Текст книги "Практикум по выживанию (СИ)"
Автор книги: Белая Альшер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)
Пролог
Если двое любят друг друга, это не может кончиться счастливо. Эрнест Хемингуэй
«И таким образом, я прихожу к мысли, что наша помолвка невозможна, и отныне прошу считать ее расторгнутой», – Адалин аккуратно вывела эти строчки в конце длинного письма и снова пробежалась по нему взглядом от начала до конца, закусив краешек агатовой ручки. Свет, падавший из высокого стрельчатого окна, золотил гладкие рыжие волосы, блестел на неподсохших чернилах.
Кажется, написала все убедительно и непреклонно, не оставив ни малейшей надежды. Сколько раз за сегодня она переписывала это послание? Если бы корзина для бумаг не была зачарованной, уже ломилась бы от скомканных черновиков. Подумав, девушка темно улыбнулась и добавила: «С уважением и пожеланием личного счастья, Адалин Солан». И изящный росчерк. Так письмо с отказом приобрело законченный вид. Пусть и слегка издевательский.
Отложив ручку на точеную подставку, Адель посыпала пергамент песком, просушивая чернила, и с чувством затаенного облегчения смотрела теперь, как песчинки тают яркими блестками. Все! Оковы договорной помолвки сброшены. Лоран Датур, насколько она слышала, благородный и гордый человек и не станет настаивать на ее повторном заключении. Она хмыкнула над получившейся двусмысленностью и взяла с черной столешницы золотое кольцо с изумрудом, которое в ее третий День Рождения Датуры прислали родителям. Что ж, у нее тоже достаточно гордости и планов на эту жизнь, и ждать еще лет семнадцать, пока он вспомнит о существовании невесты, желания нет.
Она вздохнула и покрутила в пальцах кольцо, рассматривая в последний раз. По внутренней стороне шинки змеилась ритуальная надпись. Как клеймо. Когда-то оно так нравилось ей, что она просила мать принести его перед сном и рассказать про жениха. Снова и снова, как сказку на ночь. Когда была слишком мала, чтобы понимать, что это кольцо – рабская петля на ее шее, по случайности надетая на палец.
Разжав подушечки, Адалин без сожалений бросила колечко в плотный желтый конверт с адресом, вложила туда письмо и запечатала магией. Оставалось отправить.
Не теряя ни минуты больше, поднялась с резного стула, подобрав подол черного платья, и вышла в коридор. Роскошный темный дом переполняла ежедневная суета: слуги натирали воском паркет, полировали перила, чистили хрустальные лампы на стенах… Все это могла сделать магия, но ручной труд слуг – символ власти темной знати. Адалин прошла мимо и быстро спустилась вниз в прохладный холл с отделкой из красного дерева и подошла к зачарованному почтовому ящичку, установленному на столике возле дверей. Забрав из него пару писем, которые за утро пришли отцу, она с гулко бьющимся сердцем вложила свой конверт внутрь и захлопнула резную дверцу. Обратного пути нет.
Мелодичный короткий звонок заверил, что письмо мгновенно доставлено адресату. Точнее, в его почтовый ящик. Она постояла еще несколько секунд, затаив дыхание, будто ожидала, что ответ придет немедленно. Однако чуда не произошло, и Адель уже собиралась вернуться в свою комнату, как к ней подошел их старенький дворецкий.
– Леди Адалин, – поклонился старик, – лорд Венсенн Седум ожидает встречи с вами в Малой гостиной.
– О, благодарю, Аббер! – она шагнула в сторону указанной комнаты.
– Принести вам напитки и угощение, леди? – вежливо уточнил дворецкий.
– Нет, не нужно, мы погуляем по парку, – отмахнулась девушка и, спохватившись, протянула Абберу письма, – передайте отцу, пожалуйста.
– Конечно, леди.
Дворецкий неспешно направился к массивной красной лестнице, а Адалин толкнула тяжелую дверь в Малую гостиную. Волнение от написанного и отправленного письма еще будоражило кровь.
Прикрыв дверь до щелчка, она счастливо улыбнулась и быстро направилась к дорогому гостю. Светловолосый и зеленоглазый молодой мужчина, от скуки листавший в кресле вчерашнюю газету, поднялся навстречу, с удовольствием заключил ее в объятия, поднял вверх. Адель уперлась ладонями в его плечи, под ресницами золотились смешинки.
– Отправила письмо? – спросил он, отпуская девушку и гладя по щеке, любуясь лучистыми карими глазами.
– Да. И кольцо тоже. Надеюсь, на этом история с помолвкой закончится.
– Зная Лорана, могу заверить, что тебе не нужно даже ответа ждать, – успокоил Венсенн, опуская ладони ей на талию. – Он слишком заносчивый гордец для этого.
– Довольно об этом, – поморщилась Адалин и взяла его за руку. – Пойдем в парк.
Легкое движение воздуха от пространственного телепорта коснулось кожи и перенесло их в старую, заброшенную часть парка за домом, особенно живописную на исходе лета. Осень уже раскрашивала в закатные оттенки листья кленов и ползучих роз, оплетавших застывший фонтан и мраморные скамьи, но воздух еще наполнял сладкий и тягучий запах цветов и яблок. Адель потянула Венсенна к скамейке, он магией смахнул листья и сел на разогретый солнцем камень, притягивая девушку к себе на колени и снова обнимая. Она спокойно и привычно прижалась и уложила руку на его плечи.
– Насчет Академии не передумала? – со скрытой надеждой спросил маг.
– Нет, уже получила подтверждение о зачислении. Отец, конечно, будет в бешенстве, для него, кроме Ривенского университета, вмузов не существует, но магическая юриспруденция не мое. Пора нарушить традицию.
– А Темные искусства и демонология – твое?
Она пожала плечами, касаясь губами его виска:
– Вот и посмотрим. Нужно ведь с чего-то начинать поиски себя.
Венсенн неодобрительно вздохнул и залез во внутренний карман модного сюртука.
– У меня для тебя есть подарок, – он достал черную бархатную коробочку. – Может, это тоже поможет тебе в поисках.
– Что же это? – с деланным удивление изогнула бровь Адель, забирая футлярчик и открывая.
На подложке из черного шелка матово блестело золотое кольцо с рубином. Рассматривая его и не доставая, девушка молчала. Венсенн напряженно следил за ее выражением и нетерпеливо ожидал реакции. Краем глаза заметив это, Адалин растягивала томительное удовольствие.
– Скажи что-нибудь, – попросил Венсенн, сдаваясь первым.
Девушка рассмеялась и благодарно поцеловала его в щеку:
– Оно идеальное! – она надела колечко и пошевелила пальцами, ловя косые лучи августовского солнца. – Это предложение?
– Это официальное предложение, – подчеркнул Седум. – Адалин Солан, согласитесь ли вы стать моей женой?
Она еще немного полюбовалась игрой света в темно-красных гранях…
– Соглашусь. Но не сейчас, – Адель сняла перстень и убрала обратно в футляр под его разочарованным взглядом. – Двух ударов отцу за неделю более чем достаточно! Третий его добьет.
– Тогда не говори ему пока. Просто ответь мне. Ты согласна?
– Извини, но рана от разрыва моей прошлой помолвки еще так свежа…
Венсенн прищурился и опрокинул смеющуюся ведьму на гладкий теплый мрамор. Кончиками пальцев провел от плеча к груди.
– Ты ведь его даже не знаешь! Он носа из-за границы не показывал!
– Но за последние семнадцать лет я как-то привыкла к мысли, что он станет моим мужем, – поддразнила ведьма, обнимая его за шею. – Сложно свыкнуться с разрывом за двадцать минут.
– Могу подождать еще десять, если ты настаиваешь, – щедро предложил Венсенн, целуя несговорчивую шутницу. Долго, нежно, совершенно обезоруживающе.
– Очень убедительный довод… – тихо выдохнула она, поглаживая кончиками пальцев его щеку. – Не могу отказать.
Седум в объятиях приподнял ее со скамейки, снова усаживая на себя:
– Тогда надень кольцо и пообещай, что не снимешь его ни при каких обстоятельствах.
– Как серьезно… Это ревность? – лукаво уточнила Адель.
– Я ведь не Лоран, я совершенно не хочу получить обратно помолвочное кольцо по магпочте.
Девушка снова надела украшение и продемонстрировала Венсенну. Он сжал ее пальцы в ладони и легонько поцеловал рядом с перстнем. Милый, милый Венсенн.
Глава 1
Бойтесь своих желаний.
В жизни есть две трагедии. Одна – не удовлетворить желание сердца. Другая – удовлетворить. Бернард Шоу
Последние дни августа пролетали слишком быстро. Листы календаря опадали вместе с листвой в саду и парке, но в отличие от нее не оставались лежать на дорожках золотистым ковром, истончались и исчезали, не долетая до письменного стола.
Адалин собирала вещи и книги и нет-нет и останавливалась возле окна, завороженная ярким светом. Здесь, в Рейвиле, осень наступала рано, охватывала все холодным пожаром, а потом так же стремительно заливала его скучными дождями. Но в этом году она их не застанет: в Академии Морока уже ждала комната, неполученные учебники и несколько договоров на подпись. Включая тот, где говорилось, что в случае ее смерти семья не выдвинет обвинения против Академии. Очень воодушевляюще.
Впрочем, после скандала, учиненного отцом, когда он узнал о разрыве помолвки с Датуром, Адалин не удивилась бы, если бы папа еще и приплатил Академии за избавление от вероломного отпрыска. Что-то подобное он и кричал, очень стараясь не перейти на проклятия, которые потом еще и снять не получится, воздух до треска наэлектризовался чистой магией. Лоран Датур оказался меньшим гордецом, чем считал Венсенн. Или большим? Потому как отправил письмо обратно, на имя лорда Солана, уже без кольца, добавив в конце одно лишь слово. «Спасибо». К чему благодарность относилась – к разрыву помолвки или к пожеланию удачи в любви, осталось интригой. Но так или иначе, ответ получен, и возврата к прошлому нет.
Отец еще кричал, потрясая письмом, что, раз она такая самостоятельная, он не собирается платить за университет, тут-то дочь и обрадовала, что и не придется, потому как она уже перевелась в Академию. После этих слов лорд Солан слегка посинел и замер, приоткрытые губы дрожали, подбирая слова, а в глазах разливалась чернота. Закончил лорд разговор с дочерью лаконично. Тоже одним словом. «Вон!». Дверь за спиной захлопнулась так, что картины предков на стенах неодобрительно закачались. И с тех пор отец не разговаривал с ней. Изабель, ее мать, как могла сглаживала тишину завтраков, обедов и ужинов. И настроение Дамьена Солана.
За неделю ей удалось добиться потрясающих результатов: отец согласился оплатить учебный эксперимент. Правда, Адалин подозревала, что щедрость связана исключительно с репутацией семьи.
Уложив в безразмерный чемодан еще пару теплых платьев, девушка захлопнула крышку, и ремни защелкнулись сами, сжимая его сильнее. Она выпрямилась и еще раз окинула взглядом густо-коричневую, с деревянной отделкой, комнату, прикидывая, все ли собрала. До отъезда оставалось три часа.
В спальню постучали. На приглашение войти створка открылась, и в дверях показалась леди Солан. Темные рыжие волосы красиво оттеняло изумрудно-зеленое платье. А цвет платья – золотые фамильные украшения. В гранях драгоценных камней переливались чары.
– Ты не передумала, – с улыбкой подытожила мама увиденное, прикрывая двери.
– Папа до сих пор надеется? – понимающе переспросила Адель, снимая с покрывала увесистый чемодан и магией отправляя его к дверям.
– Сложно винить его в этом. Боюсь, милая, своими решениями ты изменила не только свою жизнь. Ты ведь знаешь, каждый из нас играет особую роль для Империи.
Изабель прошла вглубь комнаты и остановилась возле окна: ее тоже привлекал этот лимонный радостный свет, который отбрасывали листья. Она присела на краешек коричневого подоконника и сложила на груди руки. Адалин привычно пропустила шпильку мимо ушей, чему быстро учишься в семье темных магов, и подошла к книжному шкафу, где помимо книг хранились разные милые сердцу безделушки, распахнула хрустальные дверцы. Пробежала взглядом по украшениям, артефактам, связке цветных свечей… Конечно, только в Академии она поймет, что именно забыла, но вдруг…
Леди Солан тяжело вздохнула и решила зайти к переговорам с другой стороны. Молчанием эту женщину было не победить.
– И когда тебя ждать обратно?
Адель задумчиво открыла одну из шкатулок:
– Не раньше зимних каникул.
– Это четыре месяца, Адель.
– Из Ривенского университета меня не отпустили бы раньше следующего лета.
– Но Ривенский не находится на другом конце страны, милая.
Адалин хмыкнула и закрыла шкаф, поворачиваясь:
– И в этом существенный минус, мама.
Женщина обидчиво поджала губы.
– Милая, если ты приняла это решение под влиянием Венсенна Седума, то должна тебе напомнить, что семья Седум тоже имеет некоторые договоренности. Несмотря на всю легкомысленность этого юноши.
Да-да, и их Венсенн тоже выполнять не собирается.
– Знаю. – Адалин подошла, положила ладони ей на плечи и мягко коснулась губами лба. – Под влиянием чувств я приняла другое решение. Потому что поняла, что в мире есть что-то большее, чем договоренности темных семей.
– Хм… Это ты про влюбленность?
– Нет. Про выбор, – подчеркнула Адель.
Отчасти это так и было. До отношений с Венсенном она даже не задумывалась, насколько правильно или неправильно выходить замуж за того, кого не знаешь, кого ни разу не встречал. Долгая помолвка повисла между ними, как старые родственные узы. И чувства к Сену только подчеркнули этот абсурд. А то, что она приняла кольцо, еще пока ничего не значит. Она вообще не была уверена, что скажет да. Да и ни к чему третий скандал на неделе. Девушка неосознанно прикоснулась к груди – там, под тканью платья, на цепочке висел перстень с рубином, скрытый пока от родителей.
Изабель, как отличный эмпат, знала, когда отступить. Тем более, ей тоже когда-то было двадцать. Правда, не хватало тогда смелости перечить традициям. Дочь все же пошла не в нее. Несгибаемая гордячка, как и отец, даже гимназия не перевоспитала, лишь усугубив эту черту.
– Но ты ведь знаешь, что можешь передумать в любой момент?
– Не передумаю.
– А если захочется передумать?
– Я вспомню о том, как обрадуется папа, и останусь до конца. Может, даже на каникулы не приеду. Почаще посылай мне письма о том, как он ждет моего возвращения, чтобы я не забывала.
Изабель рассмеялась. Действительно веский повод. Ничто не сравнится со злорадством Дамьена. Так что, без диплома дочери домой лучше не возвращаться. Да и слухи о слабости наследницы разойдутся по всей Империи.
– Значит, Темные искусства?
– Хочу управлять теневыми сущностями. Захватывающе, не так ли?
– Захватывающе, – смежила веки Изабель.
На столе заиграло легкую мелодию оставленное там Зачарованное стекло, отвлекая от разговора. Адель подошла и коснулась пальцами прохладной черной поверхности, та осветилась магическим светом, и словно на пергаменте там отразилось короткое послание.
– Мой экипаж прибыл. Странно… Я заказывала на вечер.
– Можешь отложить.
– О нет, – запротестовала Адель. – Лучше пусть у меня будет время на экскурсию.
Мама поднялась с подоконника и взмахнула рукой, вытаскивая из ниоткуда легкий зеленый плащ:
– Провожу тебя, если позволишь.
Девушка накинула на плечи короткую курточку, расшитую плющом, взялась за ручку чемодана и перенеслась на подъездную дорожку, прямо к темной наемной карете. Путь предстоял дальний, но не долгий: карета отвезет к междугороднему телепорту, а потом по незнакомому городу к самой Академии.
Кучер спрыгнул на землю, уложил чемодан на багаж кареты и открыл лакированную дверцу. Но садиться в салон Адель не спешила. Мама стояла рядом, с легкой осенней грустью глядя на экипаж.
– Подумать только, моя дочь достаточно взрослая, чтобы портить себе жизнь самостоятельно. Темнейшие Боги, как же это произошло?
– Мама… – она осуждающе повернулась.
– Просто мысли вслух, милая, – змеино и сладко улыбнулась леди Солан. Адалин покачала головой и обняла ее на прощание, вдыхая тонкий запах духов. – Сообщи, как доберешься до места. И обязательно покажи комнату.
– Обязательно покажу.
Адель отпустила ее, чмокнув на прощание в щеку, и скрылась в карете. Кучер захлопнул дверь и забрался снова на козлы. Мама сдержанно помахала ладонью на прощание и растаяла в мгновенном телепорте. Долгие прощания Изабель не любила, предпочитала погрустить в одиночестве. Карета стронулась, копыта лошадей бойко застучали по мощеной дорожке. Приготовившись к долгой поездке по городу, девушка отстраненно пробежала взглядом по темному кожаному салону с позолоченными заклепками и светильниками. В полумраке, когда не видно потертостей, смотрелось почти роскошно. Не все так ужасно, как стращал отец.
Как только они выехали за ворота, за окном потянулись ряды городских садов, домов и лавочек. Рейвиль жил обычной жизнью и не замечал ее отъезда. Быстро заскучав, Адалин вытащила из кармана Стекло и активировала артефакт касанием. Начертав стилусом короткое послание Венсенну, она отправила его и грустно улыбнулась. Впервые они расставались так надолго. Конечно, он обещал приехать к ней в Академию на Мабон, но до него еще почти месяц. И все еще может поменяться.
Безрезультатно подождав ответа пару минут, Адалин написала подруге и коротала время за несерьезной увлеченной перепиской, пока карета вдруг не остановилась. Дверь раскрылась, и в салон проскользнул Венсенн.
– У родителей сегодня скучнейший прием вечером, и мне тоже нужно быть, но я не мог пропустить твой отъезд, – он сел рядом и, взяв ее лицо в ладони, поцеловал. Карета снова тронулась в путь. – И хочу сам тебе провести экскурсию по Академии. Правда, пришлось перенести время отъезда, но, надеюсь, мой сюрприз тебе понравился?
Адалин поморщилась, но обняла его в ответ:
– Ты ведь знаешь, не люблю сюрпризы. Но этот приятный. Я рада, что ты нашел время.
– Тебе придется смириться, потому что я очень люблю устраивать сюрпризы, – улыбнулся блондин, усаживаясь поудобнее. Он взял ее за руку и погладил по прохладным пальцам. – Ты сняла кольцо?
– И да и нет, – она выудила из-за ворота край золотой цепочки. – Я надевала его только при тебе. Если бы папа увидел это на мне, за убийство его бы оправдали.
Маг рассмеялся. Он о строгом нраве Дамьена Солана тоже был наслышан, но виделись они только на светских приемах, где лорд вел себя подчеркнуто вежливо и с величием, достойным темной знати, к которой тот, несомненно, относился.
Адель тем временем сняла перстень с цепочки и надела на палец. Камень вспыхнул внутренним неярким огнем, согреваясь от ее магии и живого тепла.
– Пообещай не снимать его больше, – попросил Венсенн. – Я хочу быть уверенным, что оно всегда с тобой.
– Обещаю, – проникновенно и не вполне серьезно отозвалась девушка, за что снова удостоилась поцелуя.
Через час карета прошла через арку стационарного телепорта, и быстро покатилась по улицам Эллидара к Академии Морока. Да, как и предполагала Адель, здесь еще сохранялось в воздухе летнее тепло, а в кронах деревьев – насыщенная спелая зелень, едва-едва тронутая желтыми листьями. Вдоль некоторых улочек росли высокие кустарники, облепленные розоватыми нежными цветами, и их запах проникал даже в карету. Венсенн полной грудью вдохнул сладкий аромат и смежил веки, будто возвращаясь в воспоминания.
– Эллидарский миндаль. Как мне его не хватало! Жаль, что нет времени показать тебе город….
– Может, в Мабон? – предложила девушка. Он смерил ее хитрым взглядом.
– Идея хороша, но к Мабону ты и сама его достаточно изучишь. О, а вот на углу этой улочки, кстати, подают отличный кофе.
Венсенн, пользуясь неспешной поездкой по главным улицам, рассказывал о встречавшихся на пути достопримечательностях и особенностях. Подмечал, насколько изменился город за два года, что он здесь не был, вспоминал забавные моменты со времен своего студенчества, развлекая свою спутницу.
Вскоре они въехали в так называемый Учебный квартал, за которым начинался широкий каменный мост к замку Академии Морока. Здесь теснились доходные дома, канцелярские магазинчики, лавки магических принадлежностей, кофейни и прочее, прочее, что может понадобиться и заинтересовать уставших от зубрежки студентов. Объяснялось это не только близостью Академии, но и тем, что на мосту и в замке телепортация не действовала. И по километровому мосту студентам приходилось идти пешком. Мало у кого оставалось желание и силы искать увеселений и необходимых вещей дальше по городу.
С моста открывался ошеломительный вид на окрестности. Серый неприступный замок стоял на высоком холме, окруженном лесами, внизу, изгибаясь под мост, текла речушка. Адель завороженно смотрела из окна на эту красоту, уже представляя, как солнечно здесь будет, когда осень полностью вступит в свои права. И предвкушая долгие прогулки по ароматному, горьковатому лесу. Настроение становилось все лучше. В ответ на мысли с одной из башен сорвался вдруг мортар, крылатый кожистый хищник с длинным клювом и похожий немного на летучую мышь. Пронзительно крикнув, он скрылся в кронах деревьев, выискивая добычу. Да, определенно прогулки будут увлекательными.
– Ммм… Крики мортаров по утру, – прокомментировал зрелище Венсенн. – Этого мне не хватает даже больше, чем миндаля.
Адель повернулась к нему, ненадолго теряя интерес к пейзажу:
– И много здесь мортаров?
Он уклончиво пожал плечами и преувеличенно беззаботно ответил:
– Не больше, чем давонов, гулей, бескудов и прочей нечисти. Должны же студенты на чем-то учиться?
Настроение перестало играть яркими красками, а долгие прогулки по лесу манить красотой и прохладой. Теперь пункт о отсутствии ответственности за смерть студентов не казался простой формальностью.
– И как рядом со всем этим зоопарком живет город?
– Ты про нежить, монстров или студентов?
– Все вместе.
– Преподаватели и старшие курсы защищают. Обязательно практику в городских патрулях проходят. От нежити, кстати, это тоже помогает, – уже не в силах сохранять серьезность, Сен улыбнулся.
Адель тихо рассмеялась, а карета въехала во внутренний двор Замка и остановилась. Венсенн приказал кучеру ждать, забрал чемодан и повел девушку к ступеням и массивным темным дверям. Створки раскрылись сами, пропустив внутрь, затем громогласно захлопнулись за спиной. Навстречу, из-за стойки из красного дерева поднялась седовласая колдунья с большим Стеклом в руках. Она пристально посмотрела на гостей поверх очков и улыбнулась одним уголком губ.
– Венсенн Седум! Какая неожиданность! Что же привело вас к нам снова?
Маг тепло обнял за плечи спутницу и приветливо ответил:
– Привез вам новое темное дарование, Клодин. Это леди Адалин Солан, она будет здесь учиться. Уверен, что весьма успешно. Вы уж за ней присмотрите.
Адель благодарно ему улыбнулась. Все-таки, Сен удивительный. Особенно для темного мага. Ласковый, внимательный, заботливый…
– Всенепременно! Адалин Солан… – профессионально пробормотала женщина, активируя Стекло и открывая списки студентов. – Какой факультет? Зелья? Общие чары? Некромантия?
– Демонология.
– О, – немного удивилась Клодин, перелистывая списки, – смелая девушка. Впрочем, пахнут они получше, чем умертвия. Нашла! Комната девяносто четыре. Но ключи получите у декана, у меня здесь пометка, что Вы не подписали договор.
Попрощавшись с хранительницей врат, они поднялись на этаж администрации. На одной из дверей черная табличка с золотыми буквами гласила: «Факультет Темных искусств и Демонологии. Декан Этьен Азарум».
– Подожди меня здесь, – попросила Адель, оставляя возлюбленного с чемоданом в аскетичном коридоре с черными коврами, портретами бывших профессоров, ректоров и выдающихся выпускников. – Иначе решат, что ты меня за ручку и на лекции водить будешь.
Венсенн упрямо удержал ее пальцы в ладони и потянулся к ней, целуя в щеку и шепча на ушко:
– Почему бы и нет? Я готов, ты только скажи.
Девушка со смехом отпрянула. Постучала в двери и обернулась на расположившегося у окна красивого блондина. Короткое приглашение войти застало почти врасплох, Адалин открыла створку и шагнула в кабинет.
– Магистр Азарум, я…
Она осеклась, глядя, как молодой мужчина с темными короткими волосами отвлекается от заполнения бумаг и поднимает на нее холодный светлый взгляд. Голубая рубашка и темно-серый жилет с цепочкой часов оттеняли льдистые голубые глаза, мрачноватая обстановка кабинета – серьезность его красивого лица. По рассказам Венсенна Азарум почти старик… Адель посмотрела на стол, где перед незнакомцем стояла другая табличка. Декан Лоран Датур.
Изморозь ужаса сковала тело прочнее магии. Девушка замерла, неверяще глядя на злополучные золотые буквы. От людей она часто слышала, что при смерти проносится вся жизнь перед глазами. У нее на всю жизнь страха не хватило, но воспоминания о нахальном письме, возвращенном кольце и реакции родителей вполне успешно это заменили. Очень резко захотелось выбежать из кабинета и скрыться в карете, ждущей Сена у ворот. К демонам ее самоуверенные обещания отцу.
– Предположим, вы меня заинтриговали, – устало и без малейшей улыбки проронил маг, откладывая золотую ручку на подставку и садясь прямо. Внимания в холодных глазах действительно прибавилось.
– А где магистр Азарум? – напряженно спросила Адель.
– После летней практики решил, что с демонами общаться безопаснее без студентов, – ответил он и склонил голову набок, несколько непокорных прядей скользнули по лбу. – Может, представитесь прежде, чем продолжить допрос?
– А табличка? – потрясение все еще было так велико, что принять его девушка не могла. И смешно указала на закрытую дверь.
Маг нахмурился, радужки стали еще светлее, словно на самом деле покрывались льдом:
– Это самый последний пункт в списке моих дел. Итак, леди…?
– Адалин Солан… – представилась она, стараясь держаться, чтобы голос не звучал совсем уж обреченно.
Бывший жених иронично усмехнулся и поднялся из-за стола. Что-то хищное скользило в его движениях, привлекая взгляд, как потенциальная опасность. Не говоря ни слова, он подошел к огромному дубовому шкафу с документами и раскрыл стеклянную дверцу. Навстречу ему любезно выдвинулась одна из папок, плотно выставленных на полках. Лоран вытащил ее и раскрыл, проверяя. Документы были ее и на месте.
– Присаживайтесь, леди Адалин, – с насмешливой прохладцей пригласил он, указав на жесткое вычурное кресло, и вернулся к столу. – Вам нужно подписать документы. Если вы не передумали, конечно.
Адель так и не поняла, намекал он на ее испуг от неожиданной встречи или на другой отказ, но, едва с собой совладав, заставила ноги поднести ее к столу и, холодея, села на предложенное место. Лоран невозмутимо пролистывал ее документы, проверяя, где не хватает подписей. Выбрав несколько листов, маг выложил их перед девушкой, равнодушно переводя на нее взгляд и протягивая ручку. Она неуверенно взяла тонкий золотой корпус и занесла над бумагой, пытаясь прочесть, что там написано, но не могла сосредоточиться от паники, застилающей глаза, шумящей в ушах, парализующей пальцы. Лоран Датур – ее декан! Да как такое вообще возможно? Великая Тьма, да как такое случилось?
– Ну же, леди Адель, – поторопил он, – решайте скорее. Я знаю, вы умеете этим пользоваться.
Адель наградила его коротким резким взглядом и сжала ручку сильнее:
– Я просто хочу знать, что подписываю.
– Ничего особенного. Договор о предоставлении вам услуг обучения, правила поведения, правила пользования общежитием, правила пользования библиотекой, отказ от претензий.
Она помедлила и прямо посмотрела на Лорана. Тот спокойно ждал, ничем не выдавая, что его хоть как-то смущает сложившаяся ситуация. На взгляд тоже ответил легко. Голубые глаза царапали, задевая чувства. Адель стушевалась и отвернулась к окну.
– Скажите, лорд Датур, у нас ведь не будет проблем из-за…
– Из-за вашего письма? – тактично подсказал он, опустив детали. И блекло улыбнулся одним уголком губ. – Не будет. Вы оказали мне большую услугу, освободив от старых договоренностей, я должен быть вам даже благодарен.
– И вы благодарны? – с сомнением уточнила Адель, прокручивая в пальцах ручку. Темные маги редко говорят то, что думают.
– Как я и написал в ответе. Подписывайте бумаги, леди Адалин, если не передумали здесь учиться.
Девушка поднесла острое перо ручки к пустой строчке рядом с ее фамилией. Какая же перспектива кошмарнее – учиться под началом Датура или вернуться домой? Отец не простит ее слабости. Может смириться со своеволием, уступить перед ее силой, но, оступившись, она падет в глазах всего темнейшего общества. Стоит ли этого Лоран Датур? Разумеется, нет. Она еще раз, уже с некоторым подозрением посмотрела на красивого и источающего холод мага. А не было ли это его хитроумным планом? Адалин влила в золотую ручку немного своей магии и поставила твердую подпись на первом листе. Затем на следующем и следующем…
Лоран подождал, когда она закончит, и в его руке материализовался золотистый ключ с металлической подвеской, который он протянул новоявленной студентке вместе с расписанием и списком для библиотеки:
– Добро пожаловать в Академию Морока.
Адалин забрала подношение, избегая даже случайно коснуться его кожи:
– Благодарю… магистр Датур.
Он иронично кивнул, и девушка постаралась поскорее покинуть ужасный кабинет. Дверь захлопнулась, отсекая от нее бывшего жениха, и Адель перевела дыхание, чувствуя, как щеки обжигает запоздалым жаром.
Сунув в карман курточки бумаги и ключ, она прижала к лицу ладони, которые наоборот оказались ледяными. Все же, как бы она ни храбрилась, встреча выбила ее из колеи.
Венсенн стоял возле окна, уткнувшись в свое зачарованное стекло с крайне сосредоточенным видом. В коридоре находилось еще несколько студентов, и он не обратил внимание на стук двери. Заставив себя успокоиться, Адель направилась к нему. Заметив девушку, Седум убрал Стекло, оборачиваясь.
– Как все прошло?
Подавив первое желание нажаловаться Сену на превратности судьбы, все-таки, сперва стоило разобраться, как вообще относиться к возникшей ситуации, Адалин взяла его под локоть и вымученно улыбнулась:
– Волнительно.
– Не переживай, он только производит такое жуткое впечатление, – ободрил Венсенн, – на самом деле, вполне приятный темный маг.
Адалин обескураженно подняла голову, не сразу сообразив, о ком он.
– Что?
– Магистр Азарум, – подсказал Сен, обнимая ее за плечи. – Он хороший преподаватель.
– М-м… Да…
Вполуха слушая воспоминания Венсенна о занятиях и практике с Азарумом, девушка гадала, что же будет дальше. Никакой экскурсии по замку уже не хотелось, только закрыться бы в комнате и подготовиться морально к занятиям, которые начнутся послезавтра.
В коридорах жилых этажей царило воодушевленное оживление, многие студенты уже прибыли, но большинство явится в последний момент. Кто-то их узнавал, здороваясь и заводя короткие разговоры, но Адель была слишком рассеянна и быстро прощалась, спеша найти свою комнату.
– Ты в порядке? – проницательно уточнил Венсенн, приваливаясь плечом к каменной стене, пока она копошилась ключом в замочной скважине.
– В полном, – соврала девушка, справляясь с капризным замком и открывая тяжелую деревянную дверь с растительной ковкой. И сгладила ложь полуправдой: – Просто уже скучаю по дому и думаю, насколько правильно поступила.
