Текст книги "Рабы Нового Вавилона (СИ)"

Автор книги: Борис Балкаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

   Фризер, молодой парень по имени (местному) Ставр, оказался, отнюдь, не чудовищем, склонным к садизму, а обыкновенным человеком, к тому же имеющим тягу к технике и интуитивное ее понимание. Вдобавок, он был весьма болтлив. Так что раскручивать его имеющимися у Дракона средствами нужды совершенно не было. А вот из его хронического словесного поноса всплывали таки забавные и неизвестные вещи. Вкратце его история сводилась к следующему.

   Во – первых, во фриз он попал случайно. Сошедши на Новый Вавилон неизвестно за какое преступление, после адаптации он нашел себя в поддержании в рабочем состоянии гравитележек и более сложного кобольдовского оборудования.

   – Я у них был нарасхват! – Гордо сообщил Ставр.

   И когда кто-то из "богатеньких" кобольдов предложил ему долю при участии в дальнем поиске в качестве наладчика, Ставр, естественно, не отказался. А потом – хрестоматийная ситуация. Зона аккумуляции "черной икры" вплотную примыкающая к океану. Шарокат. Все сносит в океан к тасковой матери. Бездыханное тело Ставра волны выбрасывают в фьорд, на берегу которого и расположился фриз. Ставра откачивают, допрашивают и понимают, что он – тот, кто фризерам нужен позарез. Кстати, фьорд этот находящится в паре десятков километров северо-восточнее от того, из которого, отправились в свою авантюру Айм с Никой.

   Ставр и во фризе продолжал заниматься любимым делом – ремонтировал нехитрую технику фризеров, в частности, плоты, с которых они ловили рыбу и прочие деликатесы Нововавилонского океана, а когда к ним в фьорд занесло неведомыми течениями это вот плавсредство, первым научился им управлять.

   Вот тут то и начались настоящие приключения. Вечный Хус рассказал ему о рептоидах и рассказал, как до них доплыть. Он, правда, предупреждал, что если рептоидов не мучать и не убивать, они очень даже будут положительно воспринимать людей и давать им то, чем богаты – морепродукты, стотениевые конкреции ("икру") и даже делиться синей кровью. Но фризеры повели себя как типичные конкистадоры.

   Ему же, Ставру, все это абсолютно не нравилось, но его никто и не спрашивал. Довез, помог перенести груз и – назад.

   – Так и плавали, пока этот, со своей и этими...– Тут Ставр кинул робкий взгляд на Айма и слегка затрясся и добавил, – Но я – никого!... Вечным Хусом...

   – А вот о Вечном Хусе – поподробнее!

   По словам Ставра выходило, что вообще-то фриз, в котором он жил, основал некто Вечный Хус. Человек он был или мутант, или инопланетянин – не знал никто. Да и в глаза его никто не видел. Но часть предыдущей добычи – рыбы ли или другого корма, прежде чем идти на рыбалку или охоту, каждая артель фризеров обязательно приносила к тесному лазу в самой глубине грота, в котором располагался фриз. И, что характерно, к утру от этого подношения ничего не оставалось. В ответ на жертву фризеры получали указывания, где сегодня будет лучше улов, и близко ли к краю обрыва над фьордом будут сегодня пастись консы. Нужно сказать, что устройство подъемника на тот обрыв, под которым находился грот фризеров, им подсказал все тот же Хус. Он же предсказывал ураганы, штормы, землетрясения и извержения вулканов.

   Кроме того, Хус объяснил им, почему избрав статус вольных поселенцев – фризеров, они утеряли право на реинкарнацию, а также про остров рептоидов и синюю кровь. Правда в ту пору обитатели фриза не имели никаких плавсредств, кроме разнокалиберных плотов из стволов деревьев, вырванных ураганами Нового Вавилона и выброшенными на берег. Однако общался с фризерами Хус Вечный с явным пренебрежением и неохотой, а потому достаточно редко.

   Ставр, в силу своего любопытства, оказался в числе тех редких существ, с которыми Хус все-таки снисходил до бесед, делясь знаниями об окружающем мире. А знаний тех было у него не меряно. Из того, что он говорил, большинство слушателей не могли понять и десятой доли. Впрочем, кому из фризеров нужно было задумываться о том, кто и почему оказался на этой дурацкой планете?

   Вот, какая из тварей, обитающих в пучинах Нововавилонского океана, опасна, а какая, наоборот, съедобна, и как ее, съедобную, поймать – это знание, полезное и к месту. Или как из "икры" металлы разные получать, а потом из них что-то нужное сделать – скаф, там, или лучемет... А что, к примеру, над головой боевые спутники-сторожа летают, так пусть себе летают – нам с них какой толк или напасть?

   А Ставру интересно было все. И в конце концов он стал кем-то типа ученика Вечного, причем единственным. Вообще, его соплеменники считали Ставра слегка скорбным на голову, но, так как тот, во-первых, мог отремонтировать буквально все, и иногда приносил от Вечного Хуса полезные знания, фризеры его даже где-то опекали и подкармливали.

   – Кстати, – Спросил Дракон, – А как вы с ним общались. Он что вылезал из пещеры?

   – Нет, – Ответил Ставр, – Просто, когда я садился перед входом, в моей голове начинал звучать голос, а перед глазами, если нужно, возникали картинки. А так его никто никогда не видел.

   – ...еще и телепат! – Едва слышно пробормотал Дракон. Впрочем, Айм услышал...

   Однажды почти к самому гроту океан прибил здоровенную металлическую штуковину. В начале фризеров она не очень заинтерсовала. Ловить с нее рыбу и прочую морскую съедобную живность было неудобно. Начинка (приборы и оборудование) была совершенно непонятной и к делу явно непригодной. Попробовали порезать на металл, так ее ни лучеметы, ни плазмаганы не брали. В общем махнули рукой и отдали Ставру в качестве игрушки.

   А Ставр он узнал от Хуса, что штуковина называется ШУС-10 "Штурмхантер" и если его отремонтировать, то на нем можно быстро и безопасно ходить даже в открытом океане.

   – А если бы вы, придурки, были не такими дикими и имели бы нормальные условия для ремонта, то с этим ШУСом, ох-ох-о!... – Провещал Хус и добавил напоследок, – Эх вы, людишки. Скоро небо будет мочиться на вас огнем, а вы будете рыбу ловить, тионы копить да друг дружке тупые ваши головы разбивать...

   Затем Ставр рассказал как по указанию Хуса он сплавал на остров рептоидов. И поскольку он в тот раз поплыл один и вел себя по отношению к рептоидам "прилично" – не грабил и не убивал, то и принят был соответственно. А когда ему какая-то рыбка откусила три пальца, Бдящая Дочь выделила ему маленький пузырек с синей кровью и научила, как ею пользоваться.

   – Во многая знания многая печали, – Непонятно отреагировал на рассказ о путешествии Ставра Хус. – Держи эти знания подальше от своих дикарей. Апокалипсис грядет!

   Ставр не понял о ком идет речь – о рептоидах или фризерах а слово "Апокалипсис", хоть и звучало устрашающе, но вообще ему ни о чем не говорило.

   Однажды, когда он монтировал одному из фризеров на его плоту лебедку для вытягивания сети, лопнувший трос оторвал ему все те же злополучные пальцы. Естественно, он воспользовался подарком Бдящей Дочери, правда избегая лишних глаз. Но как их избежать, если вчера на глазах у по крайней мере двоих фризеров ставровы пальцы, разбрызгивая капельки крови, канули в воду, а сегодня – вот они, у Ставра на руке, как и были. Фризеры – народ любопытный. Поэтому на следующий вечер, в пещерку Ставра вломились трое из них и начали выспрашивать, как это он такие раны так эффективно врачует. Причем спрашивали тоже достаточно эффективно, с употреблением методов очень далеких от гуманизма. Через час Ставр рассказал все и приобрел стойкий страх перед физической болью. Еще через день на остров рептоидов они поплыли втроем. Дальше – все уже известно.

* * *

   Дракона нехитрая исповедь Ставра настолько заинтересовала, что он в некоторых местах даже позволял себе удивленно приподнимать уголок правой брови. Чаще всего это происходило при упоминании о Хусе Вечном.

   – Что скажете?

   Посидев с минуту в полной тишине, после того как Ставра увели, Дракон наконец открыл рот.

   – Я бы хотел попробовать познакомиться с ним поближе! – Тут же воскликнул Айм.

   – Да, пожалуй, это было бы не безынтересно. – Голос Дракона наконец приобрел те сухие ноты, появление которых свидетельствовало, что он уже принял некое решение.

   – Папа, а что говорил мальчишка про небо и огненную мочу?

   – Это – может быть первая тема, на которую я хотел бы побеседовать с Вечным. Есть у меня подозрение...

   Нет, все-таки, рассказ Ставра побудил у Дракона явно неадекватную реакцию. Не было у него привычки не только раскрывать до конца свои планы, но и вообще делиться какими-то мыслями. Драконовы планы вырабатывались самим Драконом, правда, после тщательнейшей проработки всех вопросов со всеми лицами, которые имели к этим планам хоть малейшее отношение. А затем Дракон только распределял обязанности, ставя конкретные задачи перед исполнителями, карал и награждал. Может быть, такой диктат и послужил причиной тому, что Империя Дракона обрела на Новом Вавилоне такую силу.

   – Знаешь что такое "Апокалипсис"? – Ткнул перстом Дракон в грудь Айму. Тот отрицательно мотнул головой.

   – Конец света! – Выдохнул Дракон. – И, если верить Вечному, ждать его придется не так уж долго.

   – А Вечный этот... – Дракон задумчиво пожевал губы. – Похоже, он из первых... Поселенцев – добровольцев. У разведчиков есть такая байка. Что, не все первые погибли или удрали с Нового Вавилона во время бунта. Остался один и так удачно мутировал, что стал практически бессмертным. И что живет он в какой-то пещере. А кто ту пещеру найдет, да уважение ему окажет, он тому такое может рассказать, что нашедший очень скоро богатым станет. Например, про месторождение стотения новое или пещеру с кристаллином. Но не всем он рассказывает. Чаще всего говорит такое, что и понять трудно. Правда, не встречали мы еще ни одного такого счастливчика.

   – Однако, – Продолжил Дракон, – байкам я верю – фольклор на пустом месте не рождается. Вот смотри, как он эту плавающую машину назвал? Правильно, ШУС. А что это за ШУС такой? Уж больно он не похож на простое плавсредство. Да и мальчишка о том же упоминал, что на большее этот ШУС способен. Кстати, мои научники уже неделю как в том фьорде его изучают. Не простая эта машинка, ох, непростая!

   – В общем выходит так, что нужен нам этот Вечный. Причем очень. Ты, Айм, и к людям и к нелюдям подход имеешь. Тебе, значит и карты в руки. Поговори еще раз с этим пареньком, Ставром, план обдумай и через три дня покажешь мне. За любой информацией обращайся к, да впрочем, ты сам знаешь к кому, – Дракон грозно зыркнул глазами на дочь, – А ты и думать забудь, что я тебя во фриз отпущу, и Айма не сбивай!

   – Да, план составить поможет тебе...

   ... И тут вы комнату, как капелька ртути, вкатился Луби, живой, здоровый, и радостно потирающий ручки.

   – Но как?... – Едва выдавил из себя Айм.

   – Так же как и тебя, мой мальчик, так же как и тебя. – Подхихикивал Луби. – Ты что, не помнишь, рептоиды вначале влили в тебя свою сперму, которая фактически превратила тебя в куколку, растворив все внутренние органы, и создав непробиваемую оболочку вместо кожи. А потом в тебя же влили регенератор – синюю кровь. Все, что было внутри тебя восстановилось. Более того, Мы с тобой теперь тоже можем регенерировать до определенной степени. Так что, Айм, ты меня не только спас, но и подарочек отменный сделал. Я в долгу перед тобой, мой мальчик!

   – Кстати, а тех, кто меня, скажем так, нейтрализовал, нашли? – Спросил он у Дракона.

   – Пока еще нет. – Вздохнул Дракон.

   – Я к тому, что в моем УИЧе ничего нового, кроме той информации о рептоидах, которую тебе принесли Айм с Никой в общем и не было. Но меня пугает другое. Все это означает только одно – возле тебя Дракон завелась гаки. Я боюсь, что эта тварь сидит так близко, что ей твои планы становятся известными почти сразу и она будет всячески препятствовать их исполнению.

   – Да чувствую я, а концов никаких нет. – Раздраженно взмахнул рукой Дракон. – Но мы ищем, ищем...

   – Послушайте, Луби, – Айм поспешил озвучить мысль, которая в это мгновение пришла ему в голову, – А как вы считаете, эта тварь на кого шпионит: на фризеров или...

   – Я думаю все-таки на фризеров. Кроме них и теперь вас с Никой никто из поселенцев с рептоидами не общался. Тот бедолага – кобольд, который до сих пор лежит в холодильнике – не в счет.

   – А скажите, Луби, в чем фризерам выгода от такого шпионажа. Мы же, поселенцы, с ними не контактируем.

   – Не все так просто, мой мальчик. Ты же видел, у них худо-бедно и скафы есть и плазмаганы. Откуда? Да все оттуда же – из Поселений! Кто-то из Хозяев выгодно торгует с фризерами. Через черных факторов.

   – А они нам стотениевую икру продают! – Догадался Айм.

   – Правильно!

   – Но тогда надо отследить хотя бы одного такого черного фактора, и через него вытащить всю цепочку.

   – Какой умный! – Буркнул Дракон. – Думаешь, их легко отследить? Теперь, правда, когда мы узнали где сам фриз находится, будет легче. Не думаю я, что их склады расположены от него слишком далеко. А товар попадает туда из ближайшего Поселения. Ладно, работнички, давайте, над планом вылазки во фриз думайте. Время не ждет!

* * *

   Скальный выступ, отвесно спадающий в океан напоминал театральную кулису. Из-за нее было очень удобно наблюдать с воды за фризом, самому оставаясь невидимым. Этим собственно и занимался Айм, в преддверии нововавилонских сумерек. Прибор наблюдения, которым был оснащен их «Штурмхантер» был очень мощным и позволял разглядывать даже мелкие детали повседневного фризерского существования.

   "Штурмхантер" слегка покачивался на ленивой зыби. Интересное это было плавсредство! Мощный и стремительный корпус, обтекаемых обводов, прекрасно рассекавший воду оканчивался четырьмя короткими крыльями, расположенными буквой "Х". Между ними находились четыре двигателя, из которых, правда, в походе работал всего оди. Как Ставр не пытался запустить остальные, так у него это и не получилось. Но, впрочем, и этого хватило, чтобы добраться до фьорда фризеров за шесть ходовых часов с при скорости шестьдесят километров в час.

   Нос "Штурмхантера" венчали две кабины – одна сверху, из которой из которой осуществлял управление Ставр и нижней, набитой разными приборами и пультами управления оружием. То, что машина имеет военное предназначение, они узнали от научников Дракона. Правда, самого оружия видно не было. В грузовом отсеке, довольно комфортабельно могли разместиться еще человек шесть. Правда, с ними плыли всего двое: стручок – Луби и (еще один сюрприз) Реоргр, реинкарнировавший, укомплектованный собственными конечностями и частями черепа и, по-прежнему, громогласный.

   Отплытие правда было омрачено одним эпизодом, который только подтвердил худшие опасения Айма о шпионе.

   Их никто не провожал. Сделано это было исключительно в целях конспирации. Более того, они не поехали прямо к Элтору, а долго катили в противоположном направлении, переходили с одной ветки подземки в другую, тщательно проверяя, нет ли за ними слежки. Наружного наблюдения они не увидели.

   Все кроме Айма уже сидели в "Штурмхантере", когда у среза туннеля возник робот-охранник Системы. Проорав, – Стоять! Вы наносите своими действиями вред Системе и Великому Хайсерву! – он тут же открыл огонь. Их спасло то, что, во-первых, робот телетранспортировался довольно далеко от того места, где стоял "Штурмхантер" и край пирса прикрывал его. А во вторых, между ними находилась еще и товарная платформа монорельса. И первый удар, фактически не причинил им ни малейшего вреда. Более того, Реогр восстановивший не только свои конечности, но и навыки, успел вскочить на прозрачный фонарь кабины и, нажав гашетки стационарных плазменных пушек штурмовика, всадить в пирс такой заряд плазмы, что поднявшаяся пыль и черный плотный дым (на пирсе стояли пара бочек с квазойлом, которые Реогр успел поджечь) о полностью скрыли их из виду.

   – Уходим! Уходим! – Орал Ставр, вжимая в панель кнопку старта. Двигатель взревел, Айм в прыжке с пирса бухнулся чуть-ли не наголову Реогру и, оставляя пенный бурун "Штурмхантер" выскочил из фьорда.

   – Ну вот, что я говорил! – Сказал Айм, когда они уже вышли в открытый океан. – Здесь уже известно, кто мы такие и что куда-то плывем...

   – Хуже будет, если это будет известно там, куда мы плывем.– С нажимом на слово "куда", ответил Луби.

   План из был достаточно прост и во многом базировался на откровенном нахальстве. Правда в сочетании с достаточно скрупулезным просчетом. Но залогом его успеха было то, что фризеры не должны были распознать в них поселенцев, а тем более, людей из фаланги, и уж совсем ни к чему фризерам было знать, что они – люди Дракона. Вот почему они были одеты "по фризерски" – в кустарные плускафы без наплечников и вооружены тяжеленными ручными плазмаганами, чем то напоминающими знаменитую "орудийную башню", которй был оснащен Реогр до его реинкарнации. Но на левом предплечье у каждого под одеждой был прикреплен легкий, но мощный трехствольник, с двумя стволами лучевого боя. Третий же ствол извергал настолько мощное поле, что посылал в нокаут всех, кто находился в радиусе 10 метров от стрелка.

   Луби очень аргументировано доказал, что те двое "подельников" Ставра, останки которых рептоиды уже давно переварили, были не более чем исполнителями. Им же нужен был тот, кто отдает приказы.

   Итак, Айм внимательно изучал фриз в бинокль, стоя на носу "Штурмхантера". Зрелище было престранным. Фьорд, в котором обосновались сбежавшие из-под недремлющего ока Системы, заканчивался огромной не менее 500 метров в диаметре чашей, поставленной вертикально. От низа, возвышающегося над водой, вверх, вдаваясь в чашу все глубже, уходили глинобитные домики. Причем крыши одного ряда домиков образовывали свое рода улицу, на которую выходили двери домиков следующего ряда. Эти "соты" рассекались поперечными улочками, сбегавшими прямо к воде. На некоторых перекрестках Айм заметил строения покрупнее, явно общественного назначения.

   За последним рядом домов к огромной дыре у верхнего края "чаши" тянулись несколько тросов.

   – Подъемник, по которому он выходят на плато, – Сообразил Айм.

   И действительно, через какое-то время он заметил скользящую сверху корзину из которой торчали три головы.

   У кромки берега воды не было видно – огромное количество плотов разного калибра закрывали ее почти полностью. Судя по толчее, большинство из них только вернулись с лова. Толпа вокруг рыбаков шумела, на берег передавались корзины с рыбой, мешки с чем-то, напоминающим водоросли, сетки, в которых трепыхались мелкие морские чудища. Вот кто-то из рыбаков взвалил на спину некое подобие фиолетового бревна и попытался выбраться на берег. Однако в последний момент бревно начало так трепыхаться, что рыбак тут же оказался в воде. Ругаясь и отплевываясь, он вылез на ближайший плот, где был тут же подвергнут насмешкам своих коллег.

   Толпа в основном состояла из мужчин, но иногда в ней попадались и женщины. Им пытались перекрыть путь, потискать, шепнуть на ухо какую-нибудь непристойность. Но они, как правило, крепкие и коренастые, раздвигали толпу, огрызались и давали затрещины тем, у которых ручонки были не в меру шаловливы.

   В общем, во фризе кипела обыденная трудовая жизнь.

   Но спустилось мрачное нововавилонское солнце, в домишках зажглись огоньки и толпа на импровизированной пристани стала редеть.

   – Ну, что, пора. Давай на малых – Скомандовал Айм Ставру. – И постарайся причалить где-нибудь сбоку.

   – Вон там хорошо, – Ставр махнул рукой в левую сторону. – Оттуда и до моего дома близко.

   Внимания на причаливший "Штурмхантер" особенно и не обратили. Кто-то из полутьмы, освещаемой лампами, которые судя по запаху работали на рыбьем жире, махнул рукой и приветливо крикнул, – Привет, Ставр, не утонул еще?

   До ставровой хижины было действительно два шага. И стояла она очень удобно для реализации их плана – на самом краю фриза. Так что пройти в хижину они смогли практически не засветившись. Слегка передохнув и выпив по чашке наскоро приготовленного отвара из какой-то морской травы, они переоделись и, оставив Луби за сторожа, вышли на улицу.

   – Туда нам, – Остановившись на перекрестке, Ставр показал на хижину которая выделялась своими размерами и освещенностью.

   "Пьяные клешни" гласила вывеска в обрамлении четырех коптящих ламп. Судя по звукам и запахам, внутри этих самых "Клешней" жизнь была в самом разгаре. Их принял невысокий но просторный зал, с довольно большим количеством народа. Народ подобрался солидный: кушал и пил вдумчиво, негромко обмениваясь видами на завтрашнюю погоду и рыбалку. Однако и свободные места наличествовали, чем и не преминули воспользоваться путешественники.

   Ставр один занял столик в отдаленном и не самом светлом углу, Айм же с Реогром заняли другой, по соседству. Заказали по кувшину местного пива. Ставр взял ассорти из моллюсков и прочей морской живности, на вид совершенно не съедобной. Айм с Реогром не решившись на кулинарный эксперимент ограничились большим блюдом с жаренной рыбой вполне приличного вида. По крайней мере она не шевелилась на тарелке, не испускала звуков и не имела рогов или клыков.

   Юный фризер принявший заказ, о чем-то пошептался с хозяином заведения, вот уж действительно похожим объемами и выражением лица на жабу, после чего хозяин с неподобающей прытью нырнул в занавешенную дверцу за стойкой, а юный фризер уже тащил кувшины с пивом и закуску на большом подносе. Вся троица, подстраиваясь под общий ритм, также вдумчиво и неторопливо начала насыщаться. Поэтому Айм и не сразу заметил, что за столом Ставра появилась новая фигура. Но даже в полутьме кабака стало видно, как Ставр напрягся и как закаменело его лицо.

   – Ага, – Шепнул Реогр, – Посыльный. Ну, паренек, не подкачай!

   Ставр слушал посыльного не отрывая взгляда от тарелки. Причем было видно, что разговор этот не прост. Видимо, собеседник желал Ставру какое-то предложение, на что тот пару раз взмахнул рукой, показывая, что ему на это наплевать. Тогда собеседник еще ближе склонился к Ставру. Тот выслушал его и, пожал плечами, как бы неохотно согласившись. Все это время Айм незаметно, но внимательно оглядывал остальную публику на предмет наличия страхующих посыльного. Но таковых, как это не удивительно, в зале не нашлось. Похоже, что те, кто подослали "курьера" к Ставру были очень в себе уверены.

   Ставр допил свое пиво, аккуратно доел последний морской деликатес, похожий на таракана-переростка с семью шевелящимися лапам и встал из-за стола. Сопровождающий направил его к двери за стойкой. Айм с Реогром не торопясь двинули следом. Хозяин заведения попытался своим огромным брюхом закрыть им проход, но два аргумента – ствол лучевика, упертый ему в живот и горстка стотениевой "икры" в клешню, убедили его в том, что он был не прав.

   Как только они проникли за дверь, Ставр сделал вид, что споткнулся и начал падать, вцепившись в своего провожатого. Этой заминки хватило на то, чтобы посыльный оказался в "нежных" лапах Реогра. Одна из этих лап накрыла лицо провожатого, так, что из-под нее виднелись только его испуганные глаза. Причиной испуга была не только неожиданность нападения, но и устрашающего вида ножичек, которым в опасной близости от глаза посыльного, поигрывал Айм. Он справедливо решил, что в данной ситуации нож выглядит более впечатляющим, чем любой лучемет.

   – Сейчас я приоткрою тебе пасть, задница таска, – Реогр и после реинкарнации был верен своему лексикону, – А ты нам быстренько расскажешь, куда ведешь нашего друга.

   Пленник замычал. Айм прижал нож под нижнее веко пленника.

   – Хозяин, – заикаясь и потея от страха, начал бормотать пленник. – Хозяин говорит, пойди, приведи Ставра... А больше я ничего и не знаю.

   – Точно, – Подтвердил Ставр, – Это – сурка ^[41]. Он у Хозяина пятью "П" служит: Подай, Приведи, Прибери, Подставь, Пошел на...

   – Ну что, – открыл рот Айм, – Видать хозяин твой – человек достойный. Мы тоже не прочь с ним познакомиться. Сейчас пойдешь к нему и скажешь, что хорошие люди хотят с ним встретиться по обоюдовыгодному делу. Так что пусть приходит в "Пьяные клешни" через часок. И смотри, без глупостей – под водой достанем и триротам скормим.

   Засим они втроем вернулись в зал, но сели теперь за один столик и попросили повторить пива и закуски. Первым насытился Реогр. Сытно отдуваясь и негромко рыгая, он вылез из-за стола и вывалился на улицу, как бы по нужде.

   Очутившись на воздухе он тут же перестал рыгать и отдуваться, бесшумным зверем метнулся во тьму и занял наблюдательный пост напротив дверей харчевни, не выпуская из виду и все улочки выводящие на перекресток. Не прошло и десятка минут, из-за угла соседней с корчмой хижины мелькнула тень человека. Судя по очертаниям, он был одет в скаф с наплечником. Второй "засветился", когда на крыше хижины напротив вырисовалась тень спирали магнитной ловушки его снайперского плазмагана. Третий появился чуть позже. Он старательно изображал из себя подгулявшего рыбака, который остановился почти у самой двери харчевни и, покачиваясь, изображал сомнения – зайти или пойти в другой кабак. Вот только под курткой у нег висело что-то тяжелое, очень похожее на веерный лучемет. Реогр еще раз внимательно осмотрелся но больше ничего подозрительного не обнаружил.

   – Нет, нас здесь явно недооценивают, – Подумал он. – Таски драные, подставились как шлюхи на панели. Всех положить с двух выстрелов можно.

   Айм взял под контроль дверь за стойкой и в какой-то момент из-за спины хозяина в зал скользнул еще один сурка, кстати, действительно похожий на эту мусорную рыбу своей острой любопытной мордой. Он повел глазенками по сторонам и так же бесшумно нырнул обратно. Почти сразу в ту же дверцу протиснулись два здоровых лба. И хотя одеты они были как обычные фризеры, видно было, что их ручонки сети если и таскали, то очень и очень давно. Наличие оружия они даже и не скрывали. Теперь они из подлобья оглядели присутствующих в корчме, после чего посетители шустро потянулись к выходу. И только когда в зале не осталось никого, кроме Ставра, Айма и хозяина заведения из-за дверки вышел человек.

   Самым примечательным в нем было то, что в нем не было абсолютно ничего примечательного. Лицо его, стоило только попытаться на нем сосредоточиться, расплывалось в памяти серой кляксой. И вообще, был он какой-то серый...

   – Ставр, мальчик мой, как я рад тебя видеть, – Совершенно незапоминающимся голосом произнес серый, остановивших у их столика. – Может пригласишь присесть? Может, расскажешь, как плавал, что привез и где мои славные Маск и Васья? Может и со своими друзьями познакомишь? А, кстати, где еще один друг?... Пивка перепил, на двор пошел – так это хорошо, хорошо...

   Ставр на некоторое время стушевался под таким напором вопросов. Пришлось Айму брать инициативу на себя.

   – А ты кто такой? Вежливые люди, прежде чем за стол проситься, себя называют. Имя – то у тебя есть? – Нахально уставившись в неопределенного цвета глаза прибывшего, спросил Айм.

   – Ух, какой у тебя, Ставр, дружок! Молодой, но ушлый... будет, если выживет. Зови меня "Почтенный", если тебе не трудно. – Последнее было адресовано непосредственно Айму.

   Тот, не обращая на скрытую угрозу, произнес. – Что ж, Почтенный, присаживайся. Вот пивка, рыбки откушай...

   – Да еще и с пониманием... – Удовлетворенно констатировал Почтенный, усаживаясь за столом. – И пивко, и рыбка, конечно, вещи хорошие, но давай-ка сперва по делу погундосим.

   – По делу, так по делу, – согласился Айм, отставив в сторонку кувшин пива и положив на тарелку полуобглоданную рыбину. – С тобой, Почтенный, серьезный человек хочет встретиться. Дело у него к тебе. Какое? То мне по чину знать не положено.

   – Что-то ты, дружок, не больно-то на сурку смахиваешь. – Скептически молвил серый.

   – А я под сурку и не кошу, – Айм сделал вид, что обиделся.

   – Так что же, пусть приходит сюда, здесь и поговорим.

   – Нет, Почтенный, сюда не придет он. Ему светиться резона нет. К себе он тебя приглашает.

   – Да ты что, малыш, – В голосе серого опять проскользнула угроза. – Здесь моя территория, а ты кто такой, чтобы из тебя корм рыбкам не наделать? Я даже пальчиком махать не буду...

   Боковым зрением Айм увидел, что бугаи Почтенного уже в открытую держат их под прицелом двух лучеметов. А тот подозвал к себе давешнего сурку.

   – Ну-ка, дружок, посмотри, что там у них стреляющего спрятано?

   Но тут в игру вступил Ставр.

   – Эй, Почтенный, скажи своим вонючкам, чтобы не шевелились! – Его слова были подкреплены тремя стволами, торчащими из рукава ставровой куртки, недвусмысленно направленными прямо в лоб Почтенного. Такие же стволы, но из рукава Айма были направлены на мордоворотов.

   Повисла тяжелая пауза. Минимум четыре руки были готовы нажать на курки и пусковые скобы. Патовую ситуацию разрешил появившийся во входной двери Реогр.

   – Хозяин, – Заорал он. – Там какие-то пьянчуги прямо у твоего заведения валяются – не пройти, не проехать! Ты бы разобрался с ними, что-ли...

   И он грохнул на середину зала два шлема от скафов, два плазмагана – один в наплечнике, второй – снайперский, и лучемет. Грохот падающего "железа" на секунду отвлек мордоворотов от их целей. Этого времени вполне хватило Айму, чтобы нажать спуск. Невидимое поле свалило на пол обоих мордоворотов с не меньшим грохотом. Теперь расклад сил был явно не на стороне Почтенного.

   Он это понял мгновенно, сверкнул злобно из под век, но поражение принял с честью, обратившись к Айму, – Ты бы, малыш, пивка мне налил.

   – Пейте, Почтенный, пейте, да пойдем. Ждут нас. – Айм кивнул Ставру и тот, наполнив большую кружку пивом, пустил ее через стол в руки Почтенному. Тот не теряя достоинства степенно ее осушил, утерся неизвестно откуда взятым белым платочком и сказал, – Я готов.

   – Что же это вы, ребятки моих малышей-то не пожалели. Вы вот ушли – пришли, а меня сирого кто оборонит теперь? – Ныл Почтенный по пути к жилью Ставра.

   И тут Айм понял, что у Почтенного вся фаланга состояла из восьми, а после острова рептоидов, из шести лонгганов. Не считая самого Почтенного и Ставра.

   – Да, тут у них идиллия в плане криминала, – Подумал он и решил утешить Почтенного.

   – Не плачь, дядя. Живые они. До утра в ауте поваляются и как новые будут. Тебе же твердят, разгонять твою команду никто не собирается. Да и чтобы серьезное дельце провернуть, как правило много бойцов нужно... А несерьезными делами мой хозяин и не занимается.