Текст книги "Рабы Нового Вавилона (СИ)"
Автор книги: Борис Балкаров
Жанр:
Боевая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)
Annotation
Аннотация:
Новый Вавилон – планета – тюрьма, куда ссылают на пожизненное заключение. При этом узникам обеспечивают как бессмертие, так и кучу разнообразных возможностей мучительно умереть. Как не просто выжить, но и остаться человеком?...
Пролог
Интродукция 1
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Интродукция 2.
Глава 4
Глава 5
Глава 6.
Глава 7.
Глава 8.
Интродукция 3
Глава 9.
Глава 10
Глава 11
Глава 12
Глава 13
Глава 14
Глава 15
Глава 16
Интродукция 4.
Глава 17
Глава 18
Эпилог
notes
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
34
35
36
37
38
39
40
41
42
43
44
45
46
47
48
49
50
51
52
53
54
55
56
57
58
59
60
61
62
63
64
65
66
67
68
69
70
71
72
73
74
75
76
77
78
Пролог
Командор Маккензи, капитан «Улисса» нервно ходил по мостику своего дальнего джамп-рейдера, стараясь не смотреть на курсовой обзорный монитор. Экран был так огромен, что создавал полную иллюзию открытого космического пространства, в которое «Улисс» вывалился из джампа примерно час тому назад. Прямо по курсу была планета, и вид этой планеты крайне удручал. Складывалось у командора такое впечатление, что это не он смотрит на планету, а сама планета смотрит на него. Двумя глазами, одним из которых одним был ее единственный океан, со зрачком-островом, и вторым, выглядевшим, как вытекший глаз, плато на опять же единственном материке. Нижняя (по отношению к взгляду командора) оконечность материка была вытянута перпендикулярно всей основной тверди и походила на рот, скривившийся в зловещей усмешке. Атмосферные явления (а у планеты была атмосфера – видно невооруженным взглядом) в виде облачных масс самых устрашающих оттенков – циклонов и антициклонов, движущихся с колоссальной скоростью, то закрывая, то открывая фрагменты лика планеты, создавали впечатление, что этот лик живой и все время подмигивает командору и гнусно усмехается при этом.
Командор еще раз взглянул на обзорный монитор, внутренне содрогнулся и сказал, обращаясь в никуда. – Главного планетолога на капитанский мостик.
Через мгновение за его спиной возникла стройная фигура моложавого мужчины, довольно романтического вида, о чем, в частности, свидетельствовала волна черных волос зачесанных вверх и назад, придавая их обладателю некоторый байроновский вид. Фигура негромко кашлянула. Командор обернулся.
– Мой капитан, планетолог Борисофф по вашему приказанию прибыл! – Вытянувшись в струнку, уставно отрапортовала фигура.
– Вольно, планетолог, вольно. – И командор перешел на неуставной язык.
– Как тебе, Борис? – Макензи кивнул на обзорный монитор.
По уставу планетолог рейдера помимо обследования найденных планет (в этом поиске, собственно, и состояла цель любого подобного рейда), должен был предложить название.
– Да-а-а! – внимательно вглядевшись в экран, через некоторое время выдавил из себя планетолог. – Я бы назвал ее "Личико Дьявола" [1]...
– Принято. – после минутного раздумья ответил капитан. – Что с зондами?...
По инструкции каждую планету по ее открытию должны были обследовать минимум тремя зондами, запускаемыми с рейдера. Один из них – сканер, описывал клубок орбит на границе атмосферы планеты, если таковая имелась, и вел съемку в самом широком спектре излучений. Второй погружался в атмосферу и проводил, кроме всего прочего, ее анализ на пригодность для дыхания человека. Третий же зонд, как его называли "ботаник", анализировал состав атмосферы на наличие микроорганизмов, а также флору и фауну открытой планеты, буде таковые у нее имелись. Запуск зондов, контроль и накопление информации, которая с них поступала, составляли первейшую обязанность главного планетолога рейда.
– Через полторы минуты зонды начнут работу. – отрапортовал Борисофф.
Впрочем, Макензи мог не задавать этого вопроса – ответ был известен заранее. Борисофф ходил планетологом с Маккензи уже в пятый рейд, и ни у того ни у другого за это время не только не появилось претензий друг к другу, а в чем-то они даже сблизились, настолько, что капитан в такой момент смог так неформально обратиться к своему подчиненному.
Откуда-то сверху раздался звуковой сигнал. Экран обзорного монитора разделился на части. В центральную часть стал передавать изображение сканирующий зонд. Слева пошли данные от атмосферного зонда. В правом нижнем углу должна была появиться информация от "ботаника", но там пока еще мелькали только цифры.
То, что было в центральной части монитора, выглядело нерадостно. Единственный материк планеты больше всего был похож на гигантского ежа с трещинами в панцире игл, который собирается то ли напиться воды, то ли утопиться в единственном ее океане.
Личико Дьявола – была молодой планетой с бурной тектонической деятельностью, в результате которой практически вся ее поверхность представляла сплошные горные массивы, вытянутые как зубцы по вертикали. Исключения составляли каньоны, в которых текли бурные реки, а если скальные массивы чуть-чуть расступались, то в этих впадинах образовывались непомерной глубины озера.
Извержения вулканов и землетрясения сотрясали и раздирали планету, постоянно меняя ее ландшафт, вознося к небу новые горные хребты и проваливая в глубочайшие разломы старые.
В это время та часть монитора, на которую передавал данные атмосферный зонд, покрылась рябью, затем на секунду погасла и вспыхнула надписью "Контакт с зондом утерян!".
– Капитан, мы потеряли атмосферника! – продублировал голосом сообщение монитора планетолог. – Видимо он решил более подробно исследовать какой-нибудь из ураганов...
– Слушай, Борис, объясни мне, почему все атмосферные зонды такие любопытные и такие глупые. – удрученно молвил Маккензи. Потеря зонда – это потеря зонда! Хотя в резерве "Улисса" было еще четыре таких. Борисофф лишь пожал плечами.
В это время начал передавать картинку "ботаник". Передавал он ее впрочем недолго. Борисофф и Макензи успели лишь разглядеть что-то похожее на сосновые леса, растущие по склонам взлетающих к небесам гор, как вдруг весь экран заслонила морда с огромной пастью, больше всего похожей на запасник музея холодного оружия. Правда, в отличие от запасника, весь этот арсенал был действующим. "Мечи", "ножи", "топоры" и прочие "алебарды" упали, как решетка крепостных ворот, экран погас, и на нем возникла та же надпись "Контакт с зондом утерян!".
Планетолог инстинктивно сглотнул и поперхнулся, поняв, что самый мощно защищенный зонд какая-то местная тварь просто съела, о чем он и доложил, прокашлявшись. Капитан тяжело вздохнул, живо представив, что скажет о такой двойной потере комиссия, когда они вернутся.
– Ладно, Борис. Свободен. Тут нам ловить нечего. Я думаю, что на Земле найдется не более сотни идиотов, включая психов-научников, которые захотят слетать сюда на экскурсию. Начинаем готовить джамп возвращения... Да, ты мне, это, резюме скинь.
– Слушаюсь, мой капитан! – браво откозырял планетолог. – Данные уже обрабатываются. Разрешите идти?
– Разрешаю.
Однако резюме появилось на мониторе раньше, чем Борисофф исчез с капитанского мостика. Макензи только глянул на экран, как с губ его сорвалось все то, что он слышал от боцманов космической школы, обучаясь там зеленым юнцом.
– Отставить обратный джамп! – заорал он. – Все оставшиеся "ботаники" – к сбросу!
А через сутки на Землю по игольчатому джамп-каналу ушел пакет, в котором говорилось следующее:
Благополучно вышел из джампа в 75 светогодах от Земли в поле тяготения Беты #для служебного пользования#. Галактические координаты: #для служебного пользования#. Звезда имеет планетную систему из 6 планет.
Вторая планета Беты «Личико Дьявола» пригодна для колонизации по классу A5 (атмосфера пригодна для дыхания, вода для питья, патогенных микроорганизмов, стойких к стандартной биоблокаде не обнаружено). Обнаружен радиационный фон, соответствующий спектру излучения стотения. Судя по интенсивности, количество этого минерала на планете – #для служебного пользования#...
Капитан джамп-рейдера «Улисс» командор Дж Макензи.
Главный планетолог рейда Б.Борисофф
Интродукция 1
Стотений – минерал, который смог изменить всю цивилизацию Земли и сопредельных планет. Дело в том, то в нем на 100 атомов вещества приходится один атом антивещества. В природных условиях этот атом находится как бы в полевой капсуле, поэтому аннигиляция в естественном минерале отсутствует. Но, когда первые образцы стотения с кометы Лапласа попали на Землю, а точнее, на Каллисто, где располагался Институт сверхвысоких энергий Всемирной Академии наук, и когда Институт, как впрочем, и весь спутник Каллисто, просто исчез после очередного эксперимента, человечество поняло – вот он источник энергии для космических перелетов. Вновь отстроенный, теперь уже на Рее, Институт сверхвысоких энергий более осторожно стал исследовать стотений. И оказалось, что аннигиляцией можно управлять, меняя поля – ловушки вокруг атомов антивещества так, чтобы в каждый момент времени, аннигилировало лишь заранее заданное число атомов.
Эта практически неограниченная и ничего не стоящая энергия (по отношению затраты/количество) радикально изменила жизнь и самой земной агломерации, включающей Землю и обустроенные ей для жизни Венеру, Марс, самые крупные спутники Юпитера и астероиды.
Через 50 лет Земная Агломерация приняла сигнал, в котором на чистом унилингве [2], говорилось, что ни Институт, ни Каллисто никуда не исчезли. Просто та энергия, которая высвободилась в процессе аннигиляции стотения привела к пробою пространственно – временного континуума и продавила Каллисто вместе с тем, что находилось на его поверхности в точку Вселенной, которая была удалена от Солнечной системы на 50,5 светолет. Тут же взятый в работу феномен очень быстро принес свои плоды. И Человечеству стали доступны межзвездные перемещения – джампы, когда с помощью огромной энергии пространство сжималось, как кусок шелка в кулаке, затем прошивалось, и звездолет мгновенно перемещался по этому проколу на сотни световых лет.
/Головик. Популярная минералогия Галлактики – Изд-во «Порог», #### г./
Но, хотя комету Лапласа превратили в один большой рудник по добыче стотения, хотя ее вмонтированными термоядерными двигателям постоянно удерживали на транссатурнианской орбите, естественный запас стотения на ней быстро подходил к своему концу. Надвигающийся энергетический кризис создавал угрозу отката человечества во времена худшие, чем каменный век, поскольку жившие в каменном веке были к нему приспособлены не в пример лучше современных жителей Земной Агломерации...
...Количество стотения на Личике Дьявола оказалось таково, что энергетика Агломерации могла быть обеспечена полностью, включая джамп-космонавтику на ближайшие пять – шесть веков!
Итак, стало понятно, что открытую командором Макензи планету – естественный рудник стотения; нужно было колонизовать и запустить в эксплуатацию.
Поняв, что космолихтерам на такую поверхность просто не сесть, инженер-исследователи, которые готовили Личико Дьявола к колонизации с помощью управляемых объемных атомных взрывов создали на поверхности планеты несколько плато и установили там джамп-транспортеры. Напомним, что джамп с помощью корабельной установки выводит звездолет только приблизительно и вблизи от тяготеющей массы. Однако наличие приемного джамп-транспортера позволяет перемещаться точно в ту точку, в которой он установлен и тратить при этом значительно меньше энергии. Кроме того при таком дажмпе контейнеры для, например, сыпучего груза нужны только для того, чтобы этот груз не рассыпался в точке приема. Позже джамп-транспортеры стали называть телепортерами.
На плато вокруг телепортеров поднялись в небо жилые кварталы, зоны отдыха, предприятия по переработке сырья.
Кроме плато под мегаполисы были расчищены и те районы, в которых находились наиболее перспективные месторождения. В них были устроены поселения, включавшие в себя жилье, пусть и не столь комфортабельное, как в мегаполисах, фактории для товаров первой необходимости и места для нехитрых увеселений и отдыха, а также ремонтные мастерские и склады для руды. Транспортные магистрали соединили их с мегаполисами. Земляне рассчитывали, что работа по добыче стотения будет вестись вахтовым методом. Вахта базируется в поселении ограниченный срок, а рабочие постоянно живут в мегаполисах.
/Чу Ли, Сьен То. Пути героев – Изд-во «Дракон», #### г./
Глава 1
Личико Дьявола...
Извержения вулканов и землетрясения сотрясали и раздирали планету, постоянно меняя ее ландшафт, вознося к небу новые горные хребты и проваливая в глубочайшие разломы старые.
Грозы раздирали небеса планеты чудовищными молниями, дожди лили буквально, как из ведра; с неба падали не обособленные капли, а сплошная пелена воды. Сквозь эту пелену с трудом различались на горизонте вулканические конусы, извергающие дым и пламя. Когда поток воды с неба прекращался, наступала жара, да такая, что казалось – склоны оплавлялись и стекали на плато, готовые затопить все, что создано там человеком жидким камнем.
Облака вулканического пепла и кислотные дожди, сели, камнепады, обвалы и оползни были такими же незначительными событиям, как снег зимой....
В Земной агломерации была проведена широкая кампания по привлечению добровольцев – колонистов. Люди записывались в отряды колонистов с большой охотой, особенно романтики – те, которым хотелось поиска путей тревог и дорог риска.
Но планета быстро погасила огонь энтузиастов. Мало – бешеной тектоники и смертельного климата, так в войну с колонистами вступили еще флора и фауна. Скафандры высшей защиты, конечно, защищали от спи-травки [3]или шипокрылых монстров, но на планете оказались совершенно невиданные формы жизни – что-то среднее между органикой и неорганикой да еще и наделенное какими-то элементами интеллекта. Против них зачастую были бессильны не только земные средства защиты, но и нападения.
Кроме того, стотениевые шахты были пронизаны не только обычной радиацией: альфа, бета, гамма – частицами и нейтронами. Стотений излучал еще что-то, совершенно неизвестное – проникающее через антирадиационные щиты, выводящее из строя технику и несущее облученным совершенно чудовищные мутации, по сравнению с которыми смерть – была наиболее гуманным исходом.
Как только врачи, биологи и экологи на планете поняли, что бессильны бороться со всем этим, а власть предержащие Земной Агломерации увидели первые голограммы мутантов, то планета мгновенна была объявлена зоной белого карантина – карантина высшего разряда. Ее телепортеры были заблокированы на передачу (благо, это можно было делать с точек приема), в компьютерах джамперов координаты Личика Дьявола запароливались самым глубоким способом. Ни один джампер не мог даже случайно "выскочить" в ее окрестности, поэтому тем колонистам, которые остались на планете, дорога домой была заказана. Над планетой повесили сторожевую "сеть" из автономных беспилотников, которые без предупреждения обнаруживали и уничтожали все, что поднималось с поверхности Личика более чем на 200 км.
Но разработки стотения продолжались! Правда пришлось дистанционно перепрограммировать транспьютерную сеть мегаполисов и поселений, чтобы та могла автономно с помощью роботов – рудокопов добывать сырье. При этом ее пришлось наделить таким уровнем интеллекта, что после быстрой самоорганизации эта сеть превратилась в Систему под управлением всего одного транспьютера – Хайсерва и целиком вышла из-под контроля людей.
Система с помощью роботов – разведчиков обнаружила на Личике Дьявола еще несколько видов полезных ресурсов. Полиметаллические конкреции содержали в практически чистом виде все основные металлы: железо, медь, алюминий, титан, вольфрам и т. п., в виде маленьких шариков. Кроме того, был найден кристалин – минерал в виде кристаллов правильной цилиндрической формы, который можно было использовать как рабочее тело для любого лучевого оружия (в Земной Агломерации подобные рабочие тела приходилось синтезировать). И, наконец, были открыты месторождения квазойла – вещества, которое содержало столько и таких углеводородов, что из него можно было делать любые синтетические материалы, покрытия, взрывчатые и воспламеняющиеся вещества, в общем все то, что на планетах Земной Агломерации производили путем переработки каменного угля, нефти и природного газа. Роботы – строители (а их осталось немало еще с начала колонизации) выстроили производственные корпуса, роботы – синтезаторы создали оборудование, роботы – монтажники его установили, запустили и отладили на производство роботов – рудокопов.
В Земную Агломерацию вновь пошел стотений. Но стабильность длилась недолго. Брошенные Земной Агломерацией колонисты – мутанты почти полностью утратили в себе все человеческое кроме ненависти. Система ассоциировалась у них с тем предательством, которое, они считали, было допущено по отношению к ним. Не утратив до конца технических навыков, но приобретя звериные черты в поведении, утроив коварство и хитрость, колонисты – мутанты начали разрушать Систему. Конечно, до центральных транспьютеров они добраться не могли, но роботов – рудокопов научились уничтожать столь эффективно, что Система не стала успевать их воспроизводить. Та же участь постигла роботы – синтезаторы, роботы – монтажники, в меньшей степени роботы – строители и еще в меньшей – роботы разведчики. Встали заводы, мегаполисы и поселения стали приходить в упадок.
Система ответила производством роботов – стражников. Их строили на уцелевших после погромов заводах. Это были жуткие механизмы, покрытые титаново-вольфрамовой броней, вооруженные самым мощным лучевым оружием, способные перемещаться с огромной скоростью и укорачиваться от лазеров и ракет. В конце концов остатки мутантов были загнаны в коммуникационные катакомбы под мегаполисами, которые к тому моменту благополучно не действовали, да и Системе нужды в них особенно не было. Освободившуюся экологическую нишу – городские улицы и, частично, жилье заняли тоже мутанты. Но это была матировавшая фауна планеты, ничем не менее опасная, чем человеческие мутанты. С одной лишь разницей – мутанты планеты не ломали машины и не нападали на роботов Системы. Поэтому и Система не обращала на них большого внимания. В этакой "веселенькой" атмосфере ей было не до стотения, да и добывать его фактически стало некому...
Но и Земной Агломерации, пусть и перешедшей на "голодный энергетический паек" было не до колонизации. В ней самой начались развиваться крайне неприятные события...
* * *
На другом краю Вселенной была Земля. Родина человечества и метрополия Земной Агломерации, насчитывающей около пятнадцати планет в радиусе десятка светолет и с пол сотни их спутников. Спутники в основном использовались в качестве источников разнообразного сырья, а все планеты были подвергнуты экотрансформации, чтобы создать живущим на них людям максимально комфортные условия жизни.
Среди планет Агломерации попадалось немало истинных "жемчужин", выполнявших роль курортов, но самой прекрасной все равно оставалась Земля!...
Планета, на которой над туманной кромкой залива восходит розовое солнце. Где бриз вкрадчиво перебирает тяжелую листву, с которой то и дело срываются крупные, кристально прозрачные росинки. В какой-то миг падения они вдруг вспыхивали, словно на полпути простреленные пологим утренним лучом.
Планета, на которой розовеют, алеют и зеленеют сплошные сады, где прозрачен воздух и чиста вода. Большая часть суши – это естественные ландшафты: леса от мрачноватых кедровников и до светлых дубрав, от березового криволесья тундры и до влажной тяжести джунглей. Степи, луга, саванны... На Земле нашлось место даже пустыням и неприступным горам. Просто человек осознал, как красив и разнообразен его родной мир, а поэтому не стал его переделывать, а стал ухаживать за ним и жить в единстве с природой.
Все также грохотал океанский прибой, разбиваясь радугой брызг о горные скалы. Но в скалах были сделаны карманы, и подходы к ним, чтобы любой человек мог вкушать свежесть морского воздуха без опасности. По-прежнему над пустыней бушевали песчаные бури, но туристские караваны могли любоваться ими из-под почти невидимых прозрачных куполов.
На Земле почти не осталось городов – мегаполисов. Зачем жить в большом и пыльном городе, когда можно обзавестись коттеджем на берегу тихого озера: хочешь – в поселке из десятка ему подобных жилищ, хочешь – вдали от любого другого жилья. Можно построить хижину в горах или на коралловом атолле. Можно оборудовать дом в карстовой пещере или на морском шельфе. А города ... Небольшие города остались, выполняя функции координирующих, управляющих и развлекательных центров. В них тоже можно было селиться, но таких приверженцев урбанизма становилось все меньше и меньше. Главным был принцип – не вредить окружающему: будь то люди, будь то деревья. И такое разобщение поначалу никак не ухудшило человечество. Наоборот, отдалившись, люди потянулись друг к другу, а, следовательно, стали терпимее и добрее.
Редкий вечер редкий человек проводил в одиночестве: ты был всюду желанен, тебя звали в гости или приходили в гости к тебе. Собирались огромными толпами на карнавалы, спортивные состязания и театральные фестивали в развлекательных центрах – тех самых, в которые превратились бывшие города.
Люди решили проблемы с перенаселением, не ограничивая рождаемость силой, решили проблемы с производством продуктов питания и энергии. При этом они не стали бездельниками. Наоборот, труд стал, воистину почетным и в нем преобладало творческое начало. И не было в Агломерации людей неимущих. Очень богатые были, но им нкто особо не завидовал – ведь считалось, что каждый мог заработать столько денег, сколько ему было нужно.
Необычайного взлета достигло искусство, поскольку оно стало свободным по настоящему. Развитие науки позволило совершить еще одну техническую революцию, в результате которой стали доступны самые отдаленные уголки Солнечной системы, и человечество не преминуло в них заглянуть, успешно колонизируя те планеты и спутники, которые ему были нужны. Так возникла Земная Агломерация
Кто правил ею? Явной власти, как таковой вроде бы не наблюдалось, но поговаривали о некоем Директорате. Кто в него входил, какие функции на него возлагались мало кого интересовали: если ты живешь хорошо и достойно, то тебе, как правило, это не интересно. А в этот пресловутый Директорат, по-видимому, входили люди компетентные и ответственные, потому, что жизнь у остальных становилась все лучше и лучше...
Самой почетной профессией в это время на Земле была профессия педагога – человечество поняло наконец, что его будущее в первую очередь зависит от того, что оно передаст своим детям...
И вдруг в таком на первый взгляд отлаженном и надежном механизме произошел сбой. По Агломерации прокатилась волна антиобщественных поступков, начиная от варварской вырубки лесов и кончая убийствами. Педагоги, психологи и социологи только пожимали плечами – они не могли найти ни причин такого поведения, ни лекарств для борьбы с ним. Ни уговоры, ни гипноз, ни психокоррекции не помогали....
И когда на одном спортивном празднике на Земле Семи Восходов подрались около двадцати тысяч болельщиков, оставив на площади перед ареной полторы тысячи трупов, и когда трое подростков взяли в заложники и в конечном итоге убили 80 жителей поселка на одной из совершенно пасторальных планет Агломерации, потребовалось срочно восстанавливать целый ряд институтов охраны порядка: полицию, суды и... тюрьмы.
Но где их строить – не в пределах же Агломерации. А потом, кто согласится на такую "грязную" работу, как охрана осужденных. И тут Директорат "вышел из тени" и вспомнил о заброшенном Личике Дьявола. Отлично, решили Директора, – Личико далеко и в белом карантине, поэтому убежать оттуда невозможно. Значит, их не надо охранять. Жизненные ресурсы: воздух, вода и пища на планете есть – пусть осужденных сами себя ими и обеспечивают. А хотят жить лучше – пусть добывают стотений.
Но и в этом случае человечество проявило гуманность по отношению к своим бастардам – у них стирали из памяти воспоминания о тех преступлениях, за которые они совершили, чтобы их не давил груз "былых грехов". Земляне надеялись, что забыв о свершенном, ссыльные закалятся нравственно и направят всю свою "темную" энергию, которая на Земле заставляла их идти против общества, на борьбу со стихиями новой планеты.
Осужденными даже станут платить за добычу. Ну а кто не погибнет, полностью отбыв срок, сможет вернуться в Земную Агломерацию...и даже с деньгами! И телепортер планеты вновь заработал на прием...
* * *
С Земли удалось частично получить контроль над Системой и заставить ее выполнять хотя бы некоторые из своих функций по восстановлению, модернизации инфраструктуры и ее защите. Правда Система наотрез отказалась заниматься этим в мегаполисах, но в поселениях было вновь отстроено жилье, увеселительные учреждения, фактории, мастерские и склады. Поскольку новые колонисты – осужденные получали подъемные и вообще могли зарабатывать деньги – тионы, Система создала некое подобие банков. Но самое главное, поскольку на планету передавалось не физическое тело человека, а его откорректированная пси-матрица [4], и, разумеется, за определенную сумму это тело могло быть восстановлено. Изначально такая сумма составляла часть подъемных, но после первой же реинкарнации о пополнении этого счета должен был заботиться сам осужденный.
Человеческий материал накапливался быстро, не смотря на то, что первые новые колонисты гибли, как мухи, часто не успев даже добраться до поселений – реинкарнационные центры работали с полной нагрузкой. Однако, самым страшным для новых поселенцев была не смерть от стихийных бедствий, от хищных растений и животных или в лапах уцелевших жителей мегаполисов. Мутации – как были, так и остались бичом живых. Замена двух рук тремя или четырьмя с одним пальцем на каждой или прорастание трех глаз на стебельках в каждой из глазниц, да даже появление каких-то дополнительных органов, назначение которых было совершенно непонятно – все это были мелочи, маленькие шалости среды. Но некоторые превращались в каменные изваяния с человеческим интеллектом. При этом они все понимали, чувствовали и даже могли рассказать о своих муках, Другие переходили в жидкое состояние и могли существовать только в специальных автоклавах под высоким давлением. Понемногу мутировали все, но куда как быстрее мутации проявлялись у тех, кто работал на добыче стотения. И не было от них ни лекарств, ни защиты и, казалось, ничто ни в силах обратить эти процессы.
Как-то раз один из трапперов случайно подстрелил гаки [5]– небольшую отвратительного вида несъедобную рептилию – рогатую змеюку с двумя когтистыми лапами. Траппер принес ее в поселение, заспиртовал, и, говорят, показывал женщинам. Женщины же, увидев такое, настолько пугались, что полностью теряли сопротивление, чем этот траппер успешно и пользовался. И однажды с жестокого похмелья в совершенном помутнении он, не разобрав, хлебнул из этой самой банки. Мутации у траппера только начались – кожа стала металлизироваться. Ожидание реинкарнации обещало быть весьма мучительным. Поскольку подобный процесс полностью прекращал теплообмен с окружающей средой, траппер бы медленно сварился сам внутри себя. Хотя, кто его знает, природа планеты могла оставить его и жить этаким Железным дровосеком. Но после принятия «змеюковки» траппер с удивлением заметил, что металлический налет на его коже начал исчезать. Тогда он подлил «змеюковки» своему приятелю. У того из груди начали расти щупальца. И что же? Через пару дней даже следов тех щупальцев не осталось. Оказалось, вытяжка из стволовых клеток гаки не только останавливает мутационные процессы, но и, если мутации зашли не очень далеко, восстанавливает человеческий организм в его первозданном виде.
Однако здесь было два "но". Эту вытяжку, особенно пребывая вне поселений и мегаполисов надо было употреблять регулярно, иначе наступал мутационный рецидив. Во вторых, на старых мутантов – потомков колонистов первой волны она не действовала. По-видимому, их мутировавшие организмы пришли в состояние такого внутреннего равновесия, что могли успешно защищать себя от любых изменений.
Какова среда, таково и общество – эта истина в очередной раз подтвердилась и здесь. Нет, люди были не виноваты, наверное. Прежде всего – они были преступниками, которые не осознавали, что такое – преступление (по меркам Агломерации). Преступление для них было так же естественно, как прием пищи или секс. Поэтому оптимальный способ выживания здесь строился на том, чтобы подмять под себя как можно больше себе подобных. Закон кулака – кто сильнее, тот и прав. Но и здесь подсознательно жители (или пленники) поняли, чтобы возвыситься и подмять под себя окружающих нужно тоже каким-то образом объединяться. Так появились первые банды – клины. Последние, сформировавшись и укрепившись, преобразовались в фаланги.
Самый нижний класс криминала составили ночеры. Одиночные ночные налетчики, грабители. Добычи от их ремесла едва-едва хватало на то, чтобы прокормить себя, и пополнить боезапас. Иногда они не могли даже внести сумму на собственную реинкарнацию. Поэтому и гибли в больших количествах.
Но когда среди них находился хотя бы один, обладающий минимальными организаторскими способностями, он объединял нескольких ночеров в банду – клин. Эта банда могла уже совершать налеты на квартиры и маленькие частные лавочки, однако, через некоторое время эти клины начинали просто крышевать своих клиентов. При этом они чаще договаривались друг с другом о сферах влияния, а нападения устраивали только на тех "отморозков" – разводников, кто не хотел с ними договориться по-хорошему или нарушал границы влияния.
Через некоторое время и клины стали кооперироваться, деля между собой отрасли (так, в частности, один из клинов в каждом поселении взимал дань с карантина на вход в поселение, другой клин занимался тем, что "прикрывал" цапальщиков – группы, которые крали гравитележки с рудами и минералами по пути в поселение). Фаланги, представлявшие собой объединения клинов, подминали под себя весь бизнес в поселениях, получая проценты со всего, что не являлось собственностью Системы и расправляясь со всеми неугодными. Они также воевали с другими фалангами, если те проникали в их поселения и пытались устанавливать там свои порядки. Так что взрывы и перестрелки на улицах поселений были такими же привычными слуху, как стук в дверь.
