Текст книги "Мое поколение"

Автор книги: Борис Горбатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

«Может, у меня слесарного таланта нет?» – сомневался он и смотрел, как другие ребята работают. Но у ребят выходило еще хуже.

И когда удалось, наконец, Павлику подогнать плоскость под угольник, он растерялся от радости. Он не верил себе, брал снова и снова угольник, прикладывал к обработанному квадрату, смотрел на свет: нет, нет зазора! Он ликовал. Вот он сработал вещь, которая годна в дело. Железо поддается ему, подчиняется его напильнику; бесформенное, оно получает форму; шершавое, грубое, оно приобретает приятную на ощупь, гладкую поверхность. Павлик будет, будет слесарем, обязательно будет!

Он овладел драчевым напильником, потом личным – шлифовальным и, наконец, бархатным. Все эти напильники в его руках переставали быть холодными кусками железа, становились инструментом. Ему подчинился и метчик и клупп с плашками, он умел теперь нарезать гайку, болт, винт, он сделал, наконец, себе инструмент и выбил на нем инициалы: «П. Г.».

Он бродил вечером по заводу, смотрел, как катают железо, как набивают в опоку формовочную землю, как строгают модель. Когда его гнали из цеха, он не обижался, он знал, что таков порядок. Он уходил, чтобы завтра прийти снова.

Общеобразовательные занятия он посещал усердно.

Дядька насмешливо спрашивал его:

– Ну, химик, что вы там выучили?

Павлик рассказывал. С каждым разом дядька слушал все внимательнее. Однажды он сказал нечаянно:

– А я-то до всего ощупью доходил. Скажи на милость! – Зависть прозвучала в его голосе.

Но с одним предметом он все же никак примириться не мог – это с политграмотой.

– Политики избегай, – учил он Павлика. – За политику твоего отца повесили. Мастеру политика совсем не нужна. Она лишняя. Она смуту вводит. Какая тебе разница, кто власть? Ты себе сам власть, если у тебя золотые руки.

Он сердито расспрашивал Павлика, с кем тот дружит.

– Особенно комсомольцев избегай, – наказывал старик и, вспомнив Костю Грекова, наливался яростью. – Они невежи, ослушники и болтуны. Нечего тебе водиться с ними. С кем дружишь – мне говори. Я их отцов всех знаю. Какого кто корня, мне все известно. Я тебе скажу, с кем можно дружить.

Но Павлик о самом своем лучшем друге никогда не говорил дядьке. Это о Гале. Он по-прежнему два-три раза в неделю приходил к маленькому домику на окраине поселка и стучал в окошко. Он сделался здесь своим человеком, членом семьи – семьи, в которой не было ни одного взрослого. Разве можно было дядю Баглия считать взрослым?

– Он у меня как дитё малое, – говорила Галя об отце. – За ним глаз нужен.

Павлик чувствовал себя здесь, как дома. Он, насвистывая, работал по хозяйству: приделал дверь к сараю, исправил везде запоры, поставил на окно ставни, сколотил поломанную мебель. Иногда ему казалось, что это он у себя дома работает. Он начинал строить планы капитального ремонта. Больше всего ему хотелось выкрасить крышу зеленой краской, как у дядьки.

Девочки привыкли к нему, ждали его прихода, а когда он приходил, карабкались ему на плечи, затевали возню. Он привык, что его называли «дядей». Он возился с девочками, делал им игрушки и сам, увлекшись, играл всерьез. Они садились тогда все на пол – Павлик, Галя, две ее сестренки – и пускались в далекий путь. Паровоз, сделанный Павликом из картона, ставился вперед. Павлик гудел в кулак. Девочки били в таз три раза. «Гу-гу-гу!» – кричал Павлик, и поезд трогался.

Они проезжали замечательные страны.

– Мы в Париже, – говорила Галя; она любила города.

– Нет, нет, мы в деревне! – кричали девочки.

А Павлик все гудел – «гу-гу-гу!» – и вез их, куда им вздумается.

Самому же Павлику никуда не хотелось ехать. Зачем? Разве не счастлив он сейчас? Разве не сбывается все, о чем мечталось?

Он вспоминал Алешу и Ковбыша. Где они теперь, зачем мечутся по земле, чего ищут? Он никогда не уедет с завода. Ему здесь хорошо и радостно.

Однажды Абрама Павловича днем вызвали к директору.

– Не пойду! – проворчал он. – Что, в самом деле, среди работы человека тревожат?

Он любил показать свою самостоятельность перед директором. Для кого директор – Дмитрий Иванович, а для него он все Митька Загоруйко – подручный слесаря, ученик Абрама Павловича. Но мастер никогда не напоминает об этом. С тех пор как Митька стал директором, Абрам Павлович относится к нему сухо, официально. Порядок есть порядок, и директор есть директор. Старик держался самостоятельно, но так, как требует того порядок. И, поворчав, он все-таки пошел к директору.

Он пришел оттуда через час, и по его серому лицу Павлик сразу понял: случилось несчастье. И все ученики почувствовали то же. Они тревожно и молча следили за движениями своего учителя: как он подошел к своему столику, как опустился, крякнув, на табурет. Они бросили работу и столпились вокруг старика, смутно чувствуя, что случилось общее несчастье – его и их. В этой тревоге они слились вместе с мастером.

Абрам Павлович поднял голову и увидел десятки кудрявых, лохматых и стриженых голов, печально склонившихся к нему, увидел расширенные тревогой детские глаза и почувствовал, что если не было ему удачи в сыновьях, так зато повезло в племянниках. Он обнял чью-то стриженую голову и сердито сказал:

– Не сдамся!

Потом встал и, ничего не объясняя ребятам, пошел в цеховую контору. Взял трубку, обругал телефонную барышню и вызвал директора.

– Это я говорю, я! – сердито закричал он в трубку. – Пора бы тебе, Митька, мой голос знать. Я тебя не раз гонял, когда ты детали запарывал, у меня учась… Ладно! Ты слушай, когда с тобой старшие говорят. Я в последний раз говорю – потерпи. Имею заявление. Да. Заявление, говорю, имею. А ты слушай. Вот мое заявление: постольку, поскольку ты моих детей выгоняешь за заводские ворота, выгоняй и меня, старого пса. Не останусь без ребят на заводе. Нет на то моего согласия. Нет и нет.

Павлика и Мишку Рубцова взволнованные ученики послали вдогонку мастеру, наказав подслушать, о чем он будет говорить в конторе.

То, что они услышали, ошарашило их.

– Выгоняют? – пробормотал Павлик. – Куда же мы денемся?

Он беспомощно огляделся вокруг себя: цех гудел ровным, знакомым гулом, словно никакого несчастья не произошло. Павлика вышвырнут за ворота, цех все будет ровно гудеть: будут стучать долбежные станки, шипеть точила, скрежетать фрезеры.

Старик вышел из конторы, мрачно бурча в усы. Он заметил ребят и понял, что они все подслушали.

Он рассердился, хотел закричать на них, выдрать за уши и… и только рукой махнул.

– Неужели правда? – робко спросил Мишка Рубцов.

– Правда, – буркнул мастер. – Плохая, но правда.

Все дело было в деньгах, поняли ребята из рассказов мастера. Время теперь трудное, всюду нужна монета, всюду нормы, каждый лишний рот – заводу тягость.

– Разве ж мы лишние?

– Вот то-то и есть, что лишние, – пробормотал мастер. – Когда еще с вас польза будет! Я сказал ему: «Ты слепой человек, ты вперед не смотришь. С кем завтра работать будешь, когда сдохнем мы?»

– А он что?

– А он мне бумаги под нос тычет. Цифирки. Я их смотреть не стал, я в этих цифирках – слепой человек.

– Что же это будет, дядя? – потерянно пролепетал Павлик.

– Не знаю я! – огрызнулся тот. – Вот пойдем все за ворота. Я на заводе один не останусь. Не брошу я вас. Пойдем, свою мастерскую откроем. Не может того быть, чтобы мы пропали.

Может быть, и в самом деле пойти, открыть свою мастерскую? Есть кой-какой инструментишко у мастера, можно на стороне заказы брать… Но куда же двадцать человек?

Старик растерянно оглядывал цех. Он привык к нему. Он привык по утрам входить сюда, когда в цехе тихо, когда около станков еще никого нет. Он медленно шел долгой токарной дорожкой, – случайная стружка похрустывала под сапогом, подвертывались иногда гайки, шпонки. Он откидывал их ногой в сторону и, чуть покачиваясь, шел дальше. Он любил эту утреннюю железную тишину, в которой затаенно плыли отзвуки вчерашнего рабочего дня и уже рождались шумы сегодняшнего. Он любил запах цеха – смесь машинного масла, железа, ржавчины и кожи. Он любил предпраздничные дни, субботу, когда станки начищаются и блестят и лоснятся, как спины только что выкупанных коней.

Все это придется теперь покинуть. Заявление директору сделано. Двадцать испуганных ребят толпятся за спиной. Мастер их не бросит.

За свою вместительную жизнь мастер сделал немало вещей. Тысячи вагонеток его сборки бегают по шахтам. Сотни подъемных кранов раскачивают над цехами изложницы. Не одна домна, склепанная им, дает чугун. Мастер знает свои творения и любит их. Они пришли к нему куском железа и ушли дельной вещью.

Ребята, которые толпятся за спиной, пришли к нему неумелыми и балованными малышами. Он выправил им руки, он вложил в эти руки инструмент, он научил их владеть этим инструментом и делать полезные вещи. Он любит этих ребят и не бросит. Он будет драться за них до конца.

После работы возбужденные ребята столпились около верстака и подняли галдеж. Одни кричали, что надо послать делегацию к директору, другие предлагали написать письмо Ленину. Мишка Рубцов овладел, наконец, галдежом и поставил предложение на голоса. Большинство решило послать делегацию к директору, просить не увольнять учеников до конца учебы. Делегатами избрали Рубцова и Павлика.

Делегаты подпоясали рабочие рубахи ремнями, пригладили вихры и пошли в контору.

– Мы ему прямо скажем, директору, – хорохорился по дороге Мишка Рубцов: – так и так, товарищ директор, пики козыри, ход с бубей, не имеете права увольнять рабочую молодежь. Не старый режим!

Но Павлик не соглашался.

– Надо ему душевно все объяснить. Он не знает. Товарищ директор, мол, нам учиться охота, нельзя человеку неученому жить. Куда нам деваться? Он поймет.

Но к директору их не допустили. Вышел маленький усатый человек и сказал, что директор занят, извиняется и принять «делегатов», к сожалению, не может. При этом усач расхохотался и подмигнул машинистке.

Мишка Рубцов все же попытался проскользнуть под руками усатого в директорский кабинет, но был пойман и выставлен за дверь. В коридоре он утих.

– Поговорили… – пробурчал он.

Делегаты решили все же не уходить. Павлик предложил стать на лестнице, ждать выхода директора. Директор остановится – и тут ему все выложить.

Ребята сели на лестнице и стали ждать.

Но их обнаружил сторож и вытолкал на улицу, сказав, что в конторе занятия кончились. Если же они попробуют вернуться, вежливо предупредил он, то он им так намылит шею, что неделю будут помнить. И он со звоном запер дверь.

– Холуй! – крикнул ему вслед Мишка. – Душа у вешалки…

Но это им нисколько не помогло.

Они решили было ждать директора на улице, но потом рассудили, что под дождем директор разговаривать с ребятами не станет. Под дождем люди злые. Мокрый человек всегда злой. Это сказал Мишка.

– Куда ж еще можно пойти с нашим делом?

– В милицию… – неуверенно предложил Павлик: для него все власти совмещались в милиции, но Рубцов высмеял его.

– Тогда некуда больше, – вздохнул Павлик.

Они медленно шли по длинной аллее лип.

– В отдел труда пойти, – не то сказал, не то спросил Рубцов, – или в завком?

Они знали, чувствовали: должен быть такой закон, который защищает учеников. Надо только найти ключи к этому закону. И людей, у которых эти ключи есть.

И вдруг Рубцов вспомнил:

– В комсомол! В комсомол надо идти! – И он просиял весь.

Но Павлик покачал головой, не соглашаясь.

– Дядька комсомол не любит. Бездельники они… Их директор, как и нас, выгонит…

Но Рубцов упрямо настаивал на своем, и Павлик неохотно согласился. Они бегом пробежали аллею и, шлепая по лужам, добрались до клуба. Здесь ютилась ячейка. В комнате ячейки горел свет, на трехногом стуле сидел секретарь заводской ячейки Костя Греков.

Ребята хорошо знали Грекова. Он часто приходил к ним в мастерскую.

– Ну, орлы, – весело кричал он всегда, – как делы?

– Ничего, – отвечали ему хором. – Дела идут, контора пишет, конторщик пьян и еле дышит…

Рубцов, как и все ребята, знал, какое близкое участие в делах мастерской принимал Греков. Он теперь не сомневался, что они с Павликом попали туда, куда надо. И, откашлявшись, начал:

– Мы есть, товарищ Греков, делегаты – я и товарищ Гамаюн – от всего юного пролетариата нашей ученической мастерской…

Забегая в мастерскую, Костя видел, как сердито косился на него мастер.

«Не любит меня старик, – беспечно подумал он. – Ну, пускай! Хороший старик. Довоенной выделки».

Он знал, что мастер одного себя считает творцом и хозяином мастерской. Старик не понимает ни политической, ни финансовой стороны дела, он думает, что все течет само собой. Пускай думает. Разве стоит из-за этого спорить? Стариков Костя привык уважать, мастеров особенно.

Но комсомольцам-то хорошо известно, с какими боями добывается для юной школы каждая копейка денег. Комсомольцам-то известно, с какими боями добился Костя введения в школе преподавания политграмоты и общеобразовательных дисциплин. Костя давно считает мастерскую школой фабзавуча, и только мастер упрямо стоит на том, что это мастерская, где он один учитель и хозяин.

– Ну что ж! – посмеивается Костя над стариком. – Пусть думает, что хочет. Пусть только ребят учит работать.

Они встречаются иногда в цехе – секретарь и мастер, два энтузиаста фабзавуча, два работника одного дела – и расходятся, как незнакомые и даже враждебные друг другу люди.

Костя привык уже к тому, что старики молодых в грош не ставят. Соседи посмеиваются. Он вырос у них на глазах. Он здешний человек, родившийся и вставший на ноги здесь, в поселке у меловой горы, людям странно видеть его с папкой под мышкой. Он вчера еще носил мастерам кипяток в чайнике, таскал партизанам в шапке патроны, а сегодня, на удивление тем же мастерам и партизанам, говорит речи с трибуны, сидит на заседаниях и бесцеремонно тащит папиросы из директорского портсигара.

Но его любят заводские старики, и это Костя тоже знает. Любят и гордятся им.

– В отца пошел, в отца… – говорят ему вслед, и Костя знает, что это высшая похвала: отец умер на царской каторге.

И Костя еще больше старается быть похожим на отца. Он расспрашивает о нем у стариков. Они отца хорошо помнят. В их рассказах отец встает, как живой: спокойный, всегда улыбающийся человек, ласковый к людям.

– К хозяину он – тигр, а к рабочему – голубь, – рассказывали старики. – Он человека всегда дружком звал. «Ты, говорит, дружок, возьми свою жизнь на ладонь и погляди на нее. Погляди, дружок, какая она у тебя некрасивая да замурзанная, и кто в этом виноват, дружок, крепко подумай».

Незаметно для самого себя Костя стал тоже говорить людям «дружок».

– Ну, дружки, – сказал он, выслушав цветистое выступление Рубцова, – изложите теперь своими словами, что у вас накипело.

Ребята переглянулись, подумали и резко выпалили:

– Выгоняют нас…

– Закрывают школу…

– На все четыре стороны раздувают нас, как пух…

– Что-о?! – закричал Костя. – Что за паника?!

Ребята рассказали все как есть.

– Это ваш старик перепутал, – заволновался Костя. – Этого не может быть. Мне ничего не известно. Старик напутал. Это твой дядька, что ли?

– Да, – тихо ответил Павлик. – Только он не напутал.

– А вот давай сходим к нему, спросим. – Костя быстро набросил на плечи куртку. – Давай сходим? А?

Они выскочили на улицу и побежали по лужам.

– Сюда, – сказал Павлик.

– Знаю, – ответил Костя. – Я здешний.

Они наскоро стряхнули с кепок и курток воду в сенях и ввалились в комнату. Старик сидел один за столом, положив седую голову на руки; почти пустая бутылка стояла перед ним. Павлик никогда не видел, чтобы дядька пил в одиночку.

– Абрам Павлович! – произнес Костя. – Неужели правда?

Мастер вскочил и опешил, увидев перед собой комсомольца.

– Во-он! – прохрипел он и, шатаясь, пошел на ребят. – Во-он! Во-он отсель, болтуны! Во-он!

Костя и Мишка Рубцов попятились к дверям.

– Мы по поводу мастерской, – пропищал Рубцов, но старик захлопнул дверь перед его носом.

Ребята очутились на улице. Все кипело в Косте, хотелось взять с земли грязный булыжник и запустить старику в окно. Мишка Рубцов вопросительно глядел на секретаря. Костя рассмеялся.

– Выгнал-таки, старый черт! – беззлобно сказал он о мастере.

– Да, старичок вредный, – согласился Мишка. – А учит хорошо. Только ты, товарищ Греков, не обижайся. Он убитый ходит.

– Убитый, говоришь? Вот тебе и старик! Но мы покажем ему, дружок, какие мы болтуны и бездельники.

Наутро мастеру официально сообщили, что первого числа он должен сдать весь инвентарь и инструмент и распустить учеников.

До первого оставалось четыре дня.

Начальник цеха вызвал к себе Абрама Павловича и долго убеждал остаться в цехе мастером, но старик был непреклонен.

– Без ребят не останусь! – твердил он упрямо. – Я их не продам.

Большинство учеников были сироты, чьи отцы погибли в гражданскую войну или были расстреляны белыми на заводе. Белые расстреляли здесь однажды двадцать семь человек – каждого десятого из оставшихся на заводе рабочих. Девятым до сих пор ночью являются покойники. Они являются в том же виде, в тех же рубахах и кепках, в каких стояли тогда рядом при этом жутком счете. Мишка Рубцов хотел организовать делегацию вдов – матерей учащихся – к директору.

– Приходите к директору, – учил он свою мать, – и прямо войте в голос. Он сжалится.

Ему казалось, что все дело в злой воле директора.

Встречая иногда Костю, он сначала озлобленно, а потом все насмешливее спрашивал: «Как делы?» Костя бормотал что-то в ответ и убегал. И Мишка пришел к выводу: прав Павлик, ни черта не сделают комсомольцы. Видно, придется летом в пастухи, а зимой идти в беспризорники.

Тридцатого ноября, за два часа до конца работы, мастер собрал всю свою детвору около себя. Он был торжественно-важен, словно пришел на официальные похороны.

– Дети! – сказал он, разглаживая усы. – Завтра мы с вами уйдем отсюда, геть! Так хочет начальство. Но мы брали у них задрипанные станки и инструмент ржавый, и мы должны им отдать его. Отдать в лучшем виде. Нехай помнят нас на заводе.

Он вытащил из своего шкафчика пачку наждачной бумаги, паклю, бутыль керосина, пяток масленок и роздал ребятам.

– За дело, дети! Чтоб все блестело. Чтоб блестело все к завтрашнему, последнему нашему дню, – и он махнул рукой.

Утром первого декабря все станки и верстаки имели праздничный вид. Пол в мастерской был тщательно выметен и даже побрызган водой, инструмент и материал аккуратно сложены. Холодная, унылая, нерабочая чистота мастерской поразила Павлика, он сел в уголок и пригорюнился.

Мастер ушел в цеховую контору за инженером Кудричем, которому должен был сдать инвентарь. Ученики молча бродили по цеху; им уже нечего было здесь делать, расчет они получили вчера, но они не верили все-таки, что школу закрывают, они хотели своими глазами увидеть, как будут уносить инструмент, как будут разрушать их школу.

И когда они увидели, как из конторки вышли мастер и высокий худой инженер Кудрич, они сбились около мастерской, исподлобья глядя на приближающегося инженера, словно именно он нес им беду.

Но инженер вдруг свернул в сторону, исчез между станками. Мастер шел один. Ребята увидели, что лицо у него какое-то растерянное и взволнованное.

«Закрывают? Нет?» – гадали ребята, стараясь прочитать ответ на лице мастера.

Старик подошел к своему столику, – ребята, затаив дыхание, следили за ним, – положил кепку, развел руками.

– Скажи на милость, а! – пробормотал он. – Скажи на милость! – Он пожал плечами и повернулся к детворе. Ребята возбужденно ждали. Он посмотрел на них поверх очков и рассердился. – Ну, чего? – закричал он. – Чего рты раскрыли? Чего? Работать надо!

– Работать? – радостно подхватили ребята. – Работать! – Они опрометью, толкая и опрокидывая друг друга, бросились по местам. – Работать! Работать! – Мастер даже удивился такой прыти.

И вот он услышал, как снова тронулась в путь мастерская. Вот взвизгнул напильник, застучали молоток, зубило, загудел моторчик, вот точило зашипело, вот резец рванул первую стружку, – мастер, склонив ухо, прислушивался к шуму своей мастерской, и когда шум вошел в полную рабочую силу, как мотор, набравший полную скорость, старик радостно усмехнулся, пряча улыбку в пушистых усах: «Ишь ты! Скажи на милость!»

После работы мастер и Павлик, как всегда, вместе вышли из цеха. Мастер впереди, Павлик чуть сзади. Они шли всегда одной и той же дорогой: южная заводская калитка, Почтовая улица, железнодорожный мост, базар, за базаром сейчас же поселок Кавказ у меловой горы. Всего ходьбы двадцать минут. В половине четвертого тетка Варвара ставит на стол кастрюлю с дымящимся борщом.

Но сегодня, выйдя из завода, мастер вдруг круто свернул в сторону. Удивленный Павлик увидел, что старик направляется прямо к зданию клуба. Павлик не знал, идти ему за дядькой или остаться ждать, но старик нетерпеливо махнул ему рукой: «Пошли!» Они вдвоем вошли в клуб; здесь мастер в нерешительности остановился.

– Да-а! – произнес он, задумчиво покусывая усы. – Вот именно…

Затем он осторожно толкнул дверь, на которой написано: «Ячейка КСМУ», и вошел.

Павлик шагнул за ним, ничего не понимая и не пытаясь понять.

– Здравствуйте, – глухо сказал мастер и остановился на пороге.

Костя Греков приподнялся ему навстречу, трехногий стул пошатнулся и упал.

– Неприглядно у тебя, – сказал мастер. – Тебе большое помещение надо. Ну, ничего!

Старик чувствовал себя явно неловко. Он стал рассматривать стены. Костя молчал, ожидая, что еще скажет мастер, и нарочно не поддерживал разговора.

«Ты меня выгнал. Хорошо, – думал он, – я тебя не выгоню, но послушаю, что ты теперь скажешь».

– Я твоего отца знал, – произнес, наконец, мастер. – Хороший был мужик.

– Да! – ответил Костя.

– Я помню… Токарь он был. Хороший токарь. Да! Я политики не касаюсь, а токарь он был хороший. Это подтверждаю.

– Да! – опять сказал Костя.

Мастер потоптался у стола и глухо сказал:

– Ты вот что… Ты не обижайся. Я на тебя тогда того… покричал… Ну, я старик. Мне можно.

Костя улыбнулся.

– Я не обижаюсь. – Он подумал и сказал радостно, от всей души: – Я не обижаюсь, Абрам Павлович.

– Ну-ну, – обрадовался и старик. – Ну, вот и главное… Вот и главное…

– Да!..

Теперь уже было неловко обоим. Наконец, мастер сказал:

– Ну, я пойду!

Он пошел к выходу, сопровождаемый Костей. У двери он остановился и взял Костю за плечо.

– Объясни мне, Костя, старику: чем же ты Митьку убедил? А? Я читал постановление. Любопытно мне это знать: чем ты Митьку убедил?

– Директора? – засмеялся Костя.

Ему хотелось сейчас все рассказать старику. Как метался эти дни из парткома в контору, из конторы в завком, как убеждал всех, просил, уговаривал, как тыкал в нос закон правительства о броне подростков, как угрожал довести дело до центра, как телеграфировал в губком, в губпрофсовет, в редакцию и как добился, наконец, решения о сохранении фабзавуча. Но он ничего не сказал старику. Зачем? Тогда надо было бы много рассказывать, как Костя, выгнанный мастером, в ту же ночь решил для себя: или он добьется права на жизнь фабзавуча, или он действительно болтун, и тогда нечего ему сидеть секретарем комсомола. Как Загоруйко совал ему цифирки и технорук, щурясь сквозь пенсне, спрашивал: «Это вы в год хотите детей обучить квалификации?» – и сердился: «Выброшенные деньги!» А главный механик, румяный старичок, смеялся над Абрамом Павловичем и его методом обучения: «Да это, батенька мой, кустарщина, курам на смех!» И все сходились на том, что это выброшенные деньги – деньги, которых и без того нет. Тогда надо было рассказать, как он в запальчивости стукнул кулаком по столу и закричал: «Ну, так дайте ученикам пробу и решим: быть или не быть фабзавучу!» Он верил в мастера. Он страстно хотел, чтобы фабзавуч жил. И он потребовал пробы.

Но тогда надо было рассказать и о Никите Стародубцеве, потому что это и было самым главным.

Никита Стародубцев, секретарь заводской партийной ячейки, вернулся из поездки в город как раз в тот день, когда отчаявшийся Костя Греков уже изнемог в борьбе. Костя уже считал дело фабзавуча проигранным, но упрямо решил не сдаваться, ехать в губком комсомола, добиваться справедливости… В этот день как раз и вернулся на завод Стародубцев. Костя радостно бросился к нему: «Выручайте, Никита Петрович, да что ж это такое! Какое большое дело губят! Да это ж преступление! Форменное преступление!» И он рассказал все.

Вот когда он узнал, что такое могучая поддержка партийной организации! Все вдруг переменилось. Маленький вопрос об ученической мастерской механического цеха сразу стал большим вопросом о будущих рабочих кадрах для завода. У директора состоялось совещание, и Загоруйко сказал на нем, смущенно потирая лоб: «А действительно надо и о будущем подумать! Вот крутишься, крутишься в повседневной суете, как белка в колесе, вперед и заглянуть некогда». – «А надо, надо заглядывать!» – засмеялся Стародубцев. – «Я ж и говорю: надо!» – отозвался Загоруйко.

Тогда же был решен и вопрос о пробе. «Не боишься пробы, Костя?» – спросил при всех Стародубцев. «Не боюсь!» – пылко ответил тот. «Ну, смотри! Это ты сам пробу держишь!»

Вот как было дело, но это слишком долго рассказывать.

И Костя, смеясь, ответил мастеру:

– Это не я, это товарищ Стародубцев Загоруйко убедил. Да еще теперь надо пробу держать. Не верит он нам.

– Пробу мы выдержим, – сказал мастер. – Ты, Костя, не беспокойся. Я мыслю собрать завтра своих ребят, слово им сказать. Ты приходи, тоже скажешь.

– Приду.

– Домой ко мне заходи. Не прогоню. Я старый человек, я болтунов не люблю. А ты дельный парень. Я твоего отца знал. Ты заходи.

– Зайду!

Мастер пожал Костину руку и вышел. Павлик за ним. Они молча пошли по улице: мастер впереди, Павлик чуть сзади. Они прошли мост, базар и подходили уже к Кавказу, когда мастер вдруг остановился и сказал Павлику:

– С этим дружить позволяю.

Через неделю фабзавуч держал пробу. Перепуганные ученики с ужасом смотрели на членов комиссии, разговаривавших с мастером. Комиссию возглавлял румяный старичок – главный механик завода. Он ходил по мастерской и хихикал:

– Это станок? Хи-хи-хи! Это верстак? Хи-хи-хи!

Костя утешал ребят:

– Не дрейфьте, орлы! Наша возьмет, чего бы ни стоило.

Но он сам был бледен и взволнован. Он понимал – сейчас решится все.

В цехе смеялись:

– Абрам Павлович держит пробу!

Но старик был очень бодр и уверен в успехе.

– Мои ребята не подгадят, – громко говорил он. – Я мастер. Я отвечаю.

Больше всех, пожалуй, дрейфил Павлик. Он завидовал самоуверенному Мише Рубцову. Тот говорил:

– Проба? Плевать я хотел. Я этому румяному старичку сто очков вперед дам.

А Павлик дрейфил. Он дрейфил, сам не зная почему. Учился он лучше всех, его чаще всех хвалил мастер; вещи, сделанные Павликом, уже давно шли на заводские нужды, – все-таки Павлик дрейфил.

– Засыплюсь! – бормотал он про себя. – Засыплюсь.

Раньше его работы оценивались здесь своими людьми – это была ненастоящая оценка, и Павлик знал, что мог бы лучше сделать вещь, видел все ее недостатки, неточности и шероховатости. Но сейчас ничто не скроется от острого взгляда румяного старичка.

«Главный механик, – думал Павлик. – Он по механике самый главный на заводе. Засыплюсь, засыплюсь я…»

Комиссия кончила совещаться и стала вызывать учеников. Каждому из них румяный старичок давал задание: одному сделать кронциркуль, другому обстрогать многогранную гайку, третьему обточить валок.

Когда очередь дошла до Павлика, румяный старичок спросил:

– Гамаюн? Что, сын Абрама Павловича?

– Нет, племянник, – пролепетал Павлик.

– Племянник мой, – гордо подтвердил мастер.

– Ага! – обрадовался неизвестно чему румяный старичок. – Ага! Так мы вот что дадим племяннику.

Он взял кусок железа с просверленной внутри круглой дыркой.

– Вот вам прямоугольник, молодой человек. Дырку видите? Вот эту дырочку-с распилите так, чтобы она стала четырехугольной. Размер, скажем, двадцать миллиметров на двадцать. Затем-с найдите кусок железа-с, сделайте из него четырехугольник тоже двадцать на двадцать. Ну-с и все. Но ваш четырехугольник, племянничек, должен так входить в отверстие, чтобы ни-ка-ко-го зазора я не увидел. Ни-ка-ко-го зазора! Идите! Желаю успеха.

Из того, что говорил главный механик, Павлик понял только, что погиб, и погиб безвозвратно. Разве он сможет сделать такую точную работу? Он горько задумался над куском железа.

Но надо было работать. Он осторожно взял напильник, повертел железо в руках. Потом взял угольник, кронциркуль. Начал даже насвистывать. Он скоро увлекся работой и забыл и о пробе, и о главном механике, и о всем на свете, – он помнил только о куске железа, который визжал под его напильником. Дыра меняла форму, принимала вид четырехугольника, железо подчинялось Павлику. Он тщательно обмерял дыру: посредине, сверху, снизу. Два миллиметра он ставил на пришабровку. Потом он стал делать четырехугольник, тихонько напевая про себя песенку, которой его научила Галя.

К концу следующего дня комиссия снова пришла в мастерскую и стала принимать пробу. На этот раз вместе с комиссией пришел и Никита Стародубцев.

Вспотевший, красный Костя спрашивал у мастера:

– Ну как?

– Будь уверенный, – отвечал громко мастер и раздувал усы, – будь уверенный, секретарь.

Но его ожидал тяжелый удар. Первая же вещь, сданная в комиссию, – кронциркуль, – вызвала насмешливую улыбку на губах главного механика.

– Что это? Кронциркуль? – кривлялся он. – Да нет, вы ошиблись. Это ножницы. Это сахарные щипцы. Это загогулинка какая-то, не имеющая названия. – Он радостно показывал вещь остальным членам комиссии: – Глядите, глядите, нет, это великолепно!

– Покажите! – мрачно попросил мастер.

Ему подали, он повертел в руках, крякнул: «Мда!..» – и швырнул кронциркуль на пол.

Следующий сдал комиссии многогранную гайку. Главный механик подбросил ее на ладони.

– Что же она, молодой человек, скособочилась у вас? Нездоровится ей, что ли? Экая она растрепа!

– Покажите! – опять попросил мастер.

Он был мрачен. Он старался не смотреть на Костю. А тот вытер рукавом пот со лба, подумал: «Вот и зашились!» – и виновато посмотрел на Стародубцева. Но тот только улыбнулся ему ласково и ободряюще.

– Следующий! – торжественно вызвал председатель комиссии.

Следующим был Павлик.

– Ага, племянничек! – приветствовал его румяный механик. – А ну, покажите-ка пробу, племянничек!

Он взял четырехугольник и измерил. Было 20X20. Он обмерил его со всех сторон: 20x20. Он пожал плечами и вставил четырехугольник в дыру: железо плотно вошло в отверстие. Механик поднес вещь к свету: зазора не было. Он всматривался, протирал пенсне, снова смотрел на свет, – нет, не было зазора. Он положил вещь на стол и погладил ее рукой, – хорошо отшлифованное, холодное железо приятно щекотало пальцы. Мастер и Костя, затаив дыхание, следили за председателем.