Текст книги "Нити судьбы"

Автор книги: Бернард Хирш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Наконец Памэла решила, что пора действовать. Она осторожно выглянула из двери своего кабинета в коридор. Похоже, никого уже не было; даже уборщики закончили свою работу. Она медленно пошла по направлению к кабинету Джейсона. Чем ближе подходила к дверям приемной, тем сильнее билось ее сердце. Памэла зашла в кабинет Джейсона и остановилась у стола. Стол ей показался очень большим. С минуту она стояла неподвижно, прислушиваясь к каждому шороху. Затем внимательно осмотрела содержимое всех многочисленных ящиков, аккуратно перебирая бумаги и предметы, находившиеся в них.

Памэла знала, что Джейсон держал на всякий случай запасной ключ от своей квартиры где-то в столе. Она хотела сделать для себя еще один экземпляр. «Кто знает, – подумала Памэла, – может быть, он мне когда-нибудь понадобится». От нервного напряжения по ее лицу струился пот, но она продолжала искать. На мгновение остановилась, вытерла лицо рукавом и снова прислушалась. Ни звука. Она продолжала поиски.

Оставалось проверить только правый нижний ящик. Там, под какими-то папками, в самой глубине, Памэла наконец обнаружила ключ. Торжествуя, крепко сжала его в руке и выбежала из кабинета, направляясь в туалетную комнату. Нужно было отдышаться и прийти в себя, для этого ей потребовалось несколько секунд. Она несколько раз глубоко вздохнула и сразу же почувствовала себя лучше. Затем вернулась в свой кабинет и стала собирать вещи. Для изготовления дубликата ключа нужно было срочно найти где-нибудь поблизости мастерскую, работавшую круглосуточно.

Рано утром ей предстояло вернуться в офис, прежде чем Джейсон обнаружит пропажу.

Памэла нервно прохаживалась у дверей лифта, каждую секунду ударяя по кнопке вызова кабины. Ей начинало казаться, что она слышит какие-то звуки. Время от времени кокаин оказывал свое действие, вводя Памэлу в состояние паранойи. Наконец двери лифта открылись. Убедившись, что в кабине никого не было, она нажала кнопку первого этажа.

Район, в котором находился офис компании, был небезопасен для ночных прогулок, но Памэле было не до этого. В конце концов она нашла мастерскую, где ей изготовили дубликат ключа. Затем некоторое время она постояла в нерешительности, раздумывая, когда ей лучше было вернуть ключ: сейчас или завтра утром.

Памэла подумала, что вряд ли ей удастся заснуть, оставив ключ Джейсона у себя. Поэтому решила вернуться в офис немедленно.

К счастью, по дороге обратно ей никто не встретился.

Открыв дверь офиса, она бегом бросилась в кабинет Джейсона. Там снова остановилась и прислушалась. Тишина. Быстро пройдя к столу, положила ключ на место и вышла из кабинета.

От радости, что ей удалось заполучить ключ, она стала что-то насвистывать. Внезапно перед ней появился оператор телекса, с которым она едва не столкнулась.

– О Господи! – воскликнула Памэла. – Не думала, что здесь кто-то есть.

– Я тоже. Ты меня до смерти напугала!

Памэла нервно провела по волосам.

– Я просто хотела оставить записку на столе мистера Голда и теперь направляюсь домой. Сейчас мне приходится много работать, потому что всю прошлую неделю я была в отпуске. Сам знаешь, сколько накапливается дел, если пропустишь хотя бы день, не говоря уже о целой неделе…

– Да-да, конечно! – Оператор попытался положить руку на плечо Памэлы, но она резко отпрянула назад. – Эй… Спокойно, спокойно. С тобой все в порядке? Похоже, ты…

– Нет-нет. Все в порядке, честное слово! – Памэла попыталась улыбнуться. – Ты просто напугал меня, вот и все.

– Слушай, я пойду вызову лифт, а ты включи сигнализацию.

– Конечно, как скажешь. Только не уезжай без меня!

Глава двадцатая

Джейсон отправился в свой номер для свиданий в отель «Мэйфер Риджент». Устав после тяжелого рабочего дня, в том числе и от бесплодных попыток уговорить своих приятелей создать товарищество с ограниченной ответственностью, он чувствовал сильное желание побыть в обществе Тины.

Открыв дверь номера, он вошел в гостиную. Тина стояла у окна, ее прямые светлые волосы каскадом ниспадали на белое атласное платье. С обворожительной улыбкой она повернулась к Джейсону.

Он подошел к девушке и, сжав ее в своих объятиях, осыпал ее лицо поцелуями.

Тина мягко отстранилась от Джейсона и рассмеялась.

– Полегче, тигр! У нас вся ночь впереди.

Она подошла к бару и, не оборачиваясь, спросила:

– Тебе как обычно?

– Конечно, – ответил Джейсон.

Он плюхнулся на мягкую софу и запрокинул голову.

Тина протянула Джейсону бокал с напитком вместе с поздравительной открыткой.

– Открой ее! – попросила Тина. – Ты сегодня говорил по телефону таким измученным голосом, что мне захотелось тебя немного встряхнуть.

Джейсон взглянул на открытку и усмехнулся. На ней был изображен мужчина, изнемогающий под тяжестью дюжины танцевавших на нем людей. Под картинкой размещалась фраза-тост: «За маленькие удовольствия жизни!»

– Спасибо, милая, – произнес Джейсон. – Мне очень приятно…

Тина присела рядом с ним на софу, и Джейсон придвинулся к девушке поближе, чтобы та сделала ему массаж. С губ Джейсона сорвались первые стоны удовольствия.

– Так что же случилось сегодня? – поинтересовалась Тина.

– О, я не хочу об этом говорить.

– Да, ладно, расскажи, – настаивала девушка. – Тебе станет легче.

– Да, по большому счету, чепуха. В офисе в последнее время происходят какие-то беспорядки, и я оказываюсь последним, кто узнает об этом. Подробности не имеют значения. Но что печально, так это то, насколько ослабла общая дисциплина, и мне пора снова взяться за наведение порядка. – Джейсон вздохнул.

Тина массировала ему шею, стараясь освободить Джейсона от усталости.

– У тебя все получится, – пообещала Тина. – Я в этом уверена.

– Конечно, если получится, то только у меня. Неужели у Кэндэс?

– Ну, вот видишь, тогда все в порядке.

– Хорошие новости таковы, что компания, по-видимому, получит сногсшибательный доход за осеннюю коллекцию, и теперь я уже не боюсь говорить об этом. Я видел некоторые контракты. Просто невероятно!

– Я знала, что так и будет. Все в редакции только и говорят о вашей фирме.

– Представляю! – продолжал Джейсон. – Всего месяц назад я подготовил свой отдел сбыта, чтобы достичь хотя бы прошлогоднего объема продаж, а теперь все так изменилось! Я вновь на коне!

Джейсон повернулся и притянул Тину к себе. Он принялся жадно ласкать тело девушки руками и губами.

Однако та освободилась из его объятий и поднялась с софы.

– Почему бы нам не принять вместе ванну? – предложила она. – Я только об этом и мечтаю.

Сказав это, Тина направилась в ванную комнату.

Ванная представляла собой довольно просторную, отделанную черным мрамором, комнату с душем, паровой системой и ванной с гидромассажем. Тина включила воду и, обернувшись, почти столкнулась с Джейсоном, который держал в руках откупоренную бутылку шампанского и два бокала.

– А я только что хотела притащить тебя сюда, – сказала девушка.

– Я на шаг тебя опережаю, – Джейсон протянул Тине наполненный бокал. Та сморщила нос от пузырьков газа. – Ну что, вперед?

Тина покачала головой.

– Ты залезай первым. Мне надо подвязать волосы.

Джейсон разделся и плюхнулся в ванну. Он смотрел, как Тина собрала кверху пучок волос, оставив свободными лишь несколько прядей, и начала раздеваться. Сняв одежду, девушка скользнула в воду. Они погрузились в теплую воду, но в руках держали бокалы с ледяным шампанским.

– За нас! – провозгласил Джейсон.

Они чокнулись.

Джейсон и Тина нежились в приятной теплой воде около получаса, время от времени подливая себе в бокалы шампанское. Звуки сонаты Бетховена для струнного квартета наполняли весь номер.

Джейсон давно уже не ощущал такой удовлетворенности и покоя. Вдруг его как будто током пронзило. Он вздрогнул.

Взглянув на Тину, на губах которой блуждала дьявольская усмешка, Джейсон улыбнулся.

– Что это ты задумала? – спросил он.

Пальцами ног девушка скользила по внутренней стороне бедер Джейсона. Он потянулся и так резко привлек Тину к себе, что часть воды выплеснулась из ванны.

Вдоволь насладившись друг другом, они продолжали обнявшись, сидеть в ванной. Вокруг них бурлили потоки теплой воды.

– О Господи! Тина, ты доставляешь мне такое удовольствие! – произнес Джейсон. Немного помолчав, он прибавил: – А теперь вылезай-ка! Мы едем в ресторан!

Он подождал, пока Тина выбралась из ванной, а потом тяжело вылез сам. «Что за прекрасная любовница, эта Тина! – думал Джейсон. – Живет сама по себе, пытается делать карьеру. Ни проблем, ни сожалений, ни требований. Идеальный вариант! А какую ошибку он допустил, связавшись с Памэлой! Он должен был давно распознать надвигавшуюся катастрофу и сразу же положить конец их отношениям. Но не сделал этого. А затем уже ситуация вдруг вышла из-под контроля. Но теперь, похоже, все возвращается на круги своя. Должно быть, неделя отпуска пошла-таки ей на пользу».

В семь тридцать на следующий день Памэла вошла в свой кабинет. Она не спала всю ночь. Ее завтрак состоял из бокала «Кровавой Мэри» и пары таблеток успокоительного, которые она приняла, чтобы унять дрожь во всем теле, вызванную чрезмерным употреблением кокаина. Через четверть часа ей пришлось принять новую дозу кока, чтобы нейтрализовать действие успокоительного. Постороннему человеку могло теперь показаться, что она в полном порядке.

Ее первые в этот день встречи с журналистами прошли очень удачно. Они даже вместе с Луиджи составили список необходимых ей образцов. Однако позже ей уже приходилось делать над собой усилие, чтобы понять, например, о чем ей говорил редактор журнала «Воуг».

– …и вообще нам хотелось бы сделать статью на всю страницу, а не на две колонки, – уловила Памэла конец очередной фразы.

– Правда? – деланно удивилась она.

– Мы всегда стремимся дать возможно более полный репортаж о важнейших событиях. Осенняя коллекция «Кэндэс Эванс»– крупнейшее событие сезона, – продолжал тот.

– Конечно, я сделаю все от меня зависящее, чтобы помочь вам. Скажите, какой материал вам нужен для статьи, и я все устрою.

– Спасибо, Памэла, ты всегда оказываешь нам большую помощь. Кроме всего прочего, нам хотелось бы взять интервью у Кэндэс.

– А она уехала отдыхать. Вы представляете? Как можно уезжать куда-либо, когда вокруг компании царит такая суматоха?

– Ну, мы можем подождать ее возвращения. Все в порядке! – заверил редактор.

Памэла кивнула головой и постаралась поскорее завершить эту встречу, так как уже приближалось время следующей.

Винс получил ответы с фабрик, поставляющих фирме ткани, только к концу рабочего дня. Не везде реакция на заказы была благоприятна, к тому же и цены на продукцию значительно выросли. Винсу предстояла нелегкая борьба с руководством фабрик за лучшие условия поставки.

Винс хорошо знал свое дело, знал, как общаться с фабриками. Он был уверен, что они откажутся от мелких заказов только для того, чтобы выполнить заказы «Кэндэс Эванс». Винс просто обожал работать в такой напряженной обстановке, как сейчас.

Неделя пронеслась как один день. Макси, даже оставшись без работы, редко находила минуту свободного времени. За годы ежедневной работы она откладывала на потом так много дел и теперь стремилась наверстать упущенное.

Прежде всего она взялась за свой гардероб. Она собиралась открыть новую страницу своей жизни, и без пересмотра гардероба ей уже никак не обойтись. Она была безжалостна к вещам, часть из которых почти никогда не носила.

Следующим пунктом ее программы были музеи и галереи, в большинстве из которых она не была ни разу в жизни. Теперь Макси могла долго простаивать перед тем или иным произведением, совершенно не думая о времени, размышляя лишь о красках и формах.

Она пыталась уже сегодня придумывать свои будущие модели, делая кое-какие зарисовки и эскизы. У нее рождалась масса идей.

Макси посетила некоторые компании, приглашавшие ее на работу. Но пока ни одна из этих фирм ее так и не заинтересовала.

В компании Джозефа Лонга, непосредственного конкурента «Кэндэс Эванс», ей предложили должность главного ассистента дизайнера. Макси неплохо знала Джозефа. Это был дизайнер старого, уходящего поколения. О нем издавна ходили сплетни, будто окружавшие его юноши-ассистенты служат ему не только в деловых целях. Макси не хотелось работать в этой компании. Она согласилась побеседовать с Джозефом только из вежливости, и к концу разговора они оба поняли, что Макси не «впишется» в коллектив фирмы.

Другое предложение поступило от Майкла Липмана, председателя правления корпорации «Клозко», включавшей в себя десять подразделений, которые производили женскую спортивную одежду и снаряжение для различных категорий покупателей – от людей со средними доходами до самых богатых. Майкл предложил Макси должность дизайнера-координатора всех десяти отделов. Одновременно она должна была занять весьма привилегированный пост вице-президента компании.

Эта должность, предполагавшая огромную ответственность и столь гигантский участок работы, могла позволить Макси занять солидное положение в бизнесе. Однако она колебалась, размышляя о том, сможет ли на этом месте реализовать задачи, которые себе наметила. Не придется ли ей добиваться, как прежде, разрешения на воплощение в реальность своих идей?

Кроме того, безработной Макси была всего лишь неделю. Ей совсем не хотелось проститься с мечтой о создании своей собственной компании. Тем не менее она все же договорилась встретиться с Майклом еще раз, на следующей неделе, чтобы продолжить переговоры.

Предложение работы в «Клозко» льстило самолюбию Макси, но она еще не была готова сделать свой выбор.

По мере распространения слухов об ее увольнении, все больше и больше друзей и знакомых предлагали ей встретиться как-нибудь за ужином и поговорить о делах.

Многие из ее старых знакомых были в курсе событий в «Кэндэс Эванс» именно благодаря Макси; вот и теперь они стремились узнать все подробности.

Поэтому Макси каждый вечер была занята. У нее не оставалось времени на встречи со Стивом, хотя они общались по телефону каждый день. Он все еще занимался делами «Макиямы», улаживая все проблемы, возникшие в связи со сделкой. И когда Макси в очередной раз сообщила Стиву, что вечер у нее занят, она не могла не почувствовать ноток разочарования в его голосе. Поэтому пообещала Стиву провести с ним весь уик-энд.

Джейсону удалось наконец выбрать время и связаться с агентством по торговле недвижимостью относительно аренды помещения на Мэдисон-авеню. Длительность оформления сделки едва не привела его в отчаяние. В конце концов он договорился о встрече со своими банкирами – первой встречи без участия Эндрю – в следующий понедельник. Он был намерен добиться не только увеличения кредита на финансирование крупных заказов на осеннюю коллекцию, но и выделения банками средств на открытие собственного магазина фирмы. Ему потребуется новый заем для проведения этой операции, и Джейсон хотел заранее обсудить все детали.

Джейсон пригласил к себе в офис Хосе Альвареса. Войдя в кабинет, тот уселся напротив Джейсона и принялся раскачиваться в кресле.

– Да перестань ты, Хосе! – не выдержал наконец Джейсон. – Ты меня нервируешь.

– Прости! – ответил тот. – Я просто пытаюсь выбрать удобную позу.

– Ты и так уже сломал немало кресел.

– Да, но…

Джейсон жестом оборвал его.

– Послушай, я хотел еще раз поговорить насчет оформления магазина. Мне потребуется письменный план и составленная тобой предварительная смета.

– Нет проблем!

Джейсон посмотрел в глаза Альваресу.

– К пятнице! – добавил он.

– К этой пятнице? Но это невозможно! – удивился Хосе, всплеснув руками.

– Невозможно? Нет ничего невозможного! – твердо заявил Джейсон. – А теперь давай приступим к делу!

Хосе оправил свой пиджак, выпрямился и достал свои черновые эскизы. Они еще раз в общих чертах, предварительно обсудили план оформления магазина.

– У тебя замечательная задумка! – похвалил Джейсон, глядя в глаза Хосе. – Но имей в виду, что если ты берешься за этот проект, то будь добр сделать все в срок, не выходя за рамки сметы. Мы не можем позволить себе никаких задержек, не говоря уже об увеличении бюджета этого проекта. Я этого не потерплю. Магазин должен либо открыться в заранее определенные сроки, либо не открываться вовсе. Понятно?

– Да.

– Как ты думаешь, справишься?

Хосе вздохнул.

– Ну перестань, Джейсон! Я ведь не ребенок, а профессионал.

Джейсон усмехнулся.

– Конечно! В таком случае, как профессионал, ты должен сделать все, чтобы этот магазин вошел в историю. Помни, эстетика – это хорошо, но реальность и практичность должны быть для тебя более важными. Итак, к пятнице письменный план работ и смета должны быть у меня на столе.

– Ну, вообще-то я не привык работать в таком ритме, – заметил Хосе.

– Послушай, это – сделка. Ты участвуешь или нет? – настаивал Джейсон.

Хосе откинул голову назад.

– Хорошо, я согласен, но только ради Кэндэс. Я знаю, как много для нее значит этот магазин, и я уже пообещал ей свою помощь.

Хосе посмотрел прямо Джейсону в лицо.

– Только ради Кэндэс, – повторил он.

Джейсон махнул рукой.

– Ну, и отлично! Все равно, ради кого, но только не забудь, о чем мы договорились. Увидимся в пятницу.

– Угу! – пробормотал Хосе, затем встал с кресла и вышел из кабинета.

Хотя бы с магазином дело сдвинулось с мертвой точки! Теперь Джейсон мог вернуться к более неотложным делам.

Луиджи уже корпел над образцами, указанными ему Памэлой. Манекенщица, которая должна была помочь в переделке моделей одежды для промышленного производства, была заказана в агентстве на понедельник, так что ею займется уже Кэндэс.

Винс пообещал представить Джейсону новый финансовый план к пятнице, поскольку их ежемесячные кредитные письма банкам требовали корректировок. Джейсон также решил пригласить на встречу с банкирами и Мориса, чтобы проверить его в деле, прежде чем он займет место Эндрю.

Жизнь компании вновь возвращалась в свое обычное русло.

За этими мыслями Джейсона и застал телефонный звонок Маркуса Путмана, молодого драматурга, постановку пьесы которого он собирался спонсировать. По условиям контракта у Джейсона был всего один месяц на выработку плана по финансированию и постановке, в противном случае он терял возможность спонсорства. Сам драматург стремился скорее представить публике свою работу, и кое-кто уже интересовался, успеет ли Джейсон выполнить свои обещания в срок.

Джейсон и Маркус Путман рассчитывали сначала поставить пьесу вне Бродвея, затем на Бродвее и в конце концов снять по ее сюжету фильм. «Но где же достать на все это миллион долларов?» – думал Джейсон. – Очевидно, придется еще раз поговорить с друзьями. Он еще будет встречаться с нужными людьми до конца этой недели и попытается найти такую сумму. Если не выйдет, придумает что-нибудь еще. Ему очень хотелось осуществить свою мечту. И не важно, какими средствами!

Глава двадцать первая

Кэндэс почувствовала себя полностью отдохнувшей уже на четвертый день пребывания на источниках. Каждый день ранним утром ее будили на прогулку, после которой ее неизменно ожидали сеансы массажа, гидромассажа и физические упражнения. Она удивлялась происходившим с ней переменам, чувствовала прилив энергии. Тело ее окрепло, а лицо настолько помолодело, что она даже решила повременить с подтяжкой кожи. «На предстоящих публичных мероприятиях я буду выглядеть потрясающе», – думала Кэндэс.

Больше всего ее поразило отношение к ней отдыхавших на этом курорте женщин – те были шокированы возможностью познакомиться с такой известной личностью. Она чувствовала себя настоящей знаменитостью.

В четверг Кэндэс связалась с отделом моделирования на фирме, чтобы справиться о состоянии дел. До этого она не разговаривала ни с кем, кроме Джейсона, так как долго не могла приспособиться к своему распорядку дня.

Лиз и Эллиот рассказали, что всю неделю занимались составлением эскизов для новой коллекции и пообещали оставить копии этих эскизов у нее на столе. Если Кэндэс сочтет, что они в чем-нибудь ошиблись при выборе направления моделирования, она в любой момент сможет позвонить им в Гонконг, чтобы все обсудить. Они вылетали в пятницу. Джуди завершала разработку тканей для курортной коллекции и к понедельнику обещала закончить работу.

Кэндэс в свою очередь сказала, что у нее все в порядке. Затем попросила соединить ее с Джейсоном, от которого узнала, что Винсу удалось наконец добиться принятия фабриками повторных заказов. Он также сообщил, что предполагаемая прибыль может составить, по крайней мере, двадцать миллионов долларов, и что Памэла организовала для Кэндэс еще несколько интервью на следующей неделе.

– Памэла? – с удивлением переспросила Кэндэс. – Какого черта она еще работает?

– Постой, Кэндэс! Я все объясню…

– Мне казалось, что ты собирался ее уволить, ведь ты обещал! – не унималась Кэндэс. – Ты говорил, что она мне больше никогда не попадется на глаза. Разве нет?

– Да, ты права. Конечно, я обещал. Но ты просто представить себе не можешь, что тут творится!

– Что ты хочешь сказать?

– В демонстрационном зале до сих пор не протолкнуться! Журналисты толпятся в очереди у дверей. Если ее уволить, то кто же будет всем этим заниматься? Отдел сбыта по-прежнему обслуживает покупателей. Каждый журнал предлагает дать о нас репортаж объемом как минимум в две страницы. Это же бесплатная реклама, Кэндэс, бесплатная!

– Что ж… Это отличные новости. Но почему бы нам не взять на эту должность кого-нибудь другого?

– Послушай, Кэндэс! Ведь они привыкли работать с Памэлой. Если я ее сейчас уволю, журналисты начнут нервничать. А что, если они заинтересуются причиной ухода Памэлы? Я не хочу рисковать и, полагаю, ты тоже.

– Конечно. Но из-за нее я чувствую себя как-то неуютно.

– Когда вернешься, можешь сразу же подыскивать ей замену. Позже мы очень просто от нее избавимся.

Затем Джейсон рассказал Кэндэс о телефонном звонке агента Маркуса относительно финансирования постановки пьесы.

Время поджимало, и Джейсон не хотел упустить свой шанс. В этом проекте были заинтересованы также и другие. Судя по голосу Джейсона, он был расстроен – но чем Кэндэс могла ему помочь?

Вечером этого же дня Джейсон должен был встретиться с Майклом Липманом, одним из своих приятелей, с которыми он обедал накануне в ресторане «Билз». Джейсону казалось, что если ему удастся убедить Майкла сотрудничать в его проекте, то остальные их друзья не замедлят последовать его примеру.

Чарльз подал машину прямо к подъезду дома номер 550 на Седьмой авеню. Джейсон сел в нее, и лимузин покатил к центру города. Когда они отъезжали, Джейсон заметил, как какая-то женщина, стоявшая на углу здания рядом с кафетерием, бросилась к дороге, замахав руками, как безумная, попыталась остановить такси.

Джейсон условился встретиться с Майклом в их любимом южно-итальянском ресторанчике в квартале «Маленькая Италия». Они частенько посещали его вот уже на протяжении многих лет, и хотя кухня была не самого высшего качества, зато тут можно спокойно посидеть и не встретить кого-либо из знакомых. А Джейсону и Майклу не хотелось, чтобы кто-нибудь помешал их разговору.

Заказав бутылку вина, они принялись изучать меню. Поскольку Кэндэс не было рядом, Джейсон решил ни в чем себе не отказывать и заказал много различных закусок, спагетти и многое другое.

Затем он бросил Майклу:

– Ну, что скажешь? Могу я на тебя рассчитывать?

Майкл вздохнул.

– Мне бы хотелось оказать тебе поддержку, но, честно говоря, я сейчас не в лучшем положении.

– Правда? А я видел ваши финансовые отчеты…

– Послушай, Джейсон, даже при том, что дела нашей компании наконец наладились, мы собираемся вложить всю прибыль в новое оборудование.

– Но все, что мне нужно, это какие-то несчастные сто тысяч, – не унимался Джейсон. – По правде говоря, я планировал ввести в дело поменьше людей, но с более толстыми бумажниками, чтобы заработать побольше, но от тебя я возьму и сто тысяч.

– Знаешь, я бы с удовольствием вошел в долю. Верю, что эта постановка принесет хорошую прибыль, но сейчас – не могу.

Майкл грустно заглянул в свой бокал.

– Извини! После всех этих лет, когда мы постоянно помогали друг другу последними медяками… Мне ужасно неловко. Может, в другой раз…

Джейсон отмахнулся от извинений Майкла и попытался скрыть свое огорчение.

– А, ладно! Не беспокойся. Я все равно достану деньги где-нибудь еще. А теперь давай поедим!

Закончив обед, Джейсон поднялся, подтянул брюки и глубоко вздохнул.

– Я сыт по горло!

Майкл усмехнулся, и они пошли вместе к выходу.

– Кстати, – сказал вдруг Майкл. – Я на этой неделе виделся с вашей Макси Сигел.

– Ты видел Макси? Где?

– Ну, вообще-то я проводил с ней собеседование. Она это что-то! Я был под таким впечатлением…

– Да, я только теперь начинаю понимать, насколько она талантлива. Мне ее уже не хватает.

– Как же вы позволили ей уйти?

Джейсон с минуту помолчал, глядя куда-то вдаль на изгибающуюся Малберри-стрит.

– Ты знаешь, – наконец произнес он, – когда кто-нибудь вырастает вот так, прямо на твоих глазах, этого часто не замечаешь. Она работала с нами со времени окончания школы дизайнеров, и я полагаю, что она просто захотела вырваться из-под опеки Кэндэс, чтобы попробовать собственные силы. Мне кажется, я разгадал, что у нее на душе, и пытался убедить ее, что она может и дальше совершенствоваться в компании, но она была непреклонна. И поверь мне, нам очень жаль, что Макси ушла. Так о чем ты с ней беседовал?

– Видишь ли, мы решили объединить наши отделы моделирования и создать для этого новую должность – главного дизайнера-координатора. Таким образом, «Клозко» сможет осуществлять моделирование как бы в одном общем направлении, избегая дублирования. Я бы хотел видеть Макси на этой должности. У нее прекрасное чутье, и она сможет здорово помочь компании. Что скажешь?

– Обычно она ладит с людьми и очень дисциплинирована, что очень важно для нашей профессии. Но я удивлен, что она изъявила желание работать с товарами такого уровня, как ваши. Едва ли ей это подходит, как бы вы ни пытались разнообразить продукцию. А что она сама говорит?

– Да в общем почти то же самое. Ей не очень-то по вкусу наше предложение, но она пока не отказалась. Мы решили еще раз встретиться на следующей неделе. Кто знает? Может, мне удастся уговорить ее.

– Ну, удачи! Дай мне знать о результатах.

Они пожали друг другу руки и уже собирались разойтись, когда Майкл вдруг сказал:

– Постой, Джейсон, тут еще кое-что…

– Что такое?

– Я хотел тебя спросить – так между нами…

– Да в чем дело?

– Я подумал, что тебе следует знать, что в последнее время появилось немало странных слухов о тебе и о твое и компании вообще.

– Слухи? О чем, например?

– Да так, о том о сем, – Майкл посмотрел прямо в глаза Джейсона. – У тебя ведь все в порядке, правда?

– Конечно!

– Ну, значит, все нормально.

Майкл повернулся и направился к ожидавшему его лимузину. Джейсон с минуту постоял, глядя ему вслед, а потом пошел к своей машине.

Что происходит? Замечание Эндрю насчет воровства, потом анонимная записка в адрес Тины, Джо из «Вименс Веар» тоже говорил о каких-то слухах, теперь вот еще и Майкл! И как раз тогда, когда все вроде бы обстояло как нельзя лучше. Джейсон попытался отделаться от неприятных мыслей и сел в машину.

Откинувшись на заднее сиденье, он только теперь осознал, что Майкл отказал ему в партнерстве. Он ударил кулаком по мягкой коже и громко выругался:

– Черт возьми!

Чарльз обернулся и спросил:

– Вы что-то сказали, мистер Голд?

– Нет! Отвези меня к «Мэйфер Риджент».

Джейсон тем временем по радиотелефону набрал домашний номер Тины. Лимузин уже петлял по извилистым улочкам маленькой Италии и Чайна-тауна. Джейсон молил Бога, чтобы Тина оказалась дома, хотя на сегодня их встреча не была запланирована. Они не виделись с самого понедельника. Во вторник они разговаривали по телефону, но в остальные дни недели Джейсон был ужасно занят. Он продолжал названивать.

Наконец в трубке он услышал запыхавшийся голос Тины.

– Что ты сейчас делаешь? – спросил Джейсон. – Очень занята?

– Нет, но я только что вошла. Я бросилась бегом по лестнице, когда услышала звонок телефона.

– Может быть, встретимся где-нибудь в баре? – предложил Джейсон.

– Сейчас? А не слишком ли поздно? Кроме того, я уже дома. Неохота снова куда-нибудь тащиться.

– Я сейчас в центре, могу заехать за тобой, и тогда сходим куда-нибудь неподалеку. Как ты на это смотришь?

– Я вообще-то не в настроении… Я выдохлась, была на одной скучнейшей вечеринке. Но раз ты уж рядом, то заезжай. Мы можем выпить или еще чем-нибудь заняться прямо здесь, у меня. О'кей?

– Отлично! Я буду через пять минут.

Дом Тины был расположен в центре одного из кварталов Гринвич Виллидж. Напротив дома возвышался огромный клен. Джейсон огляделся в этом незнакомом месте и подумал, что попал в какой-то тихий, спокойный оазис в самом центре Нью-Йорка. Он тут же отпустил Чарльза на всю ночь.

Входя в дом Тины, стены которого были сложены из коричневого камня, Джейсон не заметил, как ниже по улице остановилось такси и кто-то вышел из него.

Джейсон медленно поднимался по трем пролетам лестницы в квартиру Тины. Слегка запыхавшись, он добрался наконец до площадки, где увидел девушку, стоявшую в проеме распахнутой настежь двери. В своем плотно облегающем фигуру костюме черно-белых тонов она выглядела роскошно. Как обычно, уже один вид Тины подействовал на Джейсона возбуждающе.

Более ревниво, чем ему самому хотелось, он спросил:

– Что это ты сегодня такая нарядная?

– Да брось ты! Я же тебе сказала, что была на вечеринке. Такая скукотища! Это была обычная протокольная вечеринка в издательстве. Ужасно много народу, и ужасная скука. Все собравшиеся в основном – незнакомые люди.

Джейсон улыбнулся рассказу Тины.

Он впервые находился в квартире девушки и начал осматриваться. В комнатах были высокие потолки, настоящий камин и оригинальная планировка, что являлось характерным признаком зданий старой постройки. Спальня была довольно маленькой, но Джейсон не сомневался, что Тина платит за эту квартиру большие деньги. В Манхэттене чистый воздух ценился дорого, а в этом районе он был именно таким.

– Ну, что привело тебя ко мне в лес? – весело спросила девушка.

– У меня была деловая встреча в Маленькой Италии.

– И что?

– Я говорил там с одним старым другом. Но он не смог помочь, и мне стало очень жаль себя. Я почувствовал себя таким несчастным. Ехал в машине и думал, как избавиться от этого состояния, и вот – я здесь.

Пока Джейсон разгуливал по квартире, Тина приготовила выпить. Потом она уложила Джейсона на кушетку. Положив его ноги себе на колени, Тина принялась их массировать.

– Расслабься, – посоветовала она Джейсону. – И расскажи мне обо всем.