Текст книги "Опальная жена. Хозяйка Северных земель (СИ)"

Автор книги: Айрин Дар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Глава 55

Валар лежит на каменном полу у помоста. Глаза приоткрыты, будто он просто смотрит в потолок, но выражение лица слишком неподвижное и пустое.

Вокруг нас быстро образуется кольцо из людей. Кто-то шепчет, кто-то ругается, кто-то пытается заглянуть через моё плечо.

Кладу ладонь на грудь Валара. Рубашка уже тёплая и влажная, уже напитавшаяся. Удар был коротким и точным, как умеют наёмники: под рёбра, в самое сердце, которое уже не отбивает нужный ритм.

– Нет… – выдыхаю, прижимая руку сильнее и пытаясь остановить кровь, хотя прекрасно понимаю – это бессмысленно, ему уже не помочь. Я – лекарь, а не некромант, но просто так не сдамся.

– Свет! Дайте свет! И воздуха. Отойдите! – надеюсь до последнего, и свет падает на его слишком бледное лицо. Сосредотачиваюсь на ране, затягивая её края, а потом намереваюсь завести сердце. Так учила мать, я видела однажды, как она при мне смогла возродить человека. Внутренним зрением проникла в его тело, невидимой рукой сжимала и разжимала сердечную мышцу, напоминая той, как надо биться. И вышло. У неё получилось, но выйдет ли у меня? Наблюдать всегда проще, чем повторить.

Пульса нет уже долго, это плохо, очень плохо.

– Мёртв! – оглашает кто-то на весь зал, и до ушей доносится истошный вопль Винолы, а потом стоны Круца, на котором Эрвейн отрабатывает удары. Пожалуйста, хотя бы он пусть остановится.

На платье алые пятна, а я закрываю глаза, чтобы увидеть всё другим зрением. Только здесь слишком много людей, они мешают, гудят и отвлекают своими вибрациями.

Шаргх его дери! Я теряю время, драгоценные секунды.

– Да уйдите же! – рычу, чувствуя на щеках влагу. Снова пытаюсь сосредоточиться. Ну давай же, давай.

«Ашкай!»

Мейя, поздно, не мучь себя.

«Нет! Я должна попробовать!»

Он уже одной ногой в Великом круге, тебе его не достать.

«Замолчи, Ашкай, богами молю».

И снова настраиваюсь. Вижу вены, которые уже не такие яркие, кости, сухожилия, прохожу по линиям, пытаясь дотянуться до сердца, когда кто-то толкает в спину, сбивая настрой.

– Простите, не хотела, – извиняется женский голос. Одна из праздных зевак, которая даже не представляет, что эта ошибка могла стоить человеку жизни.

Мейя, отпусти его. Он слишком далеко, – взывает к разуму Ашкай, а я качаю головой и реву, пачкая свадебное платье Хольц чужой кровью.

«Он спас меня, а я его убила».

Не твоя вина.

«Если бы не было этого ритуала».

Наёмник пытался убить Хольц, не тебя.

«Но он здесь потому, что я пришла сюда».

А ещё здесь много людей, которые бы умерли не помоги ты им недавно. Лаза, которая задыхалась от распухшего горла или Дрек с лихорадкой, а ещё Фор с обмороженными пальцами.

Ашкай перечисляет дальше, и я понимаю, что он отчасти прав, только от этого не легче, совсем не легче. Валар стал для меня добрым другом, верным плечом. Ещё утром он предлагал спасти меня, пойти против Лаэрда, а теперь лежит на полу, смотря немигающим взглядом в потолок, и я не могу сдержать слёз.

Тиэррис сжимает подлокотники до побелевших костяшек, а потом поднимается, вырастая надо мной. В её глазах плещется злость и тьма, а фамильяр шипит в сторону наёмника. Она встречается со мной взглядом, а потом переводит его на Курца.

– Ты убил одного из моих детей и теперь должен заплатить сполна. Шутки кончились!

Она вытягивает карающую руку вперёд, будто сжимает чужое горло, и наёмник принимается хрипеть. Больше его не следует держать, потому что он во власти магии альты. Хрип становится сильнее, лицо синеет, глаза расширяются.

– Здесь дети, – напоминаю Хольц, и на мгновение её лицо меняется, а Круц начинает дышать нормально.

– Ты права, Мейя, – звучит её голос более спокойно, словно она только что обуздала собственную ненависть. – Приведите его в карцер, – командует она, с грустью смотря на лежащего рядом со мной Валара. – Он был чудесным воином, добрым отцом и замечательным человеком, – говорит то ли себе, то ли всем. – Перенесите его, куда следует, мы похороним его с достоинством, – приказывает, уверенно чеканя шаг к выходу. – Никто не расходится, – командует у самой двери. – Свадебный обрял состоится сегодня же!

Мне кажется, что само небо противится нашему соединению с Эрвейном, но я не спорю. Не теперь, когда вокруг хаос.

Эрвейн вместе с остальными конвоирует Круца, а я смотрю на Валара ещё несколько секунд, будто он может открыть глаза и сказать, что всё это глупая ошибка. Но он не двигается. И тогда единственно правильное, что я могу сделать, – закрыть ему глаза.

Прости меня, мой друг, покойся с миром.

Глава 56

Винола появляется внезапно. Замечаю вспышку светлой юбки и тонкие пальцы, прежде чем девчонка срывается с места и падает на колени рядом с телом Валара.

– Папа! – её голос рвётся, ломается, а моя душа скручивается в тугую нить, рвётся и выворачивается наружу.

Он ей не родной отец, но воспитывал, как любимую дочь, после того как девочка осиротела. И вот теперь ей придётся пережить этот ужас заново.

Мейя, ты не виновата, – пытается успокоить меня Ашкай, чувствуя, как я принимаюсь истязать себя мысленно. – У каждого свой путь., просто прими этот факт!

– Ты обещал! – кричит Винола. – Ты обещал, что не бросишь меня никогда! Ты клялся!

Она рвёт сердце себе и мне.

– Винола, – тихо зову, протягивая руку. – Иди сюда, маленькая.

Но она будто не слышит. Её тонкие пальцы цепляются за ткань, за ремень, за всё, что может удержать её здесь. Она испачкалась, но не замечает этого.

– Винола, пожалуйста, – говорю сквозь слёзы, но она резко качает головой и прижимается к мужчине ещё сильнее.

– Нет! Нет! Он просто спит!

Рядом тихо опускается на колени женщина. Не сразу узнаю её, а потом вспоминаю: та самая, с которой Валар провёл ночь. Её плечи дрожат. Она ничего не говорит, просто кладёт ладонь на его руку, будто боится, что, если заговорит, – голос не выдержит.

Поднимаю взгляд и замечаю Льяху. Её лицо залито слезами. Она прижимает ладони ко рту, словно пытается удержать крик, и тут вперёд выступает Севир. Блондин впервые за всё время не улыбается. Ни тени привычной насмешки, ни лёгкости. Даже ему тяжело быть здесь, но кто-то должен всё закончить.

– Помогите, – зовёт троих из пятёрки, чтобы выполнить приказ Хольц. – Разойдитесь! Альта скоро вернётся, нужно подготовить зал! Отойдите дальше, дайте пронести его.

Винола бросает на меня взгляд, полный боли и отчаянья, проводит рукавом по носу и отстраняется. Двое мужчин осторожно поднимают Валара, а девочка прижимается к женщине, что была с её отцом. И даже отсюда я чувствую, как она меня ненавидит.

– Не расходимся, приказ Хольц! – за моей спиной раздаётся уверенный голос Севира, а я спешу убраться отсюда быстрее. Снять ненавистное платье, закрыться в комнате и отказаться от свадьбы.

– Куда его? – задаёт вопрос Камнелом, когда закрываю двери за нами.

– Идёмте.

Не знаю, где обычно размещают тела, но не хочу, чтобы Валар лежал один в тёмном подвале, пока не проведём ритуал.

– Подождите, – прошу их остановиться, чтобы поправить упавшую руку, уложив её Валару на грудь. Но когда касаюсь ладони, будто что-то изменилось.

«Ашкай, ты чувствуешь?»

Сердце начинает биться сильнее.

Да… Но не могу с уверенностью сказать, что это.

– Скорее за мной, – командую, вырываясь вперёд, подхватываю юбку и почти бегу по коридорам в сторону лекарской. Если я права, Валару ещё можно помочь.

Врываюсь в помещение, пугая Лейну своим видом. Приказываю положить Валара на одну из кроватей и уйти.

– Можешь сказать, что случилось? – спрашивает Реан.

– Нет, пока сама не пойму наверняка.

Теперь в отдельной комнате, и я запираю дверь. Мы должны быть здесь лишь втроём: я, Валар и Ашкай.

– Эрдана Мейя, – стучит Лейма.

– Не сейчас! Оставьте меня!

И тут же всё смолкает.

Снова кладу ладони на мужскую грудь, ощущая еле заметные медленные толчки. Они не похожи на удары здорового сердца, но и говорят о том, что человек не умер. Это пульс.

Мы пытаемся с Ашкаем сделать хоть что-то, наконец он говорит.

Его душа не в Великом круге, она здесь, но закрыта внутри, не имея возможности разыскать выход.

«Не понимаю».

Не знаю, что именно произошло, но он вернулся. Правда, не до конца. Его душа дышит, но тело спит.

«И как долго?»

Этого я сказать не могу. Может, пару часов, может, несколько дне, или годы. Это ледяной сон, и лишь сам Валар способен найти из него выход.

«Что же мне делать?»

Только ждать, Мейя. Порой это единственное, что нам остаётся.

За мной приходят спусти полчаса. Сама Хольц. На неё нет лица, но альта непоколебима: ритуал должен состояться сейчас же.

Рассказываю новости о Валаре, которые она слушает с интересом. Её фамильяр запрыгивает мужчине на грудь, и я испуганно ахаю, намереваясь его оттуда согнать.

– Стой! – поднимает Хольц руку, наблюдая за Кэрисом, который к чему-то принюхивается, а потом подёргивает обоими хвостами. – Долговая магия, – объясняет она мне. – Я плохо разбираюсь в подобном, но Кэрис видит нить.

– Нить? – хмурю брови.

– Отец Винолы перед смертью взял клятву с Валара, что тот будет защищать его дочь. Долг призвал его обратно, иного объяснения не вижу.

Она окидывает взглядом своё испорченное свадебное платье.

– Не лучший наряд для невесты, но другого в Крепе нет, – недовольно вздыхает.

– Может, Боги говорят, что не нужно этого делать? Это неугодный союз?

– Девочка моя, – качает она головой, – если бы каждый раз я пасовала перед трудностями и следовала знакам, я бы давно уже была мертва. А теперь натягивай улыбку и отправляйся за мной. Я желаю дать этому месту сильных союзников.

Глава 57

– Перед свидетелями и стенами Крепа я соединяю их судьбы, – говорит человек, назначенный храмовником.

Кровь Валара замыли, но несколько капель так и остались, напоминая о том, что здесь произошло. Чтобы люди хоть немного успокоились, Хольц объявила о состоянии пострадавшего, и Винола с Лиэрной пожелали остаться рядом с ним. Остальные, кроме Круца, о судьбе которого Хольц ничего не сказала, здесь.

Наши запястья перевязывают белой лентой, что для Эрвейна, что для меня обряд второй раз в жизни, только в отличие от его жены, мой муж очень даже жив. Платье пришлось переодеть. Выбор между белым в алых пятнах и простым был очевиден, последнее хотя бы не вгоняло в уныние.

– Отныне, – продолжает храмовник, – вы связаны.

Несколько секунд в зале стоит полная тишина, будто люди боятся даже вдохнуть. Наши пальцы с Блаквудом переплетены, и позади раздаётся крик.

– Целуй уже!

Зал взрывается смехом.

На лице Эрвейна играют желваки, он явно не намерен плясать под чужую дудку. Мгновение, и лента развязана, а он собирается повернуться и найти хохмача, чтобы как следует объяснить ему, что так шутить не надо. Только Хольц останавливает.

– Уважь Креп, Эрвейн. Не каждый день свадьбу празднуем, тем более что это традиция.

По залу прокатывается одобрительный гул, лишь Севир недоволен происходящим, стоит в стороне, скрестив руки на груди, но не идёт против воли хозяйки.

Почти слышу, как скрипят зубы Блаквуда, который ненавидит играть на публику. Несколько секунд он просто стоит, потом поворачивает голову и смотрит на меня. В его взгляде нет ни романтики, ни нежности, только усталое раздражение и что-то ещё, чего я не могу разобрать.

Не успеваю даже вдохнуть, как его ладонь ложится мне на затылок, удерживая мягко, но уверенно, и в следующее мгновение он наклоняется, его волосы касаются моего лица, а губы – губ, и до носа добирается запах каких-то трав.

Поцелуй короткий, почти строгий. Ни намёка на нежность, скорее формальность, которую нужно закончить как можно быстрее.

Он отстраняется так же быстро, как начал.

– Довольны? – бросает он в сторону зала.

Толпа отвечает смехом и одобрительным гулом, а кто-то кричит «нет, повтори, я не успел рассмотреть».

– К шаргху вас, – посылает он шутников. – Представление окончено!

Ну вот. Первый шаг к великой любви сделан, – добавляет Ашкай.

«Замолчи».

Я всего лишь фиксирую исторические моменты. Сегодня же предлагаю закрепить всё в постели.

«Ашкай, хватит».

Ты теперь официально имеешь право на его наготу!

В голове вспышкой сцена, когда я впервые увидела Эрвейна.

Только ему не пятьдесят, ты понимаешь. И он очень горячий! Мне кажется…

«АШКАЙ!»

А муженёк-то наш покраснел.

Бросаю взгляд в сторону Блаквуда. Его уши действительно пылают, а он протирает рот после поцелуя, будто это было отвратительно.

Каков мерзавец!

– Альта Тиэррис, можно и нас? – добирается до ушей чей-то голос. – Мы бы хотели.

– Да, и мы, – ещё кто-то.

К концу дня у нас образовалось семь пар, чего Креп раньше и не видел. Наконец, можно расходиться. Разворачиваюсь, чтобы отправиться к себе.

– Кх-кх, – слышу голос за спиной. – Тебе в другую сторону, – напоминает Хольц.

– Лекарская там, – указываю направо. – Или кто-то другой станет присматривать за больными?

– Об этом я не подумала. Значит, Блаквуд переедет к тебе.

– Чего? – хмурится он.

– Да, дорогой, вы теперь супруги. Не желаешь же ты жить вдали от жены?

– Мы заключили союз ради…

– Ради чего бы вы его ни заключили, – перебивает она спокойно, – для всех здесь вы муж и жена.

Её взгляд становится строже.

– И, если мы хотим, чтобы союз имел силу, вы должны жить как супруги.

Бросаю быстрый взгляд на Эрвейна. Он стоит рядом, сложив руки на груди, и выражение его лица говорит о том, что происходящее нравится ему всё меньше и меньше.

– Альта, – сухо говорит он, – думаю, мы могли бы…

– Нет, Блаквуд, – резко отвечает она. – Не могли бы. Сегодня Креп видел вашу свадьбу. Завтра об этом будет говорить весь Север. А послезавтра об этом узнает Лаэрд Торвелл.

Её глаза холодно блестят.

– Поэтому никаких сомнений, никаких слухов.

Она слегка кивает в сторону коридора.

– Идите в вашу спальню. И сегодня ночью исправьте то, чего не сделали до этого. Хорошего отдыха, – говорит, удаляясь, а новоиспечённый муж набрасывается на меня с обвинениями.

– Зачем ты ей сказала, что ничего не было?

– Она спросила!

– Не умеешь лгать?!

– Научи, как это сделать, когда в твоих руках камень правды, – фыркаю в его сторону, разворачиваясь на каблуках, и отправляюсь к себе. Как хочет, я приказ выполняю верно, отправляясь в свою комнату, а он пусть сам разбирается с альтой.

Успеваю пройти почти весь коридор, когда за спиной раздаётся тяжёлый шаг. Обернувшись вижу, что Эрвейн идёт в противоположную сторону, даже не взглянув на меня. Плечи напряжены, шаг широкий, будто он намерен как можно быстрее убраться подальше от всего этого цирка.

– Вот и славно, – бормочу себе под нос.

Глава 58

Проверяю пациентов в лекарской. Валар без изменений. Грудь поднимается медленно, почти незаметно. Жив, и я облегчённо выдыхаю.

– Отправляйтесь в свои комнаты, – прошу Винолу и Лиэрну. – Завтра придёте, так будет лучше.

Не успеваю вернуться к себе, надеясь отдохнуть, как дверь открывается. Набираю воздуха в лёгкие, чтобы отчитать того, кто не умеет стучать, когда вижу Эрвейна.

В руках у него большая потёртая сумка. Несколько секунд он просто смотрит на меня, потом заходит внутрь и без всяких церемоний бросает сумку на ближайший стул. Глухой удар эхом разносится по комнате.

– Постираешь там что надо, – говорит он.

– Прости? – хмурю брови, потому что кажется, будто ослышалась.

– Прощаю, – идёт к кровати, тут же падая на неё, отчего пружины стонут. И всё, больше он ничего не говорит.

– Кх-кх. Я не это имела ввиду.

– А зря. Полезный навык для супруги.

– Ты пришёл меня злить?

– Жить, дорогая жёнушка. А как известно, – стук сапога о пол привлекает моё внимание. Блаквуд начинает раздеваться, ещё немного, и его одежда окажется рядом с телом, а не на нём.

А он молодец, без прелюдий, – слышится голос Ашкая. – Хотя мог бы и цветочек принести, конечно.

«Зима на дворе, откуда цветы?»

Как мило, ты его уже защищаешь.

«Да я просто…»

– А как известно, жена обстирывает мужа, – продолжает Эрвейн тем временем, пока в моей голове перепалка.

– О-о-о. Поняла. Может, ещё что-то? – становится смешно. – Ужин в постель, массаж пяток, раздевание по музыку?

На последнем в его глазах загораются огоньки.

– Было бы неплохо, – говорит хрипло.

– А знаешь, хорошо, – внезапно соглашаюсь.

– Да? – не верит он.

– Да. Хочешь, избавлю тебя от грязной одежды?

– Конечно, – ёрзает на постели, решив, что я намекаю на вещи, надетые на него.

Хитро улыбаюсь, подходя к его сумке.

– Позволишь?

– Конечно, – немного разочаровано, но не показывает вида.

Он лежит на моей кровати, закинув руки за спину, и смотрит на меня с интересом.

Открываю сумку. Кажется, нарочно меня проверяет, затолкав сюда какое-то тряпьё.

– Что тут у нас? – добываю какую-то тряпку. – Кажется, рубашка? – хмурю брови. Почему-то мокрая. – А это? – тут уже не берусь гадать, что именно. – Ну я разом всё постираю, – толкаю обратно, поднимаю сумку и иду к окну.

Мейя, остановись! Это плохая идея.

Мгновение, створка открыта, и ледяной ветер врезается в моё лицо. Эрвейн подрывается с места, но я уже вытряхиваю в всё в темноту. Здесь три этажа, внизу пустырь. Пусть идёт и собирает, если ему вздумается.

Эрвейн подлетает к окну так быстро, что едва не сбивает меня плечом. Хватается за подоконник и высовывается наружу. Несколько секунд просто смотрит вниз, куда исчезла сумка, потом медленно оборачивается ко мне.

– Ты с ума сошла?!

Я спокойно отряхиваю руки, будто только что закончила какую-то пыльную работу.

– Вот так я буду стирать одежду тому, кто не уважает мои границы.

Он смотрит на меня так, словно пытается решить: смеяться или задушить.

– Это МОИ вещи!

– Я заметила.

– Там ВСЕ мои вещи!

– Значит, теперь они очень хорошо проветриваются.

Ветер воет между каменных стен, где-то далеко хлопает створка ворот.

– Это третий этаж.

– Я в курсе. Там снег, а это уже почти стирка.

– Ты невозможная женщина!

– Спасибо.

– Это был сарказм. Теперь я понимаю, почему тебя готов был убить первый муж.

Несколько секунд мы просто смотрим друг на друга.

– Зря я тебя спас! – добавляет, проходя мимо.

Это было жестоко, Мейя.

– Если уж ты хотел, чтобы я что-то сделала, – пытаюсь защищаться, – можно было попросить нормально.

– Я попросил.

– Ты приказал.

– Это была шутка.

– А это была моя.

Он сокрушённо качает головой, добирается до сапог и натягивает их.

– Куда ты?

– Спасать остатки своего гардероба, – бросает через плечо, хлопая громко дверью.

Зря ты там с ним. Он неплохой малый, – замечает Ашкай. – Думаешь, здесь много ателье, где можно купить новую одежду?

Да чтоб тебя!

С тяжёлым вздохом хватаю магический шар со стола. Свет внутри вспыхивает мягче, когда я сжимаю его в ладони. Натягиваю тёплый плащ, шарф и выхожу в коридор.

Креп ночью почти пуст. Каменные стены хранят холод, шаги отдаются гулким эхом. Шары под потолком бросают дрожащий свет на пол.

Выбираюсь из замка во двор без свидетелей. Холод бьёт в лицо сразу, будто меня ударили ледяной ладонью. Воздух острый, чистый, пахнет снегом, а ледяная крошка летит в лицо.

Обхожу стену крепости, шар освещает дорогу мягким золотистым кругом. Останавливаюсь и задираю голову вверх, пытаясь прикинуть, где именно находится моя спальня. Несколько окон горит, остальные темны.

Три этажа. Если смотреть отсюда, где-то там. Снег скрипит под сапогами, когда начинаю подниматься по небольшому холму у стены, и почти сразу слышу знакомый голос.

– Шаргховы тряпки!

Невольно улыбаюсь, делая ещё несколько шагов, наступая на какую-то вещь. Поднимаю – нижние штаны, и вдруг замечаю боковым зрением короткую яркую вспышку. Она прорезает темноту всего на мгновение, как если бы кто-то резко ударил кремнем по стали. Свет холодный, голубоватый, вспыхивает где-то в ста лигах отсюда.

«Ашкай, ты это видел?»

Да, но не знаю, что это.

Поворачиваюсь так, чтобы быть лицом к тому месту, и вспышка повторяется на этот раз чуть дольше. Голубой свет на секунду освещает снежный склон, обнажая тёмные камни и изломанную линию стены. Серебряный Утёс, вспышка оттуда. Но, если там никто не живёт более двадцати лет, что стало её причиной?

Внезапный удар в лицо, и я падаю назад, раскинув руки, а в небе надо мной мелькает чья-то тень.

Глава 59

Снег сыплется за ворот, холод обжигает щёки, а где-то совсем рядом раздаётся заливистый, совершенно неуместный хохот.

– Вот это меткость, – сквозь смех произносит Эрвейн.

С трудом поднимаю голову, убираю с лица остатки снежка и сжимаю губы, потому что это задевает моё самолюбие.

– Ты, – отряхиваюсь, поднимаясь на локтях. – Ты совсем?

– Живая? – перебивает он, подходя ближе.

В его голосе слышится насмешка, но не злая. Он оказывается рядом и протягивает руку.

Смотрю на неё пару секунд, потом фыркаю и, игнорируя помощь, поднимаюсь сама, переваливаясь на бок.

– Обойдусь.

– Конечно, – спокойно кивает он, убирая руку. – Ты же у нас самостоятельная. С третьего этажа вещи выбрасываешь, по снегу ночью бродишь…

– Это ты меня довёл.

– Я? – искренне удивляется он. – Просто ты слишком заносчива.

– Вот потому ты и получил прогулку на свежем воздухе, – язвительно отвечаю, смотря туда, где только что были вспышки. Теперь там ничего нет. Только чёрная линия утёса вдали.

– Ты это видел? – решаю спросить.

– Как ты распласталась в снегу?

– Голубые вспышки вон там, – указываю в сторону, и Блаквуд поворачивает голову.

– Кажется, я знатно тебя приложил, – бурчит себе под нос. – Прости, не рассчитал силы. Сейчас тоже в глазах рябит?

– Да ну тебя, – разворачиваюсь, направляясь ко входу в замок.

– Эй, а вещи?

– Квиты.

Возвращаюсь в комнату быстрее, чем собиралась. Холод всё ещё держится под кожей, будто я не снаружи была, а внутри ледяной реки. Скидываю плащ, ставлю шар на стол. Свет в нём мерцает спокойнее, будто и он устал за этот день. Пора на отдых.

Снимаю платье, намереваясь лечь в ночной сорочке, но тут же решаю натянуть на себя халат. Пусть Эрвейн не думает, что для него стараюсь.

Сажусь на край кровати, потом всё же ложусь, уставившись в потолок. Сегодня бесконечно длинный день, уместивший в себя невероятную череду событий: покушение на Хольц, болезнь Валара, свадьбу и что-то странное в небе. Я же видела тень, только сейчас вспоминаю об этом. Сажусь на кровати, раздумывая, не отправиться ли к альте, чтобы обговорить с ней всё, но тут же отметаю эту мысль. Ночь на дворе, этот вопрос терпит. Укладываюсь, натягивая одеяло по самый подбородок и сладко зеваю.

Дверь открывается без стука, и даже не поворачиваю головы.

Тяжёлые шаги, скрип досок, глухой удар – это сумка летит в угол, на этот раз без всяких комментариев. Смотрю в зеркало на тумбе рядом со мной, Эрвейн закрывает дверь на засов, стягивает сапоги, верхнюю одежду, рубаху и штаны, оставаясь в исподнем. Матрас справа от меня резко проседает. Когда Блаквуд ложится рядом, меня чуть подбрасывает на месте.

– Аккуратнее, – бурчу, не глядя на него.

– Поздно, – коротко отвечает.

Поворачиваю голову. Он уже устроился на своей стороне, закинув одну руку за голову. Волосы растрёпаны после ветра, на скуле тонкая царапина, которую я, кажется, не заметила раньше, глаза закрыты. И через несколько секунд слышу ровное дыхание. Серьёзно? Он что, уснул? Без споров. Без колкостей. Без продолжения нашего странного вечера.

Брачной ночи не будет? – удивлённо спрашивает Ашкай.

«Совершенно не хотелось, даже рада».

Он сейчас куда красивее, чем тогда. Помнишь? И всё это ради тебя. Он позволил себя облентовать и готов пойти против Лаэрда.

«Прекрати!»

Мужчина, что желает измениться ради женщины, не потерян. Будь к нему добрее, он этого заслуживает.

«Хочешь сказать, что я злая?»

Немного отталкивающая. Нет в тебе шарма что ли. Красота, да, но не женственность.

«И это говорит мне фамильяр?!»

Разумный голос, Мейя. Вспомни, как ты желала его недавно, как твоя кожа горела от его ласк. Зачем сопротивляться, если вы оба желаете одного и того же.

«Ашкай, прекрати. Я никого не желаю!»

Ты можешь лгать другим, но не самой себе, дорогая эфа.

«Я спать».

Отворачиваюсь, но голос во мне продолжает нудеть.

«Чего ты хочешь?»

Чтобы камень больше не чернел, чтобы Торвелл не имел никакого шанса, чтобы ты выполнила свой долг перед Хольц – пробудила дракона внутри Блаквуда. Он дремлет где-то внутри, его силу запечатали, но не смогли убрать. И первое, что пробуждает дракона – любовная связь.

«Пытаешься принести меня в жертву науке?»

Я думал, ты куда умнее. Ошибался. Ваш союз родился, как фиктивный, но должен стать совершенно иным, чтобы ни один Лаэрд не был в силах тебя отсюда забрать!

«Ты же не отстанешь?»

Нет.

«Что я должна делать?» – спрашиваю, а у самой глухо ухает сердце и пересыхает в горле.

Ты знаешь, Мейя. Ты должна стать его женщиной до конца.

Резко поворачиваюсь, чтобы не передумать и испуганно замираю, оказываясь лицом к лицу с Эрвейном. Слишком темно, чтобы говорить наверняка, но я уверена: он смотрит на меня.

Замираю на мгновение, будто стою на краю: шаг вперёд – и назад уже не вернуться. Сердце бьётся слишком громко, или мне только кажется.

Медленно поднимаю руку и осторожно касаюсь его груди. Тёплая кожа под пальцами, живая, настоящая, покрытая маленькими вьющимися волосами.

Он не отдёргивается и не говорит ничего, лишь в его глазах загорается огонёк и тут же гаснет, и от этого становится не по себе. Ладонь укладывается на моё плечо, а затем скользит ниже, пока не добирается талии и не спускается на ягодицу. Он подтягивает ближе мягко и уверенно, беря инициативу в свои руки, откидывает халат и забирается под сорочку, проверяя моё согласие. Не отстраняюсь, лишь подаюсь вперёд, и он накрывает мои губы своими.

Поцелуй становится глубже, теплее, уже без той холодной сдержанности, что была в зале. В нём нет спешки, нет грубости, только странная неожиданная осторожность, будто он тоже не до конца понимает, как мы оказались здесь.

Обиду оставляем за спиной, отдаваясь на волю страсти, что заполняет собой комнату. Его лицо гладкое, совсем другое, нежели тогда в его постели, и это куда приятнее растительности, с которой приходилось мириться.

Он останавливается и стягивает с меня халат и ночную сорочку, затем избавляется от единственной одежды на себе, а я чувствую его желание физически.

В моей жизни был лишь один мужчина – мой муж, и я пыталась любить Торвелла. Надеялась заставить себя радоваться тому, что он посещает мою комнату, чтобы это не казалось любовью против воли. Мы мучали друг друга, а потом Фриэлла сменила меня, и я была отчасти рада.

Здесь же всё было иначе, и как бы я не пыталась убедить себя в том, что происходящее сейчас – это необходимость, но тело говорило об обратном.

В эту ночь он сделал меня своей от кончиков пальцев до последнего волоса. И я, к своему удивлению, уснула счастливой.