Текст книги "Клуб заблудших душ"

Автор книги: Борис Акунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

}Кажется, он поверил. По крайней мере, ничего не сказал. Только чуть приподнял уголки губ. Я заговорила первой, нарушая возникшую паузу и понимая, что не могу не поблагодарить.}

}– Спасибо тебе… – Сглотнула, набираясь смелости, и все же задала столь интересующий меня вопрос: – Почему ты мне помог? Да, я понимаю, ты поступил как настоящий джентльмен, но ведь это могло стоить тебе карьеры!}

}– Ох, Рэбекка! – Он вдруг искренне рассмеялся. – Я ведь не мог иначе. Меня бы потом замучило чувство вины, если бы я не помог тебе. Извини, но ты никак не тянешь на убийцу! Да и мы ведь не чужие друг другу люди.}

}Приятель улыбался, а вот мне стало некомфортно, я смутилась, вспоминая неуклюжую попытку кудрявого мальчишки подарить мне привядшие цветы. Любезно поднятая книга, одолженный конспект и открытки на парте – честно признаться, я никогда не видела в этих действиях какую-то подоплеку или намеки.}

}– Закончим с этой невеселой темой, Рэбекка! Забудем все. Я буду счастлив, если ты сходишь со мной в театр. На днях к нам приезжает известная труппа из королевства Дардона.}

}Я резко оживилась. О! Это же именно та, на которую я так сильно хотела пойти. Еще сама ведь думала позвать его. Поэтому, конечно же, согласилась и заметила искреннюю радость в глазах одноклассника. Он сомневался, соглашусь ли я? Кажется, немного удивился, услышав от меня: «Хорошо».}

}Так мы и провели вечер вдвоем, болтая вроде и ни о чем, но в то же время обо всем. По крайней мере, время для нас пролетело незаметно. Мы не сразу заметили, что уже далеко за полночь, а когда заметили, то только удивились этому незначительному факту.}

}Уже уходя, Дарл легонько поцеловал меня в ладошку и поклонился. А я впервые подумала, что все-таки Нийдлейла права – стоит попробовать другую жизнь. Попробовать пожить для себя, не будучи связанной по рукам и ногам из-за своего дара…}

}* * *}

}В библиотеке была тишь да гладь. С самого утра я наслаждалась покоем и тишиной. Нийдлейла уехала, посетителей было немного, и я, расслабившись в мягком кресле, читала одну из любимых книг – «Детектив Мигель и его тайны».}

}Вечером предстоял поход в театр, который, чего таить, я ждала с нетерпением. Нийдлейла, которая узнала о моих планах, сразу же приказала дождаться ее. А я что? Спорить не стала. Особо краситься я не любила и никогда не посвящала себя этому искусству.}

}В библиотеке было тихо. Настолько, что я даже задремала. Но неожиданно раздавшийся звук чего-то упавшего разбудил меня. Однако я не спешила идти проверять, прекрасно догадываясь, что }это} может быть. Нет. Никаких больше духов! Хватит. После того, что я пережила… Тот страх… не хочу!}

}Стук повторился, словно вновь бросили книгу, но я и не подумала встать. Минута, две, три…}

}Ничего не происходило, а потом дух, так и не дождавшись меня, появился прямо передо мной. В светлой дымке отчетливо виднелся мужчина средних лет в богато расшитом темно-синем сюртуке, свободных штанах и туфлях с узким носком… именно на них я сконцентрировала все свое внимание, делая вид, что самого духа не замечаю. Хмурюсь. Решительно прохожу через него, стараясь не вздрогнуть. Духи ощущаются неприятным холодком и дрожью, особенно теми, кто видит их. Люди без дара просто начинают немного мерзнуть, списывая все на температуру окружающей среды.}

}Мне удалось. Прошла совершенно спокойно! Взяла швабру с тряпкой и стала мыть пол в том месте, на котором все еще стоял дух, будто увидела грязь. По лицу призрака проскользнуло легкое удивление. Я заметила это, когда скользнула по нему мимолетным взглядом.}

}Мгновение – и он исчез, так и не получив желаемого – моего внимания. Главное, чтобы больше не появлялся. Возможно, мама с бабушкой пожурили бы меня, но я больше так не могла. Последние события ясно дали мне понять, что я хожу по тонкой грани. И эти ужасные убийства! Нельзя больше связываться с КМН. Хотя я до сих пор не могла понять, как так вышло, что ни следователь, ни их хваленый магический аппарат не выявили мой главный дар. Почему только чувствительность к магии? Или все, что говорят, один сплошной обман? Нас просто запугивают, чтобы мы сами шли и регистрировались, а в действительности способность видеть духов невозможно вот так выявить? В любом случае проверять мне не хотелось.}

}Положив швабру на место, я вернулась в кресло. Да так и просидела за чтением, не заметив, как утекло время, неожиданно приблизившись к шести, когда обещала вернуться Нийдлейла.}

}И только я об этом подумала, как бодро звякнул колокольчик, впуская хозяйку. Заметив меня в кресле, она тут же в предвкушении улыбнулась и весело проговорила:}

}– Так что, закрываемся сегодня пораньше?}

}Мне оставалось только кивнуть и последовать за женщиной, по пути прихватив сумочку.}

}Дома нас, как обычно, встретил Хулиган, но Нийдлейла не дала его покормить, заверив, что сама все сделает, а меня отправила в ванную.}

}Когда же я, чистая и разгоряченная после душистого купания, вернулась в спальню, на кровати меня уже ждало несколько платьев на выбор, бесцеремонно вытащенных из моего гардероба.}

}Впрочем, я уже знала, что надену… быстро покончив с бельем, подошла к кровати и взяла одно из любимых платьев, которое как раз подходило для такого вечера. Темно-синее, с изящным корсетом и юбкой на кринолине}[6]}, благодаря которому создавался красивый силуэт – «песочные часы». Сейчас такой фасон был в моде.}

}Неглубокое декольте с белым кружевом, подшитым под вырез. Подол с необычной узорчатой каймой. Талию опоясывал широкий белый пояс.}

}– О! Оно очень тебе идет, – с восхищением проговорила Нийдлейла, незаметно вошедшая в спальню вместе с Хулиганом. – Что же, а теперь самое главное…}

}Женщина усадила меня за туалетный столик и высыпала рядом с моими вещами свою декоративную косметику.}

}– Закрывай глаза! Вспомню молодость.}

}Нийдлейла делала все очень аккуратно и легко. Я почти не ощущала ее прикосновений. У ног терся Хулиган, а женщина радостно бубнила, что наконец она дождалась того момента, когда увидит, как я иду на свидание.}

}Если подумать, то последний раз куда-то я ходила еще в колледже со своим одногруппником. Прошло столько лет, что я уже и забыла, как это – идти на свидание. И чем ближе приближалось заветное время, тем сильнее я начинала нервничать, понимая, что совсем не помню, как себя вести. Вдруг сделаю что-то не так? За всеми этими призраками я совсем позабыла о настоящей жизни двадцатичетырехлетней девушки!}

}– Готово! – через какое-то время проговорила хозяйка библиотеки, и я несмело открыла глаза и не могла поверить в увиденное.}

}Из зеркала на меня смотрела миловидная девушка с немного подведенными теплыми карими глазами, теперь казавшимися чуть больше обычного. Макияж получился настолько естественным, что его практически не было видно, но при этом мой взгляд, лицо выглядели чуть иначе.}

}Ресницы, от природы негустые, стали длиннее и заметнее. А что самое удивительное – Нийдлейле удалось отбелить мою кожу и скрыть загар!}

}– Как?}

}– Белила и жидкая пудра, никакой магии! – весело отозвалась женщина, прекрасно поняв, о чем я. Сейчас она занималась моими кудрявыми русыми волосами.}

}Я же вновь посмотрела в зеркало. Мне нравилось то, что я видела. Пухлые губы выглядели чуть меньше и слегка поблескивали при свете лампы, ровненькие брови и совсем немножко румян на щечках…}

}Признаться, я никогда не считала себя красавицей. Скорее – обычной, теряющейся в толпе, неприметной девушкой.}

}Но то, что сотворила Нийдлейла, сделало из меня прекрасную леди. Правду говорят, что искусство пользования косметикой играет не последнюю роль в жизни каждой женщины. Но я никогда не уделяла этому особого внимания. Не до того было. Однако раз я решила поменять свой образ жизни, надо взять парочку уроков у Нийдлейлы.}

}– Зачем ты всегда подбираешь волосы и ходишь со своими старческими пучками или тугими косичками?! – недовольно проговорила женщина, подобрав мне сзади волосы по последней столичной моде и пустив спереди волной несколько светлых прядей.}

}Как только начиналась настоящая весна, где-то к концу апреля – началу мая, когда солнце уже не просто светило, а именно грело и иногда даже чуть припекало, у меня начинали выгорать прядки, из-за чего мои темно-русые волосы смешивались со светлыми. Все потому, что я не любила носить шляпки, а ходить с зонтиком неудобно. Особенно когда ты бегаешь по каким-то важным делам, совершенно забывая о том, что стоит прикрыться от солнца. Об этом заботились дамы первого сословия, которые могли себе позволить не работать, а именно разгуливать по городу, парку или проводить время около воды.}

}Мои сборы были прерваны стуком. Я тут же поднялась, намереваясь открыть Дарлу дверь, но была остановлена Нийдлейлой:}

}– Ты что, Бекки! Девушка не должна никогда вовремя выходить. Пусть ждет.}

}Я улыбнулась, не удержавшись от вопроса:}

}– Так поэтому вы не замужем! Женихи не дождались вашего выхода?}

}Женщина уловила в моем голосе веселые нотки и, совсем не обидевшись, в той же шутливой манере ответила:}

}– Увы, но их отпугивал мой тонкий ум и привычка говорить, что думаю. А вот ты у нас натура нежная, добрая и скромная. Любой мужчина будет рад такой спутнице. Так что немного девичьего кокетства в виде опоздания не помешает. Сиди здесь, а я открою.}

}И она вышла, оставляя меня одну. Хулиган выбежал за Нийдлейлой, видимо любопытствуя, кто же там нагрянул.}

}Я вновь заглянула в зеркало, решив еще прихорошиться. Но мне настолько понравился мой вид, что я не решилась что-то трогать. Только локоны заправила за ухо. Знаю – нельзя, но они мешали, падая на лицо.}

}Интересно, уже прошло то время, на которое девушка должна задержаться? Я не знала и решила не испытывать терпение приятеля. Встала и пошла вниз.}

}Нийдлейла держала Дарла у порога, что-то бурно ему объясняя. Но только я приблизилась, женщина стихла, отчего у меня возникло неприятное чувство, что разговор был обо мне.}

}– Хорошего вечера! – шепнула Нийдлейла и выскользнула на улицу, незаметно мне подмигнув. Я с улыбкой проводила ее взглядом, понимая, что Дарл понравился ей.}

}– Ты прекрасна! – с искренним восхищением в теплых глазах проговорил приятель, протянув мне нежную белую розу на длинной ножке.}

}Я смутилась и тихо поблагодарила его, после чего поспешила поставить ее в вазу. Когда я вернулась, Дарл все еще стоял в холле, не решаясь пройти без приглашения. Мне стало стыдно. Я совсем забыла о гостеприимстве и правилах этикета. Впрочем, это легко объяснялось нервозностью. Не зная, что сказать, я смущенно опустила взгляд на его бежевые штаны.}

}Одет он оказался нарядно. Непривычно было видеть его в такой одежде. Светлая рубашка с воротником-стойкой и галстуком-пластрон}[7]}. Поверх нее темный жилет в клеточку с перламутровыми пуговицами и светлый, под брюки, сюртук.}

}Дополняли его образ коричневый плащ из твида и черные перчатки, сжатые в немного подрагивающей правой руке. Кажется, он и сам волновался из-за предстоящего свидания. Осознание этого неожиданно успокоило меня. Впервые за последние несколько минут я по-настоящему расслабилась, искренне радуясь, что согласилась пойти с Дарлом в театр.}

}Он нервно провел рукой по уложенным светлым волосам, сглотнул и скованно улыбнулся:}

}– Идем?}

}Признаться, я впервые видела его таким. Обычно он уверенный в себе, открытый и спокойный. Может, он тоже давно не ходил на свидания? Я не знала ответа на этот вопрос. Поэтому просто приняла подставленный локоть и вышла с ним на улицу, замечая, как светятся его глаза. Дарл выглядел по-настоящему счастливым, и мне тоже захотелось испытать такие же чувства.}

}Театр находился всего в квартале от меня, в нашем дарлидском парке. Вроде как недалеко, но я была на каблуках, которые надевала в последний раз на выпускной в колледже. Я предпочитала более удобную, мягкую обувь на тихих невысоких каблучках.}

}Эти же громко цокали. Но хуже было другое – я совсем забыла, как на них ходить. Спасал ситуацию Дарл, который словно и не замечал, как нелепо и неровно я иду по брусчатке. Он смотрел только на меня, я чувствовала его взгляд и отчего-то смущалась. Все-таки я не привыкла к мужскому вниманию. Но да, несмотря на некоторую неуютность, все-таки было приятно.}

}Около театра оказалось много людей. Оно и неудивительно. К нам в Дарлид редко приезжали известные актеры, поэтому, когда такое происходило, собирался почти весь городок.}

}Небольшое двухэтажное здание с колоннами было для дарлидцев не просто культурным заведением, но и главной достопримечательностью. Пусть театр и был маленьким по сравнению со столичным, он казался уютным и красивым. Каменные стены снаружи украшала золоченая лепнина, а главный вход выделялся портиком – крытой передней частью здания с колоннадой.}

}Посещая театр в детстве, я всегда представляла себя принцессой из сказки, оказавшейся в настоящем замке. Сейчас, конечно же, театр выглядел не таким, как в воображении пятилетнего ребенка, но я все так же очень его любила. Для меня театр – это толпы зрителей, шум аплодисментов, сверкающие канделябры, мрамор и зеркала. На входе зрителей встречают приветливые контролеры.}

}Я улыбнулась своим мыслям, когда мы подошли к дверям. Все-таки я очень давно не была в театре!}

}Дарл показал билеты, и мы поспешили в гардероб, где уже образовалась небольшая очередь. Впрочем, простояли мы совсем недолго. Взяли бинокль и направились к широкой мраморной главной лестнице, ведущей на второй этаж. Только мы поднялись в длинный коридор с хрустальными люстрами, которые заливали своим радужным светом все вокруг, раздался звон колокольчика.}

}На стенах в позолоченных рамках висели снимки известных артистов, которые проработали в нашем театре не один десяток лет: Марианна Ольдат, Вильд Максиль, Аннет Дарская и многие другие. Некоторых из них я узнала, но большинство молодых артистов были мне незнакомы.}

}Под руку мы вошли на балкон и заняли места. Под нами, в партере, оказалось очень много людей. Почти все места были уже заняты, но люди все прибывали и прибывали. Раздался второй звонок.}

}Я откинулась на спинку мягкого сиденья, рассматривая в центре потолка над залом залитую огнями огромную люстру и слушая Дарла. Одноклассник упоенно рассказывал о труппе. Оказывается, они стали известны совсем недавно и сразу, с первых представлений, покорили зрителей своей естественностью и живой игрой.}

}Когда же раздался третий звонок и погасли огни, я с любопытством подалась вперед. Поднялся богато украшенный красный занавес, и нашему взору открылась сцена с актерами, увлекая нас в настоящую сказку…}

}Спектакль действительно оказался невероятным! В одно действие, но совсем не затянутое. История юной бедной девушки без имени и рода, которая из простушки стала леди первого сословия. Пусть все и выглядело, как волшебная сказка, все равно верили актерам. Я настолько погрузилась в представление, что забыла о том, что я – всего лишь зритель. Словно пережила все то, что и Лариль, главная героиня спектакля. Не стану скрывать, пару раз я даже всплакнула, что не укрылось от внимания моего спутника. Он проявил себя как настоящий джентльмен, хоть и был из второго сословия. Приятель осторожно взял меня за руку, будто боясь спугнуть, но я не противилась. В тот миг я и сама склонила голову на его плечо, утирая слезы маленьким платочком. Сама от себя не ожидала. Не сказала бы, что я сентиментальная, но, видимо, эти актеры действительно очень талантливы, раз их игра вызвала во мне такие эмоции.}

}Я с неохотой поднялась. Мне так сильно понравился спектакль, что уходить совершенно не хотелось. С удовольствием бы посмотрела что-нибудь еще.}

}На лестнице образовалось небольшое столпотворение, из-за чего пришлось замедлить шаг.}

}– Как тебе представление? – с теплой улыбкой спросил Дарл, накрыв мою ладошку своей.}

}И было что-то в этом жесте очень близкое и приятное.}

}– Понравилось! – искренне ответила. – Очень! Я даже и не ожида…}

}Договорить я не смогла, запнувшись на полуслове. Сильный удар в бок выбил из легких весь воздух. Рука Дарла соскользнула с моей, и я как-то запоздало осознала, что теряю равновесие.}

}Мгновение – каблук встает мимо ступеньки, сердце замирает, скованное страхом.}

}С коротким криком я зажмурилась и отчаянно замахала руками. Но боли не последовало. Чьи-то крепкие руки обхватили мою талию, удерживая на весу.}

}– Осторожнее! – раздался разозленный крик Дарла, но я не поняла, кому он адресован. – Ты в порядке? – задал вопрос взволнованным голосом мой приятель, заглянув мне в лицо и заправляя прядки мне за уши. – Не ушиблась?}

}– Н-н-нет, спасибо тебе… – Страх стал отступать, и я посмотрела вниз.}

}Люди разошлись как ни в чем не бывало, и только мы все еще стояли на лестнице. А меня внезапно снова пронзил ужас. Если бы Дарл не поймал, если бы я упала… Я запросто могла бы свернуть себе шею на этой лестнице.}

}От осознания прошедшей столь близко смерти меня бросило в дрожь.}

}– Все хорошо, – попытался успокоить меня Дарл, обнимая за плечи. Вот только мне было все труднее и труднее взять себя в руки. Сердце все так же бешено стучало.}

}– Кого-то стоило бы подучить манерам, а еще лучше – отправить в участок на несколько суток! Жаль, не увидел, кто это был, – раздосадованно отозвался приятель.}

}– Пойдем, – устало попросила я, немного успокаиваясь. Сделала шаг… и, теряя равновесие, крепко ухватилась за Дарла. Кажется, я сломала каблук, зацепившись за ту ступеньку.}

}Друг ничего не сказал. Неожиданно подхватил меня на руки и без слов продолжил спуск. Я только и успела, что испуганно обхватить его за шею. Совершенно такого не ожидала. Сердце гулко забилось, и я стыдливо зажмурилась, чувствуя, как у меня запылало лицо…}

}Приятель усадил меня на одну из скамеечек у входа, а сам присел передо мной на корточки. Меня накрыло столь сильное смущение, что даже страх исчез. Я ни о чем не могла думать, кроме происходящего в этот момент, странный и в то же время приятный.}

}– Что-нибудь случилось? – к нам подошел служащий театра. – Мисс нехорошо? Вызвать помощь?}

}– Нет, – чересчур резко ответил приятель и поспешил смягчить тон: – Все в порядке.}

}Мужчина кивнул и удалился, а я, вся красная, наблюдала за действиями Дарла, пытаясь понять, что он задумал. Каждое его прикосновение к ноге обжигало, мешая мне думать. Он аккуратно снял туфельку. Покрутил в руках, нахмурился и неожиданно отломил оставшийся кусок каблука.}

}– Что ты?! – Я растерялась, не находя слов, но одноклассник только улыбнулся и неожиданно сказал:}

}– Был каблук – и нет каблука!}

}После приподнял мою вторую ножку и проделал то же самое с другой туфлей. Сожаления по этому поводу я не испытывала, ведь я не собиралась их чинить (как раз подумала, что выброшу: второго похода в такой неудобной обуви я не выдержу).}

}– Готово! – Дарл осторожно надел на меня теперь уже «тапочки» и, спрятав сломанные каблуки в карман сюртука, протянул мне руку.}

}Вложив в его горячую раскрытую ладонь свою, я попробовала сделать шаг и с удивлением поняла, что так даже удобнее.}

}– Невероятно!}

}– Теперь мы можем продолжить наш вечер! – с широкой улыбкой проговорил приятель. – Подожди меня здесь, я принесу верхнюю одежду.}

}Я молча кивнула, с неохотой выпустив его руку. Вернулся он очень быстро, и мы вновь стали наслаждаться общением. Я успокоилась и забыла о случившемся на лестнице, идя с Дарлом под руку по одной из узких улочек нашего города.}

}Стояла по-весеннему теплая погода. Сгущались сумерки. В окнах домов зажигался свет, почти одновременно с уличными фонарями. Где-то вдалеке играла тихая приятная музыка, и было так хорошо…}

}Пора менять свою жизнь! Больше никаких призраков. Все! Надо пожить и для себя. Я улыбнулась своим мыслям, что не укрылось от Дарла.}

}– Знаешь, Рэбекка, а ведь я мечтал об этом с пятнадцати лет. И потом, после школы, никогда не мог подумать, что когда-нибудь такое произойдет…}

}Признаться честно, я немного растерялась, просто не зная, что ответить на его признание. Что скрывать – мне очень понравился этот вечер. И Дарл проявил себя как галантный кавалер – даже не ожидала. А еще… я была бы совсем не против, если бы он вновь меня куда-то пригласил.}

}– Так странно, – задумчиво продолжил приятель. – Мы живем в маленьком городке, где все друг друга знают, но при этом виделись с тобой редко. Кажется, последний раз полгода назад на вечере выпускников.}

}«И совсем не странно»,} – грустно подумалось мне.}

}Из-за своего дара я редко куда-то ходила, просиживая все свое время в библиотеке или за разгадыванием очередной тайны заблудившегося духа. У меня даже близких подруг не было, кроме Нийдлейлы. Со временем я стала очень замкнутой, боясь раскрыть кому-то правду о своей способности видеть призраков…}

}– Как все-таки хорошо, что судьба снова нас свела.}

}Вот тут я была полностью с ним согласна! Весь оставшийся вечер мы гуляли по освещенным улочкам Дарлида. Приятель рассказывал о своей жизни, а мне приходилось уходить от темы о моей жизни либо врать о скучных буднях библиотекаря.}

}Когда совсем стемнело, Дарл проводил меня до дома. Обходительно поцеловал руку и попрощался, в то время как у меня внутри отчего-то все затрепетало. Странное, но приятное чувство тепла вызвало улыбку. Давно я такого не испытывала.}

}Я достала ключи и открыла дверь, тут же натыкаясь взглядом на недовольного Хулигана. Кот явно злился, что его непутевая хозяйка забыла о нем.}

}– Прости, и правда задержалась, – я прошла в холл, оставляя по пути свой легкий плащ на вешалке.}

}Хотела еще спрятать любимую нарядную сумочку из бархата в шкаф, но замерла, только сейчас заметив, что она приоткрыта. Неужели в ней покопались воры? По коже пробежал холодок. Я ведь точно помню, что закрывала ее, когда прятала платок.}

}Я испуганно села на небольшую софу, что стояла в прихожей и обычно служила мне помощницей, когда требовалось переодеть обувь.}

}У меня в доме не было слишком дорогих или броских вещей. Я никогда особо не задумывалась над внешностью и не гонялась за модой. Но при этом всегда питала любовь к мелочам: туфельки, всевозможные броши, сумочки, шелковые платочки. Конечно, все эти аксессуары были уделом леди. Для барышень из второго сословия существовали вещи попроще.}

}Но все же я очень хотела себе элегантную сумочку, с какими выходят в свет состоятельные дамы. Поэтому первым делом, когда я получила зарплату, пошла и купила себе сумочку из бордового бархата, державшуюся на ручке-цепочке, а ее металлическую застежку украшали нежные камушки. Она обошлась мне в кругленькую сумму, но это все равно было дешевле, чем если бы я купила сумочку ручной работы. Однако я хотела, чтобы моя ничем не отличалась от аксессуара настоящей леди. Поэтому взяла новоприобретенную покупку на работу и там вышила на ней цветы гладью, украсив немного бисером. Я никогда еще столько не вышивала! Все-таки это не то, что я люблю делать.}

}Но сумочка вышла пречудесная! Жаль только, особо носить некуда. И вот за столько лет впервые взяла ее в театр и тут же наткнулась на мошенников. Видимо, они по дорогому виду сумочки решили, что у меня много денег. Не думала, что воры бывают в таких местах!}

}Я внимательно осмотрела сумочку, но порезов не нашла. Тогда поспешила всунуть руку внутрь, думая, что вор-профессионал сумел раскрыть ее и забрал единственную находившуюся там ценность – деньги.}

}Меня неожиданно осенило… А что, если я споткнулась не случайно? Меня зацепил не случайный человек, а тот, кому нужна была моя сумочка! Вернее – ее содержимое.}

}Поспешно достав всякую чепуху, что не очень аккуратно покоилась сверху, в том числе и облитый слезами платок, я положила все около себя. Потом вынула кошелек из светло-коричневой кожи. Открыв его, с удивлением обнаружила, что все деньги на месте. Пересчитав купюры, все двадцать миров, что были для меня кругленькой суммой, я поняла, что ничего не пропало. Может, карманник хотел украсть саму сумочку, но не смог?}

}Я так обрадовалась, что все на месте, что даже начала подумывать о том, что все это только моя разыгравшаяся фантазия. Скорее всего, сама забыла закрыть ее. Однако когда я стала все складывать обратно, заметила аккуратно сложенный листочек. Сначала я даже собиралась смять и выкинуть его, будучи уверенной, что это всего лишь какие-то пометки по работе или насчет покупок. Но вовремя вспомнила, что с этим аксессуаром никуда не хожу. Да и листочек был из плотной добротной бумаги, на которой что попало не пишут.}

}А может, послание подкинул Дарл? От такой неожиданной мысли меня бросило в жар. Стало душно и тесно в корсете, я поспешила ослабить шнуровку, потянув за тонкую атласную ленточку.}

}Вся разгоряченная от разыгравшегося воображения, дрожащей рукой я взяла листочек. Закусила губу и раскрыла лист. И увидела грубый, но аккуратный почерк.}

}Таким не пишут любовные послания…}

}Сердце пропустило удар, как только до меня дошел смысл написанного. Это была записка с угрозой! Всего одна строчка:}

}«}Ты слишком далеко зашла, сунешься дальше – и в следующий раз предупреждений не будет}».}

}Я со страхом откинула листик на край софы, словно он мог причинить мне что-то плохое. В горле пересохло, и очень захотелось пить, но у меня неожиданно пропали силы. Подняться показалось невероятно сложным. Все мое внимание было приковано к одинокому, лежащему в углу софы посланию.}

}Набравшись храбрости, я вновь взяла листок и прочитала текст еще раз, словно могла ошибиться и не так его понять. Но нет, слова складывались в то же ужасное предупреждение.}

}Сглотнув, я все-таки смогла подняться, хоть мне и далось это с трудом. Ноги словно налились свинцом.}

}Медленно пройдя на кухню, я налила себе воды из хрустального графина. Опустошив стакан залпом, я со страхом посмотрела на левую руку: я все еще сжимала записку – и с такой силой, что ногти больно впились в кожу.}

}– Да чтоб тебя! – раздраженно воскликнула я, с ненавистью выбросив послание в урну для мусора.}

}«Все-таки тот толчок в театре был неслучайным!» – громом настигла меня мысль, болью отозвавшись в груди.}

}Прекрасный вечер был испорчен…}

}* * *}

}Всю ночь я не могла уснуть: думала о записке. Пыталась отвлечься на мысли о Дарле и прекрасном представлении, но они безнадежно отходили на задний план. Как только в моей жизни возник этот небольшой клочок дорогой бумаги, все моментально разбилось вдребезги!}

}Я только и думала, кто это мог быть. И лишь больше убеждалась, что, скорее всего, это связано с дядей Маргарет. Уверена, он был недоволен, что я так его подставила. Версию с писателем я откинула почти сразу. Ведь его убил дух, и вряд ли бы он стал слать мне записки. Но вот Френк Имбарин…}

}Ох, во что же ты вляпалась, Рэбекка?!}

}В очередной раз спрятав лицо в подушку, я чуть не закричала от бессилия и страха. Перейти дорогу такому могущественному человеку. Неужели думала, что мне ничего за это не будет? Если даже в «Вестнике» умудрились упомянуть мое полное имя. Вряд ли Френку Имбарину было сложно меня отыскать.}

}Это я еще легко отделалась! Пока что только предупреждение. Стоит ли рассказать кому-то об этом? Дарлу, например? Он ведь полицейский! Но не подставлю ли я его и себя этим поступком? Чем он поможет? Это всего лишь клочок бумаги! Но… Ох, что же делать?!}

}Так, за размышлениями, я не заметила, как наступило утро. Кажется, мне все-таки удалось уснуть с рассветом. Правда, выспаться не получилось: Хулиган запрыгнул прямо на подушку и стал топтаться возле моей головы. Замечая, что его действия не возымели нужного эффекта, кот перешел к другой тактике, а именно – начал громко мяукать, требуя еды.}

}– Ох, Хулиган, гадкий ты кот! – мученически протянула я, выбираясь из-под теплого пухового одеяльца.}

}Осознав свою победу, котяра довольно задрал морду и, вальяжно размахивая задней частью, при этом держа хвост трубой, направился в сторону кухни. Только я прежде решила забежать в ванную, желая смыть с себя все ужасы этой долгой ночи. Быстро справиться не вышло, в итоге на кухне я появилась спустя час. Там меня ждал недовольный Хулиган, охраняющий свою миску. Он одарил меня таким обиженным и одновременно злым взглядом, что во мне проснулась совесть.}

}– Извини-извини! – повинно обратилась я к серому пушистику, садясь около него на корточки и почесывая его за ушком. Тихое мурлыканье подсказало, что нерадивая хозяйка прощена.}

}С чистым сердцем я положила Хулигану рыбных консервов и запарила себе овсяной каши с орехами и медом.}

}Я довольно быстро поела и запила все черным чаем. На часах было уже пятнадцать минут второго, поэтому мне стоило поторопиться. Повезло, что Хулиган так вовремя меня разбудил, ведь к двум в библиотеке меня ждет Нийдлейла.}

}Я на ходу развязала халат, скинула его на кровать и заглянула в свой скудный гардероб. Несмотря на все невзгоды, сегодня я решила выбрать что-то более яркое, нежели обычно. По-весеннему легкое и светлое платье из сиреневой тафты. Оно дарило чувство невесомости.}

}Закончив с одеждой и прической, я погладила на прощание Хулигана и вышла из дома. На улице все цвело и пахло весной. Люди разных классов и профессий спешили куда-то по своим делам, вдалеке слышалось пение птиц и тихий шелест листьев. Это все немного меня успокоило – я почувствовала себя лучше. Ночной кошмар постепенно отступил, я неспешно шла по улочке, хрустя купленными по дороге орешками в сахарной глазури.}

}– Как все прошло? – только переступила я порог библиотеки, как на меня накинулась Нийдлейла.}

}Подавившись орешком, я испуганно закашлялась, стуча себя по груди кулачком. Сглотнула и настороженно посмотрела на хозяйку, занимая свое рабочее место у регистрационного стола.}

}– Не томи старуху! – нетерпеливо воскликнула женщина. – Рассказывай.}

}– Ты не такая и старая, – не согласилась я с Нийдлейлой. – Тебе нет еще и сорока пяти.}

}– Если будешь носом воротить, как я в свое время, то тоже быстро станешь старухой! – отмахнулась хозяйка и поменяла дверную вывеску на «Закрыто». После схватила подготовленный заранее поднос с сервизом и поставила передо мной.}

}– У нас обеденный перерыв.}

}– Но в читальном зале я видела людей! – с искренним возмущением напомнила я, указывая рукой на посетителей.}

}– Перерыв только для тех, кто захочет взять книги. А те уже читают и пока не станут нам мешать. Не увиливай, Бекки, рассказывай!}

}– Ладно, – все-таки сдалась я, тяжело вздыхая.}

}Так, за чаем с булочками, мне пришлось все поведать Нийдлейле. Но не сказать, что я не хотела этого. Наоборот, постепенно вошла во вкус, с неподдельным удовольствием рассказывая о том, каким учтивым вчера показал себя Дарл. И как сильно мне понравилось представление…}