Текст книги "Клуб заблудших душ"

Автор книги: Борис Акунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

}– Не на словах, – покачал головой Данкарэ и решительно махнул рукой помощнице. Девушка тут же все поняла и быстро достала папку с заранее подготовленными документами.}

}– Подпишешь – и будет тебе гарантия, что мы сдержим свое слово, – спокойно проговорила Лина, протягивая преступнику бумаги.}

}– Хорошо.}

}– Только без глупостей, – угрожающе предупредил Данкарэ, с неохотой щелкнув пальцами. В одно мгновение наручники исчезли с рук курьера.}

}С ненавистью посмотрев на следователя, мужчина бегло прочитал документ и без долгих размышлений поставил на листе корявую подпись.}

}Как только девушка забрала бумаги, Данкарэ вновь обездвижил курьера магическими наручниками.}

}– Говори! – властно приказал следователь, складывая руки на груди.}

}– Это не просто наркотик, а нечто иное. «Сиреневый сон» – особый порошок, который отнесет вас в совершенно другую реальность! Чистая магия, смешанная с биологической наукой и открывающая проход в потусторонний мир. Но мне неизвестен состав. Все, что я знаю, – этот порошок дает возможность встретиться человеку с кем-то дорогим ему, – мужчина на мгновение остановился, собираясь с мыслями. – С кем-то, кого давно нет среди живых…}

}– Какие у порошка побочные действия? – сразу задал Данкарэ один из главных вопросов. – Это из-за него погибают люди?!}

}– Погибают люди? – искренне изумился преступник. – Когда? «Сиреневый сон» неопасен. Только если увеличить рекомендованную дозу, могут быть легкие галлюцинации по возвращении в наш мир. Но если придерживаться правил другого мира, ничего не произойдет.}

}– Это мы еще узнаем… – серьезно проговорил следователь, передавая порошок Лине. – Отправишь его на анализ!}

}Девушка послушно кивнула, спрятав мешочек к себе в сумку.}

}– Но… – Данкарэ зло взглянул на преступника, чувствуя ложь в его словах. – Ты врешь мне! Из-за этого наркотика умирают люди.}

}Мужчина только гаденько улыбнулся и, как ни в чем не бывало, ответил:}

}– Я сказал правду. Из-за порошка невозможно умереть. Если же кто-то… – преступник на мгновение перевел дыхание, – погибал, то это скрывалось руководством. Скорее всего, такой человек переступил грань дозволенного, и потому с ним вынуждены были попрощаться. Так бывает не только с теми, кто что-то принимает. Вам ли не знать?}

}– Не юли! – грубо отозвался Данкарэ, жестко уточняя: – Мы сейчас поедем на допрос в КМН, и если ты нам не расскажешь все об этом порошке, поставщике и своих клиентах, то, клянусь нашим королем, я лично отведу тебя на плаху!}

}Лицо обвиняемого мгновенно посерело, а мерзкая улыбка спала с лица. Однако Данкарэ отвлекся на раздавшийся неожиданно звонок, не замечая этих изменений.}

}Следователь отошел в сторонку, поближе к окну, достал кристалл и ответил:}

}– Слушаю!}

}– Я Крис Вернон, – взволнованно ответили на том конце. – Рэбекку Винстон выкрали. Мне известно, где она!}

}На мгновение следователю показалось, что его сердце перестало биться. Время будто бы остановилось, внутри все будто бы сковал лед, лишая его возможности двигаться. Он до хруста в костяшках сжал кристалл, из последних сил сдерживая готовые вот-вот вырваться наружу эмоции. Только не Рэбекка…}

}* * *}

}Я медленно открыла глаза, не сразу осознавая, где нахожусь. Вокруг все было так необычно! Передо мною только ярко-голубое небо и белые пушистые облака, которые лежали на земле! В первое мгновение я растерялась, не понимая, как такое возможно. Это сон?}

}Крепко-крепко зажмурилась, пытаясь проснуться или хотя бы вспомнить, что произошло. Рядом игриво резвился ветер, поднимая подол моего платья.}

}«Так не бывает!» – подумалось мне, и в ту же секунду дыхание перехватило от ужаса. Я в самом деле стояла на облаках! Вот почему они были так близко и словно касались горизонта.}

}Но стоило мне посмотреть наверх, как я еще сильнее испугалась. Земля словно поменялась местами с небом. Я будто бы смотрела снизу вверх на город, в котором когда-то жила. Он казался совсем маленьким с этого необычного ракурса, я видела лишь крыши, которые время от времени скрывали проплывающие мимо облака.}

}Удивительным было другое – я висела вниз головой, но не падала, словно кто-то или что-то удерживало меня. От сильного ветра и странной неправильной невесомости руки с волосами постоянно тянуло к земле.}

}– Что происходит? – спросила я саму себя, но не получила ответа. Вновь прикрыла глаза, силясь вспомнить последние события, но единственное, что выдавало сознание, – темноту.}

}Неужели я умерла? Странно, но эта мысль никак не расстроила меня. Можно сказать, даже принесла облегчение. Здесь все было столь нереальным, что я просто логически не могла осмыслить происходящее.}

}И все-таки… если я умерла, то что дальше? Страх отвлекал и не давал решиться на первый шаг. Думалось, что если ступлю вперед – просто упаду! Прямо на крыши города. Вдруг я еще не до конца умерла? Тогда я в полной мере почувствую боль от удара. Мне бы не хотелось испытать такое. Но что делать?}

}Ответ пришел нежданно. Я просто случайно увидела впереди прямо из облака торчащую лесенку. Приставная деревянная лестница с гладкими поручнями и ступенями, которую обычно используют, когда нужно взобраться на крышу, чтобы очистить ее.}

}Этот факт придал мне мужества, и я уверенно сделала шаг вперед… но ничего не случилось. Совсем. Только идти было трудновато из-за невидимого тяготения. Подобные чувства испытываешь, когда шагаешь в воде по шею. Вроде и получается, но с трудом.}

}Иногда ветер неприятно бил прямо в лицо, заставляя меня щуриться. Да еще и юбка задралась по самое колено! Если бы сейчас со мной был кто-то, я бы, наверное, сгорела со стыда! Ведь любой может увидеть мои панталоны! А, впрочем, есть ли в этом смысл? Если ты уже мертв, то тебя не должны волновать такие глупости.}

}В конце концов я достигла лестницы! И каково же было мое удивление, когда я рассмотрела в облаке идеально круглую дыру. Долго не раздумывая, опустилась на колени, чтобы удобнее было пролезть через этот ход. Крепко схватившись за ступеньки, я осторожно пролезла, при этом переворачиваясь с головы на ноги и оказываясь внутри облака.}

}Конечно же, мне не удалось удержаться, чтобы не прикоснуться к нему. И в очередной раз я была поражена: облако оказалось не таким мягким, как представлялось, когда я обитала на земле. Оно было твердым и очень влажным. Я даже не могу описать словами, на что это похоже… возможно, на лед? Только не прозрачный, а абсолютно белый.}

}Я попыталась спуститься и с искренним детским удивлением поняла вскоре, что, наоборот, поднимаюсь. Странное и чудное место! Пройдя еще несколько проемов, я оказалась на противоположной стороне облака. Здесь притяжение было совершенно другое. Меня больше не тянуло кверху, словно я перевернута, теперь я уверенно стояла на облаке, как на твердой земле.}

}Оглянувшись, заметила впереди арку из облаков, в центре которой размещались обычные круглые часы – такие часто можно встретить на вокзале. Подойдя к ним немного ближе, посмотрела наверх, сделав у бровей ладошкой козырек, чтобы лучше видеть стрелки. Только это оказались вовсе не часы. Вернее, часы, но своеобразные… на них была только одна цифра: шестьдесят! И стрелки, не двигаясь, находились на ней. Минуты! Вот что это! И самая верхняя большая цифра – шестьдесят, горевшая алым светом, явно что-то значила. Вот только что?}

}– Ты здесь чужая, – со спины послышался сиплый тихий голос, от которого меня пробрало ледяным холодком.}

}Медленно обернувшись, я с ужасом узнала силуэт черного духа. Он может говорить? Осознание придало мне смелости задать вопрос. К тому же убивать меня не спешили.}

}– Я умерла?}

}– Будь ты мертва, я бы принял тебя. Но ты чужая, а значит, тебе место в мире живых.}

}Я с трудом сглотнула, внезапно разгадав, что это за место!}

}– Я в мире духов?}

}Черный призрак кивнул, продолжая все так же, не моргая, смотреть на меня, пряча руки в карманы длинного плаща.}

}– Кто ты?}

}– Страж этого места.}

}Странное дело, но дух отвечал честно, даже не пытаясь что-то скрыть от меня. Не знаю, откуда пришло знание, но я чувствовала, что он не врет, и не понимала почему…}

}– Зачем ты убивал невинных людей?}

}– Я убивал не невинных, а тех, кто нарушил главное правило этого места – живой не должен идти за мертвым.}

}Его слова казались слишком дикими и непонятными для меня, но при этом правильными. Я вдруг ощутила, что черный дух не хотел причинять вреда. Он страж мира мертвых. Его работа – следить за порядком между тонкими гранями.}

}– Значит тогда, в доме юриста, ты просто пришел, чтобы увести его сюда?}

}– Да, – тихо прошептал дух.}

}– Но как они нарушили грань?}

}– Слишком часто бывали здесь…}

}– Зачем?}

}– У каждого свои причины. Кто-то хотел увидеть своих близких, покинувших мир живых, а кто-то – приходил просто за вдохновением. Писателю нужно было много вдохновения. Он стал жадным и потерял контроль над собой. Я предпринял меры. Грань не должна стать слишком хрупкой, иначе со временем она разрушится.}

}Слова духа имели смысл. Я осознала, что призрак не был плохим. Он лишь страж этого места. Люди сами нарушили грань, за что и поплатились.}

}Но я не могла понять одного! Как? Как они это сделали? И как }я} оказалась здесь? Последний вопрос я даже озвучила, в надежде, что черный призрак даст мне ответ на него.}

}– Ты вдохнула то, что и все те, кто приходил до тебя, – с неким безразличием пожал плечами дух. – Они называют его «Сиреневый сон»…}

}«Сиреневый сон?» Но что это? Вдохнула? Это порошок? И как я могла принять его? Нахмурилась, припоминая последние часы. Образы всплывали смутно. Помню щелчок браслета, чью-то ладонь со смоченной тканью на лице…}

}– Я могу вернуться домой?}

}– Нет, – покачал головой дух. – Это не в моих силах. Действие магического порошка не прошло.}

}– Но что мне тогда делать?}

}– Ты можешь подождать здесь.}

}– Здесь? – я с удивлением выдохнула, устремляя взгляд вперед… на часы. – Что будет, если я войду в арку?}

}– Ты попадешь в место, где обитают духи.}

}Сердце пропустило удар, отчего я невольно прижала к груди руки. Духи? Волнение захлестнуло меня с такой силой, что я еле могла говорить.}

}– Выходит, я смогу увидеть маму с бабушкой?}

}Однако призрак ничего не ответил на столь важный для меня вопрос. Лишь как-то странно посмотрел. Кажется, ему не понравился заданный вопрос. Но раз уж я все равно здесь… хотя бы одним глазком.}

}Переполняемая воодушевлением и предвкушением, я решительно направилась к арке. Мгновение – и я вошла в нее, услышав при этом странный щелчок. Я не сразу поняла, что происходит. Только оглянувшись назад, увидела, что это запустился механизм часов. Они неожиданно заработали! Большая стрелка быстро отсчитывала секунды, в то время как стрелочка поменьше уверенно двигалась по направлению к шестидесяти.}

}– Ты сделала свой выбор! – громко произнес страж. – У тебя есть только час. Если не успеешь, то останешься в этом мире навсегда…}

}Черный призрак исчез, оставляя меня наедине с моими мыслями. Я так и замерла с приоткрытым ртом, не успев даже спросить о Маргарет. Впрочем, времени на размышления у меня не было. Ведь дух дал только час!}

}По ту сторону арки все было иначе. Мне казалось, что я иду невероятно долго по легким пушистым облакам, прежде чем увидела многослойное возвышение, при ближайшем рассмотрении оказавшееся каменной лестницей. Она вырастала из белого тумана, как из стен. Массивные ступени тянулись вверх, сворачивали в сторону и снова поднимались, словно ведя на цитадель. Только вместо нее вокруг лежали облака, расплываясь подо мной, как туманная река.}

}Я на миг настороженно замерла, всего на мгновение, но этого хватило, чтобы перевести дыхание и пойти дальше.}

}Вскоре я увидела небольшой островок. Он серебрился, будто бы гладь озера, и отражал яркие блики солнца и облаков. Прислонив ладошку ко лбу, чтобы лучше рассмотреть пейзаж, я чуть прищурила глаза и заметила, что островок не один. Рядом с ним еще несколько, и все они соединяются деревянными лесенками. Казалось, их так много, что не сосчитать!}

}Я все никак не могла решиться взойти на «лестницу», ведущую к острову, ведь у нее не было перил, за которые можно было бы держаться. И все же, набравшись смелости, сделала первый шаг, осторожно ступая на пошатывающуюся деревянную дощечку. Страх сковал меня по рукам и ногам, мешая сосредоточиться. Стоит оступиться, как я полечу вниз, в эту странную облачную бесконечность, раскинувшуюся подо мною, словно море…}

}Надеюсь, сильный ветер не подует. Ведь тогда я просто не удержу равновесия! Впрочем, передвигаться было и так тяжело. Я аккуратно шла по лестнице, чувствуя внутри панический страх и в то же время невероятный восторг! Вокруг было очень красиво и удивительно. Этим миром можно любоваться бесконечно.}

}Корабль?! Я напряженно замерла, замечая впереди на облаках в самом деле корабль. Это не было воображением или игрой света. На меня мчалось огромное судно, рассекая белые клубы облаков, словно волны. Казалось, оно возникло из ниоткуда! Возможно, из солнечной воронки? Не знаю. У меня не было времени на размышления. Корабль мчался в мою сторону с такой скоростью, что я просто не успевала ничего предпринять. Огромное судно с поднятыми белоснежными парусами в какое-то мгновение оказалось прямо передо мной.}

}Я в ужасе закричала, падая на колени и прикрывая голову руками. Резкий порыв ветра больно ударил в лицо. Леденящий холод прошел сквозь меня, словно тысячи острых иголочек. Испуганно сжавшись, я просидела так несколько секунд, показавшихся мне вечностью. Однако время шло, но ничего не происходило.}

}Тогда я решилась открыть глаза. Каково же было мое удивление, когда корабля передо мной не оказалось. И только обернувшись, я увидела, как судно плывет позади. Но как? Выходит, оно прошло сквозь меня? Ничего не понимаю! Я нахмурилась, наблюдая за кораблем, который в следующее мгновение просто скрылся в очередной воронке. Сперва его обволокли теплые лучи света, и лишь потом судно полностью исчезло…}

}Невероятно! Все это выходило за рамки моего понимания. Разве такое возможно? У меня аж дыхание перехватило от столь ослепляющего и захватывающего действа! Я тяжело дышала, глотая густой прохладный воздух. Однако быстро взяла себя в руки, вспоминая, что где-то там идут странные часы.}

}Не теряя времени, я поспешила вперед. Шаги становились все увереннее и быстрее. Я больше не боялась упасть, понимая: скорее всего, этот мост, море в виде облаков, как и судно, – только иллюзии. Вряд ли со мной что-нибудь случится, даже если я отступлюсь. Все страхи ушли на задний план, уступая место спокойствию и решимости. Глупо бояться смерти в мире мертвых!}

}Вскоре я ступила на землю, где уже не было облаков. Мои туфли-лодочки разъезжались, словно на льду, столь гладкой оказалась поверхность. Первое время я отчаянно пыталась совладать с равновесием. Даже начала подумывать, что, может, не стоило сходить с деревянного мостика. Но довольно быстро привыкла и стала скорее скользить, нежели идти. Благо на коньках кататься я умела, поэтому сориентировалась и применила те же навыки на этой необычной зеркальной… земле?}

}Я перестала гадать, что же это за поверхность такая. Все равно большинство вещей здесь – за гранью реальности, а терять столь драгоценное время мне ни в коем случае нельзя.}

}Чем дальше я шла, тем сильнее удивлялась этому миру. Он менялся и словно подстраивался под меня. Вот уже впереди оказалось все в густом плотном тумане, хотя несколькими секундами ранее, когда я смотрела на островок с мостика, все здесь казалось залитым солнцем.}

}Из тумана медленно выплывали фонарные столбы, которые при ближайшем рассмотрении оказались… самыми настоящими синими светлячками! Уже даже не удивляясь, я уверенно пошла на этот свет. Именно он указывал мне путь, помогая ориентироваться в тумане.}

}Через некоторое время я ощутила, что скользкая дорога сменилась каменной кладкой, отчего идти стало намного легче. Она вывела меня к небольшой площади с фонтаном и лавочками, на одной из которых сидела немолодая женщина с порцией мороженого. Признаться, именно встреча со здешним духом оказалась для меня самым невероятным и восхитительным событием в этом странном мире! Призрак сильно отличался от тех, что я привыкла видеть. Если духи моего мира чаще выглядели обычными людьми, то эта женщина походила именно на призрака! Ее кожа была абсолютно белая, словно мрамор. И таким же белоснежным был наряд, сливающийся с ее образом. Разве что легкое голубоватое свечение выделяло несколько складок и узоров на платье.}

}– Рэбекка? – ее холодный голос пронзил меня больнее стрелы. Она посмотрела на меня абсолютно синими, без зрачков глазами, но я все равно узнала в этой красивой женщине свою бабушку.}

}Вне всякого сомнения – это действительно она!}

}– Рэбекка, почему ты здесь? – в голосе слышалось плохо скрываемое удивление, казалось, бабушка совсем не рада меня видеть. А вот я, забывая обо всем на свете, кинулась к ней и крепко обняла. Не знаю, чем я думала и на что рассчитывала – ведь она всего лишь бестелесный дух, – но почему-то ощутила ее, как совершенно живого человека. И это было так странно! Несмотря на то что она призрак, я чувствовала ее тепло и тихий стук сердца.}

}– Как такое возможно? – ошеломленно прошептала я, не находя слов, чтобы передать все те эмоции, которые охватили меня. Радость. Восторг. Любовь… я смотрела в ее бездонные глаза, испытывая приятное знакомое тепло. Весь страх, паника и ужас, одолевавшие меня в эти дни, отошли на задний план, уступая место счастливому умиротворению. Я замерла, впитывая столь живительные чувства, прогоняющие тревогу…}

}Внутри безмятежно, дыхание выравнивается, и я понимаю, что рядом есть любящий человек, с которым ощущаю твердую почву под ногами и силу. Только бабушка дарила мне эти эмоции, окутывая спокойствием и верой. Она была тем дорогим человеком, кто хранил мой секрет и поддерживал, посвящал меня во все таинства и сделал из меня ту, кем я сейчас являюсь.}

}Мне очень не хватает кого-то близкого и родного, как бы я ни скрывала этого…}

}– Бабушка, – всхлипнула я, сильнее обнимая ее и узнавая чуть ощутимый цветочный аромат.}

}Даже после смерти он следует за ней!}

}– Глупенькая, зачем ты явилась сюда? – с грустью проговорила бабушка. – Рано тебе здесь быть. Твой час не настал. Возвращайся обратно к арке перехода, прошу!}

}– Еще полно времени! – уверенно заявила я, где-то на внутреннем уровне начиная забывать о часах. Они словно стирались из памяти, ускользая куда-то, как какой-то пустяк. Вот только что о них вроде помнила, а сейчас уже нет. Теперь мои мысли занимало только происходящее и ничего больше…}

}Меня вдруг охватило любопытство: какое на вкус здесь мороженое? И я, не удержавшись, игриво, как в детстве, откусила кусочек бабушкиного кушанья, желая хоть немного ощутить себя маленьким ребенком. Лучшее время, когда не надо беспокоиться о духах и их проблемах, не надо скрывать ото всех свой дар и жить затворником, боясь быть раскрытой. Время, когда все твои беды сводятся лишь к поцарапанной коленке или мальчишке из соседнего двора, облившему тебя водой.}

}Даже вкус этого мороженого оказался как из моего детства – малиново-ванильное! Бабушка его при жизни просто обожала!}

}– А мама ведь тоже здесь? – Я заглянула бабушке в глаза, но заметила в них грусть. Но почему? Что не так? Я не могла понять, отчего близкий и любимый человек не рад видеть меня. Не желая верить, что ее грусть связана с любимой внучкой, сипло спросила: – Тебе плохо здесь?}

}– Нет…}

}Я ждала, что она продолжит говорить, но бабушка молчала. В какой-то момент она стала совсем немногословной, погрузившись в какие-то свои мысли. Иногда так бывало и при жизни. Бабушка частенько могла отвлечься и о чем-то задуматься. Но сейчас ее что-то волновало. Что бы она ни говорила, я прекрасно видела знакомое замешательство в таких родных глазах.}

}Бабушка хмурилась и смотрела куда-то вдаль. Проследив за ее взглядом, я увидела через дорогу, на небольшой аллее, молодую женщину в легком платье. Ее лицо озаряла счастливая улыбка, иногда она смеялась, глядя куда-то в небо, и одновременно прикрывалась от солнца широкой соломенной шляпкой.}

}– Мама? – помимо воли вырвалось у меня.}

}Меня услышали. Замерли. А после широко раскрыли руки, словно для объятий. И я пошла. Мгновение – и меня тут же крепко обняли, а лица коснулись мягкие каштановые волосы со знакомым медовым душистым ароматом…}

}Это точно мама! Но что-то было не так, и я не могла понять, что именно. Запах, руки и голос мамины… их ни с чем не спутать.}

}– Бекки, моя родная! – мама осыпала меня поцелуями, и на какое-то мгновение я забыла обо всех сомнениях и о том, где нахожусь.}

}Мне будто бы снова пять лет. И мама выглядит точь-в-точь как тогда. Совсем молодая. Вот она берет меня за руку, ведет за собой по дорожке в глубь аллеи. Я не сопротивляюсь, послушно идя следом. Так странно и необычно. С этим моментом приходит осознание нереальности. Мне не нужны разговоры. Просто хочу, чтобы мама была рядом, чтобы я вновь превратилась в ту маленькую беззаботную девочку…}

}– Почему ты здесь, дорогая? – через некоторое время в мои радужные мысли ворвался обеспокоенный голос мамы, тем самым отвлекая и возвращая меня… в жестокую реальность. От ее вопроса стало не по себе. Неужели она больше не хочет видеть меня? Или того хуже – желает, чтобы я ушла?}

}– Рэбекка, здесь тебе не место! – прямо заявила мама, подтверждая мои худшие опасения. – Ты должна вернуться в мир живых и найти свое счастье там.}

}Я уловила настойчивые командные нотки, будто она говорит не со взрослой девушкой, коей я являюсь, а с малым ребенком.}

}– Мама, я ведь вижу духов! Мне никогда не найти счастье…}

}– О нет, Бекки, это не так. Ты обретешь счастье! И очень скоро. Поверь.}

}– Разве? – я недоверчиво посмотрела на маму, с неохотой остановившись и решительно отпустив ее теплую ладонь.}

}Присев около меня на корточки, мама ласково положила ладони мне на плечи, словно я маленький несмышленый ребенок. Не в силах смотреть ей в глаза, я отвела взгляд, неожиданно замечая в луже свое отражение. Вот только была там пятилетняя маленькая девочка с двумя длинными косами, в нарядном розовом платьице. Видение было настолько настоящим, что от испуга и непонимания я даже зажмурилась.}

}Когда же вновь открыла глаза, то все вернулось на свои места. Ничего не понимаю… Этого просто не может быть!}

}– Знаю, ты думаешь, я была одинока, ведь нас бросил твой отец. Но это не так. Я была самой счастливой женщиной! Мне подарили тебя. Поверь, ты обретешь свое счастье. Я знаю это. Научись доверять. Да, я сама предупреждала тебя всегда все держать в секрете, но ведь моя девочка выросла, ты не сможешь всю жизнь провести в одиночестве. Любовь – наше спасение…}

}Я не понимала мамины слова, признаться – я совершенно ничего не понимала. Почему выгляжу вновь как маленькая девочка? Что со мной происходит? Очень странное место, даже для духов. Мне всегда иначе представлялся мир призраков…}

}Все это немыслимо! Слишком невероятно и фантастично. Я словно забываю о чем-то важном. Для чего я пришла сюда? Что же мне здесь было нужно? Ведь свою семью я уже отыскала. Разве может быть что-то важнее и желаннее?}

}Медленно перевела взгляд в ту сторону, где сидела бабушка, желая отыскать в ее глазах ответ на мучивший меня вопрос. Она пристально наблюдала за нами, не отводя грустного взгляда.}

}– Почему бабушка грустная?}

}– Из-за того, что ты здесь, – туманно ответила мама, не делая попыток подробнее объяснить, и лишь горько улыбнулась.}

}– Рэбекка! – тонкий девичий голосок заставил меня удивленно обернуться.}

}Из-за угла дома выглянула Маргарет. На мгновение я растерялась, не понимая, что к чему, а потом взглянула в ее такие же грустные глаза, как у мамы с бабушкой, и все поняла. Меня словно осенило. Я вспомнила о часах! Мне ведь был дан только час. Я должна вернуться к арке, иначе навсегда здесь останусь.}

}Умом я понимала, что мне нужно бежать, но отчего-то не могла. Мне не хотелось уходить от мамы и бабушки, не хотелось возвращаться в тот мир жестокости и боли.}

}– Рэбекка, поспеши! Времени почти не осталось, – вновь воззвала к моему разуму Маргарет. – Прошу, иди ко мне! Я выведу тебя коротким путем к арке!}

}Но нужно ли мне покидать это место? В том мире ведь нет ничего… и никого, кто бы ждал меня. Нийдлейла переживет и забудет со временем обо мне, Хулиган останется с ней, а Дарл смирится. Ведь я все равно не смогу никогда принять его чувств.}

}Зато здесь я всегда буду рядом с близкими людьми: с мамой, бабушкой!}

}– Бекки, услышь меня! – Маргарет снова попыталась привлечь мое внимание, но я все так же стояла на месте. Странное дело, но часы вновь стали ускользать из моего сознания. Я лишь заметила краем глаза, как девушка вышла из своего укрытия и подбежала ко мне. И с силой схватив меня за запястье, потянула за собой в сторону домов.}

}Я видела, как отдаляется силуэт мамы, как растворяется в воздухе образ бабушки.}

}Часы! Часы! Часы… Мне нельзя забывать. Надо сконцентрироваться. Я сосредоточила свое внимание на Маргарет, только сейчас замечая, что девушка привела меня почти к самой арке.}

}– Ты зачем нарушила правила?! – черный дух предстал перед нами совершенно неожиданно, преграждая путь. – Это должен быть только ее выбор!}

}– Рэбекка, беги к арке! – взволнованно воскликнула Маргарет, больно отталкивая от себя. И это привело меня в чувство. Я словно очнулась от странного дурмана, последнее время мешавшего трезво мыслить.}

}Не задумываясь, я бросилась к арке перехода, лишь на миг обернувшись. Дух девушки создал необычное голубое облако пыли, окружившее стража. И это только подстегнуло меня. Нельзя терять ни секунды!}

}Но только я подбежала к арке, как попала в нечто липкое и тягучее, будто мед. Глаза заволокло будто туманом. Там, где не было одежды, к телу неприятно липла непонятная субстанция. Словно преграда из вязкой слизи, которая не давала мне добраться до перехода. Превозмогая омерзение, я попыталась пробраться сквозь нее, но только сильнее погрузилась в холодную жижу.}

}В какой-то миг я перестала бороться, потом услышала тиканье часов: словно удар колокола, прогремел мой вердикт – опоздала. Не может быть – я опоздала! Горло сдавило. От ужаса я хотела закричать, но липкая субстанция добралась до лица, закрывая рот и нос.}

}Мысли о времени отошли на задний план. Я стала задыхаться! Испуганно затрепыхалась в густой «болотной» жиже, замечая сквозь мутный туман черного духа-стража.}

}Он просто смотрел на меня, как тогда, когда убивал своих жертв в моем мире. Понимая, что мне ничего не остается, я взмолилась, одними губами прошептав: «Помоги!» Но он не пожелал услышать. Только криво улыбнулся и, не вынимая руки из карманов черного как ночь плаща, направился в арку, исчезая в ней…}

}«Сволочь!» – с досадой и болью прогремело в голове. Ведь я оправдывала его, старалась понять и объяснить себе его жестокость. Было ошибкой полагать, будто бы стражи мертвого мира могут что-то ощущать.}

}Я сильнее забарахталась, но все было тщетно. У меня заканчивались силы и воздух. В какой-то момент мне показалось, что еще чуть-чуть – и я сдамся, приму судьбу…}

}Но как такое возможно? Я ведь всего лишь бесплотный дух. Мое тело осталось в другом мире! Почему же я задыхаюсь? Или так моя душа прощается с жизнью на земле?}

}Нет! Не хочу умирать… не хочу покидать свой мир! Страх до боли сжал сердце. Господи, какую же я совершила ошибку, пожелав остаться здесь. Все было обман и иллюзия!}

}В глазах потемнело. Может, не все так плохо? Ведь теперь я буду рядом с мамой и бабушкой.}

}Яркий свет принес тепло, убирая черные пальцы смерти. За ним пришла и ожившая надежда. Я испуганно вздрогнула, замечая среди густого тумана чью-то протянутую ко мне руку. Неожиданное спасение, которого я уже не ждала. Но это была реальность! В глазах появились слезы – то ли от яркого света, то ли от облегчения – мне уже было все равно. Я видела только спасение и ничего вокруг, остальное перестало существовать…}

}Не задумываясь, я схватилась за руку, подсознательно уже зная, кому она принадлежит. Мою онемевшую замерзшую ладошку сжали с такой силой, будто бы я была чем-то самым ценным, что нельзя здесь оставить. Я знала, больше мне ничего не угрожает – меня никогда не отпустят.}

}Тело высвободилось из липкой субстанции, и я вновь смогла дышать. Мгновение – и меня втянуло обратно в арку, и я оставила Маргарет, маму и бабушку далеко позади…}

}Тьма поглотила все вокруг, но страха не было. Ведь ладошку все так же крепко держали. Я знала, что служащая успокаивающим ориентиром мужская теплая рука выведет меня из непонятного бесконечного потока времени.}

}Мы летели невероятно долго, падая в глубины темноты. Сколько так продолжалось? Я не знала. На секунду захлестнувшая меня тревога улетучилась. Ведь мой спаситель, мой проводник, словно почувствовав мое беспокойство, крепко обнял и притянул меня к себе, так что я уткнулась в ворот его рубашки, чувствуя знакомый приятный запах дорогого парфюма.}

}Веки закрылись сами собой. Стало вдруг так спокойно и хорошо. Я слышала размеренный стук его сердца и глубокое дыхание, а когда снова открыла глаза, тьма уже развеивалась.}

}Я медленно подняла взгляд. Ярко-синие глаза оказались близко-близко. В них плескались страх и что-то еще… нехарактерная для него, всегда такого серьезного, нежность.}

}Мгновение, и его тонкие теплые губы трепетно коснулись моих. Время замерло. Закружилась голова, в бешеном ритме забилось сердце. Ноги отказались слушаться и подкосились. Не удержи он меня, я бы потерялась в этой тьме. Горячие руки вдруг стали ощутимы даже через плотную ткань. Стало жарко, дыхание перехватило сильнее, нежели в той страшной липкой субстанции.}

}Мы были за пределами реальности. Может, поэтому я позволила себе приоткрыть рот, смело отвечая на поцелуй. Не знаю. Со мной такое было впервые. Я не думала о последствиях, отдаваясь порыву и желанию.}

}Неужели мы никогда не вернемся домой? Ведь как иначе? Не может ведь Данкарэ так сильно прижимать меня к себе, словно опасаясь потерять, целовать, как в последний раз…}

}Меня захватило сладкое и такое желанное чувство эйфории. Я совсем не испытывала волнения, неловкости, смятения или страха – какие бы чувствовала в мире живых. Сейчас все было иначе. Я наслаждалась этим мгновением, боясь, что оно может в любой момент закончиться.}

}Я окунула пальцы в его короткие жесткие волосы, не желая прекращать поцелуй. Мир поплыл перед глазами, а потом внезапно все прекратилось…}