Текст книги "Практикум по выживанию (СИ)"
Автор книги: Белая Альшер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)
– Идемте, – отвлек ее от осмотра места демонолог, шагая вперед. – Это этаж аспирантов. У нас нет возможности следить за вами постоянно, но они хотя бы могут за себя постоять.
Адель еще раз обернулась на темных у ближайшего окна, иначе. Что ж, Академия решила обезопасить даже не столько ее, сколько других. Разумно, хоть и не слишком приятно. Перед глазами пронеслась красочная картинка с бедной Николь в холодном дневном свете. Девушка качнула головой, отгоняя видение, и заодно смутное чувство вины. Лоран провел ее по коридору к дверям с табличкой, где было лишь одно имя. Маг ткнул ее пальцем, и на золотистой латуни расцвела гравировка «Адалин Солан». Он постучал в дверь, и открыл ее после тихого щелчка.
– Прошу, леди Адалин.
На том Лоран ее и оставил. Адель вошла в комнату, планировкой почти не отличавшуюся от прошлой, только попросторнее и с мягким ковром. Одна половина была почти погребена под книгами и тетрадями, а среди этого хаоса, на кровати, сидела полуэльфийка с короткими растрепанными волосами и агатовой ручкой во рту. Вторая половина, будто отсеченная невидимой линией, пустовала, рядом с кроватью стоял чемодан Адель, на столе у стены стопкой лежали учебники.
– Привет, – осторожно сказала она, садясь на кровать и рассматривая соседку. Прямые потомки знатных темных родов никогда не заключали межрасовых браков, значит, полукровка из побочной ветви или вообще не из знати.
Эльфийка вытащила изо рта ручку, обернулась и поморщилась:
– Я Анжели, уже знаю о тебе, что нужно, и ненавижу новые знакомства.
– Слава Тьме, – выдохнула Адалин и с облегчением начала разбирать вещи. Никто не видел, как слегка подрагивали ее пальцы, когда она вешала в шкаф платья и раскладывала на полках другую одежду.
Вечерние огни снова зажглись на улицах Эллидара, но сегодня впечатления воспроизводили нисколько не романтическое. Венсенн покинул его, не замечая красоты и оживления, гораздо раньше, чем собирался. Воронка телепорта вспыхнула, пропуская через себя карету, и через пару минут крышу и стены экипажа оросило крупным дождем. Осенний промозглый Рейвиль встретил мерзкой погодой и лужами, по стеклу сразу потекли потоки воды, размывая вид прохожих под зонтами и магическими куполами. Карета довольно быстро пронеслась по блестящим улицам и остановилась возле серого каменного особняка с горгульями на воротах.
Венсенн вышел из теплой кабины, раскрывая над головой купол, горгульи подозрительно наклонили шипастые головы, расправляя крылья, каменное шуршание их тел напоминало рык, пустые глазницы вспыхнули зеленым, опознавая гостя. Створка ограды распахнулась, пропуская гостя. К крыльцу дома вела короткая аллея из гортензий – они уже засыхали на кустах, и теперь размокали под дождем снова, темнея и тяжелея. За спиной лязгнула калитка, и каменные стражи вернулись к молчаливому дозору. Сен шагнул вперед, из-под кустов, как дурное предзнаменование, рванула под ноги шипастая облезлая кошка. Машинально поддав ей ускорения пульсаром, слетевшим с пальцев, маг продолжил путь под угрожающее шипение и ворчание из кустов, алые злые глаза прожигали его безудержной ненавистью нежити. Но в доме его ждала тварь поопаснее. Скрипнув зубами, он легко взбежал по ступеням, двери раскрылись без звонка.
Холл вспыхнул светом, дворецкий, похожий на призрака, поклонился, готовый принять одежду. Но Сен отмахнулся, что ненадолго.
– Леди ждет вас, – проскрипел слуга. Над лестницей разжегся путеводный огонек, Венсенн кивнул дворецкому и последовал за приглашением.
Амаль сидела перед зеркалом в алом шелковом халате и неглиже, легкими движениями пальцев намазывая на острые скулы сияющий и тающий крем. Выглядела она очень довольной, разве что не мурлыкала. И на вошедшего посмотрела через зеркало с опасной улыбкой.
– Какая неожиданность.
– Где твои родители? – Венсенн прикрыл дверь.
– В опере. Сегодня премьера, и они не могли пропустить такое событие. Правда, мне второй день нездоровится…
– А так и не скажешь, – фыркнул Венсенн: говоря это, она любовалась своим отражением.
– Что я слышу? Это сарказм? – Амаль повернулась к нему на мягком стуле.
Маг подошел к зеркалу и оперся ладонью на лакированный столик с духами и косметикой. Девушка следила за ним со скрытым любопытством, но самодовольства было в ней гораздо больше. Настолько, что и спрашивать что-либо уже не нужно. Внутри колыхнулась обжигающая тьма.
– Академия, Амаль, – почти прошептал Венсенн, наклоняясь к ней. – Какого черта ты сделала? Мы договорились подождать!
– Да, ты просил меня подождать. Но я решила наоборот немного поторопить события, – она вернулась к зеркалу, продолжая вечерний уход за собой. – Раз ты не можешь.
Венсенн резким движением перехватил ее за горло, Амаль задохнулась:
– Ты натравила на нее хищника! По плану все должно выглядеть, как случайность, а не покушение! Шумиха в городе, полагаю, тоже твоих рук дело?
Вопрос был риторический. Хитрая тварь заплатила кому-то, чтобы пробить защиту и впустить уйму нежити в город, чтобы Стражи не засекли дикую добычу покрупнее – клеймить своего охотника она бы не стала, – а потом, когда защиту с Академии сняли, демон вместе с толпой студентов и преподавателей проскользнул внутрь. Возможно, с кем-то. Так и знал, что она ведет игру за его спиной похлеще той, что затеял он сам! А если бы поверил, Амаль закончила бы свое грязное дельце… Венсенн сжал пальцы сильнее.
Девушка пыталась руками убрать его ладонь, сжимая запястье, глаза ее налились чернотой.
– З-с-забываешься, любовь моя, – прошипела она сдавленно. И Венсенн отдернул руку с брезгливостью. Красный с синевой отпечаток медленно сходил с тонкого белого горла. Амаль тяжело дышала, но презрительно фыркнула и успокоилась. – Думаю, ты слишком вжился в роль!
– Это не твое дело. – Он выпрямился, по светлым волосам скользнул луч от ярких боковых светильников. – Мы уже говорили, что нам необязательно убивать Адель, она может сама передать артефакты. Просто дай мне время.
– Необязательно, но я так хочу. – Непримиримая злость пробежала по аристократичным чертам, выдавая жажду крови. – Особое удовольствие мне доставит тот факт, что, когда она умрет, ты будешь знать, что это только из-за тебя. Дать тебе время… Может, тебе еще и кольцо дать?
Венсенн едва сдержал вспышку кипящего гнева. Наблюдая за изменениями его лица, Амаль весело рассмеялась и закрыла серебряную баночку с кремом. Потом расслабленно откинулась на спинку стула и погладила пальцем золотую плоскую цепочку в разрезе алых кружев. Маг проследил за движением с неприкрытой ненавистью.
– Я отменяю наш уговор, – сказала вдруг Амаль как бы между делом. – Теперь она не в стенах Солан-Холла, и я сама могу до нее добраться и получить причитающееся наследство. Я не допущу, чтобы ты получил хоть что-то без меня. Но спасибо за помощь, ты ведь направил ее в эту проклятую самой Тьмой Академию.
Венсенн вздохнул, возвращая контроль над эмоциями, и равнодушно заметил:
– На этот раз ты промахнулась. Твоя тварь убила Николь Пиерис.
Амаль прищурилась, вспоминая, какое положение в иерархии занимала эта семья. Выходило, что недостаточное, чтобы ее напугать.
– Случайные жертвы… Думаю, их никогда не избежать. В следующий раз буду точнее. И внезапнее, – с намеком улыбнулась Амаль.
– Такими методами ты изведешь половину Академии, пока доберешься до Адель. – Венсенн сунул руку в карман сюртука и помолчал. Сплетня о том, что демон, прикончивший девчонку, сбежал, не давала ему покоя. – Как ты натравила его?
Блондинка насмешливо покрутила в пальцах цепочку:
– Мы одна семья, я знаю, как ее достать.
Делиться секретами она больше не собиралась.
– Солан тоже знает, как тебя достать.
– От него ничего не останется, когда наследницей стану я. А ты и слова не скажешь.
Венсенн скучающе перевел взгляд к золотистому потолку. Амаль совершенно потеряла голову от денег, положения, безнаказанности и собственной злости. Знал бы его отец подробности, придушил бы мать, чтобы взять ее в жены.
– Ты недооцениваешь Солана. Он обыграет тебя, даже, если я буду молчать.
Маг узнал все, что хотел, большего Амаль все равно не скажет, и развернулся, чтобы уйти. Теперь все станет еще сложнее и нужно подумать, что делать. Стоило вернуться в Эллидар. Невеста усмехнулась, снова купаясь в своем самодовольстве.
– Не останешься, любимый?
Ответом ей был глухой хлопок тяжелой дубовой двери с золотой отделкой. Амаль снова рассмеялась, откидывая голову и начиная мурлыкать легкомысленный вальс.
Глава 4.
Тонкости Демонологии.
Дьявол кроется в мелочах. <Двусмысленная поговорка>
Неделя пролетела почти незаметно. Практически мимо Адалин, погруженной в состояние странной отрешенности. Ее переезд к аспирантам никого не удивил – комната стала местом преступления, вычистили ее только через пару дней, когда собрали все следы и зафиксировали все, что смогли. Почему она не стала возвращаться, тоже вопросов не вызвало. Впрочем, студентам до нее и дела не было. Шумиха вокруг смерти Николь не утихала, первое время у Адель еще пытались осторожно выведать подробности, но она их все равно не знала. И не могла бы сказать ничего, что не затронуло бы ее интересы.
Ее интересы… Адалин вздохнула и опустила голову, подпирая ладонью. Монотонная пара по чародейским травам только усиливала тоску и апатию, настроения не прибавляло даже солнце, щедро лившееся из окна, возле которого она сидела. Девушка дотронулась до Стекла, лежавшего рядом с тетрадью, где, кроме даты, темы и перечня растений на сегодня, она не написала ни строчки сегодня. Зачарованный экран золотился, показывая очередное непрочитанное письмо от Сена. Адель смахнула уведомление, как соринку со Стекла, удаляя. Снова в груди всколыхнулись обида, злость и раздражение. Они поговорили всего пару раз за это время. Первым порывом, было, конечно, высказать все за аферу с кольцом, заодно и выплеснув досаду на отца. Но она понимала, что за этим тоже что-то кроется. Все они лгут, все преследуют свои цели. Да и не помешает удержать на своей стороне хоть одного темного мага. Ощущение, что она использует Седума, только усилилось. Но, списав подавленное настроение на ужасный несчастный случай с Николь, Адалин свою осведомленность утаила. Соврать оказалось легче, чем думала. А вот говорить с ним, как раньше… Нет. Поэтому очередное письмо отправилось в никуда. Оставляя саднящую горечь.
Девушка жестом деактивировала Стекло и подняла взгляд на доску, где светились схемы с применением волчеягодника. Химический состав, магические свойства, противоядия. Преподаватель, пожилой и сухонький мужчина в старомодном костюме, показывал примеры зелий, объясняя тонкости использования и действия.
– Так… – Маг поправил очки и отложил деревянный кейс с закупоренными бутылочками. А затем перелистнул страницу. И на доске сменились формулы и состав. – Следующее растение, которое мы рассмотрим… Дурман. Он же Datura… – Профессор обернулся к стеклянной доске, следя, чтобы там появились нужные сведения. В зале раздалось несколько тихих смешков и шепотков, Адалин раздраженно постучала ручкой по краю тетради: всегда находятся люди, не знающие историю их фамилий. – Насчитывает около тринадцати видов. Крайне ядовит, вызывает сильное помрачение рассудка…
Адалин только вздохнула. Да уж, помрачение рассудка маг точно вызывал. Иначе как объяснить, что мысли с тревожной частотой возвращались к нему? К сожалению, она была достаточно честной с собой девочкой, чтобы понимать, что дело не только в разрушенном соглашении. Он привлекал внимание сам по себе, как интересный молодой мужчина и сильный маг, и как половина их группы, к слову, не только женская, Адель тоже с легким трепетом ожидала его занятий. Что также не способствовало хорошему настроению. Ручка в ее руке опасно хрустнула, и девушка отложила ее, пока не сломала. Демонолог ни жестом, ни словом не выказывал никакого предвзятого к ней отношения, которое раньше чудилось ей. Не выделял среди студентов, даже не спрашивал лишний раз, ограничиваясь разбором домашних заданий, как и с остальными. И это тоже ее слегка задевало. Его равнодушие. Адель снова взяла ручку и начала крутить в пальцах.
– В магических практиках прошлых лет отвар и окуривание дурманом использовали для входа в транс предсказатели и говорящие с духами, но из-за чрезмерной ядовитости сейчас его заменяют дымом шалфея, – склонившись над книгой, вещал профессор. – Однако, надо признать, и дурман применяют по сей день… Он точнее в предсказаниях… Сейчас мы рассмотрим другие сферы применения. Влияние дурмана на рассудок незаменимо в любовной магии и в магии подчинения, даже одна капля зачарованного настоя цветка вызывает сильнейшую привязанность, вплоть до одержимости.
Адалин снова не смогла подавить тяжелый вздох, отстраненно думая, что лучше бы эту лекцию ей прослушать до поцелуя с дурманом. Впрочем, вряд ли бы помогло. В знаки судьбы она все равно не верила.
Рассеянно слушая о свойствах растения, красовавшегося на гербе Датуров, девушка чирикала шипастую паутину терновника по краю тетради и не могла отделаться от воспоминаний о поцелуе в кладовке. Ну, очень невовремя! Ну, очень зря! А чертово любопытство разжигалось только сильнее. Каким же он может быть? И каким мог быть поцелуй, будь настоящим? По нервам, по коже пробежала дрожь, будто его прикосновение еще ощущалось, будто ощущался запах парфюма на губах. Адалин заставила себя встряхнуться и отвернулась к окну. Неподходящие мысли в преддверии Демонологии, совершенно неподходящие. Да кто бы знал…
Раскладывая вещи в аудитории Лорана, она все еще чувствовала послевкусие взбудораженных эмоций. Наваждение какое-то! Опасное и бессмысленное в ее положении. Адель посмотрела в сторону его стола, пока пустого, но маг всегда появлялся перед занятием, не утруждая себя скучным ожиданием в аудитории. А может, это был его способ бороться с вопросами студентов, которые точно пристанут, если дать возможность. Девушка села на скамью и подтянула тетрадь. Через тонкое стекло солнце припекало совсем по-летнему, согревая кожу под темным платьем из тонкой шерсти. Отличный выдался денек.
В амфитеатре стоял привычный шум и смех однокурсников. Адель от скуки прислушалась – некоторые все еще обсуждали фамилии Великих родов. Кто-то пытался объяснить, что это все значит. Она тихо фыркнула: скоро Темная империя забудет собственную историю. Вдруг прозвенел звонок, заставляя внутренне собраться. Или хотя бы попытаться. Адалин села ровнее и опустила взгляд, а в аудитории появился Лоран. Как бы ни старалась она не смотреть лишний раз в его сторону, но само присутствие мага отдавалось волнением. И не у одной нее, правда, остальных он взволновал иначе – смешки и шутки стали чуть тише, но теперь, когда смеяться было нельзя, приобрели вид эпидемии.
Датур окинул присутствующих взглядом с привычной уже холодцой, и магией раскрыл журнал.
– Добрый день, – поздоровался он, присаживаясь на краешек стола перед амфитеатром. – Сегодня мы немного окунемся в темное прошлое и обсудим особенности Первого ритуала.
Адалин потянулась за ручкой, тема намечалась действительно интересная. Первым ритуалом, который был, конечно, далеко не первым, называли сделку с демонами, которую заключил орден, состоящий из ядовитых семейств, буквально положив начало Темной империи, каковой она стала. Как ордену удалось достичь такого могущества для своих семей и для простых жителей страны, окутывала тайна, сравнимая по темноте с их же культом.
Лоран отвернулся к доске, поднимая ладонь, чтобы обозначить тему и план занятия, и в зале снова раздалось веселое фырканье и хрюкающие смешки. Демонолог обманчиво спокойно повернулся, опуская руку.
– И что вас так рассмешило? – поинтересовался он. Иней заискрился под черными ресницами, когда он смотрел вверх, на студентов. – Лорд Артон?
Секунду назад улыбающийся юноша подскочил вверх, бледнея.
– Ничего, магистр. Прошу прощения.
– За что просите прощения? – слишком спокойно, вкрадчиво, но с нажимом спросил Лоран, чуть прищуриваясь. Артон как-то сжался, словно его, как восковую куклу, обхватила чья-то рука.
– Прошлый урок был Травы, и мы проходили дурман… – выдохнул парень.
– И что?..
– Ну… Ваша фамилия…
– И что? – опасно бархатно повторил Лоран, Адалин даже дышать перестала, жадно глядя на него. Сила, настолько могущественная, что ощутимая изнутри, из крови, завораживала. Как и легкость, с которой он использовал ее. Темнейшее божество… – Что же смешного?
Собственная магия Адалин, отзываясь, захватывала тело, погружая сознание в подобие гипнотического транса. Все самое темное, что было даже для нее слишком… Что-то необыкновенное таилось за его Силой, что-то неизвестное, что хотелось получить, испробовать. Сейчас она не смогла бы ответить, что в этот миг привлекало больше – сам Лоран или его магия. Это были совершенно разные грани и уровни, расслаивающие мысли. Пожалуй, все. Все ее бы устроило.
– Ничего, – едва вымолвил студент, и волна энергии схлынула, выводя Адель из сна наяву. Она часто заморгала.
– Тогда к завтрашнему дню подготовьте доклад о Ядовитом букете, – с отходчивостью, вызывавшей шокирующий контраст, задал демонолог. – Расскажете на паре по Темным искусствам.
– Но, магистр… – бледнея и даже, кажется, дрожа, возразил Артон. – Это же тема «Истории магии».
– И что? – мягко улыбнулся Лоран.
То ли слова, заученные уже аудиторией, то ли улыбка, подействовали на студента мгновенно – он кивнул, пробормотав, что все сделает, и сел на место, стараясь с ним слиться. В аудитории застыла гробовая тишина. Больше никому не было смешно. Адалин хмыкнула, в груди плескалось мрачное удовольствие.
Датур снова обернулся к огромному Стеклу, и на его черноте вспыхнули красные, многосоставные символы, похожие на гербы. Ровно шестьдесят. От них тоже исходила Сила, немного искажающая нейтральный фон зала, тихо, гудяще резонируя с кровью. Некоторые из них Адалин уже встречала: что-то на дверях реликвария, что-то в кабинете отца. Мама объясняла, что это печати сделки, и приказывала держаться подальше. Адель даже ни разу не видела самих артефактов.
– Возможно, стоило подождать с этой темой доклада господина Артона, но с другой стороны, благодаря ей, вы воспримете его серьезнее и в новых красках, – проронил Лоран, вставая. Он подошел к Стеклу. – А господину Артону будет интереснее его готовить. Итак, перед вами демонические гербы. Сигны. Каждая из них соответствует одному из высших демонов. Разумеется, их гораздо больше, здесь только те, которые служат семьям Букета. Кто-нибудь слышал, как были заключены сделки?
Лоран ожидающе посмотрел на аудиторию. В уголках губ и в глубине глаз притаилось странное насмешливое выражение, будто он знал ответ куда более правильный, чем могли бы дать студенты. Адель обернулась – энтузиазма отвечать ни у кого не было. Датур, кажется, и не собирался настаивать. Потому что, хмыкнув, сам ответил на вопрос.
– Официальная история гласит, что после многолетнего угнетения, темные маги величайших родов объединились и провели ритуалы призыва демонов. В обмен на почитание и жертвоприношение они даровали магам поистине демоническое могущество. Далее последовало восстания темных магов, приход к власти династии Конваллария, и империя погрузилась в благотворный мрак, – весьма равнодушно перечислил Лоран известные факты. Помедлив, он продолжил более серьезно: – Неофициальная история более впечатляюща. Любому магу, который имел дело с Высшим демоном, станет понятно, что получить от него Силу не так просто. Демон ею обладает, да, он может служить и исполнять приказы. Но не способен наделить магией другого. Тем более, человека.
Адель поерзала на месте, переваривая информацию. Датур, кажется, ставил перед ними неразрешимую логическую задачу. Так, история лжет? Нет, конечно же. История всегда так или иначе лжет, но… Над аудиторией повисли недоумение и сомнения. Лоран никого не торопил, позволяя в полной мере пораскинуть мозгами.
– Но как же тогда?.. – несмело начала одна из студенток и умолкла на полуслове.
– Тьма в нашей крови? – подсказал он. – Все просто.
Лоран взмахнул рукой, и изображения на Стекле сменились, показывая две фигуры – условно человека и условно демона, а также формулы крови. Адалин снова вспомнила слова Сена о том, что тьма меняет все, к чему прикасается. От воспоминания стало неловко, и девушка сосредоточилась на преподавателе. Он стоял в пол-оборота к доске, в лучах солнца, холодных, как он сам.
– Истина в том, – проговорил Датур, глядя на сияющие формулы крови, – что маги не заключали с демонами сделок. Они их съели.
– Что?.. – растеряно донеслось с разных концов амфитеатра, когда профессор замолчал.
Адалин сидела, как громом пораженная. Это переворачивало с ног на голову совершенно все, что она знала о магии, о Империи, даже о своей семье. Но при этом и будоражило кровь. Теперь она смотрела на демонолога неотрывно, жалея, что физически не может обладать всеми его знаниями прямо сейчас.
– Съели, – повторил он, поворачиваясь и убирая руки в карманы брюк. – Расчленили и съели. Не все, конечно, некоторые части тел кристаллизировали в артефакты – глаза, пальцы… У каждой семьи свой набор. Так мы стали почти демонами. К сожалению, смертное тело теряет Силу из поколения в поколение, именно поэтому так важно сохранять семейные реликвии и заключать правильные союзы, тьма резонирует и усиливается.
– И этот ритуал можно повторить? – спросила Адалин прежде, чем осознала, что произнесла вслух. Лоран повернулся к ней, аквамариновые глаза резанули ее лезвием, даже дыхание чуть сбилось.
– Да. Обладая определенными знаниями, можно.
– Но как вообще можно съесть… демона?
Датур уклончиво повел головой:
– Все, что способно материализоваться, можно съесть. Просто некоторые вещи лишь однажды.
Адель хмыкнула и нервно постучала ручкой по тетради:
– И каковы демоны на вкус?
Лоран усмехнулся, в радужках ярче расплескался аквамариновый оттенок:
– Как расплавленное олово.
Она прищурилась, раздумывая, насколько это буквальный ответ. Датур окинул ее еще одним оценивающе-позабавленным взглядом и вернулся к лекции. О том, как изменилась кровь магов под влиянием съеденного. Адалин слушала вполуха. Кажется, она нашла для себя новую цель.
Правда, для приближения к ней нужен как минимум диплом.
– Но ведь демоны сильнее любого мага, – подал голос кто-то выше, переключая внимание преподавателя на себя.
– Разумеется. Но магия всегда подчиняется определенным законам, – ответил Лоран. – Правильно начертанная пентаграмма призыва в круге становится для демона связующей ловушкой. Вне зависимости от того, насколько он силен, заклинания и формулы, вложенные в нее, запечатают сущность внутри. Стоит учесть еще то, что семьи использовали объединенные силы. И конечно, используя заклинания подчинения, призывающий может приказывать демону. Например, не двигаться…
После недолгого молчания и осмысления, вверх поднялась еще одна рука, и Лоран кивнул, позволяя спросить.
– И они их убивали? Демонов?
Датур снисходительно склонил голову набок:
– Разве я что-то говорил об убийстве? Сила демона материализуется в жилы, кости и кровь. По аналогии с нашими родами – магия рода исчезает со смертью последнего из рода. У демона рода нет. Чтобы забрать его магию, нужно впитать ее свежей, живой. Оставляя сущность живой до конца.
Вопрошающий побледнел, как и многие другие, и демонолог иронично хмыкнул. Зрелище и ритуал действительно не для слабонервных. Свежая блестящая черная кровь, пахнущая сероводородом и железом – то еще угощение. Лоран вздохнул, отгоняя брезгливость.
– И демон… спокойно терпит… такое? Неужели они не боялись мести?
– Безумно, – кивнул Датур поощрительно. – Поэтому все, что уцелело от сущности, было заключено в артефакты. Сила демона продолжает жить в носителях, заточенная уже в нашей крови и семейные реликвии. Вместе с их Тьмой, яростью, жаждой мести и прочими национальными особенностями жителей Темной империи.
Адалин опять припомнила злополучных разноцветных падальщиков и покрутила в пальцах ручку:
– Но ведь получается, что не все… вкусили плоти демонов? Почему же вся Империя так изменилась?
Лоран обернулся к ней, сбивая мысли, и спокойно пояснил, даже не догадываясь, какое влияние оказывал:
– Тьма есть в каждом, семьи Букета за столетия усилили ее и в остальных. Это наша религия, наша основная Стихия, мы используем колоссальное количество темной и черной магии ежедневно, она окружает нас во всем. Разумеется, этот магический фон влияет и на все остальное, даже на природу. Многие виды нежити чувствуют себя комфортно на наших территориях именно из-за благоприятного для них фона и вытесняют, а иногда и уничтожают, более… дружелюбную флору и фауну. Не забывайте, мы говорим сейчас о сотнях лет темной эволюции.
– Спасибо, – пробормотала Адалин, опуская голову. В свете новых знаний все выглядело еще более впечатляющим.
– А вы? – вдруг запальчиво и кокетливо спросила девушка, сидевшая позади Солан. – Магистр Датур, а вы смогли бы призвать демона для… такого?
Лоран улыбнулся, но невесело, даже слегка опасно:
– Если бы мне понадобилось.
Студентка довольно хмыкнула, и Адалин закатила глаза: теперь Лоран стал еще более желанной добычей для романтического интереса своего факультета. Маленькая слабость темных – Сила, как бы парадоксально это ни звучало. Пожалуй, магу даже повезло, что Николь не дожила до этой лекции, иначе невинным поцелуем в каморке не отделался бы. А может, все-таки не отделался? Она задумчиво склонила набок голову, демонолог скользнул по ней взглядом и вернулся к Стеклу, чтобы объяснить начертанные формулы и различия в крови.
Пообедав и отсидев, как повинность, Некромантию, Защитные чары и Руны, Адалин зашла в библиотеку, чтобы составить конкуренцию Артону и поискать что-нибудь сенсационное о сделках семей Букета с демонами. Книги, разрешенные для первого курса, разнообразием не радовали, как и той самой сенсационностью.
Полистав фолианты на стойке библиотекаря, она выбрала три книги, где подробнее расшифровывались сигны, и заперлась в спальне с чашкой чая и решимостью узнать больше, какие возможности передались магам после ритуала. Об истинных способностях все молчали, фамилии вели закрытый образ жизни, но, ведь можно разузнать больше о демонах, которые породили их магию. Адалин разложила на покрывале книги и чистую тетрадь, куда записывала символы из сигн и значение. На третьем часу записей и напряженного чтения стало понятно, что ничего не понятно. Одни и те же руны и символы в разных абзацах могли значить совершенно противоположное, как и сами сигны. Демонические гербы строились по иным правилам, чем аристократические. Или книги не те. А может, ответы.
Чтобы убедиться в догадке, она открыла в каждой книге знак, который видела на дверях реликвария. Первая книга уверяла, что их прародитель обладал магией огня, вторая – что Соланы повелевали временем, третья – что, перерождаясь, обретали власть над смертью. Чушь, конечно. Всех способностей она и сама, наверное, еще не знала, но им Тьма дарила иллюзии, ключи от чужих снов и потрясающую возможность питаться чужой Силой. Книги врали.
Сдавшись, Адель зарычала и бросила агатовую ручку на исписанную тетрадь. Как раз, когда отворилась дверь, впуская Анжели, тоже нагруженную очередной стопкой книг.
– Прекрасно тебя понимаю, – прокомментировала она, захлопывая створку ногой.
Адель щелкнула пальцем по опустевшей чашке, и та до краев наполнилась ароматным чаем с черной смородиной.
– Что ты знаешь о сделках Букета?
Анжели присвистнула, скидывая книги на свою кровать:
– Не рановато для аспирантуры?
Адалин размяла затекшую шею и сделала глоток чая. Книги захлопнулись, перелетели вместе с тетрадью на стол и застыли аккуратной стопкой, девушка оперлась спиной на подушку.
– Датур сегодня рассказал про ритуал.
– Мммм… – понимающе протянула полуэльфийка, выуживая из сумки меню из столовой и тыкая в графу с латте. – Похоже, он всерьез решил сделать из вас демонологов. Из нас, впрочем, тоже, – добавила она ворчливо. – Задал такую тему, что я выклянчила у Нарин неиссякаемый запас кофе. Ну, и бутербродов. Меню, конечно, разрешено забирать только преподавателям, но аспирант-полукровка – звучит жалко, так что, мне не отказали. Будешь?
Адель качнула головой, отказываясь. Анжели пожала плечами, заказала гору бутербродов и забралась с ногами на кровать. Тарелка и кофе материализовались прямо на покрывале, так что, она едва успела ухватить большую чашку, чтобы не перевернулась. Куснув кусок хлеба с бужениной, она вздохнула с облегчением голодного студента.
– Так что там с вашими ядовитыми семьями?
– Вот, и я хотела бы это узнать поподробнее, – в тон ответила Адель.
– Забудь, – отмахнулась бутербродом Анжели. – Все хотят. Я, когда узнала, тоже заинтересовалась по понятным причинам. – Заметив непонимающе нахмурившуюся соседку, эльфийка пояснила: – С родословной не повезло. В общем, все, что я нашла, это упоминание, что после ритуала маги уничтожили заклинание, которое в ритуале использовали, а потом заклятием забвения обезопасили себя от конкурентов. Подозреваю, что в Императорской библиотеке копия хранится, но сама понимаешь…
Адалин кисло уткнулась в чашку. Чай не подслащивал досаду, конечно. Признаться честно, она и не надеялась, что найдет ритуал с инструкцией в первой же книге и на первом же курсе. Просто хотела понять, с чем имеет дело, все-таки, лекция Лорана немного перевернула привычный мир. И Адель готова была поклясться, что маг знал о ритуале куда больше. Венсенн говорил, что он из-за границы и носа не показывает. Что, если у него имелись на это причины поинтереснее пряток от помолвки?
– Как думаешь, а в других странах этот ритуал практиковался?
Анжели потянулась за вторым бутербродом:
– Встречала упоминания только на уровне легенд. Но мне никто и не скажет большего, будь я хоть трижды аспирантка или доктор наук.
Адалин разочарованно кивнула: да, полукровку бы не подпустили ни к чему более-менее серьезному. Не говоря уже про защиту от магического шпионажа.
– А что еще интересного узнала? На уровне легенд.
– Интересного… Да ничего. Призыв, подчинение, ритуальное поедание сырой плоти, – аппетитно откусывая бутерброд, перечислила Анжели, – маг впитывает Силу и принимает метку Тьмы, ничто не исчезает бесследно, знаешь ли.
– Метку Тьмы?
– Сигну. Как я поняла, татуировка из материализованной Тьмы.
– Как на артефакте, – полувопросительно уточнила Адалин. Анжели энергично закивала.
– Да-да, маг становится носителем Силы и первым артефактом семьи. Даже не представляю, какими силами ваши предки обладали, что хватило на весь Астон.
