Текст книги "Практикум по выживанию (СИ)"
Автор книги: Белая Альшер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)
Глава 5.
Азы некромантии.
А нужна ли кладбищенская ограда? Те, кто по ту ее сторону, выйти не могут; а те, кто по эту, вовсе туда не хотят! А. Бризбейн
Утром уже все дышало Мабоном и туманами. Адалин устроилась в столовой с чашкой кофе на угловом диване возле окна и старалась горячим напитком прогнать из тела зябкий холод. В украшенном золотыми листьями, лентами и яблоками замке было сыровато, стекла в столовой запотели, и казалось, что туман на улице еще гуще и плотнее. Деревья тонули в нем по самые кроны, и от одного взгляда на тающие в тумане стволы становилось еще холоднее. Девушка крепче оплела пальцами фарфоровую чашку, почти обжигая их, и отвернулась к полупустой столовой. За преподавательскими столами сидели лишь пара профессоров – по Артефактике и Ядам.
Адель пришла сюда слишком рано, одной из первых. Ночью не спалось: навязчивые мысли обо всем сразу не давали уснуть до рассвета. За таким глупым занятием она не проводила ночь лет с четырнадцати, когда на неделю влюбилась в преподавателя по Истории магии. Потом он отправил ее на пересдачу, и любовь прошла. Потрясающе, до чего иронична бывает жизнь. Адель отхлебнула кофе и поморщилась от горечи. Черный она не любила, но только он мог ее разбудить сегодня.
В столовую влетела Анжели, которая встала еще раньше, махнула рукой, заметив знакомое лицо, и направилась к ней. По резким движениям и лихорадочному блеску глаз было понятно, что чашка кофе, которую она заказала, усаживаясь, далеко не первая.
– Сегодня я обшарила даже городскую библиотеку, ни одного упоминания о женщинах-полукровках, сделавших в этой стране хоть что-то стоящее! – скороговоркой поделилась эмоциями Анжели, скидывая куртку и сумку. – М-м, как тут яблоками пахнет. Пирог уже готов? Если к вечеру не сдам чертов доклад, Датур меня точно вышвырнет с аспирантуры. Или задаст еще что-нибудь унизительное. Не знаю, что хуже.
– Не вышвырнет, – Адалин поставила чашку на стол и отодвинула. – Его сегодня не будет в Академии.
Полукровка окинула сонно-флегматичную ведьму странным взглядом. Ее темно-рыжие гладкие волосы были слишком яркими этим серым утром, зато равнодушное лицо сочеталось прекрасно.
– Откуда знаешь?
– Он меня предупредил на случай, если мою соседку опять убьют.
– Ха-ха, – саркастично отозвалась Анжели и подтянула к себе появившиеся на столе кофе и пирог. – А когда вернется, случайно, не сказал?
– Только, что сегодня его не будет. Где он, тоже не сказал, – добавила Адалин, заметив, что Анжели снова собирается что-то спросить.
Полуэльфийка закрыла рот. Мрачность тона сняла все вопросы. Абсолютно все. Даже те, которые изначально не возникали. И теперь Анжели смотрела с легким ошеломленным сочувствием. Между ними повисла пауза. Она взяла вилку и отщипнула ею кусочек яблочного пирога, даже к губам поднесла. Но все-таки не смогла удержаться.
– Ты ведь понимаешь, что это безумие?
Острый взгляд янтарных глаз был достаточным ответом, но все-таки…
– Ты и половины не знаешь, – хмыкнула Адалин, делая глоток кофе и передергивая плечами от горечи. И тут заметила Армана, неспешно направляющегося к столам с белыми скатертями. – Подожди-ка.
Она вытащила из сумки белый лист и поднялась. Арман ее приход встретил широкой улыбкой сытого василиска.
– Леди Адалин. Присаживайтесь, прошу вас, – некромант гостеприимно указал на стул напротив. – Вам ведь есть, что мне рассказать.
– Я вам больше скажу, – приглашение Адалин приняла и опустилась на мягкую обивку. – Мне есть, что вам передать.
Она протянула листок. Арман понимающе хмыкнул, все-таки иного от старого друга он и не ожидал, и взял письмо с удовольствием. Чернила зазмеились по поверхности, превращаясь в какое-то лаконичное послание. А потом края листа вдруг обжег угольно-черный туман, и некромант едва успел отбросить письмо на пол, отдергивая пальцы. Бумага истлела, как и тени. Адалин и Арман с одинаковым задумчивым удивлением проводили это действо взглядом.
– Довольно убедительно, – пробормотал Арман, и она непонимающе нахмурилась. Удовольствия в его голосе поубавилось, черты заострились. – Можете идти, леди Адалин.
Она обескураженно встала. И обернулась, уже собираясь уходить.
– Даже не спросите, каким было его лицо, когда я доставила ваше послание? – немного мстительно уточнила Адалин.
– Каким бы оно ни было, я прекрасно вижу, что шутка не удалась, – отмахнулся Арман. – Идите, Адалин.
Лоран расстегнул пальто и сел за стол в маленьком темном баре. Аарон, перед которым стояла начатая тарелка гуляша и морс, равнодушно кивнул старому знакомому. Светлый форменный китель был расстегнут на пару пуговиц, и весь вид у Стража веял рабочей усталостью.
– Надеюсь, это тебя не смущает, – Аарон пространно махнул рукой на местные интерьеры.
Лоран послушно обвел глазами стены и потолок. Обычная дешевая забегаловка, вполне приличная, чтобы перекусить, и достаточно шумная, чтобы переговорить. Возможно, Аарон специально выбрал ее, чтобы слегка согнать лоск с демонолога, но в откровенно грязное местечко приглашать постеснялся.
– Я бывал и в менее приятных местах.
– Поверь, я тоже, причем, сегодня, – признался инспектор, возвращаясь к обеду. – Светскую беседу бывших одноклассников можем опустить?
– Буду рад.
Суровое лицо Аарона, кажется, чуть смягчилось. Учитывая его работу, меньше всего хотелось выслушивать рассказ аристократа об успехах и должности декана в престижном вмузе. Хотя, последнее мало вязалось с понятиями «успех» и «аристократ». Полукровка посмотрел на молчаливого собеседника, немного устало изучающего меню. На разорившегося тот тоже не походил.
– Так зачем ты хотел встретиться? Раньше верхушка Академии не горела желанием общаться со стражей.
Перед Лораном материализовалась большая чашка кофе, и он взялся за ручку. Чары полога тишины отрезали их от остальных посетителей.
– И сейчас не горит. При других обстоятельствах это бы меня устраивало, но я имею некоторые подозрения, и мне нужна информация. Поэтому я хотел поговорить с тобой.
– С чего ты взял, что я собираюсь делиться следственной информацией?
– С того, что тебе тоже не нравится, как замяли дело с убитой студенткой.
Аарон бросил ложку в тарелку:
– Это дело официально признали несчастным случаем. Я ничего не могу сделать. Точнее, не думаю, что мне позволят.
– Можешь. Неофициально. Я почти уверен, что это было покушение на соседку Николь, Адалин Солан. Вокруг нее с самого приезда подозрительно случайные неприятности происходят.
Аарон неосознанно выпрямился на стуле, пытливо глядя в глаза Лорану, и даже застегнул китель. Допросная магия Ищеек зазвенела в воздухе, раздражая тонкий слух демонолога. Что ж, если бы он хотел о чем-нибудь соврать, то этот уровень чар ему не помеха, рассчитана больше на опрос свидетелей и обывателей.
– Солан – рыбка значительно крупнее, – проронил после заминки инспектор. – Если покушались на нее, то я даже не удивляюсь, почему Пиерис забрали дочь и едва не выписали ее из Академии задним числом. Тот, кто может тягаться с Солан, может многое. Странно, что от несчастной Николь вообще не отказались.
Лоран саркастично изогнул губы:
– Уже боишься?
– Нет. Но разумная предосторожность не бывает лишней. Тем более, с моей должностью, хоть и открыты некоторые источники информации, но и внимания к моим действиям больше.
– Да, тебе денег за молчание не дадут…
– Не моей инициативой было прикрыть расследование, и мой живой интерес докопаться до истины не стоит последствий.
Лоран глотнул кофе, поморщился от кислоты вкуса и отставил чашку.
– Зато твой интерес может оценить Солан.
Аарон саркастично изогнул бровь, даже не став отвечать. Ситуация, в которую его слегка загонял Лоран выглядела неприятно. Как человеку, точнее, получеловеку, инспектору было жаль девчонку, смерть которой выдали за случайность, чтобы не мешать играм сильных мира сего. Но он все же лицо служебное, и дел у него хватало. Одним больше, одним меньше… Лучше, меньше, конечно. Кто бы ни платил семье Пиерис за доставленные неудобства, оказал услугу и Ищейкам и Академии. Дальнейшие раскопки этого темного происшествия чреваты тем, что с ним самим что-нибудь случайно сделается. И не факт, что он успеет узнать хоть крупицу того, что заинтересует Солана.
– Я не поверю, что ты добился этой должности без навыков расследовать без шума и надзора, – устал от мрачного молчания Ищейки Датур. – Мне нужны от тебя пара доверенных информаторов и немного аналитики. Просто потому, что сам я не могу тратить на это время. Но могу тратить на это деньги.
Аарон прищурился:
– С одной стороны меня раздражает, что ты считаешь, что меня можно подкупить. С другой стороны, я абсолютно точно не собираюсь делать это бесплатно.
– У всего есть цена. И это не всегда деньги. Ради чего ты готов был бы рискнуть?
Инспектор чуть брезгливо дернул уголком губ:
– Знаешь глупое выражение про большую рыбку в маленьком пруду? Я инспектор в Эллидаре, я добился этого вопреки многим факторам. И я…
– Ты можешь стать комиссаром округа, – оборвал оскорбленную речь бывшего одноклассника Лоран. – Я дам тебе защиту на время расследования, а потом поспособствую твоему продвижению. Станешь первым полукровкой-комиссаром в Империи.
Лоран хмыкнул, вспоминая экзальтированную речь аспирантки, которой он дал задание и не дал подходящего материала.
– Тебе это не по зубам, – фигурально отмахнулся Аарон, возвращаясь к обеду.
– Это по зубам Солану. А у нас… сложные деловые отношения, – улыбнулся демонолог. Подобрать более подходящего названия пикантному положению дел не получалось. Весьма и весьма удачному, кстати. И не давая себе возможности закопаться в эти мысли, продолжил: – Как проводить расследование я не буду тебе ничего советовать, ты сам знаешь, кого расспросить, сделав поправку на полученную от меня информацию. Но я хочу, чтобы ты слегка проследил за одним гостем вашего города. Я не уверен, что он причастен, но вполне может быть поверхностно замешан.
– И за кем же? – Энтузиазма в голосе Аарона не было ни грамма.
– За Венсенном Седумом, – озвучил Лоран, наслаждаясь гаммой эмоций на лице одноклассника.
– А он как замешан в этом деле?
– Это тебе и предстоит узнать. Я знаю только о его связи с Адалин Солан, и что в ночь убийства Николь Пиерис он забрал ее из Академии.
– Какое удачное стечение обстоятельств, – пробормотал инспектор.
– Очень удачное.
Закончив встречу с Аароном, долго плевавшимся от авантюры, в которую его заманил демонолог, Лоран вернулся в маленькую квартирку в центре Эллидара. День выдался серый, улицы окутал зябкий туман, оседающий на одежде и коже, поэтому в доме было сумрачно. Резные деревянные панели и лакированную лестницу освещали тусклые светильники, а в комнате потрескивал камин. Розали сидела перед огнем на изящном диванчике с точеными ножками. В ее руке сверкал гранями и алыми бликами бокал вина, а плечи скрывало белое пушистое покрывало. В комнате музыкально тикали часы, пахло духами и вчерашними цветами. Когда за спиной щелкнул замок, Розали обернулась.
– А я уж было решила, ты от меня сбежал.
Она проговорила это с усмешкой, полностью уверенная, что подобное невозможно.
– Мне нужно было решить одно важное дело. И я старался закончить его как можно быстрее.
Лоран подошел к диванчику и уложил на покрывало охапку мокрых ирисов. Розали подняла голову, чтобы он поцеловал ее, и маг склонился ниже, касаясь мягких губ с привкусом летнего вина. Цветы рассыпались по покрывалу, и она тихо рассмеялась, пытаясь их удержать свободной рукой. С плеч сполз край накидки, бесстыдно обнажая красивую грудь.
– Надеюсь, твои дела на сегодня закончены?
– Только те, что требуют выходить из спальни, – он осторожно убрал с ее нежного плеча прядь каштановых волос, в свете огня казавшихся темно-рыжими.
– Тогда предлагаю тебе раздеться и наверстать упущенное, – Розали отставила бокал на пол и жестом руки начаровала вазу с водой для цветов. – У меня не так много свободного времени, чтобы тебя ждать.
Лоран цокнул языком, позабавленный ультиматумом.
– Я думал, ты приехала на конференцию, а не ко мне.
– Это не причина отказывать себе в удовольствиях, – ведьма уютно вытянулась на диванчике, собирая на груди ткань, подняла с пола бокал и провокационно сделала глоток. Покрывало соскользнуло с гладких стройных ног, очень соблазнительно. – А конференция только завтра.
Демонолог сжал тонкую лодыжку и провел пальцами вверх, к колену. Зеленые кошачьи глаза следили за его ленивым движением. Золотые блики трепетали в них и в волнах волос. Кончики его пальцев были холодными, как и он сам, и касания остро чувствовались на ее разморенной теплом коже.
Она прикусила хрустальный краешек бокала.
– Так, что за дела выдернули тебя из постели сегодня?
– Каким темный магом я бы был, если бы рассказал? – улыбнулся Лоран. Его ладонь соскользнула между ее ног в складки покрывала.
Розали наклонила голову набок:
– Почему мне кажется, что здесь замешана женщина?
– Потому что ты ревнива и слишком самолюбива, Росс, поэтому везде пытаешься заподозрить конкуренцию?
– А может, твои мысли слишком далеко?
– Не так уж они и далеко, – отозвался маг, поглаживая внутреннюю сторону ее бедра.
Розали сжала ноги, поймав его ладонь в ловушку.
– Лжец.
Он криво улыбнулся и наклонился через спинку дивана, чтобы снова поцеловать ее. А затем поднял на руки довольно мурлыкнувшую ведьму и отнес к вычурной, как и все в этом доме, кровати.
На следующее утро туман сменился проливным дождем. Потоки воды смывали последнюю зелень с листьев, растекались по стеклам аудитории. На подоконник, украшенный яблоками со свечами и венками из желтых листьев, стекал конденсат и сразу испарялся благодаря чарам. Над головами студентов бесконечно кружила иллюзорная листва. Запах корицы и яблок пропитал весь замок.
Адалин сидела на ставшем привычным месте и украдкой следила за Лораном, скучающе выслушивающим доклад о семьях-основателях. Бледный студент, не ощущавший никакой поддержки и одобрения от задумавшегося демонолога, изредка кивающего, растерял весь шутливый задор и запинался, даже читая с листа. Аудитория тоже откровенно скучала. Разговорам на рядах мешал только страх привлечь внимание Датура.
Адель вполуха слушала историю Ядовитых семейств, которую проходили еще в гимназии и которую Лоран дополнил новыми красочными подробностями, и пыталась предположить, где же он был вчера. Ни по его лицу, ни по поведению заподозрить хоть что-то не представлялось возможным. В мысли упрямо лезло воспоминание о темноволосой спутнице и прогнать непрошенную терпкую ревность не получалось. Это тоже щедрый дар Тьмы – собственническое желание заполучить и обладать, не подкрепленное ничем рациональным. Впрочем, останься у нее кольцо, не факт, что он был бы так лоялен и… заботлив. Она коснулась пальцами цепочки на шее, и та куснула кончики скрытой магией.
– И таким образом, сохраняя и передавая из поколения в поколение первые артефакты, семьи Ядовитого букета удерживают власть, влияние и магию крови.
Артон, наконец, закончил читать доклад, и Лоран кивнул.
– Спасибо, господин Артон, это были удивительно увлекательные два часа, – иронично поблагодарил он, и в аудитории пронеслись тихие смешки.
– Прошло всего минут тридцать, – пробормотал Артон, скручивая в руках исписанные лист. Датур качнул головой и протянул ладонь, чтобы забрать труд бессонных ночей.
Лоран отпустил жертву и обвел посветлевшим взглядом амфитеатр.
– Вопросы?
– А что будет, если собрать все артефакты?
Демонолог позабавлено усмехнулся:
– Если найдется маг, обладающий такой Силой, чтобы забрать у Букета родовые артефакты, то, скорее всего, они ему даже не будут нужны. Но потенциально, это колоссальная мощь, которую сложно представить. Впрочем, отнять сосуды не получится. Даже у одной семьи. Их передача очень четко регулируется. Традициями и императором.
Из зала донесся новый вопрос:
– А как они передаются?
Демонолог посмотрел на говорившего:
– В каждом роду свои традиции. Можете попробовать расспросить подробнее профессора Дафне, думаю, он с удовольствием поделится опытом. Но кое-что семьи основателей объединяет – главенство и артефакты наследует самый сильный маг в роду. Или единственный. Также они переходят между семьями при заключении браков. Частично или полностью.
Адель неосознанно, едва заметно, кивнула, быстро прокручивая в пальцах ручку. Действительно. Она была единственным ребенком Солана. И если выйдет замуж, ее муж унаследует реликварий.
– А если брак заключается с кем-то не из Букета? – раздался очередной вопрос, от девушки с кокетливой улыбкой. Кажется, ее звали Сара, Адалин до сих пор не удосужилась познакомиться со всеми ближе.
Лоран безразлично улыбнулся:
– В этом случае все зависит от того, кто входит в семью Букета. Ритуал, который послужил основой Империи, проводили главы семей, мужчины, поэтому Тьма и уникальная магия передается именно по их линии крови. Женщины нашего… вида, не побоюсь этого слова, заведомо слабее. Это значит, что для рода не будет иметь существенного значения, если в семью войдет женщина не из Букета. Если же женщина из Букета выходит замуж за кого-то не из тесного круга, теряет право на артефакты, а ее дети уже не относятся к роду. Впрочем, и при равном браке дети относятся к семье мужа, но в случае отсутствия других наследников, оставляют за собой право на артефакты.
– Похоже, в Букете мужчины женились бы друг на друге, если бы можно было так продолжить родовую линию, – неприязненно проговорила другая студентка, скрещивая на груди руки. Неприязнь обуславливалась, конечно же, невозможностью в это общество войти.
– Думаю, это устроило бы многих глав, как и многоженство, но, к счастью, это невозможно. И не стоит умалять роль женщин Букета. Они слабее мужчин только внутри своей семьи, но могут быть сильнее увядающих родов. А еще, учтите, что они гораздо сильнее простых магов, и куда как коварнее.
– Но на кровь они влияния не оказывают? – приподнял руку один студент.
– Вы смотрите не под тем углом, – качнул головой Лоран. – Они не передают ее, но связывают и привносят новые качества. Именно так рода укрепляются и приходят к упадку. По политическим причинам помолвки не афишируются до определенного момента, но невесту тщательно охраняют и защищают кольцо и другие украшения.
– А у вас есть невеста? – осмелилась спросить Сара. Адель прикусила губу чуть сильнее, и поморщилась.
– Конечно, – мягко улыбнулся демонолог.
Его слова зал воспринял как должное. Пара разочарованных вздохов не в счет.
Сердце Адалин тоже пропустило удар, обжигаясь разочарованием, но… Ручка в ее пальцах уткнулась в исписанный заметками лист. Он в любом случае не сказал бы ничего другого. Будто подтверждая догадку, Лоран с понимающе-позабавленным выражением отвернулся к доске, где уже разгорелись схемы заклинаний для следующего урока. Вторая часть урока Темных искусств.
Долгожданный практикум по некромантии, который Лоран так и не смог заменить на лабораторную, но сделал значительно скучнее, начался совсем не так, как себе представляли студенты. Дождь шуршал по деревьям, орошал мокрую почву старого кладбища, укрытого плотным многослойным ковром из листьев. Замок отсюда почти не просматривался, только холм и река. Вокруг торчали старые надгробия, криво, как поломанные зубья. Серое сумеречное небо низко нависало над макушками деревьев, но осенние кроны и земля будто светились сами. Светился и Арман – предвкушением.
Некромант стоял под начарованным куполом от дождя и любовался двумя мокнущими группами некромантов и демонологов с лопатами. Лоран был настроен более скептически, но молчаливо следил за уроком, чтобы тот шел безопасно.
– Мы с профессором Датуром выбрали для вас пять старых и спокойных захоронений. Ваша задача – разбиться на группы, выкопать, по очереди поднять кости и упокоить. На занятие два часа.
Адалин с сомнением посмотрела на лопату в своих руках. Поднимая взгляд, она заметила, что Лоран на ее инструмент смотрит с теми же чувствами. Она вздохнула и уткнула острие в землю, на его лице так и отразилось «Ну, хотя бы тем концом».
– Почему нельзя раскопать их магией? – задала общий вопрос нежная блондинка с курса некромантов.
– Потому что, червячки мои, – Арман прикурил очередную пахитоску, – не всегда можно пользоваться магией, поэтому хороший некромант всегда держит под рукой лопату. У меня вот тоже есть любимая. Так что, снимаем дождевые купола и копаем быстрее. Или позвать садовника для мастер-класса?
– А защиту от дождя снимать зачем?
– Для аутентичности. Никакой магии – значит, никакой магии.
Группы стали медленно смешиваться и окружать могилы. Адалин подошла к ближайшей, тихо радуясь, что из-за погоды вместо платья выбрала шерстяные черные бриджи с кожаными вставками, теплую тунику с капюшоном и высокие сапоги. Одежда была непромокаемой, с изящной рунной вышивкой, и защищала от сырого осеннего холода. Адель достала из кармана тонкие кожаные перчатки и взяла лопату покрепче. Кое-кто из студентов уже ковырял землю, без энтузиазма и нелепо. Приводя в тихий восторг Армана, который, видимо, этого и добивался, выдав аристократам лопаты. Правда, не все растерялись. Некоторые вполне профессионально разгребали плотные листья, чтобы копнуть землю.
– Интересно, в чем подвох? – К Адалин подошла черноволосая некромантка, в которой она узнала Эдру, тоже одну из выпускниц ее класса гимназии. Не сказать, что они были подругами, у Адель с гимназии осталось всего две подруги, которые сейчас учились в разных концах страны, но увидеть знакомое лицо приятно.
– Думаешь, Дафне устроил подвох?
Эдра сложила руки на черенке лопаты и с неприятием посмотрела в сторону преподавателей. На ней тоже были перчатки и брюки, девушка знала, куда шла.
– Уверена. Только пока не поняла, какой. Он не упускает случая поглумиться над нами.
– Напоминает господина Хоннорса, не так ли? – улыбнулась Адель. Эдра весело фыркнула: Хоннорс был директором гимназии и за любой проступок наказывал работами по саду, огороду и конюшням. Его тоже забавлял вид заносчивых девчонок за грязной работой.
– Еще как.
– Думаешь, за два часа успеем?
Эдра ковырнула листья под ногами и потыкала землю. Сырая и сплошь испещренная белыми нитями корней. Девушка тяжело вздохнула и наступила на уступ, забавно покачалась на полотне, пытаясь вывернуть кусок чернозема. Адалин последовала примеру, взвешивая, так ли ей нужен зачет по практикуму.
– Если ускоримся и не будем болтать, – Адель попыталась порубить верхние корни, чтобы хоть немного легче было копнуть.
Лоран смотрел на копошащихся у могил студентов с сочувствием. Большинство из них не ожидало такой подставы от наставника, воображали, должно быть, что красивым пассом вскроют могилу, поднимут покойника и получат свой зачет. Поэтому сейчас они путались в платьях, красивых пальто и длинных волосах, мокнущих от ливня. Запрет на магию сильно подпортил им настрой. Как и заросшее кладбище. Демонолог видел, как разбивается их решимость о сети корней. И это они еще до корней деревьев не пробились. Арман чуть в ладоши не хлопал, жадно впитывая гамму эмоций на лицах подопечных.
– Всерьез считаешь, что ко второму часу хоть один гроб выкопают? – поинтересовался Лоран, когда у одного из студентов железное полотно звонко ударило в камень.
– Посмотрим, – легкомысленно пожал плечами некромант, сладко потягивая табачный дым. – Я же не сказал, что все пять должны быть выкопаны. Могли одну выбрать, по очереди копать, чтобы силы сохранить. Никакой кооперации и командной работы.
– Признай, ты просто издеваешься.
– Заметь, – Арман угрожающе ткнул в сторону друга, – над всеми издеваюсь, не только над леди Адалин.
– Ты как-то очень странно внял моему предостережению.
– Оно, кстати, сгорело.
– Так и было задумано, – кивнул Лоран.
– Я едва не обжег пальцы.
– Да, так и было задумано, – повторил маг. – Я надеялся, это сделает мою просьбу убедительнее.
– Сделало эффектнее и интригующе, – сощурился Дафне, многозначительно хлопнул его тыльной стороной ладони по рукаву и прошелся вдоль копателей. – Активнее, иначе по работе лопатой тоже получите неуд. Нет, этого зачета нет, господин Лордес, но вы меня почти уже уговорили ввести, принимайтесь за раскопку.
– Какой вообще смысл не использовать магию, если при поднятии и упокоении будешь использовать магию?!
– Такой, что защита от некромантов и мародеров может быть на самой могиле и на гробе, а могут и на местности отслеживать всплески Силы. Так что, иногда придется не только материал выкапывать, но и оттаскивать в безопасное место. Бег по пересеченной местности с трупом оставим на следующий год. На скорость. Потому что вас будут не любить. Возможно, даже сильнее, чем демонологов.
Две студентки бессильно бросили орудия труда и обиженно отошли, признавая поражение. На их холеных ручках краснели пятна. Многие задумались, так ли им нужен зачет, но продолжили копать.
– К мортарам вашу лопату! – сдалась еще одна девчонка.
– Не недооценивайте этот удивительный инструмент и его возможности! Иногда один точный удар эффективнее десятка заклинаний.
Лоран усмехнулся, слушая мотивирующие разглагольствования Армана. Не так уж он и не прав. Сейчас лопата точно была надежнее их поверхностных знаний в профильном предмете.
– Смотри, прошло всего минут двадцать, а твоя подопечная уже выкопала яму, где можно похоронить хомяка, – вернулся к Лорану некромант.
Датур равнодушно повернулся. Действительно, девчонка уже расковыряла небольшой кусок почвы и вдвоем с раскрасневшейся некроманткой слоями углубляла грязевую лужу. Опыт в садоводстве налицо.
– При такой погоде гроб скоро всплывет к ним сам, – Лоран посмотрел на темнеющее небо.
– Я могу помочь им даже самостоятельно выкопаться. Заодно и удар лопатой отработают.
– Никакой магии. Не нарушай собственные правила игры.
Арман поморщился:
– Ты надеешься, что у них не получится. Все также не любишь полевую некромагию.
– Можешь смело винить в этом себя, – усмехнулся Лоран, вспоминая эксперименты юного дарования. В синевато-серых тучах вдруг мигнул ярким светом защитный купол, и демонолог принял охотничью стойку. – Что за…?
Арман напряженно обернулся, просматривая местность сквозь стволы деревьев. Он сделал очередной горький вдох дыма, и зрение его изменилось, местность обрела дополнительный объем и глубину, нити магии, следы некроэнергии и излучение защитных заклятий раскрасили скучный пейзаж. Купол над Академией и лесом переливался как мыльный пузырь, но по нему, как по поверхности пруда расходились круги от ударов. Лоран видел то же самое.
– Сворачиваемся, – почти приказал Лоран и начал раскрывать широкий обруч портала на земле.
Некромант похлопал в ладоши, чтобы привлечь внимание:
– Сушим весла и в портал! В порядке очереди.
С огромным облегчением мокрые студенты начали сушить одежду, ставить купола от дождя и идти к порталу неровной шеренгой. Весла, то есть, лопаты, тоже волокли с собой. Очередь растянулась, портал пропускал по два человека из-за сопротивления в Академию.
Арман прошел в конец очереди, он тревожно следил за энергетическими потоками на небе и за подопечными. Купол вдруг снова заискрил, защелкали разряды, словно в него попали молнии. А точнее – прошили насквозь. И полетели голубоватыми столпами искрящего света.
– В сторону! – крикнул Арман, раскрывая магический щит над пригибающимися студентами.
Мир замедлился. Дафне видел, как изменился в лице Лоран, привязанный к раскрытому порталу. Глаза демонолога заволокло чернотой, и маг с силой бросил арку портала в толпу, напитывая его Силой. Но они катастрофически не успевали! Щит не укрепился, а арка отправила за стены Академии всего полдюжины учеников, когда пять широких молний пробило щит и ударило в юных магов. Порталы! Направленные порталы! Радужными искрами они охватили несколько фигур, которых коснулись, и схлопнулись, унося кричащих студентов в неизвестность. Остальные шугано разбежались в стороны, гонимые и приказом Армана и собственным страхом. Портал Лорана рассыпался вхолостую.
Арман цветасто выругался, поминая непристойные отношения нежити и почивших родственников злоумышленника.
– Прошли четырнадцать, – резко сообщил Лоран. Глазам так и не вернулся человеческий вид. – Нужно отловить сбежавших идиотов и посчитать, сколько переместилось.
– Мы понятия не имеем, куда их унесло!
– Они на территории Академии, защитная магия сожгла половину энергии заклинаний, второй раз стены порталам не пробить, скорее всего их выкинуло на границе контура.
Над Академией наконец сработала система оповещения о проникновении. Купол стал видимым и горящим, дождь прекратился, вернее, не проникал больше сквозь защиту.
– Тогда нужно отследить. А ну-ка все сюда, живо!
Лоран на секунду остановился, взвешивая произошедшее. Дрянная ситуация. И предчувствия не лучше, инстинкты выворачивали мышцы необходимостью сделать хоть что-то. Прямо сейчас. Он медленно осматривался и знал, просто знал, что Адалин здесь не найдет. Потому что кое-кто пошел ва-банк, использовав артефакты. Точнее, один артефакт. Темный скрежетнул зубами. Очень иронично!
– Как это могло произойти? – От раздражения Арман забывал материться. Лоран сделал шаг в сторону.
– Разберись с этим, я должен найти Адалин.
– А остальных поискать не хочешь?
Демонолог бросил очень острый взгляд на друга:
– Сколько ты готов поставить против того, что это опять связано с ней?
Дафне неприязненно усмехнулся и приподнял ладони в знак поражения:
– Нисколько.
Лоран захватил обрывки энергии чужих телепортов и исчез в мгновенном переходе.
Портал выкинул его на окраину леса, в ельник, сырой от дождя и темный. Где-то там, за облаками, солнце уже зашло за горизонт. Во мгле за деревьями слышался вой, вполне человеческий. Лоран бросил вокруг магический маячок, все было пусто и безопасно, только мелкие животные опасливо прятались в ветвях и на земле, и плачущая от страха Сара под елкой, никакого злоумышленника. След ложный. Демонолог сдвинулся в сторону рыданий, призывая шар света.
– Леди Танер, идите сюда, я отправлю вас в Академию.
Девчонка узнала голос и закопошилась где-то впереди, вылезла из-под широких пожухлых лапищ вся в сухих желтых иголках.
– Что это было, магистр Датур? – Девушка утирала мокрое лицо. – Где мы?
– Все еще на территории Академии. – Он старался говорить ровно, но раздражение усиливалось. Кто-то специально обустроил все так, что он потеряет уйму времени, прежде, чем найдет Адалин. Но к поискам уже подключились другие преподаватели, есть есть шанс, что им повезет больше. Маг бросил на землю портал. – Вы здесь одна?
