Текст книги "Практикум по выживанию (СИ)"
Автор книги: Белая Альшер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)
– Разумеется, – фыркнула девушка. – И что я должна сделать?
– Позавтракать со мной и рассказать, почему вы должны остаться в Академии Морока. Потому что пока я не вижу причин.
Адалин непримиримо скрестила руки под грудью:
– Кажется, мы уже говорили об этом после прошлого приезда моего отца. Поэтому вы не открыли мне ночью портал в комнату?
Лоран взял из ящика меню, быстро, почти не глядя, ткнул в несколько пунктов и передал листок Адалин:
– Отчасти потому, что хотел переговорить с вами, отчасти потому, что Восхождение праздновали не только в Академии, Адель. Но и те, кто охотится на вас. Не все используют приток Сил, как предлог для безобидной интрижки. Кто-то использует это с… большей пользой.
Он был прав. Адалин встала со стола и лепестком розы опустилась в кресло напротив, аккуратно подобрав полы халата. Она расправила лист меню и хмуро вчиталась.
– Полагаю, вы безобидную интрижку использовали, чтобы выспаться.
Маг рассмеялся, поднимая с блюдца горячую чашку кофе:
– Не сказать, что план был блестящим и действенным, но даже несколько часов уверенности, что с вами ничего не произойдет – редкое удовольствие.
– Все мои проблемы начались после встречи с вами, кстати, – равнодушно заметила она, заказывая чай и пару горячих бутербродов.
Лоран задумчиво потягивал кофе. Ее слова натолкнули на мысль, которая начала немного складывать в общую картину все, что случилось за этот месяц.
– Мои, надо признать, тоже. Расскажите мне о вашей семье, Адель, – неожиданно попросил он, и тон выдавал, что это не простое любопытство.
На краю стола появилась чашка чая и тарелка с бутербродами. От еды поднимался тающий белесый пар, по темному хлебу растекался сыр. Учителей кухня не заставляла ждать заказ. Девушка потянулась, взяла треугольный кусок и отломила хрустящий краешек.
– Я не знаю, что рассказать. Наша семья мало отличается от любой другой нашего круга, возможно, даже от вашей. Мой отец – один из судебных лордов в Палате, и занимается только работой. Мама ведет светскую жизнь, с бесконечными встречами и салонами. Она… почетный гость любого дома, если вы понимаете, что я имею в виду.
Лоран хмыкнул, глядя, как она аккуратно отламывает кусочек за кусочком. Он прекрасно понимал, о чем она говорила. Дамьен занимался политикой, а его жена создавала репутацию, укрепляла впечатление о семье. То есть, где нужно – пускала пыль в глаза, где нужно – демонстрировала показательное игнорирование. Новые платья, золото, артефакты, редкости и роскошные приемы… Многие мужчины недооценивают влияние этих дорогостоящих мелочей. А ведь они гораздо лучше заставляют верить в успешность фамилии, чем незаметная работа в Палате лордов. В свое время к этому фокусу прибегал и лорд Датур, потому что, в отличие от артефактов, денег у них становилось только больше год от года.
– Ваш отец отправил вас учиться едва ли не в военный лагерь, кого он опасался?
Она пожала плечиками:
– Всех. И никого.
Маг медленно кивнул. Крупная рыба в крупном пруду: один вид черной тени, скользящей над мутным илистым дном, отпугивает хищников помельче, но это не значит, что нет необходимости обнажать зубы время от времени. Для себе подобных.
– Какие ковены связаны с вашей семьей? Меня интересуют наследственные связи.
Адалин очистила пальцы от масла коротким заклинанием и подняла на собеседника крайне удивленный взгляд.
– Я понимаю, к чему вы клоните, но с моей смертью в семье мало, что изменится. Формально мои привилегии и артефакты перейдут к моей кузине, Амаль Софор, но отец точно отделается какими-нибудь хитрыми фокусами. Он действительно хорош в магическом праве, и Софоры не получат ничего, в том числе, даже не приблизятся к месту в Палате лордов.
– Хотите сказать, имеет место личная неприязнь? – слегка улыбнулся Лоран в чашку с кофе. – Вы, конечно, умеете быть потрясающе раздражающей…
– Спасибо, – с достоинством кивнула она. Под темными ресницами блестели шаловливые огоньки, выдававшие, что раздражала она кого бы то ни было исключительно намеренно.
Лоран отставил чашку, борясь со вспышкой мимолетного очарования этой нахалкой. Вседозволенность, красота и бесстыжесть сделали из нее потрясающе притягательную ведьму. В прямом и переносном смысле. Кажется, он вполне понимал Венсенна, который увлекся ею больше, чем позволяют себе темные маги, особенно с силой инкуба. Блистательный Адонис пошел на откровенное унижение, заявившись на праздник, чтобы удержать ее и даже защитить.
– Ваш отец упоминал, что Венсенн Седум помолвлен с Амаль Софор, – почти не сосредоточившись на этой мысли, вслух подумал Лоран. Его больше занимало, как она мягко потянулась за чаем и уютно вернулась с тяжелой чашкой в кресло.
– Как и мы. Были. Это тоже формальность, навязанная родителями. И они тоже слишком разные, чтобы… Я не хочу об этом говорить.
Не хотел и он. Тем более, что каждый день находилось что-то новое и новое, говорившее, что не такие уж они и разные. Датур легким пассом вызвал на ладони часовую сферу. Адалин тихо, будто еще немного сонно, сидела в кресле, кончиком пальца поглаживая край чашки. Она смотрела в окно, на туманную дымку мороси, зависшую над парком. Лоран вздохнул и приглашающе качнул ладонью в сторону развезшегося телепорта на полу.
– Не смею больше задерживать вас.
Девушка улыбнулась, отставила чашку обратно на блюдце и изящно поднялась. Затем подошла к его креслу и шутливо чмокнула его в щеку, скорее по-привычке, чем всерьез, поддразнив:
– Лорду Солану – мое глубочайшее почтение.
Когда она перешла в свою комнату, он покачал головой и бессильно закрыл глаза. Кофе, повинуясь мысленному приказу, наполнил чашку заново, вровень с тонкими краями. Его горечь лишь слегка помогала сосредоточиться на предстоящем разговоре, потому что Адалин Солан, оказывается, не было равных в том, чтобы сбить с толку.
– Я надеюсь, у вас была действительно веская причина, чтобы вызывать меня сюда. Снова. – Недовольство в голосе Дамьена Солана могло бы поколебать кого угодно, но Лоран только равнодушно поднял глаза от бумаг, взметнувшихся от сквозняка, на распахнувшуюся дверь.
Отец Адалин захлопнул ее магией так же резко, как и раскрыл. В каждом движении сквозила властность. Пожалуй, окажись на месте демонолога его дочь, обрушился бы на нее.
Лоран положил агатовую ручку на стол и поднялся. Положение позволяло ему встретить Солана сидя, но банальная вежливость еще никому не повредила, тем более, с взбешенным судебным лордом. Поэтому он учтиво кивнул и вышел из-за стола.
– Причина, думаю, вам уже известна, и только вам решать, насколько она веская.
Желваки на суровом, жестоком лице Дамьена дернулись, и он непроизвольно сжал кулак, стоя перед креслом. Более чем красноречивый ответ, каковой он считает причину. Лоран прошел к узкому черному шкафчику слева от рабочего стола. Там за хрустальной створкой стоял графин из обсидиана и тонкие точеные стаканы.
– Могу я предложить вам нечто крепкое и обладающее такой же выдержкой, как вы, когда речь заходит о леди Адалин?
Холодная острота, спрятанная в ровном благородном тоне, слегка остудила Солана. Он тоже вспомнил о приличиях и опустился в кресло. Лоран разлил коньяк и передал ему один стакан. Маг не отказался, но, не сделав глотка, просто держал напиток в руках. Демонолог вернулся за стол и тоже отставил стакан на бумаги, не проявляя к нему интереса. В кабинете повисло напряжение, как перед поединком.
– Вы написали, что Адалин снова была замешана в каких-то неприятностях.
Резкий и полувопросительный тон заставил Датура чуть приподнять бровь.
– Я написал, что на нее было совершено очередное покушение. Теперь мы можем говорить об этом абсолютно точно. Кто-то даже использовал артефакт, чтобы пробить защиту Академии и добраться до нее.
– Артефакт?
– Да, Глаз Аркала. Один из утерянных артефактов моей семьи. Так что, я знаю, на что он способен, и леди Адалин, при всей ее подготовке, нечего противопоставить тем, кто им владеет.
Солан горько усмехнулся и все-таки пригубил терпкий напиток.
– Вы клоните к тому, чтобы я вернул ей покровительство?
– Это было бы разумно, на мой взгляд. При данных обстоятельствах.
– При данных обстоятельствах, – выплюнул Солан, его глаза потемнели. Он замолчал, сдерживая новую вспышку гнева, а затем шипяще заговорил: – После того, что она натворила, я и так был слишком мягок. Она – позор фамилии Солан. Быть частью семьи – привилегия, за которую мы платим, исполняя свой долг. И она от своего отказалась, впутавшись в интриги, в которых не смыслит ровным счетом ничего! Снюхаться с Седумом и польститься на его ложь, как последняя… Я бы лишил ее даже своего имени, если бы это не отразилось на моей репутации в Палате.
Лоран задумчиво рассматривал лорда, источавшего ядовитую тьму. Тот даже сам не замечал, как переливалась его аура чернейшими вспышками. Дамьен был очень сильным и опасным магом, его кровь явно не нуждалась в подпитке, ее стоило лишь сохранить. Так что, Лоран понимал его ярость на Адалин, строптиво увернувшуюся от уготованной роли, но понимал и ее саму.
– Ваша дочь весьма способная девушка, я думаю, с Академией она способна достичь большего. – Слова «чем замужество» повисли в воздухе прозрачной недосказанностью.
Солан нетерпеливо отмахнулся:
– Она всего лишь женщина. Пусть большего добиваются те, кого Тьма обделила титулами.
Демонолог хмыкнул. «Всего лишь женщина», «всего лишь мальчишка»… В этой стране не менялось ровным счетом ничего. По крайней мере, в их кругу.
– Впрочем, теперь может добиваться, чего угодно, – пренебрежительно отступил Дамьен. – Она хотела самостоятельности, так пусть теперь сама по себе.
– Но за ней ведут охоту не ее, а ваши враги, – весомо заметил Лоран. И получил в ответ ядовитую полуулыбку.
– Сейчас вы не поймете этого, но… На моем месте предпочтительнее иметь мертвую дочь, чем потерявшую всякую честь.
– И ценность для вас, – проницательно и равнодушно уточнил голубоглазый маг.
– Думаю, на этом мы закончили?
Солан уже собрался встать и уйти, решив, что они достаточно подытожили его позицию и отношение к происходящему. Но Лоран качнул головой.
– Нет, прошу вас, останьтесь. Я хотел бы прояснить еще несколько моментов, касательно вашей семьи. Возможно, это изменит ваше решение.
– Моей семьи? На мой взгляд, сейчас вы знаете о моей семье даже больше, чем постороннему следовало бы.
И с этим Лоран был согласен. Дамьен, как член Палаты лордов, крайне близок к правящей семье, поэтому все секреты хранил очень глубоко. Не меньше чем в паре метров под землей. А сейчас выходило… Что о самом скандальном бесчестье было известно тому, кого оно коснулось и оскорбило. Должно было оскорбить, по крайней мере. И это знание могло бы очень дорого обойтись Дамьену. Адалин не просто отказалась от своего брака, она втайне и глупо влезла в дела и договоренности другой семьи, наверняка не менее алчной, влиятельной и воинственной, чем Соланы. Не имея никаких гарантий и силы, кроме неукротимой смешливой наглости. Если кто-то из соперников Дамьена узнает об этом, место при дворе он потеряет быстрее, чем выплюнет очередное проклятие в сторону дочери. Действительно, удивительно, что он сдержался и не убил ее. На этих мыслях Лоран криво улыбнулся: возможно, он не прав, и это Дамьен посылает к ней убийц.
– Я хотел бы узнать, в каких отношениях вы с семьей Софор? – Несколько мгновений Дамьен смотрел на собеседника напряженно и холодно. – Обещаю, мои интересы далеки от интриг местного общества.
– В крайне натянутых, разумеется. Мы связаны родственными и наследственными узами, и им постоянно приходится напоминать, что мы еще живы.
Лоран готов был поставить фамильный дом на то, что Софору тоже приходится напоминать Дамьену о своем существовании.
– У меня нет абсолютно никаких доказательств, как и желания влезать в ваши наследственные узы. Но хочу обратить ваше внимание на то, что Венсенн Седум связан проклятием молчания, а покушения, весьма продуманные и почти случайные, начались, когда защита моего рода утратила силу. Справедливости ради замечу, что Седум увел Адалин из-под одного удара, а от второго защитил охранной магией в фальшивом кольце. Но это говорит еще и о том, что он осведомлен о планах, и близок к тому, кто это замыслил. Со своей стороны, обещаю, что сохраню вашу тайну. Но ситуация становится опасной не только для вашей дочери, погибла одна студентка, двое были ранены. Такими темпами до зимнего отчисления не доживет никто.
Дамьен темной иронией Лорана не проникся. Он слишком задумался, быстро просчитывая, чем грозят все эти сюрпризы. Если за покушениями стоят Софоры, как полагает Датур, то афишировать скандал они не будут, иначе наследовать придется запятнанную репутацию и никакого кресла в Палате. Доказательств, кстати, у них тоже нет. Поэтому да, вполне жизнеспособный план: отрезать потенциального конкурента, убрать с дороги слабую наследницу и немного подождать, когда все активы постепенно перейдут к Амаль. И Венсенну. Картина начала складываться. Наверняка, так далеко Лоран пока не заглядывал, поэтому и спрашивал о ближайших врагах.
– Благодарю вас за пищу для размышлений, лорд Датур, – кивнул Дамьен, поднимаясь. – Я обдумаю вашу просьбу.
Демонолог нахмурился:
– Под моей просьбой вы подразумеваете рекомендацию защитить дочь?
– Да. Ее попадание в эту ловушку не оправдывает ее поведения. Любовные интрижки не следует переводить в интриги, пусть это послужит ей уроком.
Лоран вздохнул, осознавая, что рекомендацию забрать Адель домой он тоже переведет в разряд просьб, и какой бы отчаянной эта просьба ни была, не удовлетворит. Просто потому, что она утратила его доверие и ценность в его глазах. Он даже не рассматривает дочь как перспективного мага, только как приложение к мужу.
– У меня есть предложение, которое вас заинтересует, – прохладно и почти кисло проронил Лоран, с легким пренебрежением глядя на него. Лорд с сомнением склонил голову набок. – Я заключу повторную помолвку с Адалин с условием, что брак состоится не раньше успешного окончания ею пятого курса.
Если бы Дамьен что-нибудь держал в руках, непременно выронил бы. Но удивление выдал только обескураженный взгляд, быстро сменившийся насмешкой.
– Вы решили воспитать себе невесту, лорд Датур?
– Даже не надеюсь, лорд Солан, ведь даже вы в этом не преуспели, а я сторонник более либеральных методов.
Дамьен хмыкнул, пропуская острую издевку мимо ушей.
– За пять лет многое может измениться.
Признаться, Лоран и сам на это рассчитывал…
– Вам недостаточно моего слова?
– Среди ядовитых семей нет былого взаимопонимания, – Солан тоже был мастером иронии, – так что, я предпочту более весомые гарантии.
Демонолог прямо и бесстрастно смотрел на лорда, сидящего перед ним, но радужки глаз выцветали, словно покрывались изморосью. Адалин жаль, девчонка не заслуживала смерти только за то, что она… девчонка. Была бы Адалин не дочерью, а сыном Солана, тот бы бесспорно оценил тягу к Темным искусствам и чужим невестам.
– Тогда я составлю контракт, – с издевательской выдержкой предложил маг. И по ровному тону было ясно, что Дамьен еще пожалеет, что не стал довольствоваться словом. – Вы получите его завтра.
Легкое возмущение магии слегка искривило потоки Силы в кабинете, Лоран заметил в них красноватую тьму, на языке почти появился привкус металла: Солан вернул Адель защиту рода. Затем поднялся.
– И все-таки, я не понимаю ваших мотивов, – сказал он утвердительно, но вопрос отчетливо читался в словах.
– Нисколько в этом не сомневаюсь, – согласился маг, ничем не помогая понять. Все-таки, они мыслили слишком разными категориями.
Солан усмехнулся и повелительно положил ладонь на спинку кресла, в котором сидел до этого.
– Их не понимаю не только я, ваши… действия… интригуют все наше сообщество. Вы слишком долго были за границей, лорд Датур, за это время здесь очень многое изменилось. Я наслышан о ваших успехах и магии, слухи о которой, вероятно, преувеличены, но все равно внушают уважение. Вы унаследовали сильный ковен, но не торопитесь его возглавить, что тоже… вызывает интерес. И это еще никто не знает о вашей причуде осесть здесь, – он с пренебрежением скупым движением указал на стену кабинета.
– Учитывая новый виток наших непростых отношений, я думаю, стоит оставить мои и ваши причуды вне публики, сколько это возможно.
– Разумеется. Как и наше соглашение.
Солан кивнул на прощанье настолько многозначительно, что создавалось впечатление, что он замыслил в ответ на контракт гадость еще неприятнее, а затем покинул кабинет Датура. Как только дверь закрылась, и замок щелкнул, Лоран устало откинулся на спинку кресла и закрыл лицо ладонями. Он только что выиграл битву за узы, от которых чудом избавился.
– Все демоны пустынной Бездны! – пробормотал он едва слышно. – Какого черта я творю?
Спустя минуту, он опустил руки, на столешнице перед ним появились несколько учебных папок с документами.
Адалин прикрыла глаза и сонно потянулась, грациозно и утонченно, лишь выпрямляя спину и отводя плечи, неудобная деревянная лавка только усиливала усталость. Ее мечты о том, чтобы выспаться после короткой и страстной ночи, не оправдались. Она успела только бесшумно просочиться в комнату, провалиться в темнейший спокойный сон, и уже через час была безжалостно разбужена Анжели, чтобы вместе пойти на открытую лекцию. Сначала Адель малодушно отмахнулась краем одеяла, накинутым поглубже на плечо. Но полукровка шумно одевалась, бросала укоризненные взгляды на подопечную, шипела, что доложит о ее ночных похождениях Лорану…
Рассмеявшись и проснувшись окончательно, ведьма все-таки присоединилась к подруге. Посмотреть на любовницу Датура, а она не сомневалась в характере отношений между профессорами, было весьма любопытно. Для встречи Адель выбрала темно-синее платье из плотного шелка с длинными рукавами. На высоких манжетах переливались золотые пуговицы с изумрудами. Подумав, вытащила из-за ворота родовой кулон, необычная тяжесть и внутреннее пульсирующее сияние камня привлекло ее внимание. Она задержала его на ладони, а затем крепко сжала. Что бы Лоран ни сказал Дамьену Солану, это подействовало. Предательское тепло растеклось по телу приятной слабостью. И не отпускало до сих пор.
Глядя на красивую и уверенную в себе Розали Кассен, увлеченно рассказывающую возле черной зеркальной доски об исследовании магии крови, Адалин думала о Лоране, точнее, размышляла, что его могло привлечь в этой женщине. Причин, конечно, могло быть много. Розали красива и умело подчеркивала это манерой держаться, приталенной одеждой, обувью, сверкающей, будто с полки дорогого магазина… Да, пожалуй, они с Лораном похожи. Яркостью, уверенностью, легкой снисходительностью. Им точно не скучно друг с другом, такие женщины умеют получать удовольствие. И чужих женихов. В тонких пальцах хрустнула агатовая ручка, чернила брызнули черной кровью на столешницу и пустой лист тетради. Анжели, конспектирующая каждое слово обожаемого кумира, удивленно глянула, как подруга небрежно стирает магией следы своей досады.
Розали медленно прохаживалась у кафедры, машинально останавливаясь так, чтобы выгоднее показать соблазнительные изгибы и длинные ноги. Иногда касалась каштаново-рыжих волос, волнами уложенных на плечо. Опиралась о черный стол и поигрывала лакированной туфелькой. Все это были привычные жесты, в которых она вряд ли отдавала себе отчет, но выглядело все равно впечатляюще. Поэтому острая, саднящая ревность горчила на языке Адалин, что ее не радовало.
Признаться, вчера она втайне надеялась, что ничего не значащий секс немного обесценит ее глупое увлечение магом. Что страсть притупится, стоит поддаться. Но… К сожалению, Адель так и чувствовала на коже прикосновения рук и поцелуи Лорана, его обжигающий холод все еще согревал ее, как бы парадоксально это ни звучало. Он был пропитан магией, и при той стуже, которую источал, в крови его бушевало темное пламя.
Напоминала об этом и Розали, читая лекцию.
– Как я и говорила в начале нашей встречи, примесь Тьмы в крови проявляется разными способностями, уникальными для каждой семьи. Иногда для раскрытия магии требуется особая инициация, некий ритуал, который призван разбудить или проявить эти их, чаще всего это касается ковенов, практикующих такие отрасли Темных искусств, как некромантия, эмпатия, управление мыслями и чувствами других… Да, этому можно вполне успешно обучиться, а уже к подростковому возрасту дети магов демонстрируют владение элементарной магией, но мы говорим о предрасположенности и традициях. Наверняка среди вас есть представители семей далеких от вашего так называемого «букета», но даже у ваших семей есть особые предпочтения к магии. – Она отточено улыбнулась, ловя в аудитории понимающие улыбки в ответ. Тщательный преподавательский спектакль. Наверняка студенты, попадающие на ее лекции, в восторге. – Целью наших научных изысканий было изучить механизмы этих предрасположенностей и их сочетание при смешении родов. И конечно…
Она явно заготовила нечто особенное, но ее оборвал на полуслове стук в дверь. Тонкие брови чуть сошлись, и Розали с неудовольствием обернулась к створке, но расслабилась и улыбнулась, как только в аудиторию вошел Лоран.
– Прошу прощения, профессор Кассен, я, кажется, опоздал на начало, – шутливо заметил демонолог.
Она рассмеялась:
– Боюсь, я не рассказала ничего такого, чего бы вы не знали, профессор Датур.
– Но я все-таки займу место в аудитории на случай, если расскажете.
– Отмечу, что без помощи магистра Датура мои исследования и вполовину не были бы такими… глубокими, – эту заминку почти никто не уловил, но Адалин все равно поморщилась ее пошловатому самодовольству.
– Профессор Кассен преувеличивает мои заслуги, – вежливо отмахнулся Лоран.
Затем кивнул ей и поднялся к Адалин. В его ладони из воздуха появились несколько листов, подозрительно напоминающих расписание. Розали так цепко проследила за ним взглядом, делая выводы, что тактичная просьба подвинуться застала Адалин почти врасплох. Все-таки, это было завораживающее зрелище. От которого ее отвлек Лоран. Он опустился на лавку рядом, даже не соприкасаясь, но его присутствие невероятно сильно резануло чувства на каком-то почти физическом уровне. Адель сама не ожидала от себя такой реакции, но машинально стиснула пальцами ручку так, что агат опасно захрустел. Она подняла на него глаза и встретилась с прохладным голубым взглядом. Воздух наэлектризовался от напряжения и едва уловимых чар полога тишины.
– Ваше новое расписание, леди Адалин.
Она перевела взгляд на листок, который он подвинул к ней по столешнице. И нахмурилась. К списку занятий, и так вполне обширному, прибавилось несколько дополнительных и тренировок.
– Я слышала, что студенткам, переспавшим с преподавателем, иногда ставили автоматом зачет, но, чтобы еще полкурса в нагрузку…
Датур чуть наклонился к ней и почти сочувственно пояснил:
– Нужно было заранее уточнить условия.
Адалин качнула головой и посмотрела на доску, мерцающую схемами сочетания крови. Розали уже взяла себя в руки и продолжала лекцию как ни в чем не бывало.
– …мы провели серию экспериментов и смогли отделись магию прямо от крови испытуемых, – ведьма взяла со стола одну из заготовленных пробирок и эффектно разбила об пол. Под дружный вздох аудитории в воздух взмыло красноватое облако мельчайших частиц, по которому, как сполохи грозы, перекатывалась энергия. – Потенциально, для создания новых мощных заклинаний и артефактов, можно объединять Силу крови нескольких магов. В артефактах великих родов нет и тысячной доли Силы демонов, которых они использовали, но входя в резонанс, они аккумулируют магию. Такого же эффекта можно добиться и от крови обычных ее носителей…
Адель перевела взгляд с облака, которому Розали начала придавать форму перекрученных нитей, чтобы показать, на каких уровнях магия переплетена с физическим телом, на Лорана и насмешливо заметила:
– А профессор Кассен умеет произвести впечатление, не так ли?
– Да. И обычно, какое хочет, такое и производит, – не смутился он, чуть хмурясь. – Кстати, ваш отец…
– Да, вернул защиту, – кивнула девушка и вытащила из-за ворота кулон, переливающийся изнутри зеленью, – я заметила. Не представляю, что вы сказали ему.
– Что в вас еще есть потенциал, – в его словах скользнула такая горьковатая ирония, коснувшаяся и красиво очерченных губ, что Адель прищурилась, ожидая продолжения. Но его не последовало. Точнее, объяснения, о чем шла речь. – Ваши новые занятия – часть нашего соглашения.
Она внимательнее прочитала обновленный список. Больше некромантии, больше физподготовки и… больше темных искусств. Некоторые уроки он поставил вместо общеобразовательных, таких как история магии, астрология и общие чары, Искусства же следовали внеклассно. Чтобы скрыть дрожь, внезапно захватившую пальцы, Адалин положила листы на стол. Снова стало жарко и неуютно под платьем, кожа чувствовала практически каждую нитку мягкой ткани: даже сидеть рядом с ним непросто после прошедшей ночи, каково же будет заниматься с ним магией? Наверняка, так же увлекательно, как и любовью. Волна удушающего жара поднялась к щекам и груди. Даже привычный, вежливо-ироничный тон их беседы и отстраненное обращение на «вы» сейчас обостряло восприятие, как часть игры.
– Судя по всему, – дрожь смутно просочилась и в голос, но Адель сумела сдержать ее, – мой потенциал так велик, что вы решили, чтобы я закончила Академию досрочно.
– Возможно, я слегка вам польстил, но думаю, и вы находите кросс по парку полезнее знания, в каком году Сантан Проклятый усовершенствовал пустынные руны для призыва суккубов.
Адалин прикусила краешек губы, чтобы не рассмеяться.
– Не вполне уверена, конечно, но вам виднее.
– Я предоставлю вам шанс убедиться лично, – он смотрел вниз, на представление Розали, вплетающей в чужую кровь искрящую магию, но едва заметный намек на улыбку отразился в его глазах.
Адель взяла ручку и покрутила в пальцах. Она тоже невидяще наблюдала за Розали, будто сговорившись с демонологом. Документы следовало подписать, графа с чернильным прочерком молчаливо взывала.
– А что насчет Искусств?
– В них пользы не меньше, чем в умении быстро бегать. Иногда даже больше, это мне точно виднее.
– Я… – его шутливая уклончивость не развеяла то напряжение, которое поселилось в ней при мысли о необходимости заниматься с ним магией, и Адалин неловко помолчала. – Я спрашивала не об этом.
Лоран повернулся к ней. Желания внутри походили на чувство острой опасности. И ломящаяся от студентов всех курсов аудитория лишь подстегивала их. Тьма величайшая, как это было великолепно!
– Ты еще проклянешь меня, но тебе понравится, – слегка оценивающе ответил маг, и она улыбнулась, отворачиваясь обратно к доске.
Он остался до конца лекции, правда, той и оставалось всего ничего, около двадцати минут. Но из них она почти ничего не слышала. Они больше не обмолвились ни словом, но сегодня одного его нервирующего присутствия, его осеннего запаха и молчания хватало, чтобы сбивать мысли, уносить их очень далеко от мрачного и помпезного зала аудитории и возвращать к нему снова и снова. Лоран сидел рядом, но будто бы опять в сотнях километров, в другом государстве. Такой сдержанный, такой притягательный. Болезненно хотелось протянуть ладонь и обжечь пальцы о ткань его идеального жилета, его рубашки, о его кожу. Все стало сложнее, все стало запутаннее, все стало интереснее.
Когда Розали объявила о конце доклада и потонула в восторженных аплодисментах и спешащих к ней с вопросами студентах, Лоран коротко попрощался, рассеянно сгреб со столешницы подписанное расписание и спустился с амфитеатра. Адалин, несмотря на разъедающее любопытство, пришлось выйти из зала вместе с Анжели и остальными. Полукровка молчала, но они обе знали, что тишины этой хватит ненадолго. Анжели хмурилась и подозрительно косилась на спутницу.
Лоран подождал, пока Розали в полной мере насладится вниманием к своей персоне и ответит на последний вопрос. Она цвела, купаясь в восхищении, подчеркнуто не обращая взгляда на него. Когда же двери за юными магами закрылись, а ведьма устало присела на край стола, разминая ладонью шею и откидывая назад голову, он подошел к ней. Его спектакль не впечатлил, и Розали досадливо взмахнула рукой, собирая с пола осколки пробирки, запечатывая в нее облако крови, почти рассеявшейся, приводя все в первоначальный вид. Чертово взаимопонимание висело между ними большой проблемой.
Зато можно было обойтись без неловких и фальшивых комплиментов, и они честно смотрели друг на друга. Розали слегка злилась, Лоран спокойно ожидал, когда она захочет говорить. Повинуясь ее магии, листы лекции взмыли вверх, а затем шумно влетели в черную кожаную папку, та захлопнулась и щелкнула на прощание бронзовой застежкой.
– Не скажу, что ждала тебя вчера, но… Серьезно?
Датур хмыкнул, не проникнувшись:
– Серьезнее, чем ты думаешь. И значительно сложнее.
Ведьма поджала губы и скрипнула зубами. Она сложила на груди руки и смотрела в окно, по которому ползли пара красных листьев, брошенных ветром на мокрое от дождя стекло. Сдаваясь, покачала головой и опустила взгляд.
– Не замечала за тобой увлечения… детьми.
– Адалин Солан не увлечение. – Лоран сказал это чуть устало и добавил, пока Роза не успела сделать излишних выводов: – Она моя невеста.
Ведьма понимающе и саркастично усмехнулась.
– Сам выбирал?
– Нет. Ты знаешь, как это бывает.
– О, да, – Розали вздохнула и расслабилась. Это все меняло, этот бой она не стала бы принимать, ее уязвляла возможность быть брошенной любовником ради женщины моложе или красивее. А договоренности… В них не было того, ради чего стоило бы сражаться, в них не было воли, внимания и желания. – Ваш знаменитый «букет»… Я видела многих. Похоже, тебе повезло. Она молода, красива, богата, и в ее жилах течет чистая Тьма. А эти волосы… Все, как ты любишь. Ну, хоть один недостаток у нее есть? Скажи, что она глупа, как сантарийская куропатка.
Лорана просьба позабавила.
– К сожалению, не могу. Ей свойственна глупость молодости, но…
– Но она вырастет, – фыркнула ведьма.
– Хотелось бы надеяться, – пожал плечами маг.
Розали шагнула к нему и нежно провела пальцами по щеке, кончики остановились у его губ и продолжили путь по горлу к груди. Она рассматривала мужчину, которого теряла, проверяя, насколько еще сильна ее власть. Есть ли она вообще. Выверенные искушающие касания.
Лоран вдруг отвел руку любовницы. Его кровь еще была согрета телом Адалин, и хоть он, как и всякий темный лорд, не придавал значения какой-то морали или условностям, но это почему-то не хотелось мешать. Не хотелось мешать ее вкус, задержать в своем дыхании. Что удивило его самого.
