Текст книги "Рабы Нового Вавилона (СИ)"

Автор книги: Борис Балкаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

   – Что-то тут нечисто, – подумал Айм, наводя лазерную спарку. Стая тем временем разделилась на две и в то время как одна половина начала забираться повыше, то вторая наоборот, попыталась поднырнуть под штурмовик, чтобы зайти с тыла.

   – Слушай, ими точно кто-то командует! – прокричал в наушник Ставр. И тут Айм заметил, что та тварь, по которой он промазал первым залпом, по-прежнему висит слева, но в стороне от схватки. При этом она, каким то образом умудрялась время от времени терять четкие очертания, приобретая совершенно непонятную прозрачность и размытость, напоминая при этом не живое существо, а привидение.

   – Вот она! – азартно завопил Айм. – Ставр! Крути машину, чтобы вон ту, видишь, слева подставить мне под стволы. И прикрой верхнюю полусферу.

   Ставр крутанул штурмовик "на пятке", поставив его по диагонали, так чтобы его установка могла вести огонь и вверх – вперед и вниз – назад. Айм повернул свой блистер и поймал "командира" стаи прицелом. До него было далеко, но штурмовик плюясь огнем из верхнего блистера и разрушая строй обеих стай, постепенно приближался к аймовой цели. Еще немного, еще, давай Ставр, давай не уходи с траектории. Вот, вот она.... Айм с такой силой вдавил клавиши на обоих джойстиках, что чуть не сломал себе пальцы. И его залп достиг цели. Плазменный шар вонзился в подбрюшье крока, лишь на мгновение позже лазерных лучей. Ее рбуквально разорвало, и голова ее, пролетев еще метров сто, ударилась в корпус "Штурмхантера" с такой силой, что штурмовик повело вбок.

   Ставр судорожно начал выравнивать машину, а Айм с удовольствием наблюдал, как сломался четкий строй обеих стай. У него возникло ощущение, что воздушные хищники просто перестали понимать, для чего они находятся в этом месте и что они делают. Вот один из них отвернул и, как бы пожав крыльями, устремился к склону с которого они взлетели. Двое других настигли своего, разорванного выстрелами Ставра, товарища и начали еге пожирать прямо налету. Остальные также, кто "пошел на посадку", а кто начал подниматься, все больше и больше удаляясь от штурмовика.

   – Мы их сделали! – ликовал Айм. – Слушай, но какая у них командирша крутая.... Сам удивляюсь, как я ее вычислил.

   – Командирша, командирша... – Буркнул Ставр. – Садиться надо. Посмотреть, что она там с машиной сотворила. Чувствуешь, как трясет?

   – Вижу площадку. – Тут же отозвался Айм. – на одиннадцать часов.

   Совершенно голый скальный выступ был достаточно широким, чтобы "Штурмхантер" вертикально и даже с некоторым комфортом сел на него. Айм поводил стволами, очертив ими полную сферу и внимательно вглядываясь в прицел. Но вокруг все было мертво.

   – Все в порядке! – отрапортовал он.

   – Выходим! Я диагностирую и ремонтирую. Ты прикрываешь. – Деловито определил обязанности Ставр и защелкал тумблерами технического диагноста.

   Айм спустился по трапу на землю и огляделся.

   Нет, все-таки было в этом мире что-то привлекательное, красивое своей неукротимостью, своей насыщенностью жизнью, своей смертельной опасностью для человека.

   Редкие города и поселения на фоне всего выглядели жалкими проплешинами, которые это чудовище – планета просто не замечала, а если бы и заметила, то в любой момент могла смахнуть весь этот "человеческий мусор" со своей шкуры одним легким ее движением.

   Айм обошел штурмовик по периметру и нашел место, куда влепилась голова крока. На обшивке была приличная вмятина, вся уделаная кровью, мозгами хищника и какой-то слизью. Он подошел к вмятине и тронул ее перчаткой, ощутив изнутри легкую вибрацию, создаваемую роботом-ремонтником, приводящим вмятину в порядок. При этом пальцы его перчатки попали в расквашеные мозги твари. Он брезгливо отдернул руку и несколько раз встряхнул ею.

   Но он не почувствовал, как из маленького кусочка мозга "командира" стаи под перчатку скользнула прозрачная ленточка, не толще волоса. Он не почувствовал, как эта ленточка через его кожу попала ему в кровеносную систему, а оттуда вместе с кровью в мозг. И как эта ленточка начала удлиняться, давать отростки, закутывая мозг Айма как в паутину.

   Из штурмовика раздался голос Ставра. – У меня все! Давай-ка мы с тобой здесь перекусим и отдохнем. По карте мы пока во время укладываемся.

   Они расположились в бомобовом отсеке. В нем, помимо захватов для "Мамб", в одном из которых сейчас покоился "Спейсмастер", было что-то, что сильно изощренный ум мог бы назвать "кают-компанией". Две узкие убирающиеся койки, на которых, впрочем, вполне можно было хорошо выспаться, маленький складной столик между ними и, похожий на игрушечный, холодильник под потолком.

   Вот только поужинав и опустившись в койку, Айм понял, как он сегодня устал. Устал от новизны впечатлений, устал от полета и почти смертельно устал от их воздушного боя. Так что было от чего настроиться на глубокий сон. Но...

   Он проснулся через несколько часов. Темноту в отсеке слегка рассеивал тусклый огонек панели над переходом в пилотский и стрелковый модули. На соседней койке сладко посапывал Ставр. В отсеке стояла тишина.

   Айм не понимал, что с ним происходит, но, сосредоточившись, почувствовал, что вся неудобь идет у него из головы. Сначала, было ощущение, что кто-то копается у него в мозгу. Нет, это было не больно, но достаточно страшно. Чуть позже это ощущение исчезло, и еще через момент вдруг голова его изнутри вспыхнула огнем. Он не смог сдержать стон. Огонь продолжал бушевать в мозгах, пелена боли застилала кровавой дымкой его глаза. Он уже не стонал, он мычал, сжимая голову руками и раскачиваясь на койке, как монах во время молитвы. Огонь то утихал, то накатывал снова. Айм как сквозь туман услышал голос Ставра.– Что с тобой, Айм, ты что это?.. В его голосе сквозила неподдельная тревога.

   – Ничего, ничего, – сквозь стиснутые от боли зубы процедил Айм.

   – Приляг, приляг. Я сейчас бортврача подсоединю. Он тебе обезболивающего даст. – хлопотал вокруг него Ставр, щелкая кнопками на панели в изголовье аймовой койки.

   Айму очень хотелось лечь, подставить тело под щупальца бортврача, но что-то внутри его кричало.– Нельзя обезболивать, нужно терпеть, скоро все пройдет...

   – Нельзя обезболивать, нужно терпеть, скоро все пройдет... – бормотал Айм, сопротивляясь попыткам Ставра положить его на койку. Может эта борьба, а может – так и должно было быть, но пожар в мозгах Айма начал утихать. Его глаза посветлели, судорожные движения лицевых мышц прекратились, он выпрямился на своей койке. Ставр растеряно застыл со шлангами бортврача в руках.

   – Слушай, – сказал Айм совершенно будничным голосом. – Жрать хочется... А ты бы правый фокусировщик в движке подрегулировал – мы на нем процентов пять мощности теряем...

   У Ставра от удивления отвисла челюсть. – Ты как? Ты откуда? Ты же в этом ни ухом ни рылом!..

   – Знаю, – просто ответил Айм...

   Но он не знал, что ленточка, проникшая в него из кусочка мозговой ткани прискального крока была не ленточкой, а кусочком грибницы церебромика. Этот гриб-симбионит селился в тканях мозга любых существ, у которых были хоть какие-нибудь мозги. Грибница разрасталась и пронизывала мозговую ткань миллионами своих отростков. При этом она не только не нарушала функционирование работу мозга, а наоборот, увеличивала количество активных нейронных связей в нем на несколько порядков. И, поскольку церебромик питался той же кровью, которой снабжался мозг существа-хозяина, он существенно повышал и оптимизировал его энергетику. Вот почему "командир" – крок, имея под своей черепной крышкой этого симбионита, был таким умным, что мог организовывать своих товарищей в "эскадрильи" и эффективно управлять ими.

   Сам Айм еще и не догдаывался о том подарке, который подарил ему Новый Вавилон, поэтому удивился сказанному не меньше, чем Ставр. Но времени на удивление уже не оставалось. Нужно было лететь дальше.

* * *

   Гряда «Дьяволова Плоть», где должна была начаться первая боевая операция по противодействию космическому вторжению, действительно соответствовала по форме своему названию. Центр экспозиции представлял собой даже не гору, а, скорее, башню, возвышающуюся над поверхностью планеты на добрых шесть километров, причем, утолщение, примерно в километре от ее округлой вершины только способствовало... Две горы, подпиравшие башню справа и слева, были значительно ниже и более округлыми. Всю композицию завершал частокол более мелких, но острых пиков, заполняющих пространство вокруг вулкана. Онтогенз не требовал комментариев.

   "Штурмхантер" оседлал правую гору. Айм, уже внутри "Спейсмастера", покоился в захватах бомобового отсека, имея на лицевом щитке шлема обратный отсчет до старта.

   Им нужно было не многое. В начале извержения поднять "Штурмхантер" в воздух на высоту до жерла вулкана. Как только извержение начнется, сопровождать столб выбросов, примерно, до ста пятидесяти километров, потом включить защитный экран и войти в выброс, страясь держаться как можно ближе к его генеральной оси.

   Тут имелись альтернативы. Чем ближе к оси, тем меньше можно было тратить энергии на выход в космос. Но при этом энергию пожирал защитный экран, потому что по этой же оси летели самые тяжелые и высокоскоростные каменные бомбы. Держась у края, можно было не опасаться полужидких каменюг, вес которых измерялся сотнями тонн. Да и температруа там была значительно более щадящая. Но при этом, масса топлива выжигалась на борьбу с турбулентностями, которые запросто могли утянуть "Штурмхантер" на десятки, а то и на сотни километров вниз. Вынырнуть же, не добрав хотя бы сотни три километров, означало подставить себя под огонь спутников – сторожей.

   И еще. Очень важно было стартовать во время. Не в самом начале извержения, но и не пропустив тот момент, чтобы к их "выныриванию" из столба спутник-наладчик находился к ним как можно в более выгодном по отношению к ним положении. Лучше всего, чтобы он просто пер им навстречу. Но на такую точность расчетов орбиты спутника и точки прорыва "Шутрмхантера" рассчитывать не приходилось.

   Однако план базировался на только на четком расчете орбиты "наладчика", но и возможности корректировки стыковочного маневра ресурсами "Спейсмастера" Айма. А их, ресурсов, было не так уж много.

   Впрочем, инструкции Хуса Ставру были достаточно однозначны, хотя и носили скорее качественный характер.

   – Увидишь, как головка ч..., тьфу, вулкана задергается, взлетай чуть выше и подвисни. Когда Дъявол начнет извергаться, отследи момент, чтобы цвет выброса стал совсем белым. И тогда взлетай и начинай "притираться к струе". То есть, ищи режим, где меньше турбулентностей и когда тебя станет тянуть вверх как можно сильнее. Лавируй так постоянно. За час ты должен будешь выскочить минимум на триста километров.

   Там ориентируешься на "наладчик", даешь малую тягу по вектору сближения и скидываешь Айма. Как увидишь сигнал, что Айм свою работу выполнил, уходишь под "наладчика" километров на пятьдесят и ждешь.

   Ставр наивно спросил тогда у Хуса.

   – Учитель, а почему ты не можешь всю операцию хронометрировать поточнее?

   – Да потому что доверили спасение не опытом умудренным, а соплякам, вроде тебя и дружка твоего Айма... Только ему, почти Вечному что будет?.. А ты, малыш, береги себя, береги, то есть делай, что я тебе говорю, не рассуждай... и слушайся Айма...

   В последних словах Хуса прозвучало что-то такое, что в тот момент отнюдь не поспособствовало ставровому оптимизму. Но для себя он решил, что ни на волос не отклонится от "инструкций" Учителя. И если Учитель определил, что входить в выброс нужно, когда он станет белым, то Ставр в тот же момент в него и войдет!

   – Стоять! – Рявкнуло голосом Айма в шлеме Ставра в тот момент, когда он уже начал передвигать рычаг тяги на форсаж. – Пять минут! Стоять!

   На Айма опять накатило Знание. Он опять же не понял, почему он отдал такую команду Ставру, хотя на время со старта и до катапультования Айма, безраздельное командорваие "Штурмхантером" принадлежало именно Ставру. А сам Ставр совершенно не понял, почему он не довел рычаг форсажа да штатного полодения, а наоборот, вернул его в режим "висение".

   Айм оказался прав. Вулкан содрогнулся как в судороге и выкинул в космическое пространство такой заряд камней, что их хватило бы засыпать среденй величины ущелье доверху. За ними с ревом рванул вверх относительно прямой столб огня, сразу закутав свою вершину дымом.

   Но те камни, которые поменьше еще не успели приобрести первую космическую скорость, другие, не попавшие в нисходящие турбулентные потоки, такой опасности уже не представляли, поэтому Айм скомандовал, – Старт! Полная тяга!

   И Ставр рефлекторно продвинул рычаг до упора.

   "Штурмхантер" лавировал. Да, Хус "выдрессировал" Ставра, как пилота-штурмовика по высшему разряду. Они прошли уже двадцать километров по вертикали, а защита ^[63]еще не разу толком и не полыхнула. Это говорило, что ни одна более-менее крупная бомба в них пока не попала. Но впереди оставались еще почти двести километров по вертикали!

   Айм покоился в бомбовом отсеке в "Спейсмастере" и напоминал сам себе жука в энтмологической коллекции. Вот разве, что тот чокнутый натуралист, который его отловил, сумел так насадить его тело с помощью иголки на обрезок пробки, что попал в тот самый нервный узел, который управляет движениями. То есть, двигаться в захвате "Мамбы" "Спейсмастер", а, следовательно, и Айм, не могли.

   – Какой тупой моллюск конструировал эту ракушку? – Подумал Айм, и перед его глазами, как на мониторе, всплыл чертеж, на котором красным были обозначены узлы, которые, мягко говоря, были слабо сработаны. Ту же экран внутри Айма выдал синие чертежи тех же узлов, но в таком виде, что, автономная живучесть при реализации этих конструкций позволяла обитать в "Спейсмастере", например, не 24 часа, а 24 дня...

   Но это надо было делать. А делать что-нибудь в нынешнем положении.... Поэтому Айм мог только корректировать пилотаж Ставра.

   Однако, Айма снова не удивило, то что он корректирует пилотаж аса "Воздушно-космических Сил Армии защиты Нового Вавилона". Правда ас, он же Ставр, был пока еще единственным штатным сотрудником этих самых Сил", а "Штурмхантер" – их единственной боевой летающей единицей.

   И эта единица с двумя сумасшедшими самоубийцами экипажа равлась в космос. Они то шли в метрах от огненного столба выбросов, то, видя, как камни вокруг начинают "плясать" в очередной турбулентности, почти полностью погружались в огонь, о чем свидетельствовала мерцающая дымка противоплазменной защиты. Но, к сожалению, зашита не могла работать очень долго – запаса энергии хватало где-то на час, а высота росла медленнее, чем требовалось. И тогда Ставр выскочил из этого текущего вверх огненного водопада. Теперь они стали подниматься быстрее. Однако приближалась критическая черта 200 км. Здесь уже их могли сбить спутники-сорожа. И Ставр снова нырнул в выброс. Но в самую его вершину. Тут турбулентность была везде. "Штурмхантер" кидало, как щепку на волнах. Ставр дергал машину из стороны в сторону, избегая громадных каменных глыб, но им все-таки пришлось пожертвовать одной ракетой, чтобы разбить камушек размером с трехэтажный дом, который вдруг понесся им прмо в лоб. Да, этот полет походил на предыдущие тренировочные полеты, как тигр походит на кошку...

   В "Спейсмастере" голова не фиксировалась, поэтому Айм то и дело болезненно тыкался ею о забрало шлема и уже успел прикусить себе язык и расцарапать щеку выскочившим от тряски соском канистры с водой. Он уже почти ничего не ощущал, кроме вкуса крови во рту, когда зажглось заветное "До эвакуации 60 секунд" и эти цифры начали меняться в обратном отсчете. Айма еще раз приложило к стеклу шлема, поэтому кнопку бомболюка он нащупал в слепую.

   – Пошел! – Ударил в уши крик Ставра.

   Айма буквально выдуло из бомболюка, и он очутился в черноте космоса под колючим светом неземных созвездий. Каменные бомбы, выбрасываемые вулканом, и столб огня на этой высоте превращающийся в огненный шар, остались в стороне. А впереди из-за огромного брюха Нового Вавилона, кутающегося в "махровый халат" своей неспокойной атмосферы, уже показалась маленькая звездочка, движущегося навстречу и немного ниже Айма спутника-наладчика.

   – Как у тебя? – Раздался в ушах голос Ставра.

   – Все нормально! Вижу цель. – Ответил Айм.

   – Ага. Я – тоже.... Подкорректируй направление градусов на пятнадцать, а то он пройдет левее.

   – Есть. Двигатели скафа работают нормально. Коррекция проведена, ложусь на курс.

   – Тебе лететь до наладчика километров семьдесят. Давай, успеха!

   – На связи. – Ответил Айм и, как положено, добавил, – Пошел в асс!

   И тут в его наушниках раздался страшный грохот, как будто он попал в железную бочку, по которой бьют кувалдой, затем скрежет, как будто эту бочку режут ножницами и какой-то неприятный свист.

   – ... под бомбу! – Пробился через эти звуки голос Ставра, – Защита выключилась. Меня сносит вниз!

   Айм переориентировал "Спейсмастер" так, чтобы оглянуться назад и увидел...

   "Штурмхантер", беспорядочно кувыркаясь, стремительно проваливался к планете. Время от времени срабатывал его дюзы, но ни остановить вращения, ни сколко-нибудь замедлить его падение Ставру явно не удавалось.

   – Я на ...ста километрах. Не стабилизиру.... – То возникал, то пропадал в наушниках голос пилота. Штурмовик уж превратился в черную точку, отчетливо видную на фоне выброса. И в этот момент неподалеку от спутника-наладчика вспыхнула яркая звезда, из которой вытянулся снежно белого цвета луч, нанизавший на себя неуправляемую машину, как муху на булавку. Через мгновение "Штурмхантер" вместе со Ставром, который не мог реинкарнировать, испарились в этом луче! Машина упала ниже критической высоты, и спутник выполнил свое назначение – уничтожил цель, осмелившуюся подняться выше двухсот километров над планетой!

   – А-а-а-а! – Заорал Айм, осознав собственное бессилие перед случившимся. Опять потеря. Теперь безвозвратная. За время его недолгого и так не мирно начавшегося знакомства со Ставром они стали почти друзьями. А дружба у жителей Нового Вавилона была явлением редким и вызвавшим у большинства недоумение, поскольку никак не сочеталась с их корыстью и эгоизмом.

   Айму захотелось разбить себе голову об забрало скафандра, а еще – взорвать этот проклятый спутник так чтобы от него тоже ничего не осталось. Или просто открыть забрало шлема и "дохнуть космоса" ^[64]. И тут даже не в его шлеме, а прямо в мозгу возник голос Хуса.

   – Айм, малыш, я знаю, как тебе тяжело сейчас. Я ведь любил его не меньше, чем ты. Но теперь, ради его гибели и ради жизни Ники ты дожен взять себя в руки и вполнить то, что вы с ним начали.

   Голос успокаивал. Было в его интонациях что-то такое, что Айм ощутил себя маленьким мальчиком, которого гладит по голове заботливая отеческая рука. И он, подавил слезы, почувствовав, как внутри него поднимается холодная, злая готовность. Скафандр же его в это время, выполняя программу стыковки, неуклонно приближал Айма к космическому "убийце".

Глава 18

    Звездочка постепенно превращалась в тетраэдр с закругленными краями, длиной каждого ребра примерно в десять метров.

   Все спутники сети делились на три типа: спутники – сторожа; спутники – минные заградители и спутники дальнего обнаружения целей в том числе, и спутник – наладчик. Все типы при этом имели одинаковую форму и размеры.

   Грани каждого тетраэдра представляли собой локаторы. В центре каждой из них располагалась боевая башня МФБЧМК для защиты самого спутника. В вершинах же находились четыре маневровых двигателя для корректировки орбиты.

   У спутников – сторожей возле маневровых двигателей располагались пусковые установки их главного оружия – атомно-лазерных самонаводящихся снарядов (АЛСС).

   Такой снаряд представлял собой лазер, помещенный одним торцом внутрь атомной бомбы. Когда спутник обнаруживал цель, он вводил ее координаты в снаряд и отстреливал его в нужную сторону. Как только снаряд "захватывал" цель, атомная бомба взрывалась, успевая накачать лазер, который, прежде чем сгореть самому, разряжался все испепеляющим шнуром излучения.

   Спутники – минные заградители были выполнены практически по той же схеме, только вместо пусковых установок они снаряжались бомбометами. Каждый из этих спутников мог засыпать космическое пространство в сотню кубических километров таким количеством мин – шариков пятнадцати сантиметрового диаметра с атомным зарядом в одну килотонну, что даже человек в скафандре не смог бы беспрепятственно это "минное поле" пересечь. Достоинством этого оружия была его малая заметность, а главное, то, что эти "шарики" беспрепятственно проникали через защитные поля.

   Спутники дальнего обнаружения целей несли на себе буи, в количествах не меньших, чем минные заградители, мин. Выставленные вокруг планеты эти буи как раз и были "глазами и ушами" сторожевой сети. Однако в силу специфики Белого карантина, они мониторили только ту часть пространства, которая была расположена между сетью и поверхностью Нового Вавилона. И вот их-то и надо было перестроить и переориентировать в первую очередь.

   Спутник – наладчик отличался тем, что на одной из его граней вместо боевой башни был люк, через который и можно было подобраться не только к его нутру, но и контурам управления всеми остальными спутникам. Кроме этого он был выполнен по технологии "стелс" ^[65]и имел повышенную защиту от лучевого или плазменного оружия.

   Айм заякорился на гак, торчавший на крышке этого люка, открыл щель для ключа и вставил в нее пластинку унидефа. Через пару минут дешифратор подобрал нужный код, и крышка люка начала вращаться, а после пары оборотов выдвинулась на металлических штангах над гранью спутника. Из открывшегося прохода в космос вынеслось облачко застывающего налету воздуха. Айм протиснулся внутрь вперед ногами и, как только крышка стала на место, очутился в полной темноте. Он начал двигаться, отталкиваясь от стенок коридора к центру спутника. Вся эта процедура напоминала роды наоборот, как будто младенец только появившись на свет, убедился, что внешний мир – порядочное дерьмо, и решил вернуться обратно в материнское лоно.

   Вот так, как в фильме, запущенном наоборот, от конца к началу, Айм наконец протиснулся в операторский отсек спутника – наладчика. Да отсек выглядел именно как плацента – большим бобом, и размещаться в нем приходилось, как младенцу в утробе – подняв колени к подбородку и держа руки "при себе".

   Айм загерметизировал "плаценту" и когда давление кислорода в ней стало близко к тому, к которому привык Айм, снял перчатки, поднял забрало шлема и начал работать. До выхода пришельца в точку рандеву ^[66]оставалось четыре часа – новововавилонцы все-таки не уложились по времени подлета!

   Айм подключил к серву спутника свой УИЧ, думая о том, что не сумел вынуть из замка люка микрочип-дешифратор.

   – Что будет, когда эта "железка" потребует пасс ^[67]или, хотя бы ник? – Прикидывал он. Однако, вся защита спутника-наладчика, казалось, ограничилась восприятием лишь тех кодов, которые подсунул ей Айм в ключевой коннектор в качестве и ника и пасса...

   ...и Айм со всей прытью, на которую был способен, застучал по клавишам, выдвинувшейся из каких-то потаенных мест "плаценты" клавиатуры спутникого сервера. Два монитора перед ним засветились темно – синим цветом. На одном, как учила его Ника, была общая схема сети спутников – сторожей: как они расположены на данный момент, с указанием их координат, векторов скоростей и степени их готовности к атаке. Другой монитор предназначался для моделирования и опимизации перенастройки.

   К вящему огорчению Айм убедился, что от всей сети остались управляемыми не более, чем сорок процентов спутников. Остальные либо благополучно сгорели в атмосфере Нового Вавилона, либо ушли в глубокий космос, либо носились по одим им ведомым орбитам. Задача решалась лишь в квазиприближении. Какую бы перестройку сети спутников-сторожей не предлагал сервер, какие бы варианты их маневров – вероятность прорыва все не падала ниже, чем ноль шесть. Как только не блуждали красные точки "наших" по экрану модельера, в каких только конфигурациях не располагались, числа единогласно утверждали; противостоять угрозе буде очень тяжело!

   Все же Айм ценой немыслимых ухищрений, выставил некую конфигурацию сети, которая позволила бы осуществить активные атакующие действия против врага из космоса.

   Когда глаза у Айма от напряжения стали скатываться к переносице, а пальцы "мазать" по клавишам, в усталой голове его возникла еще одна мысль, которая заслонила как черным крылом все остальные. Айм вдруг понял, что он – камикадзе ^[68], и использовать все это плохо управляемое «железо» против «супостата» ему придется одному и вручную. Впочем, чуть раньше он понял, что все равно погибнет здесь, поскольку на Новый Вавилон ему уже просто не на чем вернуться. Да и воздуха осталось всего на десять часов. Решение не блистало остроумием "Крошить гадов, пока они не покрошат меня. Если не покрошат, открываю люк и «дышу космосом»....

   После этих "глубоких" раздумий Айм ощутил себя в состоянии некоей благости. Он даже решил устроить себе отдых перед грядущей битвой, да и банкет – поминки по самому себе. Благо – в этом отношении "Спейсмастер" таил в нутре своем довольно емкий НЗ ^[69]. До «последнего боя» оставалось два часа...

   Его тризна по самому себе была прервана Хусом несколько раньше.

   – Малыш, объект вышел из гиперсвета в полумегаметре и перешел в режим торможения! Средний крейсер – десантовоз, снаряжение стандартное. Идет по курсу 41,05® – 120,73®, то есть прямо на тебя. Будет в точке рандеву через час.

   Есть и радостная новость. Я прослушал их комарта ^[70]. Они не знают, что сеть перенастроена и решили не вламывается в нее с маху, а попробовать сковырнуть одного сторожа. Если убедятся, что спутники ориентированы на работу только во внутрь, то силой они продираться не будут, а попробуют подойти как можно ближе, отбомбиться по планете, а потом саму сеть либо перенастроить, либо деактивировать. Да и уничтожить ее с такого расстояния, как они себе это мыслят – не есть проблема. Ну а десант пойдет уже потом...

   Так что ты отдай им одного сторожа, а когда крейсер подойдет поближе, вывали вокруг все содержимое минных заградителей. За это время подтяни сторожей из пятого, шестого и девятого секторов. Пока он будет барахтаться в минном "супчике", сторожа первого эшелона уже станут на боевые позиции. А пока они будут отрабатывать АЛССами, подтянутся и другие сторожа из дальних секторов.

   А напоследок Хус сказал, – Да, если попробуешь связаться со мной с помощью СЧВ ^[71], а это, я чувствую, у тебя может получиться, просто представь себе меня таким, каким впервые увидел там, во фризе...

* * *

   Средний крейсер – десантовоз «Гром Зарсо» был построен на верфях одной из сепаратных провинций, отколовшейся от Земной Агломерации – Альдебаранского Союза. Закладывался он года два назад и всего год, как сошел со стапелей. Так что машина была бы современной и грозной, если бы не одно но.... В силу жесточайшего стотениевого дефицита во всем Союзе, энерговооруженность «Грома» оставляла желать много лучшего. Стотений использовался только для маршевых двигателей и поддержки защитного поля. Все остальное жило, летало, ездило и стреляло, используя старый добрый «термояд». Кроме того, крейсер не мог садиться на планеты, довольно медленно ходил на «гиперсвете» и в целом был достаточно не поворотлив. Однако это не делало его менее грозным.

   Более всего внешне он был похож на дитя – переростка пятисот метров в длину, которое могло бы родиться от американского авианосца двадцатого века "Нимитц" и российской атомной субмарины класса "Тайфун". Его главный калибр одним лишь залпом превращал в лишенную любой жизни пустыню площадь почти в триста квадратных километров, готовя плацдарм для десанта. Шестьдесят четыре десантных лихтера могли доставить на этот плацдарм до пятисот полностью экипированных бойцов знаменитого элитного эскадрона "Звездные волки" со всей их техникой. Три эскадрильи "Штурмхантеров" (восемнадцать машин) обеспечивали надежное воздушное прикрытие десанту, стартуя непосредственно с борта крейсера. "Штурмхантеры" могли дозаправляться не возвращаясь на борт, а со специального флай-заправщика, который вешался на низкую орбиту над штурмуемой территорией.

   Его средства подавления могли заглушить любой тип связи, начиная от кабельной и кончая лазерной, во мгновение погрузив противника в информационный вакуум.

   В то же время его защита спокойно отражала как лазерные, так и плазменные атаки.

   Внутри, помимо жилья для десанта и такого же количества команды, располагались неистощимые орудийные погреба, прекрасно оснащенные госпитали и мощные ремонтные заводы.

   Вот такой монстр во всей своей устрашающей красе и появился на мониторе Айма примерно через полчаса.

   Крейсер, окутанный фиолетовой дымкой защитного поля, практически остановился, как бы оглядываясь и выбирая себе первую жертву. Затем монстр медленно и как-то лениво довернул и выстрелил шариком плазмы в ближайший спутник – сторож.

   "Жертвенный агнец" огрызнулся в сторону шарика короткой очередью из своей боевой башни, впрочем, не принесшей никому ни малейшего вреда. Айм сделал это специально, притупляя бдительность нападавших. Теперь на крейсере должно сложиться убеждение, что сеть обладает весьма слабой активностью – сторож реагирует на нападение правильно, но за всю свою долгую вахту боевую мощь растерял почти полностью. Пройти такую сеть можно и без защиты – достаточно брони. Крейсер опять развернулся и дал малый ход. ...И погасил защитное поле явно экономя энергию.

   Айм не ожидал такого счастья и тут же дал команду трем спутникам-минзагам. Он не стал их гнать прямо в лоб, а заставил высыпать свой смертоносный груз по курсу, чувствуя, что неповоротливая туша не сможет резко ни затормозить, ни отвернуть. И хотя после первого же взрыва, они точно снова выставят поле, какая-то часть мин окажется внутри этого поля. Айм прекрасно понимал, что в целом это не нанесет большого урона, но по крайней мере, ослабит и ход крейсера и его защиту. Да и жесткая радиация внутри отсеков тоже им радости не добавит, заставив дезактивационные команды не сидеть без дела.

   Больше всего Айма поразила тишина. Ни единого звука, за исключением попискивания индикатора обнаружения цели. И только вспухающие шары рвущихся на броне крейсера мин говорили о том, что все идет по плану. Когда отпылал последний шар, крейсер являл собой такое же грозное зрелище, и только профессиональный глаз мог заметить отсутствие некоторых приборов и механизмов, которые раньше выступали на его броне.