Текст книги "Рабы Нового Вавилона (СИ)"

Автор книги: Борис Балкаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

* * *

   Скорбь по Трою, как-то не очень прохватила Айма. Он быстр понял, что сам оказался может быть еще и в более худшем положении. Такой завал в один грависовок и так-то не разгребешь, а ведь куда-то все это надо девать, чтобы пробиться наружу. Впрочем, предыдущая интенсивная работа и бег во имя спасения привели к тому, что он сел, прислонился к стене пещеры и... просто заснул.

   Он не знал, сколько проспал, но проснулся от того, что пот в его противопыльной маске скопился лужицей и в конце концов попал ему в рот. Вот это-то омерзительный вкус и разбудил его окончательно. А может быть и то, что когда он пробуждался, то рефлекторно содрал с себя маску, и к удивлению своему, вкусил всей грудью чистый, чуть суховатый воздух, в котором почему-то не было и следа пыли.

   Налобный фонарь высветил груду шариков, заваливших вход, серые стены и черный, уходящий вглубь ход. Вариантов, в общем, было немного. Айм двинулся вглубь. Тем более, что ход был довольно просторный и не вызывал чувства опасности. Пройдя по нему некоторое время, он понял, что ощущает едва заметное движение воздуха, причем сам воздух по мере удаления от входа явственно становился чище. Ход начал подниматься и через некоторое время приобрел такую крутизну, что Айму сперва пришлось встать на четвереньки, а потом вообще использовать тесак, втыкая его в щели и подтягиваясь.

   В какой-то из моментов, ткнув ножом в очередную щель, он почувствовал, что нож что-то неудержимо выталкивает. Он сильнее закрепил вторую руку и приготовился еще раз вогнать нож, как вдруг из щели потекла оранжевая пенистая жидкость.

   – Пеноплесень, – с ужасом подумал Айм. Он знал от Троя, что эта гадость проникает под одежду, и через несколько минут от человека остается только истонченный скелет. Причем достаточно было только зацепить ее, чтобы избавиться было практически невозможно.

   Бешеным усилием, рванув вверх на одной руке и чудом не зацепив струю, он вытолкнул свое тело вверх. Но струя пеноплесени вопреки законам природы повернула и устремилась вверх, вслед за ним. Айм отчаянно рвался все выше и выше. Пот заливал глаза, дыхание вырывалось со свистом из груди, и казалось, что еще миг и эта оранжевая гадость его настигнет, но...

   Ход вдруг стал пологим, и в конце его Айм увидел неяркий свет, на который рванул, как бабочка на огонь. Справа открылась ниша, а в ней... Как диковинный цветок переливаясь мягкими оттенками горела друза кристалина. Пеноплесень вдруг остановилась, как будто это сияние воздвигло пред ней преграду.

   – Да здесь не меньше двадцати кристаллов, – Айм был ошеломлен. – И каждый не меньше 1500 тионов. Вот это – удача!

   Он нырнул в нишу и начал отламывать кристалиновые палочки. Сумка его быстро наполнялась, как вдруг он вспомнил слова Троя...

   – Никогда не ломай больше половины, а то придет Серый призрак...

   И Айм резко отдернул руку от остатков друзы. Но было поздно. Раздался тихий свист, и над остатками друзы появилось серое облачко тумана, похожее на амебу.

   Позже Айм узнал, что Серый призрак порождается дисбалансом торсионных полей – тем главным компонентом, который присущ кристалину. Эти поля, реагируют на мозг человека – "запах мысли" служит призраку приманкой. "Серый" воспринимает информацию, заложенную в мозгу, однако при этом уничтожает считываемые нейроны. Последствием взаимодействия является, как правило, медленная, но мучительная смерть.

   Айм в ужасе отпрыгнул в коридор. Что делать? Назад нельзя – там пеноплесень. Значит – вперед! "Серый" уже выплывал в коридор. Айм рванул изо всех сил, но призрак все-таки коснулся его кисти. Пальцы мгновенно онемели. Айм подумал, что это – конец и потерял сознание. "Серый" же перестав ощущать "запах мыслей" жертвы покрутился легким смерчем над телом Айма и втянулся в трещины стен пещеры.

   Айма не интересовало, сколько он был без сознания. Куда важнее было то, что когда он очнулся, впереди сиял свет выхода. Айм буквально выпал из пещеры наружу и со склона холма увидел Поселение.

Интродукция 2.

   ...Пусть мы имеем Общество, достаточно развитое в технологическом отношении, однако, его моральные устои зиждутся только на одном тезисе: прав тот, кто сильнее. Далее, его уровень технологического развития таков, что оно не имеет возможности развивать одинаково интенсивно все отрасли промышленности, необходимые для его существования – знаний не хватает. Что будет стремиться развивать подобное Общество?

  – Производство вооружения.

  – Производство транспортных средств, с помощью которых это вооружение будет доставляться в оптимальную точку его применения.

  – Средства связи. Именно они в конечном итоге определят эффективность применения того самого вооружения.

   Наличие подобного Общества всегда породит в большинстве таких его членов, которые, естественно, будут наживаться на этой идеологии. Более того, они будут проповедовать, что для успешного выживания такого общества, первично производство тех трех компонент, которые указаны выше.

   Вполне возможно, что в этом обществе найдутся индивидуумы, которые будут говорить – А кто из этого оружия будет стрелять? Или – кто будет ездить на этих танках, или, – а кто будет с кем связываться по поводу координации их военных действий? Особенно когда всех поубивают...

   А найдется ли в этом обществе индивидуум, стоящий на достаточно высокой ступени иерархической лестницы, который мог бы пролоббировать закон о запрете на производство контрацептивов? Чтобы аборт был государственным преступлением? Узаконить моногамию? Поощрить не просто воспроизводство, а его расширенный вариант? ... «Если женщина рождает мальчика, это – солдат. Если женщина рождает девочку, это – еще лучше– она рождает мать армии!»

   Зачем нашим врагам атомное оружие, когда наши бабы перестают рожать детей, потому, что у них нет денег, чтобы их вырастить кем-то, похожими на людей? Зачем вкладывать деньги, в строительство детских садов, школ или университетов, когда нужны солдаты?

   Именно эти перекосы в сознании Социума Нового Вавилона, а также явный перекос в сексуальном диморфизме привел к тому, что после Второго Апокалипсиса, поиски файндеров ^[12]сосредоточились именно на технологиях того, что было бы оружием, транспортными средствами или средствами связи.

   Последние отметим отдельно, потому что Новый Вавилон, с его молодым возрастом, а, следовательно, лабильным магнитным и другими полями не позволял поддерживать ни один из всех возможных видов связи более, чем на 500 км.

   Мы не говорим о Системе. У Хайсерва была своя идеология – производить стотениевый концентрат и всеми средствами не выпускать отбросы человеческого общества за пределы Нового Вавилона. Поэтому, для того, чтобы создать лучевик ИмПЛ, достаточно было прийти в любом Поселении в ремонтный цех, активировать соответствующую программу на станке, предварительно убедившись, что он загружен всем ресурсам и получить лучевик, плазмоган, скаф или багги. Были бы ресурсы или тионы для их покупки...

   Конечно, вы могли бы ввести в комп такого станка эскизы Джамп-капсулы. Но, увы, он никогда не смог бы ее воспроизвести в силу отсутствия технологических программ.

   Вы могли бы ввести в комп станка требования на создание системы, которая осуществляла связь по всей территории планеты, но ничего бы не получили по причине отсутствия соответствующих технологий в принципе.

   В тоже время, всегда имелась возможность создать что-то новое, комбинируя то что уже было заложено в этих станках. Например, не просто багги, а бронированный багги. Или наплечник с пятью стволами. Только при этом одна лишь система охлаждения стержней должны была быть весом примерно в 200 кг.

   Кстати, это – одна из причин, почему жизнь человека в условиях наличия реинкарнации имела все же ценность. Нет, даже не жизнь, а те имплантаты, которые встраивались в еще живое тело. Разумеется, и жизнь этого тела тоже поднималась в цене...

   Еще раз хотим подчеркнуть, что технологическое развитие Нового Вавилона обуславливалось исключительно этиологическими и социальными причинами...

   /Эрланг. Социум Нового Вавилона после Второго Апкалпсиса. В ж. «Социоистория Земной Агломерации». – АНЗА, #### г., вып. 167/

Глава 4

   Самое простое – игольчатый лучевой (лазерный) пистолет. Его можно сделать самому в ремонтных мастерских любого Поселения. Для этого нужно десять килограмм «шариков», стержень кристалина, простенький чип, который после нажатия на курок, реализует цикл «накачка – разряд» и радиатор с жидким гелием для охлаждения кристалинового стержня. Конечно, нужна еще стотениевая батарейка, но ее по любому приходится покупать, так как производство энергоносителей – абсолютная монополия Системы.

   Прицел не нужен, а вот кристалиновых стержней может быть и два и три. Больше обычно никто не монтирует. Дальность зависит от длины кристалинового стержня – каждый сантиметр длины дает прибавку в 10 метров. Максимальная дальнобойность – метров 150. Увеличение количества стержней дает более высокую интенсивность огня, но кому нужен пистолет весом пять клограмм? И чип тут нужен с синхронизатором. И радиатор на жидком азоте. И еще, несколько "стволов" разряжают батарейку во столько же раз быстрее.

   Эти сведения Айм вычитывал в своем УИЧе, сидя у себя дома. Внутри же его горел яркий огонь чистой, ничем не запятнанной ненависти. Он на мгновение оторвался от экрана, скрипнул зубами и сказал, обращаясь к УИЧу:

   – Я его, суку, не просто убью, я его, крысу, долго убивать буду. По кусочкам резать! Пусть перед реинкарнацией хлебнет своей крови... и дерьма моего сиротского... Сполна хлебнет! А как реинкарнирует, я рядом буду и еще разок ему дам того же похлебать!

   Гнев Айма в целом был праведным. Человек, которого подло убивают выстрелом в затылок, может себе такое позволить по отношению к своему убийце...

* * *

   После своего чудесного спасения от Серого Призрака, вернувшись в поселение, Айм разбогател еще больше. И «шарики» и кристалин быстро нашли покупателей, увеличив количество тионов на его счете на кругленькую сумму. Кроме того, Айм оставил себе на всякий случай приличную заначку из конкреций и кристалина. То есть, финансовая сторона его существования складывалась довольно благоприятно. Айм решил, что, пожалуй, быть кобольдом – вполне достойное и в целом прибыльное дело. Часть заработанного (и немалую) он решил вложить в покупку нормального оборудования: сейсмодатчика, скафа и рободиггера. При этом на счету оставалась еще вполне достойная сумма. Наличные тионы, которые после обеда он собирался обратить в это оборудование, приятно оттягивали его карман.

   Айм с приятностью обдумывал свои будущие покупки в небольшом баре неподалеку от своего барака, напротив фактории, потягивая бриид – местный слабоакогольный напиток, типа пива, заедая его нежным шашлыком из консы.

   – Да уж, (мысли Айма вильнули в сторону) это вам не пищевые брикеты, со вкусом туалетной бумаги и не полусырой хазер, не далеко ушедший по вкусу от нее же. Аж чувствую, как тело силой наливается!

   – Но вообще, (мысли Айма вернулись к главному) нужна бригада.

   Тут он с грустью вспомнил о Трое... Вспомнил о том, как пытал его вопросами, как с недоверием относился к его байкам... Вспомнил, как Трой его спас... ценой собственной жизни. И, что самое неприятное, вспомнил о том, что испытал, когда его задел Серый Призрак.

   Прикосновение не прошло для Айма даром. Он тайком ощупал свои ключицы. Да, точно, возле плечевых суставов ощущались костяные наросты, которых раньше не было. Неужели мутации настигли его так скоро. А впрочем, чему удивляться – Трой же предупреждал...

   Настроение упало настолько, что обнаружив за своим столом еще одну персону, он даже обрадовался. Мужичок, похожий на обиженную лошадь, участливо спросил.

   – Мутируешь? Да не тушуйся, тут таких много, так что это – не за падло. У меня у самого, недели две тому назад, лисс...

   – Что? – непонятное слово резануло слух Айма.

   – Ну типа, слушаешь, что-ли. Ну так говорят – "лисс". Так вот, недели две назад у меня жабры начали расти. Лисс, жабры! Только в аквариуме и жить! А иначе, лисс, как рыба на суше: три часа и все, кислород перекрывается.

   – Да, а как же ты?..

   – Так ты что, ублюдок? – ответил вопросом на вопрос мужичок.

   – Ну, как сказать – уклонился от прямого ответа Айм.

   – Да ладно... Не парь! Вижу. Короче... У нас, лисс, все в курсе – змеюковку раз в неделю пить надо. Пойло, лисс, дорогое, но того стоит.

   – А что это за змеюковка?

   – Вытяжка из стволовых клеток одной мерзкой местной твари – гаки. Она не только останавливает мутации, но если у тебя не третья стадия, то еще и регенерирует. То есть опять становишься "огурчиком", как был.

   – Так где же ее достать?

   – Да в любой фактории. Стоит эта вытяжка там у них, конечно... Ну, если таких денег нет, можно сходить на природу, поохотиться – глядишь, и подстрелишь эту тварь. Вымочи ее потом три дня в спирте и пей по стакану в неделю... Но тебе повезло – у меня тут неподалеку другарь живет – у него цельная бутыль змеюковки имеется. Он ее, конечно, не дарит, но и круто не запрашивает. Хочешь, сведу... Только проставься, да не этим гребаным бриидом, а настоящей "сучарой".

   Сучарой популярный местный 60-градусный напиток назывался не в часть прекрасных представительниц собачьего рода, а потому что его гнали исключительно из колючих сучков местного растения, чем-то напоминающего акацию, с той разницей, что в его игольчатых сучках накапливалось нечто подобное смеси сахара и кокаина. После брожения и перегонки получалось совершенное убоище, впрочем не вызывающее особо сильного похмелья.

   Проставиться... Да ради такого дела... Да с Аймовыми – то тионами... Нет вопросов.

   Мужичонка пил вдумчиво, поначалу не закусывая, но после третьей, как бы невзначай, запустил лапу в тарелку Айма, выудил оттуда кусок мяса посочней и также вдумчиво начал его жевать. Айм решил не отставать, и в том же темпе выпил и закусил.

   Когда калебаса опустела, мужичонка довольно рыгнул и сказал. – Ну что пошли, что – ли за змеюковкой?

   – Пошли, – согласился Айм, неуверенно поднимаясь из-за столика. Сучара так шарахнула его по мозгам, что он не заметил, как мужичонка направил его не к выходу из бара, а к маленькой незаметной двери в темном углу.

   – А длеко... – заплетающимся языком спросил Айм, переступая через низкий порожек.

   – Не, уже пршли – ответил мужичонка, совершенно впрочем трезвым голосом, из-за его спины.

   ...А затем Айм почувствовал, что в затылок ему вонзается раскаленная игла, и погрузился в темноту.

* * *

   Он очнулся. В начале он почувствовал, что у него есть тело, и это тело лежит на горизонтальной не очень мягкой поверхности. Потом он почувствовал, что он дышит и ощущает запахи, которые у него не вызвали хороших ассоциаций. И, самое главное, он начал осознавать себя. Он понял, что он человек – двуногое прямоходящее млекопитающее, наделенное интеллектом. Он вспомнил, для чего ему нужны руки, ноги, голова, желудок и все остальное. А когда он открыл глаза, то оказалось, что он помнит очень много. В частности, он помнит, что его зовут Айм. И, что было самым неприятным, он помнил, как его убили и что он при этом ощущал.

   Он с трудом присел и обозрел свою убогую комнату в бараке. Он ощупал себя руками и убедился, что все, в чем он был одет осталось на нем. Однако вся наличность, с которой он вышел в город и на свою голову зашел в тот злосчастный бар, исчезла – осталась только кредит-карта. На руке по-прежнему ощущалась тяжесть УИЧа. Кнопку активирования он нажал инстинктивно.

   – Что со мной случилось? – спросил Айм у своего компьютера.

   – Ничего особенного. Тебя просто пристрелил мелкий ночер. С целью ограбления.

   – Так что, я мертв?

   – Нет, ты жив. Тебя реинкарнировали.

   – Что сделали?

   – Реинкарнировали, восстановили твое тело и вложили в него твой глупый умишко! Добрейший Хайсерв дает всем живущим возможность восставать после смерти.

   – Получается, я бессмертен! – обрадовался Айм.

   – Проверь свою кредит-карту, – посоветовал УИЧ, и Айму в его голосе отчетливо послышалась ирония.

   Чуть ли не первое, что узнал Айм о местном денежном обороте, это то, что все покупать товары и услуги здесь можно только за наличные или осуществлять натуральный обмен с себе подобными. Поэтому, чтобы купить хорошее кобольдовское снаряжение, Айм снял достаточно много тионов со своего счета. Сумма, оставшаяся на счете после этого была совсем небольшой. Но теперь, взглянув на монитор УИЧа, Айм увидел, что и то, что оставалось, уменьшилось почти вдвое!

   – Понял теперь, почем бессмертие? – ехидно спросил УИЧ. – Да, и запомни, плата за реинкарнацию берется только перечислением с твоих счетов через кредит-карты.

   – А что будет, когда на счету не хватит тионов на реинкарнацию?

   – Вот тогда ты просто умрешь. Полностью! Мой совет – видишь, сколько стоит реинкарнация? Так вот, чего бы тебе это не стоило, держи на счету реинкарнационные, хотя бы на один раз. Понял!

   – Так если я бессмертен, какой смысл был этой крысе меня убивать?

   – Убив тебя, исполнитель может забрать все, что есть на тебе, кроме, одежды, выданной Системой. Кстати, кредит-карта никогда не забирается. Она персонифицирована таким образом, что никто кроме тебя ею воспользоваться не сможет.

   – Но это значит, что я не смогу отомстить этой твари! – воскликнул Айм.

   – Почему? Во-первых, как ты почувствовал, воспоминания о том как тебя убивали не самые сладкие из воспоминаний. Это с учетом, что ночер убил тебя быстро и аккуратно. А если убивать долго... Во вторых, убивать своего врага можно несколько раз, что тоже не улучшит его воспоминаний. И, в третьих, откуда ты знаешь – может у него уже закончились реинкарнационные, или он просто не успел их скинуть на счет?

   Тут-то в душе Айма и проснулся тот самый яркий огонь чистой, ничем не запятнанной ненависти.

   – Убью, убью, убью..., – молоточками стучало в висках в такт скачущим языкам этого пламени. Кулаки судорожно сжимались, и ногти впивались в ладони в такт "убью, убью, убью...". Айму казалось, что его сердце раздувается с каждым "убью" и вот-вот разорвется. Но его остудил голос УИЧа.

   – И чем ты собираешься его убивать – ножичком? Пока ты им будешь махать, он тебя сто раз на реинкарнацию послать сможет.

   – А он меня чем?

   – Он тебя, судя по дырке в башке, из простенького ИмПЛа шлепнул.

   – ИмПЛа?

   – Импульсного лазерного пистолета. Такая "пушка" ближнего боя. Компактная и достаточно удобная...

   – Так я сейчас же этот ИмПЛ и куплю! – вскочил Айм.

   – Ты бы сперва прейскурант посмотрел, – остудил его пыл УИЧ.

   Айм вызвал на экран УИЧа прейскурант и задумался. Покупка ИмПЛа почти полностью лишала его денег на счете. То есть, если что, на реинкарнацию ему уже бы не хватило. А огонь мести все горел, правда, уже достаточно ровно, без сполохов, как в начале.

   Как-бы угадав состояние Айма, УИЧ мигнул монитором и сказал. – Есть вариант – сделать самому.

   – Но как? Я же не умею... – опешил Айм.

   – Игольчатый лучевой (лазерный) пистолет, – назидательно начал УИЧ. – самое простое...

   И по его экрану потекли строки инструкции...

* * *

   Ремонтная мастерская представляла собой средней величины ангар, достаточно плотно набитый станками. Каждый станок был неуловимо похож на своих собратьев, чем то напоминая ламповый радиоприемник – переросток начала земного XX века.

   – Тебе нужен этот, – подсказал УИЧ возле очередного серого параллелепипеда, увенчанного прозрачными куполами и обвитого разной толщины и цвета трубами.

   На наклонной панели выделялись крышки лючков, а чуть выше красным огнем светилась табличка с надписью "Для начала работы нажать!" горела зеленым огнем кнопка.

   – Прижми ладонь к паду, – подсказал УИЧ.

   После прижатия ладони надпись на табличке изменилась. "Выбери, нужный тебе пункт", а дальше высветился список того, что может изготовлять этот станок. Оружие, средства защиты, инструменты...Айм быстро разобрался в навигации по меню и нашел пункт "пистолет игольчатый, лазерный (ИмПЛ), простейший". Ткнув пальцем в это пункт и проигнорировав пункт "Инструкция", он нажал на пункт "Сделать". Станок зашипел, разгоняя свои механизмы, и вывел на свой монитор чертеж, добавив к нему надпись "Вы готовы к производству этого предмета?". Айм прикоснулся к монитору станка, там где было написано "Да". Станок ответил открытием первого лючка и надписью, – Засыпь 5 кг конкреций.

   Айм обрадовался тому, что не сдал все добытое в своем таком драматическом походе за рудой. В шкафчике в его комнате в бараке еще было килограмм 45 конкреций, да и кристалина тоже было достаточно. Теперь этот запас должен был сослужить ему службу.

   По командам станка Айм засыпал сколько нужно "шариков", вложил необработанный стержень кристалина, а вместо тех материалов, которых у него не было, вставлял в щель свою кредит-карту, с тревогой наблюдая, как уменьшается количество тионов на ней. Но наконец процесс закончился, на мониторе станка появилась надпись "Подождите, идет обработка вашего заказа.". Замигали какие-то индикаторы, станок начал издавать звуки, похожие на те, которые издает плохо работающий желудок, только громче (запах, который окутал и станок и Айма, впрочем, был столь же отвратен). Это продолжалось несколько минут, как вдруг мигание индикаторов остановилось, станок издал последний неприличный звук, а затем с металлическим звоном отрылась крышка в его центральной части. На ней, как на подносе лежал новенький ИмПЛ.

   Айм взял свое творение в руки, повертел, примерил по ладони, прицелился в станок, надавил на спуск, и... ничего не произошло! В сердцах Айм пнул станок ногой, но тут опять заговорил УИЧ.

   – Батарейку вставь, дурень. Как же он у тебя без батарейки выстрелит?

   Точно. Слава богу, по дороге сюда УИЧ заставил Айма сперва зайти в банк и обналичить некую сумму, которая в ближайшей фактории было обменяна на небольшой параллелепипед c закругленными краями с маркировкой "S" в опалесцирующем овале. Выудив ее из кармана, Айм тут же вставил ее в разъем..

   Он снова решил опробовать свое оружие прямо тут, в цехе, как из-за его спины послышался голос.

   – Лисс, механик, откинь иглу. Тионами не обижу! Пять пластов дам. Ты же – механик, ты себе еще сделаешь. Да и зачем он тебе вообще нужен?... – говоривший был совершенно непримечательным молодым человеком. Вот только блеск в его глазах...

   – Он просит тебя продать ему лучевик за пять тысяч тионов. – услужливо подсказал УИЧ.

   Айм мгновенно прикинул какую выгоду он получит, затратив на изготовление примерно три тысячи тионов и ответил,. – семь!...

   Сошлись на шести ^[13]. Эта сумма устраивала Айма хотя бы потому, что столько такой лучевик стоил бы в фактории, если откинуть тридцатипроцентный налог Системы. Покупатель отдал деньги, забрал лучевик и, не торопясь, направился в темноту к выходу из цеха. Айм взял в руки увесистую пачку и начал ее пересчитывать. Одна купюра упала на землю. Айм нагнулся и в это время над его головой прямо в монитор станка ударил луч. Айм упал на пол, прямо на битые стекла экрана монитора и увидел, что покупатель надвигается на него, нацеливая только что проданный ему самим Аймом его лучевик. Ствол застыл, уставившись прямо в голову.

   – Ты что! – Заорал Айм. – Как же?.. Я же его тебе...

   – Гы-ы! – ответил покупатель, и глаза его стали совсем сумасшедшими. – Теперь – только мне, а не себе. А то я уйду, а ты себе другую иглу сварганишь, да во мне дырок из нее понаделаешь. А я простуды не люблю... А дырки делать люблю...

   Палец психа-покупателя уже начал выбирать ход курка. У Айма глаза от страха начали закатываться, и все-таки он успел увидеть...

   Возле психа-покупателя возникло облачко, которое очень быстро рассеялось, и между ним и Аймом появился робот-стражник Системы – бронированное чудовище, не уступающее вооружением среднему танку, а подвижностью – таску. И все стволы этого чудища были нацелены на покупателя.

   – Ублюдок, – раздался рык из чрева робота-стражника. – Ты испортил станок, который является собственностью Системы. Великий и Могучий Хайсерв приговаривает тебя за это к распылению.

   Из одного ствола вырвался широкий луч красного цвета, и... псих покупатель исчез. Вокруг робота-стражника снова начало концентрироваться непрозрачное облачко, а когда оно вновь рассеялось, то из него появился некий механизм, тут же выпроставший из себя кучу манипуляторов. Этими манипуляторами он достал из своего чрева какие-то листы и другие детали. Через мгновение станок был починен и снова весело засветился монитором. Еще через мгновение такое же облачко поглотило робота-ремонтника и благополучно растворилось.

   Айм все еще лежал и никак не мог прийти в себя от удивления.

   – Ч-ч-ч-то это было? – заикаясь, спросил он УИЧ.

   – Робот-стражник, – буднично ответил УИЧ, – Понимаешь, здесь такие законы, что ты можешь убивать, грабить, отбирать у слабого, прелюбодействовать или накачиваться наркотиками – и ничего. Ты – сам себе господин. Но если ты покусишься на то, что принадлежит Системе: мастерские со станками, банки и фактории, телетранпортеры и реинкарнаторы, то тут же появляются роботы – стражники и тебя распыляют.

   – Насовсем?

   – Нет, конечно, тебя реинкарнируют, если у тебя есть соответствующее количество тионов на счету. Но при этом посылают в Начало жизни.

   – Начало жизни?

   – Ну, это как ты в первый раз появился на Новом Вавилоне. Барак, вещи первой необходимости, немного еды и денег... В общем начинаешь все сначала.

   – А что было бы, если бы я убил этого психа после того, как он испортил станок или, к примеру, предотвратил нападение на факторию?

   – Благодарность от Системы в лице Хайсерва в виде добавочных тионов на счету, а робокопы бы просто не появились.

   – Слушай, а я вот у тебя же в новостях скачал, что кто-то ограбил банк и смылся. Его что, робокопы не убили?

   – Понимаешь, если ты, допустим, сломал станок, то высылается один робот-стражник. Если грабишь факторию, то два-три, грабишь банк Системы – еще больше. Но чем больше стражников, тем медленнее они транспортируются. А у тебя появляется запас времени, чтобы смыться.

   – Еще один вопрос. А правда, что робот-стражник неуязвим?

   – Неуязвимых не бывает! – философски изрек УИЧ, – Разбогатеешь, поставишь себе имплантанты – кости, там, титановые, кожу кевларовую и другие штучки, да оружие помощней врастишь. Вот тогда и сможешь с одним двумя такими роботами потягаться.

   Ладно, – подумал Айм, – О таких штуках мне пока и мечтать не приходится. Да и не собираюсь я банки грабить. А вот новый ИмПЛ себе сделать нужно. Хорошо еще кристалин с шариками остались.

   Он снова подошел к станку. И тут его осенило.

   – УИЧ, а я могу сам скомпоновать лучевик, какой хочу?

   – Почему нет? Активируй световое перо и нарисуй на мониторе, что ты хочешь.

   Новый лучевик, который сделал себе Айм, был своего рода шедевром. Во-первых, Айм не пожалел кристаллина и сделал ИмПЛ трехствольным. Во вторых, его лучевик крепился к руке возле локтя и на запястье. Чтобы активировать его, нужно было подогнуть пальцы и поднять от тыльной стороны запястья пусковую скобу, а чтобы стрелять – просто давить на эту скобу теми же пальцами. И в третьих, такой лучевик можно было носить под курткой незамеченным. В общем, штучка получилась аккуратной и симпатичной.

   – Ну, держитесь, крысы! – злорадно подумал Айм, укрепляя на себе свой ИмПЛ.

   Глава 5

   Дракон начал свою карьеру на Новом Вавилоне сразу в качестве ночера, потому что просто не представлял себя в роли траппера, или тем паче кобольда, ибо Природа ему была чужда инстинктивно. На поприще ночера успехи его были не велики – и раза три он оказывался на грани денежного и физического банкротства после реинкарнаций. А посему Дракон быстро понял, что одиночке в таких условиях не то, чтобы обеспечить себе достойное существование, но даже выжить было почти невозможно. И сговорившись с четверкой себе подобных одиночек, прельстив их большой добычей, он сколотил свою первую банду – клин. Клин был небольшим, но достаточно хорошо вооруженным (в частности, в их распоряжении был лучемет такой мощности, что им можно было выносить двери) и защищенным (у одного был полускаф, у троих – бронежилеты). Кроме того, клинеры ^[14]были чуть туповатыми, поэтому Дракон с его врожденной способностью к суггестии, очень легко смог привить им почти абсолютное себе послушание.

   Первой их операцией стал налет на частную факторию. Такие фактории в отличие от факторий Системы не охранялись роботами – стражниками, которые появлялись в случае тревоги и быстренько уничтожали тех, кто осмеливался поднять руку на собственность Великого Хайсерва. Кстати, факторами в них были роботы. Частные же фактории приходилось охранять самим факторам. Те, кто победнее, делали это в одиночку, состоятельные же нанимали себе охранников, а самые богатые – даже роботов – стражников, арендуя их через Систему у того же Хайсерва. Естественно, факторы-частники прекрасно владели оружием, а покупателей под дулами своих ружей, плазмаганов или лучеметов принуждали подходить к прилавку практически голыми.

   Поэтому люди Дракона не вломились в помещение фактории, размахивая стволами, а вошли тихо и мирно. Двое тут же подошли к прилавку и стали интенсивно интересоваться всяческим кобольдовским скарбом, требуя показать им то одно, то другое, и занудливо выспрашивая технические характеристики грависовков, сроки годности фильтров и надежность старательских скафов той или иной модели. Сам Дракон, с начальственным видом стоял чуть в стороне. Поэтому фактор, увлеченный объяснениями, заметил, что из его горла торчит клинок небольшого, но очень острого метательного кевларового лезвия, буквально за мгновение до собственной смерти. Понятно, что за это мгновение он уже не смог ничего предпринять против налетчиков.

   Однако, поскольку клин не располагал своим транспортом, награбленного, кроме малого числа наличных тионов, взяли ровно столько, сколько смогли унести на себе. В первую очередь это были стотениевые батарейки, кристалиновые стержни и кассеты с выстрелами к плазмоганам. В общем даже для таких новичков добыча была вполне приличный, предполагая, при наличии хорошего покупателя немалый навар.

   Теперь нужно было найти купца. Его искал сам Дракон, навещая каждый вечер, самые захудалые заведения Поселения, ставя то тут, то там рюмочку другую их хозяевам и пытаясь выудить у них нужные сведения. В конце концов, рискнув последними тионами с реинкарнационного счета (риск действительно был большой – случись что с Драконом, ему уже не на что было оживиться), Дракон купил билет на подземку и съездил в другое Поселение. Там-то он и нашел покупателя.