Текст книги "Об истине и зверях (ЛП)"

Автор книги: Барб Хенди

Соавторы: Дж. С. Хенди
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 32 страниц)

Глава 4

Следующей ночью Винн ждала на пристани, наблюдая за широким, трехмачтовым фрегатом, стоящим на якоре в заливе. Тень продолжала смотреть на Чейна с негодованием, сам парень спокойно стоял в нескольких шагах позади них. Челюсти собаки изредка подрагивали, показывая зубы.

Ничего этой ночью не было легко.

Когда Винн покинула свою комнату этим вечером, Чейн ждал ее во внутреннем дворе у сторожевой башни. Прежде чем она смогла сделать хоть что-то, Тень, обвиняюще рыча, ощетинилась. Она напугала двух учеников, проходящих мимо, когда прижала Чейна к стене северного здания.

Винн снова и снова пробовала через память объяснить, что Чейн сделал и почему. Или Тень не понимала или не хотела понимать. Она знала только, что Чейн напал на Винн.

Тень ещё больше разозлилась, когда Винн пояснила, что Чейн все еще путешествует с ними. Она металась взад-вперед по внутреннему двору, будто ища способ подобраться к нему. Всё, что сделал Чейн – это поднял руки вверх и ждал. Винн опустила сумки на землю и схватила Тень. С этого момента, по дороге к порту, Винн и Чейн оставались сосредоточенными на прямо стоящей задаче. Ни один из них не заговорил о том, что произошло прошлой ночью у внутренней стены замка.

Сегодня вечером Чейн был одет так же, исключая очки и маску. Единственным заметным отличием был старый меч, прилаженный к другому его бедру. Он упомянул, что относил его кузнецу, чтобы припаять сломанный конец к основанию, таким образом, его можно использовать снова. Конец старых ножен был урезан для обновлённого лезвия и неаккуратно ушит.

Винн задалась вопросом: зачем он вообще взял его с собой? Ведь меч, который он получил от Красной Руды, был намного лучше. Но она не стала спрашивать. У Чейна также были обе его сумки – или, вернее, его собственная и та, что досталась ему от Вельстила. Обе висели на его плече. Более чем когда-либо Винн не нравились приспособления этого коварного вампира, находящиеся во владении Чейна, за исключением разве что бронзового кольца.

Винн надела свою старую эльфийскую тунику и штаны под серую мантию странницы до колен и тяжелый зимний плащ. Она несла посох, его длинный кристалл был зачехлён, и собственную сумку, наполненную принадлежностями для работы. Она также подпоясалась старым боевым кинжалом Магьер. Последним из их багажа был сундук среднего размера, который стоял у ног Чейна, загруженный припасами, одеждой и записями Винн.

Они были настолько готовы, насколько только могли.

Чейн указал вдаль:

– На воду спустили ялик.

Но Винн оглянулась назад к береговой линии Колм-Ситта.

Она не видела и признака Красной Руды, хотя послала ему сообщение этим утром относительно времени и места их отъезда. Спустя некоторое время, она пересмотрела свои взгляды на это: если он был полон решимости следовать за ними, она мало что может сделать, чтобы остановить его. Однако, если Красная Руда сам пропустит посадку, то это будет не ее ошибка.

– Сколько кают нам выделили? – спросил Чейн.

Винн обрадовалась этому вопросу, поскольку тишина между ними становилась давящей. Что-то обыденное откладывало разговор о том, что произошло между ними.

– Две, – ответила она. – Я сказала Красной Руде готовиться самому.

Она и Тень нуждались в отдельной каюте. Чейн по очевидным причинам охранял свою личную жизнь. Красная Руда мог сам позаботиться о себе.

– Возможно, он передумал, – сказала она.

– Я так не думаю.

Чейн, скорее всего, был прав. Живущая отдельно сестра Красной Руды, бывшая отличным кузнецом, оказавшимся в затруднительном положении, сделала для Чейна новый меч. Винн не могла и предположить, чего эта поездка стоила Красной Руде в финансовом отношении, но она задалась вопросом, как он добыл меч, чтобы торговаться для включения в их группу.

Ялик почти достиг пристани. Винн даже могла разобрать щетину на подбородке матроса, стоящего на коленях на носу. Когда лодка приблизилась к лестнице пристани, худой человек поднялся, чтобы встретить их, и мельком взглянул на сундук.

– Есть что ещё? – спросил он.

– Только наши сумки, – ответила Винн. – Мы сами понесём их.

Она предпочла взять только один сундук, потому что ещё неизвестно, найдут ли они лошадей, уже не говоря о фургоне, когда сойдут на берег.

– Залезай, Тень, – сказала она, указывая на ялик.

Тень вертелась позади Винн, все еще наблюдая за стоящим рядом Чейном.

Винн очень сожалела, что даже не пыталась вчера вечером скрыть свои воспоминания от Тени, но она была слишком потрясена. Хотелось надеяться, что Тень придёт в себя и вспомнит, что Чейн всегда защищал Винн в прошлом. Они нуждались в нем в этом путешествии.

– Тень, иди, – сказала она.

Собака, рыча, развернулась и приблизилась к краю пристани. При этом один из матросов, сидящих на веслах, взглянул на неё. Его глаза расширились при виде крупного волка, и рука потянулась к ножу на поясе.

– Отставить! – скомандовал моряк со щетиной.

Хайтауэр, должно быть, предупредил о Тени, когда покупал им проезд.

Тень спрыгнула с края причала. Она приземлилась на дне ялика, и он резко закачался. Оба гребца схватились за канаты пирса, чтобы унять качку. Когда их вперёдсмотрящий поднял сундук, звук тяжелых шагов заставил доски завибрировать под ногами Винн.

Ей даже не нужно было оглядываться, чтобы понять, кто это.

Красная Руда спустился в доки, остановившись в стороне от Винн, его длинные, красные волосы вспыхивали под фонарями. Перегруженный мешок висел на его широком плече. Он все еще был одет как ширвиш Отца Языка.

Винн прикусила губу, когда он протянул листок бумаги бородатому матросу.

Оказалось, он сам мог заплатить за проезд. То, как Ходящий-сквозь-Камень добыл деньги, оставалось загадкой, но у Винн теперь не было законного повода оставить его. Вдруг она почувствовала непрошеный мелкий проблеск злорадства.

Красная Руда смотрел вниз на ялик и хмурился. Большинству гномов сильно не понравилось бы морское путешествие. Не то, чтобы они не могли научиться плавать, просто это не имело значения – потому что они всё равно тонули.

Матрос, несущий сундук, следил за Красной Рудой с тревогой. Он поглядел на расписку, а потом на ялик. Вес одного только гнома мог заставить его очень низко просесть в воде.

Чейн проигнорировал их обоих и передал в ялик свои сумки, как и Винн, и ждал, пока она спустится. Как только она оказалась на борту ялика, он последовал за ней, но Красная Руда все еще стоял на месте.

– Ты идёшь? – спросила Винн, устраиваясь на корме рядом с Чейном.

Бородатый матрос нахмурился:

– Пожалуйста, господин, садитесь в центр около весел.

Лицо Красной Руды немного напряглось. Когда он начал спускаться, две ступеньки тихонько скрипнули. Он заколебался снова, прежде чем поставить одну ногу в тяжелой обуви в ялик.

– Осторожно, – предупредила Винн.

Он посмотрел на нее:

– Ты боишься утонуть?

– Боже мой, конечно нет, – ответила она. – Я умею плавать… по крайней мере, на плаву удержусь.

Красная Руда всем весом вступил в лодку.

Злорадство Винн тут же исчезло, поскольку ялик закачался так сильно, что ей пришлось схватиться за борт.

Красная Руда с удивительной скоростью присел в центре. Маленькое судно выровнялось, и бородатый матрос со вздохом облегчения поднялся на нос, использовав их сундук в качестве стула.

Винн наконец начала долгое путешествие, чтобы найти и добыть мощный инструмент Древнего Врага – и у нее было совсем немного навыков или оружия. Ее единственными товарищами были: тайный служитель гномского предателя, вампир, одержимый ею, и юная, нервная маджай-хи.

Матросы схватили свои весла и начали грести по направлению к фрегату, и Винн сидела, притихшая от минутной жалости к себе. Теперь она не могла повернуть назад.

* * *

Сау'илахк появился на бесплодном кусочке скалистого берега внизу от порта Колм-Ситта и смотрел, как крошечный ялик добирается до большого фрегата. К его огромному удивлению последний пассажир в ялике Винн был большим гномом с красными волосами. Сау'илахк был озадачен.

Он перебрал свои воспоминания обо всех гномах, которых Винн когда-либо встречала в Дред-Ситте. Он вспомнил только одного с такими волосами. Красная Руда, Ходящий-сквозь-Камень, больше не был одет так, как было принято в его секте. Он оставил свое призвание в подземелье? Несмотря на это, что он делает рядом с Винн?

Сау'илахк подождал, пока на борту судна не поднялась активность: люди были готовы отправиться в путь. Он сохранял терпение, пока луна поднималась все выше. Корабль, в конце концов, отплыл, оставив Беранклиферский залив, и повернул на юг, вдоль побережья. Сейчас это было все, что ему нужно было знать.

Сау'илахк на мгновение погрузился в дремоту. Сосредоточившись на самой южной точке вдоль берега, он переместился к этому месту, чтобы ждать и наблюдать снова.

* * *

Чейн стоял у носа судна, и мелкие морские брызги блестели на его лице. Последние полмесяца путешествия прошли быстро, одна ночь сменялась следующей.

Винн скормила капитану то же объяснение, которое они использовали прежде: что Чейн страдает кожным заболеванием и ни под каким предлогом не может выйти на солнечный свет. Как и с большинством людей, здесь сыграло стремление капитана разместить платящего клиента. К настоящему времени ни один из матросов даже не замечал присутствия Чейна на палубе ночью. Облокотившись на парапет, он на мгновение закрыл глаза, чувствуя кожей порывы ночного ветра.

– Ты можешь разглядеть огни?

Чейн открыл глаза на приближающийся голос Винн. Она оперлась на парапет на расстоянии вытянутой руки от него.

– Четбург, – сказала она, указывая вдаль. – Мы почти прибыли.

Прибежала Тень, пронеслась мимо Винн и закинула передние лапы на парапет.

– Где мы остановимся? – спросил он.

– У миссии Гильдии есть комнаты для гостей. Я слышала, что библиотека здесь небольшая, но уникальная. Тебе, скорее всего, понравится.

В его груди что-то сжалось. Он полагал, что Винн была в безопасности на этом судне, и расслабился. Но их морское путешествие подходило к концу, и они скоро вернутся в реальный мир. Поиск невозможных подсказок продолжится, придётся противостоять даже тем, кто реально может помочь.

Винн опять бросалась в океан опасностей. Его место было рядом с ней, чтобы защитить и поддержать ее. Они не могли просто навсегда остаться под парусом, подобным этому.

И последние три ночи он чувствовал себя голодным.

Чейн сошёл на берег лишь раз – во время остановки в Витенбурге – и попытался покормиться козой. Этот опыт обеспечил его некоторой жизнью. Но с тех пор он обдумывал другие варианты кормления.

Огни Четбурга стали ярче по мере приближения.

Мимо пробежал матрос и Чейн окликнул его:

– Сколько осталось до порта?

– Немного, – ответил матрос. – Мы причалим со вторым колоколом… поздним вечером.

Чейн знал, что с этой остановки действительно начнется поиск Винн Балаал-Ситта. Он, естественно, не хотел, чтобы она отыскала его.

Он видел, что у шара, который нашла Магьер, был и смотритель, и стража. Он не хотел, чтобы Винн добралась до чего-то такого же опасного, что он не сможет остановить. Но его место было на ее стороне столько, сколько она этого захочет. Любое путешествие доказывало его нужность. На данный момент ему этого было достаточно.

Чейн пристально смотрел на город, морально готовясь к спуску на берег.

* * *

– Это… это миссия Гильдии? – спросил Чейн в удивлении.

Он все ещё смотрел, когда Винн направилась к тому, что было похоже на старинную четырехэтажную гостиницу. Необычная высота была его единственной особенностью.

– Я никогда не видела её раньше, – ответила она. – Но когда-то это была шикарная гостиница для богатых людей. Когда владелец скончался, наследников не оказалось, и никто не купил её. Она перешла во владение города и простояла в плохом состоянии много лет, пока Гильдия, наконец, не купила её почти за бесценок.

Винн с удовлетворением осмотрела множество окон на фасаде.

Но всё, что увидел Чейн, это невзрачное здание, которое слишком торопливо подлатали и привели в порядок далеко не должным образом.

– В передней гостиной должна быть часть их библиотеки, – добавила Винн. – Я слышала, что она хорошо упорядочена и может послужить нашим целям, – она поднялась на крыльцо и постучала в парадную дверь. – Здравствуйте?

Хотя уже давно стемнело, все еще не было слишком поздно. Второй колокол прозвонил, когда они отходили от пирсов. Чейн полагал, что кто-то ещё будет бодрствовать, и оказался прав.

Дверь открылась, и невысокая женщина средних лет в бирюзовой мантии выглянула из-за неё. Осмотрев серую, короткую одежду Винн, она приятно улыбнулась. Чейн задался вопросом: можно ли было лучше встретить кого-то там, где никто не знал их до этого?

– Странница Хигеорт из Колм-Ситта, – представилась Винн, – с сообщением для домина Янда. У вас есть комнаты, чтобы мы могли остановиться?

– Конечно, – ответила женщина, жестом приглашая их войти внутрь. – Я – домин Тамира. Миссия всегда наполовину пуста. Вы можете выбрать комнаты на верхнем этаже. Вы ужинали?

Винн и домин продолжили болтать, когда Чейн вошёл внутрь, а Тень протолкнулась мимо него, спеша за Винн. Красная руда шёл последним. Они через широкий холл попали в удобную гостиную, заполненную старыми, но подлатанными креслами и маленькими кушетками, наряду с книжными шкафами, заполненными книгами, некоторые из них были столь же старыми и потертыми, как само здание.

Чейн обошёл Красную Руду, направившись к выходу:

– Винн?

Тонкие брови домина удивлённо приподнялись при звуке его низкого голоса, а Винн остановилась на полуслове.

– Да?

– Я выйду… для того, чтобы докупить припасов, но скоро вернусь.

Она напряглась и сделала полшага вперёд, перед тем, как кивнуть:

– Хорошо. Найди меня, когда закончишь.

Чейн поставил сундук на пол и скинул свою сумку, оставив всё у двери вместе со старым мечом. Но сумка Вельстила осталась висеть у него на плече.

– Что нам может понадобиться здесь? – спросил Красная Руда, внимательно наблюдая за ним.

Экипаж судна снабдил их едой во время плавания. Они даже не распечатали свои припасы.

Чейн проигнорировал его и вышел.

* * *

Сау'илахк материализовался в проулке около лавки торговца рыбой вниз по улице от высокого старого здания. Он держался на расстоянии на протяжении всего пути, чтобы ни Чейн, ни Тень не учуяли его. Когда Винн постучала, открыла домин конамологов.

Сау'илахк знал, что существуют и другие миссии Гильдии, хотя он никогда не был ни в одной из них за все время своего существования. Что Винн могла искать в этом месте?

Он не рискнул подплыть близко к судну, чтобы подслушать что-либо из их разговоров, и сегодня вечером была его первая безопасная возможность сделать это. И единственным способом был слуга – низший, но сложный по элементарному строению с достаточно развитыми чувствами, чтобы быть его глазами и ушами. Он очистил свои мысли, готовясь направить энергию на колдовство.

Дверь миссии распахнулась снова, и Сау`илахк остановился.

Чейн в одиночестве вышел наружу и зашагал в противоположную от порта сторону.

Иногда в Дред-Ситте, Сау'илахк ясно ощущал в Чейне сущность нежити. В остальное время, как и сейчас, он походил просто на твёрдую оболочку – по-видимому, что-то препятствовало Сау'илахку почувствовать его, но не мешало увидеть, услышать или даже притронуться к нему.

Сау'илахк замер в нерешительности, задаваясь вопросом: за кем шпионить – за Винн или за Чейном? Наконец он метнулся к углу, взглядом разыскивая Чейна, идущего дальше ровной походкой.

* * *

Чейн набрал скорость, когда пересёк внутренний край города. Рысью вбежав в окружающие его поля, он позволил своим чувствам расшириться полностью. Даже с бронзовым кольцом на руке, где-то впереди он учуял жизнь, одну и изолированную. Возможно, это было из-за голода, который преодолел даже затуманивающую его чувства власть кольца.

Он продолжил путь, не теряя времени и желая уйти подальше, прежде чем попытается сделать то, что задумал. Пробравшись через рощу облетевших кленов, он посмотрел через оставленную под пар пашню на небольшой сарай с соломенной крышей. Из глиняной трубы соседнего дома лениво струился дым. Он тихо приблизился к сараю и остановился, чтобы прислушаться и понять, есть ли кто-нибудь рядом, прежде чем войти.

Это было бедное небольшое помещение, внутри было только три коровы. У ближайшей была черная морда и коричневое тело. Встав на колени на усыпанный соломой пол, он уронил старую сумку Вельстила и порылся в ней, чтобы вытащить декоративную коробочку из грецкого ореха.

Чейн открыл коробку и осмотрел три железных прута длиной с ладонь с петлями на конце, небольшую бронзовую чашу со странными гравировками и белую керамическую бутылку с обсидиановой пробкой. Все это лежало на бордовом бархате. Он мысленно вернулся к первому разу, когда увидел, как Вельстил использует чашу.

Они голодали в скалистой, дикой местности Коронного Кряжа к северу от его родины, когда наткнулись на пожилую пару странников перед походным костром. Чейн хотел напасть, но Вельстил остановил его.

«Действие жизненной силы, которую мы поглощаем, можно продлить.»

Это была правда, и Чейн сейчас собирался точно воспроизвести все действия Вельстила, что увидел тогда.

Он вынул пруты, переплел их в треногу и воткнул в землю возле своих ног. Поместив медную чашу на треногу, он вынул белую бутылку. Её содержимое – трижды очищенная вода – требовало очень долгой и тщательной подготовки. Вытащив пробку, он наполовину наполнил чашу, помня холодное объяснение Вельстила.

«Кормиться кровью – это расточительство. Не кровь для нас важна, а потеря жизненной силы, вызываемая кровотечением.»

Чейн поглядел на корову с тёмной мордой. Насколько он знал, Вельстил никогда не использовал это на животных.

Сама мысль кормиться из чаши вызывала в нем отвращение, не говоря уже об оскорбительном кормлении домашним скотом. Но он нуждался в жизни, чтобы продолжать защищать Винн. Он не мог рискнуть покормиться человеком: она могла услышать слухи о ком-то, без вести пропавшем или найденном мертвым с бледной кожей.

Чейн подошел к корове. Животное подняло голову и, прищурившись, без страха поглядело на него влажными глазами. Схватив ее веревочный недоуздок, он вывел ее из стойла и отвёл сторону на чистое место, чтобы уложить. Он медленно нажал ногой под её переднее колено. Когда она встала на колени, он наклонил ее, прижав голову вниз. Она, занервничав, взревела, пытаясь подняться, но потом успокоилась.

Он поднял кинжал и сделал небольшой надрез на ее плече. Как только на кончике лезвия собралась капля крови, он осторожно наклонил его над чашей.

Одна капля упала в чистую воду.

Кровь рассеялась под затихающей рябью, и Чейн начал петь. Он сконцентрировался на активации врожденного влияния чаши. Закончив, он ждал и наблюдал за любым изменением воды в чаше.

Ничего не произошло.

Его колдовство было основано на исследовании записей Вельстила и крошечных выгравированных знаках на внутренней поверхности чаши. Что-то было неправильно. Как и у всех магов, направления их работы были совершенно разными, и редко один мог успешно использовать наработки другого.

Корова вдруг испустила низкий вздох. Ее ребра начали выпячиваться, как будто она была измождена.

Чейн разжал руки и отпрянул от животного.

Веки коровы опустились, а ее глаза провалились внутрь. Челюстные кости начали выступать под иссушённой кожей. Животное стало походить на высушенную, просевшую оболочку, по трупу пробежали судороги. Чейн, услышав, что сердце коровы остановилось, перевёл свой взгляд на чашу.

Жидкость была настолько темно-красная, это казалась почти черной, и теперь поднялась до краев.

Чейн не понял, ликование он чувствует или отвращение. Он знал только, что ждало его после питья зачарованной жидкости. В первый раз Вельстил предупредил его только одним словом:

«Держись.»

Чейн вздрогнул лишь раз, залпом выпивая всё содержимое чаши. Когда он опустил бронзовый сосуд, тот был абсолютно чист, как будто и не было в нём ничего до этого. На мгновение он почувствовал только привкус земли, металла и очень сильный – соли. Но потом зажал рот и в беспамятстве упал на усыпанный соломой пол.

Его тело изнутри пожирало пламя.

Слишком много жизни, взятой в чистой форме, взорвалось в нем и промчалось через его мертвую плоть, ударив в голову. Подтянув колени к груди, он ждал, стиснув челюсти и крепко зажмурившись, пока это ощущение не поутихло, а жар не ослаб.

Если бы он иссушил человека этим способом, ему не понадобилось бы кормиться снова полмесяца. Он не знал, насколько хватит жизненной силы коровы.

Сев, Чейн уставился на высушенный труп, пока его лихорадка не прошла, а затем осторожно собрал свое оборудование. Сильный и сытый, полностью контролирующий свои чувства, он приготовился оттащить тело в лесок неподалеку. Пройдёт несколько дней, прежде чем его найдут. К тому времени он и Винн уедут, и любые слухи никогда не свяжут этот случай с ним.

Он остановился лишь раз, после того, как открыл двери сарая, и посмотрел на тихий дом. После он потащил иссушённый труп коровы через пашню.

* * *

Сау'илахк надолго задержался за рощей облетевших кленов, в восхищении наблюдая, как Чейн тянул высушенный труп к деревьям. Что страж Винн делал в том сарае? Вдруг он почувствовал покалывание живого присутствия и услышал, как потрескивает пожухлая трава в другой стороне. Он замер на месте, просто тихая, черная тень, чуть более глубокая, чем темнота ночи.

Что-то еще шло через рощу. Эта темная громадина сначала кружила за пределами безлистных деревьев, стараясь не привлекать внимания.

Прячась поглубже в роще, стоял Красная Руда, также наблюдая за Чейном.

Сау'илахк был уверен, что гнома не было там минутой ранее – он издалека почувствовал бы жизнь в этой пустынной местности. Как гном появился так внезапно? Его внимание переключилось, поскольку Чейн вышел из противоположной стороны рощи, скрытый от него жиденькими молодыми зарослями.

У его бледного лица появился намек на цвет. Он покормился коровой? Нет. Животное было иссушено до такой степени, что шкура прилипла к костям. Кровопролитие не могло вызвать такой эффект.

Загадочность спутника Винн только усилилась.

Ещё одно движение привлекло внимание Сау'илахка.

Красная Руда наблюдал, как Чейн уходит, а затем обернулся, положив большую руку на дерево, как будто ища опоры. В отличие от Сау'илахка, испытавшего восхищение, гном хмурился. Возможно, неправедный Ходящий-сквозь-Камень не знал об истинной природе Чейна. Красная Руда видел, что произошло в сарае?

Гном выпрямился, его руки опустились. Он стал уходить прямо в землю.

Сау'илахк быстро поплыл в сторону трупа. Немного вещей было способно удивить его после тысячи лет блуждания в ночи. Он нашел тяжелые следы на том месте, где стоял гном, но никакой протоптанной тропинки не вело к нему. Красная Руда появился из ниоткуда и исчез тем же самым путём. Это соответствовало тому, что Сау'илахк видел в гномском подземелье.

Там Ходящий-сквозь-Камень выпрыгнул прямо из стены. Как выяснилось теперь, Красная Руда и его товарищи по касте могли пройти не только через твёрдую скалу, но и через землю.

Еще две вещи прояснились, и Сау'илахк метнулся назад, чтобы проследить за Чейном, шагающим по дороге к Четбургу. Во-первых, Чейн, как и любые другие не-мертвые, нуждался в жизненной силе, а, во-вторых, он предпринял меры предосторожности, чтобы покормиться в тайне.

Обдумывая это, Сау'илахк растворился в состоянии покоя и исчез.

* * *

После ужина Винн передала запечатанное сообщение домину Янду, главе миссии. Это был веселый пожилой человек из ордена натурологов, и, судя по его весу, он съедал слишком много медовых пирогов. Он был озадачен, но не стал спешить открывать сообщение. Красная Руда прикончили свою порцию очень быстро, не потрудившись даже присесть, а затем ушёл, чтобы выбрать себе комнату. Больше он не появился.

Из того, что Винн видела в подземелье Ходящих-сквозь-Камень, она предположила, что он провел слишком много времени в тусклом свете Палаты Падших. Плавание под открытым небом, постоянное окружение другими людьми, должны были быть ему непривычны. Возможно, он стремился побыть в одиночестве.

Она не скучала по его обществу и осталась внизу в библиотеке миссии. До тех пор, пока Тень не потребовала вывести её наружу перед сном.

Когда они наконец поднялись по центральной лестнице до самого верхнего этажа, Винн поняла, что домин Тамира не соврала. Большинство комнат пустовали, их двери были распахнуты. Винн выбрала большую комнату с окном, выходящим на главную улицу. Она могла запросто различить огни порта за высокими крышами. Старая кровать под балдахином была накрыта мягким толстым стеганым одеялом, а выцветшие бархатные шторы украшали окна. Тень потопталась на месте прежде, чем устроиться на потёртом плетеном коврике в изножие кровати, а затем пристально посмотрела на закрытую дверь.

Винн вытащила один из трех кристаллов холодной лампы. Как только он засветился, она закрыла шторы, разулась и опустилась на пол перед комодом с орнаментом в виде завитков.

– Подойди, – сказала она. – Время для изучения слов.

Тень просто наморщила нос и осталась наблюдать за дверью.

– Иди сюда, – повторила Винн, протягивая руку.

Она зарычала и отвернулась.

– Ты должна учиться, Тень. Это сделает всё проще.

Пока что уроки были ориентированы на простые обозначения для общих объектов и действий, а также основные команды, которые использовали для дрессировки собак. Последние были, конечно, унизительны, учитывая интеллект маджай-хи.

– Тень, – сказала Винн, очищая свой ум, чтобы не дать никакой подсказки в памяти, – покажи мне… Хайтауэра.

Она потянулась и коснулась лапы Тени, надеясь, что собака поняла и пошлёт ей изображение крепкого гномского домина.

Ничего не произошло. Винн подумала о других способах описать Хайтауэра с его прорезанными сединой красными волосами и бородой, заплетённой на конце…

Вдруг в ее голове возникло изображение домина. Краткий миг восторга сменился разочарованием.

– Не жульничай! – сказала она, убирая руку. – Ты должна понимать это со слов, а не из моих воспоминаний.

Тень должна был использовать в качестве ориентира слова и понять, какое из воспоминаний Винн нужно вызвать.

– Покажи мне… мою комнату.

Очистив голову, Винн ждала, но снова ничего не произошло. Она резко упала на колени, где стояла. Что-то попроще могло подойти лучше, что-то, что не имело отношение к Тени. Это что-то надо было использовать, чтобы проверить рост словарного запаса Тени.

– Тень, посмотри на… окно.

Собака просто лежала, как дующийся подросток. Винн снова пожалела, что Тень не могла просто передать слова в её мысли, как ее отец.

Внезапно, ухо Тени дернулось, и яркая память всплыла в сознании Винн.

Она сидела на возвышении перед очагом в таверне «Морской лев» в ночь гуляний в честь свадьбы Магьер и Лисила. Малец лежал около нее, тихий и задумчивый. Они оба знали, что его семья, Стихийные Духи, теперь знают о способности Винн узнавать об их присутствии, слышать их. Он был глубоко обеспокоен ее безопасностью.

«Что я буду делать без вас?»– прошептала она ему.

Напоминание, что с того момента прошло больше года, вызвало слезы на глазах Винн. Ни один смертный не должен был слышать общение Мальца с его семьей, и в результате они потребовали смерти Винн. Они попытались убить ее из-за того, потому что последствие неправильного заклинания позволяло ей слышать их так же, как она слышала Мальца. Если бы не он…

«Когда вернешься домой, постарайся побольше быть на людях, – предупредил Малец той ночью у очага. – Мои сородичи не желают, чтобы смертные узнали об их существовании. Они остерегутся проявлять себя там, где их могут заметить.»

«Какое-то зло надвигается на нас, и ты это знаешь, – проговорила Винн. – То, что ты почуял тогда, в пещере… это твои сородичи? Они стоят за всем этим?»

«Нет… это нечто большее. И я… устроил еще кое-что. Надеюсь, оно послужит тебе во благо и убережет тебя.»

Винн не знала тогда, что это означало. Но теперь она поняла. Через свою подругу, Лилию, Малец послал Тень. Он пожертвовал дочерью, которую никогда не видел, чтобы обеспечить Винн охрану в своё отсутствие.

Винн вытерла снова набежавшие слезы, не понимая, почему Тень вызвала память об этом. Возможно, это было напоминание, что Тень была назначенным стражем и должна была опекать Винн, а не наоборот. И достаточно скоро, они оставят сомнительную безопасность цивилизации.

– Тень, посмотри на меня, – сказала она, положив руку на спину собаки.

Как только её пальцы зарылись в тёмный мех, другое воспоминание всплыло в её голове.

Винн смотрела на себя со стороны, как будто она была другим человеком.

Другая она выглядела слишком высокой, как будто нынешняя Винн была значительно ниже. Другая Винн взглянула вниз, указывая пальцем на неё. Она сказала что-то, но это походило серию звуков, бессмысленных и непохожих на знакомые слова.

Очевидно, это было воспоминание Тени, которое передалось ей, когда пальцы Винн коснулись собаки. У всех воспоминаний, что Тень передавала ей, были проблемы с речью. Она обычно выходила приглушенной и неразборчивой. На сей раз, когда этот образ пропал, на смену ему немедленно пришёл новый, в котором Винн ругалась сама на себя.

– Тень… нет!

Она отдернула пальцы, настолько пораженная, что чуть пошатнулась на коленях. Упрямо повторяющиеся образы памяти были четкими. Тень что-то пыталась сказать Винн, но она не понимала что.

– Ах ты мелкая… Неужели, ты хочешь сказать…

Винн онемела от потрясения, когда значение памяти дошло до неё. Это внезапное озарение было таким простым, что сначала она не поверила, что это возможно.

– Вставай, – сказала она, толкая Тень в бок.

Тень вскочила и с рычанием развернулась, но Винн проворно обхватила морду собаки обеими руками.

Она попыталась вспомнить любое слово, которое Тень часто слышала, и которое означало что-то важное для них обоих. Она так же боялась позволить любой памяти придти на ум. Она нуждалась не в человеке, месте или вещи, а в понятии, связанном с воспоминаниями.

– Призрак, – прошептала она.

Загривок Тени встал дыбом, а её челюсти задрожали. Каскад образов с участием Сау'илахка, смесь воспоминаний их обоих, прокатился через разум Винн. Это закончилось собственным изображением Винн, проткнувшей капюшон призрака зажженным солнечным кристаллом.

Это было одним из слов, которые Тень слышала много раз – и поняла. Скорее всего, она понимала намного больше слов, чем делала вид. Но на сей раз Винн не стала ругать Тень за использование мысленной речи. Вместо этого она подняла одну руку, коснулась ее правого виска одним пальцем, а затем указала на себя.