Текст книги "Призрак в Монте-Карло"
Автор книги: Барбара Картленд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)
Сад показался Мистраль сказочно красивым. Но ее внимание отвлекло нарастающее возбуждение Эмили, которая с победным видом ступила на землю и, поднявшись по мраморной лестнице, через стеклянные двери вошла в дом.
– Где его императорское высочество? – спросил князь, и седой дворецкий повел их через амфиладу комнат.
Мистраль даже представить себе не могла, что замок столь великолепен. Несмотря на свое беспокойство, она обратила внимание на замечательные гобелены, красивую мебель, изумительную коллекцию картин. Она заметила сходство князя Николая с теми, кто был изображен на портретах, и тут же упрекнула себя в том, что слишком много внимания уделяет посторонним вещам.
Наконец они вошли в очень красивую комнату с тремя окнами, выходившими на море. Несмотря на жаркий день, в камине горел огонь. Рядом с камином стояло кресло с высокой спинкой, очень похожее на трон. В кресле сидел пожилой мужчина.
Когда дворецкий объявил об их приходе, мужчина поднял глаза, потом встал, и Мистраль показалось, что она никогда в жизни не видела более красивого человека. Она поняла, что может ему полностью доверять. Он был высок и сед, и теперь было ясно, на кого походил князь Николай. Но Великий князь оказался красивее своего сына. Его черты были классическими, очень выразительными, в нем чувствовалась голубая кровь и порода.
Он был истинным аристократом, человеком, который прожил большую жизнь и выстрадал свой богатый опыт. Его улыбка завораживала, глубина взгляда свидетельствовала, что он часто предается философским размышлениям. Его глаза остановились сначала на сыне, потом на Эмили.
– Доброе утро, Николай, – сказал Великий князь. – Твой визит удивил меня.
– Извини, отец, что не предупредил тебя, – ответил князь Николай, – но я и сам не знал, что заеду к тебе. Позволь представить тебе мадам Секрет. – Он указал рукой в сторону Эмили, однако та не шевельнулась, не сделала реверанс. – И мадемуазель Фантом, ее племянницу.
Мистраль присела и подняла на Великого князя глаза. Он протянул ей руку.
– Мадемуазель Фантом? – спросил он. – Кажется, я слышал о вас.
– Я рассказывал тебе о ней, отец, – напомнил князь.
– Может, вы повторите вашему отцу то, что сказали моей племяннице в «Отеле де Пари»? – оборвала его Эмили, при этом ее голос звучал хрипло и неровно.
Князь с отвращением посмотрел на нее и спокойно ответил:
– Конечно, мадам, я как раз собирался это сделать. Отец, я попросил мадемуазель Фантом оказать мне честь и стать моей женой.
– Вот как? – проговорил Великий князь. Он продолжал держать Мистраль за руку. – Скажите, мадемуазель, как вас зовут?
– Мистраль, сэр.
– А как ваша фамилия? – спросил Великий князь.
Мистраль колебалась, но тут вмешалась Эмили:
– Да, скажи ему, скажи ему правду. Я хочу, чтобы он услышал ее.
От ее слов веяло ужасом, и Мистраль почувствовала, что дрожит. Но взглянув на Великого князя, она ощутила внезапную уверенность. Он спокойно смотрел на нее, его глаза светились дружелюбием. Он даже не повернул головы в сторону Эмили.
– Меня зовут Мистраль Уайтам, – тихо проговорила девушка.
– Сколько вам лет? – спросил Великий князь.
– Восемнадцать, – ответила Мистраль.
– Скажи ему, когда ты родилась, – хрипло приказала Эмили.
Казалось, Великий князь напрягся. Он взглянул на Эмили.
– Почему мне об этом не сказали? – спросил он.
Эмили засмеялась. Этот скрипучий смех производил тягостное впечатление.
– У вас есть право задать подобный вопрос. Потому, что Элис не хотела, чтобы вы знали. Перед смертью она заставила меня поклясться, что я никогда не расскажу вам. Я вам и не сказала, вы сами все обнаружили – обнаружили потому, что ваш сын – да, ваш единственный сыночек, которого вы так сильно любите, – хочет жениться на дочери женщины, с которой вы поступили настолько жестоко, что она была вынуждена обратиться за помощью ко мне. Интересная ситуация, не так ли? Только как вы выкрутитесь? Ваш сын влюблен – и в кого? В Мистраль, дочь Элис Уайтам, которую вы привезли в этот дом девятнадцать лет назад и которую вы обесчестили и предали ради собственного удовольствия.
В страстных словах Эмили было столько горечи и злобы, что Мистраль повернулась к князю Николаю, как бы ища у него защиты. Он взял ее за руку. Мистраль с благодарностью приникла к нему. Она видела, что он был изумлен не меньше ее. Однако они ничего не могли поделать. Единственное, что им оставалось – это стоять, прижавшись друг к другу, и ждать, как двум детям, заблудившимся в страшном лесу.
Только Великий князь, казалось, сохранял полное спокойствие. Он взглянул на Эмили и негромко проговорил:
– Я наводил справки о вашей сестре, пытаясь выяснить, что с ней произошло. Мне сказали, что она умерла.
– Да, она умерла, – повторила Эмили, – и причина ее смерти – вы. Говорите, вы наводили справки? Да, вы справлялись о ней – но через восемь месяцев после того, как она ушла от вас! Я позаботилась, чтобы вы не узнали о ребенке, которого оставила после себя Элис – она оставила ребенка мне, а не вам. Возможно, сознание, что у вас есть дочь, доставило бы вам удовольствие, но вы опоздали со своим раскаянием в том, что так бесстыдно предали скромную невинную девушку.
– Вам очень нравится слово «предательство», – заключил Великий князь. – Мне кажется, мы с вами не вполне понимаем друг друга. Я никогда не предавал вашу сестру. Она по своей воле вышла за меня замуж.
– Вышла за вас замуж? – Вопрос Эмили прозвучал как вопль.
– Да, – ответил Великий князь. – Разве вы не знали об этом? Мы обвенчались здесь, в моей домашней церкви, и венчали нас и католический, и православный священники. Есть запись в книге, если вам угодно посмотреть.
– Вышла замуж! Я не знала! Я не догадывалась!
Рука Эмили метнулась к горлу, как будто что-то душило ее. Великий князь по-прежнему сурово смотрел на нее.
– Вам следовало бы лучше узнать свою сестру, – сказал он, – но, судя по тому, что я слышал о вас и что узнал сейчас, боюсь, вы были заняты только собой. Именно вы, Эмили Ригад, разрушили нашу семью. Мы с Элис любили друг друга, но ее чувство оказалось слабее страха перед вами. Она боялась вас, боялась даже письмом сообщить вам о нашей свадьбе. Когда я предложил написать вам, у нее началась истерика, она сказала, что вы разозлитесь, что никто не должен знать. Поэтому мы все держали в секрете. Но постепенно я стал замечать, что яд, которым вы отравили ее, слишком глубоко проник в душу моей жены, чтобы я мог спасти ее от постоянного страха и страданий. Вы отравили ее тем, что внушили ей ненависть к мужчинам, ту самую лютую ненависть, что владела вами всю вашу жизнь, заставляя вас презирать всех мужчин на свете. И она стала верить тому, что вы вдолбили ей: что все мужчины животные и несут в себе одно зло.
Я был не в силах что-либо изменить, ничто не могло повлиять на нее. Она стала избегать меня. Ее любовь превратилась в ненависть – ненависть, которую вы взращивали в ее душе с самого детства. Вот что вы сотворили и вот почему она ушла от меня, оставив любовь и счастье и вернувшись к вам и вашей ненависти, которая оказалась сильнее того, что я мог предложить ей. Именно вы разрушили наш брак, Эмили Ригад, именно вы, а не я, погубили вашу сестру.
Эмили закричала странным голосом.
– Это неправда! – взорвалась она. – Вы лжете! Вы хотите оправдать себя, избежать возмездия, которое я для вас приготовила. Все эти годы я вынашивала план мести – и я преуспела. Я хотела разрушить вашу жизнь и жизнь вашего сына, и это мне удалось. Вы никогда не забудете этого мгновения, вам не уйти от него. Вы погубили Элис, вы убили ее, а ее дочь – ее и ваш ребенок – получила образование, которое было оплачено деньгами, поступавшими из…
– Молчать!
Властный голос Великого князя оборвал Эмили на полуслове. Внезапно с ней стало происходить нечто странное. Казалось, у нее началось удушье, ее лицо исказила жуткая гримаса. Она вытянула руки, как бы пытаясь за что-нибудь ухватиться, но, не найдя опоры, рухнула на пол.
Глава 15
Эмили прожила еще три дня, но за это время она так и не пришла в сознание. Жанна преданно ухаживала за ней, Мистраль практически постоянно находилась возле ее кровати, однако они были не в силах помочь. Эмили уложили в постель в «Шато д'Оризон», Великий князь послал за своим личным врачом, который, стоило ему взглянуть на Эмили, сразу же вынес свой приговор: надежды нет. «С этой дамой случился тяжелый удар, – сказал он, – она не проживет и нескольких дней. Если произойдет чудо и она выживет, до конца своих дней она останется полностью парализованной».
Мистраль, наблюдая, как Эмили все глубже погружается во мрак небытия, чувствовала, что для Эмили это наиболее милосердный и щадящий выход из создавшегося положения. Ее лицо было искажено до неузнаваемости, и трудно было поверить, что в кровати лежит та самая Эмили.
Долгие часы провела Мистраль подле своей тетки. У нее возникло ощущение, будто она перестала и думать, и чувствовать. Ей казалось, что время остановилось, что она находится где-то между небом и землей, между прошлым и будущим – в каком-то вакууме, в котором человек живет и двигается как во сне, ничего не предпринимая для решения каких-то проблем.
Она не понимала, что сама еще не оправилась от шока, что после того, как ей пришлось пройти через все испытания последних дней, ничто не могло уже причинить ей боль; что это просто защитная реакция ее организма, который отключил ее от внешнего мира.
На третий день Эмили умерла. Мистраль покинула погруженную в полумрак спальню и прошла в гостиную, где, как ей сказали, ее ожидал Великий князь, который хотел поговорить с ней. Комната была залита солнцем, но Мистраль казалось, что ее глаза застилает серая дымка. Великий князь стоял у камина. Девушка подошла к нему и подняла на него обведенные темными кругами глаза. В этот момент с шумом распахнулась дверь, и в гостиную вошла Жанна.
Она горько рыдала, слезы градом катились по ее щекам.
– Она умерла! – проговорила старая горничная. – Мадам умерла!
Казалось, Жанна сейчас упадет в обморок, и Мистраль подбежала к ней. Но та отшатнулась от нее.
– Не дотрагивайтесь до меня, мадемуазель, – потребовала Жанна. – Я должна кое-что рассказать, и немедленно.
Она взглянула на Великого князя.
– Присядьте. Вы очень измождены, – успокаивающе сказал он.
Жанна покачала головой.
– Я останусь стоять, ваше императорское высочество, – твердо проговорила она.
И начала свой рассказ. Как будто все, что скапливалось в ее душе годами, теперь выплеснулось, подобно словесному водопаду, наружу, нарисовав при этом ужасающую, отвратительную, отталкивающую и в то же время впечатляющую картину.
Ее рассказ заворожил и Мистраль, и Великого князя. Не предприняв ни единой попытки остановить ее, они стояли и слушали откровения Жанны. Она рассказала, как более девятнадцати лет служила у Эмили, которую знала еще с детства, когда они девочками ходили в школу в Бретани. Она рассказала о странном характере Эмили, объединявшем в себе и сжигающую ненависть к своему отцу и всепоглощающую любовь к ее единственной сестре Элис. Она рассказала, как родилась Мистраль, как Эмили принялась строить план мести, который в конце концов полностью завладел ею, превратившись в смысл ее существования. Она рассказала, как Эмили отправилась в Париж, полная решимости заработать достаточно денег, чтобы оплатить обучение Мистраль, как она вышла замуж за месье Блюэ и послала в Бретань за Жанной, которая понадобилась ей, чтобы помогать вести хозяйство.
Слушая слабый, прерываемый рыданиями голос Жанны, Мистраль начала понимать, что страстное желание Эмили отомстить вытеснило все, что было в ней хорошего и доброго. Она оказалась полностью подчинена этой навязчивой идее, которая отравила ее душу подобно яду, разлагающему тело. Она оставила себе знаменитое заведение месье Блюэ, чтобы добывать деньги, которые были столь необходимы для претворения в жизнь ее злого замысла. Она трудилась с фанатизмом, без выходных, без отдыха, движимая одной целью: копить, откладывать на тот день, когда она сведет счеты с Великим князем.
Наконец Жанна подошла к тому моменту, когда над планом Эмили возникла угроза в лице Генри Далтона. И Эмили решила, что лучше убить его, чем поддаться шантажу. И когда весь ужас содеянного открылся ей, Мистраль почувствовала, как холодная рука сжала ей сердце. Впервые с того мгновения, когда столь недолгое счастье было безжалостно отнято у нее, она заплакала.
А Жанна продолжала рассказывать, открывая перед девушкой страшную историю жизни Эмили. Наконец Мистраль поняла, почему раджа похитил ее, почему Роберт возненавидел ее и начал презирать. Теперь, когда она ясно представила, через какое нагромождение зла ей пришлось пройти, ее охватил ужас, и ей оставалось только плакать, как беззащитному ребенку, который плачет после того, как нависшая над ним опасность миновала.
В ее голове царила полная неразбериха. Она оплакивала и себя, и Роберта, и Жанну, и Эмили. Да, и Эмили, которая за всю свою жизнь не видела ничего, кроме беспросветной мглы отчаяния, и от которой отвернулся Господь.
Ослепленная льющимися непрерывным потоком слезами, дрожащая, Мистраль упала бы на пол, если бы ее не подхватили чьи-то сильные руки. Ее уложили на кровать в ее спальне, кто-то принялся успокаивать ее, но ничто не могло остановить ее рыданий. Пришел врач, она послушно выполнила все его указания, но все это она делала бессознательно, не отдавая себе отчета в своих поступках. Она смутно помнила, что пила какую-то жидкость с горьковатым привкусом, которая приятным теплом разливалась по телу.
Наконец в ее душе воцарился покой. Она спала, просыпалась, ела и опять засыпала, не представляя, сколько времени проходило между сном и бодрствованием. Она сознавала только одно: что больше ничего не боится и рядом с ней Жанна, которую она видела каждый раз, когда пробуждалась. Возможно, единственным желанием Мистраль было спать, погрузиться в забытье, лишенное снов и мыслей.
* * *
Когда Мистраль проснулась, ее охватило чувство счастья и сознание, что она вновь готова жить. Кто-то уже поднял жалюзи в ее комнате, которая была теперь залита солнечным светом. Через открытые окна ей было видно синее небо, на фоне которого, подобно крохотным солнцам, сияли цветы мимозы.
Мистраль долго лежала и смотрела на цветы, и прошлое медленно всплывало из глубин ее памяти. Наконец она подняла голову и почувствовала, что голодна. Она раздумывала, стоит ли позвонить, когда дверь открылась и вошла горничная. Это была молоденькая симпатичная девушка в белом чепце на темных волосах. Ее загорелое лицо улыбалось. Она подошла к кровати и присела в реверансе.
– Ваше сиятельство желает, чтобы подали завтрак? – спросила она.
Мистраль удивилась, что к ней обращаются по титулу, и спросила:
– Кто вы?
– Меня зовут Иветтой, ваше сиятельство, и если вас устраивает, я буду вашей камеристкой.
Мистраль улыбнулась.
– Звучит заманчиво! Принесите, пожалуйста, завтрак.
– Я уже заказала его, – сообщила Иветта. – Доктор сказал, что сегодня ваше сиятельство, проснувшись, будет хорошо себя чувствовать, а когда человек хорошо себя чувствует, он обязательно голоден.
Голос девушки звучал радостно и весело, и Мистраль воспряла духом. Она села, Иветта поправила ее подушки и прикрыла ей плечи теплой шалью. Раздался стук в дверь, возвестивший о прибытии завтрака, и Иветта поставила поднос рядом с кроватью.
Увидев свежие рогалики, масло и кофе, от которого исходил божественный аромат, Мистраль обнаружила, что действительно проголодалась. Как только она принялась за еду, Иветта тут же исчезла и появилась, чтобы унести поднос, лишь тогда, когда Мистраль доедала последний кусочек.
– Как долго я спала? – спросила Мистраль, удивленная, что ее интересует этот вопрос, так как у нее было такое чувство, будто Эмили умерла только вчера.
Ответ Иветты изумил ее:
– Шесть дней, ваше сиятельство.
– Шесть дней! – Мистраль не верила своим ушам.
– Да, – подтвердила Иветта. – Но доктор заверил нас, что ваше состояние не вызывает беспокойства. Он сказал, что вам необходим сон, который избавит вас от головной боли и угнетенного состояния. Он заверил нас, что ваше сиятельство проснется здоровой и отдохнувшей, и, как я вижу, он оказался прав.
– Действительно, – согласилась Мистраль. Она откинула одеяло. – Я хочу взглянуть на сад, – добавила она.
Она выскользнула из кровати, и Иветта поспешила накинуть ей на плечи изумительный халат из белого бархата, отделанный горностаем. Мистраль с удивлением разглядывала новый туалет.
– Откуда он? – спросила она. – Это не мой.
– Ваш, ваше сиятельство. Взгляните!
Иветта подбежала к огромному гардеробу, занимавшему целую стену, и распахнула дверцы. Увидев его содержимое, Мистраль ахнула.
Никогда в жизни она не видела такого разнообразия красивых платьев всех фасонов и расцветок, которые вполне могли бы соперничать с яркими и сочными красками цветущего сада. Перед ее глазами предстали голубые, розовые, зеленые, желтые платья. Мистраль как завороженная смотрела на этот фейерверк красок.
– И все это – для меня! – изумленно воскликнула она.
– Да, для вас, – ответила Иветта. – Его императорское высочество выписал их из Ниццы. Еще несколько платьев прибудут из Парижа. А эти прислали вчера вечером, и пока вы спали, я пробралась к вам в комнату и развесила их – мне очень хотелось сделать сюрприз вашему сиятельству и порадовать вас, когда вы проснетесь.
– Вам это удалось, – призналась Мистраль.
Мистраль была женщиной до мозга костей, поэтому сознание того, что все эти великолепные туалеты принадлежат ей, привело ее в неописуемый восторг. Она сразу обратила внимание, что в гардеробе полностью отсутствовал серый цвет. Даже серых туфель не было. Серое тоже кануло в прошлое, но все случившееся никогда не исчезнет из ее памяти и всегда будет отдаваться болью в ее сердце.
Но сейчас не время думать о таких вещах. Напуганная своими мыслями, Мистраль поспешно спросила:
– Где Жанна?
– Она упаковывает вещи, ваше сиятельство. Она сегодня уезжает.
– Уезжает? – переспросила Мистраль. – Но почему? И куда она едет? Попросите ее зайти ко мне.
Иветта поспешила из комнаты, и Мистраль внезапно почувствовала, что у нее слабеют ноги. Она опустилась в кресло возле окна, под которым расстилался сад. Она задержала взгляд на цветущем миндале, потом перевела его на клумбы с весенними цветами. Из окна ей были видны фонтаны, выбрасывавшие струи воды, которые рассыпались на мелкие брызги, в которых играло солнце. Сад был сказочно прекрасен, и Мистраль страстно захотелось, чтобы рядом с ней оказался тот, кого она любит. Но она тут же отбросила эти мысли, понимая, что не должна думать о Роберте.
Когда отворилась дверь и вошла Жанна, Мистраль обрадовалась, что ее отвлекли от грустных размышлений. Жанна была одета в черный дорожный костюм, ее лицо выражало спокойствие. При виде ее Мистраль встала и побежала к ней, как ребенок, встречающий любимую няню.
– Жанна, мне сказали, что ты уезжаешь, – проговорила Мистраль.
– Это так, мадемуазель.
– Но почему? Как ты можешь оставить меня? – спросила девушка.
Жанна улыбнулась.
– Здесь есть кому о вас заботиться. Теперь у вас есть семья, которая будет вас баловать и любить. Вы вернулись домой, и я тоже отправляюсь домой. Я еду в Бретань.
– Ты рада этому? – спросила Мистраль.
– Очень, – призналась Жанна. – Его императорское высочество проявил безграничное великодушие: он дал мне денег, чтобы я купила домик и провела остаток своих дней в покое. Я смогу возиться с моими внучатыми племянниками, а когда меня не станет, они унаследуют все, что у меня есть. Да, я рада, что возвращаюсь, мадемуазель. Я никогда не предполагала, что мне выпадет такая удача.
– Тогда и я рада! – воскликнула Мистраль. – Дорогая Жанна, ты была так добра ко мне!
При этих словах на глаза старой женщины навернулись слезы, но, в отличие от последнего раза, когда Мистраль видела плачущую Жанну, это были слезы радости и счастья.
– Я буду скучать по вам, мадемуазель, – сказала она, – я никогда не забуду вас. Но мой отъезд только к лучшему. Его императорское высочество хочет забыть прошлое. И он прав! Впереди будущее. Вы молоды и красивы. Не думайте о том, что было, вас ожидает много хорошего.
– Я постараюсь забыть, – с грустью проговорила Мистраль, понимая, что Жанна имеет в виду Эмили.
– Это не так-то просто, – тихо промолвила Жанна, – но нужно прощать, как Господь прощает нам, и тогда приходит забвение.
Секунду Мистраль колебалась, потом совершенно искренне призналась:
– Я простила тетю Эмили.
Стоило ей произнести эти слова, как она сразу осознала, что простила тетю Эмили даже за ту роль, которую она сыграла в том, что от Мистраль отвернулся Роберт и что его любовь превратилась в презрение. Мистраль знала, что ее рана еще болит, но было бы несправедливо винить Эмили за то, о чем она даже не подозревала, что на самом деле оказалось неудачным стечением обстоятельств.
Мистраль понимала, что, как бы она ни была несчастлива из-за того, что у нее отняли Роберта, ее тоска никогда не сравнится со страданиями Эмили, которая ушла в могилу с сознанием своего поражения. Жанна улыбалась, и Мистраль подумала, что старая горничная догадывается, какие чувства борются в ее душе. Слова Жанны подтвердили предположения Мистраль.
– Мы должны молиться за мадам, – тихо проговорила она.
– Ты была на похоронах? – спросила Мистраль.
Жанна кивнула.
– Ее похоронили на рассвете. Кроме меня, священника и могильщика никого не было. Его императорское высочество не хотел, чтобы пошли разговоры.
– Я понимаю, – согласилась Мистраль. – Я всегда буду молиться за нее.
– А я буду молить Господа за вас, мадемуазель, – сказала Жанна. – Может, когда у вас выдастся свободная минутка, вы напишете мне, как вы живете, счастливы ли вы.
– Обязательно напишу, – ответила Мистраль и поцеловала ее. – Прощай, Жанна, спасибо тебе за все. Я никогда не забуду тебя.
Жанна наклонилась, поцеловала руку Мистраль и, смахивая навернувшуюся слезу, вышла из комнаты.
Мистраль вздохнула. С уходом Жанны она потеряла близкого человека. Вот порвалась и еще одна нить, связывавшая ее с прошлым.
В комнату вбежала Иветта. Она помогла Мистраль принять ванну. Потом обе девушки весело и возбужденно обсуждали платья, развешенные в большом гардеробе. Они выбрали платье из светло-зеленого муслина, отделанное розовыми лентами. Мистраль взглянула в зеркало и едва узнала себя. Она уже привыкла, что похожа на привидение в своих серых туалетах, которые ее заставляла носить тетя Эмили, поэтому ей с трудом верилось, что это сияющее создание в ярком платье, улыбающееся ей из зеркала, – она сама.
Смущенная Мистраль медленно вышла из комнаты и отправилась на поиски своих новых родственников. Она не знала, куда идти. Широкий коридор привел ее в большую комнату, выходившую в сад. Именно здесь она впервые увидела Великого князя. Сейчас в комнате никого не было, кресло с высокой спинкой и бархатной обивкой сиротливо стояло возле камина. Мистраль осмотрелась, с любопытством разглядывая украшавшие стены гобелены, покрывавшие пол персидские ковры, изящную французскую мебель.
Она пересекла комнату и остановилась возле греческой вазы необыкновенной красоты. Внезапно сзади раздался голос, чьи-то руки опустились ей на плечи и развернули ее.
– Боже мой, какая у меня красивая сестра!
Это был князь Николай. Мистраль зарделась, когда он наклонился и поцеловал ее.
– Наконец ты проснулась! – принялся он поддразнивать ее. – Я уже было решил, что ты превратилась в госпожу Рип Ван Винкль и будешь спать сто лет.
– Ты заставляешь меня почувствовать свою вину и начать извиняться, – сказала Мистраль.
– В этом нет надобности, – заверил ее князь. – К тому же я не смог бы не простить такое очаровательное создание, что бы оно ни совершило. Ты выглядишь совсем по-другому. – Он отступил, чтобы получше разглядеть ее, и воскликнул: – Я понял! Я знаю, в чем дело! Ты больше не похожа на привидение!
– Все мои серые платья исчезли, – объяснила Мистраль.
– Вот и отлично, – сказал князь. – Как я понимаю, это дело рук папы.
– Вместо серых он купил мне множество очень красивых платьев, – сообщила Мистраль.
– Я был уверен, что он именно так и поступит, – улыбнулся князь. – Между прочим, я немножечко ревную. Я никогда в жизни не видел папу таким довольным – и все из-за того, что ты здесь.
Внезапно глаза Мистраль стали серьезными.
– Я очень рада этому, – призналась она. – Я боялась, что вы не примете меня.
– Что касается меня, я еще не совсем уверен в своих чувствах, – сурово проговорил князь, однако его глаза хитро сверкали. – Ты можешь оказаться большой занудой, будешь на правах сестры вмешиваться в мои дела и учить меня, как поступать.
– Я никогда не позволю себе ничего подобного, – возмущенно начала Мистраль, но, заметив его лукавый взгляд, рассмеялась.
Ей было странно, что этот красивый и интересный молодой человек – ее брат. Но сознание, что у нее есть брат, наполняло ее радостью. Наконец есть человек, с которым она связана кровным родством.
– Можно присоединиться к веселой компании? – раздался голос.
Она обернулась и увидела Великого князя, который стоял у стеклянной двери, ведущей в сад.
Подбежав к нему, Мистраль взглянула на него и тихо проговорила:
– Спасибо! Я очень благодарна вам!
– За что? – удивился Великий князь.
– За мои красивые туалеты… за то, что я здесь, – сбивчиво промолвила девушка.
Великий князь взял ее за руку.
– Нам с тобой надо о многом поговорить, – сказал он.
– Да, ваше императорское высочество.
Его пальцы напряглись.
– Разве мы должны соблюдать формальности? – спросил он. – Мне очень хотелось бы, чтобы ты обращалась ко мне по-другому. Догадываешься как?
– Да… папа, – пробормотала Мистраль.
Он улыбнулся и поцеловал ее. Повинуясь охватившему ее порыву, она обвила его шею руками. Глаза Великого князя засветились нежностью, и он глухим голосом произнес:
– Спасибо, дочка.
Он направился на балкон, где под навесом стояли очень удобные кресла. Все вокруг звенело от птичьего щебета. Князь Николай ушел, так как, догадалась Мистраль, он понял, что отец хочет остаться с дочерью наедине.
Расположившись в кресле, Великий князь сказал:
– Я не намерен после всего случившегося опять обсуждать с тобой Эмили Ригад. Она мертва, и нам остается надеяться, что в другом мире ее неприкаянная душа нашла то успокоение, которого она была лишена на земле. Единственное, что мы можем для нее сделать, – это стереть из нашей памяти те страдания и горе, которые она принесла стольким людям, в том числе и тебе. Я распорядился, чтобы в «Отеле де Пари» не давали никаких справок по поводу двух дам, останавливавшихся там под именами мадам Секрет и мадемуазель Фантом. На все вопросы они будут отвечать, что дамы отбыли в неизвестном направлении.
Через несколько недель я сообщу, что ко мне в Монте-Карло приехала моя дочь, которая будет жить со мной. Я представлю тебя моим друзьям, ты нанесешь визит во дворец. Вряд ли кому-нибудь придет в голову связать тебя с той девушкой с сомнительным прошлым, которая некоторое время проживала в «Отеле де Пари». Зимний сезон подходит к концу, и большая часть гостей Монте-Карло разъедется по своим странам. А когда они вернутся сюда в следующем году – поверь мне, джехангарский раджа больше здесь не появится, – они не узнают тебя. Уверен, ты согласишься со мной в том, что это наилучший выход из создавшегося положения.
– Да, я согласна… папа, – проговорила Мистраль, но в ее голосе не чувствовалось уверенности.
– Нам с тобой надо обсудить то, что предстоит сделать, – продолжал Великий князь, – но прежде я должен объяснить тебе кое-что, касающееся прошлого. Сначала о твоей матери. Я не хочу, чтобы ты считала, будто я не любил ее и дал ей уйти потому, что меня не волновало ее счастье. Я любил ее всем сердцем, как не любил никогда в жизни – даже свою первую жену, мать Николая. Возможно, я проявил излишнюю пылкость, убедив себя в том, что ее неискушенность в вопросах любви будет компенсирована моим богатым опытом. Когда мы поженились, я не знал, что в детстве с ней очень плохо обращались и что ее характер и мировоззрение были исковерканы страхом – страхом перед людьми, и в особенности перед мужчинами. Ее единокровная сестра, Эмили Ригад, заставила ее уверовать в то, что все мужчины – грубые животные. Ее любовь не смогла возобладать над ужасом, который она испытывала, видя, как я страстно ее желаю.
Она ушла после страшного скандала, сказав, что ненавидит меня и не хочет жить со мной. Тогда я подумал, что правильнее будет дать ей возможность поступить по-своему. Я знал, что она боится Эмили, но также и то, что ей ненавистна убогая ферма в Бретани. Я тщеславно считал, что, если я оставлю ее в покое, она по доброй воле вернется ко мне через какое-то время.
Но, как ты знаешь, я ошибся. Когда моя гордость была побеждена необходимостью быть с ней рядом, когда я был готов на коленях молить ее вернуться ко мне, было уже поздно. Мне сказали, что она умерла. Естественно, я даже понятия не имел, что у нее родился ребенок.
В голосе Великого князя слышалось страдание. Мистраль погладила его руку.
– Не надо рассказывать мне этого, если тебе так больно, – мягко проговорила она.
– Я хочу, чтобы ты поняла, – ответил он. – И вот еще что. Я забрал у тебя жемчужное ожерелье, которое принадлежало твоей матери. Я всегда надеялся, что Элис продала его, тем самым обеспечив себе некоторый комфорт. Мне в голову не приходило, что Эмили Ригад сохранит его, чтобы потом использовать в качестве орудия в своей дьявольской игре. У нее хватило ума сообразить, что жемчуг уникален, и если ты появишься в этом ожерелье в Монте-Карло, я сразу же начну наводить справки о том, как он оказался у тебя.
Получилось так, что, когда Николай рассказал мне о двух загадочных женщинах, остановившихся в «Отеле де Пари», одна из которых заявила, что знакома со мной, он упомянул и о жемчуге. Но здесь план Эмили дал осечку: я не связал жемчуг, в котором появилась мадемуазель Фантом, с ожерельем, являвшимся частью знаменитой коллекции моего прадеда – царя. Я решил, что Николай говорит чепуху, и не стал наводить справки, как рассчитывала Эмили.
Она выбрала странный способ мести, – задумчиво проговорила Мистраль.
– Зато очень хитрый, – признался Великий князь. – Как ты видишь, она понимала, что единственный человек, которого я люблю, – это мой сын. Она, без сомнения, слышала, что Николай очень веселый молодой человек и что любой красивой женщине ничего не стоит увлечь его. Эмили решила, что, если он влюбится в тебя, ей удастся убить сразу двух зайцев: я буду вынужден выяснить, кто ты, а сердце Николая будет разбито, когда он узнает, что влюбился в свою собственную сестру. Очень ловко. Однако она не добилась успеха. Как я понимаю, вы с Николаем не влюбились друг в друга.
