Текст книги "Призрак в Монте-Карло"
Автор книги: Барбара Картленд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)
– Не волнуйтесь, – успокоил ее князь. – Я поговорю с месье Гутье, начальником Сюртэ. Он мой давний друг. Если раджа посмеет надоедать вам, его вышлют из княжества, запретив когда-либо возвращаться сюда. А пока я попрошу месье Гутье дать понять радже, что его ждет в том случае, если он будет приставать к вам. У сотрудников Сюртэ имеется богатый опыт общения с людьми типа раджи. Поэтому-то здесь практически не бывает скандалов.
– Спасибо, – сказала Мистраль. – Благодарю вас, ваше сиятельство, я доставила вам столько беспокойства.
– Вовсе нет, я счастлив, что вы рассказали мне, – ответил князь. – Не тревожьтесь больше. Обещаете?
– Обещаю.
Они улыбнулись друг другу, и князь сказал:
– Когда вы собираетесь уезжать и куда направитесь?
Мистраль колебалась.
– Я не могу ответить вам, и вовсе не потому, что не хочу, просто я не знаю.
Внезапно князь посерьезнел.
– Жаль, что у меня нет возможности помочь вам, – проговорил он. – Мне очень хотелось что-то сделать для вас, но я не понимаю… – Вдруг он замолчал. – Во всяком случае, мы не будем обсуждать это сейчас, так как мне пора возвращаться к друзьям, но завтра мы обязательно встретимся. Мы поедем кататься, если дракон разрешит вам, и тогда поговорим.
– С удовольствием, – просто ответила Мистраль.
– Я заеду за вами в три, – сказал князь. – Пойдемте. Весь бомонд будет сплетничать, но ведь им больше ничего делать!
Он взял Мистраль под руку и повел ее по узким извилистым дорожкам к ресторану. Мистраль молчала. Ее охватывало страстное желание задержаться в этом освещенном китайскими фонариками саду, под небом, усыпанным яркими звездами. Ей не хотелось возвращаться в переполненный ресторан, где за ней будут наблюдать сотни любопытных глаз, где за столом в ожидании ее сидит тетя Эмили, похожая на голодного паука ткущего паутину, в которую попались она и князь. Но девушке ничего не оставалось, как повиноваться. Князь подвел ее к столику, поклонился и вернулся к своим друзьям.
– Ну?
Мистраль прекрасно поняла, что именно интересует тетку.
– Его сиятельство пригласил меня покататься с ним завтра после обеда, – ответила она.
– Отлично!
В голосе Эмили слышалось одобрение. Она взяла букет, который ей преподнесли в начале ужина.
– А теперь мы возвращаемся в отель, – сообщила она.
Решение тетки принесло Мистраль облегчение. Ей очень хотелось побыстрее уединиться в своей спальне, чтобы разобраться в той путанице противоречивых чувств, охватывавших ее в течение всего вечера, который, по ее мнению, можно было назвать счастливым. Эмили уже расплатилась по счету, и, дождавшись, когда смолкнет музыка и танцующие пары рассядутся по местам, направилась к выходу.
Ее уход был обставлен с той же торжественностью, что и ее появление: все глаза были устремлены на них. Мистраль старалась двигаться медленно и сохранять достойный вид, прилагая все силы к тому, чтобы думать о чем-то постороннем. Но она не смогла удержаться, чтобы не бросить украдкой взгляд в сторону сэра Роберта. Он не смотрел на нее, так как расплачивался с официантом. Мистраль показалось, что леди Виолетта чем-то раздражена – она нервно барабанила пальцами по столу, на ее лице отразилось недовольство, и девушка сразу же отвела взгляд, удивляясь, как эта женщина может быть в плохом настроении, когда рядом с ней сэр Роберт.
Эмили и Мистраль подошли к двери, слуга бросился разыскивать их накидки, а лакей отправился вызывать для них экипаж.
Они подождали всего несколько минут, когда лакей сообщил, что экипаж подан. Эмили ступила на лестницу. Лакей поспешил вперед, чтобы открыть перед ней дверцу. Из Казино вышли еще несколько человек, среди которых Мистраль заметила смуглого индуса, сидевшего за столиком с раджой. Она встретилась с ним глазами и тут же отвернулась. В его взгляде было нечто такое, что заставило ее поежиться.
Эмили двинулась вниз по лестнице, и в это мгновение индус пронесся мимо Мистраль и схватил тетку за руку. Он что-то шептал ей на ухо, но Мистраль не разобрала ни слова. Она только обратила внимание, что Эмили вздрогнула, и услышала, как индус с угрозой проговорил:
– Вам придется послушать меня, мадам.
Эмили повернулась и заметила, что Мистраль прислушивается.
– Садись в экипаж, – приказала она.
Несмотря на то что приказ удивил ее, Мистраль повиновалась. Она спросила себя, о чем этот индус мог разговаривать с тетей Эмили.
В экипаже было темно, Мистраль отодвинулась вглубь, освободив место для тетки. Внезапно дверь захлопнулась, и почти мгновенно лошади рванули с места в карьер.
– Подождите! – крикнула девушка. – Мы не взяли с собой одну даму!
Но она поняла, что никто ее не слышит. Колеса громко стучали по мостовой, все окна были плотно закрыты. Мистраль вскочила и попыталась открыть левое окно, однако оно даже не сдвинулось с места. Ее попытки открыть правое окно также не принесли успеха.
Она опустилась на сиденье и решила, что окна можно и не открывать: ведь «Отель де Пари» совсем близко, и тетя Эмили найдет другой экипаж. Конечно, это будет стоить дороже, но ничего страшного.
Мистраль расслабилась и опять задумалась над тем, о чем индус мог разговаривать с тетей Эмили. Его слова буквально шокировали тетку. «Как много вокруг тайн!» – вздохнула Мистраль. Ей очень хотелось, чтобы все люди, и в особенности тетя Эмили, были честны и прямолинейны. Как противно, что тебя окружают интриги и ты не представляешь, в чем дело.
Она посмотрела в окно. Им уже давно пора было бы остановиться у отеля. И только сейчас Мистраль сообразила, что лошади взбираются на холм, что экипаж с огромной скоростью несется по широкой дороге, которая ведет от Казино через новый город к Монт-Анжель. «Произошла какая-то ошибка», – решила Мистраль.
Лошади замедлили свой бег, и она предприняла еще одну попытку открыть окна, но все оказалось бесполезным. Тогда она решила приоткрыть дверь, но с изумлением обнаружила, что ручки нет.
Сначала она не поверила своим глазам и принялась ощупывать дверь со всех сторон. Наконец ей пришлось признать, что это никакая не ошибка, что ручек действительно нет и что дверь, как и окна, заперта. Ее охватил страх. Она закричала:
– Стойте! Откройте дверь!
Но ответа не последовало. Лошади продолжали свой бег вверх по крутому склону холма, и никакие звуки, за исключением звяканья уздечки и цокота копыт, не нарушали царившей вокруг тишины.
Что случилось? Может, она по ошибке села в чужой экипаж? И теперь ее везут на одну из тех больших вилл? «Так и есть, – подумала она, – это единственное возможное объяснение».
Тетя Эмили разозлится, когда не найдет ее в «Отеле де Пари». Но разве можно ругать ее за то, в чем она ни капельки не виновата?
Выглянув в окно, Мистраль увидела, что они подъезжают к огромной белой вилле. Широкая мраморная лестница вела к кованым воротам. «Должно быть, здесь живут важные люди, – подумала девушка. – И они тоже придут в ярость, когда обнаружат исчезновение своего экипажа». Она стала лихорадочно придумывать, как поточнее объяснить хозяевам виллы создавшуюся ситуацию.
Экипаж остановился, слуга-индус в красной ливрее, из-под которой виднелись широченные, такие же белоснежные, как и его тюрбан, восточные шаровары, распахнул дверцу. Еще несколько точно так же одетых слуг спустились по лестнице. Мистраль вышла из экипажа.
– Произошла ошибка, – начала она. – Меня привезли сюда из ресторана «Де Флер». Мне хотелось бы вернуться в «Отель де Пари». Я буду очень благодарна, если меня отвезут домой.
Вперед выступил бородатый мужчина, который был старше остальных слуг и который держался с большим достоинством. Он низко поклонился, сказал что-то на непонятном Мистраль языке и указал на приоткрытую дверь виллы.
– Здесь кто-нибудь разговаривает на английском или французском? – спросила девушка.
Слуга покачал головой и опять, проговорив что-то на том же странном языке, указал на дверь.
«Надеюсь, в доме найдется человек, который сможет понять меня», – решила Мистраль.
Чувствуя, что ей больше ничего не остается, она поднялась по лестнице и прошла в открытую дверь виллы. Она оказалась в огромном холле с колоннами из черного и белого мрамора. Слуги последовали за ней. Тот, который был с бородой, двинулся вверх по лестнице, застланной толстым ковром, заглушавшим шаги. Во всем доме стояла мертвая тишина.
Внезапно Мистраль охватил страх. Куда ее ведут? Что все это значит? Чего бы ей это ни стоило, она должна вернуться в отель, даже если ей придется идти пешком. Остановившись на широкой лестничной площадке, Мистраль предприняла последнюю отчаянную попытку объясниться на французском.
– Я хотела бы поговорить с хозяйкой дома, – сказала она. – Неужели здесь нет ни одного человека, который понимал бы английский, французский или немецкий?
Слуга что-то пробормотал и открыл дверь. Мистраль увидела огромную комнату, погруженную в полумрак, который рассеивался светом нескольких золотых ламп. В воздухе стоял аромат сандала, все сверкало золотом: и шторы, и мебель, и низкие столики. Мистраль в замешательстве оглядывалась по сторонам. Вдруг из самого темного угла появилась фигура и стала медленно приближаться к девушке. Она увидела смуглое лицо с белозубой ухмылкой, белый тюрбан, блеск драгоценностей – и узнала раджу.
Она вскрикнула от ужаса. И в это мгновение она услышала звук тихо прикрываемой двери.
– Мадемуазель Фантом! Счастлив приветствовать вас в своем доме, – вкрадчиво проговорил раджа.
– Меня привезли сюда по ошибке, – поспешила объяснить Мистраль. – Тетушка приказала подать экипаж, чтобы ехать в «Отель де Пари». Только я села, как кучер, не дождавшись тетушки и, очевидно, не получив никаких указаний, погнал лошадей. Я буду вам безмерно благодарна, если вы, ваше высочество, прикажете отвезти меня в отель.
– Неужели вы на самом деле считаете, что попали сюда случайно? – спросил раджа.
– Значит, тут нет никакой ошибки? – изумилась Мистраль.
– Я редко ошибаюсь, – ответил раджа.
– Я не потерплю этого! Если ваше высочество не прикажет подать мне экипаж, я пойду пешком.
Мистраль повернулась к двери. Раджа не сделал попытки остановить ее. Она дернула ручку, но дверь не открылась. Мистраль поняла, что она заперта. Раджа засмеялся. Этот жуткий, полный издевки смех до глубины души напугал Мистраль.
Она побелела как полотно, но, когда она повернулась к радже, ее голова была гордо поднята.
– Что это значит? – спросила она. – Как вы смеете держать меня здесь?
– А почему бы и нет, если ваше общество доставляет мне такое огромное удовольствие?
– Неужели вы считаете, что моего отсутствия никто не заметит? – насмешливо спросила Мистраль. – Неужели вы считаете, что тетушка не будет волноваться? Она сразу же пошлет за полицией.
– Ошибаетесь! Ваша тетушка не пошлет за полицией, дорогая.
– Обязательно пошлет, я уверена, – настаивала Мистраль. – Я требую, чтобы ваше высочество немедленно отпустили меня. Ваш неучтивый поступок ничего хорошего вам не принесет.
Раджа опять засмеялся.
– Вы так красивы, когда сердитесь, – сказал он. – Мне всегда нравились красивые женщины, которые проявляли неповиновение. Но давайте взглянем фактам в лицо. Меня не обманут ваши слова – игра окончена. Все было отлично придумано, ваша тетушка очень ловкая женщина. Да, игра окончена, и победа осталась за мной.
– Я не имею ни малейшего представления, о чем вы говорите, – ответила Мистраль. – Я знаю только одно: вы против моей воли привезли меня сюда, и я требую, чтобы мне открыли дверь.
– Очень хорошо сказано, – заметил раджа. – Вы изумительная актриса. Ваша тетушка, как вы ее называете, должно быть, потратила много времени, чтобы обучить вас таким великолепным манерам. Но хватит тратить время на всякую чепуху, давайте знакомиться.
Продолжая говорить, раджа все ближе подходил к Мистраль. Он протянул руку, пытаясь дотронуться до нее. Она вскрикнула и отшатнулась.
– Не смейте прикасаться ко мне!
– Вам так нравится слово «не смейте», – улыбнулся раджа. – Прежде чем закончится ночь, я посмею очень многое, моя дорогая мадемуазель Фантом. Но сначала скажите, как ваше настоящее имя? Нам нет надобности придерживаться условностей. Ведь мы одни! Позвольте предложить вам шампанского?
Он подошел к столику у окна. Там стояло несколько бутылок шампанского и фужеры. Спокойная уверенность раджи, его зловещая ухмылка приводили Мистраль в ужас. Она прижала руку к жемчужному ожерелью. Ее пальцы были холодны как лед и дрожали…
– Если вам нужен мой жемчуг, – еле слышно проговорила она, – я отдам вам его… если вы… немедленно… выпустите меня.
Взяв фужер с шампанским, раджа повернулся к ней. Его глаза смеялись.
– Меня больше не интересует ваш жемчуг. Вы положите его туда, где будете хранить подаренные мною драгоценности. Меня интересуете вы.
Мистраль почувствовала, как у нее задрожали колени. Она в панике рванулась к двери и стала дергать за ручку. Раджа спокойно наблюдал за ней.
– Заперто, – тихо проговорил он, – и единственный выход отсюда – через мою спальню. Можете пройти туда, если желаете, но я думаю, здесь вам будет удобнее.
Он указал рукой в дальний конец комнаты. Мистраль повернулась и увидела освещенную бледным светом лампы круглую кровать, покрытую атласным покрывалом. Над кроватью возвышался ажурный полог.
Мгновение она стояла как завороженная. Потом она ощутила, как непередаваемый ужас сковывает ее тело. Ей хотелось кричать, но она знала, что никто не придет на помощь. Наверняка он приказал своим слугам ни при каком условии не заходить в комнату.
Охваченная отчаянием, она собрала остатки мужества, понимая, что только ее самообладание способно удержать это животное на расстоянии. Раджа пристально наблюдал за ее лицом, и, как будто прочитав ее мысли, он понял, каких усилий ей стоило не закричать.
– Я знал, что вы проявите благоразумие, когда осознаете свое поражение, – наконец проговорил он. – Я также знал, что ваша ловкая и опытная тетушка обучит вас вашему ремеслу – я убедился в своей правоте, когда увидел, как вы мастерски заманили князя Николая. Я преклоняюсь перед вами обеими, перед вашим столь хитрым планом. Я, джехангарский раджа, намного богаче князя. Вы упустили одну рыбку, но поймали другую.
Он медленно приближался к ней, и когда он замолчал, Мистраль поняла, что он стоит совсем рядом. Она подняла на него широко раскрытые глаза, в которых застыл ужас.
– Не дотрагивайтесь до меня, иначе, клянусь вам, я убью вас.
Раджа откинул голову и рассмеялся.
– С вами так интересно, – сказал он. – Я вижу, что вы доставите мне большое удовольствие. Я даю вам десять минут, чтобы вы приготовились. Около кровати вы найдете костюм из прозрачной ткани – такие костюмы носят индийские танцовщицы. Вы наденете его. Не волнуйтесь, если вам покажется, что этот наряд более откровенный, чем громоздкие одежды, под которыми вы скрывали свою красоту. – Он замолчал и оглядел ее. Мистраль заметила, как загорелись его глаза. – Быстро переодевайтесь и, как мы говорим в моей стране, ожидайте вашего хозяина и повелителя.
Он повернулся и направился к скрытой за панелью двери, ведущей в его спальню. Он нажал на потайную пружину и оглянулся на Мистраль.
– У вас есть десять минут, изумительная мадемуазель Фантом, – четко проговорил он. – Если вы не будете готовы, вы обнаружите, что я достаточно опытная камеристка.
Глава 12
Мистраль закрыла лицо руками. Ей казалось, что она сейчас упадет в обморок, но внутренний голос подсказывал ей, что если это действительно случится, все будет для нее потеряно. Десять минут, сказал раджа, и одна минута из этих десяти уже истекла.
Ее опять охватила паника, захотелось кричать и бить кулаками в дверь, однако, будучи в силах рассуждать здраво, она понимала, что ничего хорошего из этого не получится. Ей послышались глухие удары: это стучало ее сердце, как бы пытавшееся вырваться из груди.
Она должна срочно что-нибудь придумать. Мистраль подбежала к окну и раздвинула тяжелые расшитые золотом шторы. Открыв створки, она выглянула наружу и мгновенно поняла, почему раджа не боялся, что она сбежит.
Большинство домов на юге Франции строились таким образом, Чтобы окна выходили на балкон, но эта вилла оказалась исключением. Под окном тянулся узкий карниз. Внизу был разбит сад. Вдали Мистраль заметила дорогу. Первым ее порывом было крикнуть, в надежде, что вдруг кто-нибудь будет проходить мимо и услышит ее. Но она поняла, что и это бесполезно.
Вокруг стояла тишина, царило полное спокойствие. Даже если кто-нибудь и услышит ее, он все равно будет не в силах ей помочь, так как раджа успеет оттащить ее от окна; к тому же ему ничего не стоит придумать какие-нибудь объяснения крику, раздавшемуся из его дома.
Она беспомощна, она – пленница в руках жестокого и могущественного злодея. Ее сердце выскакивало из груди, но нечеловеческим усилием воли она заставила себя думать не о том, что ее ждет, а о том, как выбраться отсюда. Может, выпрыгнуть из окна? Но тогда она рискует сломать ногу или получить более серьезное увечье. Она высунулась подальше из окна и стала разглядывать стену виллы. В комнате было три окна, и последнее располагалось у самого угла дома.
То, что увидела Мистраль рядом с последним окном, возродило в ней некоторую надежду. Время было дорого, и она побежала к дальнему окну, рядом с которым стояла кровать. Выглянув, она увидела, что в четырех футах от края окна находился угол дома, где заканчивался узкий карниз. За углом к стене была прикреплена шпалера, увитая розовой лианой и другими вьющимися растениями.
Было темно, однако на фоне белой стены Мистраль разглядела деревянные рейки толщиной в один дюйм.
Опора не внушала особого доверия, но Мистраль решила, что ее небольшой вес шпалера выдержит. В противном случае она рискует упасть и покалечиться. Основная сложность заключалась в том, чтобы по узкому карнизу добраться до угла дома. Она посмотрела вверх и с облегчением вздохнула, увидев, что некоторые камни, из которых была сложена вилла, выступают и ей есть за что ухватиться.
Вилла была очень большой, и под стеной со шпалерой находились ступенчатые пристройки, которые в соответствии с грандиозным замыслом архитектора прибавляли зданию напыщенности и помпезности. Если бы кто-нибудь выглянул из других окон, он смог бы увидеть Мистраль, но она понимала, что нужно рискнуть. Или бежать таким путем, или ждать, когда в золотой комнате появится раджа, но тогда, сказала она себе, лучше смерть.
Она замерла у раскрытого окна, чувствуя, как ночной воздух гладит ей щеки, и помолилась. Потом она взобралась на подоконник и ступила на карниз. Первые шаги дались ей легко, так как она могла держаться за раму открытого окна.
Но вот наступил момент, когда ей пришлось искать опору на каменной кладке стены. Каким-то образом ей это удалось. Вплотную прижимаясь к стене, она медленно, дюйм за дюймом двигалась к углу дома, пока ее рука не нащупала рейки шпалеры.
Она с облегчением обнаружила, что это довольно прочная конструкция, надежно прикрепленная к стене. Однако это не было для нее неожиданностью: Мистраль знала, что почти все виллы в Монте-Карло построены недавно, поэтому деревянные детали еще не успели сгнить, а гвозди – проржаветь. Очень осторожно она ступила на шпалеру. Несмотря на мешавшую ей широкую юбку, она начала спускаться.
Рейки шпалеры были столь узкими, что места хватало только для того, чтобы поставить носки туфель, и приходилось цепляться кончиками пальцев, поэтому она буквально балансировала над темной пропастью.
Она начала спускаться, и первые шаги оказались не такими сложными, как ей казалось вначале. Но потом на ее пути оказались увивавшие шпалеру розы, которые значительно затрудняли движение. Казалось, они намеренно мешают ей находить надежную опору для ног. Шипы цеплялись за платье, раздирая тончайший газ, царапали шею и руки, а туфли Мистраль скользили по скрывавшим рейки листьям.
Она была почти у самой земли, когда в доме наверху раздался крик. Звучавшее в нем изумление мгновенно сменилось яростью. Крик становился все громче, Мистраль казалось, что он похож на вопль дикого животного, которое лишили его добычи. Она знала – это кричит раджа, и догадалась, что он созывает своих слуг, чтобы начать поиски. В отчаянии сознавая, что может потерять свой последний шанс обрести свободу, Мистраль решилась прыгнуть.
Хотя высота была небольшая, она довольно сильно ударилась, послышался треск рвущейся ткани. Но она была свободна. Не раздумывая, она бросилась бежать к окружавшей виллу стене, чувствуя, как ее туфельки вязнут в мягкой почве цветочных клумб. Наконец ее ноги ступили на твердую землю.
Мистраль услышала позади себя крики, громкий голос раджи, отдававшего приказы. Подбежав к стене, она увидела, что по дороге мчится экипаж. Он подкатил к воротам виллы, и едва лошади остановились, из него выскочил мужчина. Карабкающаяся по стене Мистраль узнала его. Это был князь. Собрав последние силы, она закричала, чтобы привлечь его внимание.
– Помогите! Ваше сиятельство! Помогите!
Он уже открывал ворота, когда услышал ее крик и повернулся.
– Мистраль! – Его возглас был полон неподдельного изумления.
Князь побежал к ней. Она бросилась навстречу и, вцепившись в отвороты его камзола, подняла к нему белое как мел лицо.
– Увезите меня! Быстрее, быстрее! Умоляю, увезите меня!
Князь взглянул на нее и подхватил на руки. Он поднес ее к экипажу, усадил на сиденье и дал указания кучеру. Потом вскочил сам и захлопнул дверцу. Лошади рванули с места, и Мистраль, оглянувшись, увидела, что дверь виллы распахнута настежь и холл залит светом. По саду бегали слуги, обыскивая заросли и обследуя все дорожки. Но было поздно! Она сбежала!
Она с облегчением вздохнула и хотела прижать руки к щекам, но тут увидела, что палец левой руки кровоточит. Должно быть, она напоролась на гвоздь.
В экипаже горел фонарь, и князь заметил, что по руке Мистраль течет кровь, которая капает на разорванное серое платье.
– Вы поранились! – вскричал он, вытаскивая носовой платок.
– Ничего… страшного, – прерывающимся голосом проговорила Мистраль, пытаясь преодолеть спазм, сдавивший горло, и восстановить дыхание. – Вы спасли меня… вы увезли меня… оттуда. Иначе… они поймали бы… меня.
– Вам следовало бы дать мне возможность проучить этого подонка, – гневно сказал князь.
– Нет! Нет! – в ужасе запротестовала Мистраль, испугавшись, что он решит вернуться. – Ради Бога… увезите меня. Теперь ничего… не имеет значения… Если бы не вы…
Она не смогла договорить. Слишком ясно она представляла, что случилось бы, не появись в последний момент князь.
Платок, которым князь забинтовал ее руку, уже успел пропитаться кровью.
– Боюсь, рана достаточно серьезна, – сказал князь. – Надо остановить кровотечение. Моя вилла совсем рядом. Вы не будете против, если мы заедем ко мне и сделаем перевязку?
В его голосе слышалось беспокойство. Он увидел, что лицо Мистраль покрыла мертвенная бледность. Она и так многое вытерпела, поэтому сильная потеря крови может представлять для нее опасность.
– Думаю, так будет лучше… если это не доставит вам беспокойства, – ответила Мистраль, обеспокоенная тем, что кровавое пятно на платке очень быстро увеличивалось.
Князь приподнялся, открыл окошко в передней стенке экипажа и прокричал что-то кучеру. И князь, и кучер разговаривали на русском.
– Это не займет много времени, – сказал князь, – а потом я отвезу вас обратно в отель. Так что произошло?
– Это… раджа, – еле слышно промолвила Мистраль.
– Так я и знал! – воскликнул князь. – Я стоял на ступеньках ресторана и разговаривал с одной своей знакомой. Она собиралась уезжать домой, и я приказал, чтобы ей подали мой экипаж. Когда мы вышли на улицу, я услышал, как ваша тетушка гневно обращается к кому-то: «Неужели вы считаете, что я позволю ему похитить мою племянницу?» Я заметил отъезжающий экипаж и очень удивился, увидев, кто стоит рядом с вашей тетушкой – один из адъютантов раджи. Мне не было слышно, что он ответил ей. Я сбежал по лестнице и вскочил в экипаж, который подали для моей знакомой. Я так торопился, что даже ничего не объяснил ей и не извинился. Мне пришлось несколько раз останавливаться и спрашивать дорогу, поэтому я немного задержался. Слава Богу, я успел вовремя.
– Да, слава Богу! – с горячностью подтвердила Мистраль.
В это время лошади остановились.
– А вот и моя вилла, – сказал князь. – Осторожнее, не двигайте рукой.
Он помог ей выйти и проводил через маленький ухоженный сад к двери, как и ставни, выкрашенной в алый цвет.
Вилла князя всем отличалась от виллы раджи. Они прошли через небольшой пропорциональный холл, абсолютно лишенный помпезности, и оказались в гостиной. Комната была обставлена удобными креслами и диванами, обитыми коричневым бархатом. Хотя мебель была красивой и дорогой, атмосфера, царившая в гостиной, свидетельствовала, что здесь живет холостой молодой человек. На стенах были развешены оправленные в рамки спортивные грамоты, стол и камин украшали серебряные кубки, которые были получены в различных состязаниях или самим князем, или его яхтами и лошадьми.
Но Мистраль не успела как следует рассмотреть комнату. Однако она ощущала, что в доме властвуют мир и покой, поэтому позволила себе расслабиться, как только князь усадил ее в кресло. По приказу князя слуга принялся раздувать тлевшие в камине угли.
– Вы, должно быть, озябли, – сказал князь. – Так всегда бывает, когда человек теряет много крови. Прежде всего надо вымыть руку. Если в рану попала грязь, может начаться заражение.
Серьезность, звучавшая в его голосе, вызвала у Мистраль слабую улыбку.
– Откуда вам все это известно? – спросила она.
– Главным образом потому, что сам часто получал увечья, – ответил князь. – Раз десять я падал во время катания на лыжах, а уж сколько раз я попадал в беду на охоте, и сосчитать трудно. Но прежде чем мы продолжим разговор, выпейте вина.
Мистраль покачала головой.
– Лучше я не буду пить, – сказала она. – Я не люблю вино. К тому же я и есть не в состоянии – любой кусок застрянет у меня в горле.
– Поступайте так, как считаете нужным, – ответил князь, – но вино пошло бы вам на пользу.
– Мне ничего не хочется, – тихо проговорила Мистраль. – У меня единственное желание – быть уверенной, что больше никогда не встречусь с раджой.
– Вам не надо его бояться, – сказал князь. – Завтра я все расскажу своему отцу, и он обратится в полицию. Он довольно влиятельное лицо в княжестве, он живет здесь уже много лет. Уверяю вас, власти не потерпят подобного поведения.
– Раджа так странно вел себя, – задумчиво проговорила Мистраль. – Он почему-то решил, будто я… или моя тетушка… пытались обмануть его. Когда я встретила его в Казино, он показался мне неприятным… но сегодня… он был отвратителен. Он был совершенно другим, но вот в чем отличие, я объяснить не могу…
– Забудьте о нем, – сказал князь. – А вот и Поток с горячей водой и бинтами.
Слуга с необычным лицом, которого князь называл Сторожем, принес серебряный тазик с горячей водой, ароматизированной лимонным соком. Он протянул князю тазик, и тот очень осторожно принялся развязывать платок. Только сейчас, когда они находились в хорошо освещенной комнате, Мистраль смогла рассмотреть свою рану, и они оба вздохнули с облегчением.
Это оказался длинный порез, в который забилась земля. Однако он был неглубоким и не представлял никакой опасности. Вообще-то это была самая обыкновенная царапина, которая быстро заживет. Мистраль вздрогнула, когда князь опустил ее руку в воду, но через минуту она с удовольствием ощутила, как теплая вода согревает руку и с нее сходит грязь. Кровотечение прекратилось, и князь тщательно промыл рану. Когда руку забинтовали, Мистраль сказала:
– Вы так умело все сделали, ваше сиятельство, что не понадобится обращаться к врачу.
– Сегодня, возможно, и нет, – ответил князь, – но завтра – обязательно. Не следует рисковать. К тому же нужно вас всю обследовать. Может, вы ударились, но из-за волнений ничего не почувствовали.
Он взглянул на ее расцарапанные руки. Впервые после того, как она сбежала с виллы раджи, она осознала, что свободна. До настоящего момента она находилась в состоянии шока, вызванного и ее переживаниями, и тем, что было связано с побегом. Она оглядела свое разорванное платье и печально улыбнулась.
– Скорее мне нужно зашить платье, чем обращаться к доктору, – сказала она. – Но я все равно уверена, что со мной все в порядке.
Горевший в камине огонь бросал отблески на ее волосы, но от смущения она даже не сознавала, как красива. Ее волосы, которые растрепались, когда она спускалась по шпалере, рассыпались золотыми волнами по ее мраморно-белым плечам. Волосы были такими густыми и пышными, что ее лицо стало казаться меньше и более утонченным, делая ее тем самым похожей на девочку. Действительно, с опущенными глазами и дрожащими губами она казалась несправедливо обиженным ребенком. Но ее облик не ввел бы в заблуждение ни одного мужчину, который сразу бы распознал в ней женщину. Оттененная темным бархатом кресла, со слегка порозовевшими щеками, она была непередаваемо желанна.
Поток ушел, и они остались одни. Внезапно князь принялся шагать по комнате.
– Я хочу, чтобы вы рассказали мне кое-что… – как бы решившись, тихим голосом проговорил он.
Но не успел он продолжить, как дверь с грохотом распахнулась. Мистраль и князь повернули головы, Мистраль издала возглас изумления. Перед ними стоял сэр Роберт – высокий, напряженный, с горящими гневом глазами.
– Так вот куда вас привезли! – вскричал он.
Он захлопнул за собой дверь и прошел в комнату. Мистраль встала. Сэру Роберту бросились в глаза ее изодранное платье и растрепанные волосы. Его губы угрожающе сжались, он ринулся к князю и хлестнул его по щеке перчаткой.
– Вы негодяй! – хрипло крикнул он.
Мистраль тихо вскрикнула.
– Но, сэр Роберт, – начала она, – прошу вас…
– Одну минуту, – остановил ее сэр Роберт. – Я еще не успел сказать все, что думаю о этом так называемом джентльмене.
– Вы считаете, что я буду вас слушать? – обратился к нему разгневанный князь. – Я требую сатисфакции, сэр, здесь и сейчас. Никто не имеет права безнаказанно оскорблять меня.
– И вам не дозволено оскорблять даму и мою соотечественницу, – ответил сэр Роберт. – Выбор оружия я оставляю вам.
Гнев сэра Роберта не шел ни в какое сравнение с яростью князя, который едва сдерживал себя. Его лицо побелело, на нем ярким пятном выделялся след от перчатки сэра Роберта. Князь быстро огляделся по сторонам. Над камином висели две дуэльные шпаги, столь любимые французами. В мгновение ока они оказались в руках князя, который протянул одну сэру Роберту.
