Текст книги "Практикум по выживанию (СИ)"
Автор книги: Белая Альшер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)
Адалин не ответила, задумавшись с чашкой в руках. Живое смертное тело ограничивало Силу демона, но она все равно должна была быть… колоссальной. Но многие семьи сейчас в упадке, и на этом фоне приобрести хотя бы часть этой мощи для одиночки с ее именем – единственный способ выжить в Темной империи. И ведь не обязательно… использовать всего демона. Наверняка даже глоток крови может…
От размышлений отвлекла мелодия Стекла. Снова Венсенн. Адалин смахнула вызов под осуждающим взглядом Анжели.
– Рано или поздно тебе придется поговорить с ним.
К большому удивлению обеих девушек, их соседство быстро переросло во что-то, слегка напоминающее дружбу. Чему немало поспособствовала звенящая тишина по вечерам, когда каждая занималась своими делами. Они не мешали друг другу, так что, полуэльфийка сменила предубеждения на милость, а осторожные вопросы помогли понять, как много у них общего.
Они обе желали знаний, ценили личное пространство, шли наперекор устоям темного сообщества и пытались самостоятельно распоряжаться жизнью. И были заложницами происхождения. Анжели, как полукровке, приходилось постоянно доказывать, что она достойна знаний, и ее борьба вознаграждалась, хотя и не поощрялась. Адалин же, на первый взгляд, имела неограниченные ресурсы и уважение, но и платить за это приходилось дорого. А еще у Анжели было одно безусловное преимущество перед Николь – абсолютное равнодушие к Лорану. Поэтому полуэльфийка уже знала последние перипетии жизни новой соседки, за исключением утраты защиты и связей с Датуром, и даже поделилась своими.
– Я поговорю с ним, когда мне будет, что сказать, – Адалин деактивировала ладонью Стекло. – Сейчас я просто пытаюсь не сорваться и не высказать все, что думаю, чтобы выждать и узнать, какие цели он преследовал.
– Немного охлаждающего голову зелья? – между делом предложила соседка, раскрывая лекции, и обложилась ими по кругу.
Адель вздохнула:
– У тебя, кажется, тема важная?
– Да, поэтому интереснее копаться в твоей жизни.
– Действительно…
Полуэльфийка выжидательно смотрела, не приступая к учебе. Адель качнула головой и отставила чашку на покрывало. Все-таки, идея хороша. Сосредоточившись, накрыла чай ладонью.
– Сэррен сэй… Венсенн, – сорвалось с губ заклинание, и Тьма отозвалась приятным покалыванием пальцев. Зачем идти за успокаивающим зельем, если можно создать его. Чай вскипел и мгновенно заледенел, а затем лед схлынул, оставляя прохладный янтарный напиток. – Будем надеяться, что это действительно поможет не проклясть его при встрече.
Анжели рассмеялась:
– Проклясть, может, и не помешает.
Адель мучительно поморщилась: Сен, к сожалению, один из лучших выпускников Академии, что и Анжели знала. Так что, проклясть его будет приятно, но недолго: чертов инкуб выстроит зеркальный щит даже раньше, чем осознает. А еще… Кажется, у нее есть другой план. Махом допив зачарованный чай, девушка соскочила с кровати, хватая Стекло.
– Скажи, что ты собралась не дальше этого этажа.
– Плюс-минус пара километров, – уклончиво протянула она.
– Эй, я советовала поговорить с ним, а не собираться куда-то в одиночестве, – одернула соседка. – Я Датура и так до обморока боюсь с его ледяными взглядами, он из меня душу вытащит, если я отпущу тебя.
– О, это очень мило, – она сунула ножку в ботинок и застегнула, – но не думаю, что Датура настолько заботит моя безопасность. И я буду не одна.
Анжели откинулась спиной на стену:
– Да кого заботит твоя безопасность? Твои приключения пока доставили только уйму проблем декану, и он доходчиво объяснил, что его проблемы – мои проблемы. Ты теперь практически мой научный проект, и я не хочу его сдавать по некромантии.
Адалин рассмеялась:
– Считай, что это просто свидание.
– С мужчиной, которому ты не доверяешь. Хотя, даже не знаю, что хуже.
– Хуже доверять, – развеяла сомнения ведьма, – однозначно. Но я не могу прийти не одна. Зато могу постоять за себя.
Анжели взъерошила ладонью короткие волосы, пребывавшие в вечном беспорядке и прикрывавшие острые ушки, и напряженно выдохнула. Адель застегнула куртку и остановилась у дверей, чтобы отправить Венсенну благую весть на Стекло.
– Я прямо чувствую, как вылетаю с аспирантуры.
– Это будет нашей маленькой тайной.
Полукровка посмотрела на нее с жалостью и захлопнула ближайший конспект. Она готова была последовать за Адель, даже против ее воли.
– Ты, кажется, недооцениваешь степень раздражения Датура. И перспективы.
Адалин прикусила губу, чтобы не заулыбаться совсем уж откровенно. Привалилась плечом к стене. Почему-то разозлить в очередной раз Лорана казалось ужасно заманчивым, даже внутри что-то замерло с холодком. Но нет, она не собиралась подвергать себя опасности. Чары притупили эмоции, досада и злость растворились, оставляя разум чистым, и она уже не металась между желанием разорвать на куски лживого интригана и навязчивой идеей остыть и выведать правду, затягивая момент встречи. Но все же помнила про побочный сейчас эффект успокаивающей магии – об утрате страха и тревожности и о соблазне следовать за желаниями. Например, увидеть, как изморозь обесцвечивает аквамариновые глаза.
– Я подожду Венсенна у ворот и обещаю держаться только людных мест, – подняв руку, как при торжественной клятве, произнесла Адалин, полуэльфийка фыркнула.
Пожелав успехов в покорении конспектов, девушка выскользнула за дверь. В спину донеслось какое-то нецензурное бормотание, но за шелестом бумаги подробности она не расслышала. Возможно, относилось одновременно и к Адель и к учебе.
В гулком сером холле было по-вечернему пусто, только у окон и скамеек собрались несколько тихих групп студентов. В глянцевых плитах отражались огни настенных светильников с кристаллами. Дежурная увлеченно читала за стойкой роман со страстно целующейся парой на обложке, кажется, эльфом и дриадой, и качала головой, нахмурившись. Видимо, у главных героев что-то не клеилось. Адалин замедлилась: каждый шаг довольно громко отдавался вокруг, а привлекать внимание не хотелось. Чувствуя себя, как воришка, она осторожно спустилась по широкой лестнице, и мимо стойки направилась к дверям. Как раз распахнутым какой-то смеющейся тройкой парней. Порыв ветра разметал ее гладкие рыжие волосы, зашуршал страницами романа, Адель отшагнула, пропуская ребят.
– Леди Адалин? – взволнованно спросила дежурная. Ведьма закатила глаза и повернулась уже с дружелюбной улыбкой. – Магистр Датур приказал одну вас из замка не выпускать.
– Меня ждет Венсенн.
– Я все равно должна предупредить магистра, – равнодушно отозвалась Клодин.
Адель покрепче сжала зубы, чтобы ими не скрипеть. Она буквально кожей почувствовала, как рядом раскрылся телепорт, и в холл ступил Лоран. Удивительно, как быстро сбылось желание увидеть его морозный взгляд. Наверное, стоило загадать что-нибудь другое.
– Леди Адалин, – спокойно поприветствовал маг. Так обманчиво спокойно. Намекающе так. Взгляды немногочисленных присутствующих, как магнитом, осторожно притянуло к ним.
Девушка повернулась и вежливо кивнула. Выглядел Лоран, как само воплощение темного лорда: одет с иголочки, источает мрак и холод. И конечно, тихую ярость, куда же без нее. Интересно, от чего его отвлекла дежурная? Занятия давно закончились.
– Магистр.
– В мой кабинет.
Лоран приподнял ладонь, и перед девушкой радужной петлей вспыхнул телепорт. Она ядовито взглянула на Клодин, ради такого представления отложившую даже книгу, и шагнула в пространственный разрыв. В тихом кабинете вспыхнул свет. Здесь снова все изменилось, но времени осмотреться не оказалось, Лоран появился через мгновение.
Маг в излюбленной манере расслабленно присел на край письменного стола, убрал руки в карманы и со всем вниманием склонил голову набок.
– Я уже достаточно прочел лекций на сегодня, и не хотел бы начинать еще одну. Тем более, воспитательную. Тем более, такой взрослой особе, как вы. – Адель недовольно отвела взгляд. Все-таки, у него был потрясающий талант задевать за живое. – Если верить документам, которые вы подали в Академию, вы с отличием закончили Лоукскую гимназию. То есть, вам как минимум десять лет, которые понадобились бы для обучения, а отметка «с отличием» дает надежду, что вы там даже чему-то научились. Но и для десяти лет и для уровня аттестата, ваша… ваше упрямство в игнорировании моих распоряжений… впечатляет.
Адалин усмехнулась:
– Вы прекрасно знаете, сколько мне лет.
– Ваше поведение заставляет меня в этом знании усомниться.
– Для того, кто не собирался читать мне лекцию, вы делаете это слишком хорошо.
– Видимо, недостаточно, раз вы не осознаете серьезность своего положения.
– Я его прекрасно понимаю. Более того, я его еще и ощущаю, – она достала из-под куртки кулон с переливчатым светом внутри. – Отец подарил мне это перед отъездом в гимназию, и этот амулет всегда был со мной. Я привыкла к его магии, как к части себя. И не представляете, каково мне не чувствовать ее отклика. Теперь это просто безделушка. И отличное напоминание, что я теперь никто.
Лоран бесстрастно выслушал натянутую речь. Глаза не потеплели ни на градус. Адалин тяжело вздохнула и отпустила кулон. Она понимала, что демонолог скучающе молчит просто потому, что ждет от нее более вразумительных объяснений. Признаться, это и правда заставляло почувствовать себя пятилетней. И глупой. Что вдвойне обидно, да и вообще невыносимо осознавать, что ты… такая в глазах мужчины, который нравится. Но доказывая, что взрослая и умная, она еще больше убедит мага, что он прав насчет нее. Просто ловушка! Нужно перевести дыхание и начать заново.
– Я собираюсь встретиться с Венсенном Седумом. Хочу разобраться, зачем ему нужно было затевать фарс с… кольцом, – последнее слово произнести было непросто, неприятно. Уголок губ мага иронично дрогнул, и приглушенное чарами раздражение всколыхнулось в ее груди. – Вы говорили, что в нем были защитные заклятия, так что, не думаю, что Венсенн опасен. Что бы он ни задумал, вероятно, я нужна ему живой.
– Вероятно.
Адель подозрительно покосилась на Лорана. Красивое лицо не выражало ничего, кроме слегка надменной учтивости. В общем, он явно насмехался. И хотелось бы стереть эту насмешку. В какой-нибудь темной и уютной кладовке. Жар волнующе прокатился по венам, учащая пульс. Вернуться к мыслям о Седуме стоило невероятных усилий. Но они снова разлетелись испуганными птичками, когда Датур поднялся и подошел к ней. Девушка замерла, наслаждаясь ощущением острого волнения, которое дарила его близость. Будничным движением маг взял ее изумрудный кулон, пальцы мгновенно почернели, а Адалин стало еще жарче и холоднее одновременно. Тьма заволокла глаза, давяще зазвенела в ушах. Тонкие угольные нити оплели изумруд, не касаясь его, опутали длинную цепочку и растворились. Лоран сразу равнодушно отступил.
– Что это? – она дотронулась до золота, под подушечками пальцев гудела энергия.
– Немного защитной магии, – нехотя пояснил демонолог. – И не смейте снимать.
– Или что? – изогнула бровь Адалин, и цепочка царапнула кожу легким разрядом энергии.
– Или я убью вас сам, чтобы точно знать, что вы больше не доставите мне проблем, и что спокойно лежите в надежном месте.
Проговорил он это совершенно серьезно, но Адалин все равно шаловливо улыбнулась. На полу приглашающе вспыхнул кружок телепорта. Ведьма скользнула по нему взглядом и шагнула к Лорану, а затем, положив ладони на его плечи, встала на цыпочки и чувственно поцеловала в уголок губ.
– Спасибо за заботу, магистр.
– Вон отсюда, – заботливо и с угрожающей улыбкой ответил магистр. Мгновенный телепорт, уже просто вокруг ее ног, взметнулся радужными волнами и схлынул, оставив ее в холле. На том же месте, возле стойки Клодин.
Дежурная любопытно подняла взгляд от книги. Адель, не обращая на нее внимания, прищурилась и, рассмеявшись, как истинная темная, направилась к дверям. С зельем она явно переборщила на сегодня. Но не жалела.
Ветер, остывший и промокший к вечеру, обжег щеки и разметал волосы. Адалин вздрогнула, пожалела, что не надела пальто, и плотнее закуталась в курточку. Короткое заклинание прогнало холод, но порывы ветра все еще путались в волосах, закручивали пряди. Под ладонь попалась подвеска, зачарованная Лораном, легкая вибрация магии прошлась по пальцам, и девушка убрала кулон за ворот. Венсенн стоял впереди, возле каменного парапета моста, в свете фонаря его волосы отливали золотом. Она вздохнула и внутренне подобралась. Подготовилась ко лжи, к игре, к его вниманию. Изобразив привычную улыбку, подошла и коснулась рукава плотного сюртука. Маг обернулся, улыбнулся в ответ и наклонился, чтобы поцеловать ее.
Все волнующие мотыльки, рожденные бесстыжим поцелуем декана, превратились в острые осколки льда. Адалин отклонилась и предостерегающе прижала к его губам пальцы. Красивые глаза дрогнули тенями, Венсенн выпрямился, осторожно убирая ее руку.
– Ты сняла кольцо… – отстраненно-встревоженно проронил он, отпуская из пальцев ладонь. Такой очаровательный, такой отточено прекрасный.
Интересно, так он и использовал магию обольщения инкубов? Для него это наверняка так же естественно, как дышать. Адель скользнула взглядом по ангельскому лицу, по взволнованным глазам. И вдруг осознала, насколько ей все равно, что он задумал, даже, если это мировой заговор. Какой бы его цель ни была, она вряд ли касалась ее самой, скорее, семьи Солан и отца. А значит, не изменится ничего, даже, если узнает.
– Его уничтожил отец.
Венсенн на миг удивленно прищурился:
– Так ты сказала ему.
– Мне пришлось.
Маг отступил и оперся ладонями на шершавый камень. В нем будто что-то погасло, непритворная досада усталостью отразилась на лице.
– Может, поговорим в более уютном месте? Я заказал столик…
Порывистый ветер гнал редких студентов прочь с моста, под своды Академии. Листья с шуршанием прокатывались по вытертым камням, кроны шумели в лесу внизу, беспокойно трепетали, как море. Темное небо заволокли серые облака, возможно, прольются дождем позднее.
– Нет, – эхом отозвалась Адель.
Сен не сдвинулся с места, напряженно вглядываясь в надвигающуюся ночь. Внешне он казался спокойным, но его гложило случившееся.
– Я понимаю. Теперь понимаю, почему ты не говорила со мной неделю. Но во имя Тьмы, Адель, пойми и ты, что у меня не было другого выбора.
Она сложила на груди руки и сверкнула глазами:
– У тебя был выбор этого не делать вовсе. Меня устраивали наши отношения, и я не ждала никаких серьезных шагов, мне не нужна была помолвка.
– Что, если она нужна была мне? – Сен резко повернулся.
– С фальшивым кольцом? Для чего, интересно?
Он дернул головой, как от пощечины:
– Я бы заменил его со временем на настоящее, как только получу перстень обратно. Но сейчас я не могу его забрать.
– У Софоров, – подсказала девушка. Венсенн странно посмотрел на нее.
– Именно. Я не могу отдать тебе настоящее кольцо, как и не могу тебя потерять. Адалин, боги темнейшие, я ведь просил тебя остаться, – в его голосе слышалась почти мольба. – Это сумасшедшее место небезопасно, а от оскорбленного Датура можно было ожидать любой мести. Я хотел лишь защитить тебя. – Он отчаянно перехватил ее руку, но в этом не было ничего театрального, он словно пытался достучаться до нее. – Я вложил в это кольцо свою кровь и магию, лишь бы защитить тебя. Я люблю тебя.
– А я? Я любила тебя, или это просто чары?
Венсенн прищурился:
– Каждый из нас пользуется тем, что даровала Тьма, каждый. Ни один темный маг в своем уме не откажется от своего преимущества. А я… просто укрепил нашу связь. Ты просто не понимаешь, насколько это важно для меня. Насколько ты важна для меня. И это не изменится, Адель.
Адалин прислушивалась к себе и не ощущала к Сену совершенно ничего. Даже его отчаянные слова отзывались тишиной. Внутри разрасталась пустота. И отчаянно пытаясь вспомнить восхитительную влюбленность, которую испытывала раньше, она только снова и снова наталкивалась на обрывки памяти, не более того. Она аккуратно высвободила ладонь из его руки и мягко положила ее на холодную щеку мага, а затем нежно коснулась его волос. Чтобы в следующую минуту осторожно намотать на палец тонкую светлую прядь и резко вырвать ее.
– Нофара дельмаль нессура, – проговорила ведьма, пока Сен вопрошал, какого черта она творит, и прядка огненной змейкой растаяла на ее пальце. Адель отряхнула ладони от белесого пахучего пепла. – Не кровь, конечно, но тоже сойдет.
– Это лишние предосторожности. Я бы никогда не причинил тебе вреда, – Венсенн раздраженно наклонился к ней. – Но, если это так важно, – он снова перехватил ее ладонь, развернул к себе и сжал кулак над центром. Свежая кровь успевала остывать на ветру даже до того, как касалась ее кожи. – Надеюсь, этого будет достаточно.
Адалин хмыкнула, подняла ладонь и снова прошептала заклятие. Лужица крови вспыхнула пламенем и исчезла. Он стоял прямо, ожидая, что она поверит. Но девушка поежилась на ветру, убрала руки в карманы и отвернулась.
– Прощайте, лорд Седум.
– Адель… – разочарованно протянул он, но девушка не оглянулась.
Даже, когда она скрылась за дверями, маг остался на мосту. Чувство полного краха обездвижило его. Венсенн закрыл глаза, подставляя лицо ветру. Но даже этот холод не остужал разливающийся горький жар внутри. Он не мог сейчас противостоять Амаль, связанный кольцом и чарами, но ведь действительно делал все, что мог, лишь бы сохранить ее жизнь, уберечь от Софоров. Он действительно любил ее. Жаль, что теперь она не верит.
Новый обрывок мысли заставил открыть глаза и выпрямиться. Она не верит! А его магия обольщения больше не действует. Но это не просто магия, ее так просто не заглушишь… Сен с сомнением посмотрел на Академию, как будто та могла бы дать ответ.
В свете голубоватых магических огней, плававших в воздухе, густо кружили пылинки. Арман стоял возле стены, скептически глядя на чердачные завалы, среди которых застыл Лоран. Вид у демонолога был исключительно медитативный и уверенный. Чуть разведя руки, он с закрытыми глазами тихо повторял заклинание, и в углах, куда не доставал свет огней, змеями извивались хищные тени. Они скользили по коробкам, ящикам и грудам старого хлама, ворошили его, шурша и перешептываясь на грани слышимости. Где-то взвизгнула мышь или крыса, и смолкла.
Арман пальцами растер в прах окурок и прикурил новую пахитоску, невольно дергаясь, когда в паре шагов от него с кучи старых портьер упал бронзовый держатель для факелов, а в серых складках мелькнула черная тень, поднимая очередную маленькую пылевую бурю.
– Не думаешь, что пора признать идею провальной? – некромант проследил за еще одной подобравшейся слишком близко тенью. Она облизнула сломанный стул, валявшийся рядом, и магический свет заискрился на оставшейся на дереве изморози. Маг отступил к свету. Он, конечно, доверял Лорану, но не хотел бы остаться наедине с его тенями.
Датур устало вздохнул и размял шею, тени покорно замерли на местах.
– То, что здесь ничего нет, еще не значит, что идея провальная. Но у меня еще много чердачных комнат не осмотрено. И подвалов. Здесь чертов лабиринт.
– Интересно, что скажет Антиарис, если узнает, что ночью ты превращаешься в искателя сокровищ?
– Надеюсь, ничего, иначе зачем мне ты?
– Для хорошей компании, или потому что ты боишься темноты? – шутливо предположил некромант, табачный дым принял форму приведения и угрожающе метнулся к демонологу.
– Смешно, – похвалил Лоран, отряхивая руки и выходя из эпицентра бардака. – Охранки не срабатывали?
– И мышь не проскочила, – машинально ответил Арман и посмотрел в угол, откуда слышал истошный писк. Лоран обернулся туда же.
– М-да, не проскочила. Пойдем, хватит на сегодня.
Он дотронулся до плеча некроманта и перенес их в комнату. Арман сразу по-хозяйски опустился в кресло возле стола и налил себе коньяка, подвинув желтые чертежи замка. Лоран склонился над схемой чердачных комнат и отметил те, где они побывали сегодня. Слишком много времени уходит на каждую. И пока – впустую. Даже никакого намека на артефакт. По крайней мере, на нужный. Только кучи магического и немагического мусора.
– Знаешь, а тебе очень повезло, что кто-то натравил гоблина на твою невесту, – проронил Арман, поглаживая пальцем край стакана. Уперевшись ладонями на стол, Лоран пытливо рассматривал чертежи, поэтому ответил не сразу.
– Ты о досмотре комнат? Потому что в остальном ее приключения приносят лишние хлопоты и внимание ко мне. А еще усиление охранных чар.
Некромант покачал ногой, закинутой на ногу, и подпер ладонью щеку:
– Тем не менее, другой благовидный предлог для обыска найти было бы сложно. Хотя ты опять бы использовал тени.
Демонолог кивнул и перевернул пергамент.
– Да. Но теперь это опасно. Если я не найду Глаз на чердаках и подвалах, искать придется почти вручную.
– Всегда можно организовать нападение на Адалин в нужной комнате.
Демонолог хмыкнул:
– Учитывая, сколько их здесь, она и до второго курса не доживет. А я не хочу с этим больше разбираться… В моих интересах спокойно найти артефакт и убраться отсюда подальше. Даже, если придется поспособствовать выживанию Адалин.
Лоран опустился в кресло и заказал из меню чай. Чашка, источая аромат шалфея, появилась поверх бумаг. Он взял ее за фарфоровую ручку и сделал глоток, чувствуя, как усталость накатывает тяжелым одеялом.
– М-м-м, – глаза некроманта блеснули огоньком живого интереса, – какая нежная забота! Что ты сделал?
– Отправил тень приглядывать за ней, а заодно блокировать магию инкуба.
– Устраняешь конкурентов? – довольно улыбнулся Арман, болтая в стакане коньяк. – Очень предусмотрительно.
Лоран позабавлено хмыкнул.
– Устранение конкурентов – лучший способ удержать ее подальше от неприятностей. Не уверен, причастен ли Венсенн к происшествиям, но холодная голова ей не повредит, – поделился мнением темный, отпивая чай, а потом вспомнил ее благодарность и поморщился. – По крайней мере, я надеюсь, что без него она Академию покидать будет реже.
Дафне нахмурился:
– Но Николь Пиерис…
– Да, Аарон уже похоронил это дело. В Академии ему копать не дали, а родственники девушки забрали тело. Но он уверен, что это связано с Академией, и все равно со своей стороны присмотрит за окрестностями.
– А в стенах за ней присмотрят тени? – Демонолог кивнул в ответ. – Столько защиты… Знать бы еще, от чего.
– Главное, чтобы леди Адалин не устраивала саботаж.
– А она устраивает?
Лоран только устало вздохнул. Нет, она определенно была его проклятием.
– С завидной регулярностью.
Некромант усмехнулся и подтянул к себе книгу в кожаной обложке, лежавшую на краю стола.
– «Артефакты первых семей», – озвучил название Арман и скучающе раскрыл книгу. Пролистал пустые страницы. – Позволишь?
Лоран кивнул, и на бумаге пятнами проявились и расцвели иллюстрации и текст. И золотые оттиски на углах. От которых Арман почти суеверно отшатнулся.
– Императорская библиотека!
– На черном рынке еще и не такое можно найти, если знать, где искать, – спокойно ответил Датур. – Тем более, для большинства магов эти книги бесполезны. Открываются только старшей ветви, с ритуалом привязки, а для этого нужно еще и знать о их существовании.
Арман перевернул несколько страниц, поискал свой род. Тонкие пальцы с серыми острыми ногтями остановились на одной иллюстрации. Черном узком кубке с подписью «Коготь Догроса».
– Видел этот кубок на портрете прапрабабки, кажется. Как давно они украдены?
– Слишком давно, так что, сведения некорректны. Какие-то артефакты утрачены, какие-то перешли к другим семьям. Не говоря уже о том, что части фамилий теперь не существует. Это даже не книги, это каталог, – Лоран потянулся и забрал фолиант из рук друга. – Польза от него только в том, что можно узнать, как они точно выглядели.
– А остальные?
– Я вернулся из Аркхента, как только получил первую подсказку. И возможно, вернусь туда, когда закончу.
Некромант задумчиво помолчал.
– Я думал, ты собираешься возглавить семью.
– Да, Дарлин тоже на это надеется. Почти ежедневно напоминает, что каждая семья Букета – ковен, и не может существовать порознь. Дядя получил остатки реликвария и был, мягко сказать, удивлен недостачей. Теперь семья теряет магию, а Дарлин ждет, что я все исправлю. Как и мой отец.
Арман хмыкнул:
– Напомни ей, что она всегда может посвятить жизнь некромагии.
Лоран иронично улыбнулся:
– Ее немного пугает ваша милая семейная традиция убивать друг друга для инициации.
– Так ведь, ненадолго, – пожал плечами некромант. – В первый раз я вернулся через двое суток. А то, что они успели меня закопать, так это тоже милая семейная традиция.
Демонолог качнул головой и поднес к губам чашку:
– У тебя есть невеста, Арман.
Дафне непринужденно стряхнул в пустоту пепел:
– Постоянно забываю об этом. Впрочем, учитывая фразу «пока смерть не разлучит нас», это для меня не такая уж и проблема. – За окном глухо раздался бой часов, двенадцать ударов прокатились над шпилями замка и лесом. Некромаг повернулся к окну и отставил стакан. – Покойной ночи, друг мой.
– Безлунной, – отсалютовал чаем Лоран, и Дафне исчез в телепорте.
Демонолог же взмахом руки погасил весь свет в спальне, и пространство наполнилось густыми тенями. Даже окно заволокло темнотой, не пропуская лунный свет. Лоран скинул одежду и прошел в ванную, тени следовали за ним шелковым шлейфом – по стенам, по потолку, по полу. Они были черны так же, как и его глаза.
В небольшой кафельной комнате его уже ждала ванна с водой. Стрельчатое окно с витражом скрылось в пелене тьмы, и блеск на латунных рукоятках и отделке померк. Лоран заклинанием разогрел воду и шагнул в фарфоровую ванну. Он осторожно лег в чашу, а затем погрузился в воду с головой. Легкий ментальный посыл – и она окрасилась кровью, черной или слишком темной в комнате без света. Кровь вытекала из жил, клубами смешивалась с водой, сознание укутывала темнота. Еще один мысленный приказ – и ледяная Пустота окружила его. Ни верха, ни низа, только черный холод.
Лоран завис в этом состоянии и открыл глаза.
– Йеншан, – подумал он. Говорить здесь не было необходимости. Он не существовал в этом измерении.
– Очень рискованно прийти сюда ко мне, маг, – ответила Пустота знакомым шипящим голосом. – Почему ты думаешь, что я не сожру тебя? Как ты меня!
Призрачное тело вспороли чудовищные когти. Демонолог улыбнулся:
– Слишком рано. Мое сердце бьется, и я не здесь. Другие способы связи мне пока недоступны.
– Ты в Академии Морока, маг, – разочарованно прошипела Пустота. – Что привело тебя сюда?
– Где артефакт, Йеншан?
– Я не знаю, где он. Я лишь вижу, где ты найдешь его. Можешь сам посмотреть, если не боишься.
– Я не люблю заглядывать в будущее.
Пустота хрипло рассмеялась:
– Тогда ты выбрал не того демона, маг. Или ты пока не можешь отличить желаемое от действительного.
– Артефакт, – терпеливо повторил Лоран.
– Я не знаю, когда он появился или появится в Академии Морока, времени для меня не существует. Я знаю лишь то, что ты найдешь его там.
Лоран знал, что демон лукавит и недоговаривает, но его уже не связывало заклятие подчинения, он вообще был лишь сгустком остаточной некроэнергии в потустороннем ненасытном мире, привязанным к своей бессмертной сущности, которой завладел маг. Пройдет некоторое время, и Пустота либо рассеет его, либо превратит в одну из своих тварей, пострашнее тех, что обитают во Тьме.
Датур прикрыл глаза, собираясь вернуться. В реальном мире этот короткий разговор занял не одну минуту, и задерживаться не стоило. Кончики пальцев уже покалывало инеем.
– У меня есть для тебя еще одно предсказание, – интригующе прошипел демон.
– Отличная попытка, Йеншан, – похвалил Лоран. И открыл глаза уже под водой.
Он резко сел, разбивая тонкую корочку льда, которой заволокло воду. Она очищалась, возвращая кровь в посиневшее тело. Лоран со стоном прошептал заклинание, и вода нагрелась, неприятно обжигая холодную кожу. Маг слабо взмахнул рукой и перехватил пальцами появившуюся в ней бутылку коньяка. Сделав несколько жадных глотков, он откинулся на фигурный подголовник. Тени ластились к нему, как преданные коты, Сила теплым темным клубком заполняла его изнутри. Как и раздражение: чертов демон не сказал ничего полезного. А значит, завтра опять придется обшаривать Академию.
Тихий убаюкивающий шепот теней звучал сочувственно.
Действие чар спокойствия медленно заканчивалось. И начиналось осознание произошедшего разговора заново. Чувства смешались, немного обескуражив, запутав, что же она чувствует на самом деле. Наверное, все-таки тревогу и досаду… Чертово зелье стерло не только обиду и злость, но и желание докопаться до истины. Все стало просто неважным. Зато теперь ее очень даже волновало, чем обернется очередная битва за независимость. Все-таки, Венсенн совершенно не такой, как Лоран. Датур оказался настолько выше их разрыва, что даже его не заметил, а вот Седум вполне может оскорбиться. Да, все-таки в свете последних событий она стала слишком подозрительной и нервной.
Адалин медленно выдохнула и откинулась головой на нижнюю спинку кровати, возле которой сидела на полу. Перед ней лежал учебник по некромантии, но даже таблица степеней разложения не помогала отвлечься. Наоборот, усугубляла тоску. С которой Адель наблюдала, как над страницей иллюзия демонстрировала каждую степень, вплоть до критической, непригодной для физической некромагии, снова и снова. Рядом с книгой лежали записи лекции, черные свечи из жировоска и подопытная лягушка в гробоподобном пенале, которую нужно было поднять и упокоить по инструкции. В качестве подготовки к практикуму на следующей неделе.
Дверь открылась, впуская Анжели с очередной стопкой добытых книг.
– Фу-у, – протянула полуэльфийка. – Ты что, хочешь посмотреть все стадии еще и живьем? Ну, то есть, не живьем, но… Ты поняла.
Адалин кисло посмотрела на лягушку. Кажется, та уже начинала пахнуть.
– А ты решила перетащить все книги из библиотеки сюда?
– Знаний много не бывает, – хмыкнула Анжели, прикидывая, куда бы сложить еще десяток фолиантов. Не нашла подходящего и поставила второй стопкой у кровати, к самым интересным.
Она уже всерьез напоминала Адель сумасшедшего мага с улиц Рейвила, который потряс ее воображение, когда в лет десять она с отцом ездила по городу в открытой карете. Тот маг собирал всякий мусор себе на спину клеящим заклятием и напоминал гору. В воображении ребенка, конечно, гору. Все эти книги, бутылочки, шкатулки, куклы и большие настенные часы с выскакивающей без конца кукушкой поразили ее. Сейчас же она понимала, что он походил на ожившую мусорную кучу. Найдя очередное «сокровище», он останавливался, подолгу разглядывал и отправлял на спину. Вот, Анжели с тем же азартом тащила в спальню книги. Особенно Адалин нравились две колонны у шкафа, раскачивающиеся и грозящие упасть в любой момент.
