель, которого я, по идее, должен был сопровождать сюда.

Одна из суккуб обернулась к нам и, узнав в Эльгене или, возможно, Кристофе, вампира высокого ранга, спрыгнула с кровати, подобострастно поклонившись.

– Чего изволят, господа?

– Изволят забрать этого юного человека, – ледяным тоном, как и положено благородному вампиру общаться со своими жалкими подобиями из Бездны.

– Анклавец, – усмехнулась, показав коротенькие клыки суккуб, – хоть бы подумал, прежде чем блефовать. Сестры, – обратилась она к остальным демоницам, – оставьте эту сыть, у нас есть кое-кто повкуснее.

Обе твари кинулась на нас прямо с кровати, расправив крылья. Ди прыгнул, опередив всех на какую-то долю секунды, но ее хватило, чтобы рассечь одну из суккуб надвое. Я лично заметил лишь короткий проблеск стали, словно разделивший демоницу на две части, а еще через мгновение, данпил уже развернулся, чтобы поразить вторую тварь. Та, однако, подставляться под его меч не собиралась, она вовремя отпрыгнула, но лишь для того, чтобы попасть под шпагу Эльгена. Она несколько секунд подергалась на клинке ее чудовищной чернокрылой бабочкой и рухнула на пол, подтянув рефлекторно колени к подбородку и накрывшись крыльями. Последняя суккуб не растерялась и решила продать свою жизнь подороже. Быстрый прыжок – и она взвилась почти под высокий потолок спальни, откуда через секунду атаковала нас, целя отрастающими когтями в нас. Но шансов у нее не было никаких. Я даже палашом взмахнуть не успел, как ногами моим упала изрубленная на части суккуб.

Когда с последней тварью было покончено, я первым делом подошел к кровати, на которой лежал Дитер. Герр Фогель выглядел не очень хорошо, но и не так уж плохо. Он сильно исхудал и почти полностью поседел, грудь его пятнали следы укусов суккуб, он тяжело дышал и, похоже, мало осознавал, что происходит вокруг него. Одежды в спальне не было никакой и я просто завернул беднягу в простынь, на которой он лежал, и поднял его на руки. Каким же легким был адвокат, в чем только жизнь держалась?

– Надо найти место поприличнее, – сказал я своим спутникам, – и поговорить с Дитером. Это тот человек, с которого все началось, по крайней мере, с моей стороны.

– Парень едва жив, – заметил Эльген, – и нескоро сможет хоть что-то сказать нам. Время слишком дорого.

– Куда мы отсюда поедем? – возразил я, вынося Дитера из злополучной спальни. – Только Дитер может хоть что-то сказать нам об этом Тибальте Горне и вообще обо всем том, что здесь твориться.

– Он прав, – добавил свой веский голос Ди. – Других источников информации у нас нет.

Я опустил несчастного Дитера на столь же шикарную кровать в соседней спальне и, завернув его в чистую простынь, отбросил ту, на которой суккубы "развлекались" с ним, вытерев руки и стараясь не думать о происхождении липких пятен на ней. Вытащив из-за пояса плоскую флажку с коньяком, я сунул ее под нос адвокату, а когда он пришел в себя и закашлялся, вложил ему горлышко в рот, разжав зубы. Он сделал несколько судорожных глотков, едва не захлебнувшись, и я убрал флажку.

– Что стряслось с тобой, Дитер? – спросил я его.

– Граф, – прохрипел адвокат, – он демон Долины мук. Ему подчиняются воистину бааловы твари. – Он зашелся каркающим кашлем.

– В общем, верно, – язвительно заметил Эльген, сложив руки на груди, – но нас интересует все, что произошло с тобой после того, как ты сел в черную карету.

От этих слов Дитер побледнел, хотя казалось бы куда уж бледнеть дальше и так – полотно полотном, и задрожал всем телом, как кролик, услышавший шипение удава.

– Осади коней, Эльген, – остановил его Кристоф. – Нам надо лишь узнать куда направился Тибальт Горн. Если он вообще покинул замок.

– Он уехал, – судорожно закивал Дитер, – в Билефельце, в Хофф. Я оформил ему все бумаги на покупку необходимой ему недвижимости в нашей столице. Теперь ему осталось только найти нотариуса, чтобы завершить сделки.

– Очень мило, – буркнул Эльген. – Теперь нам гнать кошмаров на северо-запад. Это же верных пять недель скачки.

– Больше, – пессимистично заметил Ди. – Бросить кошмаров мы не можем, как и тащить их на корабль, так что придется ехать в обход моря. И, конечно, Эльфийских лесов, – усмехнулся он.

– А что будет со мной? – как-то безнадежно спросил окончательно пришедший в себя Дитер.

– Извини, но взять тебя с собой мы не можем, – сказал я. – Через несколько дней сюда приедут охотники на вампиров Братство Маркуса, они займутся тобой.

– Нет, – воскликнул Дитер, – я не могу больше оставаться здесь. Я сойду с ума один. Пожалуйста, я... я... прошу вас.

– Мы не можем, Дитер, – покачал я головой, – никоим образом. Мы слишком торопимся, слишком много надо сделать.

– Но я же сойду с ума. – Казалось, несчастный адвокат готов расплакаться. – Я умру здесь от страха, что они вернуться. – Сколько же боли и страха было в этом слове "они".

– Не на кошмара же его сажать, – воскликнул Эльген, понявший, что сейчас именно эта просьба и последует с моей стороны. – Да и нет у меня их больше.

К счастью, Дитер не обратил внимания на слова вампира о кошмаре, а то бы точно подумал, что попал из огня да в полымя, к таким же "бааловым тварям", что и граф.

– Он все равно не выдержит скачки. – Иногда, я готов был придушить Ди за его убийственную прямоту. – Слишком истощен и просто умрет на полпути, если не раньше.

– Вы все равно никуда не поедете без меня, – неожиданно резко сказал Дитер. – Граф забрал все документы, а где именно в Хоффе расположены дома, купленные им знаю только я.

– Вот это уже воистину адвокатская хватка, – рассмеялся Эльген, – но лучше тебе сказать все нам сейчас. Поверь мне, если я возьмусь за дело "ласки" суккуб покажутся тебе настоящим блаженством.

– Я не дам тебе пытать Дитера, – покачал головой я.

– Да брось ты, Юрген, – отмахнулся вампир. – Нас трое, а ты – один. Тебе нечего противопоставить нам.

– Я нанялся только для розысков Вукодлака, – равнодушно заметил Ди, – драться с Юргеном я не стану.

– Я – тоже, – прибавил свой голос Кристоф. – Пытки более присущи баалоборцам, я не могу одобрить их, как и угрозы беспомощному человеку.

– Да что же это такое! – Эльген был вне себя. – Можно подумать, мне одному надо остановить Вукодлака.

– Остановить его хочу и я, – кивнул Кристоф, – но не таким способом.

– Хорошо, – спокойный тон дался вампиру очень тяжело, – но что вы предлагаете?

– У графа навряд ли был только один экипаж, так что если пройдемся по двору замка, то найдем их.

– Делайте, что хотите, – отмахнулся Эльген, – но кошмары очень плохо идут в упряжи. Мы будем лишь терять время.

– Если перегрыземся сейчас, – вновь весомо заметил Ди, – то потеряем много больше.

Эльген лишь пожал плечами.

– Нужно зайти еще в кабинет графа, – сказал я. – Там можно найти что-нибудь интересное. Дитер, проводишь нас.

Адвокат кивнул и попытался подняться – с него тут же упало покрывало. Он покраснел и, подхватив его, замотался с ног до головы, став похожим на изображение древнего энеанца. Смеяться, однако, совсем не хотелось. Я подставил ему плечо, потому что адвокат покачивался, ноги еще плохо держали его. Дитер подвязал свое "одеяние" на плече и оперся на меня, с благодарностью кивнув.

До того, как зайти в кабинет, мы завернули в одну из жилых комнат замка, где в платяном шкафу обнаружился целый ворох самой разнообразной одежды. Дитер быстро переоделся, став похожим на какого-то вельможу или нувориша, старающегося показаться таким. Эльген усмехнулся, пригладив полы длинного камзола с золотой оторочкой, который неким странным образом не пачкался, ни при каких обстоятельствах.

Кабинет графа был не очень большим и выдержан в стиле времен жизни Манфреда Гогенштауффена, ныне Тибальта Горна. Ничего путного внутри не было, ровным счетом никаких бумаг или документов. Мы лишь зря потеряли время, Эльген начинал закипать. Он таким быстрым шагом двинулся впереди нас, когда мы вышли из кабинета, что мне с Дитером было достаточно тяжело удержать его хотя бы в поле зрения, не то что угнаться. Однако и уходить далеко вампир не хотел, потому что именно Дитер давал указания куда нам идти. Адвокат был единственным, кто знал дорогу.

Когда мы вышли из замка на двор, Дитер проводил нас в пристройку, куда по его словам заехала черная карета. Там, действительно, обнаружились несколько похожих экипажей, такого же "жизнерадостного" цвета. Подозвав свистом своих кошмаров, мы не без труда запрягли их, огненногривые жеребцы, неприветливо косились на Дитера, не очень хотели лезть в упряжь, однако ослушаться приказов своих хозяев просто не могли.

Несколько шокированный нашими конями Дитер хотел задать нам несколько не самых приятных вопросов, однако делать этого не стал, справедливо рассудив, что меньше знаешь – крепче спишь. Мы с Ди сели на козлы, а Эльген с Дитером – внутрь. Но прежде чем запрячь кошмаров, мы наткнулись еще кое на что.

– Интересные следы, – произнес Эльген. – Понял чьи, Ди?

Данпил склонился над отчетливо видимыми отпечатками не то львиных, не то еще чьих лап явно зверя семейства кошачьих. С чего бы им быть здесь?

– Дело становится все интереснее, – ответил Ди, выпрямляясь. – Коньблед – и не один.

– Коньблед, – повторил я. – Почему-то мне кажется, что нам здесь очень нужен клирик и лучше всего баалоборец.

– Я же говорил вам, что этот Тибальт Горн – демон Долины мук, – напомнил нам без надобности, впрочем, Дитер.

Никто из нас на его слова никоим образом не прореагировал. Демон – не демон, это мало что, на самом-то деле, меняет, лишь делает нашу задачу еще сложнее. Как хотелось спихнуть эту почти неподъемную ношу на чужие плечи, например, того же Мариуса, но нельзя. Я в нее ввязался по самые уши и деваться мне уже некуда, такой уж я полуэльф, если брошу все сейчас, завтра уже не смогу спокойно спать. Это мне не дает спокойно жить вот уж несколько десятков лет.

Глава 4.

Когда мы наткнулись на перевернутый, лежащий на боку, экипаж братства Маркуса, то не сговариваясь решили выяснить в чем дело. Хоть они были нашими практически конкурентами, правда дело наше не сулило нам особенных дивидендов. Оставив Дитера, как самого малобоеспособного, у кареты, снабдив его парой пистолей, купленных в ближайшем к замку приличном городе, и хорошей карабеллой, мы двинулись в сожженную деревню, на окраине которой и лежал экипаж братства. Лошади валялись тут же, все с разорванными горлами. Мне отчего-то припомнились слова о карете, сопровождаемой стаей волков.

Мы рассыпались широкой шеренгой, чтобы не мешать друг другу во время боя. А уж в том, что он сейчас последует, я был уверен на все сто.

Через несколько минут мы наткнулись на раненного Кайла, вернее, не раненного, а уже мертвого. Светловолосый страндарец лишь подергивался в посмертных судорогах, что издалека можно было принять за попытки подняться. Живот и грудь Кайла были разворочены когтями и явно не волчьими.

– Гангрелы. – Ди хватило беглого взгляда на раны, чтобы определить их происхождение.

Я нервно облизнул губы. Хорошо, конечно, узнавать, что ты был прав, однако в данном случае, я предпочел бы ошибиться.

Лишь одно здание пощадил огонь, в многом потому что оно было сложено из камня, а не из дерева, как остальные. Это был здешний постоялый двор, названия которого разобрать было невозможно – так сильно доска над его входом заросла грязью. Стены его были покрыты копотью, окна – выбиты, как и дверь, однако прочно забаррикадированы мебелью и столами изнутри. Обороняющиеся оставили лишь небольшие бойницы, откуда, стоило нам подойти поближе, тут же вылетела очень знакомая стальная стрела. Ди легко поймал ее налету и сломал, сжав кулак. Обломки упали на землю с характерным звоном.

– Боргофф! – крикнул я. – Это я, Юрген! Со мной тут Ди, Эльген и Кристоф!

– Я вижу всех вас! – донесся изнутри постоялого двора голос лидера братства Маркуса. – Откуда нам знать, что не заодно с этим ублюдком Горном и его сучкой!

– Оставь, Боргофф, – усмехнулся Эльген. – Я – анклавец и тореадор, мне не по пути с тзимицу, беззаконно пьющим кровь людей.

– То что ты из дегенератов, я и так понял, – крикнул в ответ Боргофф, – но верю я тебе от этого не больше. Как и всем вам.

– Мне, в общем-то, на это наплевать, – пожал плечами под плащом Эльген. – Мы уходим, а вы, если так хотите, сидите на этом дворе и дальше. Знай одно, гангрелов здесь больше нет.

– Вот ты и попался, кровосос! – рассмеялся Боргофф. – Откуда ты узнал, что здесь были именно Дикари? Лейла, пристрели его!

Однако выстрела не последовало. В раму забаррикадированного окна со стуком вонзился в длинный метательный кинжал без рукоятки.

– Осади коней, Боргофф! – Из-за одного из полусгоревших домов вышел Рихтер Бельмонд, поигрывая костяной рукояткой своего боевого хлыста, свернутого кольцом на поясе. Я знал, что если его скрутить таким образом, хлыст можно освободить в одно мгновение. – Они не враги нам.

– Рихтер, ты остался жив. – Похоже, Боргофф был сильно удивлен. – Каким образом?

– Гангрелы подпалили деревню и ушли вслед за каретой Горна, – пояснил Бельмонд. – И хватит трепаться через баррикаду, Баал подери. Вылезайте оттуда!

Раздался грохот и здоровенный стол, перегораживавший дверной проход рухнул куда-то в сторону, а из постоялого двора вышли Боргофф и Лейла, державшая на руках измученного Вика. Несчастный эспер был без сознания и что-то невнятно бормотал о рыцарях и предательстве, а потом неожиданно четко и ясно попросил прощения у некоего Зига Весельчака. Лейла держала его почти как родного сына, прижимая его к груди.

– Я думаю, нам лучше всего поговорить внутри этого постоялого двора, – заметил Эльген. – В округе не более пристойного помещения.

Боргофф буркнул нечто нелицеприятное в адрес "баалова дегенерата", однако в постоялый двор все же вернулся, а за ним и все мы. Совместными усилиями вернув на законное место здоровенный стол, недавно загораживавший вход, мы уселись вокруг него на стулья разной степени целостности и надежности и лидер братства Маркуса начал свой рассказ.

– Другой дороги здесь нет, – сказал Рихтер, кивая на небольшую деревеньку. – Можешь поверить мне, Боргофф, я вырос в этих местах.

– Я люди? – спросила Лейла. – Мы ведь будем рисковать их жизнями.

– Холопы, – отмахнулся Рихтер, хоть и билефелец по рождению вырос в Богемии, где крестьян за людей не считали, – велим им убираться пока мы тут работаем.

Каким бы диким это не казалось братству Маркуса, но так оно и вышло. Стоило им въехать в деревню, как перед их экипажем словно прямо из воздуха возник местный солтыс и принялся так усердно пресмыкаться перед "вельможными панами", что Лейла, не выдержав плюнула на землю и скрылась в экипаже.

Уже через полчаса все холопы ушли из деревни, забрав с собой всю скотину. Многие недовольно и злобно косились на них, однако молчали. Еще спустя столько же времени, Боргофф с Кайлом основательно заминировали дорогу купленными у гномов пороховыми бомбами, начиненными для верности острыми кусками железа. Детонировали хитрые гномьи бааловы машинки от определенного слова, либо при давлении на них, что делало их особенно опасными. Сами охотники скрылись в единственном во всей деревне каменном здании – постоялом дворе.

Черная карета влетела в деревню словно призрак смерти – и тут же перед носами лошадей взорвалась первая мина. Бледные жеребцы взвились на дыбы, лишь вампир, сидевший на козлах сумел, удержать их железной рукой и не дал им сорваться и понести. Какие-то странные это были кони, непохожие на тех великолепных вороных животных, что несли карету через Кралов в поместье графа Тибальта Горна. Но думать сейчас об этом Боргоффу было некогда, пора было действовать, пока не пропал эффект неожиданности.

Он вышел в дверной проем, опершись на косяк левой рукой.

– Ну, привет, нежить, – бросил он. – Как тебе наш сюрприз? Нравится? Мне тоже. Вся дорога заминирована. Если твои лошади хоть копытом шевельнут, вы – покойники.

– Чего ты хочешь? – раздался из недр кареты глухой голос.

– Отдайте мне девицу Анну, – сказал Боргофф, – что везете с собой. Нас нанял ее отец.

На сей из до слуха охотников из кареты донесся женский смех.

– Передайте моему "папочке", что я тронута его заботой, но более не нуждаюсь в ней.

– Значит, даже так, – помрачнел Боргофф, – но у нас есть инструкции и на этот счет...

При этих словах кучер прыгнул прямо с козел, перекидываясь в волка прямо в воздухе. Широкополая шляпа полетела на развороченную землю. Боргофф выкрикнул несколько слов для детонации остальных мин, но взрывы уже никому не повредили, бледные кони подались назад, выводя карету из-под ударной волны. Охотник слишком поторопился, потому что за одним гангрелом последовали еще несколько. Громадные волки всех расцветок кинулись к постоялому двору по развороченной земле. Стоявший в засаде Кайл не успел и пальцем шевельнуть, его едва не разорвали клыками и когтями, Боргофф видел это – и нырнул обратно в постоялый двор, выпустив для острастки несколько стрел в подбегающих гангрелов. Об оставшемся снаружи Рихтере он ничего не знал.

– Как, говоришь, звали ту девицу, что вы должны были вернуть отцу? – переспросил Кристоф после того, как Боргофф закончил.

– Анна, – ответил охотник.

Тот задумчиво покивал, но ничего более спрашивать не стал.

– Как будем дальше жить? – поинтересовался Эльген. – Враг силен, а вас осталось мало, нам проще объединить усилия.

– Либо вам, – добавил Ди, – бросить это дело. Эта Анна не желает возвращаться к отцу, вы сделали все, что могли.

– Да хоть понимаешь, что говоришь, полукровка! – воскликнул Боргофф, вскочив от избытка чувств. – Я должен довести дело до конца, должен отомстить за Кайла и Нольта!

– Ты ничего не добьешься, – столь же ровным голосом произнес Ди, – только сам погибнешь и утащишь за собой в могилу остальных своих людей.

– Боргофф, успокойся, – осадил его Рихтер. – Ди, в принципе, прав. Ты еще можешь бросить все и заняться другим делом, тем более, что перед графом у тебя обязательств больше нет. А для меня Вукодлак, которого вывезли из Вышеграда, дело семейное. Наша семья следит за Патриархом тзимицу со времен разрушения замка, и когда он выйдет из торпора, один из нас должен отправить его к Баалу, либо загнать обратно в торпор, желательно, навечно.

– Нет, – твердо заявил Боргофф, садясь обратно. – Братство Маркуса никогда не бросает начатых контрактов, такова наша репутация. Граф знал, что его приемную дочь могли сделать вампиром и он дал нам четкие инструкции – убить ее, если это случится.

– Очень мило, – кивнул Эльген, – но мой вопрос остался открытым. Как жить дальше будем?

– Я не против объединиться с вами, – поняв вампира, кивнул Рихтер Бельмонд, – но только до того момента, как мы покончим с Вукодлаком.

– Кстати, – вспомнил я одну очень интересную деталь, – а откуда вы узнали, что черная карета уже направляется назад? Нам она навстречу не попадалась.

– Я ехал по северной дороге, – ответил Рихтер, – опережая экипаж братства на пол дня, и когда обнаружил карету Горна, вернулся к Боргоффу и сообщил об этом.

– Даже если мы объединимся, – Боргофф, похоже, смирился с этой мыслью, – то нам за вами, все равно, не угнаться. Наших коней гангрелы сожрали, экипаж придется бросить, не волочь же его за собой до города, не бежать же нам за вами.

– Наши кони уже привыкли к упряжи, – усмехнулся Эльген, – запряжем их в ваш экипаж, если только он еще может двигаться.

– Надо проверить, как там наш адвокат, – заметил Ди, – он там один остался, у нашей кареты.

Мы вышли из постоялого двора и направились к карете. Испуганный нашим долгим отсутствием Дитер едва не выстрелил в нас, увидев, что к нему приближаются незнакомые ему люди. Мы успокоили его и мы, все вместе, занялись приведением в должное состояние экипажа братства Маркуса. По окончании, Боргофф с Лейлой отправились хоронить Кайла, препоручив так и не пришедшего в себя Вика нашим заботам. Уважая их желание попрощаться с другом, никто из нас не последовал за ними. Вернулись мрачные охотники почти через полчаса, тогда я сел на козлы, где обычно сидел Кайл, остальные забрались внутрь и я тронул спины кошмаров поводьями. Наш путь продолжался.

***

Преследовать черную карету мы не стали. Торопиться не стоило. Да, мы скорее всего, справились бы со стаей гангрелов, охранявших ее, но очень возможно там были не только они, ничто не мешает Тибальту Горну спрятать в своей карете парочку тремере, и тогда от нас останется лишь горстка пепла. Мы решили перенести войну в Хофф, где и я, и не только я, могли бы заручиться необходимой помощью в борьбе с Вукодлаком. К примеру, я мог бы обратиться к своему «хорошему знакомцу» отцу Майнцу, повиниться и сдать ему Тибальта Горна со всеми потрохами, а Кристоф, к примеру, вполне мог обратиться к князю хоффского Маскарада. Ну да, это дело десятое, нам бы до столицы добраться.

Добрались, впрочем, без проблем. Хоть и потеряли изрядно времени, как и говорил Эльген, потому что ехал вокруг моря. Нечто вроде оперативного штаба устроили прямо на моей квартире, за которую теперь платило ведомство Мариуса, правда сарай под экипаж братства Маркуса и отдельные стойла для кошмаров пришлось снимать за отдельные деньги, однако Эльген, похоже, не был стеснен в средствах, потому что платил за все именно он.

Оставив всех на своей квартире, я, естественно, первым делом отравился прямиком к нынешнему начальнику с уже готовым рапортом обо всех событиях, правда очень сильно "выхолощенным" по части всех дел с восстановившимся Вышеградом, вампирами и реальным родством Тибальта Горна с Рихардом Гогенштауффеном. К счастью, Мариуса не оказалось на месте, я не стал выяснять, куда он отправился, просто отдал рапорт в канцелярию и вернулся на квартиру. Даже в финансовый отдел не пошел – вдруг Мариус вернется и станет расспрашивать о деле. Как говориться, от начальства подальше и жить легче.

На квартире уже царила вполне рабочая обстановка. Вампиры, люди и данпил оккупировали все стулья, стол и единственную кровать, стараясь как можно сильнее размежеваться. Боргофф с Лейлой и Дитером сидели на кровати, Эльген и Кристоф – на стульях за столом, а Рихтер – ближе к остальным охотникам, на последнем стуле, Ди же расположился прямо на столешнице, опершись на нее обеими руками. Для меня посадочных мест не осталось, но данпил передвинулся ближе к стене, прислонившись к ней спиной, и я заскочил рядом с ним, стараясь держаться лицом ко всем.

– Итак, – произнес Эльген, похоже, все ждали только меня, – я вновь поднимаю свой вопрос: как дальше жить будем?

– Я уже отдал вам список всех домов, что купил через меня Тибальт Горн, – сказал Дитер.

– Это понятно, – кивнул Эльген, – но там перечислены восемь домов в центре Хоффа, проконтролировать все эти дома. Элементарно, сил не хватит.

– Нам навряд ли хватит даже объединенных сил, – мрачно усмехнулся Рихтер. – Я имел дело с черным епископом Вольфом. Я не успел и пальцем пошевелить, как оказался у него в плену. Ну или, как это еще назвать...

– Этот епископ, скорее всего, ласомбра, – пояснил Эльген, – а они очень сильны в Доминировании. Он просто подчинил себе твой разум. К тому же, он – не последний вампир и иерархии Шабаша, просто так отступники не называют себя подобными титулами, в их обществе это чревато.

– Спасибо за консультацию, – кивнул я, – но с чего ты взял, что этот Вольф – ласомбра, да еще обязательно из Шабаша. Доминирование доступно не им одним.