Текст книги "Об истине и зверях (ЛП)"

Автор книги: Барб Хенди

Соавторы: Дж. С. Хенди
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 32 страниц)

Глава 13

Чейн проснулся от шума и тихих голосов. Он откинул одеяло и сел.

Винн и Красная Руда собирали вещи. Тень наблюдала за этим с другой кровати, положив нос на лапы. От внезапного движения Чейна Винн оглянулась.

– У нас теперь есть собственные комнаты, – сказала она. – Я сказала Моджахеду, что мы сейчас уйдём.

Прежде чем Чейн смог расправить свою измятую рубашку, Красная Руда подхватил сундук. Чейн поднял свои сумки и мечи. Он еще не вполне пришёл в себя и начал задаваться вопросом, что произошло за то время, пока он был в дремоте. Действия Винн были не просто резкими – выражение ее лица и поведение в целом изменились.

Он не видел на ее лице радости от того, что они получили собственные комнаты, уже не говоря о том, что добрались до места назначения. Она выглядела напряженной, а ее лоб внезапно наморщился от какой-то неизвестной ему мысли. След гнева исказил ее мягкие черты.

– Я голоден, – заявил вдруг Красная Руда.

Чейн осознал, что прошёл целый день с тех пор, как гном ел что-либо помимо кусочков яблока. Хотелось надеяться, что Винн раздобыла что-нибудь для себя и Тени.

Но когда они вышли в коридор, ему было не до этого.

Как только они вошли в лес Лхоинна, он чувствовал постоянное шевеление где-то на границе сознания, словно что-то невидимое искало его. Теперь он стоял в живом месте. Кольцо пустоты затуманивало его чувства, но он не осмелится снять его, пока они не покинут эту землю.

Винн кивнула вперед вниз по проходу и обратилась к Красной Руде:

– Эти две двери справа. Как только мы устоимся, я покажу тебе обеденный зал.

Она открыла ближайшую дверь и придержала ее для Чейна. Красная Руда, казалось, собирался спорить, но опустил сундук перед дверью и открыл следующую. Чейн вошел внутрь и обнаружил комнату, идентичную той, которую они занимали минутой ранее – исключая вещи Моджахеда. После того, как Винн и Тень вошли, он подождал, пока не услышал, что дверь Красной Руды закрылась. Тогда он уронил сумки на пол за порогом, быстро задвинул внутрь сундук и, закрыв дверь, оказался наедине с Винн.

– Что случилось? – спросил он.

Винн опустилась на дальнюю кровать. Тень села рядом на полу и обнюхала руку девушки.

Голова Чейна ещё не полностью очистилась, и возможно присутствие леса также подточило его терпение.

– Винн?

Она подняла на него только глаза:

– Архивы закрыли.

Чейн сделал быстрый шаг вперёд:

– Что?

Она рассказала все, что произошло с ней с того момента, как она проснулась, до двух Шейиф, перекрывших путь паре суманских Хранителей. Чейн прошёлся по комнате и тяжело опустился на противоположную кровать.

– Вооруженные охранники? Ты сказала мне, что неприлично открыто носить оружие в миссии Гильдии.

– Это так, – сухо ответила она. – И все же.

Несомненно, это вызвало что-то в переданном сообщении Винн, хотя это казалось чересчур: сделать такое только, чтобы не пустить ее.

– Что-то подобное когда-нибудь происходило в Колм-Ситте? – спросил он.

– Я не слышала, чтобы что-то подобное происходило ни в какой миссии, – ответила она. – Домин Терподиус наблюдал за всеми реструктуризациями, когда активы в некоторых секциях требовали больше места. Но он закрывал только одну секцию, не целый архив… И не призывали никаких городских стражников или охранников.

Казалось, Винн овладевает усталость прямо на глазах Чейна. Она провела руками по лицу, откидывая выбившиеся из косы пряди назад, и выглядела при этом маленькой и побежденной. Даже гнев исчез с её лица. Чейн начал злиться вместо неё.

Почему начальники Винн продолжают всё больше мешать ей? Прогнивший мир никогда не стоил беспокойства Чейна. Теперь он видел те же самые пороки в Гильдии. Если бы не Винн у него ничего не было бы больше. Мечта о лучшей жизни в Гильдии почти умерла внутри него.

– Когда это произошло? – спросил он.

– Сразу после обеда.

– Что ты делала весь день?

Она встала, прошла к своей сумке и достала новую тетрадь.

– Их публичная библиотека пока открыта, и я посмотрела там. Иногда вещи легко спрятать прямо перед глазами.

Это была Винн, которую Чейн знал, – никогда не оставляющая возможности исследовать всё.

– Нашла что-нибудь?

– Нет, – она положила тетрадь на свою кровать и начала переворачивать страницы. – Но я скопировала часть старой карты. Набросок, но может оказаться полезным. Я не стала просить дать мне сделанную копию или тексты, относящиеся к этой местности. За мной, скорее всего, наблюдают.

Чейн встал у неё за спиной и посмотрел вниз на тетрадь. Это был сильно упрощенный эскиз области. Он изображал территорию самой южной части Резака Неба в Нуманской Империи и свободные территории пустыни. Винн указала на ровную вертикальную полосу между рядами перевернутых клиньев, обозначающих горы.

– Это называют проходом Скользнувшего Зуба, – сказала она. – Он заканчивается на севере горной цепи. Этого не достаточно, но если я не смогу получить каких-либо указаний о местонахождении Балаал-Ситта, это – самый короткий и самый удобный путь к нему.

Чейн покачал головой:

– Эта область площадью, по крайней мере, в тысячу лиг, а то и намного больше. Потребуется год, чтобы обыскать даже её ближайшую часть. Мы должны войти в архивы.

Тень вспрыгнула на кровать и, сев, зарычала. Возможно, она поняла и обеспокоилась предложением Чейна.

– Как? – спросила Винн. – Я обдумывала все возможности, что только приходят в голову, включая ту, где ты устраняешь охранников ради меня. Но это приведёт лишь к тому, что тебя арестуют… а всех нас вышлют прочь.

– Красная Руда может пройти через одну из стен.

Винн покачала головой:

– Я не думаю, что Ходящий-сквозь-Камень сможет пройти через древесину – только через землю и камень, возможно металл. И Красная Руда не так искусен в этом, как его начальники. Когда меня отвели к текстам в Дред-Ситте, он стоял на страже, но должен был ждать кого-то другого, чтобы выпустить меня, – она остановилась. – Кроме того, я не доверяю ему.

Чейн нахмурился. Он доверял своему новоприобретённому чутью на ложь, хотя в последнее время оно, казалось, иногда пропадало. Но в их первую встречу с Красной Рудой в Палате Падших, его чутьё было острым. Чейн не ощутил лжи, когда гном отрицал обвинение Винн в том, что тот служит какому-то ужасному духу предка.

У Красной Руды были собственные неизвестные цели, но своенравный Ходящий-сквозь-Камень был самым близким союзником с необходимыми навыками. Любая помощь не должна быть так быстро отклонена.

– Покажи мне, где охранники, – сказал Чейн. – Возможно, мы…

В дверь быстро стукнули три раза.

Чейн слышал, как у Винн перехватило дыхание, и она поднялась, откликнувшись, ещё до того, как открыла дверь.

– Да?

– Странница Хигеорт? – окликнул мягкий голос снаружи. – Сообщение для вас.

Винн открыла дверь, а Чейн встал позади нее.

Снаружи стоял метаолог в тёмно-синей одежде. Чейн за свою жизнь видел немного эльфов прежде, чем прибыть на этот континент. Но даже он был немного поражен, увидев ее.

Ошеломительно красивая, даже для эльфа, она походила на существо из преданий и сказок его родины. Она была настолько маленькой и хрупкой, что, казалось, могла сломаться под сильным порывом ветра, и настолько красивой, что не могла быть реальной. Она улыбнулась и протянула свернутый и запечатанный воском листок бумаги.

– От кого это? спросила Винн, принимая сообщение.

Молодая женщина просто покачала головой, как будто не знала, затем развернулась и ушла. Винн закрыла дверь и покрутила сообщение в руках.

Кремовая бумага была плотной и прекрасного качества, её свернутый край был запечатан зеленой восковой печатью в форме листа плюща. Винн сломала печать, развернула бумагу и разгладила её. Чейну показалось, что сообщение было написано на эльфийском.

Винн опустила руку так быстро, что бумага зашуршала, и, резко распахнув дверь, выбежала наружу, чтобы посмотреть вниз по проходу.

Чейн тоже выглянул в коридор, но посмотрел в обе стороны.

– Что?

Винн затолкала его обратно, сама зашла внутрь и закрыла дверь. Постояла, тупо уставившись на листок бумаги.

– Это – пропуск… в архивы, – ответила она без малейшего облегчения или радости.

– Кто прислал это тебе?

Винн покачала головой и изучила письмо снова.

– Оно не подписано, но печать делает его официальным. Я должна просто показать его охранникам и… я внутри.

Чейн не доверял таким внезапным изменениям ситуации, и было ясно, что Винн терзали схожие сомнения.

– Меня не беспокоит, кто послал его, – сказала она твердо. – Идем сейчас же, прежде чем кто-то узнает о нём и заберет. Тень, пошли!

На сей раз Тень зарычала громче.

Если собака действительно всё поняла, то Чейн не мог не согласиться с ее предупреждением. Но разве у них был выбор?

* * *

Сау'илахк очнулся от дремоты и появился с сумерками на равнине, ограждающей лес Лхоинна. Он покормился, найдя караван перед предыдущим рассветом, и теперь полнился отнятыми жизнями. Сегодня вечером он нуждался в этой силе.

Подплывая ближе к ряду деревьев, он придерживался дороги, чтобы быть подальше от пугающих группок бархатных белых цветов и того, что лежало под землёй, наполнившее его болезненным холодом. Он остановился, когда почувствовал небольшое покалывание присутствия леса, тянущегося вперёд, чтобы найти его.

Сау'илахк посмотрел сверху на утрамбованную до твёрдости камня голую землю дороги и присел. На сей раз он использует атрибуты ритуала, чтобы помочь своей магии.

Протянув руку, он начертил двойной круг на твердой земле черным, обернутым в ткань пальцем. Как только заполнил кольцо символами, он поднялся и закрылся от мира, чтобы сосредоточить свои мысли на этом образце.

Линии на земле начали светиться бледно-зелёным перед его внутренним взглядом.

Сау'илахк вложил в него поглощённые жизни. В сознании он сформировал ясное изображение маленького зверька. За своё долгое существование он узнал о многих вещах, даже о существах, живущих там, куда он пройти не мог. Он заставил себя увидеть подобное существо стоящим там, в кругу. Погрузившись в вызов, он не смотрел на лес, пока трава вдоль ряда деревьев не начала подрагивать.

Что-то выскочило из травы равнины на дорогу.

Сау'илахк отвлёкся на него, и изображение кругов перед его взором исчезло. Он посмотрел на животное, остановившееся в круге. Никакое другое существо не могло послужить его цели лучше, чем этот.

Оно было размером с кошку и имело тело, похожее на хорька, а также часть окраски этого животного. Короткий хвост, бывший темнее, чем мех цвета коры, вздрогнул, и зверёк сел. Большие, круглые карие глаза смотрели на призрака с морды, помеченной черными полосами. Чуткие, широкие уши с пучками седых волос на конце дрожали. Но самым полезным были крошечные передние лапы.

Почти как маленькие руки, их короткие пальцы заканчивались небольшими когтями. Ташгаль – «искатель потерянных вещей» – стоял загипнотизированный перед Сау'илахком.

Прирожденный вор, ташгаль обладал ловкими лапами, которые использовал для того, чтобы добраться до предмета своей одержимости. Пырчащее воркование вырвалось из его горла, поскольку он был все еще очарован вызовом – зверёк пока не видел его. Ташгали водились только в Эльфийских Землях. Поэтому, куда бы он ни послал его, никто не придаст этому значения, разве что только спрячет любые блестящие безделушки, которые могут заинтересовать зверька.

Сау'илахк протянул руку и схватил ташгаля за заднюю часть его длинной шеи. Зачарованность зверька пропала, и его воркование сменилось визгом. Он позволил ему барахтаться, его крошечные задние когти впивались в пустоту.

Это был лучший выбор из всех, известных ему вариантов.

С этим животным Сау'илахк сможет следить за Винн Хигеорт в земле, куда ему путь заказан.

* * *

Винн остановилась у двери внутреннего двора и оглянулась назад на обеденный зал.

Густые красные волосы Красной Руды крайне нуждались в расчёсывании, поскольку выглядели дико спутанными, даже когда были подвязаны кожаным ремнем. Он большой ложкой наворачивал тушеное мясо, посвященные, стоявшие рядом, были ошеломлены, следя, как быстро пустеют тарелки, которые они принесли ему несколько минут назад. Они, очевидно, понятия не имели, что гномы могут обильно есть когда угодно. Но, кроме того, гномы могли обойтись без еды в три раза дольше, чем человек.

– Мы должны были сказать ему, – прошептал Чейн.

Винн покачала головой. Это небольшое дело лучше было держать в тайне от Красной Руды. Она ничего не сказала ему о таинственном письме. Вместо этого она сказала, что попытается поискать путь к архивам. А он был слишком голоден, чтобы спорить.

Она не может избавиться от Красной Руды, но она будет вставлять ему палки в колёса, где только сможет. И чем больше он будет зависеть от нее, тем лучше. Для чего он хотел попасть в Балаал-Ситт, она не знала, но не хотела, чтобы он бросил их и отправился туда самостоятельно.

Винн повернулась, чтобы уйти, вздрогнув лишь раз от холодного воздуха внутреннего двора.

– Куда? – спросил Чейн.

– На север.

Она быстро пошла вперед, все еще сжимая в руках анонимное письмо и задаваясь вопросом, кто послал его. Кто-то здесь пытается помочь ей? Или это была ловушка, чтобы у них появились основания для ее изгнания? Если последнее, то это было не очень эффективно. У нее была хорошая отговорка насчёт того, что они сами послали ей это.

– У тебя есть план? – спросил Чейн. – Кроме того, чтобы показать пропуск охранникам и посмотреть, что будет?

Она покачала головой:

– Они пропустят нас, а вот что будет потом – время покажет. Кто бы его ни прислал, это противоречит приказу премина Гиара. Мы можем только надеяться, что сейчас слишком поздно, и он не придёт, чтобы остановить нас.

Винн была не так уверенна, как хотела казаться. Они направились вдоль дорожек внутреннего двора, достигнув стены под самым северным шпилем. После возвращения в большое кольцо красного дерева ее неуверенность стала страхом.

Что, если Гиар послал пропуск? Он замещает Высокого Премина и может запросто сказать, что это подделка, независимо от того, как законно пропуск выглядит. Он, скорее всего, даже использовал официальную печать Совета. Она будет поймана в ловушку, а он просто отправит всех искать того, кто якобы использовал печать Совета.

И когда она стала таким параноиком? Закалив себя, она пожертвовала своими нервами. Но разве у неё был выбор?

Прихожая была пуста, и Винн тяжело вздохнула перед тем, как пойти вперёд. Наконец, она пересекла наклонный проход до того места, откуда наблюдала за суманскми Хранителями.

Чейн определённо выглядел мрачным, а Тень периодически рычала по дороге. Собака даже подняла к ней морду и оскалилась, выражая неудовольствие по поводу всего этого. Но Винн продолжала подниматься.

Они встали перед теми же двумя Шейиф, стоящими у подножия винтовой лестницы. Она забыла, насколько устрашающими они были: высокие, вооруженные и невыразительные. И всё равно она ступила вперёд с такой уверенностью, какую только смогла изобразить, и протянула письмо.

– Меня назначили сюда, – сказала она по-эльфийски. – Совет Преминов предоставил мне пропуск в архивы.

Женщина-Шейиф посмотрела вниз, но не на пропуск, а на Винн.

Винн не смогла унять вспышку беспокойства. Она выдержала ожидание, протягивая письмо.

Женщина взяла его, развернула и просмотрела. Вспышка удивления мелькнула на ее треугольном лице, и, нахмурившись, она посмотрела за Винн на Чейна и Тень.

– Что-то не так? – спросила Винн, протянув руку, чтобы забрать пропуск.

Женщина перевернула пропуск, рассматривая восковую печать на его внешней стороне. Все еще хмурясь, она наконец вернула его Винн, но не двинулась с места. Все это время ее компаньон косился на неё, как будто ожидая ее решения.

– Это – пропуск от Совета, – сказала Винн. – В сторону.

Она могла бы ещё пригрозить позвать премина, но боялась, что женщина согласится. Если пропуск был какой-то приманкой, то ее попытка пробраться в архивы закончится здесь и сейчас.

Наконец, женщина отступила.

Винн уловила мерцающую неуверенность в больших глазах женщины-патрульного. Она, не оглядываясь, зашагала вверх по лестнице и надеялась, что Чейн и Тень достаточно быстро поспешат за ней. Когда она оглянулась, Чейн перекрывал обзор внизу, но она слышала перешептывание охранников. Потом Винн услышала удаляющийся звук шагов.

– Быстрее, – прошептала она. – Думаю, один из них пошел проверить пропуск.

Чейн махнул ей рукой, посылая вперёд, и они поспешили наверх.

Живые древесные стены всё больше сужались. Лестница сделала резкий виток и внезапно выровнялась в более плавную дугу.

Винн миновала застеклённое окно каплевидной формы в правой стене. Мельком она увидела кроны деревьев и поняла, что смотрит за границы Гильдии на открытый лес. Мягкий свет внезапно забрезжил за поворотом выше.

Когда Винн наконец увидела холодную лампу, установленную на стене, она так резко остановилась, что чуть не упала. Кронштейн, скорее всего, содержал алхимическую жидкость, точно так же, как и в ее миссии Гильдии. Жидкость производила достаточно тепла, чтобы заставлять кристалл светиться. Она нашла дверь с левой стороны и внезапно обнаружила, что охранники были не единственным препятствием.

Она была так сосредоточена на быстром продвижении вперёд, что даже не подумала, что за дверью могут ждать архивариусы. Если она столкнётся со здешней копией домина Терподиуса, то будет ли достаточно письма?

Винн взялась за дверную ручку, но не нажала на неё. В пластине замка было две замочных скважины – два ключа были нужны, чтобы открыть дверь. Вот почему только проход снаружи охранялся.

– Чего ты ждешь? – прошептал Чейн.

Она посмотрела на другую лестницу, ведущую дальше наверх. Если эта дверь заперта, что располагается выше? Толщина кольца из красного дерева не была равна ширине катакомб Колм-Ситта. Возможно, архивы Лхоинна расположены на нескольких этажах, но она должна была начать хоть откуда-нибудь.

Винн нажала на дверную ручку, и к ее удивлению, дверь, легко открылась. Это было неожиданно после суеты по закрытию архивов. Возможно, она привыкла, что на её пути встаёт слишком много препятствий, и теперь ожидала их всюду. Она осторожно осмотрелась, ожидая увидеть кого-нибудь внутри.

Главный, северный вход в архивы ее миссии вёл в комнату Домина Терподиуса. Здесь она увидела только ряды полок и три маленьких стола. И – никого.

Обычные холодные лампы пылали на двух столах, на одном была груда открытых книг. Кто-то недавно работал здесь. В тусклом свете Винн разглядела стопки, пачки бумаги и свитки, в беспорядке лежащие на полках.

Не было и признака процесса реструктуризации.

Ее гнев на мгновение вернулся, но ей удалось проникнуть в архивы – пускай и при подозрительных обстоятельствах. Теперь она должна была спешить.

Винн ворвалась внутрь. Чейн не может читать по-эльфийски или на многих других языках, могущих обнаружиться здесь, но это не имеет значения. Она указала до конца одного ряда полок, где выцветшая гравюра изображала одинокий треугольник, все еще заполненный остатками краски.

– Ищи Огонь с Духом, треугольник над кругом, – проинструктировала она. – Это материал по мифам и легендам в историческом контексте. Если не найдёшь, то ищи круг над треугольником, это просто мифы и легенды, возможно с пометами культуры, области и периодом времени.

Ордена Гильдии часто представлялись геометрическими символами, связанными с главными Элементами Существования: Дух, Огонь, Воздух, Вода и Земля. В свою очередь любые работы, которые попадали под юрисдикцию ордена, были помечены в библиотеках и архивах теми же символами. Колонки символов на стеллажах, полках и на самих текстах использовались, чтобы классифицировать и установить связи со схожими текстами.

Круг Духа и метаологов, указывал на работы по метафизике, философии, религии и фольклору. Треугольник Огня и каталогистов – ордена Винн – отмечал историю и организацию знаний и информации. Квадрат Воздуха и сентиологов обозначал работы по политике, праву, управлению, экономике и подобному. Шестиугольник Воды определял работы конамологов, включая математику и прикладные науки. Последним был восьмиугольник Земли и натурологов с их акцентом на естественных науках, а также отраслях хозяйства и ремеслах.

– Я начну отсюда, – ответил Чейн, направившись налево.

Винн достала запасной кристалл холодной лампы, прежде чем пойти в противоположном направлении вместе с Тенью. Она пробиралась вдоль полок, просматривая символы, вырезанные на них, но пока ей встречались только восьмиугольники, в одиночку и как главный символ в парах и тройках. Работы о естественных науках и ремеслах вряд ли содержали то, что она искала. Она блуждала между полками, дважды оглянувшись на Чейна, делающего то же самое в противоположной стороне комнаты.

Большинство архивов Гильдии было намного крупнее, чем это помещение. Она слышала, что архив суманской миссии затмевает архивы Лхоинна и Нуманской Империи вместе взятые. В катакомбах её миссии вообще можно было потеряться. Это место казалось слишком маленьким, и все полки, что она просмотрела до сих пор, были помечены лишь символом натурологов.

Это не имело никакого смысла. Где тексты других орденов Гильдии?

Винн наткнулась на узкую, крутую лестницу в заднем углу комнаты. Исполнившись надежды, она поднялась в комнатку еще меньшего размера. Пробиваясь через лабиринт полок, она нашла единственный стол в центре. Но все полки по пути были отмечены восьмиугольником, хотя колонки символов равнялись теперь трем, четырем или даже пяти.

Винн начала беспокоиться. Что-то здесь было неправильно. Тень рыкнула дважды, но откуда-то издалека. Винн обернулась и не смогла найти собаку.

– Тень? – позвала она, и та гавкнула в ответ. Она пошла на звук и нашла Тень наверху узкой лестницы.

– Винн, где ты?

Низкий голос Чейна донесся снизу, и Винн поспешила спуститься.

– Чейн?

– Я здесь.

Она пошла на его голос вокруг конца полки. Он смотрел на книги и медленно качал головой.

– Я нашел только восьмиугольники как главные символы, – сказал он. – Единственные треугольники находятся ниже в колонках. Кругов я не видел вообще.

Беспокойство Винн увеличилось. Как это возможно? Эльфийские архивы не могли быть полностью посвящены ордену натурологов.

– Мы пропустили что-то, – прошептала она.

– Возможно, выше есть другой этаж. Мы можем…

Чейн остановился так внезапно, что Винн в тревоге оглянулась. Она услышала приближающиеся голоса.

– Я клянусь, домин, книги были на моем столе! – сказал один по-эльфийски.

Другой голос, скрипучий от возраста, ответил:

– Новые приобретения не так-то просто потерять.

– Я развернул их собственными руками, – ответил первый. – Очень нечасто суманская миссия посылает что-либо нам. Когда я увидел, какого они возраста, я оставил их в своей комнате и сразу пошёл искать вас.

– Но никто больше не знает о доставке, – резко сказал старший. – На твоём столе не было даже обёрточной бумаги. Кто-то…

– Где она? – потребовал третий голос.

Винн задрожала в последовавшей паузе. Голос вновь прибывшего, наполненный холодным презрением, был ей знаком. Она накрыла ладонью руку Чейна, заставляя его сжать пальцы на кристалле холодной лампы, и стиснула другой рукой собственный.

– Премин? – ответил старший. – О ком вы?

Винн тихо шагнула между полками к свету, который видела у входа. Она осторожно выглянула из-за полки.

Премин Гиар стоял на пороге, а пара одетых в серое эльфийских Хранителей стояли перед ним, спинами к Винн. В открытой двери позади Гиара замерли двое Шейиф, которых Винн никогда не видела. Сколько же патрульных премин реквизировал?

Она отступила и обнаружила, что Чейн стоит прямо за её спиной, его рука лежала на рукояти меча. В полумраке он что-то сказал.

Другой путь наружу?

Она покачала головой, близко наклонилась к нему и прошептала:

– Позволь мне подслушать разговор.

Глаза Чейна расширились, и он схватил ее за руку.

– Вы, проверьте следующий этаж! – скомандовал Гиар. – А вы начните поиски здесь.

Чейн потянул Винн вглубь полок, но она покачала головой. Не было способа убежать. Чем дольше они скрываются, тем хуже это закончится. Гиар пришёл так быстро – и все же опоздал. Это означало, что он не был тем, кто отправил пропуск. Иначе, он ждал бы у входа, чтобы поймать ее, прежде чем она войдёт.

Кто-то другой послал ей пропуск.

Винн только закончила обдумывать эту мысль, когда вступила в свет, изображая озадаченность так хорошо, как только смогла. Но не успела задать невинный вопрос относительно того, что происходит.

– Вы под арестом! – немедленно рявкнул Гиар, его резкие черты превратились в маску гнева. – Шейиф, сюда… взять их!

Пожилой каталогист обернулся, как и его младший коллега. Старший был ошеломлён присутствием Винн. Она узнала его: именно с ним она советовалась в обеденном зале. Он был главным архивариусом?

Винн услышала, как меч Чейна выскользнул из ножен. Прежде чем она смогла обернуться, оба Шейиф достали свои широкие лезвия таким же быстрым движением. Позади Винн раздалось рычание Тени.

– Подождите! – выкрикнула она, заступая путь Чейну и хватая загривок Тени. – О чем это вы?

– Не опутывайте свое нарушение ещё большим количеством лжи, – ответил Гиар. – Один из охранников пришёл, чтобы спросить о пропуске, который вы показали им, так как им не сообщали о чём-либо подобном.

– Да, у меня есть пропуск… с печатью Совета, – подтвердила Винн. – Его доставили мне этим вечером. Я подумала…

– Дайте его мне, – сказал он, шагнув вперед. – Я не знаю, как вы подделали его, но…

– Я ничего не подделывала, – возразила Винн, доставая письмо из кармана. Она только развернула его, а он уже выхватил лист бумаги из ее руки.

– Я никогда не вошла бы без надлежащего распоряжения, – добавила она.

Гиара спал с лица, пока изучал письмо. Его пристальный взгляд дольше всего задержался в конце, где была официальная печать. Смятение на мгновение вытеснило гнев из его желтых глаз. Он перевернул пропуск и посмотрел на восковую печать.

Винн знала только одно.

Печать Совета в конце пропуска не была подделкой. Кто бы ни прислал ей это, он имел доступ к официальной печати Совета. Или украл её.

– Как это?.. – Гиар начал слабо, но его голос окреп, когда он посмотрел на неё. – Кто оформил его для вас?

– Я подумала, что это от вас, – солгала она. – Так как в нашу комнату его принес ученик-метаолог.

Смуглое лицо премина, казалось, побледнело, и он сделал шаг ближе. Винн почувствовала, как рука Чейна легла на ее плечо и слегка сжала его. Шейиф напряглись.

– Метаолог… в вашу комнату? – переспросил премин. – Кто из учеников?

– Я не знаю ваших людей, – ответила она. – Я не знаю, кто это был.

Винн не стала упоминать, что это была женщина – и скорее всего, странница – или предоставлять любое описание вообще. Кто бы это ни сделал, это скорее всего шло от кого-то из ордена Гиара, или премин другого ордена использовал молодого метаолога как инструмент. В любом случае, этот человек мог быть скрытым союзником или очередным врагом, пытающимся помешать и опорочить Винн. Она не собиралась рискнуть опознать человека, пока не была уверена.

Гнев Гиара появился снова, когда он поглядел на пожилого архивариуса, наблюдающего за всем этим. Казалось, его раздирал какой-то внутренний конфликт. Если пропуск был действителен, то премин, конечно, не мог арестовать их – или сделать что похуже – перед свидетелями.

– Странница, – сказал старый архивариус Винн, выходя вперед. – Что вы ищете в архивах натурологов? Я думал, для вашей работы подойдёт юго-западный шпиль.

– Юго-западный шпиль? – эхом отозвалась она.

– Да… ведь архивы каталогистов там.

Винн почувствовала дурноту.

Она спросила молодого новичка во внутреннем дворе, и девочка указала на ближайший шпиль. Вот она, причина, почему на каждой полке здесь был символ восьмиугольника.

Пять орденов, пять шпилей и пять архивов для каждого ордена, и она выбрала неправильный.

«Глупая» Винн Хигеорт, сумасшедшая миссии Гильдии Колм-Ситта, снова сделала что-то не то.

Даже сейчас она не знала, какой из оставшихся четырех шпилей содержит архивы метаологов, отмеченные кругом Духа. Она не могла и спросить, поскольку ей вряд ли ответят. Ее таинственный пропуск был конфискован, ещё больше Шейиф будут охранять вход каждого шпиля, а она снова привлекла слишком много внимания.

Ее живот начал болеть.

– Скажите, кто принес вам это письмо, – потребовал Гиар. – Опишите его внешность.

Винн притворилась растерянной:

– Я запомнила только темно-синюю одежду. Я была слишком удивлена, когда увидел письмо, и подумала, что оно от вас.

Гиар сделал долгий, медленный вдох и замер в нерешительности.

– Уберите мечи, – предупредил старый архивариус, жестикулируя охранникам, а затем с неодобрением посмотрел поверх головы Винн. – Вы тоже, молодой человек. Здесь и так было достаточно непочтительности за один вечер.

Винн почувствовала, что рука Чейна оставила ее плечо, когда он вложил меч в ножны. Старый архивариус прошёл мимо премина к Винн.

– Хорошо, а теперь – назад, в ваши комнаты, – сказал он ей так, будто она была ребенком и ей пора было спать. – И не беспокойтесь относительно архивов. Мы разберёмся с остальной частью этой путаницы сами.

Но когда он подошёл к Винн, она увидела мольбу в его пристальном взгляде, что говорило громче, чем его отеческие слова. Он давал ей уйти из непосредственной досягаемости премина, и она должна была воспользоваться этим.

– Конечно, домин, – быстро сказала она. – И приношу наши извинения за это недоразумение.

К облегчению Винн, Чейн последовал за нею, напоследок впившись взглядом в эльфийских охранников. Тень потрусила вперед, зарычав на младшего архивариуса, пока он, шокированный, не догадался отступить с дороги.

Гиар неохотно позволил им уйти, но не сводил глаз с Винн.

Ее облегчение было недолгим. Они, возможно, избежали гнева премина, но так ничего и не узнали.

* * *

Чейн не произнёс ни слова, пока они возвращались назад в их комнату. Хоть он и очень хотел, чтобы эта неудача привела Винн обратно домой, его мысли мчались в другом направлении. Он лихорадочно искал способ провести ее в нужные архивы. Ведь если он этого не сделает, на что она пойдёт дальше, и не попадёт ли в еще в большую опасность?

Ни одна из его способностей, его тайных инструментов, книг или даже смесей, которые он недавно освоил, не давали способа помочь ей. Должно же быть что-то, хоть он еще не додумался до этого.

Винн шла впереди него весь путь назад. Только однажды Чейн уловил ее профиль. Он ожидал увидеть отчаяние, но вместо этого ее черты были напряжены, а веки полуопущены, словно бы в глубокой задумчивости. Это заставило его волноваться еще больше.

Он хотел сказать, сделать что-то, что заставило бы её почувствовать себя лучше или отказаться от рискованного плана, который она обязательно опробует потом. Однако, он ничего не мог придумать, и это сводило его с ума на фоне постоянного присутствия этого леса.