Текст книги "Практикум по выживанию (СИ)"
Автор книги: Белая Альшер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)
Он нахмурился, остро оглядываясь на большие чугунные фонари возле входа в замок.
– Лорд Солан здесь?
– Да, поэтому давай поспешим отсюда. Он наверняка захочет встретиться.
Сен с сомнением потянулся к латунному молоточку, подавая знак кучеру трогаться. Карета покатилась по гладким камням, подковы лошадей звонко и часто застучали в темноте.
– Это как-то связано с той шуткой в парке?
– У меня был очень тяжелый первый день, – уклончиво ответила девушка. – Второй, впрочем, был еще тяжелее. Не знаю, что ректор наговорила отцу, но он, похоже, приехал на выходные.
– Не думаю, что твой побег улучшит его настроение.
– Зато улучшит мое.
Адель хмыкнула, представляя, что в ее отсутствие ректор наверняка столкнет лорда Солана с лордом Датуром. Да, не лучшая перспектива и грозит ей очередной вспышкой скандала, но избежать этой встречи уже нельзя, так что… Лучше уж пусть Лоран первым попадет под горячую руку ее отца. Интересно, чем закончится их встреча?
Венсенн с умеренным любопытством рассматривал ее лукавое личико. И пока он не приступил к более подробным расспросам, она улыбнулась и повернулась к нему.
– А ты почему приехал?
Вопрос немного застал его врасплох.
– Я не могу просто соскучиться?
Девушка задумчиво окинула его взглядом. В полумраке кареты синий костюм выглядел почти черным, делая кожу бледнее, а волосы мертвенно-золотыми. Свет фонарей выхватывал его мягкую улыбку, и девушка, не удержавшись, провела пальцами по теплой щеке.
– Можешь. Но не думаю, что эта причина стоила такой длинной дороги.
– Стоила, конечно, – спокойно заверил Сен, бережно сжимая пальцами ее подбородок. – Ты этого стоишь.
Чувствуя себя почти предательницей, почти, она осторожно привстала на месте и поцеловала его, чувствуя, как мягко он обнимает ее в ответ, как по телу растекается чарующее тепло от его губ. Уверенное, спокойное, так и заставляющее поверить и довериться. Он действительно скучал, он действительно приехал только ради нее. В темноте, будто поймало отсвет фонаря, остро блеснул перстень с рубином, реагируя на близость Венсенна. Адалин сильнее прижалась к жениху. Всего один поцелуй вернул ее в те летние, жаркие и волнующие чувства, вытеснил по-зимнему холодящее прикосновение Лорана. Ответное, но нежеланное.
Ее руки скользнули по его шее, по рубашке, и Сен шумно выдохнул:
– Если ты хочешь меня соблазнить, я буду счастлив, но у меня была еще культурная программа…
Адалин хмыкнула:
– Пожалуй, мне всегда не хватало романтичности.
– Зато в тебе столько целеустремленности, – Венсенн поймал ее ладони в опасной близости от того, чтобы поддаться на ее провокацию.
– Разве я не могу тоже соскучиться? – она шаловливо прикусила губу.
– Разве что по своим жестоким шуточкам, моя ядовитая роза.
Адель рассмеялась без сожаления. Все они были такими: тьма, наполняющая их вены, не оставляла места благородству души. Кто-то даже верил, что они были сродни демонам, с которыми заключили сделку их пращуры.
Оказавшись в своей комнате, Лоран бросил пальто на край кровати и сел рядом, тяжело выдыхая. Он прикрыл глаза и сжал переносицу пальцами. День уже подходил к концу, но маг не питал надежд, что его оставят в покое. Солан все-таки приехал в Академию, и наверняка захочет встретиться, когда услышит его имя. От трусости ректор все-таки пошла на опережение, и решила связаться с влиятельным лордом до того, как он узнает все сам и лишит ее должности. С одной стороны, Лоран ее понимал, ей есть, что терять, но с другой это так ему не на руку…
Что хуже, истинная цель его пребывания здесь тоже не приближалась даже к началу. Преподавательская деятельность сжирала практически все время, залезая и в свободное, а Адалин еще подкидывала внеклассных мероприятий. Таких, как обыски в студобщежитии и опись всех собранных вещей. Если так пойдет и дальше, выйдет он отсюда только на пенсию. Впрочем, девчонка тоже являлась порядочной проблемой. Или их катализатором. Он коснулся губ, будто снова стирая ее поцелуй. Любопытная кошка.
В кармане пальто зазвенело Стекло, маг вытащил артефакт. Ректор приглашала встретиться в кабинете. Значит, уже обсудила, что могла с Соланом, и достает последний козырь.
Лоран поднялся и шагнул в телепорт, переходя на этаж администрации. Дверь распахнулась сама, стоило ему появиться. И в приемную, и в сам кабинет. Прекрасный способ показать, что его ждали.
– Прошу прощения, что беспокою вас в выходной, лорд Датур, – начала ректор вместо приветствия. Он просто кивнул, заходя внутрь.
– Лорд Датур! Какая удивительная встреча! – Дамьен Солан поднялся с кресла, в котором в прошлый раз сидела его дочь, и протянул магу ладонь. Лоран отстраненно отметил каштановые волосы и зеленые глаза, значит, девушка пошла в мать. – Жаль, что при таких обстоятельствах.
Лоран без энтузиазма пожал его руку. Он об обстоятельствах не жалел, зная, какие именно устроили бы Солана.
– Рад наконец познакомиться лично, – буднично соврал Датур. – Что вы хотели обсудить?
– Вы не оставите нас? – Солан повернулся к ректору, своим вопросом подтверждая худшие опасения.
Женщина стушевалась, но улыбнулась неловко и встала с кресла, складывая очки. Она не знала, куда себя деть, оборачиваясь по сторонам, глядя на бумаги на столе, что-то перебрала из них.
– Конечно. Я подожду в приемной, – наконец решила она и вышла.
Солан тяжело поднялся. Сидеть рядом с собеседником было не так удобно и устрашающе, как бы ему хотелось. Лоран не изменил ледяному спокойствию, даже не пошевелился, просто перевел взгляд за ним.
– Жалоба на буффона, тень… Признаться, я не счел бы основания достаточными, чтобы приехать сюда через половину Темной империи, если бы не ваше имя.
– Не думаю, что оно тоже стоило вашего времени.
Дамьен хмыкнул, с острым неодобрением глядя на мага. Равнодушие, сравнимое с высокомерием. Одна из самых ценимых черт Темной знати. Солан с трудом подавил вспышку гнева, глаза темнели от паутины черноты, он заложил руки за спину. Демонолог удобно сидел в кресле, закинув ногу на ногу и уложив локоть на подлокотник. Какой-то там по счету племянник герцога.
– Вы как-то причастны к событиям вокруг моей дочери?
Лоран поморщился. Странно, что Солан не начал с этого вопроса и не взял его за грудки.
– Нет. Если мои слова что-то значат. Для меня появление леди Адалин в этом учебном заведении было сюрпризом.
– Не скрою, для меня тоже, – пробормотал в сердцах ее отец, опуская одну руку в карман сюртука. – Как и другое ее решение. И мы все еще можем обсудить условия возвращения соглашения. Моя дочь импульсивна.
Датур и бровью не повел, хотя, у него уже были представления о степени ее импульсивности и безрассудности:
– Соглашение заключал мой отец, за прошедшие годы все условия изменились, обсуждать их не имеет смысла.
Тьма в глазах лорда, тщательно ощупывавшая каждое слово собеседника, начала таять:
– То есть, вы действительно не заинтересованы ни в мести, ни в союзе.
– Как и писал вам ранее. Кажется, мы начинаем друг друга понимать.
– Тогда что вы здесь забыли? – почти грубо поинтересовался Дамьен. – Человек вашего положения…
– Я здесь не из-за вашей дочери, – оборвал его размышления Лоран. Да-да, люди его положения не ведут демонологию у детишек. И предпочитают как можно скорее заканчивать с неизбежными подозрениями. – Это все, что вам нужно знать.
Прямой, почти угрожающий взгляд очень блеклых голубых глаз заставил темного отступить от границ другого лорда. Датур мог быть моложе, мог быть преподавателем его дочери, но в его венах текла золотая кровь, замешанная на чистейшей тьме. Старый лорд недавно умер, что, вероятно, и заставило его вернуться из-за границы. Солан снова ощутил прилив злости на выходку Адалин, сжал кулак и медленно разжал.
– Вся эта чушь про охрану… Это и правда необходимо? – Дамьен с сомнением повернулся к Лорану.
Датур уклончиво качнул головой:
– Возможно, забота ректора Антиарис преувеличена. Насколько могу судить, леди Адалин умеет постоять за себя. Тем более, с ней артефакты Солан и Седум.
– Седум?
Лоран с очень ироничным пониманием внимательнее посмотрел на несостоявшегося тестя:
– Помолвочное кольцо Седумов с защитной магией.
На аристократичном и жестоком лице Дамьена дернулись желваки. Он, конечно, знал прекрасно о связи Адель с Венсенном, но не о том, куда она их завела.
– Помолвочное кольцо Седумов находится у моей племянницы.
Лоран пожал плечами, не удержавшись от очередной двусмысленности:
– Возможно, она его одолжила?
С лордом Соланом, однако, играть в эту игру было скучнее, чем с Адалин. Он закипал, полностью сосредоточившись на внутренних ощущениях. Глазам вернулась тьма, пространство возле тела неслышно потрескивало, Лоран, как магистр Темных искусств, видел, что паутинно-тонкие линии от его ауры продавливают реальность, как стекло. Тьма просачивалась насквозь вязким туманом, дрожала маревом в воздухе.
– Где она?
Сосредоточенный голос сулил Адалин впечатляющие неприятности. Лоран почти ее пожалел. Казнь за мелкую шалость в шкафу – это слишком.
– Леди Адалин в городе, предупредила, что вернется утром, – ответил Лоран, поднимаясь со своего кресла. Разговор все равно подходил к концу. – Она совершеннолетняя, и ограничивать ее передвижения мы не имеем права. Поэтому, советую воспользоваться гостеприимством ректора Антиарис, если вы не остановились в гостинице.
От ярости не способный проронить больше ни слова, лорд Солан вышел из кабинета, хлопнув дверью. Лоран тяжело вздохнул, расправляя усталые плечи. Кажется, ректор накликала на свою любимую студентку угрозу пострашнее ее приключений, да и целого прорыва нежити в Эллидар. От разгневанного отца своевольную девицу не уберегут ни стены, ни охранки, ни артефакты. Разве что фальшивка Венсенна посопротивляется. С минуту или две.
Датур вышел в приемную, где тревожно стояла у стола секретаря ректор. По ее блестящим глазам и бледному лицу было ясно, что Солан с ней не попрощался. Лоран коротко заверил женщину, что Дамьен решил сам убить дочь, да и вообще отправил ее сюда именно за этим, и отправился, наконец, в свою комнату. Чертов день все-таки подошел к концу.
Адалин и Венсенн шли вдоль вычурной ограды небольшого городского сада, угощаясь засахаренным миндалем из коричневого пакета с оттиском цветка. Они поужинали в ресторане, который здесь держала семья фейри, и теперь просто гуляли по городу, наслаждаясь компанией друг друга.
Под ногами романтично шуршали желтые и зеленые листья, сбитые дождем, и мелкая ночная нечисть, оршери, выклянчивая орехи. Чем-то они напоминали крыс, такие же серые, юркие, только глаза горят красным, клыки хищника, язык раздвоенный и хвосты с шипом на конце. Все два. Забавные зверюшки ворчали, отталкивая друг друга от ног прохожих и умильно вставали на задние лапки, заискивающе вытягивая мордочку. Они путались под каждым шагом, но, когда близость к каблукам и подошвам становилась опасной, они таяли черными облачками и появлялись неподалеку снова.
С ветки вдруг спланировала зеленая чешуйчатая тень, щелкнув клювом, схватила одного верещащего звереныша и утащила в крону клена, хрустнули мелкие косточки.
– Если твой отец поговорил с ректором, наверняка начнет искать тебя, – Венсенн следил, как она бросила кусочек сладкого миндаля ближайшему оршери и магией заставила взмыть орешек обратно в воздух, нечисть зашипела и смешно запрыгала на месте, пытаясь достать лакомство. К ней присоединились еще несколько, образуя кружок.
– Это зависит от того, чем закончилась беседа, – непринужденно ответила девушка. – Пока он не пытался связаться со мной.
На самом деле, Адель абсолютно не хотелось думать, чем могла закончиться беседа с ректором. А конкретнее, с деканом. Потому что, раз лорд Солан еще не отправил ни одного послания на Стекло и не позвонил, значит, он очень, очень зол. И просто опасается сорваться на необратимые проклятия. И что его так взбесило?
Про поцелуй, конечно, Датур не скажет, да и про кладовку – тоже. Тем более, не интересны отцу ее игры и интрижки. Вот, само наличие Лорана в Академии… Но и этого недостаточно. Она потянулась к карману, украдкой заглянув на поверхность Стекла. Ничего. Что ж, не сегодня. Адалин щелкнула пальцами, отдавая оршери заслуженную награду и бросила под ноги еще пару орехов. Пусть хоть кто-то порадуется.
Венсенн обнимал ее за талию, прижимая к себе.
– Если все так, как ты говоришь, волноваться ему не о чем. Мы живем в Темной империи, наша магия сильно изменила эти земли, – он качнул головой в сторону оршери, дерущихся за миндаль. – Но и нас самих изменила. Мы тоже стали опаснее. И хитрее.
Адалин вздохнула, склоняя голову ему на плечо. Эллидар светился оранжевым теплым светом, искрился вечерними огнями. Они мерцали на высоких чугунных фонарях, перелетали, как огромные светлячки над головами прохожих. Вспыхивали на крышах, в деревьях, в темноте, как маленькие феи. После заката здесь оказалось даже оживленнее, чем днем. Мимо шли темные, эльфы, фейри, полукровки… Все расовое многообразие города.
– Ты прав, нужно действовать хитрее. Думаю, немного маскирующих чар не повредит.
– Маскирующих?
Девушка остановилась и положила руки ему на плечи, погладила теплую шерстяную ткань сюртука.
– Он будет искать меня, а не тебя, – улыбнулась Адалин с предвкушением и поднялась на носочки, касаясь его губ поцелуем.
Дыхание к дыханию, легкая шероховатость губ, как будто задерживала касание. Обжигала. Сен обнял ее крепче, прижимая к своей груди, раскрывая губы навстречу. На кончике языка кольнуло заклинание, тьма с лиловыми тусклыми сполохами соскользнула с поцелуем к ней. Кусочек его магии, кусочек его души. В груди, за сердцем, чуть-чуть защемило, словно царапина где-то глубоко внутри, а потом это ощущение исчезло, разрыв ауры затянулся. Адалин еще раз провела языком по его губе и отпрянула. Легким пассом девушка соткала чары, защищающие от отслеживания. Как кокон из его магии, укрывающий ее сущность. Кольцо на пальце замерцало внутренним светом, признавая родную Силу.
– Надеюсь, на этом культурная программа закончена? – спросила Адель, обнимая его за шею. Засахаренный миндаль шумно посыпался под ноги на радость нечисти.
Венсенн заправил ей за ухо выбившуюся темно-медную прядь, отливавшую золотом в свете фонарей, и погладил кончиками пальцев высокие скулы. Адалин была красива, даже этот самый обычный карий цвет глаз ей невероятно шел.
– Да, пожалуй, мне наскучило быть культурным.
– Тебя никто и не заставлял, – поддразнила девушка, закидывая в рот конфету и подмигивая ему. А потом потянула к наемному экипажу на другой стороне улицы.
Венсенн снял квартиру в двух кварталах от центра, с видом на обрыв и Академию. Роскошно, удобно и просторно. По блестящему шахматному паркету Адель подошла к окну с шелковыми белыми шторами, расстегивая пальто. Издалека, в темноте леса, замок горел магическими огнями. Над ним изредка метались черные крылатые тени, иногда с добычей, иногда дрались прямо в воздухе. Интересно, какие еще твари водятся в этом лесу? Что-то подсказывало, что список еще удивит ее.
Сен неслышно подошел к девушке и спустил с плеч пальто, целуя ее в висок. В тишине ткань шуршала так громко, что в этом было что-то очень сокровенное. Он отбросил пальто на кресло и сжал ладонями ее плечи, медленно провел по стройным рукам вниз, к локтям. Невесомое, щекочущее касание губ к щеке, мочке уха, к шее… Под кожей чаще забилась жилка крови, его губы пахли ее духами, а воздух вокруг них наполнялся его парфюмом. Или она чувствовала его острее. Лимонный и пряный. Волнение порхающими бабочками отозвалось в животе, тело таяло от тепла и медовой сладости.
– Я люблю тебя, – прошептал Венсенн, и Адалин прикрыла глаза. Он не только говорил это, он заставлял ее это чувствовать. Каждый день, что они были вместе.
Девушка повернулась к нему, положила ладони на широкую грудь. Теперь ему некуда бежать, никакой культурной программы. Адалин развязала его галстук и расстегнула несколько пуговиц рубашки. Поцеловала открывшийся кусочек кожи у горла, наслаждаясь тем, как она опаляет губы, как запах желанного тела превращается во вкус. Сен тяжело вздохнул, щекотно раздувая ее волосы у ушка, прижал к себе крепче, гладя ее спину, ребра через плотную ткань платья.
Адель уже полностью расстегнула рубашку и прижалась щекой к его груди, прижалась сама. Венсенн не выдержал, придержал ее за затылок, жадно целуя. Легкость в теле, граничащая со слабостью, нежность ласк, граничащая с грубостью. Его поцелуй заставлял сгорать на месте, маленькой яркой искрой, желать большего. Голова кружилась, как от вина, пальцы дрожали, выводя узоры по его обнаженной коже.
Маг подхватил ее на руки, вызывая восторженный тихий смех и уложил на широкую постель под балдахином. Точеные колонны из черного дерева удерживали волны вышитого шелка, тени здесь были еще глубже, гуще. А постель еще уединеннее. Адалин скинула ботинки, глядя, как Сен расстегивает манжеты и бросает рубашку и жилет на край одеяла, как расстегивает ремень… Она подалась вперед и, взяв его за руку, потянула к себе, заставила лечь на шероховатые цветы вышивок и села сверху. Он придержал ее за талию, рассматривая свою пленительницу. Адалин сжала его плечи и прижала к постели, на вытянутых руках нависая над ним, рассматривая красивое, как у мраморной статуи, лицо, сильное красивое тело, светлые волосы. Венсенн Седум был ошеломляюще красив. Словно сын самой Тьмы.
– Я скучала по тебе.
– Так может, к чертям эту Академию?
– Тебе нужна жена-недоучка? – Она наклонилась к нему и медленно поцеловала, сжимая пальцами плечи Сена. Шелковая кожа скрывала почти каменные мышцы.
– Ммм… Моего диплома вполне хватит на двоих. И я могу научить тебя чему-нибудь полезному, – пальцы заскользили по ее чулкам, возвращая ласки.
Адель оторвалась на секунду от поцелуя и стащила платье, оставаясь лишь в белье и непрозрачных черных чулках. Вытащив из волос заколку, она встряхнула темными рыжими волосами, они языками рисованного огня укутали молочную кожу.
Венсенн прищурился – легкий порыв магии, и на ней уже не осталось одежды.
– Дивное зрелище, – восхищенно произнес он и перевернулся вместе с ней, подминая девушку под себя. Кожа к коже. Невыносимо откровенно, невыносимо горячо.
Она обвила руками его шею, потерлась щекой о сильное плечо, закрывая глаза. Закусила губу, тая от соблазнительного запаха его тела. Чистого, теплого, волнующего.
– Так, чему ты научишь меня? – промурлыкала Адель, сгибая колено так неспешно, чтобы погладить его по бедру.
Сен пощекотал ее носом по шее, прижимая в объятиях податливое тело:
– Может, терпению?
Адалин рассмеялась, возмущенно шлепнув его ладонью по спине.
– Даже не смей!
– Даже не надеюсь, – признался маг, прикусывая ее мочку и заполняя ее собой.
Все лишнее, все, кроме них самих, потонуло в темноте комнаты, в мягких стонах, легком дыхании, которого не хватало, в тягучей, словно мед, страсти. В касаниях, ласках, сминаемых с шорохом простынях. Тусклый свет от окон чуть подсвечивал тела, обрисовывал очертания, не нарушая их уединения. Их неспешные движения, призванные просто насладиться друг другом, чувствовать близость. До конца. Пока она станет нестерпимой и пронзительной. Как боль.
Задохнувшись от наслаждения, Адель выгнулась, сжимая руками одеяло и… рассмеялась, устало вытягиваясь на постели. Венсенн лег рядом, откидывая с лица волосы. Его кожа чуть влажно мерцала. Девушка повернулась на бок, подпирая ладонью голову.
– Мне этого не хватало. Тебя точно нельзя забрать с собой в Академию? Я бы поменяла Николь на тебя.
– Увы, – улыбнулся Сен, потом потянулся к ней и запечатлел на ее губах почти невинный поцелуй, – но, если поубеждаешь меня еще, я обязательно что-нибудь придумаю.
Разбудило ее яркое солнце. Адалин открыла глаза и улыбнулась: солнечный свет заливал комнату, как мастерскую художника. Девушка потянулась, нежась под одеялом, прошедшая ночь все еще отдавалась приятной ленью в теле. Венсенна рядом не было, комната пустовала, одежда аккуратно лежала на тумбочке, ожидая ее пробуждения. Адель надела белье, чулки и юркнула в теплое платье, затем магией расчесала волосы и поднялась на ноги.
Половина окон выходила на обрыв, мост и Академию, другая – на узкую улочку и красные крыши. Девушка подошла к ближайшему из них и выглянула на улицу. Хотелось бы открыть створку, но, пожалуй, слишком прохладно. Поэтому она просто оперлась ладонями в низкий гладкий подоконник, рассматривая местный пейзаж.
Для одного из самых опасных, городишко казался слишком сонным. В холодном утреннем свете, по серой брусчатке шли редкие прохожие, в кустах под окнами пели птицы – дневные обитатели этих мест. Тоже не слишком безобидные, падальщики, зато вполне милого пернатого вида. Тьма действительно изменила и подчинила себе их всех.
За спиной послышался щелчок замка, и Адель обернулась. В комнату вошел Венсенн, полностью собранный, в уличной одежде и с легким запахом холодного ветра. Он улыбнулся ей и поставил на комод жесткий картонный пакет с логотипом его любимой кофейни. Адель вымученно улыбнулась – для нее это было сродни клейму позора. Прекрасно, что идти туда не пришлось. Пока.
Сен телепортом перешел прямо к ней и, взяв за плечи, легко коснулся носом щеки. От него пахло свежестью, почти мятной.
– Не хотел тебя будить.
– Спасибо, – тихо выдохнула она в уголок его губ.
– Кофе?
Не дожидаясь ответа, он взял ее за руку и отвел к чайному столику возле изящного дивана.
Аромат кофе и слоеных булочек с карамелью наполнили комнату. Венсенн снял сюртук и уложил на подлокотник. Адалин следила за ним, поудобнее устраиваясь в углу с подушками: какая-то напряженность ощущалась в движениях мага, что-то такое, что заставляло его контролировать себя, одергивать, фальшиво расслабляться. Но раз уж он не хотел этим делиться, то и она не собиралась спрашивать. Девушка потянулась к картонному стаканчику с кофе, зачарованному от намокания, и помешала тонкой деревянной ложечкой пышную пену из сливок. Из кармана ее пальто раздалась коротенькая трель Стекла, Адель взмахнула рукой, и артефакт лег в ее ладонь.
– Отец? – понимающе уточнил Венсенн, сделав глоток кофе.
– Да, – она пролистнула послание, и оно исчезло, сменившись пустой золотистой гладью стекла. – Он на площади Заклинателей, ждет меня через час.
– Странно, что не прямо сейчас.
Адель пожала плечами, отрывая половинку булочки. На ее платье посыпались хлопья румяного слоеного теста, но исчезали, не пачкая темную ткань.
– Он просто дал мне время собраться. Но если я не поспешу, он снова дойдет до состояния, когда не сможет держать себя в руках.
Венсенн нахмурился, неторопливо помешивая кофе. Его взгляд скользнул к рубиновому кольцу на ее пальце.
– Что его так разозлило?
Адель потянула время, завивая кусочек слойки кофе. По-настоящему хорошим, в прошлый раз все же не удалось как следует распробовать.
– Даже не догадываюсь, – струсила она снова. Потом поставила стаканчик на стол и поднялась, промакивая губы салфеткой.
– Я провожу тебя?
– Это будет слишком смело и безрассудно, – она обошла столик и поцеловала его в щеку, затем быстро обулась и накинула на плечи пальто. – Я напишу.
Адалин шагнула в телепорт, пространство сжалось в точку, перенося ее на оживленную площадь. Здесь было совсем не так, как на маленькой улочке, где снял квартиру Венсенн. Роскошный дом с малахитовыми колоннами нависал над мостовой, дорогие экипажи перекрывали подъезд. Темная знать купалась во внимании своей и наемной прислуги. Все, как требует их негласный этикет. Девушка отстраненно проследила взглядом за брюнеткой в меховой накидке, садящейся в карету, и подумала, что спутница Лорана тоже, наверняка, остановилась в подобной гостинице. А может, даже в этой.
Вздохнув и сверившись с письмом еще раз, она зашла в гулкий светлый холл, отделка из золота и малахита давила помпезностью. Лакей почтительно проводил Адель к дверям лифта, поднимаясь на этаж, она вспомнила про кольцо, которым еще не осчастливила отца, и стянула с пальца. Пусть пока этот козырь остается в кармане. И очень вовремя она сделала это.
Лифт мелодично объявил этаж, останавливаясь, лакей отодвинул створку, и оказалось, что лорд Солан уже ждет ее в коридоре мрачного красного этажа. Глаза его наполнились тьмой при одном взгляде.
– Следуй за мной, – приказал лорд и развернулся, уходя. Слуга, слегка напуганный таким приемом, даже ничего не сказал, когда Адель вышла на площадку, просто с тревогой посмотрел на нее.
Она спокойно последовала за отцом. Строгий взгляд, напряженная сильная спина и аура затягивающей тьмы, которую он сдерживал, уже не пугали так, как в пятнадцать. Правда, тогда всегда рядом была мама, смягчая волчий нрав Дамьена Солана. Зато сейчас она и сама отрастила клыки и когти. Перед лордом распахнулись двери, и он жестом предложил дочери войти.
Комната представляла собой кабинет – гостевой, поэтому безликий, слишком чистый и пустой, на одном скромном стеллаже ютились несколько общеупотребительных справочников, связки свечей, бумага, конверты, письменные принадлежности. На столе с зеленым сукном, кроме хрустальной лампы, свежих газет и подставки под ручки, ничего не было. Адалин опустилась на ближайший диван и расстегнула пальто. Отец прошел к окну, мрачно глядя на шумную площадь со скрещенными на груди руками. Взгляда на дочь он избегал, на виске пульсировала жилка.
– О чем ты хотел поговорить? – стараясь не паниковать, спросила Адель.
Дамьен ответил не сразу, выдохнул, успокаиваясь и повернулся к ней. Руки перекочевали с груди за спину. Значит, все еще не был уверен, что не придушит наследницу.
– Лорд Датур, – чужим, тщательно контролируемым голосом, начал он, – который по удивительному совпадению оказался деканом проклятого факультета демонологии, куда ты так рвалась, сообщил мне занятную новость…
Адалин слегка побледнела, но терпеливо ждала продолжения, пока глаза отца наливались первозданной тьмой. Таким злым она видела его только в день, когда он получил письмо от Датура. Высокая мощная фигура лорда просто источала ярость, от которой воздух становился суше. Свет из окна за его спиной делал мужчину еще более устрашающим и властным. Адель уставилась в пол, изучая линии ковра под его ногами.
– Так вот… – тихо и шипяще вернулся Дамьен к монологу. – Лорд Датур поведал мне, что у тебя есть артефакт, который никаким образом не может тебе принадлежать!
Девушка могла бы поклясться, что рубиновый перстень стал тяжелее и начал оттягивать карман вниз. Она вздохнула и сложила ладони на колене.
– Не представляю, о чем ты.
– Кольцо Седумов! – закричал на нее отец, подаваясь вперед. От магии, выброшенной в пространство жалобно звякнули стекла, Адалин вздрогнула. – Каким образом это вообще произошло?! Венсенн – жених Амаль Софор! Совершенно не важно, что там вас связывает, он все равно женится на ней. Так, как же так получилось, что артефакт, отданный Софорам, у тебя?!
– Он забрал кольцо, – твердо пояснила Адель.
– Забрал? – опасно переспросил отец, делая шаг ближе и уже нависая над ней. – Забрал?! Он не смог бы этого сделать, даже, если бы захотел! Во всей Темной империи только ты настолько глупа, чтобы вернуть кольцо лорда!
Адель упрямо посмотрела на отца, ее глаза тоже темнели, губы же, наоборот, побелели от злости и несправедливости.
– Тебя не устраивает мой выбор? Тебя не устраивает Седум?
– Он не устраивает меня тем, что у них сделка с семьей твоей матери! – Дамьен крепко сжал кулак, чтобы не ударить зарвавшуюся девчонку. Но не сдержался и схватил ее за подбородок, заставляя посмотреть на него. – И если ты действительно приложила хоть какие-то старания к тому, чтобы разрушить ее, я совершенно не удивлюсь, если кто-то попытается тебя убить. По-настоящему! Молись Тьме, чтобы о твоей маленькой фантазии не узнал кто-то приближенный к Софорам! Датур вполне может провернуть эту маленькую месть!
Адалин наотмашь ударила его по запястью, убирая унизительную хватку, и встала.
– Это не мои фантазии! Сен сделал мне предложение, я его приняла. Смирись. – Она сунула руку в карман, достала кольцо и почти вложила в ладонь отца. – Можешь хранить пока у себя.
– Что это? – Дамьен посмотрел на золотое украшение в своей ладони. А потом рассмеялся – горько и устало, взъерошив свободной рукой темные волосы. И с той же усталостью отвернулся от нее, сжимая в ладони перстень. Тот песком осыпался на ковер, а хозяйственная магия не оставила ни следа. – Идиотка. Какая же ты идиотка!
Адель сложила на груди руки. Родовые артефакты невозможно уничтожить, все они, помимо крови и магии семьи, содержали частичку души демона, который связывал их с Тьмой. Но ладонь отца была пуста – он стряхнул с кожи золотые пылинки. А потом схватил со стола лампу и с силой бросил в ее сторону. Не задев девушку, но пролетев в достаточной близости, чтобы она понимала, чего ему это стоило, хрустальная вещица взорвалась осколками, соприкоснувшись со стеной. А следом на Адель обрушилась темнейшая ярость Дамьена Солана.
– Только такая идиотка, как ты, могла клюнуть на фальшивку! Это ради этого куска золота ты отказалась от Датура?! Он последние лет десять искал лазейку в договоре, и ты щедро подарила ее ему! Ты хоть представляешь, куда ты влезла?! Вся наша кровь и власть стоит на магии, знаниях и артефактах! Каждый из нас с рождения связан с кем-то или с чем-то! Если ты имела наглость пойти против наших устоев, имей смелость выбираться из этого сама!
Признавать поражение она еще не научилась. Поэтому стояла, просто замерев от шока и не знала, как относиться к… Адель прикрыла лоб ладонью, рука оказалась липкой и холодной и мелко дрожала.
Отец опять отвернулся к окну:
– Я оплачу твою учебу, и на этом поддержка семьи Солан для тебя окончена. Пока сама не добьешься чего-нибудь, чтобы иметь ценность для семьи. И уволь меня от подделок в дальнейшем.
За ее спиной хлопнула о стену дверь – аудиенция закончилась. Адалин вышла, как во сне, сердце гулко стучало, щекам пятнами возвращалась краска. Когда она вышла на улицу, в глазах стояли слезы. Девушка развернулась в сторону Академии и быстро пошла в ту сторону, не сразу спохватившись, что может просто перенестись телепортом к мосту.
Лоран плеснул коньяка в низкий точеный стакан, поставленный перед Арманом, и сел в кресло напротив. Некромант зашел к нему после завтрака, заскучав по свежим сплетням, ведь о приезде Солана уже знала вся Академия, а вот об остальном приходилось только догадываться. Так что, теперь Дафне, облаченный сегодня в клетчатый серый костюм, смаковал конфискованный алкоголь и ждал подробностей.
