Текст книги "Серебряный остров"

Автор книги: Борис Лапин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. НИТЬ

КЛАССНОЕ СОБРАНИЕ

Осень выдалась теплая, погожая. Лишь в начале сентября порохнуло снегом, прибило картофельную ботву на огородах, утихомирило зелень трав, а после снежок растаял и установилось бабье лето, ясное и прозрачное. Куда ни глянь, краски такие яркие – в глазах рябит. И где только берет матушка-природа эти чистые первозданные тона?!

Зайдешь в падь Крутую, что начинается за школой, – посреди желтизны осинника вспыхивают багряные костры: черемуха, жимолость, рябина. По крутым взлобкам ровно и непобедимо зеленеют кедрачи, но и в них то и дело проглядывают желтые, оранжевые, красные мазки. Повернешься к Байкалу – та же пестрота: возле берега вода тяжелая, иссиня-черная, дальше переливается на солнце полоса серебристой рыбьей чешуи, а за нею до самого противоположного берега – гладкая, без единой морщинки, синь. Гористый противоположный берег мрачен и угрюм – там уже давно лежит снег. И надо всем этим– возвышается лазоревый купол высокого осеннего неба.

Ну разве усидишь за партой в такое время!

Из пятнадцати поселочков, расположенных по берегу Байкала и по речкам, уводящим в глубь материка, съехались сюда ребята. Как-никак Горячие Ключи – поселок солидный. Леспромхоз, три магазина, школа-восьмилетка с интернатом, Дом культуры, почта, баня и пекарня. Не то что какой-нибудь Сохой, где всего три десятка изб.

Но Сохой, думал Санька, дом, а Горячие Ключи – хоть и учится он здесь уже третий год, хоть и успел полюбить интернат, все-таки не дом. Школа. Это летом, едва отпустят на каникулы, едва улетишь домой – как не бывало школы. А по осени к учебе не вдруг привыкнешь. Не так-то просто после вольной жизни.

Горячие Ключи растянулись по берегу Байкала, километра на три. Когда-то, Санька еще был шкетом, от края до края поселка сушились по заборам рыбачьи сети, густой омулевый дух стоял окрест. Теперь лов временно запрещен, колхоз переключился на разведение коров да овец, но многие поразъехались. Разве станет уважающий себя байкальский рыбак телят пасти? И леспромхоз ушел дальше в тайгу, остались от него контора, лесной порт да нижний склад – громадные горы бревен. Тоже правильно: нельзя по берегам Байкала лес губить – речки пересохнут. Вот и вышло, что присмирели, притихли прежде шумные Горячие Ключи. Колхозники, охотники да огородники – народ степенный, пожилой. Рыбаки и лесорубы – те любили пошуметь. И пляски плясали, и песни орали, и подраться вполсилы были не прочь. Теперь от них в поселке лишь заколоченные избы остались. Только к сентябрю оживают Горячие Ключи, когда понаедет из ближайшей округи ребятня…

Зазвенел звонок. Санька и не заметил, задумавшись, как урок пролетел. Хлопнул партой, принялся собирать портфель. Валюха глянула на него сузившимися глазами, сморщила веснушчатый нос – так она смеется над Санькой.

– Ишь ты, обрадовался! Забыл – классное собрание?

Он, и правда, совсем забыл. А жаль, хотелось в библиотеку сбегать, книгу сменить. Но ничего не по делаешь…

Собрание началось как обычно. Фаина Дмитриевна, классный руководитель, принялась распекать своих ученичков. Всем досталось на орехи. Фаина Дмитриевна историк, учитель она хороший, заведет рассказ – никаких звонков не услышишь. А вот классный руководитель как все. Хоть бы что-нибудь новенькое придумали на этих собраниях, ведь уснешь со скуки.

Прежде всего Фаина Дмитриевна перечислила, какие за кем провинности, будто и без нее не знали. Между прочим, Саньке тоже досталось за двойку по литературе. Подумаешь, проблема – не выучил стихотворение! Больше всех перепало Снегирю, он уже три двойки успел отхватить. Все-таки странные люди – учителя. Будто сами никогда не учились. Или напрочь забыли свое детство. А вспомнила бы сейчас Фаина Дмитриевна, как не хотелось садиться за парту после каникул, наверное, совсем по-другому повернула бы разговор. Чего уж тут выяснять причины, дело ясное: мысли витают ой как далеко от учебника. Снегирь с Рудиком, например, сразу взялись ледокол доделывать. Тоже понять можно, люди все лето ждали этого часа. И поговорить надо, о таежных кострах вспомнить, о дырявых шалашах, о клеве на зорьке. Что за жизнь будет, если весь белый свет на учебнике сойдется? Учатся они все более или менее одинаково, тем только и отличаются, что у каждого свой интерес…

Фаина Дмитриевна продолжала говорить что-то поучительное, а мысли Саньки текли своим чередом, независимо от ее слов.

Открылась дверь, бочком вошел Павел Егорович, директор школы.

– Сидите, сидите, ребята. Не помешаю, Фаина Дмитриевна?

И пристроился скромненько на задней парте. Павел Егорович – человек справедливый, душевный. Этот не станет зудеть почем зря, за двойку выговаривать, а приведёт жизненный пример, и сразу поймешь, что ты за птица. И авторитетный. У кого серьезное дело, все равно дома или в школе, – к нему идут советоваться. Удивительно, чем только притягивает ребят? Строгий, требовательный, никакой промашки не спустит. А говорить с ним просто, ну если и не как со старшим братом, то как с отцом. Потому, наверное, что не отгораживается Павел Егорович от ребят ни кабинетными стенами, ни должностью, ни возрастом. Больше все в работе, среди учеников. Глянешь со стороны – не подумаешь, что директор. Худенький, ростом не вышел, курточка кургузая, лицо моложавое, а что седина – так не видно под кепкой. Ребята дрова пилят – он с ними. Картошку копают на интернатском огороде – он больше всех старается. Двор убирают – он тут как тут с метлой или лопатой.

Недавно вокруг школы забор чинили, взялся Павел Егорович брусочки обтесывать. Санька посмотрел, посмотрел, как он тюкает топором, Все мимо да мимо, – и рассмеялся. Зря, конечно, рука-то у него после ранения высохла. Другой бы обиделся, а Павел Егорович, на Саньку глядя, тоже расхохотался. Ну, Санька, конечно, топор у него отобрал, сам давай тесать, а Павел Егорович говорит: «Вот этим ты мне и нравишься, Медведев. Руки у тебя золотые. Топором владеешь мастерски. И ружьем, наверное, тоже?» Санька признался: «Я, Павел Егорович, все умею, что охотнику положено». – «Молодец! Жизнь – она длинная, любое ремесло сгодится». Словом, как говорит Кешка, «Егорыч – мужик правильный».

– А все потому, – продолжала между тем Фаина Дмитриевна, – что скучно мы живем, недружно, каждый сам по себе. И в свободное время кто в лес, кто по дрова. Коллектив мы или не коллектив? Вон Снегирев вообще учиться бросил, сплошные двойки – и никому никакой заботушки. Мы важную проблему обсуждаем, а посмотрите на Медведева – ворон считает, его дело сторона…

Санька растерянно заморгал и опустил голову. Не потому, что получил замечание, как-то вдруг дошло до него, что речь идет действительно о чем-то важном, без чего дальше жить нельзя. Вот и Фаина Дмитриевна разволновалась, голос зазвенел. Неужели дружба в классе – только ее забота? И как же он так, будто в самом деле посторонний? Учителей обвиняет, что не умеют встать на место учеников, а сам-то? Хоть раз представил себя на их месте? Прямо сейчас, к примеру. Вообразил бы себя Фаиной Дмитриевной и попытался пронять своих дружков!

– А ведь наверняка каждый мечтает о большом деле, которое только всем вместе и можно осилить. А когда общее дело, общие заботы, и настроение другое. Каждый подтянется, потому что будет знать – я опоздал на урок – всему классу минус, я получил двойку – для всех неприятность…

Фаина Дмитриевна села, ее место за столом заняла Валюха, Валя Рыжова, староста класса, член комсомольского бюро школы. Когда она вела собрания, отчитывала кого-нибудь, давала поручения, агитировала и контролировала, она словно отрывалась от Саньки, возвышалась над ним, и он слушал ее уже не как Валюху, а как пусть небольшое, но все же начальство. Наверное, именно поэтому ее речи не очень-то трогали Саньку. Хотя и не вызывали протеста, как у некоторых, потому что Санька знал: скажи она то же самое, да только другими, нормальными словами, он тут же согласится. Однако сейчас он ждал, что Валюха поддержит Фаину Дмитриевну, предложит что-нибудь такое, чтобы у всех разом загорелись глаза. Но Валюха завела обычное:

– Я считаю, правильно Фаина Дмитриевна говорит. Дальше ни шагу нельзя без общего дела. Все мы о нем мечтаем – и держим при себе, стесняемся поделиться с коллективом. Хватит быть единоличниками! Встал бы сейчас каждый и выложил напрямик самое заветное…

– Давай с тебя и начнем! – крикнул с места Цырен.

Валюха не ожидала такого, разволновалась, покраснела. И сразу выступили все до единой веснушки, обычно почти незаметные. В такие минуты она особенно нравилась Саньке, хотелось вскочить, защитить ее, собою заслонить от обидчиков. Но вообще-то Валюха редко терялась, характерец у нее еще тот – сама пятерых обидит и от десятерых отговорится. За это и недолюбливал ее Цырен: «Твоя Валюха словами сыплет, как белка шишку шелушит, только скорлупки отскакивают. Слов много – мыслей мало. Ты бы ей намекнул, чтоб поменьше тараторила. А то: я считаю, я считаю, а сама только за учителями повторяет, Тоже мне общественная деятельница!» Конечно, в чем-то Цырен был прав, Валюха слишком часто, по поводу и без повода, выступала на собраниях. Но когда она смущалась и краснела, как сейчас, Саньку покидала всякая объективность.

А Валюха тянула время, видно, никак не могла придумать, что бы такое предложить. Или, наоборот, заранее знала, да хотела заинтриговать ребят.

– Я считаю, надо нам организовать кукольный театр, – наконец сказала она. – Помните, в том году приезжали кукольники…

Договорить ей не дали. Класс загоготал, завизжал, застрекотал и заойкал. Будто не класс, а зверинец. И будто Валюха сказала что-то ужасно смешное.

– Сейчас разбежимся в куклы играть!..

– Доучились до седьмого класса…

– Тогда уж соску в зубы – ив ясли…

Валюха стояла под градом обрушившихся на нее насмешек и смотрела прямо перед собой большими глазами цвета байкальской волны. С вызовом, с затаенным превосходством смотрела.

– Кукольный театр – это не в куклы играть, – стараясь преодолеть шум, сказала она. – Каждому нашлось бы дело по душе. Пьесы писать, декорации рисовать, освещение, оформление, музыкальное сопровождение. Даже кукол смастерить – и то сколько выдумки потребуется. А представляете, какой эффект в поселке – свой театр!..

Но класс не слушал ее:

– Спасите, коза-дереза забодает!..

– Бабка за дедку, дедка за репку!..

– Ну, хорошо, не нравится – не надо, – неожиданно согласилась Валюха, и в голосе ее прозвучали нотки, явно заимствованные у Фаины Дмитриевны. – Не настаиваю. А ты что предлагаешь, Цырен?

«Вот сейчас! – затаив дыхание, ждал Санька. – Сейчас предложит – и все сразу согласятся». Правда, они решили сначала привести в порядок экспонаты, соорудить стенд, написать таблички, лишь потом преподнести в подарок школе и тем самым положить начало музею. Но дело пока не сдвинулось нисколько, а момент самый подходящий. Очень даже права Фаина Дмитриевна: и музей будет, и класс можно сдружить. Ну давай же, Цырен, давай!

– Предлагаю, – объявил Цырен, – пойти на птицеферму, поймать несколько петухов, выщипать им хвосты, понатыкать вот так перья вокруг головы – и сыграть в индейцев. Представляете, какой будет эффект…

Все опять загоготали.

_ «Неужто пожалел с классом поделиться? опешил Санька. – Может, Рудик?»

Но Рудик вопросительно глянул на Цырена и опустил глаза. Ясно, теперь и Рудик промолчит. Минуту назад еще, может, рискнул бы. А теперь нет.

Класс молчал. Было ясно: кукольный театр никого не заинтересовал. Но и дурацкая шуточка Цырена не прошла даром, заставила задуматься всерьез. Санька по лицам видел: многие начали соображать, припоминать, прикидывать. Однако теперь предложить что-нибудь было особенно трудно – не засмеяли бы. А Валюха стояла у стола, ломала пальцы и не знала, что делать. В ее глазах посверкивали искорки, предвестники близких слез. Вот ведь как – когда смеялись над нею, и бровью не повела, а здесь страдало дело, общее дело.

И неожиданно для себя Санька вскочил и выпалил:

– Предлагаю школьный музей!

Кто-то хмыкнул, кто-то ойкнул, где-то скрипнула парта. Санька насторожился: сейчас грохнет хохот. Но класс ждал пояснений.

– Да, да, самый настоящий музей! Мы нынче летом с Цыреном и Рудиком нашли разные вещи доисторических людей: топорики, ножи, наконечники от копья. В общем, очень интересно. Вполне можно представить по этим экспонатам, как жили наши полудикие предки… – Сказать о пещере и рисунках он не осмелился. – Ну, а кроме того, вот ребята делают макет ледокола «Байкал». У Цырена есть фотография Сергея Лазо, героя гражданской войны. У Кешки сланец с отпечатком папоротника. Есть он у тебя, Кешка?

– Еще бы! И разные другие камни есть.

– Вот видите! А у нас в чулане чучело глухаря пылится почем зря…

– Сам ты чучело! – пробурчал себе под нос Цырен, но в наступившей тишине услышали все.

Санька сбился с мысли, никак не мог вспомнить, что же еще хотел предложить для музея. Постоял, постоял и сел. Но уже со всех сторон потянулись руки, посыпались предложения:

– А у меня гильза снарядная от гражданской войны…

– А у нас белка на ветке…

– У меня лазурит, вот такая глыбина…

– Мой отец альбом фотографий собрал – разные виды Байкала…

– Так он их тебе и отдаст, держи карман шире…

– Мы с братом модель Чертова моста делаем…

– Я на чердаке дореволюционные газеты с твердыми знаками нашел, огромную кипу…

– А мне отец показывал старинную листовку: «Все на борьбу с Колчаком!»

– Ты что-то хотел сказать? – предоставила Валюха слово Снегирю.

Окрыленная новым поворотом событий, неожиданной вспышкой энтузиазма, она, казалось, совсем забыла про кукольный театр.

Снегирь лениво приподнялся, сел на спинку скамьи.

– И скажу. По-моему, вся эта затея с музеем – сплошная фантастика. Подумаешь, ножи и топорики! Это еще не музей. Фотография Лазо и листовка к нашим местам никакого отношения не имеют. А все остальное – камни, белки и глухари – игрушки, тот же кукольный театр. Музей – это что? Это славная история края, показанная в экспонатах. Верно я говорю, Фаина Дмитриевна? А у нас какая история? Где настоящие экспонаты? Нет, дохлое дело! Вообще-то я не против музея. Но только не у нас. Есть места, где каждый камень под ногами – свидетель какого-нибудь события. Ленинград, например. Там Петр Первый Жил, Пушкин, декабристы, там революция началась. Или Сталинград, Краснодон, Одесские катакомбы. А наш край так себе…

Он сел, и все пришибленно замолкли. Даже Санька нос повесил: конечно, если сравнивать с Ленинградом… Одна Валюха не сдалась, умоляюще поглядела на Фаину Дмитриевну, точно прося поддержки.

Фаина Дмитриевна развела руками:

– Конечно, у нас не Ленинград, не Новгород и не Ростов Великий. Но кое-что, наверное, можно собрать, все будет зависеть-от вашей инициативы. А вообще-то, если хотите знать мое мнение, зря вы отказались от кукольного театра. Такие возможности…

– Я же говорил, – подал голос Снегирь. – Не знаменитые у нас места…

И тут вскочил с последней парты Павел Егорович. Не выдержал, вмешался в ребячий спор, и не как директор, как ученик – азартно, совсем по-мальчишечьи:

– Нет на нашей земле не знаменитых мест! Вы меня извините, Фаина Дмитриевна, по-моему, вы не правы. Сердцем чувствую: не знаменитых мест нет. Есть места, история которых еще не написана, руки не дошли. Тем интереснее! И у нас жили доисторические люди. И у нас торили тропы первопроходцы, стояли на берегу Байкала, восхищались его мощью и красотой. И у нас проливали кровь красногвардейцы. Кто-то колхоз организовывал, кто-то Берлин штурмовал. Восстановить забытые события, – воскресить забытых героев – что может быть почетнее и благороднее!? Я двумя руками голосую за музей. И если не возражаете, записываюсь – в помощники к Медведеву. Возьмешь?

– А чего же, возьмем, – степенно ответил Санька. И сразу спохватился: это же он просто так, к слову…

АТЛАНТИДА ИЛИ БАЙКАЛ

Собрание закончилось, но ребята не спешили уходить. «Трудно вас раскачать, – говорила в таких случаях Фаина Дмитриевна, еще труднее остановить». Несколько человек окружили Петьку Снегирева.

– Представляете, две тысячи лет человечество ломает голову: была или не была, а если была, то где. Вот задал задачу философ Платон! – заливал Снегирь. – Я-то, конечно, верю в Атлантиду. Раз Платон написал, значит, слышал из авторитетных источников. Но только допустить на минутку: а что если он пошутил? Устроил небольшой розыгрыш для потомков? Вдруг окажется, что ее а не было никогда, Атлантиды? Ужас, правда? По-моему, человечество сразу беднее станет. Ведь некоторые ученые считают, от нее образовались все другие культуры: древнеегипетская, древнегреческая, даже ацтеков в Америке. Колыбель человечества! Книжку я читаю про Атлантиду – не оторвешься…

Такой уж характер у Снегиря. Нет чтобы честно признаться: не нравится, мол, мне то-то и то-то – обязательно наперекор что-нибудь другое начнет хвалить. Ведь не просто так нахваливает свою Атлантиду, будто перед первоклашками красуется. Кто Снегиря знает, сразу поймет, что он имеет в виду! Дескать, ваш байкальский музей – фи, вот Атлантида – вот это да! И возразить нечего, потому что Атлантида и в самом деле всем загадкам загадка.

Санька уже рот раскрыл, чтобы сказать кое-что, когда заметил: Павел Егорович, собравшийся было уходить, остановился и прислушивается к разговору. – Директор тоже заметил Санькино неуверенное движение в сторону ребят, написанную на лице решимость – и тайно улыбнулся ему. По этой улыбке, иронической и озорной, понял Санька, что и Павел Егорович раскусил Снегиря.

– Да ты, я вижу, Снегирев, и впрямь большой специалист по Атлантиде. Выступи-ка перед пятиклассниками, очаруй их. Конечно, Атлантида – проблема увлекательная, может, даже одна из самых увлекательных. Но вам я могу сообщить под большим секретом, – Павел Егорович понизил голос до таинственного полушепота, – существует нечто куда более загадочное…

Ребята навострили уши. Моментально вокруг Павла Егоровича сомкнулся кружок любопытных.

Снегирь поколебался – и примкнул к остальным.

– Это подлинное чудо. Над его загадками до сих пор ломают головы крупнейшие ученые и целые институты. Вокруг него не утихают споры и дискуссии. О нем написаны тысячи книг, десятки тысяч статей. И это чудо перед вами. Вот оно!

И Павел Егорович широко повел рукою в сторону окон, за которыми полыхал над искристой чернью Байкала багровый закат. Ребята разочарованно загудели, а Снегирь сказал с ухмылочкой:

– Купили вы нас, Павел Егорович! Уж мы думали – правда…

– Ничуть не купил, – на полном серьезе продолжал директор. – Посуди сам, Снегирев. Не странно ли, что ты увлекаешься загадками Атлантиды, тайнами египетских пирамид, марсианскими каналами – и ничего не слышал о загадках Байкала?

– Какие там загадки! Так, мелочи… Рыбка голомянка…

– Вот видишь, ты просто ни разу по-настоящему не поинтересовался Байкалом, хотя он у тебя перед глазами. А может быть, именно поэтому. И напрасно. В некотором смысле наш Байкал таинственнее всяких атлантид.

– Ну да… – протянул Снегирь, все еще не веря, что разговор зашел серьезный.

– А какие загадки вы имеете в виду, Павел Егорович? – осторожненько спросил Рудик.

– Загадку байкальской нерпы, например. Откуда взялось в пресноводном Байкале это морское животное? Ведь тюлени – типичные обитатели Северного Ледовитого океана. И почему ближайшие родственники нерпы живут в соленом Каспийском море?

– В Каспийском море? – удивился Кешка. – При чем тут Каспийское море?

– Действительно, при чем? Или такой факт. 336 рек и речек приносят старику Байкалу много больше воды, чем он отдает своей единственной дочери Ангаре. Прибавьте к этому осадки и объясните: куда старый скупердяй прячет излишки?

– А в самом деле куда?

– Больше того. Когда на берег Байкала ступили первые землепроходцы, их поразили выброшенные не отмели обломки крупных парусных судов. Откуда они взялись, если местное население в те времена парусов не знало? Так вот, было высказано предположение, что Байкал соединен с Ледовитым океаном колоссальным естественным туннелем. Через него-то и уходят излишки накопившейся озерной воды, а в Байкал попадают нерпы, некоторые океанские рыбы и даже разбитые бурей парусники,

– Ну, это сказки! – не выдержал Рудик.

– Легко сказать: сказки! А я сам видел, недалеко от дельты Селенги такая воронка крутит, что поверхность Байкала прогибается. Местные рыбаки говорят, засосет туда сети – ищи в Ледовитом океане. Впечатление незабываемое, морозец по коже дерет. Не хочешь, да поверишь.

– Вот это да! – заорал вдруг Снегирь. – Спуститься бы в туннель на подводной лодке! Или на батискафе!

– Боюсь, это невозможно! – Павел Егорович сокрушенно развел руками. – Гипотеза о туннеле не выдерживает критики. Промерами установлено: глубина «бездны» в устье Селенги всего 400 метров.

– А воронка?

– Воронка – результат столкновения двух встречных течений.

– Но есть же глубина 1700 метров. Может, туннель там?

– По новейшим данным, 1620 метров, – уточнил Павел Егорович. – Ольхонская впадина. Глубина для озера, действительно, колоссальная. Но… никаких признаков туннеля.

– Значит, туннеля вообще нет?

– Вероятнее всего, нет.

– Тогда куда же девается вода?

– А парусники!?

– А откуда взялась нерпа?

– Вот это-то и есть самое интересное: откуда взялась нерпа. Пожалуй, это вопрос вопросов. В конце концов выяснилось, что «потерянная» учеными вода попросту испаряется, что на парусниках пытались обойти «вкруг моря» некоторые отряды землепроходцев, да байкальские шторма жестоко наказали смельчаков. Но нерпа – а говоря шире, происхождение животного мира Байкала – до сих пор остается грамотой за семью печатями. Давайте рассуждать так. Если бы кто-то всемогущий пожелал сохранить в неприкосновенности растительный и животный мир всех эпох геологического развития планеты, начиная с чудовищно далекого времени в двести тысяч веков тому назад и кончая нашими днями, он не смог бы придумать ничего более подходящего, чем соорудить гигантский музей живой природы. Даже не музей, а заповедник. Помните легенду о Ноевом ковчеге? Правда, Ной взял в свою посудину «каждой твари по паре», ему ведь требовалось переждать всего-навсего сорокадневный дождик, вызвавший «всемирный потоп».

В нашем же предполагаемом опыте срок побольше – 20 миллионов лет, поэтому брать лишь «по паре» каждого представителя животного мира, сами понимаете, рискованно. Значит, заповедник должен быть достаточно обширным. И еще одно важное требование: стабильность, то есть устойчивость среды заповедника, независимость от происходящих вокруг изменений природы. Мы ведь должны как бы законсервировать самые древние виды. А поскольку жизнь в то время развивалась главным образом в воде, таким заповедником мог стать только исполинских размеров аквариум.

– Здорово! – вырвалось у Саньки. – Как же построить такую громадину?

– Да, аквариум длиной 600 километров и шириной 60–80 из стекла и бетона не построишь. Но некто, выполнявший поставленную нами задачу, был, не только отличным биологом, но и талантливым конструктором. Он решил использовать разлом земной коре, тем более, что и воду в такой аквариума закачивать не надо, заполнится сам по себе. Именно таким аквариумом, таким естественным музеем, в котором мирно соседствуют представители видов, во всем остальном мире вымерших еще 20 миллионов лет назад, с видами самыми современными, и является Байкал. Как вы думаете, кто же мог сотворить этот заповедник, которому не перестает удивляться наука, этот единственный в своем роде на Земле экспериментальный биологический полигон?

– Вы сказали «сотворить»? – как эхо, повторил забывший обо всех атлантидах Снегирь. – А что, в самом деле кто-то мог сотворить? Но ведь людей тогда не было. Может, какая-нибудь могущественная соседняя цивилизация? Прилетели к нам, обнаружили, что никаких разумных существ еще нет, и решили сделать подарок будущим хозяевам планеты: сохранить в неприкосновенности древний животный мир…

– Может, марсиане? – предположил Кешка.

– Если они могли построить такой аквариум, – сказал Рудик, – наверняка соорудили бы еще что-нибудь в том же духе: горы, каналы, острова…

– Нужда им была возиться с островами! – нетерпеливо перебил Снегирь. – Я вот думаю: не бульдозерами же копали они этот самый «разлом». Ясно, не обошлось без ядерного взрыва. Значит, надо искать остатки древней радиоактивности. Если найдем – точно, Байкал сотворили пришельцы…

– Байкал сотворила природа, – весело глянув на Снегиря, объявил Павел Егорович. – А слово «сотворить» я применил специально, чтобы вы поняли, как разумны все ее решения. У нее было достаточно времени на эксперименты. Природа еще и не такое сотворяла!

– Еще почище Байкала? – не поверил Рудик.

– Разумеется. Например, превратила обыкновенную обезьяну в необыкновенного человека. – Все облегченно рассмеялись: это-то они знали и без Павла Егоровича. – Но вернемся к Байкалу. В озере 1700 видов животных и растений. Две трети из них эндемики, то есть не встречаются больше нигде. Остальные же хотя и встречаются, но чаще всего не по соседству, а в озерах Северной Америки и Африки, в реках Центральной Азии, в Ледовитом океане. Причем любопытно: Байкал обеспечивает полное равноправие и для обитателей пресных вод, и для выходцев из соленых морей. Сколько здесь удивительного! Бычок, обыкновенная «широколобка», которую вы ловите в камнях, – для науки такой же важный объект изучения, как, скажем, пульсары. А чего стоит, например, крошечный моллюск лиобайкалия! Хрупкая раковинка этого примитивного существа похожа на обломок маленького штопора. Лиобайкалия – реликт, живой пережиток древних эпох. Достаточно сказать, что она старше первого человека на девятнадцать миллионов лет. Однако в мезозойских отложениях на берегу озера лиобайкалия встречается точно в таком же виде, как современная. Рождались горы, уходили моря, наступали и отступали ледники, эволюция проделала головокружительный прыжок от примитивных организмов до человека, а этого моллюска словно не коснулось время. Видите, насколько удалось природе законсервировать прошлое в байкальском аквариуме….

– Наверное, потому, что он такой холодный?

– Я все-таки не пойму, какая тут связь с Каспийским морем?

– Существует несколько гипотез происхождения уникального животного мира Байкала. Больше всего отвечает данным современной науки такая гипотеза. Когда-то в древнейшие времена в центре великого материка Евразии, от Черного моря до монгольских степей, плескался огромный соленый водоем, связанный с океаном. Древнейшее на земле, кроме самого океана, море Тетис. Под воздействием горообразовательных процессов отдельные участки суши поднимались, и море превращалось в цепочку сообщающихся между собой озер. Суша наступала, озера исчезали, а их животный мир постепенно переселялся в две наиболее надежные впадины – Каспий и Байкал. За миллионы лет некоторые виды приспособились к условиям Каспийского моря, другие вымерли. В Байкале же, благодаря его глубине, стабильности и другим особенностям, сохранились почти все эти виды.

– Выходит, Байкал брат Каспию?

– Скорее, двоюродный брат – один пресный, а другой соленый.

– Значит, Байкалу 20 миллионов лет?

– Ну, не совсем так. 20 миллионов лет древнейшему водоему, праотцу Байкала, и некоторым его обитателям. А Байкал – озеро сравнительно молодое. Оно и сейчас формируется. Свидетельство тому – наши постоянные землетрясения. Всего лишь сто лет назад во время десятибалльного землетрясения опустилась на дно Байкала Цаганская степь площадью в 200 квадратных километров вместе с пятью улусами, с отарами овец и косяками лошадей. Теперь на ее месте залив Провал. А посмотрите на береговые скалы – нужны геологические катастрофы, чтобы вздыбить такие пласты! К этому остается добавить, что Байкал – одна десятая часть мировых запасов ценнейшего полезного ископаемого – пресной воды. В него можно вылить почти сотню таких морей, как Азовское. А все реки мира, если бы они вдруг потекли в Байкал, смогли бы наполнить его только за год.

– Это уже доказано, – спросил Снегирь, – что Байкал произошел от того водоема? И что нет туннеля?

Павел Егорович рассмеялся:

– Я вижу, тебе больше всего понравился туннель! Да, с туннелем, к сожалению, покончено. Но, видишь ли, Снегирев, о Байкале написаны тысячи томов, и все-таки наука не вышла из стадии гипотез. Конечно, гипотеза гипотезе рознь. Например, повсюду от Каспия до Енисея в морских отложениях встречаются окаменевшие моллюски типа байкальских – верное доказательство существования моря Тетис, наследником которого стал Байкал. Но чтобы изучить все загадки «славного моря», нужна кропотливая исследовательская работа многих поколений ученых. Так что для любителей загадок, – закончил Павел Егорович, – дел хватит…

За окнами догорал закат. Среди угасающего багрового пламени грудились облака. Одно большое облако напоминало сфинкса – молчаливого хранителя только ему ведомой тайны.

Санька смотрел на Байкал и впервые видел его не таким, как всегда. Байкал был прежний – свой, родной, привычный, да Санька уже был не тот. Наверное, с тем же восторгом и удивлением всматривался бы он в полуразрушенные дворцы Атлантиды, восстань они вдруг со дна морского.

– Итак, Атлантида вторично погибла в пучинах, – без. улыбки объявил Снегирь. – На этот раз – в пучинах Байкала.

НИТЬ

После ужина, как обычно, собрались в редкой березовой рощице, на берегу Байкала. Сидели на скамейке, на старой поваленной березе, кутались в плащи и куртки – с моря тянуло холодком. Пришла Фаина Дмитриевна.

– Что это вы нахохлились, как воробьи в мороз?

Снегирь вскочил, уступая ей место в центре скамьи:

– Куда вы исчезли, Фаина Дмитриевна? Нам Павел Егорович такое рассказал про Байкал… прямо детектив!

– Интересно, что же он вам рассказал?

Петька начал торопливо и не очень-то связно, с пятого на десятое, повторять услышанное. Но получилось совсем не то, факты остались, а заманчивый аромат загадочности улетучился. В конце концов он махнул рукой:

– Одним словом, убедил: самое подходящее место для музея – как раз Горячие Ключи.

Фаина Дмитриевна слушала рассеянно, потом, снимая налипшую паутинку, провела рукой по лицу.

– Что ж, надо признавать ошибки. Я была не права, ребята. Действительно, нет на земле не знаменитых мест. Тем более у нас на Байкале. И правильно сделал Павел Егорович, что поправил меня. Историк – и такое сморозить…

– Да не расстраивайтесь вы, Фаина Дмитриевна! Это нас кукольный театр с толку сбил, – попробовала утешить ее Валюха. И пояснила: – Вчера мы целый вечер о театре толковали. Прикидывали, у кого какие таланты…