Текст книги "Об истине и зверях (ЛП)"

Автор книги: Барб Хенди

Соавторы: Дж. С. Хенди
сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 32 страниц)

Глава 21

Винн прислонилась к своей сумке на площадке дрезины, слушая бесконечный скрип колёс, пока Красная Руда, раскачивая насос, вёл машину по тоннелю. Он и Чейн сменяли друг друга уже семь дней и ночей. Она почти забыла запах свежего воздуха и ощущение солнечного света на лице.

Тень трусила рядом с дрезиной вдоль рельс. Винн это не слишком нравилось. Честно говоря, ей хотелось, чтобы та оставалась на борту, но после трёх дней пути собака впала в уныние и начала встречать Винн мучительными воспоминаниями о просторных лесах и полях. Единственный вариант состоял в том, чтобы позволить ей побегать рядом, пока она не придёт в норму.

Чейн сидел рядом с Винн, прислонившись к задней части металлического короба. Он наблюдал за Красной Рудой с тех пор, как проснулся. Даже здесь он впадал в бездействие, и это было их единственным способом определять закаты и рассветы. Когда солнце во внешнем мире заходило, он тут же просыпался. Но однажды Винн попробовала разбудить его приблизительно в полдень, чтобы он помог убрать обломки с пути, и он проснулся. Это было странно, поскольку он не выходил из дремоты так легко, когда они были под горой в поселении Красной Руды.

Так они путешествовали днем и ночью, останавливаясь ненадолго только, чтобы поесть или собрать воду из скудных ручейков, сбегающих из трещин по стенам туннеля.

– Хватит, – сказал Чейн Красной Руде. – Моя очередь.

Гном вспотел, его широкие накачанные руки лоснились, заставляя дрезину мчаться по рельсам. Винн иногда пыталась помочь ему, думая, что вдвоём они смогут лучше раскачать дрезину. Она сомневалась, что её помощь была действенна, но так она чувствовала себя лучше.

Она не знала, как далеко они продвинулись, уже не говоря о том, сколько ещё осталось. Время от времени казалось, что тоннель плавно снижается, и, скорее всего, так оно и было.

Чейн встал и подошёл к другой стороне насоса, рассчитывая перехватить противоположную ручку, чтобы не прервать ритм, взятый Красной Рудой. Это берегло силы, поскольку каждый раз, когда они замедлялись или останавливались, нужно было время, чтобы набрать скорость. Как только Чейн схватился, Красная Руда вместо того, чтобы отпустить, нажал сильнее.

– Я сказал, хватит, – повторил Чейн.

– Я в норме, – ответил Красная Руда, тяжело дыша.

Дрезина действительно ехала быстрее, когда они работали вместе. Винн подозревала, что Красная Руда был обеспокоен тем, что Чейн никогда не выказывал признаков усталости, но Винн-то знала, чего это стоило Чейну. Он становился бледнее и молчаливее, чем обычно, а здесь не было ничего, чем он мог бы покормиться.

На Винн бесконечная темнота, разрываемая только искусственным светом их кристалла, и одинаковые стены, проплывающие мимо, действовали плохо. Её начинали мучить мысли о том, что случиться со всеми ними, если они в скором времени не достигнут конца пути. Только Красная Руда чувствовал себя непринужденно в этом тёмном подземелье.

Дрезина набрала скорость, стены туннеля замелькали быстрее, и Тень залаяла.

Винн привстала и увидела, что собака отстала. Она повернулась к Красной Руде и Чейну у насоса. Эти два идиота выясняют, кто выносливей?

– Сбросьте скорость и дайте Тени вернуться сюда, – призвала она. Случайно её взгляд упал вперёд, где кристалл двигателя освещал тоннель. И тут она поняла, что Тень лаяла не потому, что не могла поддерживать такую скорость.

– Чейн! – закричала Винн. – Тормози! Сейчас же!

Инстинктивно он оглянулся через плечо.

– Тормози! – она почти перешла на визг.

Чейн выпустил насос и схватился за тормозной рычаг, всем весом повиснув на нём. Из-под колёс дрезины послышался лязг.

Красная Руда попытался дотянуться до Чейна, чтобы помочь, но внезапный крен телеги отбросил его на ручку насоса. Винн упала, врезавшись в заднюю часть короба. Она пыталась подняться, опираясь на низкую стену короба, чтобы посмотреть вперед.

Дрезина останавливалась, но не достаточно быстро, а впереди масса щебня и камней перекрывала тоннель.

– Мы же врежемся! – закричала она, а затем почувствовала толчок и оглянулась назад. Красная Руда обхватил талию Чейна, всё ещё державшегося за тормоз, и тянул его назад. Рычаг вдвое загнулся кверху, и дрезина задергалась под Винн. Она быстро нагнулась и прижалась к задней стенке короба.

Колеса пронзительно визжали, но Винн так и не почувствовала удара. Дрезина остановилась, но Винн, быстро дыша, не могла поверить в это, пока Тень не вспрыгнула на платформу и не пронеслась к ней.

– Все в порядке? – спросил Чейн.

Никто не ответил, а Красная Руда разжал руки и отошёл от Чейна, чтобы выглянуть за борт дрезины. Винн поднялась, опираясь на бортик короба.

Теперь, когда они остановились, ее облегчение исчезло под новым страхом. Обвал заполнил тоннель сверху донизу.

Чейн, уже соскочив на землю, шагнул вперёд. Он присел перед кучей щебня, а затем склонил голову. Схватив камешек, он резко отбросил его в сторону.

– Мы не сможем пройти через это, – объявил он.

Винн спрыгнула с платформы и встала рядом с ним:

– Мы должны.

– Мы не знаем даже, какой он толщины, – ответил он. – Может быть десять метров, а то и больше. Это конец. Мы должны возвращаться.

Тень обнюхивала щебень, но при этих словах посмотрела на Чейна.

– Возвращаться? – эхом отозвалась Винн, задохнувшись от возмущения. – Нет уж!

– Тут пройти невозможно. Я подозревал, что так и будет. Тоннель не приведет тебя к ситту.

Винн не могла принять то, что он предложил. Потребуется еще семь дней и ночей, чтобы вернуться, а что потом? Начать с нуля и вернуться в горы?

– Мы не можем вернуться, – сказал Красная Руда позади них. – У нас слишком мало припасов. Мы должны будем найти больше, выйдя с другой стороны ситта.

Его лицо потемнело, словно вот-вот собиралась разразиться буря.

– У нас достаточно припасов, – возразил Чейн. – Будет трудно, но Тень и я сможем охотиться, как только выйдем отсюда. Вы выживете… это я могу гарантировать больше, чем попытку прорыться.

Винн не могла вынести и мысли о возвращении, только не сейчас.

Красная Руда шагнул назад к дрезине на рельсах.

– Если тебя не заботит, что мы голодаем, то иди сюда и почувствуй это, – он приложил руку к каменному полу. – Положи руки на рельсы.

Винн в смятении нахмурилась, но и она, и Чейн присоединились к Красной Руде. Она положила ладонь на широкое углубление. И тут же почувствовала слабую вибрацию в древнем следе, но не была уверена, что это не просто дрожь её рук от опасного положения, в которое их поставил обвал.

– Я почувствовал это вчера вечером через камень тоннеля, – сказал Красная Руда.

Винн посмотрела на него, не уверенная, что он имеет в виду.

– Они на порядочном расстоянии позади нас, – добавил он. – Но следуют по пятам… поэтому, мы не можем вернуться.

Это отклоняло любые рациональные доводы Чейна. Но Чейн шагнул к Красной Руде, стиснув кулаки:

– Ты узнал об этом вчера вечером и ничего не сказал?

Винн вклинилась между ними:

– Остановитесь, оба!

Открытие Красной Руды напугало ее так же, как и Чейна. Они были пойманы в ловушку между обвалом и… кем-то ещё. Кто мог знать, куда они направляются и каким путём?

Красная Руда прошёл мимо них и взял свой посох из дрезины:

– Дай мне один из твоих кристаллов. Я посмотрю, как далеко простирается обвал.

Вручая ему кристалл, Винн смотрела на щебень, достающий до потолка.

– Ты сможешь пройти сквозь это? – спросила она, поскольку этот вариант не приходил ей в голову.

Не ответив, Красная Руда ступил в обвал и исчез среди обломков.

Чейн посмотрел вниз на Винн, а затем на дрезину. Одну ужасную секунду она боялась, что он может схватить ее, закинуть в дрезину и бросить здесь Красную Руду. Тень, конечно, могла попытаться остановить его, а могла и принять его сторону, как когда они вынудили ее оставить поиски в предгорьях за гномскими руинами.

Винн обнаружила, что ей неуютно оставаться наедине с Чейном и Тенью. Эта немыслимая по сути парочка, казалось, объединила усилия ради общей цели – заставить её повернуть назад. Как бы это ни было невероятно, но единственным, кто поддерживал Винн в её продвижении к цели, сейчас был Красная Руда.

Она отступила от Чейна, придав своему голосу всю убедительность, на которую только была способна:

– Не смей даже думать…

Из обвала вышел Красная Руда. Его красноватые волосы и оранжевая одежда были в пыли, как будто он пересыпал щебень.

– Обвал не слишком большой, – объявил он. – Он гораздо меньше с другой стороны. Если будем рыть оттуда, то сможем расчистить его гораздо быстрее.

Это принесло Винн облегчение, но она не радовалась задержке, особенно, если их преследуют.

– Разве ты не можешь попытаться сделать то, что делал мастер Циндер в вашем подземелье? – спросила она. – Ты можешь попытаться взять нас в камень?

Красная Руда покачал головой:

– Не тебя или Тень. Я не могу взять с собой никого живого.

Как только значение его слов дошло до Винн, она с трудом сглотнула и посмотрела на Чейна.

* * *

Чейн постарался не скривиться, когда Красная Руда обхватил своими пальцами его запястье и ступил в обвал. У него была только секунда, чтобы запаниковать, прежде чем свет от кристалла двигателя исчез, и он оказался в полной темноте. Не то, чтобы он боялся, но…

Он не боялся замкнутых пространств, но даже его, не-мертвого, перспектива прохождения сквозь камни и землю подавляла. Внезапно он почувствовал сокрушительное давление, холод, и в полной мере осознал смысл слова «удушье». Ему не нужно было дышать, но в отсутствие воздуха, он чувствовал себя пойманным в ловушку. Кроме того, он не мог пошевелиться. Давление всё возрастало, пока он не подумал, что ещё чуть-чуть, и оно раздробит его кости.

Всё, что нужно было сделать Красной Руде, это отпустить руку – и Чейн будет похоронен в могиле из камня.

Чейн попытался закричать, но не смог открыть рот.

Давление внезапно пропало. Чейн вдохнул несвежий воздух и от ужаса упал на колени, почувствовав край глубокого следа под левой рукой.

– Это пройдет, – холодно сказал Красная Руда.

Чейн остался, дрожа, стоять на четвереньках. Повернув голову, он оглянулся назад на путь, которым он прошел. Эта сторона обвала была более пологой. Часть его была полна решимости прорыться назад, к Винн – поскольку у него не было желания снова идти через камень с Красной Рудой. Другая часть отказывалась делать что-либо, что позволит ей продолжать свой опасный путь.

– Вставай, – призвал Красная Руда.

Чейн никогда особо не задумывался о том, как он относится к гному, но, когда он встал, вспышка настоящей ненависти выросла в нём. Что было бы, если б Красная Руда просто исчез? Чейн смог бы убедить Винн, что Ходящий-сквозь-Камень бросил их и ушел вперед? Без вмешательства Красной Руды Чейн смог бы вынудить Винн убраться из этого места… скорее всего.

Красная Руда встретил его пристальный взгляд. Чейн увидел обратную возможность: гном просто уйдёт через камень. Или утащит его туда, и что тогда будет с Винн и Тенью?

Красная Руда мог быть сильнее, но и Чейна нелегко было убить. Гном узнает это на горьком опыте, если попробует выкинуть что-нибудь подобное.

Тихий напряжённый момент растянулся надолго, но тут что-то, лежащее у больших ботинок Красной Руды на полу туннеля, попалось ему на глаза.

– Что это? – не задумываясь, спросил он.

Красная Руда полуобернулся, подняв кристалл Винн:

– Здесь их много… очень много.

Поперёк рельсов лежал скелет из крепких костей, на нём сохранились гнилые и засохшие остатки кожаной брони. Множество других лежали вниз лицом в тоннеле, как будто гномы пытались сбежать этим путём, но добрались только до обвала, прежде чем смерть настигла их.

Чейн по широкому кругу обошёл Красную Руду и склонился над первым скелетом. Он коснулся окаменелого предплечья и поскрёб его ногтем. Отслоилось черное и хрупкое покрытие, как будто этот гном умер в огне. Когда он огляделся, то заметил, что участки стен тоже были тёмными.

Они были намного ближе к месту назначения, чем он думал. Если так много людей осталось в тоннеле, то они должны быть очень близко к поселению… или самому ситту.

– И ты хочешь привести Винн сюда? – бросил он вызов, поднимаясь.

Как и много раз прежде, все эмоции исчезли с лица Красной Руды, и оно снова стало непроницаемым.

– Она не вернётся, – спокойно сказал он. – Ты никак не сможешь заставить ее.

Да, и это устраивало Красную Руду.

– Что это, то, что ты хочешь найти там? – спросил Чейн, борясь с желанием стиснуть рукоять меча.

Красная Руда, не ответив, повернулся к щебневым насыпям:

– Это займёт меньше времени, если мы оба будем копать. Мы должны начать как можно выше, избегая осыпания щебня, но помнить и о массе наверху, – он сделал паузу, и его голос стал еще более тихим. – Я не знаю, что мы найдем в этом ситте… но ей можем понадобиться мы оба.

Чейн оцепенел. Без Красной Руды он не сможет пройти сквозь камень и будет вынужден прорывать путь назад к Винн один. А как только путь был расчищен, независимо от того, кем, Винн устремится вперёд. Возможно, ей действительно понадобиться Красная Руда там. Чейн ненавидел эту мысль, но не мог проигнорировать ее. Он осмотрел пологий обвал до высокого потолка тоннеля.

– Копаем ближе к вершине.

* * *

Винн услышала звуки подкопа задолго до того, как увидела падающие камни и осыпающийся щебень. Она разгрузила дрезину и сидела у ее угла с Тенью, задаваясь вопросом, как поладили с другой стороны Чейн и Красная Руда.

Ей было жаль, что она не могла так или иначе убедить Тень, что они не могут отступить. Не с идущими по пятам не-мёртвыми, подобными Вельстилу или Сау'илахку, и готовыми убивать, чтобы добыть эти шары. Винн, зная правду, не могла остановиться, независимо от того, сколько это ей будет стоить.

Тень заскулила и уткнулась носом в руку Винн, но не стала передавать воспоминания или слова. Возможно, ей нечего было сказать.

– Винн, отойди.

Винн встала, едва расслышав голос Чейна, донёсшийся прямо из щебня. Она быстро отступила вдоль дрезины, отводя за собой Тень.

Камни и земля обвала сначала задрожали, а потом упали. Покрытые грязью руки Чейна начали осторожно убирать обломки, пока он не прополз через отверстие и соскользнул вниз на животе. Он встал перед нею, грязный с головы до пят.

Но Винн не увидела торжества в его светло-голубых глазах.

– Передавай мне вещи, – сказал он. – Потом я проведу вас обоих.

Винн заметила, что его правая рука кровоточит, черная жидкость заставляла грязь на его пальцах темнеть. Независимо от его сомнений, он всегда делал для неё всё.

Винн протянула ему свой посох с солнечным кристаллом и одну из сумок, и он принял их.

* * *

Сау'илахк ждал, пока Чейн помогал Винн и Тени пройти через обвал. Он сумел выждать достаточно, чтобы не быть обнаруженным, а затем переместился на другую сторону. Он испытывал слишком большое нетерпение, стремился узнать, что там за обвалом, и поплыл вперед на приличном расстоянии за Винн, направившейся дальше по тоннелю. Вид гномских костей наполнил Сау'илахка надеждой.

Большие мертвые кристаллы в стенах стали встречаться чаще, а скелетов стало больше, пока он не увидел один навалившийся на другой. Местами щебень частично заполнял тоннель и хоронил под собой некоторые останки. Наконец, он осмелел настолько, что подобрался так близко, что услышал слабые голоса своей дичи.

Сау'илахк замер, когда увидел Винн впереди, и быстро отступил. Последнее, что ему было нужно, это чтобы собака учуяла его.

– Мы близко к ситту, да? – спросила Винн.

Она казалась притихшей, и Сау'илахк задался вопросом, расстроили ли ее все кости. Эти гномы умерли давным-давно, так что ее жалость была потрачена впустую.

– Да, должны быть, – ответил Красная Руда.

Сау'илахк ощутил облегчение. Он воспрял духом так сильно, что больше не мог ждать. Он скользнул к другой стене тоннеля, посмотрел вперед за его плавный поворот и позволил себе впасть в дремоту. Когда он исчезал из существования, он задержал этот участок тоннеля в своём сознании, хотя он был столь же слеп относительно того, что ждало было впереди, как и Винн.

Он появился снова и кинулся вперёд, прежде чем собака смогла учуять его. Достаточно быстро он оказался там, что, должно быть, было трамвайной станцией в дальнем конце тоннеля. Здесь, правда, не было никаких трамваев: они все были брошены несколько веков назад на прошлой станции. Он кратко осмотрел пустые, покрытые грязью каменные платформы, прежде чем искать выход.

Вместо множества тоннелей, ведущих со станций в Дред– Ситте, здесь был только один огромный сводчатый проход, который привел Сау'илахка в другой тоннель впереди.

* * *

Руки Чиллиона словно налились свинцом, когда он раскачивал ручку дрезины. После стольких дней в этой гномской телеге болела каждая мышца в его теле. А мысли его постоянно возвращались к дням его путешествий с Циндером.

Тогда они могли днями без устали шагать по полям или грести на лодке. Но то время давно прошло. Он провел слишком много лет, балуясь политикой и дипломатией. Однако, гораздо более молодой Шаодх на другом конце насоса выглядел не лучше. Его вытянутое лицо и высокий лоб лоснились от пота.

Когда они столкнулись с дрезиной и поняли, как теперь путешествует группа Винн, Чиллион предостерег своих спутников не двигаться слишком быстро, чтобы не раскрыть себя. Но вскоре он понял, что это не проблема – не отстать бы от неё.

Красная Руда был гномом, а Чейн вполне возможно был нежитью. Эти двое просто невероятно обогнали Чиллиона. Ханнаши часто предлагала сменить Чиллиона или Шаодха. Хотя ее предложения были искренними, она не могла сильно помочь.

В своей жизни Чиллион знал много эльфийских женщин, которые были довольно сильны. Но Ханнаши к ним не относилась. Ее преимущества лежали в других областях, поэтому Чиллион работал в паре с Шаодхом, чтобы не отстать слишком сильно.

После того, как они обнаружили, что в одном из трамваев на станции из двигателя был вырван кристалл, он понял, зачем Красная Руда это сделал. Чиллион не нашел способа высвободить другой кристалл для своей дрезины. Он и его спутники должны были положиться на свое зрение и свет кристаллов холодных ламп.

Его руки были готовы оторваться от плеч, и он неохотно решил объявить отдых. Но Ханнаши вдруг отвернулась от своего поста – смотрения вперёд поверх металлического короба.

– Тормозите… – произнесла она. Через секунду, она уже кричала: – Шаодх, обвал!

Без колебаний Шаодх выпустил ручку насоса и схватился за рычаг тормоза.

Впереди Чиллион уже видел то, что встревожило Ханнаши. Прежде чем они могли вписаться в груду щебня, они бы врезались в другую дрезину на рельсах. Он изо всех сил попытался добраться до Шаодха, но раскачивание дрезины, замедляющейся слишком быстро, вынудило его держаться за ручку насоса.

Шаодх, вскрикнув, напряг последние силы, и дрезина резко остановилась. Задняя часть платформы поднялась вверх, и Чиллиона откинуло на ручку насоса. Он услышал шум, прежде чем смог подняться. Другая дрезина впереди врезалась в щебень.

Шаодх бросил тормоз и, приобняв Ханнаши за плечи, поставил ее на ноги:

– Ты в порядке? Не ушиблась?

– Нет… Я имею в виду, не ушиблась, – ответила она, немного потрясенная.

Чиллион слез на землю, оставляя этих двоих наедине. На вершине обвала было отверстие.

– Шаодх, можешь почувствовать жизнь? – позвал он.

Кинув последний долгий взгляд на Ханнаши, Шаодх спрыгнул на землю и ступил вперед. Он кратко осмотрел обвал, и на его скулах заходили желваки. Он закрыл глаза, мягкий напев родился в его горле, а затем затих.

– Я ничего не чую, – сказал он. – Они, должно быть, давно прошли здесь. Они здорово нас опередили, – он искоса глянул на Чиллиона. – Вы собираетесь перебираться?

Чиллион направился назад к дрезине, чтобы забрать свою сумку:

– Конечно, – сказал он, пытаясь выглядеть веселым. – Ведь они уже сделали всю работу за нас.

* * *

Гассан Иль'Шанк шёл под горой уже восемь дней, а то и больше. И у него не было никакой уверенности в правильности способа, которым он искал. От одного тупика или обвала он шёл к другому, пытаясь подняться выше, в останки верхнего ситта. Но вскоре понял, что это невозможно.

Все уровни выше того, в который он вошел, были разрушены вместе с пиком. Но на данный момент он не обнаружил и проходимых тоннелей вниз. Несколько раз он был полон надежд, но упирался в очередной обвал и возвращался назад. Сегодня вечером он наткнулся на широкий проход, похожий на городскую улицу.

Сломанные фрагменты опор покрывали пол, но свободного места было достаточно, чтобы пройти или перелезть по обломкам. Хотя он провёл здесь уже много времени, ему было трудно следить за направлением в этом древнем лабиринте. Однако он полагал, что находится где-то около центра горы, когда увидел большой сводчатый проход впереди и ускорил шаг. Он не был подготовлен к виду, который ждал его за порогом. Слово «просторный» недостаточно характеризовало его.

В огромной пещере было крупное поселение, возможно, даже город. Он медленно шел вперед, удивленно осматриваясь. Он стоял посреди архитектурной невозможности на этой глубине. Громадные полуразрушенные колонны десять или больше метров в диаметре поддерживали остатки изгибающихся лестниц. Три из восьми колонн все еще стояли вертикально, достигая далёкого, куполообразного потолка на высоте шестидесяти-семидесяти метров.

В нём было несколько крупных трещин, хотя свет кристалла Гассана не был достаточно силен, чтобы хорошо осветить эти высоты. Вокруг стен на разных уровнях бежали проходы, и обломки показывали, где когда-то между колоннами проходили дороги.

Он осмотрел руины большой лестницы, которая когда-то вела наверх. Возможно, она соединяла этот этаж с верхними. Потеряв чувство времени, он прогуливался там, пока не пришел в себя у другого огромного прохода на противоположной стороне пещеры.

Не имея желания уйти, он поднялся на одну из бесчисленных груд щебня к вершине фрагмента колонны, лежащей у стены. Раздосадованный, он присел там и огляделся.

До сих пор Гассан не нашел ничего, что могло объяснить отчаянное стремление Винн сюда – помимо удивительного факта, что это место не было мифом. Но она не стремилась обнаружить это археологическое чудо.

Что-то в этой пещере показалось ему уютным. Он не мог точно сказать, что, пока не понял, что это единственное место, которое он здесь видел, напоминающее, что когда-то здесь жили и дышали люди. Напоминанием об этом служили даже окаменелые, трагичные скелеты. Некоторые, казалось, были ранены или пойманы в ловушку щебневыми насыпями, поэтому и не смогли сбежать отсюда.

Бедные души. Он не мог и вообразить, какие ужасы произошли в этом месте.

Он озирался со своей точки обзора, все еще испытывая благоговейный трепет к тому, что его окружало. Это показалось ему хорошим местом, чтобы ждать. Это было не только сердце ситта… это был сам ситт или всё, что от него осталось. Каким бы путём Винн не шла, он приведет ее сюда.

Чуть ранее он отследил ее местоположение. Она была ближе, но ее скорость замедлилась, возможно, даже она остановилась, и ему было жаль, что он не знал, почему. Он все еще не решил, что сделать, когда она придёт. Он должен присоединиться к ней, предложив свою помощь, или просто дать ей полную свободу и наблюдать, что она будет делать?

Первый выбор предполагал больше контроля. Несомненно, он мог убедить ее, что узнал что-то новое из свитка, который он перевел, чтобы найти ее здесь. Винн не доверяла многим людям, но в известной степени доверяла ему. Он один помогал ей, когда никто больше в ее собственной миссии Гильдии не прислушался к ней. Он сделал посох с солнечным кристаллом для нее и боролся на ее стороне.

Но если он присоединится к ней, она станет следить за своими словами и действиями. Возможно, второй вариант быстрее раскроет ее тайны.

Он был так погружён в размышления, что сначала не замечал тревожного чувства, как будто по его коже что-то поползло. Он понял, что уже чувствовал это прежде. Он перебрался на противоположную сторону колонны и присел на щебне, по которому раньше взбирался.

Темнота в дальнем сводчатом проходе внезапно пошевелилась, будто тени обрели жизнь.

Из прохода выплыла черная фигура в колышущемся одеянии и плаще. Оба предмета одежды непрестанно шевелились и колебались, хотя воздух пещеры был неподвижен. Гассан видел только плотную тьму под его просторным опущённым капюшоном в том месте, где должно было быть лицо.

Оно подняло свои руки в каком-то тихом приветствии или триумфе, и рукава опустились вниз, обнажив тонкие руки, до самых пальцев обернутые в черные полосы ткани.

Гассан не хотел верить своим глазам. Он и Винн сожгли эту вещь дотла на улицах Колм-Ситта.

И все же оно было здесь.

* * *

Сау'илахк снова появился в тоннеле перед огромным сводчатым проходом. Он скользнул через него и оказался в полуразрушенных остатках большой куполообразной пещеры. Ее размеры поразили его так же, как и ее глубина.

Везде лежали фрагменты колонн, шириной с дом, и груды щебня. Но всё же они были меньше, чем тот обвал в тоннеле. Он подозревал, что некоторые гномы на этом уровне добрались до трамваев и сбежали раньше, чем произошла катастрофа, разрушившая и сжегшая это место. Кости на этой стороне обвала должны были принадлежать отставшим, пойманным в ловушку.

Он огляделся, осматривая разрушенные уровни выше. Судя по размеру ситта и его возможному населению здесь погибли десятки тысяч человек. Но Сау'илахк не уделил им внимания.

Его переменчивая бестелесная фигура дрогнула, как будто с волнением задрожала, и он вскинул руки. По крайней мере, Возлюбленный не солгал. Он был в Балаал-Ситте, и после всех этих веков, он найдет желание своего сердца.

* * *

Гассан не верил своим глазам. В его уме призрак был уничтожен, причём давно. Эта неудача теперь меняла все.

Чего он хочет? Убить Винн? Гассан вынудил себя успокоиться. Оно, должно быть, следовало за нею, а затем устремилось вперед. Тогда ещё больший страх влез в его мысли.

Он отслеживал местоположение солнечного кристалла, но это не означало, что именно Винн несла его.

Страх стал паникой. Что, если кто-то другой теперь владеет солнечным кристаллом, и он следил за неправильным человеком? А что, если он всё же следил за Винн, и причиной, по которой кристалл прекратил перемещаться, было то, что призрак убил ее?

Существо в черной одежде начало осматриваться в пещере, перемещаясь с места на место. Гассан просто смотрел. В данный момент, он мало что мог сделать.