Текст книги "Клуб заблудших душ"

Автор книги: Борис Акунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

}Гадкое послание, найденное в сумке, вовсе было позабыто. Но ненадолго! Неожиданно в дверь постучали, и я моментально напряглась, чувствуя, как хорошее настроение улетучилось.}

}Внимательно слушавшая до этого меня Нийдлейла с неохотой оторвалась от процесса и хмуро посмотрела на двери.}

}– Сказано же: закрыто! – недовольно пробурчала женщина, но это не заставило незваного гостя уйти. Кто-то монотонно продолжал стучать в дверь, упрямо требуя хозяев.}

}– Ладно, пойду посмотрю, кто там… – медленно поднялась с места Нийдлейла, отставляя чашку чая.}

}И отчего-то стало еще тревожнее. Сердце вновь предательски заныло, словно предупреждая об опасности. Промелькнувшая мысль: «Вдруг это тот, кто послал записку?» заставила меня вскочить на ноги и выпустить из вмиг ослабевших рук булочку.}

}– Нийдлейла, не открывай! – мой отчаянный вопль слился со звоном наддверного колокольчика, показавшимся мне звуком набата, больно ударившим по ушам.}

}Дверь отворилась, и… ничего не произошло. На Нийдлейлу никто не напал, а в библиотеку не ворвались бандиты. Я прямо ощутила, как по лбу стекла капелька пота. Господи, спасибо. Как же я перепугалась! Демоны! Надо что-то с этим делать.}

}Хозяйка удивленно выглянула из-за двери, наверное не понимая, что со мной. Тепло улыбнулась и вдруг с хитрой улыбкой произнесла:}

}– Рэбекка, это всего лишь тебе прислали посылку.}

}Посылка? Во мне вновь зародился страх. От кого? Вдруг от моего неизвестного «друга»? А если внутри что-то плохое? Ни в коем случае нельзя открывать?..}

}Что бы это ни было, нужно срочно забрать у Нийдлейлы! Не задумываясь, я кинулась к дверям в тот самый момент, когда женщина уже прощалась с курьером. Да так и замерла в полушаге от женщины, с удивлением замечая в ее руках плоскую корзинку с карликовыми астрами бордовых, розовых и сиреневых оттенков. Нийдлейла улыбалась так, словно это ей принесли. Давно я не видела, чтобы у женщины столь искренним счастьем светилось лицо.}

}– Ты сегодня будто под эти цветы нарядилась! – с блеском в глазах заметила хозяйка, заставляя мои щеки пылать от смущения. – Читай скорее, – мне в руки всунули корзинку. – Что там в записке?}

}После ночного инцидента признаюсь, что с опаской открывала спрятанную среди пушистых цветов записку. Однако на плотной картонке золочеными чернилами оказалось только два красиво выведенных слова: «}Хорошего дня!}», а внизу справа подпись в виде буквы «}Д}». Но мне и не надо было полного имени, я прекрасно поняла, от кого цветы.}

}Мои губы тронула теплая улыбка. Облегчение накрыло с головой, и теперь я со спокойной душой могла любоваться подарком. Ох, Дарл, ты все так же скромен, как был в школе…}

}– Ой, какой он у тебя обходительный! – безоблачно проворковала Нийдлейла, заглянув через мое плечо в записку. – Прямо рада за тебя – наконец-то и на нашей улице праздник! Для такого случая у меня где-то припасена вишневая наливка!}

}Нийдлейла уже собиралась пойти за ней, когда около регистрационной стойки показался мужчина из читального зала. В руках он держал две книги.}

}– Мы сейчас заняты! – несколько грубо заявила посетителю Нийдлейла. – Подойдите позже.}

}– Но… – смущенно замялся мужчина. – Я уже прочитал книги и хочу их сдать.}

}– Никаких «но»! Идите еще почитайте! – отчеканила хозяйка библиотеки и скрылась в подсобке, видимо отправившись за той самой вишневой наливкой. Мне же стало неудобно перед человеком. Он выглядел растерянным и периодически поглядывал на свои часы на цепочке.}

}– Давайте я все сделаю, – под давлением совести я смилостивилась над мужчиной. Спрятала корзинку астр под столешницу и открыла журнал. После макнула перо в чернильницу и стала аккуратно зачеркивать около имени посетителя названия книг, которые он намеревался вернуть.}

}На мгновение подняла взгляд, чтобы посмотреть название второй книжки, и невольно замерла с пером в руке. Чернила капали на журнал, но я не отводила взгляда от знакомого духа рядом с посетителем. Призрак того мужчины, что явился ко мне несколько дней назад и которым я пренебрегла, сделав вид, что не увидела его. Он не хотел так легко сдаваться, раз снова появился, требуя внимания.}

}– Что-то не так? – неправильно расценил мое замешательство посетитель.}

}– Все в порядке, – чересчур поспешно заверила я мужчину и быстро опустила взгляд в записи.}

}– Мне кажется, или здесь ощутимо похолодало?}

}– Да, наверное, – я неопределенно пожала плечами, в действительности прекрасно понимая, что все дело в призраке. Дух находился столь близко около посетителя, что касался его плечом. Конечно, мужчина не мог этого видеть, однако чувствовал его присутствие. Я не собиралась так легко сдаваться и продолжала делать вид, что мне нет никакого дела до призрака. Вновь макнула перо в чернильницу, собиралась написать инициалы автора книги, как дух неожиданно подался вперед, прямо на меня… все произошло так быстро, что я даже испугаться не успела, только дернулась и опрокинула чернила на журнал.}

}– Ой! – пискнула я, в ужасе прикрывая рот и рассматривая полностью смазанные записи.}

}– Ох, Бекки, что же ты наделала! – удивленно ахнула Нийдлейла, подбегая ко мне. В ее руках оказался хлопковый пакет, плохо скрывающий очертания бутылки.}

}– Прости…}

}– Так, – серьезно оборвала мои стенания женщина. – Ничего страшного! Сейчас все исправим.}

}Тут она обернулась к мужчине и поспешно проговорила:}

}– Можете идти, мы спишем вам книги.}

}– Очень жаль, что так вышло, – ответил сконфуженный посетитель.}

}– Да-да, всего доброго! – поспешно ответила Нийдлейла, давая понять, что ей сейчас не до него.}

}Мужчина скованно улыбнулся, приподнял котелок в знак прощания и ушел.}

}– Что-то случилось, Бекки? – Нийдлейла взволнованно на меня посмотрела, видимо даже не собираясь ругаться по поводу испорченного журнала. Взяла отчетный список в руки, но я поспешила его забрать, убеждая ее, что со мной все в порядке. Только мне не поверили.}

}– Нет, все же с тобой что-то не так, – раздосадованно покачала головой женщина, но настаивать либо спорить не стала и ушла в хранилище за чистой тетрадью.}

}И словно только этого ожидая, передо мною вновь явился призрак, заставляя меня испуганно вскрикнуть. Лишь на секунду наши взгляды встретились… никогда я еще не видела в глазах духов такой сильной боли и отчаяния. Сердце дрогнуло, а внутри все неприятно сжалось. Призрак приоткрыл рот, будто желая мне что-то сказать, однако я знала, что он не сможет. Духи не могут здесь говорить, а ждать, пока он постарается мне что-то объяснить посредством книги, я не стала, просто хладнокровно прошла мимо. Мне потребовалось для этого все мое самообладание. Это оказалось труднее, чем я ожидала, в памяти то и дело всплывали его серые глаза, полные боли.}

}Мысли о духе не покидали меня и в то время, что я ходила за тряпкой, вытирала стол, складывала книги. Как бы я себя ни уговаривала, какие бы обещания ни давала – это моя жизнь. Я не могу продолжить делать вид, что ничего не происходит. Пусть последние дни пережила много плохого и тревожного, но я всегда помогала призракам. Как можно взять и вот так легко перечеркнуть все?}

}В какой-то момент я не выдержала и посмотрела на то место, где недавно стоял дух, но увидела лишь пустоту. Он исчез…}

}Я облегченно вздохнула и активнее принялась за уборку библиотеки. Призрак не явился и потом, когда я уже окончательно расслабилась и погрузилась в работу. Чего нельзя было сказать о Нийдлейле. Женщина так и не поверила, что со мной все в порядке, продолжая донимать расспросами.}

}– Ты что-то скрываешь от меня о Дарле? Он не так хорош, как ты рассказала?}

}– Что ты? – не поверила я своим ушам, несколько обидевшись на подругу. Как она могла такое о нем подумать? Впрочем, я тоже хороша! Ничего ведь не объясняю.}

}– Нийдлейла, со мной правда все нормально, – серьезно сказала я женщине, убирая с регистрационного стола книги, сданные посетителями. – Поэтому, прошу, не надо строить догадок.}

}С этими словами, не дожидаясь ответа хозяйки, я с книгами направилась к нужным стеллажам, чтобы разложить использованную литературу. Признаться честно, мне просто хотелось побыть немного в одиночестве, в окружении книг и в тишине. Понимаю, что Нийдлейла переживает за меня, но своими расспросами только сильнее расстраивает. Ведь я все равно не смогу никогда сказать ей правду…}

}Но видит бог, как мне бы хотелось с кем-нибудь поделиться своей тайной! Я грустно вздохнула и продолжила раскладывать книги по местам. Но вскоре заметила, что многие из них каким-то волшебным образом оказались не на своей букве или даже не в своем разделе!}

}– Нийдлейла, ты убиралась на полках? – выкрикнула я из-за стеллажей, удивленная таким их расположением.}

}– Нет, а что?}

}Я не ответила, только чуть нахмурилась, пожав плечами. Взяла парочку книг в руку и полезла на стремянку, чтобы вернуть на место. Каково же было мое удивление, когда там оказались томики о мифах, которые никак не могли находиться среди старинных талмудов по магическим лекарствам. Положив учебники по диким растениям и редким травам рядом на полочку, потянулась к мифам. Уже схватилась за них рукой, потянула на себя… и увидела лицо! Оно возникло так неожиданно и столь близко, что я невольно отпрянула, совершенно забыв, где нахожусь!}

}Книги посыпались на пол. В последний миг я отчаянно замахала руками, пытаясь ухватиться за поручни лестницы, но смогла лишь скользнуть кончиками пальцев по холодному металлу. На какое-то мгновение время будто бы остановилось, словно со стороны я видела, как лечу вниз, беспомощно потянувшись в сторону отдаляющейся стремянки.}

}Резкий удар выбил из легких весь воздух, прервав мой крик отчаяния и ужаса. Я испуганно зажмурилась, но боли почему-то не последовало. Нерешительно приоткрыла глаза, понимая, что меня держат крепкие руки друга.}

}– Дарл… – только и смогла выдавить я из себя, замечая неподдельный испуг в его глазах. Я и сама толком не осознала, что сейчас произошло. Все казалось таким невероятным, ненастоящим! Просто ужасным сном, от которого хотелось проснуться.}

}– Все хорошо, Рэбекка, – ободряюще прошептал мой одноклассник и тепло улыбнулся. Вот только улыбка вышла несколько кривой – он очень испугался за меня. Я видела это по его лицу.}

}– Ох, ужас какой! – Из-за стеллажей показалась напуганная Нийдлейла.}

}Она быстро оценила ситуацию, бросив хмурый взгляд на стремянку, после на разбросанные на полу книги и на меня, все еще находившуюся на руках Дарла.}

}– Хорошо, что ты так вовремя пришел!}

}Юноша только молча кивнул женщине, аккуратно поставив меня на пол.}

}Я уже полностью пришла в себя, хотя стоило признать, в руках Дарла оказалось невероятно приятно и комфортно. Вот только мне не хотелось, чтобы кто-то из посетителей уличил меня в столь неподобающем поведении.}

}– Спасибо, – тихо прошептала я приятелю на ухо, чувствуя, как предательски горит лицо. – Ты снова спас меня!}

}– Рэбекка, – он словно не услышал слов благодарности. – Как можно быть столь невнимательной? Ведь ты могла пораниться, в конце концов!}

}На мгновение Дарл замолчал, а после с беспокойством и одновременно мольбой во взгляде попросил:}

}– Прошу тебя, пожалуйста, в следующий раз будь осторожней.}

}– Хорошо, – кивнула я и только сейчас заметила, что приятель в форме. Странно… полиция позволяет своим служителям так спокойно покидать пост? Как еще объяснить его визит средь бела дня?}

}– А почему ты не на службе? – прямо задала я интересующий меня вопрос.}

}Бывший одноклассник неожиданно смутился, прежде чем тихо признаться:}

}– Мне захотелось тебя увидеть.}

}– Тебе ничего не будет?}

}– Я ведь всего на минуточку зашел! – с улыбкой отмахнулся Дарл.}

}– И все-таки боюсь, как бы из-за меня у тебя не было проблем. Королевский следователь уже намекал на то, что это, вероятно, }ты} прикрыл меня с даром, а в действительности никаких документов до этого я не подавала. Ох, Дарл, а если он даст делу ход? Тебя могут отстранить из-за твоей доброты.}

}– Ничего не будет, не переживай! Я уже обо всем договорился в регистрации. – Он неожиданно перехватил мою руку и мягко, почти не касаясь, поцеловал пальцы. Совершенно не ожидавшая такого от приятеля, я жутко смутилась.}

}– Посетители увидят!}

}– Рэбекка, ты совершенно не изменилась, – он счастливо улыбнулся, с теплотой глядя на меня. – Для нашего времени ты образец идеальной женщины. И это мне больше всего нравится в тебе!}

}Я покраснела сильнее прежнего, не находя слов. Признаться честно, я даже не знала, что чувствую по этому поводу. Растерянность? И в то же время радость, ведь его слова приятны мне. Вот только стыд… он опаляет, мешает думать и дышать. И тогда я говорю то, что не должна, но слова вырываются прежде, чем я успеваю осознать сказанное:}

}– Дарл, тебе разве не пора возвращаться?}

}Одноклассник несколько удивился, видимо ожидая от меня другой реакции. Я и сама теперь жалела, что нарушила невероятное мгновение обычного счастья, которого мне так не хватает в жизни. Впрочем, кажется, Дарл нисколько не обиделся.}

}– Ты права, мне действительно стоит уже идти, – серьезно произнес он, поглядывая на часы и поправляя полицейскую фуражку, – а то начальство будет недовольно.}

}Я с улыбкой кивнула и вызвалась проводить его до дверей, где он внезапно остановился и вновь развернулся ко мне:}

}– Во сколько ты заканчиваешь?}

}На миг я задумалась, вспоминая время сегодняшнего закрытия.}

}– В шесть.}

}– Я провожу тебя до дома?}

}И снова кивок. Что таить, я была польщена таким предложением. Ох, чувствую, слухи поползут: то с одним куда-то уезжаю в богатой черной столичной карете, то с другим домой возвращаюсь…}

}Но слухи всегда были и будут. Меня они не сильно беспокоили.}

}Еще доказать надо мою непорядочность! Ведь всей правды соседи не могут знать и никогда не узнают – могут только строить догадки.}

}– Тогда я зайду! Обещаю!}

}Он уже вышел за порог, когда я запоздало вспомнила, что так и не поблагодарила его за цветы.}

}– Дарл, постой!}

}Приятель удивленно обернулся, приподняв брови, и я искренне шепнула одними губами, словно речь шла о большом-большом секрете:}

}– Спасибо за цветы!}

}Лицо Дарла озарила совсем мальчишеская улыбка. При виде ее я не смогла сдержать ответной улыбки, а после еще и рукой ему замахала на прощание. И только когда он скрылся за поворотом, я с легкой тоской прикрыла двери.}

}– Ох, какой хороший мальчик! – тут же поспешила высказать свое мнение Нийдлейла, вот только мне обсуждать приятеля за его спиной совершенно не хотелось. Поэтому я сразу пресекла ее попытки заговорить о нем, ничего не ответив. – А что? – недовольно повела плечами женщина, явно жаждущая поговорить о Дарле. – С твоими последними проблемами – это лучший вариант! Мало того, что воспитанный, из хорошей семьи, ты его знаешь с детства, так еще и при солидной профессии! С ним ты будешь как за каменной стеной.}

}– Я сама разберусь.}

}– Ой-ой, какие мы гордые! Смотри, чтобы эта гордость не сделала из тебя старую деву, как из меня когда-то, – хмуро проговорила хозяйка, надевая на плечо сумочку. – Все, я пошла. Справишься без меня?}

}– Конечно! – несколько обиженно отозвалась я, но Нийдлейла сделала вид, что не заметила.}

}Вскоре я совершенно позабыла об обиде. Один за другим подходили посетители, сдавая книги, поэтому на некоторое время я была занята заполнением и выписыванием имен из картотеки. И лишь ближе к вечеру, когда людей в библиотеке поубавилось, я не выдержала и направилась к дальним рядам в детективный раздел. Сегодня именно там больше всего чувствовалась чистая энергия прорези между мирами.}

}– Ладно, сдаюсь, – прошептала я в пустоту между стеллажами, прекрасно зная, что призрак в любом случае услышит меня. – Что ты хочешь от меня?}

}Дух не заставил меня просить дважды. Худощавый мужчина возник передо мной почти сразу, как я позвала. В его глазах было такое облегчение, что на мгновение мне стало совестно. И все же я поспешила уточнить:}

}– Это не значит, что я хочу помочь тебе. Просто ты меня вынудил!}

}Как и ожидалось, призрак никак не отреагировал. Духи все-таки не люди, чтобы испытывать те же эмоции, что и мы. Я сдалась…}

}– Чем я могу помочь тебе? – устало вздохнула я, понимая, что привидение не собирается проявлять инициативу.}

}Одно я знала уже точно: этот мужчина умер более полугода назад, иначе не смог бы так ловко переставлять книги на стеллажах. Сомнений, что это его рук дело, у меня не было.}

}Призрак продолжал стоять на месте, ничего не делая. Просто бездумно смотрел на стеллаж, где были потертые старые книги, пока одна из них неожиданно с громким стуком не упала к моим ногам. Страницы быстро стали переворачиваться, словно от сильного ветра. Мгновение – и «ветер» прекратился.}

}Я аккуратно опустилась на корточки и подобрала томик. Это оказался не детектив, как я сперва подумала, а обычный любовный роман. Странный выбор для духа, но я не стала осуждать его, с любопытством заглянула в текст той странички, которую открыл для меня призрак. Следовало найти подсказку.}

}«}Миранда шла по залитым солнцем улицам, только что распрощавшись со своим возлюбленным Генри…»}

}– Ты хотел как-то намекнуть на свою возлюбленную? – неуверенно предположила я, но призрак покачал головой.}

}Я вновь посмотрела в книгу, на этот раз обращая внимание на абзац сверху.}

}«}Встреча с Мирандой никак не сгладила переживания Генри за брата, которые одолевали его последнее время. Ведь он понимал, что именно из-за этой женщины связался с нехорошей компанией, и, возможно, ему недолго осталось жить. Но сейчас это волновало его меньше всего, мужчину тревожили мысли о Лансе. Брат слишком молод и глуп, поэтому Генри боялся, что своим примером заставил оступиться Ланса…»}

}– Ты волнуешься о своем брате? – высказала я следующую свою догадку и неожиданно осознала, что попала в цель. Так всегда бывало, когда я верно трактовала нужную фразу в книге. Каким-то внутренним чутьем ощущала, что права. К тому же дух не делал попыток воспротивиться этому предположению, что только доказывало мою правоту.}

}– Но как мне его найти? Я ведь даже не знаю, кто ты!}

}Неожиданно страницы в книге вновь зашевелились. Я поспешно убрала руку, чтобы не порезаться. Вскоре они замерли на новой главе, где в первой же строке шла речь о Эверлиде, городе, что находился около столицы и не уступал ей в индустриальном развитии.}

}Призрак исчез. Что означает одно – подсказок мне больше не получить. Придется перерывать всю хронику, связанную со смертями в Дарлиде и близлежащих городах.}

}Так… что же мне известно? У убитого есть младший брат, а еще эта смерть, судя по тексту, связана с нехорошими людьми, на которых его вывела женщина…}

}Часть третья

Тень смерти}

}Эверлид оказался прекрасным, как его и описывают все, кто хотя бы единожды в нем побывал. Мне все казалось интересным. Как-то так случилось, что сама я ни разу сюда не ездила. Этот город считался дорогим для отдыха, хоть и очень популярным. В основном его посещали состоятельные дамы, чтобы поправить свое здоровье или отдохнуть от семейных хлопот. Или же их высылали мужья, которым наскучили жены.}

}Так как считается, что морской воздух очень полезен, весь Лазурный Берег усеян аккуратными виллами богачей, приезжающих сюда на лето. Для людей среднего класса здесь тоже были пляжи, а также они могли совершить прогулку по маленьким улочкам с яркими домиками. Прямо до самой пристани, а уже там, когда в нос ударял едкий запах рыбы, свернуть к небольшому милому парку с фонтанчиками…}

}Стоило мне выйти из омнибуса, как меня поразила красота этого места. Захотелось остаться здесь хотя бы на недельку, погулять по уютным улочкам, сходить на пляж. Местные отличались улыбчивостью, открытостью и очень выделялись на фоне приезжих. Эверлид – это в первую очередь городок счастья и спокойствия. Конечно, если в твоем кармане достаточно денег.}

}Улыбнувшись и сильнее укутавшись в шерстяную шаль, я посмотрела вдаль, на черные легкие волны, ласкающие золотой берег. Соленый ветер дул в лицо, растрепав мне волосы, но я продолжала стоять, любуясь прекрасным видом. В синем небе летали крикливые чайки, вдалеке слышались голоса детей, которых пытались образумить их строгие матери и няньки.}

}Так хорошо и спокойно, но, увы, мне пора было идти – все-таки я приехала сюда по делу.}

}Мой путь пролегал к месту жительства Эдвара Анигейла – младшего брата настойчивого призрака. Вчера вечером я все-таки узнала имя духа. Смерть Малькома вызвала громкий скандал в Эверлиде, об этом писали в зимнем «Вестнике». Ведь не каждое убийство совершается под заказ. Дело в том, что Анигейлы – давний род, в котором не одно поколение занималось юрисдикцией. О Малькоме писали как о честном адвокате, а загадочную смерть связывали с его деятельностью. Поговаривали, он перешагнул черту, из-за которой мужчину и убрали…}

}Но никаких деталей убийства в нашем прославленном «Вестнике» я не нашла. Все указывало на то, что кто-то очень постарался, чтобы подробности не дошли до общественности. Также не объяснялось, почему на момент убийства Мальком Анигейл находился в моем городке. Ведь, как я поняла, у него не было никаких связей и дел в Дарлиде.}

}При въезде в город в омнибусе я спросила, как найти справочное бюро. Одна пожилая женщина охотно мне объяснила, отчего поиски не заняли много времени.}

}С братом призрака я общаться не собиралась, лишь хотела удостовериться, что с ним все в порядке. Для этого мне нужно было узнать, где он живет, работает и как проводит свободное время. Я понимала, что за один день вряд ли все разузнаю, и уговорила Нийдлейлу дать мне трехдневный выходной. Для этого пришлось постыдно соврать о тяжело заболевшей школьной подруге, которая очень просила навестить ее. Нийдлейла, наверное, больше всех знала о моей жизни, с кем я общаюсь и о родне. Поэтому причину отъезда для нее придумать было очень тяжело не только в моральном плане.}

}Впрочем, Дарлу оказалось врать куда сложнее. Ему я рассказала о некой дальней родственнице. Было невероятно стыдно перед другом, но и правду сказать не могла…}

}Понимаю, что мне никогда не светит нормальная жизнь. Вот, попробовала не обращать внимания на свой дар – и к чему это привело? До сих пор со страхом вздрагиваю при упоминании стремянки. С того дня я больше ни разу не становилась на нее. Пока везло – книг с верхних полок не требовалось.}

}И все же я решила попробовать построить отношения с Дарлом. Он действительно мне нравится. Почему я раньше не замечала его? Добрый, заботливый и учтивый. Конечно, когда дело касается службы, он становится серьезным. Но в остальном с ним очень легко и просто. Он может вызвать у меня улыбку в считаные секунды.}

}Я тяжело вздохнула, свернув с главной улицы в проулок. Меня все еще мучила совесть. Но еще тяжелее было отказать Дарлу в поездке. Он хотел сопроводить меня до Эверлида, но я его заверила, что миссис Кристина, названая «родственница», слишком больна и не сможет выдержать стольких посетителей, еще и незнакомых.}

}Я прекрасно осознавала, что хожу по очень тонкой грани и рано или поздно ложь раскроется. Приходилось уповать лишь на то, что у Дарла много работы, и он не разоткровенничается при случайной встрече с Нийдлейлой.}

}Но у меня нет других вариантов. «Никто никогда не должен знать о твоем даре!» – именно это сказала мне когда-то мама, а потом и бабушка перед смертью. Ни один человек не поймет то, что ему не под силу. Вот только где-то в глубине души я чувствовала, что Дарлу можно доверять, но переступить через себя не могла. Будь что будет, мое предназначение – помогать умершим. Самое ужасное, что меня ждет в будущем, – это ребенок от мужчины, который сбежит сразу, как узнает правду. Так было с моей бабушкой, так было с мамой, так будет и со мной…}

}Я грустно оглянулась. Вроде шла правильно, как мне сказали, но узкая улочка Светлячков привела к тупику. Путь между домами был загражден невысокой кирпичной стеной! Может, я где-то пропустила поворот? Или стена недавно здесь появилась? Я развернулась и пошла назад, решив поискать другой ход. Однако вскоре увидела совсем неприметную вывеску бюро.}

}Помещение встретило меня приятной прохладой и полумраком. Здесь оказалось тихо и немного затхло. Куча бумаг на столах, стеллажи с документами, темные коридоры. Очень странно, что столь полезная организация находится в таком неприметном месте. Возможно, их просто несколько, а эта рассчитана на самое бедное население? Тогда есть вероятность, что мне могут не дать адрес такого уважаемого человека…}

}– Добрый день! – из-за стеллажа выглянула низенькая хрупкая женщина в круглых невзрачных очках. – Вы по делу?}

}– Добрый, мисс… – начала я с приветствия, делая намеренную паузу, чтобы узнать, как обращаться к работнице бюро.}

}– Миссис Пенелопа.}

}– Миссис Пенелопа, я ищу Эдвара Анигейла.}

}– Ох, мисс! – насмешливо проговорила женщина, скрываясь за стеллажом. – Вы знаете, сколько людей с этим именем?}

}– Я думала, это известное имя в этих местах, – несколько удивленно проговорила я и вновь услышала смешок.}

}Некоторое время было тихо, а потом миссис Пенелопа неожиданно оказалась передо мной. Взяла за руку и подвела к столу. Достала огромнейший запыленный том и дала мне. Я чуть не упала под его тяжестью, еле устояв на ногах.}

}– Ищите сами, у меня много работы. Закрытие недели и приезд начальства. Не вовремя вы заглянули. И да, – она сделала небольшую паузу и хитро подмигнула. – Думаю, вы его быстро найдете.}

}Проговорив это, женщина вновь скрылась среди стеллажей. Я слышала лишь копошение, стук и тихие ругательства, непристойные даже для представительницы второго сословия. Впрочем, я не стала терять время и открыла страницу на букве «А»…}

}И все-таки женщина обманула меня. Эдвар Анигейл оказался здесь один! О чем я и сказала.}

}– Конечно, один, – легко отмахнулась миссис. – Его все знают. Но надо ведь было хоть как-то себя развлечь.}

}Я нахмурилась, а женщина, как ни в чем не бывало, забрала у меня талмуд, в котором, кстати, адреса не оказалось, только цифра три. Миссис Пенелопа спрятала книгу и оперлась на стол, неожиданно меняясь в лице. Улыбка и шутливость исчезли, теперь передо мной стояла резко постаревшая хмурая мадам с зачесанными в тугой пучок темными волосами. Она поправила очки и спросила:}

}– Адрес мы не даем. Только место работы, но прежде я должна спросить: для чего вы ищете его? Кто такая?}

}Я спокойно представилась Элирой Бон и поведала выдуманную историю о прекрасном мужчине и нашей светлой любви. Соврала о том, что он приглашал меня к себе в Эверлид. После чего все-таки получила адрес его места работы. Искренне поблагодарив миссис Пенелопу, я вышла из бюро на залитую солнцем улочку.}

}Здание суда, в котором Эдвар Анигейл работал прокурором, я отыскала ближе к полудню. Небольшой светлый дом считался исторической достопримечательностью. Трехэтажное строение из желтого кирпича с каменной отделкой выглядело внушительно. Большие арочные окна отражали яркий солнечный свет, заставляя щуриться. Однако я упрямо продолжала разглядывать здание суда. Ведь у нас в Дарлиде дом правосудия намного меньше и менее габаритный – неприметное двухэтажное здание из темного камня, находящееся недалеко от полицейского участка.}

}Здешнее же строение имело элегантный фасад, рельефный портик с пятью высокими колоннами. Сверху нарядная балюстрада с мраморной облицовкой. Оно выглядело очень гармонично на фоне окружающих домов. Эверлид – действительно богатый город, территориально совсем немного меньше столицы.}

}Заходить было страшно, да и я сомневалась, что меня пустят без специальной бумажки. Поэтому решила просто ждать. Благо в газете имелось фото и я знала, как выглядит Эдвар Анигейл.}

}Присев на лавочку в тени высоких сосен, я немного расслабилась. Здесь, вдали от библиотеки и призраков, мне было невероятно спокойно. Я по-настоящему рада, что все-таки поехала, хоть и испытывала некий страх. Наверное, даже призраков я никогда столь сильно не боялась, как того, что Дарл узнает о моем вранье…}

}Отогнав от себя мрачные мысли, я обратила все свое внимание на центральную лестницу. Выходило много людей, но мистера Эдвара Анигейла все еще не было.}

}Достала газетку из сумочки и еще раз изучила портрет. На вид лет тридцати – тридцати пяти. Солидный, высокий, широк в плечах. Хмурое лицо с реденькими усиками, светлые, сильно обработанные лаком волосы.}

}И только на мгновение подняла взгляд, как увидела его. Он спускался по лестнице с каким-то джентльменом. Почти такой же, как на фотографии, только лицо изменилось: осунулось и несколько постарело. Под темными глазами залегли глубокие тени. Да и весь его вид говорил о том, что мужчина не спал несколько дней. Возможно, на него так повлияла смерть брата…}

}Они спустились и у дороги разошлись. Сэр Анигейл отправился вниз к Садовой улице. Я тут же встала, подхватила сумочку с газеткой и поспешила за ним. Стараясь не привлекать внимания, шла на приличном расстоянии от него.}

}Вот мужчина свернул в проулок и направился к самому дальнему дому. Высокое светлое здание с металлической калиткой, по всей видимости, принадлежало ему. Я спряталась за деревом, наблюдая, как брат призрака заходит в дом. Достает ключи, открывает двери…}

}Его тень! Я невольно ахнула и в ужасе замерла, ощутив внутри неприятный холодок. Тень мужчины словно отделилась от него! Мистер Абигейл ничего не заметил, вошел в дом, хлопнув дверью, а тень все так же осталась за порогом, лишь через мгновение проскользнув внутрь.}

}Что это?! Кажется, я все это время не дышала. Впервые вижу такое. Однако, вспомнив предупреждение призрака мистера Малькома, не задумываясь кинулась к дому. Сейчас меня меньше всего волновало, что меня кто-то увидит.}

}Я поднялась по лестнице и отчаянно забарабанила в дверь, понимая, что эта тень – очень плохой знак.}

}– Мистер Анигейл, откройте!}

}Тишина. Меня словно не услышали. Страх накрыл с головой. Я нервно дернула ручку, но она не поддалась.}

}Не зная, как поступить, я подбежала к окну, потом к другому – все они оказались наглухо закрыты и зашторены. Так безрезультатно я обежала весь дом, пока не заметила одно открытое окно со стороны двора.}

}Недолго раздумывая, я подобрала подол юбки, заправив края за пояс, и поставила ногу на сук внизу дерева, после чего подпрыгнула, хватаясь руками за толстую ветку. Не скажу, что я умело и хорошо лазила по деревьям, но страх за мужчину придал мне сил и решимости. Я даже не заметила легкого укола веткой в щеку, упрямо поднимаясь наверх на одном инстинкте.}