Текст книги "Практикум по выживанию (СИ)"
Автор книги: Белая Альшер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)
– Когда они уже начнут нормальный коньяк покупать? – с тоской спросил некромант, поболтав медовую жидкость в хрустале, и отставил стакан на лакированный столик. – Никакого удовольствия.
– Это же студенты, – усмехнулся демонолог. Коньяк, надо признать, был недешевым, но и до дорого не дотягивал. – Чего ты хотел? Марочного Ролльского?
– Было бы неплохо, – невозмутимо прикинул Арман. – Учитывая, какие здесь студенты, вполне реальное ожидание.
– Сейчас им важнее количество, а не качество. Впрочем, можешь намекнуть завтра на парах, может, учтут твои пожелания.
Некромант прищурился, склонив голову набок, на седых длинных волосах засеребрились блики от блеклого солнца. Денек выдался прохладный, облачный, и рассеянный белый свет делал безликую преподавательскую комнату мрачноватой. Арман обреченно забрал стакан со стола.
– Так, как прошла встреча с Соланом? – по-кошачьи улыбнулся Арман, переходя, наконец, к интересному.
– Ожидаемо шумно. Как я и предполагал, Солан сначала связал меня с этими происшествиями. Но я заверил его, что вредить Адалин не собираюсь.
Некромант взмахнул рукой, призывая свою неизменную косточку-мундштук, и коснулся краем губ. Пахитоска затлела оранжеватыми искрами.
– И он поверил?
– Нет, – Лоран качнул головой и взял со стола свой стакан, пальцами погладил острую узорную резьбу. – Мне пришлось так же намекнуть, что я имею иную цель нахождения здесь, чем нести Тьму знаний в Пустоту юных разумов.
Арман нахмурился, его рука с мундштуком замерла.
– Ты сказал ему про Глаз?
Глаз Аркала – один из могущественных, почти легендарных артефактов семьи Датур. И один из украденных и пропавших очень много лет назад. Власть над родом и титул переходит всегда к сильнейшему из мужчин семьи, наследственная магия передается именно по мужской линии. И не всех устраивает этот закон. Каждый считает именно себя достойнейшим. И в отместку готов на многое – урвать лишний кусочек могущества, отомстить, ослабить остальных… Без пропавших артефактов Силы Датуров были не теми, что раньше, это и подтолкнуло его отца заключить сделку с Соланом. Кровь за магию. Поглощение Рода.
Лоран же нашел другой путь. Сложнее и опаснее, но перспективнее. Темные искусства и демонология. А затем почувствовал через кровь и их, артефакты. К сожалению, Академия слишком искажала и рассеивала чары и связь, чтобы это было легко…
– Нет, про Глаз я говорил только тебе. И знаю, если что, откуда произошла утечка, – Арман осуждающе покривился от этих слов, клубы дыма вокруг него приобрели вдруг черный оттенок и показательно обвили шею. Некромант кисло отмахнулся, рассеивая чужую магию. Лоран отсалютовал ему стаканом. – Я просто заверил его, что здесь не из-за нее. Остальное ему знать необязательно.
– Это тоже своего рода лукавство, – промурлыкал Дафне, сквозь дым его глаза мерцали лунным светом.
Лоран отмахнулся.
– О, поверь, свое любопытство я более чем удовлетворил в первые две минуты личного знакомства. Дальше леди Адалин превратилась в весьма докучливую проблему. У нее удивительный талант то ли влипать в неприятности, то ли наживать врагов, я пока не разобрался. Но талант определенно!
– Зато как хороша! – клыкасто улыбнулся маг. – В полотенце, наверняка, была и вовсе неотразима.
– Это ты ее еще в кладовке не представлял, – иронично посочувствовал Лоран. – В кладовке она особенно хороша.
Арман со всем вниманием прищурился, ожидая продолжения. Но друг не спешил раскрывать карты, наслаждаясь его разбуженным интересом. Для мертвеца Арман всегда был слишком живым.
– Услышав родной голос отца, эта маленькая любопытная кошка затолкала меня в хозяйственную подсобку и поцеловала. Не представляю, что творится в голове у этой девицы, но удивить она определенно может.
– Мать моя Бездна! – присвистнул Арман. Да, эта новость стоила того, чтобы подождать. – И как впечатления?
Лоран тихо рассмеялся, рассматривая маслянистые разводы коньяка на стенках стакана:
– Могу сделать вывод, что у Венсенна тоже, своего рода, талант к преподаванию.
Арман восторженно расхохотался.
– Это только добавляет ей шарма. Ты еще не пожалел?
– Я ценю другие качества в женщинах, – равнодушно признался Лоран. – Кстати, я сказал Солану о кольце.
– О подделке?
– Это открытие он сделает сам, когда доберется до дочери.
Арман тяжело вздохнул и потянулся снова к початой бутылке коньяка, обновляя стакан и любезно подливая Датуру:
– Да, тебе ее действительно не жалко.
– Солану лучше самому разобраться с тем, что происходит. Это не наши проблемы, и лучше снизить наше участие в них. Возможно, отец вообще заберет ее отсюда.
В дверь раздался резкий требовательный стук. Лоран поморщился, предвкушая новую порцию внеклассных занятий, и легким пассом магии открыл замок. Дверь распахнулась, открывая взорам преподавателей растрепанную и раскрасневшуюся Адалин. Ее глаза слегка блестели, как если бы в них стояли слезы, губы были алыми, будто она покусывала их.
– Хм… – задумчиво обернулся к Лорану Арман. Адель молчала, переводя взгляд с одного преподавателя на другого.
– Что-то случилось, леди Адалин? – спросил Лоран. Выражение лица четко указывало, как приелась ему эта фраза. Девушка стояла на пороге. – Можете войти.
– Пожалуй, я попозже зайду, – некромант с сожалением отставил недопитый стакан, бросил преувеличенно томный взгляд на Лорана, напоминая, что про кладовку он запомнил, и вышел из комнаты, закрывая за собой дверь, и оставляя Адель внутри.
Датур поднялся с кресла и взялся за стакан Армана, чтобы убрать. Магия от его пальцев на секунду охватила тонкие грани черной паутиной, очищая. И он переставил хрустальную вещицу на поднос с бутылкой и лимоном.
– Так, чем обязан, леди Адалин?
Адель наконец отмерла. Она быстро и решительно подошла к демонологу и замахнулась. Это же он во всем виноват! Он рассказал! Опять! Перехватил он ее руку быстро, девчонка только пискнула. Вторую руку перехватил даже быстрее, чем она сообразила, что замахнулась вновь. Лоран сжал ее запястья, серые глаза, без намека на еще недавнюю расслабленность, прожгли ее холодом. Адель только бесполезно трепыхалась, пытаясь выдернуть руки из захвата. Получалось плохо.
– Я смотрю, вас учить нужно не демонологии, а хорошим манерам. Объяснитесь, – он почти с отвращением оттолкнул-выпустил ее запястья.
Адалин отступила на пару шагов и сглотнула подступившие к горлу слезы. Злость схлынула, лишая сил, оставив обиду и горечь. Сжав челюсти, она отвернулась, скрестила на груди руки.
– Зачем вы сказали ему?
– Я так понимаю, вы об отце, – Лоран присел на край стола, тоже сложил на груди руки. Упрек на него не подействовал. – Что, по-вашему, я лишнего сказал?
– О кольце Седумов. Он от вас узнал!
– Помилуйте, леди Адалин, откуда же я мог знать, что ваша новая помолвка – сюрприз для него. Отцы обычно самые заинтересованные в этом люди, разве нет?
Его голос с ледяного сменился привычным ироничным, поддразнивающим. Невозможный темный. Она поморщилась, прикрыла глаза и вздохнула, чувствуя, как накатывает отчаянная усталость. Вместе с фальшивым кольцом в прах рассыпалось все, чего она хотела, что у нее было. Пульсирующая и ноющая боль вгрызлась в виски. Девушка потерла запястьем лоб, руки все еще дрожали.
– Это не ваше дело. Я бы сказала ему. Потом. Зачем вам постоянно нужно влезать в мои дела?
Она обернулась. Но не нашла никакого сочувствия или поддержки. Маг просто спокойно смотрел на нее, отстраненный и чужой. Выходной изменил в нем только то, что он был в рубашке и брюках, без официального пиджака и жилета.
– Адалин, вы слишком любите тайны. В следующий раз предупредите заранее, что я о вашей жизни осведомлен чуть больше, чем ваша семья, иначе из нас никогда не получится заговорщиков.
В этом ей опять почудился намек на письмо, поэтому подозрительности и упрека в глазах прибавилось. Как и отторжения. Зато слезы высохли окончательно, щеки пекло.
– Что вы почувствовали, когда проверяли кольцо?
Тень улыбки скользнула по его губам. Лоран мог бы поставить остатки коньяка, что это и есть тот вопрос, ради которого она пришла сюда.
– Если опустить описания моих сентиментальных чувств и сожалений, то… Ничего опасного. Немного крови с примесью Сил демона, который у Седумов весьма специфичный, немного защитных чар, немного следящих чар.
Девушка сокрушенно качнула головой, словно пытаясь отдалиться от осознания предательства.
– То есть, вы сразу поняли, что кольцо ненастоящее, – утомленно пробормотала Адель. Ее спокойное разочарование немного подкупало. – Почему вы не сказали?
Датур усмехнулся:
– Потому что на самом деле, я не вмешиваюсь в ваши дела. Предпочитаю вообще ни в чьи не вмешиваться.
Адалин прикусила губу, раздумывая над его словами и над тем, стоит ли им верить. Что-то царапнуло в его ответе. В его словах, кажется, всегда скрывалось чуть больше, чем она могла понять. Что на этот раз?
Очень мешало воспоминание, как уверенно она отдала ему на проверку артефакт. Такая идиотка… Снова захотелось покачать головой, чтобы выкинуть эти мысли из головы. Или провалиться сквозь землю. Почти неосознанно, затравленно, огляделась. Темная лаконичная комната с тяжелой мебелью без каких-либо намеков на характер временного владельца. Никаких личных вещей, фотографий, портретов, книг… Даже книжный шкаф был пуст. Вероятно, все пряталось под замками и в ящиках. Что тоже говорило о его характере многое. Да и сложно представить, чтобы он вздыхал над чьи-нибудь надушенным портретом, доставая из ящика. Постель в дальнем углу идеально заправлена, словно к ней даже не прикасались. Все, что можно отнести к компрометирующему – лишь бутылка коньяка на чистом столе и стакан с порцией золотистого напитка.
Адель повернулась к магу, заметив насмешливое ожидание. Но черта с два она его оправдает.
– Вы сказали, что у Седумов специфичные Силы. Вы знаете, какой демон им служит?
Каждая семья тщательно скрывала, какие именно способности достались им от демона-покровителя, помимо стихии Тьмы. Доверяя тайну лишь избранным, если это было выгодно, и носителям крови. Это делалось, чтобы скрыть истинные возможности от окружающих. Чтобы всегда иметь козырь в рукаве.
– Я собирался коснуться темы демонов-хранителей на завтрашнем занятии, но раз уж вас обуревает такая жажда знаний… Седумы впитали Силы Ардеса, демона-инкуба. Их магия страсти уникальна, течет в самой крови. А как подпитывается чужими чувствами… Очень удачный выбор хранителя.
Адалин усмехнулась. Действительно, чего еще стоило ожидать? Идиотка же. И даже не задумывалась, откуда этот туман в голове рядом с Сеном. Дыхание отяжелело, камнем сдавливая грудь, в глазах снова защипало. Заметив приоткрытое окно, Адель, не спрашивая разрешения, прошла к створке и встала рядом. Горький осенний воздух слегка освежил мысли. Как же хотелось прижаться лбом к стеклу, почувствовать еще немного холода. Такого же, как тот, что разливался внутри. Вместо чего-то важного, что давало ей уверенность и силы бороться за собственное будущее.
– Отец лишил меня поддержки семьи.
Адель и сама не поняла, почему вдруг решилась на такую откровенность. Тем более, с Лораном Датуром. Голос словно не принадлежал ей, сухой, бесцветный.
Лоран задумчиво смежил веки и ответил не сразу.
– Он приехал сюда из-за возможной опасности, которая вам грозила.
– И счел ее несущественной, – поспешно и серьезно ответила она, чуть крепче сжав предплечья. – Он разозлился, что я не хочу следовать всем этим темным правилам, и… Если кто-то еще узнает, что у меня было кольцо Седумов, мне придется разбираться с этим самой.
Датур знал, чем все это грозило: одиночки среди них не выживают.
– Или вернуться в дом Солан и следовать всем этим темным правилам, – предложил Лоран весьма разумный выход. К которому, без сомнений, и пытался подтолкнуть дочь Дамьен. Девушка поморщилась, как от боли.
– Тогда я потеряю ценность не только в его глазах, но и в собственных. Я не хочу быть всего лишь ресурсом или звеном, чтобы заключать союзы, только потому, что всю силу рода наследуют мужчины.
– Вам не изменить этот мир, Адалин. И тем более, не такими методами, – отозвался на это Лоран, чем заслужил острый взгляд, полный боли и тьмы. – Впрочем, думаю, я задолжал вам услугу за мое освобождение от обязательств, и могу помочь.
Адель вздохнула:
– Верните кольцо.
Лоран рассмеялся так искренне, что даже не обидно. Почти по-дружески обаятельно, как будто она весело пошутила. Разумеется, рассчитывать на такую поддержку не приходилось. Адель отвернулась к окну.
– Нет, – ответил маг мягко и непреклонно. – Тем более, это никак не вяжется с вашим планом установить свои правила. Кто же я такой, чтобы их рушить? Но предложение о помощи в силе.
На этом, кажется, разговор подошел к концу. Адалин почувствовала это в его тоне – легкое подталкивание к двери. Что ж… Она все спросила и сказала, что хотела. Даже больше. Пожалуй, рукоприкладство было лишним. Холод и дрожь внутри сменились опустошением и равнодушием. Теперь нужно подумать, что делать дальше. В кармане зазвенело Стекло, Адель достала его и деактивировала артефакт, когда имя Венсенна отразилось на поверхности.
– Извините за потраченное время, лорд Датур, – она с усмешкой поклонилась, отходя от окна. – И за обвинения. И за… все нападения. Это было глупо с моей стороны.
– Посмотрите-ка! Кажется, вы обучились хорошим манерам.
Адель криво улыбнулась:
– Не привыкайте.
Когда за ней закрылась дверь, Лоран взял со стола свой стакан, стоящий рядом, и сделал глоток ароматного маслянистого коньяка. Дамьен недооценил упрямство Адель. Возможно, она не такая уж избалованная и пустоголовая девица, какой показала себя за неделю. Оставалось надеяться, что Солан так же не недооценил опасность, оставляя дочь без протекции. Лоран так задумался, что даже не ощутил вкуса коньяка, лишь теплое жжение на языке.
Адель вышла из комнаты декана и как можно быстрее пошла в сторону лестницы, жалея, что нельзя просто телепортироваться в свою комнату. Выходной день в разгаре, часы пробили два, так что, длинный коридор, заставленный диванчиками и мраморными кадками с цветами, не пустовал, что грозило очередными слухами. Даже, если они не просуществуют долго.
Девушка машинально сжимала в кармане выключенное Стекло и почти бежала, не глядя по сторонам, только под ноги. Скорее закрыться в спальне и собраться с мыслями. Скрыться от реальности хоть на время.
Широкие каблуки гулко стучали по ступенькам, те сменялись и сменялись под шагами. Волосы волнами укрывали черную ткань пальто и трепетали от движения. Глаза пекло сдерживаемыми слезами. Хотелось бы двигаться еще быстрее… Она затаила дыхание и, кажется, вздохнула только на этаже своего общежития. Здесь никто не обращал на нее внимания, разыгравшаяся драма никому не была известна.
Адалин вытащила ключ и взялась за ручку дверей с табличкой с начертанными магией их с Николь именами. Отперев, толкнула дверь всем телом и… застыла на пороге. Не в силах произнести ни слова, ни крика… Ладони потянулись вверх, накрыли приоткрытый рот. Ключи ударились о гладкий пол. Кто-то закричал вместо нее, позади. Началась какая-то суета, тревога огласила этаж звоном.
Адель все казалось смазанным, далеким, тело оцепенело. Она жадно и невидяще смотрела на залитую кровью комнату. На разодранные простыни, на остановившийся золотой взор Николь, направленный на нее. На белые руки, оплетенные кровавыми лентами. На алые запекшиеся лепестки вместо горла и груди. На веселых желтых, салатовых и красных птичек, прыгающих по ее телу, измазанных в крови. Бледный свет из разбитого окна отражался в холодных черных лужах, делая их белыми зеркалами, вокруг лежали стекла, осколки. И запах… Перед глазами все потемнело, сужаясь к одной светлой точке.
Стоило Адель покачнуться, как кто-то крепко схватил ее за плечи, дверь захлопнулась перед носом, отсекая и всех любопытных от кошмарной сцены. Зеленый свет блокирующего заклинания осветил проем.
– Пойдемте отсюда!
Лоран буквально потащил ее через скопище бурно обсуждающих новое происшествие, студентов, кто-то плакал, кто-то делился увиденным с теми, кто не успел заглянуть. И все смотрели на них. Адель еле переставляла ноги, не помогая уводить себя подальше от толпы, скорее мешая. Ужасный металлический запах, сродни истинному страху, впитался в ее чувства. Голова кружилась, тошнота ползла к горлу слизким комком. И если бы она съела сегодня чуть больше, чем слойку с кофе, ее наверняка вывернуло бы. Впереди вспыхнул телепорт, Арман шагнул из сияющего ниоткуда в конце коридора.
– Осмотри комнату и вызывай Ищеек, – попросил Датур. Вероятно, он ждал именно Армана. – Я скоро вернусь.
Некромант сумрачно кивнул и прошел мимо, вокруг Лорана и Адель вспыхнул телепорт, возвращая их в комнату преподавателя. От тишины зазвенело в ушах, словно она все еще слышала тревогу. Маг усадил ее на кресло у стола и ладонями сжал плечи.
– Где вы были сегодня ночью, Адалин? – серьезность голоса граничила с резкостью.
– Это не я. – Девушка испуганно подняла на него взгляд, продолжая держать руки у губ.
– Я знаю, – Лоран хмурился, удерживая ее плечи, сейчас его глаза были почти серыми, – но я должен знать, где вы были этой ночью.
Адель горько отвернулась, опуская наконец руки на колени:
– С Венсенном Седумом. Вчера он приехал в город. До десяти утра я была с ним.
– Что ж. Уже кое-что. – Датур отпустил ее и выпрямился, о чем-то напряженно раздумывая и не глядя на гостью. Взмахнул рукой, доставая из воздуха пиджак, больше похожий на китель, и надел. – Оставайтесь здесь.
– Это не кабинет, – с сомнением полуспросила она.
– Да. Кабинет – место общественное, и охраняется теми же чарами, что и комнаты студентов.
Намек был более чем прозрачен. Адалин оперлась локтем на подлокотник и опустила голову, накрывая ладонью глаза. Изматывающая усталость не оставила ничего, кроме мигрени. Конечно, можно было вылечить ее простеньким заклинанием, но учитывая все, что навалилось, она вернется еще невыносимее.
Лоран задержался, стоя рядом. Потом открыл ящик стола, вытащил на столешницу глянцевый листок меню из столовой и подвинул к ней.
– Если проголодаетесь.
– Привилегии преподавателей? – отстраненно спросила Адалин. От одной мысли о еде снова мутило.
– Если в дальнейшем решите связать свою жизнь с преподаванием, предупреждаю, что привилегии того не стоят, – без энтузиазма пошутил маг, и она блекло улыбнулась, почти сразу возвращаясь к подавленной усталости. – Мне вас запереть, или можно надеяться на ваше благоразумие?
Девушка откинулась на спинку кресла. Лоран возвышался над ней, черный китель подчеркивал фигуру, темные волосы, холодную недосягаемость. Он ждал ее ответа. Вечерняя шалость казалась глупым сном. Не могла же она в самом деле… Наверное, самая неподходящая мысль сейчас.
– Можно надеяться, – подтвердила она и, поняв по его усмешке, как двусмысленно это звучит, добавила: – Я буду ждать вас.
– Пожалуй, запру, – кивнул себе демонолог и исчез в телепорте. В тишине щелчок дверей, по которым расползлись переливы чар, прозвучал громко и угрожающе.
Оставшись наконец в желанном одиночестве, Адалин стянула с плеч пальто и, свернув его на руках, села обратно в кресло. Слез не было. Мыслей – тоже. Или наоборот, слишком много, что не ухватить ни одну из них? Тишина действовала усыпляюще, дурным сном теперь казалось вообще все: фальшивое кольцо, угрозы отца, смерть Николь… Поцелуй с Лораном. Адель чуть не застонала от стыда и закрыла глаза.
Этаж студентов-демонологов оцепили маги в светло-серой форме с нашивками и гербами – городские Ищейки. Возле открытой комнаты тихо плакала ректор, проливая слезы скорее из-за того, что разбирательство свалилось ей на голову, а не из жалости к убитой девушке. Рядом стояла молодая эльфийка-офицер, записывая что-то стилусом на Стекле. Арман ждал поодаль, у стены, от его тонкой пахитоски вверх тянулся голубоватый дымок, лениво извиваясь в воздухе. Лоран кивнул ректору и прошел к некроманту.
– На девчонку натравили демона, Лоран. Какого-то низшего, но он не оставил от нее ничего, что можно было бы воскресить или допросить, выпил магию, – сразу перешел к главному Дафне. – Так что, это больше по твоей части.
– Опять гоблин?
– Что-то… посерьезнее, – Арман качнул головой, вид у него был непривычно напряженный. – И он ушел.
Демонолог обвел взглядом ряд закрытых студенческих комнат. Академия Морока была одним из самых престижных, но и очень опасным учебным заведением. Большинство даже не представляло, насколько. Огромный замок скрывал множество угроз и секретов, несмотря на всю защиту. Вокруг кишели нежитью и нечистью леса, и если демон скрылся там, найти его будет сложнее, чем иголку в стогу сена. Пока не знаешь, кого искать.
Вероятно, злоумышленник знал, чем закончилась затея с гоблином, поэтому и призвал другого монстра. Что тоже наталкивало на определенные мысли.
– Защита?
Арман поколебался, мимолетно посмотрев на ректора:
– Не потревожена.
А вот это подтверждало смутные подозрения.
– Кто занимается делом?
– Аарон Хедера.
Лоран поморщился:
– Это какая-то причудливая встреча одноклассников?
Дафне позволил себе криво улыбнуться:
– Просто попав в Академию Морока, прикипаешь к ней и городу всей душой.
Лоран мысленно пожелал, чтобы это проклятие не сбылось, и направился в сторону места происшествия. В комнате весь беспорядок уже подписали, описали и осмотрели.
Здесь царил осенний холод и запах застывшей крови. Николь лежала на спине, раскинув руки в стороны, на кровати Адалин, словно упала на нее и уже не могла встать. Она застыла, глядя на дверь: наверное, кричала, звала на помощь, но чары стен не пропускали ни звука. Все напоминало декорации для представления, в котором очень осторожно, стараясь не нарушать ужасной гармонии, передвигались Ищейки.
Аарон, светловолосый молодой следователь, оторвался от задумчивого изучения чугунной решетки на створках окна, закрытого, но разбитого вдребезги, и повернулся.
– Лорд Датур! – поприветствовал Хедера. Опуская широкое рабочее Стекло, где вел записи. – Мне передали, что ты теперь декан Темных искусств, но я до последнего не верил. Как тебя сюда занесло?
Лоран сложил на груди руки и мрачно огляделся:
– Видимо, мне не хватало острых ощущений.
Аарон понятливо кивнул:
– К сожалению, в этом городе привыкаешь, что такое случается. Вчера был очередной прорыв нежити, и видимо, нечисти – тоже. Точнее можно сказать после вскрытия.
– Демоны редко являются без приглашения. Даже в Темную империю, – возразил Датур.
Аарон подал коллегам знак накрыть девушку. Тело переложили на носилки, вспыхнул широкий арочный телепорт. Ищейки закончили осмотр и приступали к иной работе, экспертной. Лоран вдруг почувствовал, как воздух вокруг изменился, их со следователем отсекло от остальных заклятие приватности.
– Извини, Лоран, но я вынужден задать этот вопрос… – натянуто начал Аарон. – Где ты был вчера ночью?
В свою спальню Датур вернулся только к вечеру. Он появился в темной комнате, зажег лампу из коричневого кварца на столе. Неярко, лишь чтобы разогнать сгущающиеся сумерки. Адалин спала на его заправленной кровати, накрывшись своим пальто, когда вспыхнул приглушенный свет, девушка проснулась, села, подтягивая к себе ноги.
– Извините, – хрипловато пробормотала она и тихо откашлялась.
– Ничего, – маг устало махнул рукой и расстегнул китель, усаживаясь в кресло. Потом взял со стола меню и ткнул в графу с чаем. Чашка появилась прямо под лампой, пар танцевал над поверхностью ароматного настоя. – Все, что вы могли сделать полезного сегодня – отдохнуть.
Она опустила ноги на пол, аккуратно вдела в стоящие рядом ботинки.
– Что-то… уже известно?
Лоран взял чашку и поднес к губам, чай обжег их запахом мяты и шалфея. Адель смотрела на него с ожиданием, волосы, как и глаза, мягко отсвечивали золотом, черты чуть заострились. Отвечать маг не спешил. День выдался сложным и даже неприятным. Подозрения и вопросы Аарона были ожидаемы и неизбежны, это просто часть расследования. Хотя, без сомнения, он подходящая кандидатура при сложившихся обстоятельствах. Но вот встреча с Соланом… Едва сделав глоток, демонолог отставил чашку обратно на блюдце. Раздражение снова поднялось изнутри, затеняя глаза.
– Если вы спрашиваете об официальном расследовании, то известно очень мало. Все выглядит, как случайность. Кто-то вызвал демона, не смог удержать, он растерзал мага и исчез.
– Это официальная версия?
– Рабочая, – уточнил Лоран, возвращаясь к своему чаю.
Адалин машинально разглаживала мягкое пальто, держа его на коленях. Уютный шорох ткани – единственное, что нарушало густую тишину комнаты.
– Вы с ней не согласны, – проницательно заметила она.
– Да, меня кое-что смущает, – вполне светски ответил Лоран.
– И что же?
Лоран тяжело вздохнул, взвешивая слова. И мысли. Стоило ли ей говорить? Он расслабленно уложил локоть на стол и покрутил чашку на блюдце.
– Именно то, что это выглядит, как случайность. Как ваши встречи с монстрами. Ищейки будут разыскивать призывавшего и искать мотивы, пока не поймут, насколько это тщетно.
– Тщетно?
– Леди Николь редко проводила ночи в своей комнате, насколько я могу судить, а вот вы ее почти не покидали.
– Вы мне приказали, – напомнила Адалин.
– Я говорил о том, чтобы вы не разгуливали в одиночестве по опасным территориям, – освежил ей память Лоран. – Впрочем, возможно, в вашем случае это равнозначно.
– Я не умею быстро сближаться с людьми. Так, что вы хотели сказать о… Николь?
– Какие у вас были планы на выходные? – будто бы сменил тему Датур.
Адалин удивленно нахмурилась и дернула плечом:
– До приезда Венсенна – никаких. Заняться домашней работой, погулять по городу… – На последних словах она смутилась, и Лоран фыркнул.
– А у Николь?
– Как я знаю, она собиралась остаться в городе, – не очень понимая, к чему клонит маг, ответила Адель.
Он любезно взмахнул рукой, подводя к вполне прозрачному выводу, что ночью в комнате должна была оказаться именно Адель. С Николь или нет, но точно должна была. Сказать, что ей стало не по себе – ничего не сказать.
– То есть, вы полагаете, что…
– Что покушение готовили на вас, – устал ходить вокруг очевидного Лоран. – Вероятно, в первый раз вас защитило кольцо Седума, если в парке действительно что-то было. Пусть и ненастоящее, оно содержало защитные чары. Во второй раз – ваша реакция.
– А в этот раз – случайность? – Внутри шевельнулось что-то зябкое. – Как они вообще обходят вашу защиту?
– Думаю, при вызове демона воспользовались шумихой с прорвавшейся в город нежитью, купол, возможно, тоже сыграл какую-то роль. Пока не представляю, чем это помогло, должно было скорее помешать, но чувствую какую-то связь. Защиту самих комнат усилили, но об особенностях знали преподаватели и городская охранная служба.
Адалин молча смотрела на него и размышляла над тем, что узнала. Демоны, покушения и кто-то достаточно могущественный и осведомленный, чтобы обмануть защиту Академии. Датур мог призывать чистую Тьму, материализовывать ее в сгусток энергии, мог проходить через тени там, где невозможно было телепортироваться. И имел допуск к Академии и вызову демонов. Сердце неосознанно забилось быстрее, она сжала пальто.
Маг заметил ее изменившееся, ставшее холодным и сосредоточенным, лицо и сделал еще глоток чая.
– Если бы это был я, вы бы уже давно были мертвы, – тени в комнате стали будто бы плотнее, сгущались за ее спиной так, что она физически ощущала холод от них. Хотелось обернуться, чтобы убедиться или увидеть, что это просто иллюзия, но девушка удержалась. – Но ваши злоключения мне невыгодны. Вы создаете сложности. – Теперь тени исчезли сами. А она поняла, что они действительно были, ведь стало теплее и светлее, а маг продолжил: – Поэтому после встречи со следователем я направился к Вашему отцу.
– Он еще не уехал?
– Уехал, – с неудовольствием ответил Лоран. – И не собирается возвращать вам защиту.
– Слишком дорожит своим словом, – горько прояснила Адалин.
– К сожалению, опять нет никаких доказательств, что вам что-то угрожает. С вашей головы и волоса не упало. Но он готов защитить вас, если вы вернетесь домой.
Внутри поднялся жаркий протест, и Адалин посмотрела на Лорана с ошеломляющим упорством:
– Он просто хочет, чтобы я приползла обратно, отказалась от всего, чего хочу и во что верю, и стала покорной дочерью в его руках. Вы не представляете, что тогда меня ожидает! Готова поставить последние побрякушки, что он уже нашел мне потенциального мужа похуже, чем вы.
Лоран тихо рассмеялся, болтая в чашке чай:
– Приятно осознавать, что вы считаете меня не худшим вариантом.
– Ох, кого вы обманываете, вам совершенно плевать, – отмахнулась Адель, и маг пожал плечами, признавая, что она права. – Но я не вернусь домой. Только с дипломом.
Она вдруг взялась за изумрудный кулон и стянула его с шеи. Лоран снова тяжело вздохнул: его надеждам избавиться от проблемы в лице бывшей невесты не суждено сбыться.
– Вам лучше оставить это. У семьи Солан и у вашего отца много врагов, которые могут воспользоваться моментом, если узнают, что на вас нет его защиты. Поэтому не привлекайте внимания и делайте вид, что ничего не изменилось.
Она подержала на ладони кулон – большой прямоугольный изумруд в золотой оправе и на длинной золотой же цепочке – погладила его большим пальцем. Внутри все еще переливался магический свет, уже бесполезный для нее: никакой защиты, никакой подпитки Сил, просто красивое украшение. Как глава семьи, отец одним словом убрал ее имя из книги рода. Хочет, чтобы она боялась, чтобы вернулась к своей роли – жить во благо интересов Солан. Не дождется. Пусть у нее мало, что осталось. Вопреки совету Лорана, она обмотала подвеску цепью и убрала в карман пальто.
– Может, все-таки стоит отправить вас к отцу? – будто сам у себя спросил Датур.
– Вы не вправе расторгнуть мой контракт с Академией, – насмешливо, но невесело улыбнулась она.
– Но могу отчислить за неуспеваемость.
– Именно. За неуспеваемость.
– А вы упрямы, – слегка оценивающе заметил маг. – Полагаю, это наследственное. – Он нехотя поднялся и застегнул китель. – Пойдемте, я провожу вас в новую комнату. Ваши вещи уже перенесли.
Адалин встала, поправила платье и подошла к Лорану. Вспыхнул яркий телепорт, и они практически сразу оказались на незнакомом этаже. Выше, чем тот, где располагалась ее прежняя комната. И удобнее – как на этаже преподавателей, здесь стояли диваны в нишах с окнами. Сейчас наполовину занятые студентами, по виду, старше, чем она. И гораздо менее заинтригованные их появлением, чем первокурсники. Посмотрев единожды, они возвращались к своим делам – общению, книгам или конспектам. Магические огни сияли над низкими столами, как мелкие солнца, и отражались в больших окнах с деревянными темными рамами и тонкими чугунными сетками. За ними в сумерках лес казался еще мельче и гуще, город мерцал вдалеке огнями.
