Текст книги "Практикум по выживанию (СИ)"
Автор книги: Белая Альшер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)
Дафне чуть пахитоску не выронил, уставившись на друга потрясенным взглядом:
– Серьезно?
– Это слишком пошло для шутки, – Лоран снова занял оставленное несколько минут назад место. – Внешне точная копия, но защитных чар мало, а связь с Тьмой поверхностная, крови в нем не больше одного поколения. Скорее всего, самого Венсенна.
Арман помолчал, обдумывая и обкуривая новую информацию.
– Интересно, зачем?
Лоран тоже задумался над вопросом. Затем поморщился, как от неприятного воспоминания и опустил взгляд под ноги:
– Я все еще подозреваю, что Седум заинтересован в артефактах Соланов. Но если кольцо – подделка, его родители не догадываются о помолвке сына.
– На занятиях она была без кольца…
– Вероятно, из-за аллергии, – отмел подозрения некроманта Лоран. – На проверку кольцо и родовой медальон она не отдала. Точнее, не захотела расставаться надолго. Но смею предположить, Солан тоже о планах дочери не знает. И он бы сразу связался с Седумом. Это тоже хороший вариант.
– Так ведь… Нет свадьбы – нет доступа к реликварию.
Датур нахмурился: многое не сходилось в этой истории, и Арман прав. Доступ к артефактам чернейшей магии, которые тщательно оберегала каждая из их семей, открывался только с кровью. Через свадьбу, через семейные узы, наследство, убийство. Их не передаривали и не передавали просто так. В каждом тайном хранилище скрывались самые опасные и могущественные вещи, и темные семьи столетиями плели интриги и тайные союзы, чтобы завладеть ими. Правда, настолько преуспели в этих делах, что артефакты мигрировали из дома в дом, сохраняя вполне усредненный статус-кво. Сейчас одной из самых влиятельных считалась фамилия Солан, чтобы сохранить положение, они и заключили помолвку.
Поэтому игры с фиктивным обручением… Не вписывались они в охоту за приданым. Как и в историю о сильной романтической привязанности. Тогда зачем этот фарс? Перед кем?
– Может, он хотел, чтобы о нем узнал ты? – предположил Арман. Его мысли блуждали примерно по тем же дорожкам.
– Нет, он не знает, что я вернулся. Да и, если помолвка настолько тайная, что о ней не знают самые заинтересованные лица, нет шансов, что новость докатится до меня. Здесь мало людей, способных узнать перстень. Единственная, для кого он имеет значение – Адалин.
Некромант криво улыбнулся. Очень иронично, что все так сложилось. Он стряхнул пепел в пустоту, тот растаял, не коснувшись пола.
– Может, намекнуть ей между делом?
– Между лекцией и заданием для самостоятельной работы? – снисходительно хмыкнул Лоран, поворачиваясь к приятелю. – Это не наше дело, Арман. Сплетня, конечно, занятная, но нас не касающаяся. Забудь об этом. И прикуси язык.
Арман с тоской вздохнул и выдохнул облачко дыма, символично изобразившее собой могильную плиту. Дескать, буду нем, как могила, но и умру от любопытства. Лоран насмешливо качнул головой.
Как только из комнаты Адалин вышли проверяющие, отправившись дальше, она захлопнула дверь и достала из кармана спасенные драгоценности. Одним легким пассом закрыла вывернутые ящики и шкафы, надела кулон, убрав его за ворот, и собиралась уже надеть кольцо. Но снова остановилась, едва палец коснулся гладкого прохладного металла.
Устало вздохнув, она прошла к кровати, скинула туфли и легла поверх покрывала, рассматривая перстень. Несмотря на данное согласие, носить его не хотелось. С кольцом Датуров Адель пережила уже все стадии трепетного ожидания: в детстве – очарование и желание поскорее надеть, в отрочестве – страх и неизбежность, плавно перетекающее в недоумение от бесконечного откладывания свадьбы. Пока сама совершенно не остыла, а это не стало ей ненужным. Опьяняющее чувство свободы еще слишком свежо отдавалось в памяти, чтобы связывать себя новыми узами.
Бесконечно милый, милый Сен. Заботливый, предупредительный, очаровательный, страстный. Способный соблазнить и статую в храме Светлых. Ей нравилось тепло, которое он дарит, но почему-то ее никогда не покидает чувство, что она использует его. Как карту, припасенную в рукаве, в играх с отцом. И не чувствует никакого раскаяния, как и должно таким, как она.
Родители их отношения не воспринимали серьезно, считая просто любовниками, на каждого из них имелись планы. И Адель сама не знала, считает ли Сена кем-то большим. Но так ли это важно?
Она отпустила кольцо, и оно зависло в воздухе, медленно вращаясь, повинуясь ее магии. В сумерках, зыбко окутывавших комнату, рубин переливался внутренним светом. Красиво, зачаровывающе. Как бы там ни было, пока он ей нужен. У кровати зажглась лампа, разгоняя сгущающийся мрак, камень отозвался яркой алой искрой, и ей стало вдруг безумно интересно, что именно почувствовал в нем Лоран. Родовые артефакты напитывались силой и кровью поколений, хранили древние чары… Это тоже оберегаемая тайна, разгадать ее дорогого стоит.
Снова сжав пальцами кольцо, девушка села на кровати. Как же он это делает? Как насмешка, перед мысленным взором предстал Лоран, материализующий Стихию. Воплощение черного мага. Сдержанный, ледяной и могущественный. Хмыкнув, закрыла глаза и попыталась сосредоточиться, обратившись к чистой Тьме в своей крови. Сердцебиение участилось, пальцы похолодели… Ничего.
Выдохнув, открыла глаза и разочарованно положила кольцо на тумбочку. Все, что она пока могла – просто чувствовать эту силу внутри.
Остаток недели прошел идиллически спокойно. Лекции, первые домашние задания и полное погружение в учебу после легкомысленного лета. В одиночестве не получалось остаться, даже, когда очень хотелось, так что, и настоятельное пожелание декана Адалин выполняла.
Что касаемо обысков… Новостями о находках он не делился, а слухи в общежитии, разумеется, приукрашивались, и о итогах внутреннего расследования она пока ничего нового не узнала. До семьи сплетни тоже еще не докатились, что не могло не радовать. Очень, очень тихая неделя.
Адель сидела за столом, подперев ладонью щеку, и смотрела в окно. Субботний день солнцем не радовал, небо заволокла серо-голубая пелена, и казалось, что вечер уже наступил. Перед девушкой лежал учебник по некромантии, раскрытый на странице с описанием видов. Дальше она так и не продвинулась, больше отвлекаясь на собственные мысли; просто не глядя постукивала агатовой ручкой по крайнему рисунку кладбищенского гуля, заставляя его без устали поворачиваться вокруг себя с меняющимися пометками.
Будто в подтверждение его слов про шум позади раздался грохот и вой, крыши словно подскочили, по камням прошла низкая дрожь. Адалин испуганно обернулась, толпа студентов ускорилась, образуя давку возле узкого входа во внутренний двор замка и тесня ее к перилам. Резкий рывок теперь уже за левый локоть, и вместо камней она вжимается в теплого и недвижимого, как скала, магистра. Одной рукой он удерживал Адель, второй – книги. Сзади снова надавили, девушка с недовольным шипением уткнулась в грудь Датура, настолько волнительно пахнущую горькими травами и чем-то неуловимым, на уровне ощущений, что сердце забилось быстрее.
Лоран обернулся к входу и беззвучно что-то прошептал, между ним и толпой студентов появилось пустое пространство, словно большой пузырь энергии оттолкнул остальных. Возмущенные вскрики и ругань мага не взволновали.
– Идем.
Он отпустил талию Адалин и потянул девушку за собой снова за локоть, энергетический щит сдвинулся, защищая. Видя, что это преподаватель, студенты уже не напирали, самостоятельно пытаясь уйти с его дороги. Некоторые гуськом шли следом за щитом. Позади раздался еще один громкий хлопок, камни опять завибрировали.
– Это стража, – коротко бросил Лоран через плечо, продолжая тянуть ее к замку, – зачищают улицы. – Как только он проговорил это, по серым стенам замка ударил голубой отсвет магии, бесшумной, но мощной. – А вот это уже некроманты.
Во внутреннем дворе было просторнее, так что, выведя ее туда с моста, Датур выпустил ее руку. Адель поправила рукав и собиралась уже улизнуть, но демонолог стоял рядом, явно ее ожидая.
Как только она удивленно подняла на него взгляд, маг сухо сказал:
– В мой кабинет, леди Адалин.
Между ними засветился радужными бликами пространственный телепорт, и Адель со вздохом шагнула в петлю. Декорации мгновенно сменились, она оказалась стоящей на темном ковре в знакомом теплом кабинете, но что-то неуловимо поменялось. Обстановка стала немного другой: несколько старомодных шкафов с книгами и магическими предметами исчезли, освободив пространство, у стены высилась гора из небольших коробок с изъятыми вещами. Кабинет явно в процессе изменений. Сразу же рядом появился и его владелец, обдав ароматом осени и свежести. Маг прошел к столу, уложил на край книги и скинул пальто на вешалку, оставаясь в костюме.
– Присядьте, – Лоран сдержанно указал на кресло возле стола и занял свое.
– Разве у вас не выходной? – спросила она, подходя ближе.
– Я тоже с утра на это надеялся. Но потом опять появились вы и умертвия. Итак, я жду объяснений.
– Со своей стороны могу гарантировать, что не имею к ним отношения, – саркастично улыбнулась Адалин. Улыбка не нашла поддержки у Датура, он оставался холоден и серьезен.
– Это не может не радовать. А вот тот факт, что вы покинули Академию в гордом одиночестве, меня удручает.
– Я не могу сидеть в четырех стенах все пять курсов. И напомню, что предыдущие… инциденты… произошли именно в Академии.
Лоран все-таки улыбнулся. Но так снисходительно, что Адель почувствовала себя ребенком.
– И Академия пошла вам навстречу, усилив защиту на всех уровнях. Однако даже мы не в силах обезопасить для вас весь город. Тем более, что за пределами Академии нежить и фамильяров используют как слуг. Я никак не могу понять: это вы обладаете такой уникальной способностью притягивать неприятные совпадения, или же они притягивают вас?
Адалин выслушала размеренную речь мага молча, сложив на груди руки. Раскаяния она не испытывала, больше внимания уделяя мыслям, далеким от предмета разговора. Но не от говорившего. Увиденное и услышанное снова взбудоражило интерес, чуть-чуть приблизив к разгадке вопроса, что же из себя представляет Лоран Датур. И она задумчиво рассматривала его, чуть смежив веки. Легкая надменность, въевшаяся в характер темного лорда, его почти безупречный внешний вид, переменчивые холодные глаза и… высокомерная яркая женщина, недовольная его появлением в Академии. Если между ними нечто серьезное, как явно думает незнакомка, то почему же он не считается с ее мнением?
– Вижу, интерес вы проявляете исключительно к разговорам, вас не касающимся…
Ее щеки едва-едва порозовели, взгляд стал острее:
– Беспочвенные обвинения.
Лоран усмехнулся одним уголком губ, почти грустно:
– Мы в Темной империи, леди Адалин, здесь почти все обвинения – беспочвенные. Пока не поймают за руку. Или за ухо.
– Кажется, я теряю нить разговора, – непринужденно соврала Адель. Лоран ответил улыбкой, мягкой и даже вполне теплой.
– Но учитывая темную натуру, это лишь вопрос времени, – продолжил он свою мысль.
– Чью темную натуру, лорд Датур?
– Как минимум, лорда Дамьена Солана. Поэтому настоятельно рекомендую вам все же воздержаться от нарушения моего приказа впредь.
Его слова определенно не были угрозой, но перспективу в себе содержали вполне угрожающую. Адель опустила взгляд, рассматривая черную подставку под перо в виде извивающегося гаэрша, демонического осьминога из Пустоты, проткнутого вставленной в паз агатовой ручкой.
– Академия не несет ответственности в случае смерти студентов, а в кофейне было вполне безопасно, вы сами сказали. И учитывая, с каким скепсисом вы отнеслись к моему заявлению о покушениях, я не понимаю вашей внезапной заинтересованности в моей безопасности.
– Личная просьба ректора, – лаконично пояснил Датур. – В ответ на вашу просьбу провести расследование. Не думал, что именно мне после ваших заявлений придется напоминать вам о безопасности.
Девушка открыла было рот, чтобы в очередной раз возразить, но осознала вдруг, насколько это глупо.
Словно прочитав ее мысли, Лоран произнес:
– Можете идти.
– Но…
– Дальнейший разговор только окончательно испортит нам обоим настроение, так давайте проведем субботу в более приятных для нас компаниях, – с нажимом сказал маг.
Мгновенно осознав, о какой компании идет речь, Адель резко вскочила со ставшего неуютным кресла, сжала сумочку и гордо прошла к двери. Приятного вечера желать не стала. Как и успехов в личной жизни. Нажелалась уже.
Темный устало вздохнул, как только остался в одиночестве, и потянулся к Стеклу. Ответ не заставил ждать, а затем раздался легкий стук в дверь.
– Войдите.
В дверях, в белесых клубах дыма, но без запаха серы, появился Арман Дафне. Седовласый молодой мужчина прикрыл дверь и клыкасто улыбнулся.
– Ты в курсе, что сегодня суббота?
– У тебя устаревшие сведения, сегодня явно рабочий день, – Лоран поднялся и подтянул к себе сверток, начиная распечатывать.
– У кого как…
Некромант подошел к столу, сел на массивный мягкий стул с резной спинкой и подлокотниками и вытянул ноги, затягиваясь пахитоской.
– Видел в коридоре леди Адалин, бежала к лестнице так, будто за ней гонишься ты или бесы…
Он со сдержанным любопытством смотрел, как друг разворачивает плотную черную бумагу и выкладывает на стол книги. «Артефакты первых семей» в двух томах. Очень старых, потрепанных, с вспухшими обложками из кожи гарпии. Они источали холодную тьму. Демонолог провел пальцами по искореженным временем обложкам и раскрыл книги, снова просматривая оглавление.
– Если ей верить, бесы за ней постоянно гоняются, – рассеянно отозвался Лоран, скользя пальцем по желтой бумаге. – А может, она не так уж и не права.
Арман заинтересованно прищурился:
– О чем ты?
– Я был сегодня в городе, – маг опустился на кресло, – приезжала Дарлин и…
– О, – Арман мечтательно закатил глаза, – прекрасная Дарлин…
– Да-да, у тебя всегда был специфический вкус, – насмешливо поддакнул Лоран, – к нежити, к Дарлин…
– Я некромант, это профдеформация, люблю все кровожадное, шипящее и злобное, – развел Дафне руками, не чувствуя неловкости. – И только подумай, благодаря твоей кузине мы могли бы стать родственниками.
Демонолог очень скептически отнесся к заявлению, почти с сожалением глядя на приятеля.
– Сильно сомневаюсь. У тебя нет привычки заводить серьезные отношения, а Дарлин – далеко не лучшая ветвь рода Датур.
– Конечно, – многозначительно согласился некромант. – Лучшая-то у нас ты.
Лоран с достоинством улыбнулся, будто иного ответа и быть не может.
– Ладно, – отмахнулся от страданий по Дарлин Арман, стряхивая пепел, – так что там с неудавшейся леди Датур?
– Решила пренебречь советом сидеть в Академии и не высовываться и пошла осматривать город.
Арман понимающе кивнул:
– И в город опять прорвалась нежить. А ей везет, как осеннему утопленнику.
– Я сначала тоже так подумал, и решил вернуть ее в Академию, пока с этим феноменальным везением ее действительно никто не сожрал. Иначе Солан обвинит меня в мести за сорванную помолвку. А у меня совершенно нет времени разбираться еще и с кровной местью.
– Вполне разумно, – кивнул некромант. Темные лорды не верят в такие совпадения, и закончиться все может печально не только для девушки.
– Разумно, – эхом повторил Лоран, задумчиво глядя в сторону. – Но три случайные опасности за неделю – это слишком.
Арман пожал плечами, покручивая в пальцах костяной мундштук:
– Если под первым ты подразумеваешь случай в парке, то у нас до сих пор нет никаких доказательств, что это вообще произошло.
– Вот именно поэтому я и допустил мысль, что это может быть не совпадение. Полнейшая недоказуемость происшествий.
Дафне задумался, стараясь посмотреть на ситуацию с другой стороны. Он понимал, о чем говорит демонолог. В парке они не нашли ничего, контур защищал от опасности, в коридоре не было ни намека, как тварь попала туда. А уж нежить в Эллидаре и вовсе явление привычное, все-таки, разрыв завесы недалеко, затем и Академию тут выстроили.
– М-да… – тонкие пальцы от гладкой кости перешли к прокручиванию тонкой пахитоски, табак приятно хрустел под тонкой бумагой. – Если принимать это за общую черту, то…
– Это весьма характерный почерк темной знати.
– Но доказательств-то по-прежнему каменная горгулья наплакала.
– Поэтому мы просто понаблюдаем за происходящим, – серьезно проронил Лоран. – Рано делать выводы. Но если я прав, то этот кто-то очень близко.
– Стоит повнимательнее присмотреться к теням в углах, – смежил веки, как кот, Арман.
Глава 3.
Темная знать.
Аристократия – это упорядоченные дурные манеры. Г. Джеймс
Адалин захлопнула дверь комнаты и раздосадовано прижалась к ней спиной. Да что с ней не так? Нет, не с ней. Почему вообще все не так? Она прошла дальше, бросила сумку на стул, стянула куртку и подошла к окну. Запоздалый озноб захватил тело, и она обняла себя за плечи, растирая руки. Небо над лесом и мостом переливалось, как мыльный пузырь, радужными прозрачными сполохами уходя дальше, за замок. Видимо, это то, о чем говорил Лоран: Академию закрыли, дополнительные щиты активировали.
Лоран… Адель положила ладони на широкий подоконник и бессильно наклонилась, опуская голову на грудь. Демонолог, пожалуй, похуже демонов, с которыми работает. Что за странное влияние?
Конечно, некоторое повышенное внимание к нему неизбежно, учитывая, что еще недавно они были связаны… И так невероятно встретились, почти столкнулись. Но какое ей вообще дело, ради кого он так легко забрал кольцо? Выругавшись, она пнула стену и запоздало порадовалась, что еще не сняла ботинки. И можно бы списать все на уязвленную гордость истинной темной, только вот она сама сбежала. Так зачем теперь жалеть? Эта неожиданная мысль, проскользнувшая столь мгновенно, что не было и шанса, что это ложь, заставила усмехнуться.
Адалин медленно повернулась и посмотрела на комнату немного рассеянным взглядом. Словно искала что-то. За что зацепиться и остаться в реальности. И нашла.
Оттолкнувшись от подоконника, девушка подошла к шкафу и достала из шкатулки перстень Венсенна. Когда он надевал его на ее палец в саду дома Солан, она испытывала совершенно невероятные чувства. Окрыленности, влюбленности. Безграничного счастья от осознания, что это – не клетка, а обещание. Взаимное. Теперь же окончательно запуталась. И в чувствах, и в мыслях, и в собственной лжи. Адель почти грубо натянула кольцо на руку, будто оно в силах спасти ее от нее самой. Интересно, а перстень с изумрудом уже украшает…?
О, Тьма, сколько же всего происходит, и не происходит ничего…
Адель раздраженно захлопнула шкаф. От дальнейшей рефлексии отвлек мелодичный звон Стекла. Венсенн, словно почувствовав, что она думает о нем, отразился в светящейся поверхности.
Когда она вымученно улыбнулась, усаживаясь на кровать, на лице жениха проскользнуло странное облегчение. Красивые черты смягчились, в уголках теплых губ исчезла скорбная складочка.
– Первые учебные выходные, – почти вопросительно произнес он вместо приветствия. В голосе улавливались натянутые нотки.
Адалин, все еще переживая послевкусия очередного тяжелого разговора с Датуром, рассеянно кивнула, прокручивая пальцами изумрудный кулон. Мысли витали далеко.
– Да, да.
– Какие-нибудь планы на сегодня?
Она с усилием вернулась в реальность, к разговору. К нему. Поправила подушку, устало укладывая голову на край. Венсенн сидел в какой-то незнакомой комнате, по крайней мере, зеленая обивка стен и угол кресла с ореховой инкрустацией были не знакомы, светлые волосы казались почти белыми в холодном свете из окна, а глаза – темнее.
Тоска кольнула тупой булавкой. Захотелось снова оказаться подальше отсюда, в теплом дне лета, рядом с ним. Без всех этих приключений. Где-нибудь среди теплого шелка и шампанского.
– Безумный день, извини.
Маг улыбнулся тепло и всепрощающе. Всепонимающе.
– Я слышал, в Эллидар опять прорвалась нежить. Надеюсь, ты в безопасности?
Адель поморщилась. За окном все еще переливался яркий магический купол, бросая прозрачные извивающиеся тени на пол комнаты.
– Академия защищена, выходы перекрыты. Впрочем, ты наверняка знаешь, как это происходит.
– Знаю. В городе тонкие границы с призрачным миром, бывают силовые всплески, поэтому и Академию выстроили здесь. Это непривычно только в первый раз, потом станет обычным делом.
– Сидеть в четырех стенах? – она с сомнением изогнула бровь.
Венсенн стушевался, опустил взгляд, но что-то крайне довольное и порочное проскользнуло в красивых чертах. Пытаясь удержать невозмутимость, он все же проиграл эмоциям и улыбнулся.
– Все зависит от того, в каких четырех стенах сидеть. И с кем.
Адель выпрямилась, от его ласкающего тона внутри что-то замерло:
– О чем это ты?
– Я совершенно не смог перенести нашу долгую разлуку и… Я приехал в Эллидар, Адалин. Так, какие планы у тебя на сегодня?
Защиту с Академии сняли только через несколько часов, когда стражи города выловили и убили всю нежить. Эллидар прочесали еще несколько раз с магическими поисковиками, с отрядами некромантов, потом объявили по общей связи, что прорыв устранен, а улицы безопасны. Защитный купол мигнул и разошелся тающими фиолетовыми сполохами в темнеющем небе, как сгорающая вуаль. Красиво и бесшумно.
Адалин, от скуки коротавшая время за домашней работой, с облегчением закрыла учебники, предупредила Сена и начала собираться. Для свидания она выбрала мягкое шерстяное платье, облегающее фигуру, заколола волосы на затылке и коснулась духами запястий и шеи. Бросив в сумку фигурный тюбик помады, девушка призвала над ладонью мерцающий шарик часов. Пять вечера. Сейчас город заполнится огнями и праздным вечерним шумом.
Дома они частенько катались вечерами в наемном экипаже, сидели допоздна в ресторанах и клубах, посещали самые роскошные театры города. Интересно, что может предложить им Эллидар?
С предвкушением Адель открыла дверь комнаты и замерла на пороге. Ее как будто оглушило воспоминанием о приказе Лорана, выставило невидимую стену. Эмпатом не надо быть, чтобы понять, что ситуация начинает его раздражать. Может, стоит предупредить? С губ сорвался нервный смешок. Страшно представить, как счастлив будет узнать Датур, что она уходит на свидание с Сеном. С другой стороны, она уже дважды попала в историю, потому что проигнорировала совет не оставаться в одиночестве. Но ведь она и не будет в одиночестве? Венсенн заедет за ней, а затем проводит.
Снова выругавшись в адрес демонолога, Адалин хлопнула дверью и направилась к административному этажу. Быстро миновала гулкие пустые лестницы и вышла в прохладный коридор с рядом темных дверей и окон. Как только вышла на площадку, зажглись яркие светильники. В золотых табличках отразился свет магических ламп, шаги гулко отдавались в высоких сводах. Тишина стояла неестественная, обволакивающая. Напоминающая, что сегодня суббота. И если свет до этого не горел…
На секунду прикрыв глаза, Адалин остановилась и попыталась собрать остатки мужества, чтобы последовать дальше, к этажу преподавательского общежития. Трусость подстрекала просто отправить Датуру письмо. И она же напоминала, чем любовь к эпистолярному жанру ей уже аукнулась. Моральные метания прекратила резко раскрывшаяся дверь. Лоран удивленно остановился на пороге.
Он был все в том же костюме, на согнутом локте висело пальто. Удивление в глазах сменилось каким-то неприятным холодным подозрением. Адалин тяжко вздохнула: печально наблюдать, как портится настроение у человека при первом же взгляде на тебя.
– Леди Адалин? – настороженно пригласил маг к разговору, выходя из кабинета. – Что-то случилось?
– С нашей последней встречи – ничего, – обнадежила Адель, но демонолога это не успокоило. – Я не займу у вас много времени.
Лоран сдержался, чтобы не поморщиться и приглашающе указал вглубь кабинета. Она качнула головой, отказываясь. Тогда он захлопнул дверь и жестом предложил идти к лестнице.
– О чем вы хотели поговорить?
– Я хотела бы предупредить, что ухожу из Академии.
– Совсем? – Маг окинул ее насмешливым взглядом. Элегантное платье, кашемировый плащ, вишневая помада и темно-золотые волосы, небрежно прихваченные заколкой, легкие приятные духи. Да, весь ее вид указывал, что в комнате она сидеть не собирается.
– Что? – девушка нахмурилась. – Нет. Я должна встретиться с…
Вдруг на лестнице впереди послышались голоса и шаги. В сводах они отражались гулко, глухо, хорошо разносясь по коридору. Говорившие не таились, приближаясь к административным кабинетам. Еще пролет, и они выйдут на площадку.
– Да, Ваше Темнейшество, я уже подготовила детальный отчет, и мы заменили систему охраны. Я могу показать вам комнаты, если пожелаете.
– Это подождет, леди Антиарис. Я не за этим сюда приехал.
Она бы узнала этот голос из миллиона других! Адалин замерла, в панике хватаясь за запястье Лорана и забывая дышать. Он недовольно повернулся, но девушка и рта не дала ему раскрыть, бросаясь к ближайшей двери без таблички.
– Эпрайре! – шикнула Адель заклинание, хватаясь за ручку, распахнула дверь и сделала одну из самых больших глупостей в своей жизни: с силой втолкнула в темноту Лорана и впорхнула туда сама, закрывая дверь. В темноте раздался звон пустых ведер, попадали деревянные древки швабр, маг выругался. – Тш-ш! Копрайре!
В замочной скважине лязгнул металлический язычок.
– Вы с ума сошли? – зло прошипел Лоран. Судя по голосу, он был готов придушить ее и оставить прямо в этой кладовке.
– Тише! Там мой отец! – Адалин прижалась к дверям, в замочную скважину наблюдая за выходом на этаж. – Я не хотела с ним столкнуться в вашей компании! Он может все не так понять.
– Конечно, будет лучше, если он найдет нас в шкафу! И поймет все правильно! – злился маг, хватая очередную падающую швабру. Адалин выпрямилась и повернулась к нему лицом. Места здесь оказалось крайне мало, два шага на два шага, так что, стоять пришлось близко.
– Телепорт?
– Не в хозпомещениях! – Лоран шагнул к дверям: – Отойдите.
Девушка немного посторонилась, маг положил ладонь на толстое дерево дверей и прикрыл глаза, прислушиваясь изнутри к происходящему. Света из замочной скважины проникало немного, но глаза постепенно привыкали ко мраку. В желтоватом луче густо кружили потревоженные пылинки.
В тишине и тесноте каморки присутствие Датура ощущалось очень остро. Адель почти не дышала, прижимаясь спиной к дереву. Кожей улавливала тепло его кожи под рубашкой, легкое дыхание с привкусом кофе, запах парфюма и тела, теплый и расслабляющий. Она повернула голову, рассматривая сосредоточенного мужчину. Он и внимания не обращал на нее, с закрытыми глазами стоя у двери. Ожидая, когда коридор освободится. Тени вокруг него неестественно сгущались. Темные волосы придавали лицу бледности, даже несмотря на невесомый загар, тронувший скулы. Без привычного мерзлого взгляда маг уже не казался таким строгим и ледяным. Просто красивый молодой темный. Наверное, таким его видела заносчивая спутница. Адель вдруг кольнуло любопытство – каково это, целовать Лорана Датура? Каково чувствовать его близость?
Сдерживая улыбкой желание рассмеяться, она медленно подалась вперед, вставая на цыпочки и ладонью касаясь его щеки, чтобы в следующее мгновение поцеловать. Его удивленный вздох потонул в теплом поцелуе. Лоран растерянно помедлил и… все же ответил. Даже не обнимая ее, просто касаясь губами губ, языком языка. Ее не волновали больше приближающиеся голоса, проходящие мимо, заискивающе оправдывавшаяся ректор… Адалин обнимала его лицо тонкими пальцами и растворялась в поцелуе. Пока Лоран не отступил.
– Ради этого не стоило затаскивать меня в кладовку, – прохладно сообщил он, стирая с губ ее касание и помаду.
– Марта? – послышался снова голос ректора. – Начните сейчас с коридора, пожалуйста.
Датур бросил взгляд на дверь, словно видел насквозь и чертыхнулся. Уборщица.
– Закройте глаза и не дышите, – прошипел маг, для верности вдруг перекрывая ей дыхание ладонью.
Девушка и пискнуть не успела, как темнота вокруг сгустилась и стала совсем чернильной. Что с открытыми, что с закрытыми глазами видно ничего не было. Зато стало очень холодно, очень. Где бы они ни были, это уже не была тесная, пыльная кладовка. Стены пропали в пустоте. Запах плесени усилился, проходя и через его ладонь. Адалин показалось даже, что необъятная тьма вокруг высасывает, выжимает ее силы. Как физические, так и магические. И вдруг все закончилось. Исчез обжигающий холод, исчезли руки Лорана. Теплый воздух почти обжег щеки и руки.
Адель вздохнула. Предметы обрели четкость и ясность. Она стояла под лестницей в темном коридоре, Лоран был перед ней.
– Что это было?
– Ничего, – то ли ответил, то ли утаил Датур. – Это первый этаж. Идите, куда собирались, леди Адалин. Будем считать, что вы были очень убедительны.
Кажется, она вспыхнула так же ярко, как его телепорт, когда он оставил ее.
Адалин наскоро поправила помаду и вышла из-под лестницы. В окнах с чугунными решетками темнел парк. Действительно первый этаж. И другое крыло. Оглядевшись, она вышла в освещенный коридор, за которым нашла парадный холл замка. Венсенн ждал во дворе, в наемном экипаже. Девушка вытащила из сумки зеркало и еще раз посмотрела на яркие вишневые губы. Ничто не выдавало, что она всего несколько минут назад бесстыже целовала Лорана Датура. И что маг вполне бесстыже отвечал. Запоздалое волнение обожгло изнутри, разжигая румянец и улыбку от совершенной шалости. Себе можно признаться, что ей всегда было интересно. С тех самых пор, когда Николь заговорила о нем. Ее жадный взгляд только подталкивал узнать, каков же он на вкус, ледяной мастер Темных искусств. Что ж, теперь она знает, что такой же холодный, как и внешне. Интересно, насколько же бурное течение под этим льдом?
Адель так задумалась, что, выйдя во двор замка, едва не прошла мимо глянцевой черной кареты, возле которой стоял Венсенн. Он, правда, тоже заметил ее не сразу, слишком поглощенный каким-то разговором по Стеклу. Неприятным, судя по его напряженному лицу.
Зато увидев ее, маг смягчился, светлым глазам вернулось сияние, он окликнул девушку и притянул к себе за руку, когда она подошла. Невесомый поцелуй, скорее приветственный и дразнящий, чем рожденный желанием и тоской. От его губ пахло лимонной сладостью, он и сам источал ее. И неосознанно сравнивая, Адель с интересом отметила, что Сен в отличие от Лорана был воплощением тепла. Каждое его прикосновение пропитано им. Обезоруживающим теплом.
– Пойдем, – Венсенн раскрыл дверь кареты и помог ей забраться в тихий салон. – Расскажешь мне, о чем задумалась?
– О том, что здесь понадобилось моему отцу, – Адалин поправила пальто и поудобнее устроилась на мягком сидении.
