Текст книги "Практикум по выживанию (СИ)"
Автор книги: Белая Альшер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)
Поисковики вернулись за полночь. Одному потерявшемуся повезло, и его расцарапала обороняющаяся от влезания на нее ель. Второго расцарапали более плотоядные гули… Убедившись, что все списки студентов сходятся, Лоран вызвал карету и покинул Академию.
Розали встретила его легкой полушутливой обидой за преступное невнимание.
– И даже без цветов, – цокнула она языком, наливая себе вина и кутаясь в скользящий шелковый халат. Свет от камина обрисовывал фигуры и золотил каштановые волосы.
– Извини, у меня был слишком тяжелый день. – Лоран оставил пальто на кресле и присел на кровать, заваленную исписанными листами доклада. – Завтра сюда перенесут цветочный с соседней улицы, если захочешь.
– Тяжелый день? Но ты ведь сейчас преподаватель. Или тебя совсем одолели детишки? – Ведьма подошла, подобрала подол халата и с бесстыдным удовольствием забралась на него верхом.
– Что-то вроде того, – уклончиво ответил он, не желая делиться мыслями. Он мягко высвобождал ее из шелка, длинные пальцы ловко расстегнули незаметные крючки на белоснежном бюстье. – Внеклассные занятия утомляют.
– Поэтому ты так нетерпелив?
Розали с легким разочарованием проводила взглядом откинутое белье. Все-таки, от любовника ждешь большей нежности или страсти, для всего остального есть муж.
– Мое терпение на сегодня исчерпано, – тихо ответил маг и провел губами по ее плечу.
За его спиной бумаги с шелестом взметнулись в воздух и сложились в ровную стопку уже на столе у окна. На освобожденную постель, на скомканное зеленое покрывало, он опрокинул темноволосую ведьму и поцеловал ее. Неспешно, не отвлекаясь на другие ласки, глубоко и сладко, будто скучал именно об этом. Розали тихонько вздохнула от чувственного трепета, закружившего голову, и нежно обняла его. Ее тело откликалось на поцелуй так, что ей было его мало. Она потянулась к пуговицам его жилета, но Лоран перехватил ее запястья и прижал к покрывалу. Она рассмеялась, так и не прерывая поцелуй, и позволила ему продолжить, просто наслаждаясь поцелуем и тяжестью его тела. Губы скользили по губам, язык очень медленно и касался ее языка.
Ее дыхание сбилось. Вдруг комнату затопила темнота, камин угас, а к ее обнаженной коже, к напряженной груди, прильнула теплая кожа Лорана.
– Ммм… – выдохнула она, утопая в его ласках. – Сегодня ты здесь гораздо больше, чем обычно.
Он чуть не фыркнул, но вовремя сдержался. Уверенные в себе женщины иногда бывают потрясающе самонадеянны.
– Когда ты возвращаешься в Аркхент?
– На следующей неделе. Муж уже ждет меня дома, но я могу задержаться ненадолго, если ты меня убедишь.
И он убедил.
– Тысяча червей! Красота-то какая, – ахнул Арман, когда они перешли старое кладбище.
Утренний туман парил над землей сизым облаком. Из него корабельной рострой торчала статуя Френсера. Холодный влажный воздух неприятно освежал каждый вдох, принося с собой вкус горько-сладкого тлена. К счастью, погода не способствовала быстрому разложению недогоревших тварей, раскиданных повсюду, но душок гниения и паленой плоти все равно присутствовал. Лоран с коротким заклинанием коснулся пальцами носа, чтобы побыстрее нейтрализовать отвратительный запах. Некромант же вдохнул поглубже, смакуя всю тошнотворную гамму. Их сопровождающие, маги из городской стражи, разошлись по территории.
– Люблю весь этот туман, месиво из нежити. Романтика. – Он осмотрелся, затем вытянул руку вперед. Туман начал стремительно таять от их маленького отряда к границам кладбища и открывать взору полную картину вчерашнего боя. Желто-коричневый ковер из листьев был сплошь в черных подпалинах и кусках велраксов. Некромант любовался залежами серых тушек у статуи, которые венчала лопата. – Это ты их так?
– Это леди Адалин твой практикум сдавала.
Арман изогнул бровь и присел на корточки. Он глубоко затянулся пахитоской и призвал свою магию, уже иначе оценивая то, что видел.
Все пронизывал след магии – боевой и чистой Тьмы. Арман мог бы восстановить картину прошедшего боя почти с полной точностью. От земли и кусков тушек вверх тянулись и таяли черные туманные ленты, а дальше, к памятнику, черные отпечатки тьмы, украшавшие мертвую нежить, приобретали рыжевато-красные подпалины магии огня. Арман видел и другие нити – голубоватые царапины пространственных разрывов в воздухе и на земле, блекло-фиолетовые круги щитов. И серую некроэнергетику, пропитавшую вообще все – кладбище ведь. Серость сгущалась над нежитью, слегка мерцала на месте старых захоронений, тянулась точечно из-под листьев – должно быть, дохлые зверьки упокоились там.
Арман поднялся на ноги. Стражи уже разошлись по территории, короткие зеленоватые импульсы поисковых заклятий говорили, что они искали дневные норы велраксов. Те перед рассветом закапываются под корни деревьев, в склепы, под них…
– Значит, ее сюда выбросило.
– Да, в заготовленную ловушку, – Лоран сделал движение головой, предлагая пройти к обрушившемуся склепу, куда вела дорожка покореженных тварей.
– Ловушек было три, еще двое преподавателей сказали, что гулей убили больше, чем обычно. Их, должно быть кормили, чтобы оставить на месте.
– Вот об этом я тебе и говорил, – кивнул Лоран. Это не было глумлением, теперь, когда некромант сам пришел к тем же выводам, им было проще понять друг друга, мыслить в одном направлении.
Возле склепа Дафне остановился, впечатленный обломками крыши внутри коробки из стен. При взрыве она не дала кускам нежити разлететься вокруг, но свежее темное заклятие окончательно повредило защитную магию склепа, и старая отсыревшая каменная кладка с чувством выполненного долга рухнула внутрь. Некромант физически ощущал, какой резонансный коктейль Силы шел изнутри, и поморщился.
– Надеюсь, это уже не проделки Адалин, – пошутил Арман, выдыхая облачко дыма. – А то тянет на дипломную работу. Причем, сразу по Темным искусствам и Некромагии. А я еще не насладился пикантностью ваших отношений.
Датур расслабленно убрал руки в карманы пальто и бессильно посмотрел вверх. Идея выпустить ее пораньше манила привычным уверенным спокойствием, но если нужный артефакт с ней связан, то он упустит след. Край сознания царапнула мысль, а так ли ему нужен этот артефакт, будь он четырежды неладен. Девчонка, впрочем, тоже будь неладна. Маг на секунду прикрыл глаза, чтобы перевести дыхание и отбросить ненужные мысли, встряхнуться. Осенние листья навевали тоску и ненужные ассоциации.
– Дамьен приезжает завтра утром, – сообщил Лоран. Некромант обернулся, потеряв исследовательский интерес к трупам и чужой магии.
– Не похоже на срочный приезд.
Глаза Лорана сравнялись по цвету с белесо-серым небом.
– Думаю, тот факт, что она жива, заставил его понимать срочность по-своему.
Арман бросил в склеп чистящее некромантское заклинание. Из-под мгновенно просевших камней крыши пыхнули во все стороны облака пепла и осели на мокрые листья. Лоран последовал примеру друга, и песчинки пепла с шумом выложили неровные петляющие дорожки. Уже можно было прибрать следы вчерашнего побоища и поискать недобитую стаю с городской стражей. Маги не сговариваясь направились к памятнику.
– Я, конечно, понимаю, почему он злится, – протянул Арман, – но мне любопытно, на какие меры защиты он бы пошел, пообещай ты все-таки жениться на ней после пятого курса.
– Боюсь, мы этого не узнаем, – поостудил пыл друга демонолог, его поисковые маячки пульсирующе ощупывали землю у корней ближайших деревьев.
Дафне пожал плечами, не сдаваясь так легко. Тема была слишком скандальной и будоражащей фантазию, чтобы отступать на полпути. Тем более, некромант твердо решил извлечь максимум веселья из вынужденного общения Лорана и Адалин.
– До пятого курса еще далеко.
Лоран невесело рассмеялся.
– С такими темпами она и до Самайна не доживет.
Арман прикусил край мундштука и прищурился. Ему поисковая магия была не нужна, он чувствовал оттенки некроэнергий и знал, что в ближайших метрах десяти велраксов точно нет.
– С такими темпами до Самайна не доживут все студенты, кроме Адалин, – задумчиво ответил некромант. – Ее ты защищаешь.
– Потому что я не знаю, откуда нанесут удар, но знаю, куда. Но ты прав, нужно как-то обезопасить и остальных. Желательно, отправив Адалин домой.
Дафне пошевелил носком ботинка листья, из-под мокрого наста выскочила маленькая шипящая ящерица, точнее, совсем юный василиск. Красные глазенки переполняла драконья ярость, дури было столько же. Некромант заставил его замолчать одним движением, а потом брезгливо оттер подошву о корень. Лоран следил за ним с улыбкой.
– Ненавижу живое. Никогда не знаешь, чего ожидать.
– Да, с нежитью, конечно, понятнее, – согласился демонолог. – Они всегда пытаются сожрать.
– Кстати, тебе не кажется, что здесь подозрительно нет велраксов?
– Кажется. Наша крыса подчистила за собой. У меня точно не было времени убить всех тварей.
Лоран стоял у дерева и смотрел вдаль. Скорее всего, тоже изменил восприятие на магическое и изучает потоки темной магии или следы от использования артефакта. Арман дорого бы дал за возможность увидеть мир его глазами: зрелище, явно впечатляющее не меньше, чем то, что они с Адалин здесь устроили.
– Хорошо, допустим, он, или она, кто знает, в Академии. Есть идеи, как поймать?
Лоран неуверенно качнул головой.
– Я использовал бы теней, но понятия не имею, что искать. Кто бы ни владел сейчас артефактом, он не выпустил бы его из рук, поэтому не думаю, что Глаз в Академии. Тем более, из Букета здесь только я, ты, ректор и несколько студентов.
Листва вдруг зашуршала – снова начался зябкий осенний дождь. К холодному горькому воздуху добавилось сырости, будто ее было недостаточно. Некромант начаровал от дождя купол и поднял воротник длинного пальто.
– Почему ты думаешь, что артефактом не завладел кто-то не из круга ядовитых семей?
– Среди простых магов нет самоубийц, чтобы тягаться с Соланом. Но довольно желающих послужить тем, кто тягаться может.
– Да, – спустя некоторое время проронил некромант, – пожалуй, ты прав. Но это осложняет задачу.
Лоран усмехнулся:
– В этом замешаны темные, что само по себе обещает осложнения. Все, что мне удалось узнать за это время – разрозненные факты, и я даже не знаю, что из них относится к покушениям, а что – нет.
– А наш доблестный друг-полицейский? Что-то нашел?
– Аарон присматривает за Венсенном, наш главный подозреваемый уехал из города за день до произошедшего. Но квартира осталась за ним, значит, еще вернется.
– Если он действительно замешан, то ваш душераздирающий разрыв может быть частью плана, – клыкасто улыбнулся некромант.
– А использование Глаза должно навести на меня в случае успеха? – изогнул бровь Датур.
– Почему-то мне кажется, что о тебе еще не знают. – Арман покрутил в пальцах костяной мундштук. – Светить артефактом бы точно не стали. И сама ситуация такая, что в случае чего, на тебя бы подумали в первую очередь. То есть, тебе бы не было смысла устраиваться в Академию, чтобы усилить подозрения. Тебе вообще не было смысла сюда устраиваться.
– Любопытство сгубило кошку, – самоиронично и тихо рассмеялся маг.
– Ммм, так ты признаешь, что отправленный мною список зачисленных стал решающим фактором?
– Определенно, нет.
– Определенно, не признаешься, но это определенно так, – смешливо поиграл словами некромант. Они вернулись к памятнику. Арман наклонился и поднял с земли покореженную лопату за черенок. – Но уж точно должен признать, что эта девушка умеет впечатлить. Клянусь, если она и дальше продолжит так лихо убивать нежить, я сам ей предложение сделаю.
– Ты помолвлен, преподаватель и сам напоминал про субординацию.
Дафне поморщился, будто ему на любимую мозоль наступили.
– Давно ты шуток не понимаешь?
– Не понимаю, какая из трех смешнее, – любезно уточнил Лоран.
Утро у Адалин выдалось чудесное. Возможно, доля его прелести пришлась на тот факт, что началось оно около полудня, а может, на тот, что впервые за время пребывания в Академии, она спала настолько крепко. Девушка лениво выползла из-под теплого одеяла и сорвала с предплечья повязку. Кожа полностью затянулась, даже шрама не осталось. Она удовлетворенно погладила бархатистое предплечье и прикрыла глаза. Сосредоточившись, призвала магию, проверяя уровень. Истощения как не бывало. Лоран наверняка слегка материализовал тьму в крови, чтобы поддержать ее Силы.
При воспоминании о демонологе, Адель медленно улыбнулась и запрокинула голову, в животе теплом разлилось приятное волнение и распространилось до самых кончиков пальцев. Обжигающее романтичное волнение быстро переросло в желание, и ведьма рассмеялась над собой, прикусывая губу. Все-таки стоило его поцеловать вчера. Чтобы не расслаблялся.
В прекрасном расположении духа девушка скинула с тела короткую кружевную сорочку, бросила под одеяло и надела халат. Пусть принять вечерний душ она была не в состоянии, но отказывать себе в утреннем, ну, или полуденном, не собиралась. Записка от Анжели приглашала пообедать вместе через час и гласила, что у полукровки очередной раунд с библиотеками. Адель нацарапала на обратной стороне ответ и отправила соседке. Листок занялся синими искрами и исчез со стола.
Темный от недостатка света коридор пустовал и пах корицей, яблоками и выпечкой. Красивые резные листья медленно кружили в воздухе, аскетичные замковые стены и дубовые двери комнат украшали венки с ягодами. Адалин остановилась на пороге, с осторожностью рассматривая эту идиллию. Конечно, все внизу, наслаждаются атмосферой осеннего равноденствия, готовятся к вечернему приему и переломной ночи, когда Сила всех темных возрастает, но проверить нужно. Она пустила по коридору простенькое заклинание обнаружения живого и неживого.
Магия отражалась от чужих дверей, иногда весьма агрессивно, внушая подозрения, что аспиранты работают над чем-то интересным. Кроме украшательств и чистящих заклинаний ничего не обнаружилось, даже уголок отдыха сиротливо пустовал.
В душевой тоже не оказалось посетителей, и ведьма долго стояла под струями горячей воды в отделанной камнем кабинке. Они массирующе бились о хрупкие плечи, змеились щекочущими потоками по телу, перебирали пряди цвета жженой карамели. Адель почти дремала, меланхолично промывая волосы от цветочного шампуня. Лоран прочно обосновался в мыслях, как навязчивая идея. Въелся в память так, что она чувствовала его запах, видела его, просто закрывая глаза. А эта способность проходить через тени, растворяться в них… И холод, исходящий от мага и пробирающий до костей. Будто он тоже соткан из тьмы. Как это будоражило и привлекало! Адалин бессильно застонала. По венам словно тек горячий песок, колол мельчайшими иголочками, до дрожи в пальцах. Сейчас она ощущала себя тоже лишь тенью, стремящейся слиться с общим потоком. Кажется, она подошла слишком близко.
Дрожащей рукой девушка выключила воду и отжала волосы. Потом не удержалась и медленно прикоснулась к кулону, наполненному его магией. Камень, теплый снаружи, кольнул пальцы глубинным холодом. По коже побежали приятные мурашки. Все-таки, магия Лорана не походила на ту, что она встречала и чувствовала раньше. Было что-то другое в нем. Пока Адалин одевалась, вспоминала события прошлого вечера. Несмотря на то, что ее немного отвлекали лезущие к ней велраксы, она успела увидеть, как с ними расправлялся Лоран, как вокруг его ног клубились черные потоки, будто пожиравшие нежить. Материализованная тьма или заклинание?
Этот вопрос она и задала Анжели, усаживаясь на диванчик в переполненной столовой. Аспирантка отвлеклась от книг, разложенных по всему столу, и с хрустом потянулась.
– Понятия не имею. Магистр приехал из Аркхента, там любят экспериментировать с магией. Здесь же больше чтут традиции, – на последних словах полукровка недовольно поморщилась и приподняла один открытый фолиант, показывая желтые плотные страницы. – Уже века два ничего не меняется.
Адалин посмотрела в сторону преподавательских столов. Лорана там не было, и она с разочарованием повернулась обратно к подруге.
– Он учит вас чему-то новому?
– Немного. Магия Аркхента и наша слишком отличается, и переучивать аспирантов бессмысленно. Так что, все новое он преподает только в качество дополнительного материала.
Анжели бросила на тетрадь серебряную ручку и помассировала затекшую шею. Она посмотрела по сторонам, словно только что заметила, как преобразилась столовая. Мабон праздновали три дня, общий прием, конечно, планировался этим вечером, но все уже баловались традиционными угощениями – кукурузным хлебом с джемом, тыквенными и яблочными пирогами, пряными ягодными морсами. Вечером начнут подавать легкое летнее вино и медовуху. Адалин вытащила из-под учебников Анжели меню и заказала чай с брусникой, салат и кусок пирога. Полукровка вспомнила, что тоже что-то ела, и подтянула к себе кофе и тарелку с кексами.
– О, смотри-ка, это же магистр Розали Кассен! – вдруг воодушевилась Анжели, чуть не расплескав кофе на «Заклятия Бельфегора». – Я слышала ее работа в области Темных искусств – настоящий прорыв. Представляешь, она…
Адалин обернулась. От дверей к столам преподавателей шел Лоран, его под руку держала стройная ведьма в черном платье с пиджаком. Каштановые, с рыжеватой искрой, завитые волосы были перекинуты через левое плечо на грудь и сколоты широкой заколкой с крупными сапфирами. Она улыбалась, что-то воодушевленно говорила ему и чувственно, но словно бы случайно, дотрагивалась до его руки. По тому, как любезно отвечал ей Лоран и улыбался в ответ, как опускал голову, было понятно, что на прикосновениях к руке их отношения не заканчивались.
Анжели продолжила восторженно нахваливать ведьму, но Адалин оглушенно сидела на мягком диванчике, наблюдая, как Лоран обходительно усаживает спутницу за стол и подает ей меню. Внутри разрастался темнейший холод. Непослушными пальцами она взяла чашку и сжала. Когда она поднесла ароматный чай к губам, тонкая корочка льда покрывала поверхность и ягоды.
– Интересно, магистр Датур тоже работал с ней? – Анжели тоже смотрела на магов, к которым присоединился Арман и еще двое преподавателей, разговор, не слышный студентам, стал оживленнее. Розали не забывала расточать улыбки и им, но весьма мило оборачивалась к Лорану, когда что-то говорила.
– Даже не сомневайся. Поработал.
Полукровка, заинтригованная необычным натянутым тоном, перевела взгляд на Адель. Та держала возле губ ладонями чашку, как бутон, и не обращала внимания на происходящее вокруг. Карие глаза потемнели, а черты заострились. Чем-то она была сильно раздосадована. Анжели неловко кашлянула, догадываясь о причинах перемены настроения. Это было абсолютно не ее дело, но мнение, тем не менее, имелось. Все-таки, им не пятнадцать лет и даже не восемнадцать. Она осторожно наклонилась над столом, не зная, как начать разговор.
– То, что я сейчас скажу, конечно, неоригинально, но… – аспирантка явно чувствовала себя непривычно в роли романтического советчика. Опыта было маловато. Ее длинные эльфийские пальчики нервно крутили ручку, которая попалась под руку. – Я понимаю, магистр заботится о тебе, и умеет произвести впечатление, когда не пугает до дрожи, а то, что он сделал вчера, может заставить чувствовать… приязнь. Но вы же оба из Букета, у вас обязательства…
– Ты и половины не знаешь, – тоже не заботясь об оригинальности, спокойно ответила Адалин, переводя взгляд на свой завтрак и подвигая салат.
Ее ревность сменилась тихой медленно кипящей злостью: пока она почти прилежно ждала, когда жених вспомнит об обязательствах, он предавался приятным экспериментам с Розали Кассен. О том, что сама она предавалась не менее приятным экспериментам с Венсенном Седумом, Адалин не думала. По одной простой причине – она помнила об обещании и собиралась его выполнить, Лоран же – нет.
Не чувствуя на себе ее остро-тяжелого взгляда, демонолог обсуждал с гостьей меню, что-то советовал, указывая пальцем. Арман, оперевшийся на стол локтями, подался вперед и спорил с другом. Все они вели себя, как старые знакомые.
Адалин медленно занялась своим салатом из свежих овощей и козьего сыра.
Глава 6
Темнокровные
Я знаю: это смесь дьявола с моей кровью. М.А. Булгаков
Конец сентября у Адалин всегда ассоциировался с концом осени. Конечно, впереди еще октябрь и ноябрь, да и сентября осталась еще неделя, но в родном Рейвиле в это время опадали последние красивые листья, и начиналось унылое межсезонье с пронизывающими ветрами и ливнями. В теплом Эллидаре тоже дни становились все дождливее и туманнее, как будто это она принесла сюда холода.
Сегодняшний день не стал исключением, и моросящий дождь нагнал загадочную дымку тумана под стены замка, спрятал реку и облаком висел под мостом. От унылого дождя Академию сегодня защищал купол, а вот очертания города смазывались мелкими штрихами капель, сквозь которые перемигивались праздничные огни.
Адалин сидела на лавке во внутреннем дворе замка, спиной оперевшись на тяжелый коричневый стол, и куталась в тонкую куртку. Вокруг уже все было украшено, запахи жареного мяса и свежей крови дразнили аппетит. Рядом расположилась с гримуаром Анжели, изредка делала глоток горячего кофе из походной серебряной бутыли и что-то помечала на листе бумаги. Вокруг было шумно, людно и волшебно красиво. Звезды магических светлячков сияли над украшенными столами и всем внутренним двором. По стенам тянулись гирлянды листьев и ягод, на земле и на парапете, за которым начинался туманный парк, светились круглые белые фонари, похожие на луну, на венках из поздних цветов. Праздник урожая и равноденствия обещает пройти с шиком.
Адель обернулась к полуэльфийке, короткие волосы были в привычном беспорядке. Сидя за книгами, она частенько запускала в них пальцы, что и порождало дивные вихры.
– Ты и на банкете собираешься прятаться за… – Она приподняла половину книги и заглянула под обложку. – За «Темнейшими чарами Денерса»?
– Я бы с радостью, – Анжели быстро записала еще что-то, – но через десять минут она вернется в библиотеку. Снова взять можно будет только во вторник, после праздников, если я опережу других, конечно.
– Спрячь чарами, – рассеянно предложила Адель.
Полуэльфийка покачала головой и снова запустила ноготки в волосы:
– На исторический фонд наложено столько заклинаний, что мне нужно все-таки закончить аспирантуру, чтобы с ними тягаться. А твой любимый преподаватель делает все, чтобы осложнить нам задачу.
Адалин снова повернулась к далекому городу.
– В этом он мастер.
Соседка поколебалась и вдруг закрыла свой драгоценный фолиант. Бережно отодвинула толстую книгу в потрескавшемся кожаном переплете и устало прикрыла ладонями лицо.
– Все равно толком ничего не успею. – Она вздохнула, встряхиваясь от сонной утомленности, и обернулась к Адалин. – Завтра, кстати, открытая лекция по магии темной крови. Ведет, правда, магистр Кассен. Пойдешь?
Адель помолчала. С одной стороны, при одном воспоминании о лощеной ведьме, сладко вцепившейся в Лорана, горло перехватывала горячая ревность, но с другой стороны, если маг находит эту стерву привлекательной, стоит узнать, в чем. Наиболее очевидный ответ можно даже не рассматривать. Тем более, Датур вообще не производит впечатление человека, способного пойти на поводу у страстей. Скорее – человека, обуреваемого тайными страстями, но тщательно их контролировавшего. Интерес заглянуть под корку льда стал еще горячее.
А еще… Всегда интересно узнать что-то новое о магии, к которой раньше и близко не подпускали. Магия крови и Темные искусства. Такое пропускать нельзя.
– Пойду, – медленно кивнула Адалин. – Обязательно.
Анжели с подозрением посмотрела на подругу.
– Надеюсь, ты не собираешься устроить что-нибудь безрассудное?
– Нет, – усмехнулась она, – на этот год я исчерпала лимит безрассудств. Кроме того, члены семьи Солан устраивают сцены только без свидетелей.
– Это не успокаивает, знаешь ли.
– Нет, – еще раз ответила на вопрос Адель. – Я никогда не позволила бы себе опозорить фамилию безобразной истерикой из ревности. В наших кругах такое не прощают, это слабость, которую не спустят другие лорды. У нас принято делать гадости тайно. – Она поморщилась и опередила вопрос: – И только в полной уверенности, что ты сильнее и тебя не поймают. Я, как ты понимаешь, не могу тягаться с твоим любимым магистром.
«И могу следовать только второму правилу Букета, – добавила про себя ведьма, – брать все, что хочется, тайно и в обход конкурентов».
Книга неожиданно коротко вспыхнула радужным светом и растаяла цветными песчинками, немного напугав Анжели. Полукровка с сожалением провела ладонью по столешнице, где только что лежал фолиант. Адалин поднялась с лавочки. Вечер становился все холоднее, и скоро начнется банкет, так что, стоило еще переодеться. Анжели без слов последовала ее примеру.
– Пойдем. Нас ждет кровь и вино.
Полуэльфийка убрала в сумку вещи и покачала головой:
– Ненавижу ваши варварские причуды с поеданием всякой дряни.
Большой банкетный зал заполняли круглые столики под золотистыми скатертями, украшенные свечами и венками, осень чувствовалась в каждом штрихе. Даже свет лился от люстр осенний – желтый и теплый. Анжели кивнула на один из свободных столов в центре, и Адалин последовала за ней.
Ведьма присела на мягкий стул и машинально поправила подол легкого шелкового платья насыщенного изумрудного цвета, затем дотронулась до края широкой ленты кружев, обхватывающей грудь и предплечья. В притворно небрежно уложенных волосах переливались заколки с золотыми листьями. Выглядела Адель чудесно, не признать этого не смог бы и Лоран. Отвлекись он хоть ненадолго от разговора с Розали и обрати немного внимания на нее. Неприятный терпкий осадочек снова поднялся в груди, и Адалин пожалела, что бокалы перед ними еще пусты. Чтобы отвлечься, обвела глазами гостей, пока собрались не все, легчайшая музыка разбавляла тишину и разговоры, она выдохнула и откинулась на мягкую спинку.
– Признаться, я рада, что они оставляют нас ждать перед пустыми тарелками. Здесь так пахнет, что ждать остальных перед полными было бы невыносимо, – Анжели с удовольствием принюхалась к запахам мяса и закусок. Она, в отличие от подруги, не стала надевать платье, ограничившись темной эльфийской туникой с вышивкой, и теперь еще больше выделялась среди местного общества.
– А как же наши варварские пищевые причуды? – поддразнила Адель.
– Я готова с ними примириться, если мне наконец подадут жаркое.
Полукровка взяла со стола изящную тисненую записку с меню на сегодня. Несколько вариантов для каждой перемены блюд. Но они станут доступны лишь, когда ректор объявит начало праздника. Чтобы никто не жевал во время проникновенной речи. Адель тоже заглянула в свой экземпляр, прикидывая, что бы она хотела съесть.
– Очень советую кролика в вине с пряными травами, – раздался над ее ухом приятный мягкий голос. Адалин отложила записку и неприветливо повернулась к его обладателю, Венсенну Седуму. – Вино делает его мясо удивительно нежным.
За спиной девушки напряглась Анжели, не зная, расценивать ли появление Седума как угрозу. Адалин оставалась спокойной.
– Что ты здесь делаешь?
– Собираюсь насладиться праздником Равноденствия, конечно.
Маг стоял рядом и смотрел на нее сверху вниз. Темный, травянистого цвета костюм подчеркивал зеленые глаза и светлые, золотистые волосы. Он не удержался, тыльной стороной пальцев коснулся ее обнаженного плеча. Теплая кожа в оправе из кружева. Это будоражило очень чувственные воспоминания…
– Я думала, праздник для студентов.
– Думаю, для семьи меценатов могут сделать исключение, – улыбнулся Сен, чуть перевел взгляд, и улыбка его померкла, сменившись потрясением.
Адалин обернулась узнать причину и порадовалась, что сидит, потому что руки мгновенно задрожали, а значит, задрожали бы и ноги. К ним направлялся Лоран. Розали, оставленная за столом возле сцены, кисло смотрела ему в спину. Демонолог, надо сказать, тоже выглядел празднично-впечатляющим, но все равно куда больший эффект производило то, что Венсенну она так и не сказала о его присутствии здесь. Кровь бросилась к щекам и шее. Не вполне осознавая свои действия, Адель встала. Наверное, сказалось затаенное желание сбежать. Датур скользнул по ней мимолетным взглядом и надежно пригвоздил к месту. Правда, поднявшись, она оказалась очень близко к Сену.
– Венсенн Седум, какой сюрприз. – Лоран остановился напротив бывшего одноклассника. Тот будто забыл о Адалин и досадливо смотрел на него, небрежно сунув руку в карман.
– Не меньший сюрприз видеть здесь тебя, Лоран Датур.
– Лорд Датур, – с дотошной вежливостью улыбнулся демонолог.
– Мои соболезнования, – фальшиво посочувствовал Седум то ли титулу, то ли смерти отца.
Лоран слегка оценивающе посмотрел на зал. Их дружеская встреча не привлекала много внимания, но и была не для лишних глаз.
– Можешь в полной мере выразить их в коридоре.
– Пожалуй, я ограничусь уже выраженными и останусь здесь, чтобы провести время с моей невестой. – Адалин вздрогнула и посмотрела на Венсенна, когда его рука легла на ее талию.
За эти несколько мгновений они будто забыли о ее присутствии, по крайней мере, Лоран взглянул так, словно увидел впервые. Прочитать что-то еще по непроницаемо равнодушному лицу было невозможно, но глаза побледнели от холода. Адель подавила, почти проглотила невыносимое желание скинуть руку Сена, сцена бы точно стала лишней. Ситуация явно заходила в тупик. И проще она не становилась, потому что к ним вальяжно и с прищуром направлялся Арман.
– И все же, я настаиваю, – Датур шагнул назад и гостеприимно указал на выход. Получилось так двусмысленно, что Адалин не сдержала смешок.
Проигнорировать прямое приглашение на глазах сотен студентов было бы ошибкой. Венсенну не оставалось ничего, кроме как любезно кивнуть и поцеловать руку Адалин и пообещать скоро вернуться. Еще никогда она не чувствовала себя более лишней, но одновременно с этим было безумно любопытно, что же этих троих связывало. Седум упоминал, что учился вместе с Датуром, но явно о многом умолчал. Хотелось бы услышать версию Лорана. Она задумчиво смотрела на демонолога, и почти не почувствовала, как Сен мягко проводит ладонью по спине. Будто это что-то значило. Он отпустил ее нехотя и шагнул к проходу между столами. Арман сменил траекторию и направился за ними замыкающим.
Адалин села обратно на стул.
– И что это все значит? – с умеренным интересом протянула Анжели.
– Даже не представляю. – Она смотрела, как троица исчезает в коридоре. Затем обернулась и натолкнулась на отстраненный взгляд полукровки. – Что?
– Помнишь, что я там тебе наговорила про очаровательность Датура?
