Текст книги "Опальная жена. Хозяйка Северных земель (СИ)"

Автор книги: Айрин Дар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Глава 78

Снежное поле встречает меня враждебной тишиной, которая то и дело разрывается заунывным воем ветра. Скарн уверенно пробирается сквозь сугробы, его широкие лапы не вязнут в снегу, но внезапно он нервно прядает ушами, замедляет ход и глухо раскатисто рычит.

Мейя, берегись! – взрывается в сознании крик Ашкая, но слишком поздно.

Из снежной пелены, словно сотканная из самого мрака и льда, бесшумно выныривает громадная фигура крахта. Тварь набрасывается сбоку с такой ужасающей скоростью и силой, что сносит моего крупного ездового зверя с ног, как пушинку. Раздаётся оглушительный рёв, тошнотворный хруст, и из моих рук выдёргивает поводья, а меня откидывает вбок. Лыжи, отцепившись, отлетают куда-то в непроглядную темноту.

Удар о ствол дерева выбивает из лёгких весь воздух. Перед глазами пляшут искры, но дикий, полный боли визг скарна, сцепившегося с хищником, заставляет меня вскочить. Огромная пасть крахта с бритвенно-острыми клыками клацает совсем близко от шеи моего зверя, снег вокруг них уже темнеет от крови, а скарн отчаянно бьётся, давая мне единственный шанс.

Беги, Мейя! Беги! – призывает Ашкай, и я бегу.

Проваливаясь в сугробы по колено, задыхаясь от морозного воздуха, сдирающего горло, я мчусь к Серебряному утёсу, над которым снова видны молнии. Позади раздаётся жуткое, леденящее кровь рычание, от которого вибрируют внутренности, а следом тяжелый хруст ломающихся костей. О боги, как же зря я не послушала Эрвейна! Он ведь предупреждал, просил остаться в безопасности за стенами Крепа. А я из-за своего упрямства погубила зверя, и сама вот-вот стану кормом для северного чудовища.

Решаю бежать вдоль леса, так больше шансов спрятаться между деревьев, если хищник захочет догнать.

Ветки больно хлещут по лицу, но я не сбавляю шаг, подгоняемая первобытным ужасом. Впереди, на возвышении, чёрной громадой вырисовываются спасительные очертания Серебряного Утёса, и яркое оранжевой пятно, которое мерцает огненной точкой в ночи.

Из последних сил карабкаюсь по обледенелой тропе. Рычание позади постепенно сменяется воем ветра, крахт не пошёл за мной: то ли увлёкся добычей, то ли инстинктивно испугался приближаться к руинам, которые меня защищают.

У самых ворот, тяжело оседая на камни и пытаясь отдышаться, поднимаю взгляд. Во мраке вспыхивают два янтаря. Огненная лиса сидит на припорошенном снегом уступе и внимательно, почти выжидающе, смотрит на меня.

Стоит мне переступить границу внутреннего двора, как изумруд на моём пальце вспыхивает нестерпимо ярко, просвечиваясь даже через ткань варежки, и в то же мгновение замок оживает. По древним руинам прокатывается глубокий, низкий гул, похожий на приветственный вздох огромного живого существа. Сквозь снег и лёд на обрушенных стенах проступают тусклые зелёные линии рун. Крепость словно говорит со мной на языке невидимых вибраций: я чувствую, как сквозь подошвы сапог вверх по ногам струится странное, успокаивающее тепло. Утёс обволакивает меня своей древней магией, прогоняя страх, словно старый пес, признавший вернувшуюся хозяйку.

Лиса негромко фыркает, спрыгивает с камня и трусит вглубь руин, то и дело оглядываясь, чтобы убедиться, что я иду следом. Я подчиняюсь, доверяясь ей и свету своего кольца. Мы минуем знакомые залы, спускаемся по уцелевшей каменной лестнице на нижний уровень, где магия замка ощущается особенно плотно, и упираемся в глухую стену из грубого камня. Тупик.

Но лиса встаёт на задние лапы и тихонько скребёт когтями ничем не примечательный камень на уровне моей груди.

Подхожу вплотную. Кольцо начинает пульсировать так сильно, что металл почти обжигает кожу. Прикладываю ладонь к тому месту, на которое указала проводница, и слегка надавливаю. Камень легко, без сопротивления уходит вглубь со щелчком. Тотчас же раздаётся скрежет скрытых механизмов, и часть, казавшаяся монолитной стеной, медленно, сбрасывая многовековую пыль, отъезжает в сторону.

Из открывшегося прохода тянет запахом старой бумаги, сухих трав и пыли. В тайной комнате абсолютно темно, потому добываю магический шар из сумки, притороченной к поясу.

На небольшом столике у самого входа замечаю бронзовый подсвечник с толстой восковой свечой и старое огниво. Дрожащими после бега пальцами высекаю искру. Желтоватое, робкое пламя разгорается, отбрасывая на стены пляшущие тени, и свеча зажигается.

В центре небольшой комнаты обнаруживается массивный стол из тёмного дерева. Подхожу ближе, поднимаю свечу повыше, чтобы разогнать мрак, и вижу, что вся его поверхность завалена свитками, картами и разрозненными листами. Придвигаю к себе первый попавшийся лист, полностью исписанный убористым, стремительным почерком, и начинаю жадно вчитываться в строки, надеясь найти ответы на всё, что со мной происходит.

Глава 79

Передо мной дневники. Чьи-то глубоко личные записи, скрытые от посторонних глаз мысли, горькие признания. Почерк то ровный и каллиграфический, то срывающийся и полный отчаяния.

«Сегодня снова снилась Рифия», – гласит одна из записей на надорванном пергаменте. – «Она стояла у самого края обрыва и смотрела вниз. Я звал её, но ветер уносил мой голос. Проклятые горы забирают лучших из нас, оставляя лишь пустоту».

Отодвигаю этот лист, беру следующий.

«Камни замка сегодня беспокойны, я чувствую их мелкую дрожь. Утёс словно знает, что наша семья рушится изнутри. Магия угасает вместе с надеждой отца».

Лихорадочно просматриваю даты, скользя взглядом по строкам, пока не натыкаюсь на записи, сделанные совершенно другим, резким и гневным нажимом пера.

«Отец непреклонен. Он впал в слепую, разрушительную ярость, когда узнал правду. Этот юнец не был её достоин – ни капли магии, ни титула за душой, обычный бродяга. Но она любила его до безумия. Когда отец наотрез отказал ему, пригрозив бросить в темницу за дерзость, она приняла решение».

Жадно вчитываюсь в следующую страницу, чувствуя, как внутри начинает туго скручиваться пружина предчувствия.

«Она сбежала, покинула дом ночью, когда бушевала самая страшная метель. Бросила всё, отвернулась от семьи, чтобы быть с любимым. Но больше всего отца взбесило даже не предательство крови, а то, что она забрала с собой не только родовое кольцо и великий дар, но и унесла под сердцем дитя. Своего нерождённого первенца. Эйлария, как ты могла так с нами поступить?»

Эйлария, имя отзывается в памяти чем-то знакомым. Вспоминаю маленькую комнату на первом этаже, найденный там старый портрет и женщину на нём. Женщину, чьё лицо было словно срисовано с моего. Ту, чьё кольцо сейчас греет мой палец. И внизу, на потемневшей раме, значилось именно это имя – Эйлария. Выходит, это она? Та самая сбежавшая сестра, из-за которой её отец, лорд Утёса, проклинал небеса?

Быстро перелистываю ворох пустых терзаний и отчётов о бесплодных поисках. Наконец, на самом дне стопки нахожу отдельно сложенный, запечатанный когда-то сургучом лист. Чернила здесь кажутся немного свежее.

«Мне всё же удалось это сделать. Спустя столько лет я узнал, где теперь живёт моя сестра. Верные люди шли по её следу долгие месяцы. Она сбежала слишком далеко, чтобы спастись от гнева отца и уберечь своего ребёнка. Она пересекла границы нашей страны и нашла убежище в другой империи. В империи Кельнар».

Я задыхаюсь, чувствуя, как холодный пот выступает на лбу. Моя родина, место, откуда меня забрал отец Лаэрда, чтобы насильно выдать замуж за своего сына.

Дрожащими руками подношу свечу ближе к последним строкам письма, написанным уже другим, торопливым и сбивчивым почерком, видимо, сразу после возвращения гонцов.

«Я приказал людям выследить её и забрать то, что принадлежит Утёсу по праву. Они нашли Эйларию в Кельнаре. Вернуть сестру не удалось: она оказала отчаянное сопротивление, защищая свою семью, и погибла».

На этом месте замираю.

Конечно, я понимала, что, скорее всего девушки нет в живых, кто знает, сколько лет прошло, но читать, как она до последнего боролась за право быть счастливой и проиграла – горько. И чем больше я узнаю, тем быстрее бьётся моё сердце, потому что начинаю догадываться, что к чему.

Глава 80

Продолжаю читать дальше, не зря меня сюда привела лиса.

Она сидит неподалёку и наблюдает, чуть прикрыв глаза, а я продолжаю читать.

«Главное они сделали: силой сняли с её руки Кольцо Сердца и доставили обратно сюда. Это было необходимо. Я не мог поступить иначе. Лишившись своего артефакта-хранителя, Серебряный Утёс начал умирать, а вместе с ним стали гибнуть и наши земли. Почва промёрзла, источники иссякли, магия уходила из камней, словно кровь из открытой раны. Кольцо нельзя было уносить из замка. Оно – ключ к силе Горных лордов, основа, удерживающая жизнь в этих суровых краях.

Когда перстень вернулся, Утёс на время успокоился, но без истинной крови, способной пробудить его, мы всё равно обречены. Я не смог вернуть Эйларию или её дочь, которую она куда-то спрятала. Воины не смогли разыскать ребёнка, которому должна была передаться сила эфы. Но я хотя бы вернул замку его сердце, которое, как только закроет глаза последний из Хейваров, остановится».

Распахиваю глаза, резко отшатываясь от стола. Свеча в моей руке вздрагивает, роняя горячие капли воска на древнюю древесину. Сердце колотится где-то в горле. Мой разум отказывается верить, но разрозненные кусочки головоломки безжалостно складываются в единую, ошеломляющую картину.

Машинально касаюсь холодного металла на своём пальце. То самое кольцо, отобранное силой, сохранённое здесь, в ожидании кого? Меня. Моё поразительное, пугающее сходство с портретом внизу, древний артефакт, который признал во мне хозяйку, живой Серебряный Утёс, пробудившийся, стоило мне лишь сесть на трон, лиса, которую никто не видит, и дар эфы.

«Ашкай, почему ты не рассказал мне об этом раньше?»

Потому что я этого просто не помню.

«Разве такое возможно?»

Если она намеренно стёрла мою память, то да.

«Но зачем?»

Она не желала, чтобы ты возвращалась сюда, Мейя. Разве не ясно? Она хотела, чтобы ты была свободна от этой семьи, от властного деда, от Утёса.

Но я всё равно здесь, он словно магнит притянул меня к себе через столько лет.

Ты вернулась туда, где всё началось.

Начало формы

Конец формы

Холодеющими пальцами касаюсь висков. Ну конечно! Как я могла быть такой слепой? Фамильяр такой силы не берётся из ниоткуда.

Моя мать была эфой. Её дар велик, но у неё никогда не было фамильяра. Ашкай передался мне от бабушки, но сколько я просила рассказать о ней, он ничего толком не помнил, списывая на то, что долгие годы был серебряной брошью, приколотой к кофте моей матери.

В свои пять я узнала, что мать воспитала добрая женщина, у которой не было своих детей. Женщина, которую я всегда называла бабушкой, на самом деле родной мне никогда не была. Выходит, Эйлария, отдала ребёнка чужой женщине, лишь бы только сохранить её жизнь. А ещё, понимая, что может не вернуться, запечатала Ашкая в брошь и приколола к платью малышки, взяв обещание, что моя мать отдаст это своей первой дочери.

Ашкай достался мне от неё – от женщины с портрета, от моей бабушки, Эйларии.

Перевожу дыхание, чувствуя, как по щеке катится одинокая слеза. Значит, Ашкай – это не просто мой защитник и друг. Он – живое наследие моей семьи. Мост между мной и бабушкой, которая пожертвовала всем ради любви и свободы.

Теперь понятно, почему меня так непреодолимо тянуло сюда. Замок не просто признал во мне хозяйку из-за кольца или внешнего сходства. Во мне живёт магия Эйларии, а во мне – её верный фамильяр. И мы вернулись домой.

Мы дома, Ашкай, мы дома.

Глава 81

Аккуратно оставляю письма на столе и выхожу из потайной комнаты. Страх и сомнения, терзавшие меня все это время, исчезли, уступив место пьянящему, глубокому чувству обретённого дома. Теперь я не просто беглянка, я – последняя из рода Хейваров, и этот замок тому доказательство.

Медленно бреду по тёмным коридорам Серебряного Утёса, веду обнажённой ладонью по обледенелой каменной кладке. Там, где мои пальцы касаются камня, вспыхивает яркий синий свет. Он стремительно бежит по старым камням, на которых проступают древние руны, расползается по стенам и полу, словно горячая кровь по ожившим венам.

Лиса бесшумно идёт рядом, её янтарные глаза светятся в полумраке. В одной из комнат, где нет части стены, останавливаюсь, опускаясь на колени прямо на заснеженный пол, и протягиваю к ней руку. Зверь не отстраняется, подается вперед. Мои пальцы зарываются в призрачную, сотканную из света, но парадоксально тёплую шерсть.

– Ты дух рода, – с благоговением шепчу я, чувствуя невероятное умиротворение. – Хранительница нашей крови.

Лиса тихо фыркает, принимая ласку, и в этот момент замок вокруг нас содрогается.

Это не предсмертный хруст разрушающихся руин. Это могучее, глубокое движение просыпающегося исполина. С потолка сыплется вековая пыль, с оглушительным скрежетом сдвигаются плиты под ногами, но я не чувствую ни малейшей угрозы. Стою посреди пульсирующего голубым светом зала, вслушиваюсь в гул древних камней и твердо знаю: отныне это моя земля. Мой Утёс.

Возвращаюсь в Креп, когда горизонт уже начинает наливаться бледным, стылым светом восходящего солнца. Проскальзываю в свою комнату почти незамеченной, единственный страж кивает мне, пропуская, но он никому не скажет, где я была, потому что однажды я спасла ему жизнь.

Следующие две ночи сливаются для меня в единый мистический ритуал. Как только сгущаются сумерки, надеваю лыжи и тайком выскальзываю за ворота, спеша к своему замку. Лес полон опасностей. Во тьме между деревьями вижу горящие голодом глаза крахтов, слышу их леденящее душу рычание совсем близко, но больше они не смеют приблизиться ко мне. Стоит им сделать шаг, как невидимая сила, тяжёлая и давящая, заставляет хищников скулить, прижимать уши и отступать обратно во мрак. Север признал свою истинную хозяйку, и теперь сами эти земли оберегают меня.

В Утёсе я не просто брожу по залам – я творю. Я целительница, привыкшая заживлять раны на живых телах, но теперь лечу сам замок. Встаю посреди внутреннего двора, закрываю глаза и выпускаю магию крови наружу. Голубое молнии, которые я видела из Крепа, бегают по замку, вплетаясь бурным потоком в руны. Шаг за шагом я обхожу каждую комнату, касаюсь камней, стен, пола и, повинуясь моей воле, тяжелые обвалившиеся глыбы с рокотом поднимаются в воздух и встают на свои места. Трещины в каменной кладке зарастают, сцепляясь намертво, словно сросшиеся кости. Обрушенные своды вновь обретают целостность, а ветер больше не гуляет в пробитых стенах.

За эти несколько ночей мне удается невозможное. Мёртвые руины исчезают, уступая место величественной, неприступной твердыне. Серебряный Утёс возрождается, чтобы стать мне домом.

Глава 82

Удивительно, но никто в Крепе не замечает того, что происходит на возвышенности по соседству. Стражникам, кутающимся в меха на дозорных башнях, нет дела до чернеющего вдали холма, они борются с холодом и вглядываются в подступающий лес, ожидая нападения диких тварей. Сквозь густые снегопады и вечные метели разглядеть возродившиеся очертания замка с такого расстояния практически невозможно. Серебряный Утёс надёжно скрыт до поры до времени.

На четвёртый день возвращается Эрвейн. Его отряд въезжает в ворота уставший, обледеневший, но с добычей. Позади скарнов тянутся волокуши, гружёные тушами огромных мараков и кабанов – мяса хватит Крепу надолго. Эрвейн отдаёт своего скарна стражу, его лицо обветрено и посерело от усталости.

– Мы истребили стаю крахтов, – глухо бросает он, когда я иду ему навстречу, чувствуя, что невероятно соскучилась. – Спасли тех двоих охотников, что пропали первыми. Но…

Он переводит тяжёлый взгляд на три повозки в конце колонны, укрытые плотной рогожей.

– Троих нам предстоит похоронить, Северные земли собрали свою дань.

Снова похороны. Снова стылая земля, глухой стук комьев, завывание ледяного ветра. Эрвейн мрачнее тучи; гибель его людей ложится на плечи Блаквуда неподъёмным грузом ответственности. Лишь к вечеру следующего дня, когда погибшие преданы земле, а в Крепе восстанавливается привычный ритм, мне удаётся поймать мужа в наших покоях. Он сидит у камина, устало растирая виски, глядя на пляшущий огонь.

– Эрвейн, – мягко зову, подходя ближе. – Отправься со мной завтра на Серебряный Утёс, пожалуйста.

Он резко поднимает голову, брови сходятся на переносице.

– Мейя, брось эти глупости. Я же просил тебя забыть о тех руинах. Нам следует сосредоточиться на Крепе. У нас потери, люди измотаны, до весны ещё дожить надо, а ты снова за своё!

– Пожалуйста, мой дорогой муж, – присаживаюсь на подлокотник его кресла, кладу руку на его широкое плечо и смотрю прямо в глаза, вкладывая в этот взгляд всю свою решимость и толику загадочности. – Я прошу тебя. Всего на пару часов.

– Зачем? Что тебе там делать?

– Я хочу побыть с тобой вдвоём, – произношу чистую правду, и он переводит взгляд на нашу кровать. – Нет, – качаю головой, – не так. Совсем вдвоём, чтобы на сотни лигов ни одной живой души. Вдали ото всех: от чужих глаз, от докладов и проблем. Там спокойно, поверь мне. Тебе это нужно не меньше, чем мне.

Он долго смотрит на меня. В его тёмных глазах читается борьба между долгом командира и желанием поддаться моей просьбе. Наконец, он тяжело вздыхает и сдаётся:

– Хорошо. Пять часов, Мейя, и ни часом больше.

На рассвете мы собираемся в путь. Я беру с собой вяленое мясо, свежий хлеб, флягу водой и тёплые пледы. Эрвейн хмуро наблюдает за моими сборами, явно не понимая, зачем нам столько провизии для поездки к обледенелым руинам, но благоразумно молчит.

Мы покидаем Креп под прикрытием утреннего тумана. Скарны идут неспешно, пробивая дорогу в свежевыпавшем снегу. Я чувствую спиной напряженный взгляд мужа, но предвкушение того, что он скоро увидит, заставляет мое сердце радостно и тревожно замирать.

Туман редеет, расступаясь перед нами, когда мы выезжаем на возвышенность. И тут Эрвейн резко натягивает поводья. Его скарн, почувствовав напряжение позади, тревожно переступает копытами и всхрапывает, но мой муж этого даже не замечает. Он замирает, удерживая поводья, словно поражённый молнией.

Перед нами больше нет обвалившихся руин. Серебряный Утёс возвышается над заснеженными скалами во всём своём первозданном, грозном величии. Высокие башни гордо пронзают серое небо, мощные каменные стены монолитом смыкаются вокруг внутреннего двора, не зияя больше ни единой дырой.

– Как это возможно? – хрипло выдыхает Эрвейн, не веря собственным глазам. Он переводит ошарашенный взгляд с возрождённой крепости на меня.

– Кто это сделал?

Я лишь загадочно улыбаюсь и молчу, наслаждаясь его растерянностью.

– Нет, это просто невероятно, – бормочет он, качая головой.

– Да, мой дорогой муж, – мягко произношу, грациозно перед ним кланяясь. – Это моих рук дело.

Он следует за мной, находясь всё ещё в оцепенении. И как только пересекаем границу ворот, невидимый купол магии отсекает ледяной ветер. Внутри тихо, тепло и безопасно. Замок словно радостно выдыхает, приветствуя нас.

Я уверенно веду Эрвейна по анфиладам залов. Наши шаги гулко отдаются под высокими, целыми сводами. Свет льётся сквозь восстановленные стёкла, отбрасывая на чистый пол цветные блики.

– Здесь теперь нужно только прибраться как следует, вымести вековую пыль да растопить камины, – говорю будничным тоном, обводя просторную главную залу рукой. – И можно жить. Перевезём сюда людей, места хватит всем.

Эрвейн останавливается посреди зала. Он смотрит на меня долго, пронзительно, и в его потемневших глазах читается осознание того, какой невероятной силой я обладаю.

– Но как, Мейя?

И я рассказываю ему то, что знаю сама.

– Выходит, теперь ты – хозяйка Северных земель? – медленно, с лёгкой хрипотцой в голосе спрашивает он.

Я подхожу к нему вплотную, кладу ладони на грубую шерсть его плаща, чувствуя под ней быстрое, сильное биение его сердца, поднимаю голову, встречаясь с его взглядом.

– Разве важно кто, мой муж? – шепчу, поглаживая его по лицу. – Я всегда буду стоять за тобой. Моя сила, этот замок – всё это лишь наша опора, Эрвейн. Твоя и моя.

В его глазах вспыхивает жар, вытесняя и удивление, и вопросы. Он судорожно выдыхает, обхватывает моё лицо горячими ладонями и впивается в мои губы поцелуем: жадным, властным и одновременно полным отчаянной нежности. Отвечаю ему со всей страстью, приоткрывая губы, позволяя ему углубить поцелуй, от которого мгновенно кружится голова.