Текст книги "Рабы Нового Вавилона (СИ)"

Автор книги: Борис Балкаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

   – Мой Админ – Ника. – представил девушку Дракон. – Она покажет тебе все доступные базы. Поработай с ним, малышка.

   – Айм. Мой самый удачливый файндер. И, похоже, самый умный... Он допущен к любой информации, кроме деловой, внутренней.

   – Итак, – Айм с большим трудом вспомнил, о чем хотел узнать и задал Нике свой вопрос. – Фиксировалась ли перевозка грузов подземкой?

   – Да, конечно!

   – А сейчас фиксируется?

   – Не знаю, – честно ответила Ника. – Мы, например, не фиксируем. Сейчас это никому не нужно. Большей частью подземки люди не пользуются.

   – Серверы управления подземкой доступны?

   – Какие-то да, какие-то нет. Недоступны те серверы, у которых есть хозяин. Все серверы, которые есть в распоряжении Дракона недоступны другим. В свою очередь сервер того же Пакхи не доступен Дракону. Серверы же, оставшиеся в распоряжении Системы доступны практически все. Сразу после бунта Система просто перекрыла те туннели, в которых не были сломаны заслонки и сочла что все остальное в этом плане перестало ее интересовать.

   – А можем мы сейчас выйти на сервер вот этого Поселения?

   Айм указал на кружок от которого тянулась линия к побережью.

   – Попробуем.

   Ника подняла руку с необычного вида УИЧем и быстро застучала по клавишам. На схеме монитора один за другим вспыхивали маленькие прямоугольники. Айм понял, что это высвечиваются транспортные серверы, схему расположения которых она наложила на схему поземки. Затем некоторые прямоугольники начали гаснуть. Но ему потребовалось еще некоторое время, чтобы избавиться от видения изящных смуглых пальчиков, летающих по клавиатуре.

   – Эти имеют крутых хозяев. Недоступны.

   На прибрежном конце линии сервера просто не было! Что это означало? Что весь грузопоток контролировался транспортным сервером Поселения? Или грузы перемещались по этой линии только в сторону побережья? А перемещались ли туда вообще какие-то грузы? Так рассуждал Айм, глядя на то, как гасли прямоугольники недоступных ему с Никой серверов. Удивительно, но в интересовавшем Айма поселении транспортный сервер не потух.

   – Можно связаться?

   Ника, не отрываясь от своего УИЧа, утвердительно кивнула головой. Ее пальцы пробежали по клавишам и на экране монитора возникла надпись: "Сервер линии А0-А3 ^[26]готов к связи." Айм подумал, что ни у кого еще не видел таких изящных, тонких и сильных пальцев.

   – Каталог. – затребовала Ника.

   Экран драконова монитора заполнился строчками с перечнем файлов, которые были размещены на этом "А0-А3". Ника выбрала пункт "Грузооборот из А3. Исходящие". Долго всматривалась в появившуюся на экране таблицу и разочарованно сказала, – Ничего они по этой линии к побережью не возили!

   Айм понял, что вытащил пустышку и призадумался. Впрочем, следующий вопрос пришел ему в голову довольно скоро.

   – Грузы! Откуда берутся грузы?

   – Только со складов или факторий.

   – А там тоже стоят серверы?

   – Конечно! – Поразилась наивности вопроса Ника.

   – Давайте посмотрим, сможем ли мы выйти на сервер складов или факторий в А3?

   Ника еще на несколько минут поколдовала с УИЧем, потом расстроено произнесла, – Складской сервер недоступен! Факторский сервер тебе нужен?

   – Ну... – уныло отозвался Айм.

   – Вот, отчеты о поступлении и расходе товаров. Как и ожидалось.

   – Отчеты до периода бунта сохранились?

   – Какие-то сохранились – я ведь нашла тот сервер, к которому ты ходил с Реогром. И на нем информация тоже до бунта. Кстати, а ты действительно молодец! С первого раза и так круто.

   Айм почувствовал, что краснеет от этой похвалы.

   – Ну давай запустим поиск по дате и с восстановителем. Ага, может это?

   Да, на мониторе действительно была полустертая таблица – отчет о продаже черт его знает, какой древности. А в ней была строка: "Опреснительных таблеток – 1000 упаковок по цене ... за упаковку... отгрузить на линию А3 – ...Оплата картой. Плательщик – UNZERO...". Дальше в великому прискорбию обоих файл не сохранился.

   – Кому нужно столько опреснительных таблеток? – таким количеством небольшое соленое озеро можно сделать, пресным. – Вот что пришло в голову Айму, – Тем более, что в Поселениях в них не нуждались – там стояли стационарные опреснители.

   Где меньше всего пресной воды? Ясное дело – в море. Значит все-таки возил этот Анзиро что-то на побережье. И не просто на побережье, а оттуда еще и в море доставлял. И, судя по количеству таблеток, не один он по морю плавал.

   – Ника, поищите, пожалуйста, по всем базам этого Анзиро.

   – Поиск по всем базам – это немалое время, поэтому позволь мне тебя чем-нибудь угостить. А ты расскажешь мне про свой поход.

   Ника не церемонясь подошла к бару в углу драконова кабинета, открыла его и через некоторое время вернулась к Айму, держа в руках бутылку с чем-то красным и два бокала. Айм и не представлял, что у женщины Нового Вавилона может быть такая походка...

   – Ну, расскажи мне, как вы там мутантов в лапшу крошили.

   Айм, заикаясь и косноязыча начал излагать...

   Его спасло, что спустя всего пару часов поиск наконец завершился. Текст представший перед ними был таков.

" Доктору Велту лично!

   Док! Ты большая скотина! Ты уплыл к своим жабам и бросил меня без тиона в кармане. Чтоб ты там сдох. Вернешься – в дом не пущу. Иди и целуй своих жаб в задницу!

   ...........................................................................................................................................................

   Группа АНЗИРО. Руководителю, доктору Велту поставить на вид за использование служебной линии в личных целях. По выполнению документ стереть!

Начальник отдела I Клиссен"

   Айм пришел в себя от созерцания своей визави и вдруг почувствовал, что поймал нитку. Особенно интересно было про жаб, к которым надо плыть. Ведь и кобольд говорил о каких-то жабах...

   Но Айм начал не с них.

   – Откуда скачано? – спросил он.

   – Ты себе не представляешь... Файл скачан из Мусорного ящика Компании. Датируется примерно тем же временем, что и накладная. Видимо, когда Компания отсюда делала ноги, его не успели опустошить целиком.

   – Компания? – удивленно поднял брови Айм. – Это что, фаланга такая?

   – Ну, ты совсем непросветленный.

   Айм снова почувствовал, что краснеет, но теперь уже от стыда за собственную "непросветленность".

   – Не красней, не красней, файндер. Здесь многие об этом не знают. – привела его в чувство Ника.

   – Слушай. Компания, это организация, босс которой был одним из членов Директората Земной агломерации. Этой организации и были переданы права на аренду Нового Вавилона с целью разработки здесь стотениевых месторождений. После бунта мутантов, известном еще, как Второй Апокалипсис, Компания расторгла договор аренды и выставила Новый Вавилон Директорату на торги. А уж тот Директор, кто оттягал эту планету превратил ее в планету-тюрьму. Так что все, что здесь еще осталось, принадлежит ему.

   – А сейчас я запущу поиск по фамилиям Клиссен и Велт. – добавила Ника.

   Клиссен нашелся быстро. Он, как оказалось, был начальником охранной службы Компании, который занимался в частности вопросами секретности. Но это было и так понятно. А вот для поиска Велта снова понадобилось время.

   Ника снова наполнила бокалы, а Айм рассказал ей о своих приключениях в роли кобольда. Разговаривать с девушкой было интересно. Она оказалась великолепной слушательницей, и Айм по мере рассказа все больше и больше раскрепощался. Однако, как только он решил порасспросить Нику о ней самой, УИЧ пикнул, и на экране появился текст:

   Велт, Ойгур. К вопросу о метаморфозе человеческой ДНК в внутриорганизменных жидкостях рептоидов. Ксенобиологический журнал, Изд-во Академии Наук Земной Агломерации, серия «Биология, ксенобиология», вып 5, #### год.

   – Знаешь, что это? Это – его статья, в очень крупном научном журнале. Давай – ка сбросим ее нашим научникам и посмотрим, что они скажут, – предложила Ника. – А я попытаюсь найти этих рептоидов.

   Как ни странно, но нашлись и рептоиды. Айм подумал, что эта замечательная девушка принесла ему удачу.

   Рептоидами, оказалось, назывались земноводные, действительно похожие на вставших на ноги жаб с пастью, расположенной вдоль морды.

   Самое интересное, что на их мордах по обе стороны пасти располагалось по три – четыре нащечных мешка – кармана, в которых они носили свои гениталии, похожие на вилки с двумя зубами и плавниками. До момента созревания эти гениталии служили им и оружием, каждую из них можно взрослый рептоид мог "выстрелить" на суше метров на не десять. Сперма, которая впрыскивался через зубцы этих "вилок", могла мгновенно обездвижить любую тварь размером со слона. После небольшого времени в соответствующем нащечном мешке рептоида регенерировал новый половой орган готовый к "бою".

   В период размножения такими органами рептоиды-самцы "стреляли" в рептоидов -самок, и сперма в организмах самок уже начинала выполнять свою главную функцию – оплодотворения.

   Ника с Аймом узнали и то, что рептоиды были достаточно высоко организованы, их стаи имели даже какое-то подобие социальной структуры, и жили они, конечно на островах в океане Нового Вавилона...

   На всякий случай они проверили второе имя и это самое UNZERO, но ответа не получили.

   Появившийся в кабинете Дракон положил руку на плечо Ники.

   – Малышка, ты не хочешь навестить дядю Элтора? Поезжай к нему. Я только что договорился, что он даст тебе не просто доступ к своему серверу, но и позволит его немножечко взломать.

   Элтор держал лекарственный бизнес именно в том Поселении, от которого тянулась линия к побережью и был там весьма авторитетным Хозяином. Какие темные делишки связывали его с Драконом не знал никто, но к Нике Элтор относился как к любимой дочери.

   – Тебе просто нужно посмотреть, что там к чему и никуда, слышишь, н -и -к -у -д-а, не соваться дальше этого чертового сервера! Иди, собирайся.

   Довольная Ника мгновенно выскочила из кабинета.

   Айм, поедешь с ней. Официально – щитом. Вторым щитом поедет Фивер. Так как вы едете к моему, можно сказать, другу, ни тяжелого оружия ни защиты у вас не будет. – продолжил Дракон, – Но главное, у Ники в голове ветер. Я тебя прошу, не позволяй ей втягивать себя в авантюры. Просто посмотрите, что там к чему и возвращайтесь. Я на тебя очень надеюсь, Айм.

* * *

   До Поселения Элтора добрались на подземном монорельсе как-то быстро и без приключений. Сам Элтор оказался громадным дядькой с громогласным голосом и головой, покрытой черной жесткой шерстью. А когда он, общаясь собеседником наклонял голову, то полностью начинал соответствовать своему имен (Бык). Первым делом он облапил Нику так, что она почти потерялась в его объятиях и радостно зарычал,– Девочка, как ты выросла! А красавицей стала – супер! Ну, поцелуй своего старого дядюшку.

   Все эти действия хоть и вызвали у Айма некий прилив ревности, но он все равно чувствовал, что Элтор никаких чувств, кроме родительских по отношению к ней не испытывал.

   – Как там Дракон? Все ему неймется – радостно реготал он, – подливая Нике вина в бокал у себя в кабинете. Кабинет Элтора был очень похож на кабинет Дракона, но немного поменьше и сам пентхауз, в котором он располагался был пониже. Да и само Поселение было не таким большим, как то, в котором появился и жил Айм.

   – Дядя Эль, ну пойдем, пороемся в твоем сервере! – умоляла Ника.

   – Ах ты, егоза. Ну посиди со старым дядюшкой еще немного!

   – Ну, дядя-я-я! Ну быстренько посмотрим, а потом и посидим, и я тебе все-все-все расскажу...

   – Что с ней делать? – притворно возмутился Элтор, – Мало ее Дракон в детстве шлепал...

   Они вернулись на ту же станцию подземки, на которую и приехали. Станция в этом Поселении ничем не отличалась от других работающих станций в других Поселениях. Тот же цилиндрический вестибюль, разделенный на две неравные части монорельсом, те же двери на склад с ближней к монорельсу стороны и выход на поверхность – с дальней. Те же огоньки сервера на стене, к которым тут же бросилась Ника.

   Нет здесь ничего, – Через мгновенье сообщила она. – Дядя, открывай закрома. Там же у тебя еще один сервер стоит.

   Створки складской двери разъехались и они, пройдя под монорельсом вошли в довольно большое помещение, заставленное мешками, ящиками кульками и коробками.

   В них находились и сборы растений и высушенные части местной фауны, – в общем все то, из чего готовились и лекарства, и наркотики, и транквилизаторы.

   Запах на складе был совершенно неописуемым – от него свербело в носу и кружилась голова.

   Нику это совершенно не беспокоило – она терзала складской сервер.

   – Айм, иди сюда! – Крик ее был столь радостен, как будто она нашла по крайней мере десять килограмм чистого стотения. И вызвала у нее этот восторг всего лишь маленькая точка в верхнем левом углу монитора сервера.

   – Вот! Второй экран! Ну-ка, ткни в нее пальцем!

   Айм, недоуменно пожав плечами, сотворил это нехитрое действо и с изумлением увидел, как дальняя стена склада начала раздвигаться, обнаружив за собой другую станцию монорельса с стоящей на старте грузовой платформой.

   – Э-э-э-к! – Только и смог выдохнуть Элтор.

   Однако первым двинулся в этом направлении Фивер. Айм спинным мозгом почувствовал какую-тот опасность, таящуюся за этими дверями и заорал, – Стоять! – буквально отбросив Нику назад, в объятия Элтора. Но Фивер уже пересек дверной проем. И мгновенно на нем сомкнулись лучи, по крайней мере, трех лучеметов тут же превратив его в горстку пепла.

   Хотя Дракон и приказал им не брать тяжелого оружия, но у Айма под курткой на руке притаился трехствольный ИМПЛ, а у Ники на руках было последнее изобретение Айма – перчатки со встроенными в них лучеметами. Пятисантиметровые стержни кристаллина били недалеко, метров на шесть, но одновременный залп из шести "стволов" на этом расстоянии мог пробить и панцерваген. И, что очень важно, перчатки эти ничем не отличались от тех, которые носил на руках каждый второй нововавилонец.

   Айм осторожно приблизился к дверному проему и заглянул внутрь. Так и есть! На него угрожающе глядели две камеры. Третья в центре зала потихоньку вращалась вокруг вертикальной оси. Айм переключил лучевик на один ствол и аккуратно выжег все три. Реакцией было море огня. А когда лазеры, потерявшие управление, исчерпали ресурс, и огонь погас, осторожно переступил через порог. Вслед за ним в помещение "левой" станции вошли Элтор и Ника. Элтор при этом не преставал крутить головой от удивления. Ника вела себя так, как будто и ожидала увидеть нечто подобное, хотя ее глаза прямо таки светились любопытством.

   Дальше события стали развиваться стремительно, и только позже Айм понял, что имел в виду Дракон под "ветром в голове" Ники.

   Ника тут же подошла к закрытой головной части грузовой платформы, забралась вовнутрь, пощелкав там какими-то кнопками и весело сказала, – Ну, что поехали?

   Айм увидел, как створки люка закрывающего вход в транспортный тоннель начали расходится и с ужасом понял, что платформа сейчас поедет... В неизвестность. И Ника поедет тоже.

   – Куда? – заорал он и бросился к платформе. Люк открылся почти полностью, и только в сверхъестественном прыжке Айм забросил на нее свое тело, как платформа сорвалась со своего места и со свистом полетела в тоннель. Последнее что успел увидеть Айм, бегущего по перрону Элтора, размахивающего руками и что-то кричащего...

   Айм, распластавшись на полу платформы, прижимался к задней стенке кабины, судорожно цепляясь за торчащий из нее гак. Платформа летела с такой скоростью, что ему иногда казалось, что он просто висит в потоке набегающего из туннеля воздуха.

   – Остановимся, вытащу стерву из кабины и изувечу. Эта мысль – было то единственное, что грело Айму душу и придавало ему силы.

   А мимо неслись совершенно невыразительные стены тоннеля и никто не знал, куда и когда они приедут.

  Интродукция 3

   ...Как только человечество столкнулось с достаточно высоко организованными формами инопланетной жизни, у него сразу появилось желание эту жизнь приручить себе.

   Как хорошо и удобно, когда дивные на вкус бизои с Фазенды не только пасутся под предводительством прирученного вожака и охраняются прирученными субдогами ^[27]. Но еще удобнее, когда вожак-бизой ^[28]сам отбирает кондиционных бычков и ведет их на убой.

   Космических птиц – стархов, которые могут перемещаться в безвоздушном пространстве на расстояние до 1 астрономической единицы и обладают такой маневренностью, которая не снилась ни одному человеческому космическому аппарату, очень хотелось бы использовать, как живые бомбы. Но как объяснить им, кто свой, а кто чужой?

   Но, увы, оказалось, что и меланхолические бизои и стремительные стархи не очень хотят приручаться. И тогда земляне начали работы по изменению сознания тех инопланетных животных, которые им казались полезными и имели хотя бы зачатки этого сознания. Тварям вводили вытяжки из клеток коры головного мозга человека и делали так, чтобы молекулярные структуры в них способствовали перестройке нейронов.

   Первые опыты оказались весьма удачными. Квазиинтеллектуальный вожак 12000-го стада привел на убой 4000 бычков именно той кондиции, которую ему заказали.

   Но когда люди попытались интеллектуализировать дельфоидов с Лазури ^[29], чтобы использовать их для добычи конкреций, и защиты поселений от местных хищников, то все кончилось трагедией. Дельфоиды, изначально уже достаточно высоко интеллектуальные, в процессе метаморфирования приобрели такие человеческие черты, как немотивированную агрессивность, коварство и хитрость. Они не только вышли из-под контроля, но и сумели организовать тех самых морских хищников в управляемые стаи, которые и уничтожили поселения людей на Лазури. И эта трагедия была, к сожалению, не последней.

   В конце концов, земляне поняли, что такие эксперименты даром не проходят: чем большим интеллектом, обладало существо изначально, тем более неожиданные способности оно проявляло после метаморфоза. Но эти способности всегда базировались на трех чисто человеческих чертах: агрессивности, коварстве и хитрости.

   ....................................................................................................................

   Поэтому одним из самых страшных преступлений против Земной Агломерации принято считать любые эксперименты или разработки по интеллектуальному метаморфизму любых внеземных форм внеземной жизни...

/Ковалец. Homo sapiens – норма или патология во Вселенной? – Изд-во «Сириус», #### г./

Глава 9.

   После того, как грузовозка остановилась, Айм был настолько обессилен, что его не хватило, даже вылезти из кузова, а уж, чтобы надавать кому-нибудь по ее симпатичной заднице и речи быть не мглою Он приподнялся ровно настолько, чтобы видеть что-нибудь кроме бортов платформы и начал созерцать окрестности.

   Окрестности являли собой...

   Запах! Первое, что ощутил Айм – запах Океана. Это был ни с чем не сравнимый запах вод, в которых вызревает новая жизнь. Айм, конечно, не мог умом вспомнить этот запах, но подсознательно он ощущал, что перед ним не просто огромная водная гладь, а колыбель жизни. Волны этой колыбели с тихим шепотом накатывали на берег и откатывали с таким звуком, что вот-вот, и они вынесут на берег существо, которому через пропасть лет предстоит стать сапиенсом.

   Конечная станция располагалась даже не в заливе, а в самом конце фьорда и уже в нескольких километрах стены этого фьорда как бы смыкались в туманной дымке, не смотря, на то, что на глаз ширина его была никак не менее километра. Там и сям над водой акватории возвышались скальные выступы, впрочем, довольно редкие.

   Сама же станция, не смотря на то, что принадлежала подземке, была отнюдь не под землей. Она располагалась на краю пирса, который уходил в фьорд метров на триста. Монорельс выходил из скал метрах в пятистах от кромки воды и шел по расчищенной земле, и далее по пирсу.

   Ошарашено помотав головой, Айм обнаружил, что берег был расчищен и когда-то обжит в полукруге с полукилометровым радиусом вокруг начала пирса. Слева виднелось цилиндрическое здание склада и ангары, очень напоминающие ремонтные, справа – в небольшом количестве, строения, более похожие на жилые. Но и те и другие были полуразрушены и являли вид давно заброшенных человеком.

   Эта идиллия была прервана появлением Ники, на лице которой отсутствовали даже самые малые следы оптимизма.

   – Вылезай. – потребовала она, – Поезд дальше не пойдет. Сдох!

   – А? – Айм с трудом перекинул свое нещадно побитое о жесткое дно грузовой платформы тело. – Как это?

   – Не знаю! – категорически заявила Ника и добавила, – Очень уж давно этой линией никто не пользовался.

   Солнце Нового Вавилона весело играло на невысоких волнах и наводило на идиллические мысли, не совместимые с тем положением, в которое они попали. Айм чуть-чуть подумал и пришел к мудрому выводу, что сейчас проводить "воспитательный час" с Никой не имеет смысла. Тем более, что в голосе ее слышался неприкрытый испуг. И он, решив отвлечь Нику, выдал, – Что-то есть хочется...

   Ника оказалась женщиной до мозга костей. Она расстегнула свою куртку и Айм, к своему глубочайшему изумлению, увидел на ее поясе приличных размеров суму.

   – Вам, мужикам, – сменила испуганный тон на самодовольный, Ника, – вам только бы пожрать.

   С этим словами она раскрыла суму и достала оттуда лепешки и пару пластов вяленной консятины. Кроме этого на свет была извлечена плоская, но объемистая фляжка.

   Минут через двадцать оба они, набив животы, все-таки пришли к выводу, что жизнь прекрасна. Правда, оставался один вопрос – как вернуться?

   Айм, осоловев от съеденного, предложил выход простой, как палка. – Да что там, из лучевика – в голову, и реинкарнируем, "как новенькие"!

   – Не выйдет, – погрустнев, отреагировала Ника. – Я не реинкарнируюсь.

   – Ка-а-ак, и ты?.. Но почему? – от удивления Айм даже забыл о своих синяках и ссадинах.

   – Понимаешь, я родилась здесь... А ты до сих пор не догадался, что Дракон – мой отец? Ну ты – хазер! Когда папуля, еще, будучи землянином, почувствовал, что ему светит Новый Вавилон, он трансплантировал в себя яйцеклетку своей любовницы – моей матери. Его и "скопировали" сюда со всей начинкой. А когда он стал Драконом, то оплодотворил эту яйцеклетку. Так я и появилась на свет. Папа меня жутко любит. И очень боится за меня – ведь моей атомарной матрицы в памяти телетранспортера нет. Так что реинкарнировать, в случае чего, будет просто нечего...

   Айм буквально окаменел, переваривая то, что сообщила ему Ника. Господи, как же теперь? Ее же надо не просто беречь, а, вообще, посадить под колпак и пылинки с этого колпака сметать мя-а-а-а-гкой такой щеточкой! А она, негодяйка, еще такие трюки откалывает...

   Негодяйка же, как ни в чем не бывало томно потянулась и промурлыкала, – Мужчина, экий вы не чуткий! Вы там в пути, можно сказать, отсыпались, а я, можно сказать, интенсивно рулила... Так можно теперь девушке слегка вздремнуть?

   – Чего? – не понял Айм.

   – Вот мутант! Спать хочу! А здесь жестко. И в грузовухе жестко. Мог бы предложить девушке хотя бы свое плечо в качестве подушки!

   – Конечно, нет, то есть да, конечно, – смущенно забормотал Айм. – Я сейчас...

   И он опрометью кинулся к тому строению, которое было до боли похоже на его, еще недавно бывший таким родным, его Айма, барак. В бараке царило полнейшее запустение. Но один угол показался ему менее захламленным. Он, преодолевая кучи мусора, подобрался к нему и увидел покрытый пылью кокон, в котором не без труда признал палатку-спальник из снаряжения кобольдов. Однако, подняв ее и хорошенько встряхнув, он понял, что палатка-то не такая уж и старая. Не задумываясь над этим в тот момент, он с радостным криком выскочил на пирс, где в очень изящной позе его поджидала Ника. Изящность позы добавляло то, что на ней из одежды ничего, кроме перчаток – ИмПЛов ничего не было. Айм почувствовал, что все в нем напряглось и пришло в боевую готовность. Он едва успел расстелить кокон на пирсе, как оказался обнаженным (не считая наручного ИмПЛа) и сжимающим в объятиях горячее и отзывчивое женское тело.

   То, что было потом... Это было... Небо и земля то смыкались, то расходились на недосягаемые высоты... Вода, вливаясь в огонь, не тушила его, а наоборот, еще сильнее его разжигала... Они неиствовствали. Они мучили друг друга и доставляли друг другу божественное блаженство. Они пили друг из друга и отдавали друг другу невиданную энергию, сравнимую разве что с энергией аннигиляции... И когда они в конец изнемогли от этой сумасшедшей череды взлетов и падений, когда они выпили друг друга до дна... Они просто заснули.

* * *

   Пробуждение было отнюдь не таким идиллическим...

   Десяток тварей, напоминающих жаб, вставших на задние лапы, окружали их.

   – Рептодиды, – Вспомнил Айм.

   На их треугольных мордах с продольными пастями, вертикальными зрачками и генитальными выводами, совершенно не проглядывало гостеприимство. Каждая из "жаб" сжимала в лапе с перепонками копье с, между прочим, титановым наконечниками, даже на вид очень острыми. И еще – они общались между собой. На унилингве...

   – Сухие!

   – Сухие, но мягкие!

   – Но они – сухие! Их надо убить!

   – Нет, они мягкие – с этими словами один из монстров схватил своей четырехпалой лапой Айма за ногу и сжал ее.

   – Это – дети Доктора?

   – Это – плохие дети Доктора. Они нас мучили. Их надо скушать!

   – Нас мучили сухие-твердые!

   Но тем не менее, предложение "скушать" находило все больше и больше приверженцев среди монстров.

   Айм, инстинктивно сжав пусковую скобу своего наручного ИмПЛа, все-таки не спешил открыть огонь. Хотя бы потому, что на его груди лежала голая Ника, и наконечники копий упирались не столько в Айма, сколько в ее спину. И Айм не сомневался что, начни он стрелять, то будет убит всего на долю секунды позже своей возлюбленной. Но он же помнил – Ника не реинкарнирует!

   Реплики на предмет "скушать" начали превалировать. И тут Ника не выдержала и сорвалась в истерику.

   – Уходите, – Заорала она.

   Но ее вопли сколь-нибудь заметного действия на рептоидов не возымели.

   – Они – хорошие – они нам дали Знание! – продолжили они свой спор.

   – Они плохие – они сделали нас злыми!

   – Их нельзя есть; их внутреннее сделает нас еще хуже...

   – Их нужно съесть; их внутреннее сделает нас еще сильнее... Мы перестанем бояться триротов ^[30].

   Истерика у Ники все ен прекращалась.

   – Ну сделай что-нибудь, Айм! Ну что-нибудь... – Умоляла она, а по щекам ее катились слезы.

   Айм н мог ничего поделать, кроме как еще крепче прижать к себе ее тело.

   Тот же монстр, что трогал Айма за ногу, удивленно приблизился и протянул палец к лицу Ники. Кто знает, почему Айм тут же не нажал на спусковую скобу налокотника... Монстр аккуратно обмакнул палец в слезу Ники, потом внимательно осмотрел его, обнюхал и, в конце концов, лизнул... В следующее мгновение его круглые глаза стали "квадратными"

   – Мать-Вода! – заорал "жаб" и упал перед Никой ничком. Потом поднял свою морду и добавил, – Из нее течет – Мать-Вода!

   – Мать-Вода, – разнесся шепот. – Их нельзя кушать.

   – Их нельзя кушать. Мать-Вода не любит, если кушают тех, из которых она выходит...

   – Он должны предстать пред Бдящей Дочерью Матери-Воды!

   – Да, они сухие-мягкие. Но мы не знаем, они плохие-хорошие или хорошие-плохие. Бдящая Дочерь Матери-Воды скажет!

   Палец коленнопреклонного "жаба", судя по всему "жабьего" командира, уткнулся в людей. Впрочем, жест был не столько указующим, сколько почтительным.

   – Вы пойдете к Бдящей Дочери Матери-Воды!

   С одной стороны категоричность приглашения не оставляла Айму места для маневра, с другой же, он понял, что их ни убивать, ни кушать не собираются. Боле того, судя по всему, они чем-то вызвали какое-то уважение и даже поклонение рептоидов.

   – Не бойся, – шепнул Айм Нике. – По моему, они нас зауважали.

   Самое неприятное – что рептоиды категорически запретили им взять свою одежду. Хотя, когда они, держась за скользкие плечи своих конвоиров, окунулись в воду и поплыли в направлении ближайшего возвышающегося на водой камня, отсутствие одежды им было как нельзя кстати.

   Камень оказался вовсе не камнем, а крупной такой горбатой рыбиной. Один из рептоидов нырнул к ее голове, что-то там сделал и спина вдоль хребта, возвышающегося над водой раскрылась, обнажая темную полость. Рептоиды помогли людям забраться туда, полость сомкнулась над их головами и Айм с Никой почувствовали, что их живой корабль начал двигаться.

   Через некоторое время движение приостановилось, полость раскрылась и все пассажиры этой живой "подлодки" выбрались на сушу.

   Суша оставляла впечатление поверхности маленького астероида. Безжизненный камень был изъеден кратерами, ямами и дырами самого космического вида. Но, приглядевшись, наблюдатель мог увидеть, что поверхность этого "астероида" несла следы и человеческой деятельности. Примерно в пятистах метрах от берега высились развалины каких-то строений. Именно к ним и направилась вся процессия. Пройдя через то, что несколько сот лет тому назад было дверным проемом, они оказались в холле, самой большой примечательностью которого была лестница, ведущая вниз. Спустившись по ней и пройдя через недлинный коридор, они попали в еще один холл, который в отличие от предыдущего имел потолок и даже какое-то скупое освещение. Кроме того, в центре холла располагалась прозрачная труба лифта с кабиной. "Жабий" командир показал пальцем на кабину, недвусмысленно, предлагая пленникам или гостям занять в ней место. Сам он вошел вслед за людьми и нажал самую одну из кнопок на панели управления. Лифт покатился вниз.

   Вышли в коридор, который привел их в зал круглой формы. Большую часть зала занимал такой же круглый бассейн, на дальнем краю которого располагалось что-то вроде ванны. Через него к основанию ванны вели мостки, по которым двинулся "командир" рептоидов вместе с людьми. Не доходя двух-трех шагов до ванны, "жаб" снова пал на колени и возопил. – Бдящая Дочь Матери-Воды! Открой глаза твои. Узрей! Реши судьбу этих сухих-мягких. Мы, по тупости своей не ведаем, они – плохие-хорошие или хорошие-плохие? Из малого сухого-мягкого течет Мать наша Вода...

   В таком стиле он вопил еще несколько минут, до тех пор пока над краем ванны не поднялась голова совершенно чудовищного вида. Если судить по числу бородавок на морде, рептоиду (рептоидше?) было не менее двухсот лет. Края треугольной морды свешивались из ванной почти на метр. Вертикальная щель пасти ритмично открывалась и закрывалась, демонстрируя при открытии остатки зубов. Глаза с вертикальными зрачками величиной с блюдце почти целиком были закрыты пленками, напоминающими бельма. Но смотрели они так пристально, что казалось их взгляд проникает в самые мозги.